Chương 99: Phần ba

Đế Lâm và phu nhân Lâm Tú Giai hân hoan đón tiếp Stirling. Đây là lần đầu tiên Stirling ghé thăm phủ Đế Lâm kể từ khi hắn từ Viễn Đông trở về. Đế Lâm chỉ vài ba lời đã tiễn hết các vị khách khác. Lâm Tú Giai dù mới sinh chưa đầy một tháng, vẫn nhanh chóng xuống giường tự tay làm mấy món ăn tinh xảo mang lên. Stirling có chút bất an nói: “Tẩu tẩu quá khách sáo rồi, người không nên đứng dậy đâu.”

Đế Lâm mắng: “Ngươi tới trễ thế này, chẳng phải là vì mấy món ăn do nương tử của ta nấu sao? Giờ lại giả bộ khách sáo nói: ‘Quá khách sáo rồi!’ – Stirling, ngươi đúng là tên giả dối, thích vờ trong sạch!”

Lâm Tú Giai khẽ cười duyên dáng: “Không sao đâu. Đại ca ngươi, Đế Lâm, tối nào cũng ngủ rất muộn, đêm nào cũng phải ăn chút điểm tâm khuya. Có ngươi tới cùng hắn uống rượu, hắn sẽ rất vui. Hôm khác ngươi cũng nên đưa Lý Thanh tới, để mọi người cùng nhau tụ họp một bữa chứ?”

Stirling mỉm cười, không nói gì. Lâm Tú Giai biết hai huynh đệ này gặp nhau ắt có lời muốn nói riêng, liền nhanh chóng cáo từ: “Thiếp sang phòng bên làm chút việc nhà, có gì các huynh cứ gọi thiếp.”

Nhìn bóng Lâm Tú Giai rời khỏi thư phòng, cánh cửa khẽ khàng đóng lại phía sau nàng, Stirling quan sát thư phòng giản dị của Đế Lâm. Hắn không định kể cho Đế Lâm nghe về chuyện vừa xảy ra. Chuyện này, ngay cả thuật lại một lần cũng là nỗi sỉ nhục khó lòng chịu đựng, hắn không muốn đem sự khó xử này tới cho Đế Lâm, cố gượng cười: “Tẩu tẩu quả là hiền huệ, vừa mới qua kỳ cữ đã lại lo toan việc nhà rồi.”

Đế Lâm khẽ cười: “Thật ra đôi khi ta thấy nàng ấy tự tìm việc vào người thôi, trong nhà rõ ràng có gia nhân, nhưng nàng vẫn không yên tâm, nhất quyết phải tự tay xuống bếp.”

“Nói thì nói vậy, nhưng tay nghề của tẩu tẩu, gia nhân bình thường sao sánh bằng? Ngươi đã quen ăn món tẩu tẩu nấu, giờ mà bảo ngươi ăn đồ thường, ngươi chắc chắn sẽ có cả đống ý kiến.” Stirling rót một chén rượu, khẽ cười: “Làm phụ thân rồi, cảm giác thế nào?” Một tháng trước, Lâm Tú Giai vừa hạ sinh, thuận lợi sinh một nhi tử. Khi đó Stirling cùng Lý Thanh đang đi nghỉ tuần trăng mật ở nơi khác, nhất thời không về kịp, chỉ phái người gửi một phần quà mừng.

Đế Lâm cười khổ: “Muôn vàn cảm xúc đan xen!” Hắn cũng rót một chén rượu, chạm ly với Stirling: “Thoáng chốc đã thành phụ thân của người ta rồi, nhất thời vẫn chưa thể thích nghi được. Tiểu gia hỏa cả ngày quấy phá không ngừng, thật khiến người ta nhức đầu.” Hắn mỉm cười nhìn Stirling: “Còn ngươi thì sao? Đã là trượng phu rồi, cảm giác thế nào?”

