Chương 279: Chương thứ tư Thỏa thuận ngừng chiến

**Chương 4: Hiệp Định Đình Chiến**

Ngày 25 tháng 4 năm 786, Đốc Trấn Thất của Nguyên Lão Hội Hà Khâu.

“Trung tá Mã Ninh, mời vào. Tông gia đang đợi ngài bên trong.”

Trung tá Mã Ninh đứng dậy từ ghế dài trong phòng chờ. Quân phục của hắn thẳng tắp, dáng người cao ráo, ánh mắt sắc bén, khuôn mặt nghiêm nghị nhưng thoáng ưu tư, toát lên phong thái của một quân nhân mẫu mực.

Theo thị vệ, Mã Ninh đi qua hành lang dài của phòng chờ, bước vào phòng tiếp kiến.

Thị vệ cúi người bẩm báo: “Tông gia, Trung tá Mã Ninh đã đến.”

Mã Ninh đứng nghiêm chào: “Điện hạ, Mã Ninh thuộc Bộ Tác Chiến Đặc Chủng đến trình diện!”

Nghe tiếng bẩm báo, người đứng cạnh cửa sổ quay lại: “Ừm. Ngươi lui đi. Trung tá Mã Ninh, mời ngồi.”

“Tạ ơn Điện hạ.” Mã Ninh ngồi xuống ghế, thân trên thẳng tắp, mắt không hề liếc ngang.

“Trung tá, gọi ngươi đến vào đêm khuya, làm phiền nghỉ ngơi, thực sự rất xin lỗi.” Người đứng cạnh cửa sổ bước tới, sắc mặt tiều tụy nhưng vẫn anh tuấn phi phàm. Lâm Thụy ngồi xuống trước bàn, thân hình lún sâu vào chiếc ghế sofa mềm mại: “Chỉ là quốc gia đang ở thời điểm khẩn cấp, tin rằng ngươi cũng có thể thông cảm cho nỗi khổ của chúng ta.”

Trung tá Mã Ninh hơi khom người, nghiêm nghị nói: “Điện hạ quá lời, thần bất cứ lúc nào cũng nguyện vì Điện hạ cống hiến!”

“Trung tá Mã đến bên ta cũng đã hơn một năm rồi nhỉ?”

“Vâng.”

“Ở đây cuộc sống vẫn ổn chứ? Người dưới không có gì sơ suất chứ?”

“Đa tạ Điện hạ quan tâm. Các trưởng quan của Bộ Đặc Chủng đối xử với chúng thần rất tốt, chăm sóc vô cùng chu đáo, chúng thần không có gì không hài lòng.”

“Trung tá, tình hình chiến sự hai ngày nay, ngươi có để ý không?”

“Hạ quan có biết đôi chút.”

“Lâm Hưng Thịnh đã bị đánh bại. Sáu vạn Cấm vệ, lại bị chưa đến một nửa số Hiến binh đánh bại, nói ra cũng là một trò cười.” Lâm Thụy ngẩng đầu cười cười, nhưng trong mắt không hề có ý cười: “Đế Lâm danh bất hư truyền, khó trách có thể liệt vào Tử Xuyên Tam Kiệt.”

Nghe đến “Tử Xuyên Tam Kiệt”, trong mắt Mã Ninh chợt lóe lên một tia hận thù lạnh lẽo, hắn an ủi: “Điện hạ. Đế quốc thực lực hùng hậu, chút thất bại nhỏ nhặt, ngài không cần quá bận tâm.”

“Ha ha, không phải là sợ Đế Lâm. Tuy nhiên, mọi việc có chút khó khăn. Đế Lâm hắn không giao chiến với quân ta, ngược lại thường xuyên tấn công mục tiêu dân thường của quốc gia ta. Khiến chúng ta phòng không thể phòng, dân chúng tổn thất vô cùng thảm trọng, áp lực của ta rất lớn!”

Lâm Thụy thở dài: “Ban đầu chúng ta còn đặt hy vọng vào Lâm Hưng Thịnh nắm giữ sáu vạn tinh nhuệ, ít nhất cũng có thể tiêu diệt một hai lộ quân địch, vãn hồi chút thể diện cho Đế quốc, chấn phấn quân tâm dân tâm… Không ngờ hắn lại vô dụng đến thế. Bị Đế Lâm một trận mà diệt. Đúng là uổng công hắn bình thường còn tự xưng là anh tài của quốc gia, hùng hồn tuyên bố sẽ dẫn mười vạn quân tiến vào Đế đô. Thật không biết xấu hổ!”

Mã Ninh biết, thất bại của Lâm Hưng Thịnh không chỉ vì sự cường hãn của quân Đế Lâm, mà còn vì cuộc thanh trừng lớn không rõ nguyên nhân năm ngoái. Mất đi một lượng lớn tướng lĩnh trẻ tuổi, tháo vát và kinh nghiệm. Điều này gây tổn thất vô cùng lớn cho quân đội Hà Khâu. Bằng không, nếu có Lâm Vân Phi và những người khác ở đó, làm sao đến lượt loại vô dụng như Lâm Hưng Thịnh dẫn binh – tuy nhiên hắn không có ý định biện hộ cho Lâm Hưng Thịnh, chỉ không ngừng gật đầu đồng tình.

“Đế Lâm dụng binh thần tốc. Đặc biệt tinh thông Trường đồ bôn tập, quân ta rất khó nắm bắt động thái của họ. Trưởng lão Lâm Khang đã thương lượng với họ, yêu cầu ngừng tấn công dân thường, nhưng bị từ chối. Mọi việc rất rõ ràng. Chiến thuật thông thường đã không thể đối phó với họ, muốn vãn hồi tình thế suy yếu, chúng ta chỉ có thể dùng Phi thường thủ đoạn.”

Lâm Thụy ngừng lời. Nhẹ giọng nói: “Mã Duy Các hạ. Ngươi có thể hiểu ý ta không?”

