Chương 278: Tây Nam Chi Chiến

**Chương Ba: Tây Nam Chi Chiến**

Ngày mùng 6 tháng 4 năm 786, chủ lực quân đoàn Tây Nam của Tử Xuyên gia đã đến ngoại ô thành Đán Nhã, từ xa đối đầu với Đại Doanh Đán Nhã do Lâm thị gia tộc thiết lập. Vì quân đội xâm lược Tây Nam của Lâm gia đều đã rút về, nên quân Đế Lâm tiến thẳng đến Đán Nhã mà không tốn một giọt máu, quân thế cực kỳ hùng mạnh. Quân Tử Xuyên tăng viện cho Tây Nam tổng cộng có hai mươi mốt sư đoàn cùng tám lữ đoàn đặc nhiệm, tổng cộng hai mươi mốt vạn binh mã, trong đó có ba vạn kỵ binh. Đại quân được chia thành ba doanh trại: Tả, Trung, Hữu.

Ngoài ra, Tây Nam từ trước đến nay luôn là phạm vi ảnh hưởng trọng yếu của Nguyên Lão Hội. Lần này, các Nguyên Lão và quý tộc các tỉnh đa số đều đứng về phía chính quyền Đế Lâm, tư binh của họ cũng được chỉnh biên nhập vào quân đoàn của hắn. Mặc dù sau khi Tử Xuyên gia thu biên, mỗi quý tộc không được phép có quá năm trăm tư binh, nhưng quý tộc và Nguyên Lão ở Tây Nam quá đông, tổng cộng có đến một vạn năm ngàn tư binh tham gia. Họ được biên chế thành một quân đoàn riêng, do các quân quan Giám Sát Sảnh được Đế Lâm phái đến chỉ huy.

Đương nhiên, việc các quý tộc Tây Nam tham gia tích cực như vậy, không chỉ vì nhiệt huyết trung quân ái quốc của họ — đùa thôi, quý tộc thật sự trung quân giờ này đáng lẽ phải liều chết với Đế Lâm rồi. Quan trọng hơn, Đế Lâm đại nhân đã phán ra lời: "Kẻ nào không cùng đạo, tất là địch khấu!"

Dù ai cũng biết kẻ kiêu ngạo này chắc chắn không có kết cục tốt đẹp, nhưng vấn đề là giờ hắn vẫn còn sống sờ sờ ra đó. "Công công đối mặt mắng chửi nghịch tặc, quần tặc biến sắc, công công trải qua khắp khốc hình mà sắc mặt không đổi, khảng khái tựu nghĩa, thụy hiệu Trung Trinh." — Tuy việc được sử sách ghi lại như vậy thật sự rất sảng khoái và vinh quang, nếu là người khác làm chuyện này quý tộc có lẽ còn vỗ tay tán thưởng một phen, nhưng nếu bảo tự họ làm thì các quý tộc sẽ xin kiếu. Cái tên ma đầu sát nhân đó, hắn có thể động một cái là tàn sát cả một gia tộc.

Còn Đại Doanh Đán Nhã của Lâm thị gia tộc thì nắm giữ hai mươi ba vạn binh mã, đa phần là bộ binh, kỵ binh chỉ có hơn một vạn năm ngàn người. Đây là một trận chiến thu hút ánh mắt của toàn đại lục. Ở Lâm gia và Lưu Phong gia, nhiều quân sự quan sát gia đã nóng lòng khoe khoang tiên kiến chi minh của mình, liên tục đăng bài trên báo chí, cho rằng chiến sự chắc chắn sẽ kéo dài, nhưng cuối cùng Lâm gia nhất định sẽ dựa vào thực lực hùng hậu mà giành chiến thắng cuối cùng.

Dưới thành Đán Nhã, mười mấy Hiến Kỵ áo đen đang phi nhanh, giữa màn trời bụi mịt, một lá Phi Ưng Kỳ màu đen đột ngột hiện rõ ràng.

"Tiểu nhi Lâm gia, có dám xuất thành cùng quân ta một trận?"

Giữa cuộn cuộn bụi khói, thỉnh thoảng truyền đến những tiếng hô vang dội, sát khí dũng mãnh theo khói bụi ào ạt ập đến.

Vài phút sau, cửa thành Đán Nhã mở toang, tiếng vó ngựa ầm ầm vang lên từ cổng thành. Kỵ binh đỏ như thủy triều tuôn ra, cuộn cuộn khói bụi lao về phía ngoài thành chém giết. Hiến binh Tử Xuyên gia không hề tỏ ra yếu thế, xông thẳng tới, đâm chéo vào đội hình kỵ binh Lâm gia. Hai quân đối đầu, hàng trăm vó ngựa tung bụi mù mịt, hoàng sa che mắt, đưa tay không thấy năm ngón. Hai quân chính trong màn khói bụi đó mà chém giết giao tranh, chỉ nghe tiếng giao chiến liên tiếp truyền đến, tiếng mã đao hung hãn bổ chém, tiếng vũ khí va chạm lanh lảnh, tiếng chiến mã hí vang và tiếng kêu thảm thiết của người chết, kẻ bị thương.

