Chương 113: Mũi giáo trên ngực khiến ve kêu hoảng hốt

Thế gian tiêu thất, Ninh Khuyết tỉnh giấc.

Hắn nhìn thi thể con kiến ngay trước mắt, cùng đống băng vụn lá xanh vương vãi, thất thần một khắc rồi khó nhọc bò dậy. Hắn không rõ mình đã hôn mê bao lâu, có lẽ rất dài, có lẽ rất ngắn, nhưng hắn biết nằm giữa đường phố là chuyện cực kỳ nguy hiểm. Lắng nghe tiếng địch trúc và tiếng vó ngựa mơ hồ vọng lại từ xa, hắn cắn mạnh môi dưới, cưỡng ép tinh thần phấn chấn, chống đỡ thân thể mỏi mệt đầy thương tích, lao vào một con hẻm nhỏ bên cạnh.

Vết máu còn sót lại trên mặt đường đá xanh đã biến mất không dấu vết, sạch sẽ như thể vừa được mưa rửa sạch hàng chục lần rồi lại được nắng xuân ấm áp hong khô. Hắn không hề nhận ra vết máu trên người mình cũng đã không cánh mà bay, sạch sẽ như vừa ngâm mình nửa đêm trong bồn gỗ tại Hồng Tú Chiêu.

Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra khi hắn hôn mê? Lúc này trong đầu hắn chỉ còn lại một ấn tượng mơ hồ, hoàn toàn không có bất kỳ ký ức nào về cuộc đấu pháp thần kỳ giữa bức họa Chu Tước ở cuối phố dài và cây đại hắc tán (ô đen lớn) phía sau lưng hắn.

Bước vào hẻm nhỏ, hắn nhanh chóng cởi bỏ chiếc áo khoác ngoài đầy vết kiếm. Lúc này, hắn mới nhận ra trên áo khoác không hề có một vết máu nào. Hắn khẽ giật mình, khó khăn cúi đầu nhìn thân thể mình, xác nhận quả thực không có chút huyết dịch nào. Trong lòng không khỏi dấy lên nghi hoặc cực độ. Nhưng tình thế lúc này khẩn cấp, quan phủ đã bị kinh động, hắn không kịp suy nghĩ, trực tiếp xé một mảnh vải góc áo treo lên cành cây, rồi ném chiếc áo khoác vào một căn nhà dân phía sau bức tường.

Nơi lồng ngực vẫn đau đớn vô cùng. Cây trường mâu vô hình đến từ Thương Khung kia dường như vẫn còn cắm sâu trong ngực hắn. Mỗi bước đi đều khiến sắc mặt hắn tái nhợt thêm một phần. Ngay cả sự run rẩy yếu ớt nhất cũng khiến hắn cảm thấy vết rách trên trái tim mình lại lớn hơn một chút.

Hắn đưa bàn tay run rẩy đặt lên bức tường thấp, dùng lực eo bụng nhảy vọt vào trong. Hắn lặng lẽ đi qua một cư dân vẫn đang ngủ say vì tham cái lạnh buổi sớm, lấy xuống một chiếc áo đơn màu xanh từ sào tre, nhanh chóng mặc vào.

Hắn có mang theo kim sang dược cực tốt, nhưng trong lúc mặc y phục, hắn vội vàng kiểm tra một cái, kinh ngạc phát hiện những vết thương rách nát do phi kiếm cắt trên bề mặt thân thể đã lành lại từ lúc nào không hay. Sự lành lại này không phải là thương thế thực sự hồi phục, mà trông giống như bị người ta dùng lửa cưỡng ép đốt cháy, chỉ cầm được máu, nhưng thương thế vẫn còn đó.

Mượn chút sắc đêm cuối cùng này, Ninh Khuyết trầm mặc khó khăn xuyên qua các ngõ ngách lớn nhỏ ở Đông thành Trường An. Thỉnh thoảng hắn lại nép mình sau gốc cây, hoặc leo lên mái hiên, tránh né những tiếng vó ngựa ngày càng gần và tiếng địch trúc ngày càng sắc nhọn.

Khi cuối cùng hắn cũng thành công tiếp cận Lâm Tứ Thập Thất Hạng (Hẻm Bốn Mươi Bảy), hắn lại phát hiện mình không thể quay về Lão Bút Trai để trị thương, bởi vì nha dịch Trường An phủ cầm thước sắt và dây thừng đã bắt đầu gõ cửa từng phố để dò hỏi.

