Chương 39: Đại thắng Vạn Lân

Ngày mùng hai tháng Tám, năm Đế Quốc lịch 779, Đế Đô thành đã thức giấc từ rất sớm: Hôm nay là ngày Thống lĩnh Trung Ương Quân Sterling dẫn mười lăm vạn đại quân xuất phát tăng viện cứ điểm Va-lun (Valen). Tổng trưởng Tử Xuyên Tham Tinh (Zichuan Canxing) tiễn đại quân, ban rượu. Vì binh lính Trung Ương Quân chủ yếu là con em Đế Đô, hàng triệu người dân đứng chật hai bên đường dõi theo quân dung oai vệ của đại quân, cố gắng tìm kiếm bóng dáng người thân trong đội ngũ — người mẹ già nắm tay con trai đầm đìa nước mắt, người vợ mới cưới ôm chặt lấy chồng khóc không thành tiếng. Một mảnh tiếng than khóc.

Thống lĩnh Sterling hôm nay là tiêu điểm chú ý của mọi người. Tổng trưởng cùng toàn thể thành viên Thống Lĩnh Xứ tiễn ra ngoại ô đến hơn mười cây số, cuối cùng dưới sự quỳ lạy khẩn cầu của Sterling, Tổng trưởng mới lưu luyến nắm tay hắn nói: “Sterling, tiễn ngươi đến đây thôi. Phải biết rằng, ở nhà ngày đêm mong ngóng tin tức thắng lợi của ngươi đấy!”

Sterling cảm động đến rơi lệ, quỳ xuống nói: “Xin đại nhân yên lòng, hạ quan nhất định sẽ sớm ngày dẹp yên phản loạn, khôi phục hòa bình! Nếu không thành công, Sterling thà chiến tử sa trường cũng không còn mặt mũi nào trở về diện kiến đại nhân!”

Tử Xuyên Tham Tinh “suỵt” một tiếng, nói nhỏ với Sterling: “Sao lại nói những lời không may mắn như vậy! Thắng bại là lẽ thường của nhà binh, ta chỉ muốn ngươi bình an trở về. Phải biết rằng, ta không có con trai, vẫn luôn coi ngươi như con ruột của ta vậy…” Nói rồi, nước mắt lão nhân giàn giụa.

“Lý Thanh (Li Qing) cũng đến rồi, ngươi có muốn đi nói với nàng vài câu không?”

Sterling sớm đã thấy bóng dáng Lý Thanh cũng ở trong đội ngũ tiễn biệt, nhưng hắn chỉ gật đầu ra hiệu với nàng: “Đại nhân, hạ quan gánh vác trọng trách quốc gia, lúc này không nên vương vấn tình riêng nhi nữ, làm phiền đại nhân thay mặt hạ quan chuyển lời hỏi thăm đến Cờ bản Lý Thanh.”

“Ai, tuy nói đại trượng phu vì quốc gia mà quên nhà, nhưng Sterling ngươi cũng quá… bất cận nhân tình rồi, cương cường quá đỗi!”

Lý Thanh tái nhợt cả sắc mặt, Tử Xuyên Tham Tinh thì cảm thán — bọn họ không ai phát hiện ra Thống lĩnh Sterling hôm nay vẫn luôn có chút lơ đãng, ánh mắt không ngừng nhìn về phía đám đông tiễn đưa, sau đó lại thất vọng thu về…

“Ta nói này, Ka-đan (Kadan) tỷ tỷ, tỷ đã đi theo xa thế này rồi, sao không lên nói với Sterling đại ca vài câu?” Tử Xuyên Ninh (Zichuan Ning) khó hiểu hỏi Ka-đan.

Ka-đan đội một tấm mạng che mặt mờ ảo, vẫn luôn chăm chú nhìn bóng dáng Sterling được mọi người vây quanh, khẽ lắc đầu: “Với thân phận của ta, lúc này mà tiến lên sẽ khiến Tư Quân (Si Jun) khó xử…”

Một giọt chất lỏng nóng bỏng nhỏ xuống tay Tử Xuyên Ninh, nàng mở to mắt nhìn xuyên qua mạng che mặt thấy dung nhan tú lệ của Ka-đan: “Tỷ khóc rồi…”

Tử Xuyên Tú (Zichuan Xiu) đứng bên cạnh các nàng, khẽ thở dài không tiếng động, cảm khái: “Từ xưa đến nay, đằng sau chinh chiến quốc gia thường là những giọt nước mắt nóng hổi của phụ nhân, cho dù là những nam nữ xuất sắc như Sterling và Ka-đan cũng không thể thoát khỏi ngoại lệ a…”

Tử Xuyên Tú vừa trầm tư, cảm khái, vừa…

“Đại ca, tay huynh… sao lại đặt vào… chỗ đó của cô nương phía trước thế kia!”