Bị gọi tên cũ một cách đột ngột, Mã Duy không cảm thấy chút ấm áp nào khi nhớ về chuyện xưa. Ngược lại. Một luồng băng lạnh thấu xương như tia chớp xuyên qua toàn thân, lông tơ trên người đều dựng đứng! Hắn quá rõ người trước mặt, dưới vẻ mặt ôn hòa lịch thiệp che giấu, là sự tàn nhẫn lạnh lùng như băng tuyết.

Hắn cúi người: “Chủ nhục thần tử, năm xưa vi thần cùng đường mạt lộ đến đầu quân. Điện hạ không kể hiềm khích trước, với tấm lòng quảng đại dung nạp chúng thần, thần và bộ hạ đều vô cùng cảm tạ ân tình của Điện hạ, ngày đêm mong muốn được vì Điện hạ cống hiến, để báo đáp ân sâu của Điện hạ. Giờ đây. Bọn giặc Đế Lâm hoành hành, Vương Sư đầu trận bất lợi, khiến Điện hạ lo lắng, đây là sự vô năng của chúng thần. Kính xin Điện hạ phái vi thần xuất chiến, thần tự nhận còn hơi thông thạo quân lữ thao lược, võ nghệ cũng có thể ra trận, nhất định sẽ không khiến Điện hạ thất vọng.”

“Nếu phái ngươi ra trận, ngươi định làm thế nào?”

“Kính xin Điện hạ tha thứ cho sự cuồng vọng của vi thần, thần cảm thấy, tuy Vương Sư dũng mãnh, nhưng lại quá quý tộc, đối địch không đủ kiên quyết. Nếu hạ quan xuất chiến, nhất định sẽ không mềm lòng. Chiến tranh không dung Phụ nhân chi nhân, huống hồ, Đế Lâm đã mở màn, vậy cũng không trách chúng ta bắt chước. Dĩ nha hoàn nha, dĩ nhãn hoàn nhãn vốn là lẽ thường.”

Nghe Mã Duy nói, thần sắc Lâm Thụy nhạt nhẽo, không thể nhìn ra ý hắn là tán thành hay phản đối.

Hắn từ tốn nói: “Hà Khâu đã hòa bình hai trăm năm, vì chúng ta là Văn minh Đại quốc, nên đặc biệt trọng thể diện, quy tắc và ràng buộc cũng nhiều, những người kình trửu cũng nhiều. Một số việc, tuy ta là Tông gia, nhưng cũng không tiện Độc đoạn chuyên hành. Vả lại, những việc này cũng không tiện đưa ra Nguyên Lão Hội thảo luận.”

“Vi thần hiểu.”

“Ngươi thật sự hiểu?” Lâm Thụy cười nhìn chằm chằm Mã Duy, ánh mắt lại băng lãnh, âm trầm.

Mã Duy nghiêm túc nói: “Vi thần hiểu! Mọi việc đều do vi thần tự tiện làm, không liên quan gì đến Nguyên Lão Hội của Đế quốc và Điện hạ.”

“Rất tốt, Thiếu tướng Mã Ninh, trở lại bổn phận của ngươi, cố gắng lên!”

Cuộc chiến nổ ra giữa Tử Xuyên gia và Lâm gia vào khoảng thời gian giao mùa xuân hạ năm 786, trong hậu thế có một cái tên mỹ miều “Tây Nam Chiến Tranh”. Từ đầu tháng 4 đến cuối tháng 4, đó là giai đoạn đầu của chiến tranh, binh lính của Giám Sát Sảnh ngang ngược hoành hành trên đất đai màu mỡ của Lâm gia, giết người phóng hỏa, hãm hiếp cướp bóc không điều ác nào không làm, trong khi Quốc phòng quân và Cấm vệ quân đông đảo của Lâm gia thì tiến thoái lưỡng nan, không thể bảo vệ dân chúng của mình. Các văn nhân sau này mô tả tai họa này: “Quân đội của Giám Sát Sảnh đi qua, mỗi dấu chân trên đường đều thấm đẫm máu đen đỏ.”

Từ tháng 5, giai đoạn thứ hai của chiến tranh bắt đầu, gia tộc Lâm thị bắt đầu phản công.

Sáng ngày 1 tháng 5, một đội quân Lâm gia gồm hơn hai vạn người xuất phát từ Hà Khâu, họ vượt qua biên giới giữa Tử Xuyên gia và Lâm gia, trực chỉ Ngõa Lâm Hành Tỉnh. Đến khi mặt trời lặn, họ đã đến và bao vây Ngõa Lâm Thành, thủ phủ của hành tỉnh.

Nhìn Ngõa Lâm Thành đỏ rực dưới ánh hoàng hôn, Thiếu tướng Mã Duy trào nước mắt đau thương. Thành phố này vốn là căn cứ của gia tộc Mã thị, cũng là cái nôi trưởng thành của mình, từng cây cỏ trong thành đều chứa đựng ký ức tuổi thơ. Nhưng cũng chính trong thành phố này. Gần nghìn con cháu Mã gia bị Tử Xuyên Tú sát hại gần như không còn ai, gia tộc Mã thị đã tồn tại mấy chục năm ở Tây Nam cứ thế mà diệt vong.

“Tử Xuyên Tú, Đế Lâm. Năm xưa các ngươi đã làm gì với Mã thị, ta nhất định sẽ trả lại ngàn lần!”

Ngõa Lâm Thành đã sớm phát hiện đội quân Lâm gia xâm nhập, thành phố cũng nhanh chóng đóng cổng thành. Nhưng trước gần hai vạn quân Hà Khâu. Chỉ vài trăm lính phòng thủ thành phố có thể kháng cự rất hạn chế, chưa đến tối, cổng thành đã bị phá – thực ra. Đội phòng thủ cơ bản cũng không kháng cự nhiều. Vì thành phố trước đây cũng từng bị quân Hà Khâu chiếm đóng, kết quả cũng không có chuyện gì mà.

Nhưng khi Tổng đốc và Chính vụ trưởng hành tỉnh đầu hàng được dẫn đến trước mặt Mã Duy, sắc mặt họ đồng loạt tái xanh, hối hận đến xanh cả ruột gan: Sớm biết là hắn, dù có chết hết cũng không đầu hàng.

