Chương 110

Tiểu trúc ven hồ khuất sau rèm trúc, một vẻ thanh u hắc ám. Trà sư trung niên ngồi trên ghế đá đục từ đá Côn Hồ, trước mặt là bàn trà cũng tạc từ loại đá ấy. Trên bàn đặt khay trà gỗ mun, bên trên là ấm chén trà sáng bóng, ấm áp. Bên cạnh là lò than nhỏ xách tay, miệng ấm nước trên lò rỉ ra hơi nóng nhàn nhạt, vẫn chưa sôi.

Giữa đêm hè oi ả, trà sư trung niên lại dường như không mảy may cảm nhận được hơi nóng từ lò than. Hắn chỉ khoác một chiếc áo đơn, bình tĩnh tựa như chủ nhân hiếu khách đang chờ người trở về trong đêm tuyết mùa đông... Hắn, chính là Nhan Túc Khanh.

Ninh Khuyết hoàn toàn xác nhận điều này. Cảm giác cảnh giác nảy sinh bên ngoài tiểu trúc ven hồ, cuối cùng đã được chứng thực. Bởi lẽ, đối phương đã sớm nhận ra hắn sắp đến, và đã nhận ra lai ý của hắn.

Hắn liếc nhìn bã trà dưới gốc tường trúc, trầm mặc một lát, rồi nhìn thẳng vào trà sư hỏi: “Vậy thì nói thẳng đi... Ta muốn biết, vụ án phủ Tuyên Uy tướng quân bị tru diệt cả nhà, và vụ án thôn làng Yên Sơn bị tàn sát, có liên quan đến ngươi không?”

Nhan Túc Khanh khẽ nhíu mày, không ngờ thiếu niên đêm nay đến đoạt mạng hắn, lại vì hai chuyện cũ từ nhiều năm trước. Hắn vốn nghĩ thế gian này đã không còn ai nhớ đến những chuyện cũ kỹ ấy. Lược trầm mặc, hắn mỉm cười nói: “Đương nhiên là có liên quan đến ta. Bằng không, một quan viên tiền đồ vô hạn trong quân bộ như ta, làm sao giờ lại trở thành một trà sư trông nhà cho thương nhân bán trà?”

“Ta nghĩ ta không phải là người đầu tiên ngươi tìm đến.” Hắn nhìn Ninh Khuyết hỏi: “Những người khác hiện giờ sống thế nào? Cũng đã nhiều năm không gặp, không biết bọn họ đang làm gì.”

Ninh Khuyết trầm mặc quan sát tiểu trúc và động tĩnh xung quanh, nhìn khu cư ngụ thanh quý này, đáp: “Bọn họ sống không tốt lắm, ít nhất là không bằng ngươi, vẫn còn được ở nơi tốt như thế này.”

Nhan Túc Khanh bật cười, lắc đầu cảm khái: “Ngươi có biết vì sao bọn họ đều thất bại, mà riêng ta vẫn sống tốt không? Bởi vì ta, đối với Đế quốc, vẫn còn chút tác dụng.”

Chiếc áo khoác hờ hững, nước trên lò than chưa sôi, chén trà không trà trong tay trái, đều cho thấy vị trà sư này vừa mới tỉnh giấc. Hắn hẳn chỉ là cảm nhận được Ninh Khuyết tiếp cận tiểu trúc nên mới đứng dậy, chứ không phải đã bố trí phục sát từ trước.

Chỉ là một trà sư trông có vẻ gầy yếu vô lực, cả ngày bầu bạn với trà cụ và nước suối, tại sao khi biết rõ có người đến giết mình, lại không kêu cứu, không bỏ chạy, mà lại bình tĩnh ngồi đợi trong ghế? Hắn có chỗ dựa nào? Hơn nữa, một trà sư có thể có tác dụng gì với Đế quốc? Một trà sư làm sao có thể trông nhà hộ viện cho thương nhân bán trà? Một trà sư dựa vào đâu mà có cuộc sống về hưu tốt hơn cả Trần Tử Hiền?