Khẽ nhíu mày nhìn những cánh cửa tiệm bị gõ mở, Ninh Khuyết đưa tay che miệng, cưỡng ép đè nén cơn ho dữ dội. Hắn bước lùi vào bóng tối nơi đầu hẻm, dựa vào tường thở dốc hai tiếng.

Một chiếc mã xa kiểu dáng bình thường xuất hiện ở đầu hẻm, trên trục xe có in dấu hiệu của Thư Viện.

Ninh Khuyết ẩn mình trong bóng tối, chăm chú nhìn chiếc mã xa vẫn đưa đón hắn đến Thư Viện mỗi ngày. Hắn lắng nghe tiếng cửa tiệm mở ra không ngừng truyền đến trong hẻm, thầm tính toán thời gian trong lòng.

Bàn chân phải mỏi mệt đạp mạnh vào tường, thân thể suy yếu bộc phát ra sức lực cuối cùng. Cả người hắn lướt xiên vào trong hẻm, tay phải nhanh như chớp mở cửa xe, rồi chui tọt vào.

Ánh mắt còn sót lại của nha dịch đang hỏi chuyện ông chủ tiệm đồ cổ cũ trong hẻm mơ hồ thấy được điều gì đó. Hắn kinh ngạc quay đầu nhìn, nhưng chỉ thấy đầu hẻm trống không, chỉ có một chiếc mã xa yên lặng đậu ở đó.

“Sớm thế này, sao lại có một chiếc mã xa đậu ở đây?” Nha dịch nhíu mày lẩm bẩm, chuẩn bị bước tới xem xét. Ông chủ tiệm đồ cổ khoác chiếc áo đơn ngáp một cái, liếc nhìn chiếc mã xa ở đầu hẻm, giải thích một cách cực kỳ tùy tiện: “Đó là mã xa đón Tiểu Ninh lão bản đi Thư Viện, ngày nào giờ này nó cũng đợi ở đây.”

Nghe thấy hai chữ Thư Viện, nha dịch dừng bước, tự giễu cười một tiếng, quay đầu nhìn ông chủ tiệm đồ cổ, cảm khái nói: “Phố chúng ta mà cũng có người thi đỗ vào Thư Viện, quả là hiếm có.”

Trong mã xa, Ninh Khuyết nhìn nha dịch và ông chủ tiệm đồ cổ đối thoại bên bậc đá. Xác nhận không có vấn đề gì, hắn buông rèm cửa sổ xuống, khẽ gõ vào khung cửa, dùng giọng nói mệt mỏi: “Lão Đoạn, đi được rồi.”

Lão Đoạn phu xe giật mình, quay đầu nhìn Ninh Khuyết sau rèm, kinh ngạc nói: “Ninh lão bản? Ngài lên xe từ lúc nào? Sao ta không hay biết? Hôm nay ngài dậy sớm thật đấy.”

“Bài giảng Lễ Khoa hôm qua ta chưa ôn, nay vội vàng đến Thư Viện xem lại đôi chút.” Ninh Khuyết khẽ giải thích, rồi sắc mặt hơi đổi, cúi người ho dữ dội, vội vàng dùng tay áo che miệng.

Nghe tiếng ho bị đè nén nhưng xé lòng trong xe, phu xe quan tâm hỏi: “Ngài không sao chứ?”

Ninh Khuyết đáp: “Đêm qua quá nóng, tham ăn hai bát băng, lại dội mấy thùng nước giếng, có lẽ là bị cảm lạnh rồi.”

Phu xe quay người lại, một tay nắm dây cương, một tay khẽ vung roi ngựa, cười nói: “Cảm lạnh vì nóng là phiền phức nhất, nhưng ngài trẻ tuổi hỏa vượng, về tiệm uống chút trà thanh nhiệt là sẽ ổn thôi.”

Nghe thấy hai chữ “hỏa vượng”, Ninh Khuyết không hiểu sao trong lòng lại dấy lên một nỗi sợ hãi. Hắn khẽ giật mình, cúi đầu nhìn tay áo mình, phát hiện trên đó dính hai vệt máu do mình ho ra, liền nhẹ nhàng nắm chặt góc tay áo lại.

Nam thành Trường An vốn là đất thanh quý, tòa tiểu trúc bên hồ kia càng là nơi ở của bậc thanh quý. Người có tư cách sống ở nơi này đều là kẻ phi phú tức quý. Trà sư Nhan Túc Khanh tuy không được triều đình dung thứ, nhưng vẫn có chút danh tiếng trong giới thượng lưu. Trận tử chiến trước đó tại tiểu trúc ven hồ đã sớm kinh động đến những cư dân khác bên bờ hồ. Khi phát hiện đầu Trà sư Nhan Túc Khanh bị chém, Trường An phủ cùng Vũ Lâm quân lập tức bắt đầu công tác điều tra nghiêm ngặt.