Lúc này, Tổng đốc sợ đến tái mặt, run rẩy đứng không vững, tè dầm. Tổng đốc vẫn còn chút khí phách của quân nhân, ưỡn cổ quát: “Mã Duy. Năm xưa giết nhà ngươi, lão tử cũng có phần. Ngươi đến báo thù cũng không oan! Nhưng dân chúng vô tội. Ngươi hãy giơ cao đánh khẽ đừng liên lụy vô tội, cũng là tích chút âm đức cho mình!”

Mã Duy cười lạnh: “Vô tội? Tổng đốc đại nhân. Năm xưa cả thành ra tay vây bắt Mã gia chúng ta… không động thủ sao? Ngươi cứ yên tâm đi trước một bước đi, toàn thành già trẻ lớn bé sẽ sớm xuống陪 ngươi thôi!”

Sự thật chứng minh. Mã Duy Các hạ là một người giữ lời hứa. Đêm đó. Quân đội Hà Khâu phong tỏa các cổng thành của Ngõa Lâm. Từ phía tây thành, tiếng khóc than thảm thiết dần vang lên. Tiếng huyên náo càng lúc càng lớn. Đạt đỉnh điểm vào nửa đêm, tiếng khóc than bao trùm toàn thành, tiếng phá cửa, tiếng la hét giết chóc, tiếng hô hào nối tiếp nhau, kéo dài đủ bảy tiếng đồng hồ, cho đến khi trời sáng mới bình yên trở lại.

Đêm đó. Quân Lâm gia đã thảm sát hơn bảy vạn quân dân Tử Xuyên gia. Sở dĩ cuối cùng ngừng tay, không phải vì lòng trắc ẩn, mà chỉ vì máu và thi thể đã tắc nghẽn các con phố trong thành phố. Binh lính giết đến mức lưỡi đao cũng cong, mọi người đều mệt mỏi, vì vậy quân đội mới rút ra khỏi thành.

Sự kiện Ngõa Lâm nhanh chóng lan truyền, gây chấn động toàn lục địa. Từ trước đến nay. Gia tộc Lâm thị luôn xuất hiện trước các quốc gia lục địa với hình ảnh hòa bình, văn minh, quốc gia tưởng chừng vô hại này lại có thể làm ra chuyện như vậy, các quốc gia lục địa đều kinh hãi.

Tại buổi họp báo chiến sự ở Hà Khâu, Tổng Tham mưu trưởng Lâm Văn, người chủ trì cuộc họp, liên tục bị các phóng viên trong và ngoài nước chất vấn. Mọi người khẩn thiết muốn biết. Sự kiện Ngõa Lâm có phải là sự trả đũa có kế hoạch đối với quân Đế Lâm hay không, Hà Khâu có định tiến hành một cuộc thi xem ai tàn nhẫn hơn với Đế Lâm xâm lược hay không?

Trung tướng Lâm Văn kiên quyết khẳng định: “Sự kiện Ngõa Lâm tuyệt đối không phải là kế hoạch của Nguyên Lão Hội và Tổng Tham mưu bộ, đây là hành vi cá nhân của chỉ huy tiền tuyến, không phải do chính phủ Hà Khâu chỉ thị.”

“Xin hỏi Trung tướng đại nhân, vị tướng quân nào đã chỉ huy cuộc thảm sát Ngõa Lâm? Hắn vì sao lại làm như vậy?”

“Chỉ huy hiện trường là Thiếu tướng Mã Ninh. Vị tướng quân này có ân oán cá nhân với cư dân thành Ngõa Lâm, vì vậy khi thi hành nhiệm vụ đã công báo tư thù. Đương nhiên, hành vi tàn bạo này là vi phạm quân kỷ của Đế quốc ta, tuyệt đối không cho phép. Hiện tại chúng ta đã phái sĩ quan Bộ Chính Trị đến Thiếu tướng Mã Ninh để nghiêm khắc huấn giới.”

Thảm sát cả một thành phố giết chết bảy vạn người, hình phạt chỉ là “huấn giới nghiêm khắc” thôi sao, cách xử lý như vậy quá nhẹ nhàng rồi chứ?

Các phóng viên thầm thì, nhưng vẫn tiếp tục truy vấn: “Xin hỏi Tham mưu trưởng đại nhân, Thiếu tướng Mã Ninh và cư dân Ngõa Lâm có ân oán gì, đến mức phải ra tay độc ác như vậy?”

“Thiếu tướng Mã trước khi đầu quân cho Hà Khâu ta, có một đoạn kinh nghiệm khá phức tạp, bản thân từng là sĩ quan cao cấp của Tử Xuyên gia, vì bị chính trị bức hại bất công trong quân đội Tử Xuyên, toàn gia trên dưới đều bị quyền quý Tử Xuyên gia mưu hại, hắn không thể đòi lại công lý, mang theo mối thù máu sâu nặng đã đầu quân cho Đế quốc chúng ta. Theo những gì chúng ta biết, hắn và thành Ngõa Lâm có ân oán cá nhân rất sâu – ồ, đương nhiên, ý của ta tuyệt đối không phải là tán thành hành vi của hắn, dù thế nào đi nữa, quân nhân ra tay với dân thường là không nên, chúng ta không thể giống như dã thú – ý của ta chỉ là, việc xảy ra, là có nguyên nhân lịch sử sâu xa…”

Sự tò mò của các phóng viên gần như bùng nổ, Tham mưu trưởng Lâm Văn mới thong thả buông ra một câu: “Trước khi gia nhập quân đội Đế quốc, Thiếu tướng từng có một tên gọi khác. Là Mã Duy.”

Cả hội trường ồ lên. Mã Duy! Kẻ bị truy nã toàn lục địa. Tên đầu sỏ băng đảng khét tiếng và gian tặc phản bội nhân loại, hắn lại đang ở trong quân đội Hà Khâu ư? Đế quốc lại dung chứa loại bại hoại này sao?

