Chương 107: Đàn bò, Hậu sơn, Lương phương

Bên án kỷ tây song dưới ánh sao, chất chồng nào một tờ, hai tờ, ba tờ giấy... Trần Sở Ba nhìn những dòng mực cam chi chít dày đặc trên giấy, đôi mắt càng lúc càng mở lớn, da đầu tê dại, thầm nghĩ: Ngươi rốt cuộc đã ra cái đề quái quỷ gì vậy, lại viết kín cả ba trang giấy! Y vô thức đọc lớn từ đầu:

“Ánh sáng Hạo Thiên rải khắp thế gian, như người chăn bò nhân từ dõi theo vạn vật sinh linh. Nếu ngươi tự cho mình có chút thông minh, hãy thử tính toán số lượng đàn bò mà Hạo Thiên đang chăn nuôi.”

“Đàn bò tụ tập tại Khai Bình thị tập phía Bắc Đại Đường Đế Quốc, chia thành bốn nhóm đi qua cổng thành, ung dung gặm cỏ trên thảo nguyên man tộc. Nhóm thứ nhất trắng như sữa, nhóm thứ hai đen bóng, nhóm thứ ba nâu vàng, nhóm thứ tư lông màu hoa hòe. Mỗi nhóm đều có bò đực và bò cái, số lượng nhiều ít khác nhau.”

“Trước tiên, ta cho ngươi tỷ lệ bò đực của mỗi nhóm: Số bò trắng bằng số bò nâu cộng với một phần ba rồi một phần hai số bò đen. Ngoài ra, số bò đen bằng một phần tư cộng một phần năm số bò hoa hòe, cộng thêm toàn bộ số bò nâu... Khi bò đực nâu và bò đực hoa hòe đứng cùng nhau, chúng tạo thành một hình tam giác, không con bò nào dám xông vào...”

“Xin ngươi nói chính xác số lượng của từng nhóm bò. Ngoài ra, bổ sung thêm: Đề này ta đã giải được từ năm bảy tuổi.”

Trong khoảng thời gian tiếp theo, Trần Bì Bì trừng mắt nhìn những dòng mực chi chít trên giấy, bắt đầu cắn bút, gãi đầu bứt tóc, đập chân mím môi, hít một hơi lạnh rồi lại liếm đầu bút, tính toán rồi lại bỏ cuộc, sau đó tiếp tục cắn bút gãi đầu bứt tóc đập chân mím môi, hít hơi lạnh và lẩm bẩm chửi rủa, cho đến tận đêm khuya.

Sáng sớm, hậu sơn Thư Viện bao phủ trong làn sương mờ nhạt... Xung quanh phiến đá vuông vắn là hàng rào thưa thớt, mơ hồ nghe thấy tiếng gà gáy mổ thóc gần đó. Thỉnh thoảng, từ học xá sâu bên trong phiến đá vọng ra vài tiếng tụng kinh vấn đáp. Sương dần tan, Trần Bì Bì dịch chuyển thân thể mập mạp bước ra. Đôi mắt y thức trắng cả đêm đầy rẫy tơ máu, mái tóc thường ngày buộc chặt giờ xơ xác rối bời như bị gà bới, trông vô cùng thảm hại, không giống người đọc sách cả đêm, mà giống một đứa trẻ đáng thương bị mẫu thân dạy dỗ suốt đêm.

Bước đến trước cửa học xá, nghe tiếng tụng kinh vấn đáp bên trong, Trần Bì Bì nghĩ đến sự kiêu ngạo thường ngày của mình, trên mặt không khỏi lộ vẻ hổ thẹn. Nhưng khát khao giải được đề bài này cuối cùng đã chiến thắng nỗi nhục nhã có thể phải đối mặt. Y cắn răng đẩy cửa bước vào, không nhìn quanh mà cung kính cúi chào bốn phía.

Lát sau, trong học xá vang lên vài tiếng cười kinh ngạc và chế giễu.

“Thế gian này lại có vấn đề số học mà Tiểu Sư Đệ chúng ta không hiểu sao?”

“Vấn đề mà thiên tài duy nhất trong thần thế gian như ngươi còn không giải được, bọn ta làm sao có thể giải?”