Tiếng giao chiến chỉ thoáng chốc đã kết thúc. Một toán kỵ binh áo đen xông ra từ lớp bụi cát, xiên chéo về phía bắc mà phi. Tiếng gió mang theo tiếng cười ngông cuồng của họ vọng lên đầu thành: "Lâm gia vô năng, một lũ phế vật, ha ha!"

Hoàng sa và bụi bẩn trên chiến trường dần tan đi, một cảnh tượng thê thảm hiện ra trước mắt: Kỵ binh bị giết nằm ngổn ngang khắp nơi, chiến mã mất chủ nhân đứng cô độc một mình, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng hí dài ai oán. Binh sĩ trọng thương gào khóc thảm thiết giữa đống thi thể. Binh sĩ sống sót thất thần ngồi trên ngựa, ánh mắt mờ mịt, như không thể chấp nhận được chuyện vừa xảy ra.

Trung tá kỵ binh dẫn quân xuất kích trở về đầu thành, mặt tái mét như tro tàn. Hắn báo cáo: "Trưởng lão, hạ quan..."

"Ngươi không cần nói nữa, chúng ta đều đã thấy rồi."

Người nói là Lâm Khang, Quân vụ Trưởng lão của Lâm thị gia tộc. Nhìn những kỵ binh đang dần xa dưới thành, giọng hắn ẩn chứa một nỗi phẫn nộ bị đè nén.

Trung tá cúi đầu đến gần chạm đất: "Hạ quan vô năng, làm mất uy phong của gia tộc... Hạ quan... xin chịu quân pháp xử trí." Hắn vừa phẫn nộ vừa tủi nhục, nhưng lại không thể nói nên lời nào. Ngay trước cửa nhà mình, ai nấy đều nhìn rõ mồn một, địch chỉ có hơn chục tên, vậy mà mình phái trăm kỵ binh ra vây quét, lại bị đối phương chém giết mười mấy tên rồi nghênh ngang bỏ đi.

"Thôi bỏ đi. Trung tá, vực dậy tinh thần, ngày khác lại chiến. Nếu thua trận mà phải chịu quân pháp..." Lâm Khang quét mắt nhìn các quân quan xung quanh: "Thì ta đây còn chẳng còn ai nữa."

Các quân quan đều quỳ rạp: "Hạ quan vô năng, làm nhục quân uy, mong Trưởng lão thứ tội!"

Lâm Khang thở dài một tiếng, tiếng thở dài ẩn chứa sự bất lực: "Lâm gia lớn mạnh như vậy, chẳng lẽ thật sự không tìm được dũng sĩ và mãnh tướng nào có thể địch lại chúng ư?"

Lâm thị gia tộc là gia tộc đầu tiên trên đại lục lập nên Hoàng Gia Quân Sự Học Viện quy mô lớn, kiến tạo chế độ quân sự tiên tiến kết hợp giữa chức nghiệp quân nhân và nghĩa vụ binh, sở hữu đủ loại lý luận quân sự và kỹ năng chiến thuật tiên tiến, cũng có vũ khí tinh lương, nhưng duy nhất thiếu một thứ — trong một quốc gia đã hòa bình hơn hai trăm năm, muốn bồi dưỡng khí chất hung hãn và máu chiến đấu cho quân nhân thật sự quá khó.

Nhớ về tiên tổ Lâm gia, sự kiên韌 và tài hoa của Lâm Phượng Hi, sự tài hoa tuyệt thế của Lâm Phong, sự khảng khái mạnh mẽ của Lâm Kiên Nghị, ai mà chẳng là một đời hào kiệt. Không ngờ sau ba trăm năm truyền thừa ở Tây Nam, Lâm gia lại đánh mất hết khí phách của tiên tổ, chỉ còn lại những thủ đoạn âm mưu lén lút trong bóng tối. Trong số nhân vật đương thời của Lâm gia, chỉ có Lâm Vân Phi là còn giữ được phong cốt của tiên tổ. Đáng tiếc, anh tài luôn đoản mệnh...

Lâm Khang ngăn chặn dòng suy nghĩ của mình: Đây là một chủ đề nhạy cảm không thể chạm tới.

Hắn trầm giọng nói: "Chư vị tướng quân, tình hình bất lợi cho quân ta, chư vị có ý kiến hay nào không?"