Lúc này cửa thành vừa mở, chính là thời cơ tốt để chặn hung đồ lại trong thành. Nha dịch Trường An phủ đi khắp nơi dò hỏi, Vũ Lâm quân thì bố phòng trên các đường phố, còn việc kiểm tra tại cửa thành càng cực kỳ nghiêm ngặt.

Nhưng dù kiểm tra nghiêm ngặt đến đâu, rốt cuộc vẫn có sự phân biệt và khác biệt. Ít nhất đối với chiếc mã xa mang dấu hiệu của Thư Viện, chuyên chở học sinh đến Thư Viện đọc sách, quân lính giữ cửa thành với vẻ mặt nghiêm nghị chỉ tùy tiện hỏi vài câu, rồi vén rèm xe nhìn thoáng qua, liền phất tay cho đi.

Ninh Khuyết vén rèm cửa sổ nhìn về phía cổng thành, thầm nghĩ nếu không phải vết máu trên người không hiểu sao đã hoàn toàn biến mất, thì cửa ải hôm nay thật sự khó qua. Lúc này hắn không hề hay biết, vết máu trên đường Chu Tước cũng đã bị bốc hơi và thanh tẩy toàn bộ, không để lại bất kỳ dấu vết nào, nếu không kỵ binh Vũ Lâm quân đã sớm lần theo huyết tích đuổi kịp hắn, kẻ đang mệt mỏi và trọng thương.

Vó ngựa lóc cóc, bánh xe lăn đều. Vệt nắng sớm đầu tiên chiếu rọi Trường An thành, rọi lên khuôn mặt non nớt của thiếu niên, khiến gương mặt vốn tái nhợt lại càng thêm trắng bệch. Hắn không nhịn được nheo mắt lại, nhớ đến ánh dương màu đen trong thế giới kia, nhớ đến vô số chuyện khó hiểu xảy ra với mình đêm nay. Hắn vô thức lắc đầu, rồi giấu thanh đao xuống dưới ván xe.

Mã xa đi đến Thư Viện, Ninh Khuyết chậm rãi và bình tĩnh bước vào. Con đường đá vốn dĩ hoa thơm cỏ tốt, cảnh trí u tĩnh ngày thường, hôm nay lại trở nên dài đằng đẵng. Mỗi bước đi đều đau đớn đến thế. Để không ai nhìn ra thương thế và sự khác thường của mình, dù lồng ngực có đau đớn kịch liệt đến đâu, hắn cũng phải nhẫn nhịn, ngay cả khóe mày cũng không được phép nhếch lên.

Với trạng thái thân thể này tuyệt đối không thể lên lớp. Ninh Khuyết hiểu rõ, nếu cố chấp đi học, hắn rất có thể sẽ phun ra một ngụm máu tươi rồi chết ngay tại chỗ trước mặt giáo tập và đồng môn. Vì vậy, hắn đi thẳng qua con hẻm u tĩnh bên hông Thư Viện, đón lấy luồng ánh sáng sớm không biết là thứ mấy, chậm rãi bước qua vùng đất ẩm ướt, đi đến trước Cựu Thư Lâu.

Cựu Thư Lâu mở cửa cho học sinh cả ngày lẫn đêm. Lúc này còn sớm, cả giáo tập lẫn bốn vị chấp sự đều không có mặt. Ninh Khuyết tự mình đẩy cửa vào lầu... rồi tay phải vịn vào tường, cực kỳ khó khăn và chậm rãi leo lên lầu trên.

Đến tầng hai quen thuộc, nhìn những cuốn sách tu hành dày đặc trên giá, Ninh Khuyết trầm mặc một lát, đột nhiên nảy sinh một xung động mãnh liệt. Bởi vì trong cõi u minh, hắn có một điềm báo cực kỳ bất tường—đây sẽ là lần cuối cùng hắn bước lên lầu trong đời, và cũng là lần cuối cùng có cơ hội xem những cuốn sách quý giá này.

Cuối cùng hắn vẫn không rút sách từ trên giá xuống xem, cũng không còn tinh thần để xem tên Trần Bì Bì kia có để lại lời nhắn nào không. Hắn mệt mỏi bước về phía cuối giá sách, ngồi xuống sàn nhà dưới cửa sổ phía Tây.