“Bì Bì, ngươi đừng nghịch ngợm nữa.”

Đúng lúc này, một người xuất hiện ở cửa học xá. Tiếng cười đùa trong phòng lập tức im bặt. Bao gồm cả Trần Bì Bì, mọi người nhanh chóng đứng dậy, cung kính cúi đầu hành lễ, nói: “Kính chào Nhị Sư Huynh.”

Chỉ thấy vị được gọi là Nhị Sư Huynh này thân hình cao ráo, đội một chiếc mũ cổ kính, mặc bộ hạ phục bình thường của Thư Viện, nhưng thắt lưng lại là dải lụa kim tuyến dệt. Lông mày kiếm, mắt anh tuấn, vẻ mặt nghiêm nghị chính trực, toát ra khí chất giữ lễ nghiêm cẩn. Toàn thân y đứng ở đây, tựa như một tòa cung điện không thể lay chuyển.

“Một năm khởi đầu từ mùa xuân, nay vẫn là cuối xuân, chưa vào hạ, các ngươi lại bắt đầu lơ là rồi... Một ngày khởi đầu từ buổi sáng, nay vừa mới sáng sớm, các ngươi lại bắt đầu cười đùa, là chuyện gì?”

Những người trong học xá đều biết Nhị Sư Huynh có tính cách kiêu ngạo giữ lễ như vậy, nên khi đối diện với y, họ thậm chí còn cẩn trọng hơn cả khi đối diện với Phu Tử và Đại Sư Huynh. May mắn thay, họ đã quen với những lời sáo rỗng của Nhị Sư Huynh, nghe lọt tai này rồi ra lỗ mũi kia, cũng không quá để tâm.

Trần Bì Bì cười gượng gạo, dưới ánh mắt nghiêm khắc của Nhị Sư Huynh, y nhanh chóng chỉnh lại mái tóc rối bù, kéo mạnh bộ học phục nhăn nhúm trên người, rồi ho khan hai tiếng bước tới, vô cùng cung kính đưa mấy tờ giấy trong tay cho Nhị Sư Huynh.

“Khi nhập viện thi, ngươi đạt sáu khoa Giáp Thượng, lại có vấn đề số học mà ngươi không giải được sao?”

Nhị Sư Huynh khẽ nhíu mày, nhận lấy ba tờ giấy lướt qua. Cùng một câu nói, nhưng y không hề chế giễu Trần Bì Bì, mà thực sự có chút nghi hoặc: Kẻ nào đã ra đề, lại có thể làm khó thiên tài như Tiểu Sư Đệ đến mức này?

“Hửm?”

Nhanh chóng đọc hết đề bài trên giấy, lông mày Nhị Sư Huynh càng nhíu chặt hơn, đôi môi mỏng cong lên, hồi lâu mới thốt ra một câu: “Quá... Ai đã ra cái đề hỗn xược này? Thuật toán quá phiền phức, muốn tính rõ ràng không biết phải tốn bao nhiêu thời gian. Gần đây ta cần nghiên cứu cổ lễ, đâu có thời gian rảnh rỗi chơi đùa với ngươi. Ngươi tự mình tính đi.”

Nói xong lời này, Nhị Sư Huynh phất tay áo, hai tay đặt lên dải lụa kim tuyến thắt ngang eo, kiêu ngạo quay người rời khỏi học xá, bước về phía hàng rào trong làn sương mờ ngoài cửa.

Trong học xá im lặng như tờ, chư sinh kinh ngạc nhìn bóng lưng Nhị Sư Huynh, thầm nghĩ: Nhị Sư Huynh dùng sự nghiêm túc để che giấu sự kiêu ngạo tuyệt đối của mình, vậy mà cũng dùng cách này để tránh chiến sao? Nghĩ đến phong thái nghiêm nghị thường ngày của Nhị Sư Huynh, có người muốn bật cười, nhưng lập tức đưa tay che miệng, sợ rằng tiếng cười sẽ lọt đến tai y.

Trần Bì Bì nhìn bóng lưng Nhị Sư Huynh dần khuất xa, vẻ mặt càng thêm khó coi, khuôn mặt béo phì co giật đến mức gợn sóng. Y đuổi ra đến cửa, mang theo giọng điệu gần như khóc lóc kêu lên: “Sư Huynh! Người ít nhất cũng phải giúp đệ đưa ra chút chủ ý chứ!”

