Khi Ninh Khuyết thốt ra câu ấy, lầu sách cũ lặng như tờ. Trần Bì Bì nhìn chằm chằm vào mắt hắn, trầm mặc rất lâu, đôi môi dày khẽ mấp máy, thốt ra một câu: “Ngươi quả thực rất đẹp.”
Ninh Khuyết nghe vậy đại hận, giận dữ trừng mắt nhìn đối phương, nghiến răng lạnh giọng nói: “Dù ngươi không chịu tiết lộ đề thi, hà cớ gì lại dùng thái độ này nói chuyện với ta? Ta còn không tin không có ngươi giúp đỡ, ta liền không thể bước lên tầng hai!”
Trần Bì Bì nhìn hắn, lắc đầu thương hại, nói: “Trước kia ngươi từng nói rất nhiều lần muốn vào tầng hai, lúc ấy ta cũng không quá để tâm, thầm nghĩ tư chất của ngươi tuy kém ta quá nhiều, nhưng trải qua nửa năm được bản thiên tử ta tận tâm chỉ dạy, muốn thắng được kẻ tầm thường như Tạ Thừa Vận cũng không phải chuyện khó. Thế nhưng… ai ngờ trời không chiều lòng người, Tây Lăng Thần Điện lại dám để Long Khánh đến Trường An. Muốn so với hắn, ngươi thật sự không có chút hy vọng nào.”
“Ta nhớ rất rõ, mấy hôm trước ngươi nói trong mắt ngươi, Long Khánh Hoàng Tử gì đó, cũng chỉ là mèo hoang chó dại. Giờ ngươi lại nói ta hoàn toàn không có tư cách so với hắn, chẳng lẽ ngươi đang nói trong mắt ngươi, ta còn không bằng cả mèo hoang chó dại?” Ninh Khuyết đại nộ phất tay áo nói.
Trần Bì Bì nâng cánh tay mũm mĩm lên, vỗ vỗ vai hắn, thành khẩn an ủi: “Cần gì phải nói rõ ràng như vậy, ta chỉ lo nói thẳng sẽ quá tổn thương lòng tự trọng của ngươi, nên mới không tiện nói thẳng.”
“Vậy ngươi nói cho ta biết đề thi thì có can hệ gì?” Ninh Khuyết bực bội nói: “Ta không thể vào tầng hai đối với ngươi cũng chẳng có lợi lộc gì, Long Khánh Hoàng Tử vào tầng hai, phát hiện ngươi là thiên tài bỏ nhà trốn đi kia, ngươi còn rắc rối hơn!”
“Bởi vì vận khí của ngươi không tốt.” Trần Bì Bì đồng tình nhìn hắn nói: “Phu Tử và Đại sư huynh đi du ngoạn chưa về. Hiện giờ tầng hai tuy vẫn mở theo ngày đã định từ năm ngoái, nhưng người quản lý việc này lại biến thành Nhị sư huynh và các giáo sư tiền viện.”
“Các giáo sư sẽ không nói đề thi cho ta, mà dù ta có biết, ta cũng không thể mạo hiểm bị Nhị sư huynh quất roi mà nói cho ngươi. Nhị sư huynh người đó cương trực nghiêm túc, cả đời này ghét nhất là âm mưu quỷ kế, thủ đoạn vô sỉ. Nếu để hắn biết ngươi muốn đi cửa sau của ta, dù ngươi có vào được tầng hai cũng sẽ bị hắn đánh cho tơi bời rồi đuổi ra.”
Hắn lại vỗ vỗ vai Ninh Khuyết, an ủi nói: “Vận khí của ngươi thật sự không tốt. Nếu Phu Tử và Đại sư huynh có mặt, bọn họ đều là người dễ nói chuyện, nói không chừng ta đi cầu xin, Phu Tử sẽ đồng ý đặc cách chiêu mộ ngươi vào tầng hai. Đáng tiếc thay.”