Stirling thần sắc nhàn nhạt: “Cũng chỉ vậy thôi, cứ xem như một nhiệm vụ, hoàn thành rồi là xong.” Hắn cúi đầu im lặng uống rượu.

Đế Lâm lập tức hiểu ra, cuộc sống gia đình của Stirling không mấy vui vẻ. Hắn dùng giọng điệu an ủi nói: “Ngươi cãi nhau với Lý Thanh à? Mới kết hôn, hai vợ chồng nhất thời khó thích nghi, chuyện đó cũng thường tình thôi. Lý Thanh cô nương này ta từng gặp rồi, nàng không giống Lâm Tú Giai, nàng là hậu duệ danh môn, tính cách có phần mạnh mẽ, cũng có thể hơi bướng bỉnh, ngươi nên nhường nàng một chút.”

“Lý Thanh chẳng có gì không tốt.” Stirling trầm giọng nói: “Học thức, tính cách, dung mạo, tài năng… nàng đều xuất chúng, hơn nữa còn là Hồng Y Kỳ Bổn của Nội Vụ Xứ, ở nhà cũng chẳng có tính khí gì, việc nhà lại siêng năng – ừm, chẳng có gì không tốt cả. Chỉ là ta không xứng với nàng mà thôi.”

Đế Lâm giật mình, đang định hỏi kỹ hơn, Stirling đã đổi chủ đề: “Vừa rồi ta đi gặp Tổng trưởng, ta muốn đổi một chức vụ.”

“Hả?” Đế Lâm càng thêm kinh ngạc: “Đổi chức vụ? Đổi chức vụ gì?”

“Ừm, ta muốn thuyên chuyển sang Viễn Đông Thống Lĩnh.”

Đế Lâm càng thêm kinh hãi. Hắn giơ một bàn tay ra, lắc qua lắc lại trước mặt Stirling, hỏi: “Đây là mấy ngón tay?”

“Hai ngón. Đại ca, huynh đừng đùa, đệ rất tỉnh táo.”

“Ta thấy ngươi chẳng tỉnh táo chút nào! Ngươi hẳn cũng biết, chức vụ Viễn Đông Thống Lĩnh bây giờ chẳng khác nào một cái vỏ rỗng, thực chất chỉ tương đương với Tổng đốc Va-len mà thôi. Ngươi lại bỏ dở chức vụ Trung Ương Quân Thống Lĩnh ngon lành để chạy ra giữ biên cương – ngươi có biết không? Hiện giờ Lư Chân, đầu não của Quân Pháp Xứ Va-len, ngày nào cũng gửi đơn xin báo cáo cho ta, hắn liều mạng muốn điều về Giám Sát Sảnh Đế Đô, cho dù là về quét dọn lau bàn hắn cũng cam lòng! Nơi đó có gì tốt chứ? Vừa xa, vừa hẻo lánh, lại nguy hiểm, một khi Ma tộc công kích tới, Va-len sẽ là nơi đầu tiên chịu trận! Nơi đó giống như một ngọn núi lửa, nguy hiểm đến bỏng cả mông, bao nhiêu người còn chạy không kịp, ngươi lại còn chủ động muốn tới đó ư?”

Stirling im lặng không nói, kỳ thực hắn chỉ muốn cùng Ma tộc khai chiến để rửa sạch sỉ nhục trước đây, nhưng lại không thể nói ra, nếu không, Đế Lâm sẽ càng coi hắn là kẻ điên. Đế Lâm ngừng quở trách, bỗng nói: “Ta đoán, Tổng trưởng chắc chắn không đồng ý với ngươi đúng không?”

Stirling kinh ngạc: “Sao huynh lại biết được?”