Lúc này, vị Nhị Sư Huynh kia vẫn chậm rãi bước đi với những bước chân nghiêm cẩn chính trực, hệt như một vị đế vương trên sân khấu. Nghe lời cầu xin của Trần Bì Bì, y bực bội giơ tay vẫy vẫy, giận dữ quát mắng: “Đã nói không tính là không tính! Cái đề hỗn xược này tính ra cuối cùng không biết là con số lớn đến mức nào... Đừng nói Khai Bình thị tập, ngay cả toàn bộ Đại Đường Đế Quốc cũng không thể chứa nổi nhiều bò đến thế. Ta chỉ tò mò, rốt cuộc bãi chăn nuôi của Hạo Thiên nằm ở đâu!”

“Được rồi, ta thừa nhận mình không tính ra được vấn đề hỗn xược này, nhưng ta cũng không tin ngươi có thể tính ra. Đặc biệt là ta không tin, năm bảy tuổi ngươi đã có thể tính ra. Trừ khi ngươi lập tức nói cho ta đáp án, nếu không ta sẽ cho rằng ngươi đang giở trò gian lận. Nói thật cho ngươi biết, ở Thư Viện mà giở trò gian lận với ta, đặc biệt là với một người nào đó đang thẹn quá hóa giận hôm nay, sẽ gây ra hậu quả vô cùng nghiêm trọng. Đây không phải là cảnh cáo, mà là một lời nhắc nhở thân thiện.”

Bên án kỷ tây song, Ninh Khuyết gác chân phải lên ghế, cánh tay phải đặt trên bệ cửa sổ chống cằm, thích thú đọc dòng lưu bút của kẻ kia. Lông mày hắn thỉnh thoảng đắc ý nhướng lên vài cái. Khi thấy bốn chữ “thẹn quá hóa giận”, hắn càng không nhịn được cười ha hả, khiến nữ giáo sư bên án kỷ đông song nhíu mày nhìn sang.

Ninh Khuyết vội vàng ngồi thẳng người, rồi tiếp tục đọc lời nhắn của kẻ đó. Hắn không biết “người nào đó thẹn quá hóa giận” trong lời nhắn là ai, chỉ nghĩ đó là lời biện hộ của kẻ nhắn để giữ thể diện. Nếu để hắn biết người bị bài toán chia bò Archimedes của mình làm cho thẹn quá hóa giận mà phất tay áo bỏ đi, chính là Nhị Sư Huynh của Lầu Hai Thư Viện, không biết hắn sẽ cười vui vẻ hơn, hay sẽ kinh hãi toát mồ hôi lạnh.

Về chuyện kẻ nhắn tin buộc tội hắn gian lận, Ninh Khuyết hoàn toàn không để tâm. Từng là người mắc chứng Stockholm giải đề, hắn rất hiểu nỗi đau và sự tức giận khi nhìn một đề bài mà không tìm ra đáp án. Hắn rõ ràng lời buộc tội của kẻ kia, chỉ vì đối phương quá muốn biết đáp án mà thôi.

“Muốn biết đáp án của đề này sao? Rất đơn giản, ngươi hãy nói cho ta đáp án của đề thuốc sắc kia trước. Sau đó, trận tỷ thí này coi như hai bên chúng ta hòa nhau. Nếu ngươi không phục, sau này chúng ta có thể tiếp tục.”

Ngoài cửa sổ, ánh xuân đang ở những ngày rực rỡ cuối cùng, ve non đang cố sức kêu râm ran. Ninh Khuyết lắc đầu cười nhẹ, cuộn tay áo, đổ nước mài mực, thấm bút, vỗ nghiên, rồi viết đoạn văn trên lên giấy.

Đêm hôm sau, xe ngựa rời Thư Viện, qua Chu Tước Môn phía Nam Trường An Thành, chạy đến ngõ Tứ Thập Thất phía Đông thành, dừng lại trước Lão Bút Trai. Ninh Khuyết quay người nói lời cảm ơn với người đánh xe, rồi bước vào cửa hàng.