Trong chớp mắt, Ninh Khuyết đã nghĩ đến vô số khả năng, thậm chí là khả năng không thể nào xảy ra nhất. Đôi mày non nớt ngoài chiếc khẩu trang dần hiện lên vẻ ngưng trọng chưa từng có, hắn nhìn đối phương hỏi: “Ngươi vì sao không chạy?”

“Vì sao phải chạy?”

Nhan Túc Khanh mỉm cười nhìn thiếu niên nói: “Nếu ta đã tỉnh, ngươi làm sao có thể giết được ta?”

Nói xong câu này, hắn khẽ phất tay áo, trên bàn trà đá liền xuất hiện thêm một thanh tiểu kiếm tối mờ không có chuôi.

Ninh Khuyết nhíu chặt mày, thân thể trở nên cứng đờ, biết mình đã gặp phải khả năng không thể nào xảy ra nhất: Vị trà sư gầy yếu vô lực này... lại là một Tu hành giả!

Khoảnh khắc này, hắn không khỏi nhớ đến cuộc đối thoại với lão nhân Lữ Thanh Thần trên đường lữ hành, cuộc đối thoại về việc kiếm sư ở Trường An nhiều như chó, Niệm sư đầy đất.

Thông tin của Trác Nhĩ không có, Tang Tang cũng không hề phát giác. Ai có thể ngờ, vị giám định văn thư của quân bộ trước đây, nay là trà sư được thương nhân bán trà cung phụng, lại là một Tu hành giả tinh thông kiếm thuật!

Đôi lông mày đang nhíu chặt của Ninh Khuyết từ từ giãn ra. Hắn nhìn Nhan Túc Khanh trong ghế, nhìn thanh tiểu kiếm không chuôi trước mặt người đàn ông trung niên gầy yếu, ôn hòa cười nói: “Nếu ngươi không chạy, vậy ta chạy vậy.”

Nói chạy là chạy. Lời vừa dứt, hắn không chút do dự quay người, lao như một con tuấn mã cuồng bạo ra ngoài tiểu trúc ven hồ.

Nhan Túc Khanh đầy hứng thú nhìn bóng lưng thiếu niên sắp biến mất bên rèm trúc, khẽ cười lắc đầu cảm khái: “Đã đến giết một Tu hành giả, đến rồi lẽ nào còn có thể lui?”

Những lời lẽ ôn hòa nhưng ẩn chứa sự tự tin mạnh mẽ và sát ý từ môi người đàn ông trung niên gầy yếu chậm rãi thoát ra. Đồng thời, hắn đặt chiếc chén trà thô kệch đang cầm ở tay trái xuống, tay phải vén ống tay áo bên trái lên, ngón trỏ và ngón giữa tay trái chụm lại thành một kiếm quyết, nghiêng nghiêng chỉ về phía ngoài tiểu trúc ven hồ. Động tác cực kỳ tiêu sái tùy ý.

Theo ngón tay chụm lại nghiêng chỉ, thanh tiểu kiếm tối mờ không ánh sáng trên bàn trà đá đột nhiên trầm thấp rung lên, như thể được rót vào một loại năng lượng thần kỳ nào đó, mạnh mẽ bật lên khỏi mặt bàn, rồi hóa thành một vệt sáng đen tối, xé toạc màn đêm hắc ám nhất trước bình minh của tiểu trúc ven hồ, đâm thẳng ra ngoài sân.

Lưng Ninh Khuyết đau nhói như bị kim châm, nhưng đôi mày mắt lộ ra ngoài khẩu trang lại không thấy chút hoảng sợ nào, chỉ có sự trầm tĩnh và lạnh lùng. Tưởng chừng sắp lao ra khỏi rừng trúc, hắn lại bất ngờ dậm mạnh chân trái xuống đất, cả thân người lật ngược lên, rồi chân phải tiếp theo đó nhanh như chớp đạp lên cây trúc to lớn.

Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!