“Ồ, ta thấy nàng quá đau lòng, muốn an ủi một chút…”

“Chát!” một tiếng tát vang dội, một nữ tử đứng trước Tử Xuyên Tú quay phắt lại, vẻ mặt đầy giận dữ: “Lưu manh! Muốn chiếm tiện nghi của ta — chồng ta theo đại nhân Sterling xuất chinh Viễn Đông, vì nước xả thân — hắn ta lại dám ở đây ức hiếp ta, một nữ tử cô thân — trên đời này còn có công lý nữa không!”

Lời nói của nữ tử đã gây nên sự phẫn nộ trong đám đông, quần chúng xoa tay vặn nắm đấm bao vây lại…

“Ha, ha, ha, mọi người nghe ta giải thích — rõ ràng đây là hiểu lầm!”

“Ta xưa nay vẫn luôn là sứ giả cao quý nhất yêu mến bảo vệ gia tộc… haha… sao có thể làm ra chuyện này chứ?”

“Nghe ta nói này, đây hoàn toàn là ngoài ý muốn — do sự tác động của các yếu tố như thời gian, không gian, lưu chuyển khí quyển, từ trường Trái Đất và cả trọng lực, vừa rồi tay ta vô tình trùng hợp vị trí với phần nhô ra ở nửa thân dưới phía sau của vị nữ sĩ này ở một mức độ nào đó — là sự an bài của số phận mà, không thể trách cứ ai được cả, haha…”

“Ai da, đừng động thủ chứ — A Ninh (A Ning), Ka-đan, hai ngươi đi đâu đấy? Sao còn không mau giúp ta giải thích một chút!”

“Ồ, bọn ta chỉ là người đi đường, không quen biết tên lưu manh này — mọi người muốn làm gì thì cứ tự nhiên!”

“Đồ vong ân phụ nghĩa! — Ai da, đừng đá vào chỗ đó chứ, đau quá… Cứu mạng!”

Ngày mùng sáu tháng Tám, cuộc tranh đoạt cứ điểm Va-lun đã đến thời khắc nguy cấp nhất. Phản quân sau hơn mười ngày liên tục tấn công, cuối cùng cũng đã mở được một lỗ hổng trên tường thành kiên cố của Va-lun, mười mấy vạn phản quân “oa oa” hô vang tràn vào từ khe hở. Lúc này, Va-lun thành đã sớm tổng động viên toàn dân, không còn đội dự bị nào có thể ngăn cản lỗ hổng nữa. Phó Thống lĩnh Viễn Đông Quân La Ba (Luo Bo) và Lâm Băng (Lin Bing) nhìn thấy phản quân ùn ùn kéo đến như thủy triều ngoài thành, đối mặt cười khổ. — Đến nước này, quả thật đã là cùng đường mạt lộ rồi, bọn họ đã chuẩn bị sẵn sàng tự sát tuẫn quốc…

Lâm Băng giơ kiếm cảm khái nói: “Điểm hối hận duy nhất là không được nhìn thấy hung thủ Lôi Hồng (Lei Hong) đã sát hại đại nhân chết trước mặt chúng ta… Thiên lý bất công a!”

La Ba một tay nắm chặt lấy tay nàng: “Khoan đã!”

“Đến nước này rồi, còn chờ gì nữa — chẳng lẽ ngươi muốn cáo bạch sao?”

“Lão bà chết tiệt, lúc nào rồi mà còn nói lời này — động thái của phản quân rất kỳ lạ!”

Quả thật, trong trận doanh phản quân vang lên tiếng trống chiêng dồn dập, nghe không giống tiếng reo mừng chiến thắng sắp tới, cờ xí vẫy khắp nơi, truyền lệnh binh chạy đi chạy lại, các quân quan lớn tiếng hô hoán, giọng điệu lộ rõ sự hoảng loạn. Đội hình vội vàng điều chỉnh, binh lính do dự dừng bước, không biết phải làm sao — vô cùng hoảng loạn!… Phía Tây Bắc xuất hiện tiếng ầm ầm!

Hai vị Phó Thống lĩnh vốn tưởng rằng mình sẽ chết, nhìn nhau một cái, đồng thời nói: “Chẳng lẽ viện quân đã đến rồi!? Nhanh vậy sao?” Dưới tâm trạng kích động, tay bọn họ nắm chặt lấy nhau!