“Mọi việc rất phức tạp, không đơn giản như các vị tưởng tượng. Kinh nghiệm của Mã Duy Các hạ, liên quan mật thiết đến ân oán với một số quyền quý đương quyền của Tử Xuyên gia. Trong đó Tử Xuyên Tú, Đế Lâm, Tư Đặc Lâm, Tử Xuyên Ninh và những người khác đều liên quan. Chuyện này khá oan khuất. Chỉ là vì liên quan đến cơ mật và riêng tư của người khác, ở đây chúng ta cũng không tiện tiết lộ quá nhiều. Tình hình cụ thể mọi người có thể tự mình hỏi Thiếu tướng Mã Duy sau này…”

Tham mưu trưởng Lâm Văn một chiêu thái cực đẩy tay nhẹ nhàng, đã chặn đứng mọi truy vấn. Còn để lại cho mọi người một cái đuôi có thể mặc sức tưởng tượng: liên quan đến ân oán của các nhân vật trọng yếu như Tử Xuyên Tú, Tư Đặc Lâm, Đế Lâm, Tử Xuyên Ninh, Mã Duy, vậy thì phức tạp và ẩn khuất biết bao! Mã Duy phản bội nhân loại, chẳng lẽ thật sự có nỗi oan khuất quanh co sao?

Các phóng viên có kiến thức rộng đã nhớ lại. Mã Duy năm xưa từng giữ chức Tổng đốc Ngõa Lâm, gia tộc Mã thị cũng chính là bị tiêu diệt tận gốc ở Ngõa Lâm. Nếu nói Mã Duy có mối thù cá nhân sâu sắc với quân dân Ngõa Lâm, giờ hắn dẫn quân về trả thù riêng, điều này dường như cũng hợp tình hợp lý…

Cứ thế. Trọng tâm chú ý của dư luận chuyển sang phân tích nguyên nhân và hậu quả của sự kiện Mã Duy, các báo chí ở Hà Khâu bắt đầu say sưa bàn tán về tiền nhân năm xưa Tử Xuyên Tú và Đế Lâm đã liên thủ áp bức Mã gia tàn bạo đến mức nào. Các tạp chí lá cải thì miêu tả sống động Mã Duy năm xưa đã quen biết và yêu Tử Xuyên Ninh như thế nào, kết quả bị các quân phiệt như Tử Xuyên Tú, Đế Lâm ngang nhiên ngăn cản, và Tử Xuyên Tú vì thua cuộc cạnh tranh mà tức giận sát hại Mã gia.

Không ai nhắc đến việc Mã gia năm xưa đã tích lũy khối tài sản khổng lồ bằng cách giả mạo Oa khấu cướp bóc Lâm gia.

Không ai nhắc đến việc Mã Duy phản bội giữa trận tiền đã mang lại tai họa sâu sắc cho nhân loại. Hàng triệu quân dân đã thiệt mạng.

Càng không ai truy cứu. Nếu không có sự ngầm cho phép và dung túng của giới cao cấp Lâm gia. Làm sao Mã Duy có thể dẫn dắt một đội quân chính quy lên đến hai vạn người đến Ngõa Lâm để thảm sát và trả thù?

Dưới sự đưa tin rầm rộ của truyền thông Hà Khâu. Hình tượng của Mã Duy trở nên rực rỡ chưa từng thấy: một sĩ quan cao cấp trẻ tuổi, chính trực. Vì tình yêu mà chịu đựng bức hại tàn khốc, nhẫn nhục gánh vác. Mang theo mối thù gia tộc mà lưu vong thiên nhai. Sau bao gian nan phấn đấu gây dựng sự nghiệp ở xứ người, cuối cùng cũng có thể trở về quê hương ngẩng cao đầu báo thù rửa hận – quả là một câu chuyện báo thù của hoàng tử cảm động!

Chính quyền Hà Khâu miệng hô vang trời rằng Mã Duy hoàn toàn tự ý hành động. Nhưng chuyện này không thể lừa được bất kỳ người sáng suốt nào – thực ra Hà Khâu cũng không có ý định giấu ai, họ chỉ cần một tấm màn che thôi.

Theo lệnh của Nguyên Lão Hội. Lâm Khang lại hẹn gặp Kim Tây, muốn thăm dò thái độ của Tử Xuyên gia: “Thế nào? Chiêu giết hại dân thường không chỉ có Giám Sát Sảnh của các ngươi mới dùng được. Ép quá thì Hà Khâu chúng ta cũng làm được thôi.”

Nhưng câu trả lời nhận được suýt nữa khiến Lâm Khang tức chết: “Không sao cả, quý quốc cứ tự nhiên. Tây Nam từ trước đến nay là trọng trấn của Nguyên Lão Hội, những người ở đó không cùng một lòng với chúng ta. Lâm gia ra tay giúp chúng ta thanh tẩy một lần cũng tốt. Khỏi phải sau này chúng ta tự mình ra tay.”

Kim Tây mỉm cười: “Trưởng lão Lâm, có một chuyện có lẽ ngài vẫn chưa nhận được tin. Hôm qua, quân ta đã phá được Tân Gia Thành của quý quốc, chiến quả khá lớn, chém đầu mười vạn cấp!”

Lâm Khang đột ngột đứng dậy. Sắc mặt tái xanh. Tân Gia Thành không lớn, nhưng thành này lại nằm ở Tây Nam Hà Khâu. Điều này cho thấy, quân đội Đế Lâm đã vòng qua Hà Khâu, thủ phủ của Lâm gia, tiến sâu vào nội địa của Lâm gia.

“Trưởng lão Lâm,” Kim Tây chậm rãi nói: “Quý quốc có tám nghìn vạn dân, Tây Nam của nước ta nghe nói cũng có một hai nghìn vạn người. Người rất đông, chúng ta không ngại làm một cuộc thi đấu xem ai giết nhanh và nhiều hơn. Phần thưởng thì, ha ha, không có.”

Tin tức cuộc đàm phán thứ hai thất bại nhanh chóng được báo cáo.