Kể từ khi Đế Lâm đóng quân, hai quân đã bước vào giai đoạn đối峙, và trong cuộc chiến trinh sát, quân Hà Khâu hoàn toàn ở thế hạ phong. Lâm Khang nhiều lần tuyển chọn dũng sĩ xuất kích, hòng phá vỡ ưu thế của đối phương, nhưng đều thất bại. Trong những cuộc giao tranh quy mô nhỏ, sức chiến đấu mạnh mẽ của quân Đế Lâm phô bày không sót chút nào, mỗi lần đều đánh cho xích hậu Hà Khâu thảm bại, chạy thục mạng. Hiến binh của Tử Xuyên gia còn không ngừng truy sát, giống như hôm nay, mười mấy hiến binh đã dám đuổi đến dưới thành Đán Nhã mà khiêu chiến, phạm vi hoạt động của xích hậu Lâm gia bị áp chế càng lúc càng hẹp, càng lúc càng nhỏ.

Trên đời không ai là kẻ ngu ngốc, mà những người có thể làm trinh sát xích hậu binh lại càng tinh ranh hơn người. Sau khi những chiến binh dũng mãnh nhất, gan dạ nhất tử trận, số quan binh còn lại cũng học được khôn. Mỗi khi nhận nhiệm vụ ra ngoài dò xét, họ liền khôn ngoan mà ra khỏi thành lảng vảng — chạy đến những nơi đầu thành không nhìn thấy là được. Còn về việc huyết chiến với quân Đế Lâm — đừng đùa, chiến sĩ nhiệt huyết sau mười mấy lần thoát chết thì máu cũng phải lạnh như Coca Cola trong tủ lạnh rồi. Còn về báo cáo trinh sát, chuyện đó dễ bịp bợm, mọi người thông đồng lời khai, về nhà cứ nói bậy một thôi một hồi là được, muốn kịch tính bao nhiêu thì kịch tính bấy nhiêu, huyết chiến liên thành. Nếu tin lời khai của họ, thì cứ như đã giao chiến với nửa quân đoàn Tây Nam của Tử Xuyên vậy.

Trong tình thế kẻ yếu đi, người mạnh lên, xích hậu quân Đế Lâm hoạt động càng thêm ngang ngược. Chúng không những áp chế phạm vi hoạt động chính diện của quân Hà Khâu, mà thậm chí còn nhiều lần xâm nhập hậu phương của quân Hà Khâu, tập kích các đội tiếp tế và người đưa tin. Tuy tổn thất không lớn, nhưng đã gây áp lực nặng nề cho bộ chỉ huy Đán Nhã. Đặc biệt là việc mất khả năng nắm bắt tin tức về động thái của quân Đế Lâm, điều này càng khiến Lâm Khang cảm thấy vô cùng hoảng sợ.

"Khải bẩm Trưởng lão, xét theo tình thế hiện tại, rất đáng tiếc, sức chiến đấu cá nhân của đối phương vượt trội hơn quân ta. Để phá vỡ thế bế tắc, hạ quan kiến nghị tăng phái các đội xích hậu, nâng quy mô xích hậu lên cấp liên đội trở lên, hòng phá vỡ sự phong tỏa của đối phương."

"Nếu đối phương cũng tăng binh thì sao?"

Vị quân quan đó lập tức nghẹn lời. Lâm Khang hừ lạnh một tiếng, nhưng trong lòng đã biết rõ đáp án: Tình thế sẽ vẫn y như bây giờ, mình vẫn sẽ bị áp chế đánh đập. Hơn nữa, nếu mình tăng binh, Đế Lâm chắc chắn cũng sẽ tăng binh theo, tiền tiêu chiến sẽ không ngừng leo thang, sau đó sẽ biến thành cuộc đối đầu chủ lực giữa hai quân. Nhưng hiện tại, quyết chiến là không phù hợp với lợi ích của Lâm thị gia tộc.

"Không còn cách nào khác. Chỉ có thể kéo dài thôi, quân nhu và dự trữ của quân Đế Lâm đều không bằng chúng ta, kéo đến khi chúng rút quân là được."

Sáng sớm ngày mười lăm tháng tư năm 786, dưới bầu trời bình minh trắng đục, tiếng vó ngựa cấp tốc phá vỡ sự tĩnh lặng của Đại Doanh Đán Nhã. Người đưa tin từ Hà Khâu đến đã mang theo một tin tức khủng khiếp: Một lượng đáng kể quân Đế Lâm đã vượt biên giới, tiến vào quốc thổ Hà Khâu, chúng đang thẳng tiến về thành Hà Khâu, thủ đô của Lâm thị Hoàng thất.