“Phía Tây Bắc xuất hiện quân đội!”

“Là quân đội của nhân loại! Đại nhân, viện quân đã đến rồi! Viện quân đã đến rồi!”

“Toàn bộ là kỵ binh! Số lượng không rõ!”

“Đại nhân, nhìn rõ kỳ hiệu rồi! Là Trung Ương Quân! Trung Ương Quân, đã đến rồi!”

“Sterling… là quân đoàn của đại nhân Sterling!”

“Vạn tuế! Tổng trưởng vạn tuế! Trung Ương Quân vạn tuế! Đại nhân Sterling — vạn tuế!”

Dường như là để chứng minh lời bọn họ nói. Các kỵ binh phát ra tiếng gào thét chói tai đến mức muốn điếc cả tai: “Ya-li-mei (Yalimei)!” — Quả nhiên không nghi ngờ gì, đây chính là hiệu lệnh xung phong của Trung Ương Quân!

La Ba và Lâm Băng trong lòng kinh hỉ: Sao lại đến nhanh như vậy!?

Đợi đại quân ra khỏi Đế Đô, Sterling tập trung các kỵ binh có tính cơ động mạnh trong đại quân, lập thành mười kỵ binh sư đoàn, hai mươi bộ binh sư đoàn. Sau đó, hắn cho rằng cứu binh như cứu hỏa, bất chấp sự phản đối của thuộc hạ, ra lệnh Phó Thống lĩnh quân đoàn Tần Lộ (Qin Lu) dẫn bộ binh tiếp tục tiến lên, còn bản thân hắn dẫn kỵ binh ngày đêm không ngừng nghỉ gấp rút đến Va-lun — kết quả đã tạo nên kỷ lục mới về hành quân cường độ cao: chỉ mất bốn ngày đã từ Đế Đô đến Va-lun Viễn Đông.

Đến chiến trường, Sterling thấy phản quân vì vội vàng quay đầu mà trận hình hỗn loạn, lập tức hạ lệnh: “Toàn quân xông lên cho ta!”

Tham mưu đưa ra dị nghị: “Đại nhân, số lượng địch ta chênh lệch lớn, quân ta từ xa đến đã mệt mỏi — chi bằng trước tiên tiến vào Va-lun nghỉ ngơi chỉnh đốn, đợi đại quân đến rồi tính toán tiếp thì sao?”

Sterling: “Quân ta mới đến, sĩ khí đang hừng hực! Phản quân hơn mười ngày công đánh Va-lun không hạ, nhuệ khí đã suy giảm, lại vì không biết hư thực của quân ta mà kinh hoàng hỗn loạn — đây là cơ hội ngàn năm có một!”

Trận doanh phản quân vội vàng quay đầu, trong lúc hoảng loạn, chỉ kịp điều động sáu phương trận bộ binh lấy Bán Thú Nhân (Orc) làm chủ lực ra chống đỡ — chỉ cần có thể ngăn chặn quân Sterling một lát, đại quân sẽ có thể ung dung tập hợp bày trận, dùng ưu thế binh lực vây công!

Mấy ngàn Bán Thú Nhân cường hãn vung vẩy bàn tay khổng lồ, phát ra tiếng gào thét cuồng loạn.

Trung Ương Quân gầm lớn: “Ya-li-mei!” Tiếng vó ngựa như sấm động, đội hình chỉnh tề như một bức tường đen kịt nhanh chóng áp sát Bán Thú Nhân!

Vạn tiễn tề phát! Các Bán Thú Nhân hàng đầu lớp lượt ngã xuống giãy giụa, phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Phản quân và Viễn Đông Quân đang quan chiến trên thành đều kinh ngạc: “Sao quân Sterling toàn bộ đều là cung tiễn binh vậy, vừa áp sát xung kích vừa bắn tên — cung tiễn bộ đội sao có thể xung kích được chứ?”

Đội quân xung kích đã đến trong vòng chưa đầy một trăm mét so với phản quân, giọng nói trong trẻo của Sterling truyền khắp mọi ngóc ngách chiến trường: “Hàng đầu đổi sang trường mâu (thương dài)!”