Bản báo cáo được ghi chép lại một cách chi tiết rồi giao cho Đán Nhã. Khi đọc bản báo cáo này. Các trưởng lão đều cảm thấy một luồng hàn khí dâng lên từ tận đáy lòng. Quân Đế Lâm từ chối đàm phán, điều này không đáng ngạc nhiên. Điều khiến họ rùng mình là thái độ thể hiện trong lời nói của Kim Tây. Sự lạnh lùng và tàn nhẫn coi sinh mạng con người như cỏ rác.

Tuy vẫn treo cờ Tử Xuyên gia. Nhưng kẻ địch đã khác hẳn với Tử Xuyên gia trước đây. Chúng tàn độc. Thủ đoạn tàn nhẫn. Không biết liêm sỉ, không sợ sống chết, thậm chí còn hơn cả Ma tộc. Đây là một đám liều mạng thực sự. Là một băng cướp không hơn không kém. Đáng sợ là. Chính đám liều mạng này đã nắm giữ Tử Xuyên gia. Khống chế vận mệnh của đế quốc khổng lồ này. Chúng ngay cả tính mạng của mình cũng không quan tâm. Vậy thì làm sao quan tâm đến tính mạng của dân chúng Tây Nam?

Nghĩ đến cảnh Nguyên Lão Hội Hà Khâu hân hoan vạn tuế khi hay tin Đế đô xảy ra binh biến, mọi người đều hối hận đến xanh cả mặt. So với đám liều mạng như sói như hổ này. Tử Xuyên Tham Tinh và Tử Xuyên Ninh, một lão già một thiếu nữ, giản trực cứ như thiên thần vậy.

Tân Gia Thành nằm cách Hà Khâu hơn trăm dặm về phía Tây Nam, gần con đường liên lạc giữa Hà Khâu và nội địa Lâm gia.

Trong tay Lâm gia. Tân Gia Thành không phải là nơi quan trọng gì, cũng không có nhiều binh lực phòng thủ. Nhưng thành phố này khi vào tay Đế Lâm, giống như một cái xương cá mắc ở cổ họng. Khiến Hà Khâu khó chịu vô cùng. Lấy Tân Gia làm trung tâm. Kỵ binh Giám Sát Sảnh khắp nơi xuất kích. Chuyên tấn công các đội tiếp tế lương thảo của Lâm gia. Đôi khi cũng dàn quân lớn. Giao chiến vài trận với quân cứu viện từ các nơi tăng viện cho Hà Khâu. Đáng thương cho các đội phòng thủ địa phương. Nhận được lệnh động viên cần vương liền vội vàng chạy đến. Không ngờ trên đường bị quân Đế Lâm chặn lại – Lâm gia đã hòa bình từ lâu. Quân đội biên giới còn đỡ hơn một chút, còn các đội phòng thủ nội địa thì chất lượng kém đến thảm hại. Ban đầu những đội quân này nếu tập trung về Hà Khâu chỉnh đốn một phen vẫn có chút tác dụng. Nhưng không ngờ trên đường lại đụng phải đội quân mạnh nhất nhì lục địa. Vừa giao chiến liền tan tác không thành quân.

Nguyên Lão Hội ra lệnh tử hình. Phải nhổ cái gai này ra!

Giữa tháng 6. Tổng Tham mưu bộ Hà Khâu điều động tám vạn bộ binh từ Đán Nhã. Điều động bốn vạn bộ binh từ Hà Khâu. Hợp binh mười hai vạn phản công Tân Gia Thành.

Đối với trận chiến này, gia tộc Lâm thị đặt kỳ vọng rất cao. Tổng Tham mưu trưởng Lâm Văn tự mình chỉ huy chiến dịch. Các đơn vị tham chiến đều là tinh nhuệ được Lâm gia tuyển chọn kỹ lưỡng. Sĩ khí cao ngút. Gia tộc Lâm thị quyết tâm dùng một chiến thắng gọn gàng. Để vãn hồi thế cục bại trận liên tiếp kể từ khi chiến tranh bùng nổ. Đặc biệt khi biết chính Đế Lâm đang ở trong Tân Gia Thành. Các sĩ quan quân Hà Khâu tham chiến càng thêm phấn khích la hét. Họ không ngừng thúc giục Lâm Văn: “Đại nhân. Nhanh lên! Đừng để hắn chạy mất!”

Có sĩ quan thận trọng đề nghị thăm dò tình hình rồi mới tấn công. Nhưng tất cả mọi người, bao gồm Lâm Văn, đều cho rằng không cần thiết. Vì đã xác nhận binh lực của quân Đế Lâm ở Tân Gia quả thực chỉ có hơn ba vạn người. Lệnh của Nguyên Lão Hội lại khẩn cấp như lửa. Hơn nữa. Lực lượng áp đảo tuyệt đối mười hai vạn so với ba vạn cũng khiến mọi người tràn đầy tự tin. Lúc này… còn tâm trạng chậm rãi điều tra tình báo sao?

Mọi người rất lo lắng. Nếu Đế Lâm thấy tình thế không ổn bỏ chạy thì sao đây?

Nếu Lâm Văn có thể kiên nhẫn hơn. Dần dần trinh sát và tìm hiểu phiên hiệu các đơn vị quân phòng thủ Tân Gia. Có lẽ hắn sẽ thận trọng hơn khi xây dựng chiến thuật. Nhưng sự thúc giục không ngừng của Nguyên Lão Hội và tâm trạng nóng vội của các sĩ quan cũng đã lây nhiễm cho hắn, hắn ra lệnh: “Toàn lực tấn công!”

Tổng Tham mưu trưởng Lâm gia, người nổi tiếng là vững vàng, đã mắc sai lầm lớn nhất đời mình. Hắn không biết. Ngoài hai sư đoàn bộ binh và một sư đoàn kỵ binh, quân phòng thủ Tân Gia còn có một đơn vị nữa – đơn vị công huân bí mật của Tử Xuyên gia. “Sư đoàn Đặc Chủng 101”.