Đế giày chắc chắn nhanh chóng giao nhau đạp lên trúc, khiến cả rừng trúc rung lắc, vô số lá trúc rơi xuống xào xạc như những mũi tên gãy. Hắn đạp lên cây trúc, trong nháy mắt đã leo lên tường viện, hiểm hóc tránh được đạo kiếm quang từ trong viện lao tới, rồi đầu gối khẽ chấn động, mượn lực rung động của cây trúc lướt nhanh vào trong sân.

Keng một tiếng, thân thể như một thanh kiếm vừa lướt qua tường thành, thanh phác đao sắc bén đã ra khỏi vỏ, xé rách vải bố nằm gọn trong tay. Ninh Khuyết rên lên một tiếng, dùng sức eo bụng, cổ tay lật ngược, phác đao như gió tuyết bổ thẳng vào Nhan Túc Khanh!

Từ khi biết vị trà sư này là một Tu hành giả, hắn đã biết đêm nay nhất định sẽ phải đối mặt với thử thách kinh hoàng giữa sự sống và cái chết. Hắn biết thực lực hiện tại của mình không đủ để đối kháng với một cường giả trong thế giới tu hành, nhưng hắn vẫn không hề nghĩ đến việc rút lui, bởi vì hắn biết đối mặt với Tu hành giả, thoái lui đồng nghĩa với cái chết.

Ở cửa khẩu Bắc Sơn, hắn đã thấy những thị vệ tinh nhuệ nhất của Đại Đường như Bành Ngự Thao chiến đấu với một Đại kiếm sư bằng ý chí và kỷ luật sắt thép. Ở ngoài Đình Xuân Phong, hắn đã thấy Triều Tiểu Thụ dựa vào thực lực siêu phàm và khả năng khống chế mạnh mẽ của bản thân để chém hai cường giả tu hành đến từ dị quốc. Từ đó, hắn học được một kinh nghiệm: đối mặt với Tu hành giả, chỉ có thể tiến chứ không thể lùi.

Cho nên, sự rút lui ban đầu của hắn không phải là rút lui.

Mà là lấy lui làm tiến.

Tiến để giết người.

Đinh một tiếng vang giòn!

Ninh Khuyết ngưng thân vung đao, chém bay đạo kiếm quang xám tối đang lẩn trốn phía sau, thân thể rơi xuống từ giữa không trung.

Lần giao phong đầu tiên, trên lưỡi đao đã xuất hiện một vết mẻ nhỏ bằng hạt gạo. Phía trên chiếc áo vải cũ kỹ của hắn xuất hiện một vết rách cực kỳ nhỏ. Tuy nhiên, đôi mày mắt ngoài khẩu trang của hắn vẫn không hề có sự sợ hãi. Hai chân hắn như hai chiếc đinh đóng chặt xuống đất, hai tay nắm chặt cán phác đao dài, hơi cúi đầu cảnh giác quan sát động tĩnh trong đêm.

Đột nhiên, trường đao trong tay hắn lật một cái, đổi lấy một vết máu trên vai trái, tránh được đạo kiếm quang tập kích từ phía đêm tối bên phải. Đồng thời, cảm giác rung động nhỏ truyền đến từ tay, xác nhận lưỡi đao của hắn ít nhất đã sượt qua phi kiếm.

Ninh Khuyết vẫn hơi cúi đầu, lặng lẽ nhìn chằm chằm Nhan Túc Khanh trong ghế không xa, tai lắng nghe tiếng vo ve nhẹ thỉnh thoảng vang lên trong đêm tối xung quanh tiểu trúc ven hồ, muốn phán đoán phương vị của thanh phi kiếm.

Hắn bước lên một bước.

Một chiếc lá trúc rơi ngoài sân bị lực lượng vô hình xé thành hai nửa.

Hắn ngã ngửa ra sau như một ngọn núi, kiếm ảnh xám tối lướt qua vai hắn.

Hắn dùng tay phải đập mạnh xuống đất, eo bụng siết chặt, ngọn núi kia liền đứng thẳng trở lại. Hai chân hắn liên tục di chuyển nhanh như chớp, kiếm ảnh xám tối “chí” một tiếng đâm vào khe đá lát trước chân hắn, rồi nhanh chóng vo ve bay lên, biến mất không dấu vết.