“Soạt” một tiếng, các kỵ binh Trung Ương Quân đang phi nước đại đồng thời tháo cung tiễn xuống, vác trường mâu lên — động tác dứt khoát, gọn gàng và đồng bộ của họ cho thấy Trung Ương Quân quả không hổ danh là đội quân tinh nhuệ hàng đầu gia tộc. Việc có thể thực hiện động tác hoàn hảo như vậy trong lúc phi nước đại khiến phản quân kinh hồn bạt vía — tốc độ ngựa không hề giảm sút, các kỵ binh bắt đầu hạ thấp thân người, trường mâu chỉnh tề vươn ra khỏi thân ngựa một mét rưỡi.

Nửa sau của kỵ binh Trung Ương Quân vẫn tiếp tục bắn tên, gia tăng thương vong và sự hỗn loạn cho phản quân.

Hai quân ngày càng tiếp cận, năm mươi mét, ba mươi mét, mười mét…

Một tiếng gầm lớn như sấm: “Ya-li-mei!”

Một bên khác đồng thời gào thét: “Oa! Oa!”

Huyết chiến bắt đầu!

Dựa vào sức xung kích cực lớn, kỵ binh dùng trường mâu dễ dàng đâm xuyên cơ thể cứng rắn của Bán Thú Nhân — có người thậm chí còn đâm xuyên hai ba tên cùng lúc rồi nhấc bổng lên — các Bán Thú Nhân hàng thứ hai bắt đầu dùng gậy gỗ, gậy sắt phản công đánh kỵ binh rơi xuống ngựa — các kỵ binh phía sau lại đổi sang Mã Đao (dao ngựa) thích hợp cận chiến, chém Bán Thú Nhân thành hai đoạn… Trong khoảnh khắc, mấy trăm binh lính nhân loại ngã lăn ra đất — người thân đang khắc khoải mong nhớ họ ở nơi xa sẽ không bao giờ có thể gặp lại họ nữa — đồng thời hàng ngàn Bán Thú Nhân bị đâm chết, chém chết…

Các đội quân tiếp viện không hề hỗn loạn hay sợ hãi, xung kích không ngừng — trong chớp mắt đã toàn bộ tràn vào, hỗn chiến bắt đầu!

Quân đoàn của Sterling còn có ưu thế tuyệt đối về quân số, vũ khí trang bị cũng vượt xa gậy gỗ, xẻng sắt của quân phản loạn. Để đối phó với cự lực của Bán Thú Nhân, binh lính nhân loại thường áp dụng chiến thuật đội hình, ba người một tổ đối phó một Bán Thú Nhân, dùng có tổ chức giết không tổ chức, phối hợp không kẽ hở. Phản quân dù sao cũng là ô hợp thành quân, đối mặt với loại hỗn chiến thử thách sự phối hợp và dũng khí này càng khó chống lại quân chính quy được huấn luyện bài bản, phối hợp ăn ý, chỉ có thể tự chiến — chưa đầy năm phút, sáu Bán Thú Nhân sư đoàn đã bị xông tan, tứ tán bỏ chạy.

Sterling khẽ hú một tiếng trong trẻo, trận hình hỗn loạn của quân đội như ảo mộng lại lần nữa hợp thành phương trận uy nghiêm.

“Không cần để ý đến quân đội tan tác, xông thẳng vào đại bản doanh của địch!”

Các binh sĩ được cổ vũ bởi chiến thắng đầu tiên lại phát ra một tiếng hô “Ya-li-mei!”, như bầy sói đói lao vào chủ lực địch vừa rút về từ trận công thành, căn bản chưa kịp tập hợp đội hình — nhìn thấy các kỵ binh sát khí đằng đằng chỉ trong chốc lát đã giết sạch Bán Thú Nhân cường hãn không còn mảnh giáp, rất nhiều Xà Tộc (Snake Race), Long Tộc (Dragon Race), và Ải Nhân (Dwarf) đã bắt đầu “chuồn êm”. Bọn chúng dù sao cũng là ô hợp chi chúng, khi thắng lợi thì khí thế hung hăng, nhưng khi cục diện chiến đấu hơi bất lợi liền kinh hoàng thất thố, chỉ muốn bỏ chạy.

Những kẻ còn lại ngây người có chút do dự: là nghe theo lệnh của quân quan mà xếp hàng chặn đứng đợt xung kích, hay là học theo người ta cùng nhau bỏ chạy… — Chưa đợi chúng nghĩ thông suốt, kỵ binh đã xông thẳng vào giữa bọn chúng, tiếng kêu thảm thiết liên hồi vang lên — thế là tất cả đều không còn do dự nữa!

Xà Tộc: “Gu-lai-gu-de-mi!” (Chạy mau!)

Bán Thú Nhân: “Wa-la-wa-la-ke! Wa-jia!” (Bọn ngươi đồ nhát gan! Ta cũng chạy!)