Ninh Khuyết ngây người khoanh chân ngồi trên mặt đất, nghĩ nếu Trần Bì Bì nói là thật, vận khí của mình quả thực đã tệ đến cực điểm. Hắn không nhịn được khổ sở lẩm bẩm than thở: “Nói đến Viện Trưởng này cũng thật là, thiên hạ nào có nhiều nơi vui chơi đến thế, chơi một năm rồi còn chưa về Thư Viện, thật sự là quá vô trách nhiệm.”
Trần Bì Bì khinh thường một lời vạch trần hắn: “Ngươi mong Phu Tử mau chóng quay về Thư Viện chẳng phải là đang ký thác hy vọng vào sự vô trách nhiệm của người sao?”
Trầm mặc một lát, Ninh Khuyết nặng nề vỗ sàn nhà, ngẩng đầu lên nhìn chằm chằm vào mắt Trần Bì Bì nghiêm túc nói: “Được, ta không trông mong ngươi tiết lộ đề thi, nhưng ít nhất ngươi phải nói cho ta biết, kỳ thi vào tầng hai sẽ diễn ra như thế nào. Biết được phạm vi và phương thức đại khái của kỳ thi, dù sao cũng tốt hơn là hiện tại hoàn toàn mù mịt.”
“Cái này có thể nói.” Trần Bì Bì bưng bát cháo cua vàng lên, mỹ mãn nuốt chửng gần nửa bát, hàm hồ nói: “Nhưng chuyện này nói ra cũng bằng như không nói?”
“Nói sao?” Ninh Khuyết căng thẳng hỏi.
“Bởi vì mỗi lần tầng hai mở cửa, phương pháp khảo thí đều không giống nhau. Nội dung cụ thể đều do Phu Tử định sẵn từ nhiều năm trước. Có thể là bắt ngươi viết một bức thư pháp, có thể là bắt ngươi vẽ một bức họa, cũng có thể là bắt ngươi bơi hai vòng trong đầm lầy, còn có thể là so xem ai ăn cơm nhanh hơn, cứ như năm đó…”
Trần Bì Bì hứng thú bừng bừng bắt đầu giới thiệu, nhưng tâm tư Ninh Khuyết đã trôi dạt đến nơi khác. Khi nghe có thể là viết chữ vẽ tranh, trong đầu hắn “ong” một tiếng, sinh ra cảm giác hạnh phúc tột độ. Thế nhưng, nghe tiếp những lời phía sau, cảm giác hạnh phúc, hay nói đúng hơn là kinh hỉ, lập tức chuyển thành sự hoang mang và cảm giác vô cùng hoang đường. “Chờ đã, chờ đã… Bơi lội? Ăn cơm? Đây là ý gì? Rốt cuộc là đang khảo hạch cái quái gì?”
Trần Bì Bì đặt bát cháo cua vàng xuống, vẻ mặt vô tội nhìn hắn nói: “Ta đâu phải Phu Tử, ta làm sao biết đây là khảo hạch cái quái gì? Nhưng những điều này đều là ta nghe các sư huynh sư tỷ tự miệng nói, hẳn là không giả.”
Ninh Khuyết khẽ nhướng mày, nhìn khuôn mặt béo tròn của hắn, nghi hoặc hỏi: “Vậy ngươi… năm đó khảo hạch là gì?”
Trần Bì Bì nghe câu hỏi này, khẽ phất tay áo phủi đi lớp bụi không tồn tại trên vạt áo, trên mặt hiện lên nụ cười bình tĩnh thong dong, làm ra vẻ phong vân đạm bạc, chậm rãi nói: “Ta đã nói với ngươi rồi, ta là thiên tài tu hành hiếm có trên đời. Năm đó ta đạt sáu môn Giáp Thượng liền trực tiếp vào tầng hai. Phu Tử mỉm cười đón ta trên đường núi, Đại sư huynh thân mật xoa đầu ta, nào cần phải trải qua khảo thí thẩm hạch năng lực, cái này nên gọi là miễn thi đi?”