Nhiều binh lính Lâm gia chết mà vẫn không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Họ chỉ nghe tiếng còi hú dồn dập. Bầu trời trên đầu đột nhiên tối sầm lại. Nhiều người ngẩng đầu nhìn lên trời. Họ đã thấy một cảnh tượng kinh hoàng: cả bầu trời xanh bị một “tấm thảm” khổng lồ bao phủ, tấm “tấm thảm” phản chiếu ánh kim loại này lướt nhanh qua bầu trời. Xông thẳng về phía họ.

Đó không còn là mưa tên. Đó là một bức tường kim loại!

Cơn bão kim loại khủng khiếp quét qua toàn bộ đội hình. Cuộc thảm sát đó chưa từng nghe thấy. Hàng trăm binh lính tấn công xông lên phía trước bị bắn tan nát, không ít người thậm chí bị bắn bay lên. Như một chiếc lá bay trong cơn bão. Cơn bão kim loại tập trung xé nát cơ thể họ thành từng mảnh. Mưa tên liên tục không có kẽ hở. Hơn trăm cỗ Nỗ cơ liên xạ như một cơn bão kim loại cuồng bạo. Cơn bão này thổi đến đâu. Nơi đó là một mảnh kêu gào thảm thiết, đám đông bị quét ngã từng lớp, như những cánh đồng lúa bị bão quật ngã. Thi sơn huyết hải.

Trong cuộc tấn công này. Đội Cường Cung Hoàng Bài Quân của Hà Khâu đã phải chịu đòn hủy diệt. Khi cơn bão nỗ tiễn ập đến. Đoàn Cường Cung lập tức chết vô số. Các thần tiễn thủ lừng danh mở to mắt, chết không nhắm mắt. Cho đến khi chết họ vẫn không thể tin rằng mình lại bị đối thủ bắn chết ở khoảng cách này.

Cuộc tấn công rầm rộ sụp đổ trong chốc lát. Dưới thành Tân Gia trở thành một Tu La tràng khổng lồ. Mười vạn binh lính vứt bỏ vũ khí. Khóc lóc kêu cứu chạy về, làn sóng tan tác cuồn cuộn, phá vỡ trung quân và hậu quân của chính họ, cuối cùng dẫn đến sự tan rã toàn bộ. Đế Lâm nhân cơ hội từ thành Tân Gia xông ra. Truy kích suốt đường. Giết vô số.

Mười hai vạn đại quân cuối cùng chỉ còn chưa đầy bảy vạn người có thể quay về thành Hà Khâu. Tổng Tham mưu trưởng Lâm Văn mất tích trong loạn quân. Tung tích không rõ.

Khi tin xấu truyền đến. Nguyên Lão Hội Hà Khâu tĩnh lặng như khối băng đông đặc, không khí lạnh lẽo và âm u. Các trưởng lão im lặng. Sắc mặt xanh mét. Họ không thể chấp nhận sự thật này: Để đối phó với đội quân Đế Lâm chỉ ba vạn người. Hà Khâu đã phái ra mười hai vạn người. Cuối cùng vẫn thảm bại.

“Chẳng lẽ. Thiên hạ này không có ai có thể đối phó với Đế Lâm sao?”

Cuộc họp khẩn cấp cấp cao nhất diễn ra từ đêm khuya đến rạng sáng. Khi tia nắng ban mai đầu tiên chiếu vào phòng họp. Các trưởng lão Hà Khâu đã trải qua một đêm thảo luận căng thẳng trông mệt mỏi và tiều tụy.

Chủ đề của cuộc họp Nguyên Lão lần này là xem xét chiến lược mới của Tham mưu bộ Hà Khâu. Mặc dù Lâm Văn mất tích, nhưng Tổng Tham mưu bộ Hà Khâu không ngừng hoạt động – ngược lại – vì sợ bị truy cứu trách nhiệm. Các tham mưu viên làm việc hăng say hơn trước. Họ đưa ra một kế hoạch tác chiến mới. Tham mưu bộ Hà Khâu ước tính, số binh lính tác chiến mà Đế Lâm có trong tay chỉ khoảng hai mươi vạn. Hoặc là họ sẽ tập trung ở quanh Đán Nhã để đối đầu với quân Hà Khâu. Hoặc là bị Đế Lâm đưa vào trong lãnh thổ Hà Khâu. Kể cả Đế đô. Tử Xuyên gia ngoài Tây Bắc và Viễn Đông không còn cường binh nữa. Tham mưu bộ đề nghị. Từ đại doanh Đán Nhã phái một Thiên sư, theo sông tiến lên. Đánh thẳng vào Đế đô.

“Đế Lâm không phải thích lưu tán sao? Vậy thì chúng ta cứ trực tiếp đánh thẳng vào căn bản của hắn. Để họ trở thành Lưu Khấu đi!” Tân Tổng Tham mưu trưởng, Trung tướng Lâm Sơn vung nắm đấm. Trông đầy tự tin.

Lâm Thụy nhìn chằm chằm vào những đường vân trên lòng bàn tay mình. Khóe miệng lộ ra nụ cười lạnh lùng châm biếm. Thảm bại ở Tân Gia là cọng rơm cuối cùng đánh sập phòng tuyến tâm lý của gia tộc Lâm thị. Có lẽ bản thân Lâm Sơn không nhận ra. Nhưng kế hoạch của Tham mưu bộ Hà Khâu này, nghiễm nhiên tương đương với việc tuyên bố: Quân đội Lâm gia sở hữu năm mươi vạn binh lực. Đã mất đi tự tin và dũng khí để đánh bại Đế Lâm trên chiến trường chính diện.

Đề nghị của Tham mưu bộ Hà Khâu đã bị Lâm Thụy phủ quyết trong Nguyên Lão Hội. Quân Đán Nhã bị đại doanh Tây Nam của Đế Lâm giám sát chặt chẽ. Tạm thời chưa nói đến việc quân Hà Khâu có khả năng hoàn thành việc chia quân viễn chinh ngàn dặm trước mặt địch hay không. Cũng không nói đến việc đại doanh Đán Nhã với binh lực suy yếu sau khi chia quân còn có thể duy trì đối đầu với quân Đế Lâm hay không. Ngay cả khi quân Hà Khâu thực sự thành công. Một đòn chiếm lấy Đế đô, hậu quả chính trị mà điều này mang lại là không thể dự đoán.