Ải Nhân: “Li-hong-te! Mi-li-hong-te!” (Đầu hàng! Chúng ta đầu hàng!)

Long Tộc không nói một tiếng nào, sải bước bỏ đi.

Đơn vị chính quy duy nhất trong phản quân là sư đoàn của Lôi Hồng, nhưng bọn họ đã rời đi ba ngày trước đó, để đối phó với hai tỉnh duy nhất chưa nổi loạn ở Viễn Đông: Tỉnh Đắc Á (Deya) và Tỉnh Y-li-bá-tư (Yiliba-te) — hắn ta dù thế nào cũng không thể ngờ được, mấy chục vạn phản quân lại bị chưa đến năm vạn kỵ binh đánh cho thê thảm như vậy…

Ngày mùng mười một tháng Tám, một sứ giả chạy đến mức gần đứt cả cổ ngựa đã mang về Đế Đô tin tức khiến cả thành reo hò vui mừng:

“Va-lun báo tiệp!

Giết địch bảy vạn mốt ngàn, bắt sống mười một vạn sáu ngàn, phản quân tan tác một trăm cây số, đại nhân Sterling bám đuôi truy kích!

Cứ điểm Va-lun an toàn vô sự!”

Tổng trưởng Tử Xuyên Tham Tinh hạ lệnh, toàn thành cầu nguyện mặc niệm năm phút cho các tướng sĩ tử trận.

Thống Lĩnh Xứ hạ lệnh: chính thức bổ nhiệm Sterling làm Thống lĩnh Trung Ương Quân (bỏ đi hai chữ “đại lý”).

Sau khi mặc niệm, là đêm cuồng hoan của hàng triệu quần chúng. Mỗi khi tên Sterling được nhắc đến, đều khiến vạn người reo hò: “Vạn tuế!”

Trong tửu quán, để chúc mừng đại thắng và “Nguyện đại nhân Sterling vạn thọ!”, chén đã chạm vào nhau ba triệu lần!

Doanh số bán bia Đế Đô, hoa tươi, pháo, phù hộ thân, và bóng bay màu sắc tăng vọt, thúc đẩy mạnh mẽ nhu cầu hữu hiệu, khiến chỉ số kinh tế vốn đã ảm đạm từ năm ngoái tăng lên đáng kể.

Các nhà buôn sách tinh ranh ngay tối đó đã tranh thủ in ấn: 《Danh Tướng Sterling Truyện》、《Ta và Sterling, Chuyện Phải Kể — Tuyệt Mật Riêng Tư Của Cờ Bản Lý Thanh》、《Sterling Bước Xuống Thần Đàn》.

Các phóng viên để thể hiện ưu thế tốc độ của báo chí so với sách, liền nhanh chóng phỏng vấn và viết ra: 《Danh Tướng Sterling Trong Mắt Bằng Hữu》、《Vĩ Nhân Bên Cạnh Ta — Phỏng Vấn Hàng Xóm Của Sterling》、《Trải Nghiệm Ăn Cơm Cùng Sterling Của Ta!》、《Lúc Ấy Ta Đã Biết Hắn Là Danh Tướng Rồi — Giáo Viên Mẫu Giáo Của Sterling Tuyên Bố Có Thể Dự Đoán Vĩ Nhân Từ Tư Thế Đi Tiểu Của Sterling》、《Năm Xưa Hắn Còn Đưa Giấy Nhỏ Cho Ta! — Nữ Sinh Cùng Bàn Cấp Hai Của Đại Nhân Sterling, Tiểu Thư Lưu Mỹ Lệ (Liu Meili) Tuyên Bố: Ta Không Hề Yêu Hắn!》

Cũng vào tối ngày mười một tháng Tám, năm Đế Quốc lịch 779, một tin tức khác được phát hành lại lặng lẽ không một tiếng động, không thu hút sự chú ý của bất kỳ ai — chỉ là một dòng tin ngắn trong mục thông báo tìm đồ thất lạc của 《Đế Đô Vãn Báo》:

“Xét thấy chiến sự Viễn Đông căng thẳng, Thống Lĩnh Xứ dự định phái Dự Bị Dịch Phó Thống lĩnh Tử Xuyên Tú Các hạ đến ba tỉnh Ma-tô-phu (Mosuo-fu), Cơ Tân (Jixin), An Hạnh (Anxing) triệu tập binh lính dự bị để thành lập quân đội ứng phó, tân quân được đặt tên là “Tú Tự Doanh (Xiu Zi Ying)”.”