Đế Lâm cười thần bí, vẻ mặt cao thâm khó lường. Hắn thầm nghĩ: Lý do thật ra cũng rất đơn giản, hiện tại Đế Đô bề ngoài bình tĩnh, nhưng trong tối lại sóng gió cuồn cuộn, tình thế căng thẳng. Từ sau lần bị La Minh Hải phục kích, mâu thuẫn giữa ta và La Minh Hải đã vô cùng gay gắt, gần như đến mức ngươi sống ta chết. Hai người bọn họ đều nắm giữ thực lực vũ trang nhất định, đều có quân đội trung thành với mình. Trong tình thế xung đột quy mô lớn có thể bùng nổ bất cứ lúc nào như vậy, Tử Xuyên Tham Tinh làm sao có thể đồng ý để đại tướng mạnh nhất và trung thành nhất của mình rời khỏi Đế Đô chứ? Một khi cán cân quyền lực bị phá vỡ, hắn cũng sợ cục diện sẽ mất kiểm soát!

Đế Lâm chuyển sang chủ đề khác, hỏi: “Bên ngươi việc chỉnh biên Tân Quân tiến hành thế nào rồi?”

Stirling cau mày: “Tiến độ tạm ổn. Dân chúng thì rất nhiệt tình, chưa đầy một tuần đã có mấy chục vạn người đăng ký tham gia lính tình nguyện, bởi vì mọi người đều rất phẫn nộ với Ma tộc, nhưng kinh phí lại không mấy sung túc. Ta nhiều lần hỏi La Minh Hải tiền, hắn đều nói hiện giờ tài chính khó khăn, chúng ta không có nhiều tiền để mở rộng quân đội, cứ đợi một hai tháng nữa rồi tính. Đại ca, huynh cũng biết đấy, mấy chục vạn người này đang chờ huấn luyện, ăn uống, trang bị, chúng ta sao mà đợi được! Tân nhiệm Mạc Liêu Trưởng Ca San thì rất hợp tác, ta vừa nói, nàng liền cấp bảy ngàn vạn tới, giúp chúng ta tạm thời thở phào nhẹ nhõm – nhưng nàng nói, nếu nhiều hơn nữa, nàng cũng không có quyền điều động, phải do Tổng Thống Lĩnh ký tên mới được.”

Đế Lâm nghiến răng mắng: “La Minh Hải tên ngu xuẩn này, hắn cố ý gây khó dễ cho ngươi, chẳng hề nghĩ tới đại cục! Hắn có biết đâu, cục diện hiện giờ của chúng ta căng thẳng đến mức nào! Chúng ta vừa mới chiến bại, chủ lực quân đội ở Viễn Đông đã mất sạch sành sanh, gia tộc đang ở thời điểm yếu kém nhất. Phòng ngự phía đông thì còn đỡ, có Cổ Kỳ Sơn Mạch giúp chúng ta ngăn chặn đại quân Ma tộc, pháo đài Va-len lại dễ thủ khó công. Tình thế còn chưa đến mức quá nguy cấp. Nhưng phía bên kia…”

Đế Lâm chỉ về phía Tây: “Ngoài đội biên phòng mỏng yếu ra, Hắc Kỳ Quân vốn được bố trí ở tuyến phòng ngự thứ hai đã thương vong gần hết ở Viễn Đông rồi, chúng ta đã không còn bất kỳ binh lực dự bị nào nữa! Hơn nữa, từ biên giới phía tây cho đến tận Đế Đô, địa hình toàn bộ đều là bình nguyên một dải, chúng ta căn bản không có hiểm địa để phòng thủ! Nếu nhanh mã toàn tốc, Khinh Kỵ Binh của Lưu Phong Sương chưa đầy một tuần đã có thể sát phạt đến chân thành Đế Đô. Đến lúc đó, ta xem La Minh Hải lão hỗn đản kia lấy gì ra mà cản!”

“Stirling, ta cho ngươi xem thứ này.”