“Tử Xuyên gia là một cường quốc. Chiếm đóng thủ đô, là cách tốt nhất để hoàn toàn chọc giận một cường quốc. Cho đến nay, những kẻ giao chiến với chúng ta chỉ là tập đoàn phản loạn Đế Lâm của Tử Xuyên gia. Còn các nhân vật quyền lực thực sự trong quân đội Tử Xuyên như Tử Xuyên Tú, Minh Huy vẫn đang khoanh tay đứng nhìn. Nhưng nếu chúng ta chiếm đóng Đế đô… phản ứng của Tập đoàn quân sự Viễn Đông và Tập đoàn quân sự Tây Bắc sẽ như thế nào. Hiện tại không thể tưởng tượng. Thống lĩnh Viễn Đông của Tử Xuyên gia từng tuyên bố, chuyện của Tử Xuyên gia người ngoài không thể nhúng tay. Thống lĩnh Tây Bắc cũng nói sẽ ủng hộ Đế Lâm. Ta rất lo lắng, điều này sẽ kích động lòng Đồng cừu địch khái của dân chúng Tử Xuyên gia, chiến tranh cục bộ sẽ biến thành đại chiến toàn diện không ngừng nghỉ, cho đến khi một bên hoàn toàn sụp đổ.”

Đây là phát biểu của Lâm Thụy tại Nguyên Lão Hội. Các vị trưởng lão đều đồng tình sâu sắc. Đế Lâm ngang ngược như vậy, nhưng hắn cũng không dám tấn công thủ đô Hà Khâu. Tây Nam Chiến Tranh là do tranh chấp lãnh thổ mà ra. Giết người dù có giết nhiều đến mấy cũng chỉ là chiến tranh cục bộ. Nhưng nếu chiếm đóng thủ đô Tử Xuyên gia, tính chất chiến tranh sẽ nâng cấp thành chiến tranh diệt quốc.

“Vấn đề cần đối mặt chỉ có một. Đó là liệu có nên tiếp tục cuộc chiến này hay không?”

Không ai lên tiếng, các trưởng lão nắm giữ vận mệnh Lâm gia thần sắc trang nghiêm.

Lâm Thụy đưa mắt nhìn Trung tướng Lâm Sơn đang ngồi trước bàn họp: “Quân đội có ý kiến gì không?”

Trong số những người tham dự, Lâm Sơn là người duy nhất mặc quân phục, hắn đáp: “Điện hạ, ý kiến của Tổng Tham mưu bộ không thay đổi: Chúng ta có thể thắng!”

“Trận chiến Bia Giới 21 là sao? Trận công thủ Tân Gia lại là sao?”

“Trong một cuộc đại chiến toàn quốc, một hai trận chiến cục bộ thắng bại không nói lên điều gì. Không thể lay chuyển ưu thế của chúng ta.”

Lâm Thụy tựa lưng vào ghế, mắt hơi híp lại: “Tham mưu trưởng Các hạ, ta hỏi đơn giản hơn: Nếu với ba mươi vạn binh lực hiện tại, cho các ngươi hai tháng, có thắng được không?”

Lâm Sơn kiên quyết lắc đầu: “Không thể!”

“Vậy, ba tháng?”

“Không thể.”

“Ba tháng? Hoặc bốn tháng? Ngươi cứ nói thẳng cho chúng ta một thời gian đi.”

Do dự rất lâu, Lâm Sơn lắp bắp nói: “Điện hạ, các vị trưởng lão, Đế Lâm dụng binh khó lường, đặc biệt giỏi Bôn Tập và Tiêu thổ dưỡng chiến, chúng ta phải dùng ưu thế tuyệt đối Thái Sơn áp đỉnh, không thể cho hắn có đất dụng võ. Binh lực tiền tuyến phải giữ trên bốn mươi vạn, hơn nữa hậu phương còn phải chuẩn bị ba mươi vạn đội quân dự bị hùng mạnh để bảo vệ quốc thổ!”

Không ai lên tiếng. Ánh mắt các trưởng lão lạnh như băng.

“Cảm ơn ngài, Tham mưu trưởng Các hạ. Ngài có thể ra ngoài nghỉ ngơi rồi.”

Lâm Thụy xoa xoa đôi mắt đỏ hoe, trên khuôn mặt tuấn tú với đường nét rõ ràng hiện rõ sự mệt mỏi và tiều tụy. Hắn trầm ổn nói: “Các vị, báo cáo của quân đội mọi người đều rõ rồi. Ta có thể nói cho mọi người biết: Đế quốc rất mạnh! Bảy mươi vạn quân đội, chúng ta có thể tổ chức được, vật tư đủ để chống đỡ nửa năm chiến tranh, chúng ta có thể chuẩn bị được, thậm chí, sự bất mãn từ dân chúng và Liên Minh Thương Hội, chúng ta cũng có khả năng trấn áp họ! Đúng vậy, chỉ cần chịu trả giá, chúng ta có thể đánh bại, thậm chí hoàn toàn tiêu diệt quân đoàn Đế Lâm! Nhưng điều đó có cần thiết không?

“Nhân lúc Tử Xuyên gia suy yếu mà giành lấy Tây Nam. Đây là kế hoạch dự định của chúng ta, nhưng giờ đây, không thể không nói, kế hoạch này đã quá lạc quan. Chúng ta đã đánh giá thấp quyết tâm liều chết của Đế Lâm, cũng đánh giá thấp sự cương liệt của hắn. Tuy đã phản nghịch Tử Xuyên gia, nhưng hắn chưa phản bội quốc gia. Dù có cùng Lâm gia ta đồng quy vu tận. Dù có liều hết thực lực trong tay cuối cùng binh bại thân vong. Cũng không cho phép Tây Nam bị chia cắt. Khiêu khích một kẻ cuồng ma sắt máu như vậy, là sai lầm lớn của chúng ta.