Lát nữa nữ giáo thụ Ứng Đàm sẽ đến vẽ Bồ Hoa Tiểu Khải của nàng chăng? Nếu bị nàng nhìn thấy bộ dạng này của mình, phải giải thích thế nào đây? Có lẽ lát nữa mình sẽ nhắm mắt lại và không bao giờ tỉnh dậy nữa, vậy thì cần gì phải giải thích?

Vì mất máu quá nhiều, hơn nữa là do những tổn thương và va chạm huyền diệu mà nội thể phải chịu đựng, suy nghĩ của Ninh Khuyết cực kỳ hỗn loạn, giống như những sợi liễu bay lơ lửng trong gió xuân, nhẹ tênh không có trọng lực, không biết phương hướng.

Hắn cúi đầu nhìn lồng ngực mình... cảm nhận sự trống rỗng nơi đó, cảm nhận nỗi đau xé rách không thể chịu đựng nổi trong sự trống rỗng ấy. Hắn vô thức nâng bàn tay phải run rẩy lên, chậm rãi sờ qua.

Không sờ thấy cây trường mâu đến từ Thương Khung, cũng không sờ thấy máu, nhưng Ninh Khuyết lại cảm thấy tay mình đầy máu tươi dính nhớp. Hơn nữa, hắn rất chắc chắn rằng ngực mình quả thực đã bị cây trường mâu kia đâm thủng một lỗ lớn.

Một cái lỗ lớn vô hình.

Cứ thế này mà chết đi một cách khó hiểu sao? Ninh Khuyết đau đớn nghĩ, đồng thời cảm thấy cơn buồn ngủ vô tận ập đến trong đầu, mí mắt hắn trở nên nặng như chì, không ngừng muốn khép lại.

Hắn tháo cây đại hắc tán sau lưng, nhẹ nhàng đặt bên cạnh. Sau đó, hắn mệt mỏi dựa vào bức tường phía sau, từ từ nhắm mắt lại, phát ra một tiếng thở dài nhẹ nhõm, hai chân tự nhiên thả lỏng duỗi ra.

Giống như Trác Nhĩ ngồi xếp bằng dưới bức tường xám vào ngày mưa hôm đó.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng truyền đến giữa lầu. Nữ giáo thụ thân hình mảnh khảnh chậm rãi đi tới. Nhìn thấy Ninh Khuyết ngồi xếp bằng dưới tường, đầu mày nàng khẽ nhíu lại, ánh mắt rơi trên cây đại hắc tán bên cạnh thiếu niên.

Nữ giáo thụ nhìn cây đại hắc tán khẽ nhíu mày. Khi nhìn lại Ninh Khuyết, trên khuôn mặt điềm tĩnh của nàng hiện lên một tia hứng thú và dò xét: “Kẻ khiến Chu Tước nổi giận... là ngươi, hay là cây đại hắc tán này?”

Nàng bình tĩnh nhìn thiếu niên đang cận kề cái chết. Không hiểu vì sao, nàng không hề có ý định ra tay cứu giúp, chỉ khẽ thở dài một tiếng, tiếc nuối nói: “Nói ra thì thật sự rất hiếu kỳ, một thiếu niên đáng thương không có bất kỳ tiềm chất tu hành nào, vì sao trên người lại ẩn chứa nhiều bí mật đến mức ngay cả ta cũng không thể nhìn thấu?”

“Bị ràng buộc bởi lời hứa, ta không thể giúp ngươi... Bằng không, ta thật sự muốn xem, sau khi sống lại ngươi sẽ trở thành bộ dạng gì.” Nữ giáo thụ mày mắt thanh lệ, toát lên vẻ đẹp non nớt không hề phù hợp với tuổi tác. Nàng nhìn Ninh Khuyết trên mặt đất, nói: “Ta sẽ xin nghỉ giúp ngươi, đồng thời hy vọng Hạo Thiên có thể ban may mắn cho ngươi, để ngươi sống sót. Nếu lần này ngươi không thể sống sót, cũng đừng trách ta, chỉ trách ngươi đã xuất hiện sớm hơn một hai năm.”

Chốc lát sau, nàng bưng đến một bát nước trong, hai cái màn thầu, đặt bên cạnh hắn, rồi quay về án kỷ bên cửa sổ phía Đông tiếp tục vẽ Mộ Hoa Tiểu Khải, cứ như thể hoàn toàn không biết phía sau mình không xa có một thiếu niên sắp chết.

Ngoài cửa sổ, ánh sáng ban mai dần rực rỡ, tiếng ve kêu và hơi nóng dần nổi lên.