"Thủ đoạn của quân địch tàn khốc, quả thực chưa từng nghe thấy!" Người đưa tin mặt tái mét, thở hổn hển: "Chúng đốt giết cướp bóc trên đường đi, tất cả thôn làng và thành thị chúng đi qua đều bị đốt thành tro tàn, dân cư bị sát hại sạch bách! Hiện giờ, thành Mễ Gia và thành La Ba đều đã bị địch công hãm, quân địch đang phóng hỏa bừa bãi trong thành! Trưởng Lão Hội đã hạ quân lệnh, điều động các đội quân phòng thủ từ khắp nơi đến chống đỡ. Đại Doanh Đán Nhã cũng phải triển khai biện pháp tương ứng để ngăn chặn sự phá hoại của địch đối với quốc gia ta!"

Nghe tin dữ, Lâm Khang tối sầm mắt, suýt chút nữa ngất đi.

Hắn giận dữ gào lên: "Chuyện gì vậy? Rốt cuộc chúng chia quân từ khi nào mà chúng ta lại chẳng hay biết gì cả?"

Các bộ tướng đều cúi đầu, không ai dám ngẩng lên nhìn thẳng. Đại doanh của địch ngay dưới mắt mình chia quân xuất kích, nhưng phe ta lại hoàn toàn không hề hay biết, sai lầm này không thể dùng từ sơ suất mà diễn tả được nữa.

Kỳ thực, trước đó Lâm Khang cũng đã lo lắng, chiến hỏa có thể lan đến bản thổ Hà Khâu. Nhưng Lâm Duệ đã nói với hắn: "Không cần lo lắng! Vị trí của Đế Lâm hiện tại rất bất ổn, Tử Xuyên Tú, Minh Huy và các quân phiệt khác bất cứ lúc nào cũng có thể dấy lên một làn sóng phục quốc lật đổ hắn. Khi đó, quốc gia duy nhất có thể dung nạp hắn chính là Lâm thị chúng ta. Ý này, chúng ta đã bảo đại sứ Hà Khâu trú tại Đế Đô chuyển lời cho hắn rồi, nghĩ là hắn biết phải làm thế nào. Dù sao hai nước giao chiến là một chuyện, còn lạm sát bình dân lại là chuyện khác."

Không ngờ rằng, Đế Lâm, con chó điên này, hắn lại làm mọi chuyện đến mức tuyệt tình như vậy!

Lâm Khang nhận được tin Đế Lâm xâm lược vào rạng sáng ngày mười lăm tháng tư. Kỳ thực, ngay từ khi xuất binh từ Đế Đô, Tham mưu bộ của Giám Sát Sảnh đã lập kế hoạch xâm lược quy mô lớn Lâm gia rồi.

"Kế hoạch mật danh 'Dã Hỏa'! Lâm thị gia tộc dám ngang nhiên xâm chiếm Tây Nam, chẳng qua là coi chính quyền Giám Sát Sảnh ta mềm yếu dễ bắt nạt mà thôi. Nhất định phải khiến chúng trả giá, để thế nhân biết rõ kết cục khi đối đầu với chúng ta!"

Sau khi khai chiến, Đế Lâm đã điều lực lượng tinh nhuệ của Hiến binh đoàn vào tiền tuyến. Sau vài ngày giao tranh và chém giết, xích hậu của Lâm gia bị giết đến mức kinh hồn bạt vía, không dám vượt qua giới hạn một bước nào. Sau khi thành công che mắt bịt tai Lâm gia, quân Đế Lâm bắt đầu thực hiện chiến thuật xâm lược tàn sát quy mô lớn mang mật danh "Dã Hỏa".

Ngày mười hai tháng tư, dưới sự yểm trợ của các xích hậu tiền tiêu, Đại Doanh Tây Nam đã bí mật phái bốn đội đặc nhiệm đến bản thổ Hà Khâu. Các tướng lĩnh chỉ huy từng đội như sau:

Ca Phổ Lạp thống soái Đội Đặc Nhiệm thứ nhất, dưới quyền có hai sư đoàn bộ binh, binh lực hai vạn người;

Sa Bố La thống soái Đội Đặc Nhiệm thứ hai, dưới quyền có một sư đoàn bộ binh và một sư đoàn kỵ binh, binh lực một vạn năm ngàn người;

Bạch Hạ thống soái Đội Đặc Nhiệm thứ ba, dưới quyền có hai sư đoàn bộ binh, binh lực hai vạn người;

Đế Lâm thống soái Đội Đặc Nhiệm thứ tư, dưới quyền có hai sư đoàn bộ binh, một sư đoàn kỵ binh và một sư đoàn đặc nhiệm, binh lực ba vạn năm ngàn người;

Ngoài bốn đội đặc nhiệm này, Cấm Vệ Thống Lĩnh Kim Tây phụ trách trấn giữ Đại bản doanh, thống lĩnh mười hai vạn quân còn lại để kiềm chế chủ lực Lâm gia tại Đại Doanh Đán Nhã.