Vị trí hắn đứng lúc này, đã lùi lại ba bước so với lúc trước.

Chiếc đèn dầu nhỏ bên phải bàn trà tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt. Nhan Túc Khanh ngồi ung dung trong ghế đá, cười như không cười.

Khoảng cách giữa hai người chỉ vài bước, nhưng vài bước trong màn đêm này lại khó lòng vượt qua đến thế.

Bởi vì không ai biết kiếm ảnh xám tối đang ở nơi nào trong đêm.

Hai tay nắm chặt cán trường đao, hai chân vững vàng đạp trên phiến đá, không đạp vào khe hở, không đạp vào chỗ nhô lên, đảm bảo bất cứ lúc nào cũng có thể mượn được toàn bộ sức mạnh của mặt đất. Ninh Khuyết đứng bất động như một bức tượng, nhìn chằm chằm trà sư trong ghế, trong mắt không có sợ hãi, chỉ có sự bình tĩnh và chuyên chú.

Đây là lần đầu tiên trong đời hắn đơn độc chiến đấu với một Tu hành giả. Hắn biết mình không có nhiều cơ hội, hắn biết đêm nay mình rất có thể sẽ đón nhận cái chết, nên đương nhiên hắn sợ hãi.

Nhưng đã bị sinh tử giày vò quá nhiều lần, Ninh Khuyết hiểu rõ vào lúc này, sợ hãi là cảm xúc vô dụng nhất. Chỉ có thể biến sợ hãi căng thẳng thành hưng phấn, mới có thể lật ngược được hai chữ thắng lợi.

Phi kiếm vo ve, đâm đến như tia chớp. Hắn vung đao chém, dù chém hụt, cũng sẽ dựa vào bản năng chiến đấu được mài giũa trên chiến trường và khả năng khống chế thân thể cực mạnh để tránh khỏi những bộ phận hiểm yếu vào phút cuối.

Đinh đinh đinh đinh! Kiếm như phi mang như tuyết. Trên thân thể hắn bị kiếm ảnh cứa ra vô số vết thương dày đặc. Máu thấm qua nội y, thấm ra ngoài chiếc áo khoác cũ kỹ, bắt đầu chảy ròng ròng trên bề mặt cơ thể, trông như một huyết nhân.

Nhưng Ninh Khuyết vẫn hai tay nắm chặt phác đao, hai chân như đinh đóng chặt trên phiến đá, ánh mắt không chút biểu cảm nhìn chằm chằm cường giả trong ghế. Không có hoảng loạn, không có sợ hãi, thậm chí ngay cả cảm xúc cuồng nhiệt cần có khi liều mạng cũng không có.

“Quân nhân trở về từ biên ải?”

Nhan Túc Khanh dần thu lại nụ cười, bình tĩnh nhìn thiếu niên đẫm máu trước mặt: “Liên tiếp mười bốn kiếm vẫn không thể trực tiếp đâm chết ngươi, chỉ để lại vài vết thương nhỏ. Chỉ có quân nhân biên ải mới có loại bản năng thân thể này. Nhưng ta phải nhắc nhở ngươi, dù vết thương rất nhỏ, máu chảy rất chậm, nhưng chảy lâu rồi, cũng sẽ chết.”

“Ta hiểu. Cho nên, ta sẽ cố gắng tìm một cơ hội chặt đứt đầu ngươi trước khi máu chảy cạn.” Ninh Khuyết đáp.

“Ngươi sẽ không có cơ hội đó.” Nhan Túc Khanh nhìn Ninh Khuyết đầy đồng cảm, lắc đầu.

Lúc này, nước trên lò than nhỏ cuối cùng cũng bắt đầu sôi, hơi nước trắng nóng bỏng phun ra từ miệng ấm.

Trà sư dùng tay trái nhấc ấm trà trên lò xuống, rót vào chiếc chén thô kệch. Hắn nhìn lá trà không ngừng nổi chìm trong nước sôi, cúi đầu nói: “Ta phải bắt đầu ẩm trà rồi. Vậy thì, không phụng bồi ngươi nữa.”