Đế Lâm từ trong túi lấy ra một tờ giấy, khẽ đọc: “Khu vực hồ Đa Luân biên giới phía Tây, quân đội Lưu Phong gia xâm nhập địa phận của ta, đội tuần tra Sư Đoàn Bảy Mươi Mốt Biên Phòng Quân của ta đã xung đột với chúng. Hai bên đều có thương vong, phe ta tử trận bảy người, mười một người bị thương, trong đó có một người bị thương là Tiểu Kỵ Võ Sĩ – Ừm, sự kiện xảy ra vào sáu giờ hai mươi sáng nay, Minh Huy Thống Lĩnh đã khẩn cấp thỉnh thị Đế Đô liệu có thể chủ động phản kích. Một tuần sau, ngươi có thể đến Phòng Tiếp Nhận Công Văn của Quân Vụ Xứ để xác minh. Khi đó báo cáo chính thức của Minh Huy cũng sẽ đến – Stirling, hiện giờ quân vụ của Thống Lĩnh Xứ cơ bản do ngươi chủ trì, ngươi thấy sao?”

Stirling không chút do dự đáp: “Bọn chúng cố ý khiêu khích, muốn thăm dò nội tình của chúng ta: Mẹ kiếp, nếu là ta làm chủ, ta sẽ cho Minh Huy đánh thật mạnh, dập tắt nhuệ khí của bọn chúng! Mẹ nó, dám bắt nạt Tử Xuyên gia ta không có người sao?”

“Chính xác!” Đế Lâm đập bàn, nghiến răng mắng: “Hiện giờ bọn chúng chưa đến, chỉ vì còn chưa biết chúng ta tổn thất lớn đến mức nào trong chiến tranh Viễn Đông, vẫn chưa rõ nội tình của chúng ta. Thực ra thứ ngăn cản bọn chúng chỉ là một tờ giấy, nếu chúng ta hơi tỏ ra yếu thế, bọn chúng sẽ lập tức hiểu ra: Tử Xuyên gia quả thật đã thương vong thảm trọng. Vậy thì chúng ta xong đời hết rồi! Tên súc sinh La Minh Hải, lúc này còn gây sự với chúng ta!”

Cả hai đều là người phụ trách cấp cao của Tử Xuyên gia, hiện giờ thời cuộc gian nan, bên ngoài có cường địch rình rập, bên trong lại có chính địch kiềm chế, áp lực trên vai vô cùng nặng nề. Giờ đây, hai huynh đệ tri kỷ tụ họp cùng nhau thống khoái uống rượu, thoải mái trò chuyện, mắng chửi một trận hả hê, tâm trạng đều sảng khoái hẳn lên, cảm thấy áp lực cũng nhẹ nhõm đi rất nhiều.

Stirling chợt nghĩ ra điều gì, kinh ngạc nói: “Không đúng, từ đây đến biên giới phía Tây, cho dù ngựa nhanh phi nước đại không nghỉ, ít nhất cũng phải hơn năm ngày! Chuyện xảy ra ở đó trước sáng nay sao huynh lại biết được ngay hôm nay?”

Đế Lâm cười cao thâm, vẻ mặt đắc ý: “Đây chính là vũ khí bí mật át chủ bài của Giám Sát Sảnh chúng ta! Chỉ cần là chuyện xảy ra trong lãnh thổ gia tộc ta, chỉ cần ở đó có phân nhánh của Giám Sát Sảnh hoặc Quân Pháp Xứ, trong vòng một ngày ta liền lập tức nhận được tin tức, còn nhanh hơn cả Tổng trưởng Tử Xuyên Tham Tinh rất nhiều!”

Stirling vẻ mặt không thể tin được, cảm thán: “Thật quá thần kỳ! Đây hoàn toàn là kỳ tích, tin tức từ biên giới phía Tây mà chưa đầy một ngày huynh đã nhận được, chẳng lẽ tín sứ của huynh bay trên trời sao…”

Hắn mắt sáng lên, nói: “Ta nghĩ ra rồi! Huynh dùng bồ câu đưa thư để truyền tin phải không!”