Trong ánh bình minh rạng đông, các lộ binh mã lần lượt xuất phát. Binh sĩ áo giáp đen sáng, ánh mắt lạnh lẽo, sát khí ngút trời. Đội ngũ tựa như một con hắc long khổng lồ cuộn mình thò đầu ra khỏi hang ổ, không thấy đầu cuối.

Trước khi xuất phát, ba vị tướng quân đều đến từ biệt Đế Lâm. Ai nấy đều không dài dòng, mà dùng một câu đơn giản để biểu đạt tâm tình: "Đại nhân, bảo trọng."

Đế Lâm trịnh trọng nắm tay họ, nhìn sâu vào họ, như muốn khắc ghi dung mạo của các thuộc hạ vào tận đáy lòng.

Các tướng quân lần lượt hành quân lễ, xoay người sải bước rời đi, quân phục đen của họ dần biến mất trong bóng tối trước bình minh.

Đế Lâm đứng lặng trong gió sớm, dáng vẻ cô liêu. Kim Tây nhắc nhở hắn: "Đại nhân, ngài cũng nên xuất phát rồi."

Đế Lâm như không nghe thấy. Mãi một lúc lâu sau, hắn mới nói với Kim Tây: "Cảm ơn các ngươi, đã luôn đồng hành cùng ta cho đến giờ."

Kim Tây mạnh mẽ hành quân lễ, vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Đại nhân, trên đời này, có người căm ghét chúng ta, có người sợ hãi chúng ta, có người ghê tởm chúng ta, nhưng lại không ai có thể phớt lờ chúng ta. Nam nhi một đời được như vậy, dù chết cũng mãn nguyện! Có thể theo sau đại nhân, là may mắn lớn nhất của hạ quan!"

Đế Lâm nhìn chằm chằm Kim Tây. Hắn mạnh mẽ vỗ vai đối phương, không nói một lời. Hắn chuyển tầm mắt, hướng về ráng chiều nơi chân trời phía đông, một vầng hồng nhật đang từ từ mọc lên.

Đây là một cuộc chinh chiến mờ mịt, không ai biết con đường phía trước và ánh bình minh nằm ở đâu, cũng không biết cuộc chém giết này khi nào mới kết thúc. Là đồng phạm của việc mưu phản và giết vua, mỗi người đều gánh vác cảm giác tội lỗi nặng nề. Máu tươi vô biên, bóng tối và tuyệt vọng vô biên, điều đáng sợ hơn là không thấy bất kỳ hy vọng và lối thoát nào. Trong cảnh tuyệt vọng như vậy, ngay cả hảo hán thép kiên cường đến mấy cũng trở nên yếu đuối.

Điều nâng đỡ Giám Sát Sảnh cho đến giờ, chính là sự đoàn kết và ủng hộ lẫn nhau, thứ tình nghĩa thân thiết hơn cả huynh đệ.

——Chúng ta đều là những kẻ tội lỗi đáng bị đày xuống địa ngục.——

Ôm giữ cùng một niềm tin tội lỗi, toàn bộ Giám Sát Sảnh ngưng tụ thành một lưỡi đao sắc bén kiên cường, mọi người bảo vệ lưng nhau, ôm chặt lấy nhau, chống đỡ hết vòng thách thức này đến vòng thách thức khác. Những nam nhân cường hãn kiêu hãnh tạo nên một kỳ tích, và phóng ra một sức mạnh khiến thế nhân phải khiếp sợ.

"Kim Tây, trước khi chúng ta chết, hãy đẩy cả thế giới này chìm vào biển máu đi!"

Lúc bình minh, Đế Lâm đích thân thống lĩnh ba vạn bộ binh và năm ngàn kỵ binh rời khỏi Đại Doanh Tây Nam, binh mã thẳng tiến về biên giới Lâm thị. Đại quân hành quân nhanh như gió, đến giữa trưa, trung quân đã vượt qua bia giới giữa Tử Xuyên gia và Hà Khâu, dễ dàng nghiền nát sự kháng cự của đội biên phòng Lâm gia. Đại quân gào thét lao vút vào lãnh thổ Lâm gia.

Ngay từ khoảnh khắc quân đoàn Đế Lâm vượt qua bia giới, những tin tức khủng khiếp cùng với lửa dữ và vó sắt ào ạt ập đến. Biển máu nhấn chìm biên giới phía đông Lâm gia, bầu trời xanh thẳm của Hà Khâu bị bao phủ bởi khói đen đặc quánh.

Ngày mười hai tháng tư, Đế Lâm đánh bại Liên đội Thủ bị thứ sáu ở biên giới Hà Khâu, tiêu diệt toàn bộ, chặt đầu một ngàn năm trăm người.