Cửa hàng đóng lại, Tang Tang bưng một bát canh mì lát chua cay vừa làm buổi sáng ra, cẩn thận đặt trước mặt Ninh Khuyết. Sau đó, nàng lấy từ dưới bàn ra một đĩa dưa cải muối chua và một đĩa nộm ba chỉ.

Học tập vất vả cả ngày ở Thư Viện, về nhà lại phải ăn cơm thừa canh cặn và đồ muối chua. Ninh Khuyết thầm nghĩ, dù sao chúng ta cũng là người có hai ngàn lượng bạc trong người rồi, sao còn tự hành hạ mình như vậy. Nếu là ngày thường, có lẽ hắn đã mở lời giáo huấn tiểu nha đầu một phen. Nhưng hôm nay tâm tư hắn rất tốt, nên chỉ lắc đầu, cầm đũa lên ăn ngon lành, tiện thể hỏi vài câu về chuyện làm ăn của cửa hàng hôm nay.

Tang Tang đã ăn bữa chiều, lúc này ngồi bên cạnh hắn, hai cánh tay nhỏ nhắn gác chồng lên bàn, khuôn mặt nhỏ đen nhẻm đặt trên cánh tay, nghiêng đầu trừng đôi mắt lá liễu nhìn gần khuôn mặt Ninh Khuyết. Một lúc sau, nàng tò mò hỏi: “Thiếu gia, hôm nay người có vẻ rất vui?”

“Ừm.” Ninh Khuyết gắp một miếng dưa cải muối chua đã ngả màu đen bỏ vào miệng, nhai rôm rốp. Bị vị chua làm cho nhíu chặt hai hàng lông mày, hắn trả lời lấp lửng: “Cuối cùng ở Thư Viện đã quen được một kẻ rất thú vị.”

Tang Tang nghe hắn kết giao được bạn mới ở Thư Viện, vui vẻ cười rộ lên, ngửa khuôn mặt nhỏ nhắn quan tâm hỏi: “Là đồng học sao? Là nam hay nữ?”

Ninh Khuyết nhìn khuôn mặt tiểu thị nữ hơi sững lại, đầu đũa khuấy trong bát canh mì lát chua cay ấm nóng. Một lát sau, hắn do dự nói: “Chưa từng gặp mặt, e... e rằng là một nam nhân?”

“Không đúng.”

Nghĩ đến lần đầu tiên kẻ kia lưu bút, dùng phép so sánh dâm tục hạ tiện khi miêu tả việc quên nghĩa lý khi đọc sách, hắn lắc đầu, quả quyết nói: “Không phải e rằng, kẻ đó chắc chắn là một nam nhân, hơn nữa chắc chắn là một nam nhân rất đê tiện, một nam nhân đê tiện đáng thương đã chịu thiệt thòi rất nhiều lần từ nữ nhân.”

Tang Tang bắt đầu suy nghĩ, mũi hơi nhăn lại: “Đáng thương và đê tiện... hình như không phải là một chuyện.”

“Đáng thương là trải nghiệm, đê tiện là khí chất.” Ninh Khuyết nghiêm túc giải thích.

Tang Tang ngồi thẳng người, tò mò hỏi: “Có phải là nói hắn trông rất khó coi không?”

“Ta vừa nói rồi, ta chưa từng gặp mặt hắn.”

Ninh Khuyết móc từ trong lòng ra một tờ giấy đưa cho nàng, dặn dò: “Trên giấy có vài vị thuốc, cùng với phương pháp sắc, chế biến và cắt thuốc. Ngày mai ngươi đi hiệu thuốc mua về, rồi tự mình làm, nhớ kỹ đừng để người ngoài nhìn thấy.”

Tang Tang nhận lấy, nhíu mày hỏi: “Vì sao không thể để người khác nhìn thấy?”

Ninh Khuyết nghĩ đến lời nhắn trong thư lâu cũ, không nhịn được cười, cảm khái nói: “Nếu ta đoán không sai, kẻ đó hẳn là học sinh Lầu Hai Thư Viện. Phương thuốc này chắc chắn cũng là bí phương tinh diệu trong Lầu Hai. Chủ tớ chúng ta lén chiếm một món hời lớn của kẻ đó, tốt nhất vẫn là không nên truyền ra ngoài.”