“Chúng ta cũng đã đánh giá sai phản ứng của Thống lĩnh Viễn Đông Tử Xuyên gia. Đế đô và toàn bộ Tử Xuyên gia đã đặt trước mặt hắn, dễ như trở bàn tay mà lại không hề động lòng. Một thanh niên hơn hai mươi tuổi, lại có tầm nhìn và sự nhẫn nại như vậy – Thống lĩnh Viễn Đông đã có tướng bá chủ lục địa, người này sẽ là mối đe dọa lớn nhất của chúng ta.

“Ngay cả khi đánh bại Đế Lâm, chúng ta vẫn không giữ được Tây Nam. Chỉ cần tin tức Đế Lâm binh bại truyền ra, đại quân Tử Xuyên Tú sẽ lập tức nhập chủ Đế đô. Hơn nữa. Khác với Đế Lâm là kẻ phản nghịch, Tử Xuyên Tú, với tư cách là trọng thần chính thống dòng dõi của Tử Xuyên gia, sẽ nhận được sự ủng hộ toàn diện của quân phiệt Tây Bắc Minh Huy và thế lực quý tộc Nguyên Lão Hội. Khi đó, chính quyền Tử Xuyên gia mới thành lập tất sẽ lấy việc thu hồi toàn bộ lãnh thổ làm mục tiêu, chúng ta vẫn phải liều mình giao chiến với họ.

“Thống lĩnh Viễn Đông đã thu nạp hàng chục vạn quân Ma tộc, dưới trướng tự xưng có hàng triệu tinh nhuệ. Chúng ta sau khi huyết chiến với Đế Lâm đã nguyên khí đại thương. Liệu còn có thể chống đỡ liên quân Ma tộc và Bán Thú Nhân không? Mất đi quân đội tinh nhuệ, chúng ta dựa vào đâu để đứng vững trên lục địa? Khi đó, chúng ta mất đi e rằng không chỉ là Tây Nam, mà là cơ nghiệp ba trăm năm của gia tộc Lâm thị.

“Các vị trưởng lão, ta biết, khơi mào cuộc chiến sai lầm này. Sẽ có người phải trả giá cho nó. Nhưng sai lầm hiện tại được sửa chữa, thì nó chỉ đơn thuần là một sai lầm. Nếu chúng ta cố chấp duy trì sai lầm đến cuối cùng – thì. Chỉ còn lại sự hủy diệt. Các trưởng lão, mọi người hãy lựa chọn đi.”

Ngay rạng sáng ngày 25 tháng 6. Nguyên Lão Hội Hà Khâu cuối cùng cũng đưa ra nghị quyết, hạ lệnh cho Quân vụ trưởng lão Lâm Khang ở Đán Nhã, để hắn phụ trách liên hệ với đại doanh Tây Nam của Tử Xuyên gia phía đối diện, nhanh chóng bắt đầu đàm phán đình chiến.

Ngày 2 tháng 7 năm 786, sau ba ngày đàm phán, đại diện Tử Xuyên gia, Cấm vệ thống lĩnh Kim Tây, và đại diện Hà Khâu, Quân vụ trưởng lão Lâm Khang đã ký kết hiệp định đình chiến, Tây Nam Chiến Tranh kéo dài hơn ba tháng cuối cùng cũng kết thúc dưới hình thức đàm phán hòa bình. Gia tộc Lâm thị sẽ rút toàn bộ quân đội khỏi lãnh thổ Tử Xuyên gia, và đảm bảo sẽ không xâm phạm lãnh thổ Tử Xuyên gia nữa – đương nhiên, đối với lời đảm bảo này, không ai xem là thật – và quân đội Tử Xuyên gia xâm lược Lâm gia cũng sẽ rút về Lâm gia. Ngoài ra, vì sự hoành hành của quân Đế Lâm, Lâm gia đã chịu tổn thất đáng kể, vì vậy, Tử Xuyên gia sẽ phải bồi thường cho Lâm gia một số tiền nhất định.

Về số tiền bồi thường này, đó là bí mật quốc gia, bên ngoài đều giữ kín như bưng, nhưng người trong nội bộ thì truyền tai nhau rằng – Lâm Khang đã khổ sở van nài: “Kim Tây Các hạ, bao nhiêu tiền cũng được, ngài cũng phải tượng trưng một chút chứ, bằng không ta về thật sự không biết giải thích thế nào!”

Kim Tây suy nghĩ một chút, từ trong túi móc ra một đồng tiền đồng, trịnh trọng đặt vào tay Lâm Khang: “Trưởng lão Lâm, tiền tuy ít nhưng cũng là chút tấm lòng, ngài ngàn vạn lần đừng chê nhé!”

Lâm Khang đương nhiên sẽ không chê. Với đồng tiền đồng này, Nguyên Lão Hội Lâm gia có thể kiêu hãnh và tràn đầy tự tin tuyên bố với quốc dân: “Sau hơn ba tháng chiến đấu gian khổ, cuối cùng chúng ta đã giành được thắng lợi cuối cùng, ép buộc Tử Xuyên gia kiêu ngạo phải chịu thua và bồi thường!” Điều này có thể chứng minh, sự hy sinh và máu xương của vô số dân thường và quân nhân không phải là vô nghĩa – ít nhất cũng đáng giá một đồng tiền đồng.

Sau khi hiệp định ký kết, Lâm Khang nhẹ nhõm toàn thân, thành khẩn nói với Kim Tây: “Kim Tây Các hạ, ta cho rằng, cuộc chiến này là một sai lầm không nên có. Xét về cục diện Địa duyên chính trị lục địa, quốc gia ta và quý quốc là đồng minh tự nhiên. Chúng ta cùng nhau chống lại Ma tộc và kỵ binh Lưu Phong gia. May mắn thay, sai lầm này đã được sửa chữa, chiến tranh cuối cùng đã kết thúc!”

“Trưởng lão Lâm, đối với các ngươi mà nói, chiến tranh đã kết thúc; nhưng đối với chúng ta,” Kim Tây nhìn về phía chân trời phía đông, nặng nề nói: “Cuộc chiến hủy diệt khủng khiếp mới chỉ bắt đầu.”