Ngày mười hai tháng tư, Ca Phổ Lạp công phá thành Mễ Gia Nhĩ, tàn sát thành, bảy vạn người bị giết.

Ngày mười ba tháng tư, thành La Ba bị Đế Lâm công phá, tàn sát thành. Mười một vạn người bị giết, Đế Lâm hạ lệnh đốt thành. Ngay bên cạnh thành trì đang cháy, binh sĩ Giám Sát Sảnh đã dựng lên một cảnh tượng quy mô lớn.

Ngày mười ba tháng tư, Bạch Hạ càn quét mười một thôn trấn, tàn sát ba vạn dân thường.

Ngày mười ba tháng tư, Sa Bố La công phá trọng trấn Đa Mã ở phía đông Lâm gia, bắt sống bảy trăm binh lính trú quân, toàn bộ đều bị chặt đầu. Nhưng hắn không ra tay với dân thường, mà mở cổng thành cho dân chúng trong thành thoát thân rồi mới phóng hỏa đốt thành.

Ngày mười bốn tháng tư, Đế Lâm công phá quân trận vòng ngoài Hà Khâu, giết ba ngàn quân thủ bị Hà Khâu.

Về bản chất, quân đội là một cỗ máy giết chóc hiệu quả cao. Một khi cỗ máy này được vận hành hết tốc lực nhắm vào dân thường, sự phá hủy và hủy diệt mà nó gây ra là không thể chống cự. Đối mặt với một quân đội đã được rèn luyện từ những cuộc chém giết với Ma tộc, mọi sự kháng cự do dân thường phẫn nộ vì nghĩa mà tổ chức nên đều chẳng qua là minh họa rõ nét cho thành ngữ "Đường tí đáng xa". Đối với dân thường bình thường, họ thậm chí còn không tìm thấy cơ hội phản kháng: Giám Sát Sảnh rất có kinh nghiệm trong việc tàn sát, các bước rõ ràng, quy trình minh bạch, thuần thục như một dây chuyền sản xuất máy móc.

Các đội đặc nhiệm của quân Đế Lâm phân tán tiến quân, hợp lại tấn công, tiến thoái thần tốc. Binh sĩ áo giáp đen như một bầy châu chấu dày đặc, nơi nào chúng đi qua là một vùng tiếng kêu thảm thiết và chém giết, là tử vong và hủy diệt. Thôn làng, trấn, thành phố, nông trại, nơi nào đại quân đi qua, chỉ còn lại một biển máu và than cháy.

"Đế Lâm đến rồi, mau chạy trốn đi!" Tiếng hô kinh hoàng vang vọng trên bầu trời Hà Khâu, dân chúng hoảng loạn bất an, một ngày gặp mấy chuyện kinh sợ. Một lượng lớn cư dân biên giới bị tàn sát, những người sống sót lũ lượt rời bỏ nhà cửa, đổ về thành Hà Khâu lánh nạn. Còn cư dân trong thành Hà Khâu lại chạy đến những vùng đất phía nam hơn, thậm chí đổ về biên giới Lưu Phong gia. Hàng ngàn kho hàng và cửa tiệm bị cướp bóc, bị đốt cháy, hơn mười vạn cư dân biên giới bị tàn sát, hàng trăm ngàn người dân chạy nạn mà lưu ly thất sở. Trật tự trong thành Hà Khâu rối loạn không chịu nổi, các vụ án hình sự nghiêm trọng như giết người, cướp bóc, trộm cắp liên tiếp xảy ra, tin đồn khắp nơi, lòng người hoang mang.

Đối mặt với cuộc tàn sát của quân Đế Lâm, quân đội Lâm gia không phải không từng chống cự. Ngày mười sáu tháng tư, Quân vụ Trưởng lão Lâm Khang đã phái một đội quân truy kích bốn vạn người từ Đán Nhã, cố gắng ngăn chặn quân Đế Lâm, nhưng trên quốc lộ giữa Hà Khâu và Đán Nhã, đội quân này đã bị Sa Bố La và Ca Phổ Lạp trước sau kẹp đánh, liên thủ đánh tan.

Hoàng Kỳ Hà Khâu và Đại Doanh Đán Nhã đều vô cùng chấn động. Các đội xích hậu của quân đoàn Đế Lâm hoạt động thường xuyên, liên tục tập kích người đưa tin và xích hậu của Lâm gia, điều này đã tạo ra khoảng trống thông tin tại thành Đán Nhã và Hoàng Kỳ Hà Khâu. Vì không rõ rốt cuộc có bao nhiêu quân Đế Lâm đang mai phục, Đại bản doanh Đán Nhã và Hoàng Kỳ Hà Khâu cũng thiếu sự phối hợp ăn ý lẫn nhau, thế là chỉ huy của hai thành đều thận trọng thu hẹp binh lực chặt chẽ trong thành, không dám phái binh xuất chiến.

Đây cũng là một cảnh tượng hiếm thấy trong lịch sử chiến tranh. Hoàng Kỳ Hà Khâu đóng quân mười hai vạn, Đại bản doanh Đán Nhã đóng quân hai mươi hai vạn, nhưng ngay giữa hai trọng trấn quân sự này, mấy vạn binh mã của quân Đế Lâm lại có thể liên tiếp mấy ngày hoành hành tàn sát không chút kiêng dè, như vào chốn không người. Đọc đến đoạn lịch sử này, hậu thế không biết nên tán thán dũng khí hơn người của Đế Lâm, hay nên khinh bỉ sự nhát gan như chuột của Lâm gia.

Các báo động khẩn cấp ngập trời đổ về Tổng Tham mưu bộ Hà Khâu. Vì Quân vụ Trưởng lão Lâm Khang đang chỉ huy quân đội ở tiền tuyến Đán Nhã, quyền chỉ huy quân sự trong thành Hà Khâu được giao cho Lâm Văn. Vị trung tướng ngoài bốn mươi này, ngoài việc đảm nhiệm chức Tổng Tham mưu trưởng của Lâm thị gia tộc, hắn còn là hiệu trưởng Hoàng Gia Quân Sự Học Viện Lâm thị. Đây là một tướng lĩnh trầm ổn lão luyện, từ trước đến nay nổi tiếng bởi sự vững vàng điềm tĩnh.

Giờ phút này, hắn nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ lớn trên tường, những nếp nhăn giữa lông mày sâu hoắm tụ lại thành hình chữ "Xuyên". Trên bản đồ, các thành trấn gần biên giới phía đông lần lượt được đánh dấu đỏ, điều này cho thấy họ đã gửi tín hiệu cầu viện. Nhưng cũng có không ít thôn trấn không hề gửi tín hiệu. Điều này không có nghĩa là họ bình an vô sự, mà ngược lại, điều này cho thấy cả thôn đã bị giết sạch bách, ngay cả người gửi báo động cũng không thể thoát ra.

Mãi một lúc lâu sau, hắn mới quay đầu lại, nhìn các tham mưu quan ngồi đầy trong phòng với vẻ mặt nghiêm nghị tương tự.

"Địch quân đến thế hung hãn, toàn tuyến đột kích trên hai trăm dặm biên giới, khắp nơi đều nở hoa. Nhưng rốt cuộc lộ quân nào mới là chủ lực của chúng? Và hắn ta lại muốn làm gì?"

Giống như cấp trên của mình, các tinh anh của Tham mưu bộ Hà Khâu cũng đang vắt óc suy nghĩ, vẻ mặt nặng nề.

Đối với các tướng lĩnh thông thường, chia quân quả thực là đại kỵ, dễ bị địch đánh bại từng phần. Nhưng Đế Lâm thì khác, hắn là một danh tướng hàng đầu đương đại, nhiều chiến lệ của hắn đến nay vẫn là điển hình được giảng dạy tại Hoàng Gia Quân Sự Học Viện Hà Khâu. Sự nắm bắt và vận dụng quân đội của hắn tuyệt nhiên không phải tướng tầm thường nào có thể sánh bằng, không thể phạm phải sai lầm ngu xuẩn đó. Kẻ nào khinh thường hắn, kẻ đó sẽ tự tìm diệt vong.

Sau nửa giờ thảo luận sôi nổi, Tham mưu bộ đã đưa ra kết luận: "Đế Lâm sử dụng chiến thuật rắn nhiều đầu, phân tán tiến quân và hợp lại tấn công. Hắn phái từ bốn đến năm đội quân, mỗi đội khoảng hai đến ba vạn người, tương trợ lẫn nhau, khoảng cách không quá năm mươi dặm, thoắt phân thoắt hợp, hành động nhanh chóng. Giữa các tướng lĩnh địch có sự ăn ý và phối hợp cao độ, bất kể chúng ta tấn công lộ quân nào của địch, ba lộ quân còn lại đều sẽ xông lên bao vây quân ta, phối hợp để tiêu diệt quân ta. Ví dụ, đội quân truy kích của Lâm Khang trưởng lão ban đầu muốn tấn công quân của địch khấu Ca Phổ Lạp, nhưng không ngờ địch khấu Sa Bố La đột nhiên nhanh chóng vòng ra phía sau hắn từ cách hơn năm mươi dặm, khiến quân ta đại bại. Nếu chúng ta xuất động binh lực áp đảo tuyệt đối, thì Đế Lâm sẽ tránh xa, không giao chiến với quân ta. Quân ta không thể đuổi kịp chúng. Từ các chiến lệ tấn công đường dài trong chiến tranh Viễn Đông có thể thấy, khả năng cơ động và kinh nghiệm chiến đấu của quân đoàn Đế Lâm vượt xa quân ta."

Mặc dù Tổng Tham mưu bộ Hà Khâu đã nhìn thấu chiến thuật của Đế Lâm, nhưng điều này không có nghĩa là họ có thể phá giải. Quân Đế Lâm tiến thoái thần tốc, ra quân như điện giật, một loạt động tác nhanh đến mức khiến người ta không kịp nhìn. Hơn nữa, các đội quân đều tương hỗ che chắn, phối hợp ăn ý, lúc tiến lúc lùi khiến người ta hoa mắt chóng mặt. Tham mưu bộ Hà Khâu ngay cả việc bắt được dấu vết của chúng cũng không làm được, nói gì đến việc phái quân đi tiễu diệt.

Nhưng Lâm Văn cho rằng, Đế Lâm cũng có nhược điểm của hắn, mặc dù nhược điểm đó không nằm trên chiến trường. Binh mã của Đế Lâm tinh nhuệ, nhưng hậu cần vô lực, vật tư thiếu hụt, không thể so với sự tăng viện không ngừng của Hà Khâu. Chỉ cần Lâm gia đóng quân nặng kiểm soát được hai trọng trấn Hà Khâu và Đán Nhã, vốn xa xôi ứng cứu nhau, thì cứ để những thôn trấn và thành phố vòng ngoài cho Đế Lâm quấy phá, xem hắn có bao nhiêu sức lực. Hắn quấy phá càng lâu, những manh mối và dấu vết để lại càng nhiều, hắn càng mệt mỏi, sau này xử lý hắn càng dễ.

Tổng Tham mưu trưởng Lâm Văn báo cáo với Trưởng lão: "Tông gia Điện hạ, Đế Lâm đang lãng phí sức chiến đấu quý báu vào những dân thường và thành trấn không có giá trị quân sự. Cuộc lao vào chém giết điên cuồng này không thể kéo dài, trừ phi chúng có vật tư và tinh lực vô hạn. Địch dùng lực lượng chiến lược để thực hiện nhiệm vụ chiến thuật, mục đích là để chọc giận quân ta xuất quân, lay động ưu thế vững như núi của quân ta. Tổng Tham mưu bộ kiến nghị, hiện tại, để đảm bảo an toàn cho Hoàng Kỳ, chủ lực quân ta không nên khinh động, mà nên lấy việc dùng các đội xích hậu mạnh mẽ dày đặc thường xuyên giao chiến với địch, dò xét động thái của địch làm chính."

Nhưng đề nghị này đã bị Lâm Duệ phủ quyết: "Tham mưu trưởng các hạ, kiến nghị của ngươi, xin lỗi Trưởng Lão Hội không thể đồng tình. Địch quân đốt giết cướp bóc trên toàn bộ biên giới phía đông, tàn sát quốc dân của chúng ta, đốt cháy thành phố và thôn trấn của chúng ta, vậy mà chúng ta nắm giữ ba mươi vạn đại quân lại chỉ có thể đứng nhìn. Chuyện như vậy, Trưởng Lão Hội không thể nào ăn nói với quốc dân."

Quân đoàn Đế Lâm ngang nhiên đốt giết cướp bóc như vậy, chính phủ Lâm gia cấp thiết cần một chiến thắng, con dân Hà Khâu đầy lòng thù hận khát khao một chiến thắng sảng khoái tột độ để giải tỏa nỗi giận trong lòng — nếu không, ngọn lửa giận đó sẽ bùng lên nhắm vào chính phủ Hà Khâu đã gây ra chiến tranh.

"Tình hình dân chúng vô cùng tệ hại. Liên minh Thương hội đã đưa ra kháng nghị nghiêm trọng, họ nói nếu tình trạng này tiếp tục, họ sẽ từ chối nộp thuế và rút khỏi Hà Khâu."

Biểu cảm của Lâm Duệ nghiêm nghị xen lẫn phẫn nộ: "Hơn hai trăm năm qua, lãnh thổ đế quốc chưa từng bị ngoại xâm tấn công. Con dân của chúng ta đã tắm trong ánh nắng hòa bình hai trăm năm, họ tin rằng mình được bảo vệ. So với Tử Xuyên gia và Lưu Phong gia luôn chìm trong chiến tranh, chúng ta sở hữu niềm tự hào được trời ưu đãi đặc biệt. Nhưng chỉ trong mấy ngày nay, niềm tự hào mà Lâm thị gia tộc đã tạo dựng trong hai trăm năm đã bị đánh nát bấy! Tổng Tham mưu trưởng các hạ, ta ra lệnh cho ngươi lập ra kế hoạch tích cực hơn, tìm kiếm dấu vết của địch khấu xâm lược và tiêu diệt chúng!"