Ninh Khuyết nhìn vẻ đắc ý không thể che giấu trong hai con mắt nhỏ như hạt đậu của hắn, trong lòng đột nhiên dâng lên một xung động cực mạnh muốn đánh hắn một trận, nhưng nghĩ đến tên béo chết tiệt này là tu hành giả cảnh giới Tri Mệnh còn hung hãn hơn cả Long Khánh Hoàng Tử, đành hậm hực dẹp bỏ ý định, cười lạnh nói: “Trong mắt ta, ngươi chính là một nồi cháo lớn.”
Trần Bì Bì sờ sờ đầu, hiếu kỳ hỏi: “Lại trắng lại béo thật đáng yêu?”
“Không, ý là ngươi thuần túy chỉ là một kẻ tham ăn!” Ninh Khuyết không vui gầm lên: “Mắc gì ngươi tự xưng là bảo bối của Thư Viện, tiểu sư đệ được cưng chiều nhất tầng hai, kết quả hỏi ngươi đề thi ngươi không biết, hỏi ngươi có thể thi cái gì ngươi cũng vẫn không biết. Ta lại còn đặt cái gọi là hy vọng lên người ngươi, còn mua cho ngươi bát cháo đắt tiền như vậy!”
Hắn nghĩ đến dáng vẻ kiêu ngạo của Long Khánh Hoàng Tử khi tầng hai mở cửa vào ngày mai, nghĩ đến kết cục thảm hại của mình, nhìn vẻ mặt mờ mịt vô trợ của Trần Bì Bì, càng thêm bực bội, đưa tay đoạt lấy bát cháo bên cạnh hắn, một hơi đổ nốt nửa bát cháo cua vàng còn lại vào bụng mình.
“Ai da, sao ngươi lại uống hết rồi!”
Trần Bì Bì không biết là vì bị cướp cháo cua vàng, hay vì bị Ninh Khuyết mắng là kẻ tham ăn, lúc này tỏ ra vô cùng phẫn nộ, chỉ vào mũi hắn giận dữ mắng: “Ta là kẻ tham ăn vô dụng! Nếu không có bản thiên tài, ngươi…”
“Ta à… quả thực khá vô dụng.” Ninh Khuyết rũ đầu, không nhìn rõ biểu cảm, chỉ nghe thấy giọng nói có chút mệt mỏi vô lực, ngữ điệu có chút ảm đạm thấp thỏm, “Kỳ thực ta vẫn luôn nghĩ mình là thiên tài chân chính, học cái gì cũng rất nhanh, bao gồm giết ngựa giết bò giết gà, nhưng tu hành thứ này thật sự rất đả kích lòng tin của ta. Vật lộn nhiều năm như vậy, năm ngoái cuối cùng cũng tạo ra được chút động tĩnh, thế nhưng giờ nhìn thấy Long Khánh Hoàng Tử, ta căn bản không thể sinh ra lòng tin đối đầu trực diện với hắn, ta theo bản năng liền đến tìm ngươi cầu xin giúp đỡ.”
Hắn ngẩng đầu lên, nhìn Trần Bì Bì tự giễu cười nói: “Ta thật sự rất muốn vào tầng hai, nhưng ta thật sự không có lòng tin có thể chiến thắng Long Khánh, trở thành người duy nhất đó.”
Nửa năm nay, Trần Bì Bì nhìn Ninh Khuyết từ một thiếu niên hoàn toàn không biết tu hành là gì, từng bước tiến bộ đến cảnh giới hiện tại. Hắn sớm đã tin rằng người bạn đồng trang lứa này cũng là một thiên tài, chỉ có điều thú vị là, Ninh Khuyết vì thiếu hệ quy chiếu bình thường nên bản thân không hề biết điều này. Nhưng Ninh Khuyết bước vào thế giới tu hành dù sao vẫn còn quá ngắn ngủi, đừng nói so với hắn, ngay cả Long Khánh Hoàng Tử cũng là ngọn núi cao mà hắn hiện tại chưa thể chạm tới. Nhìn vẻ mặt tự giễu thất vọng của hắn, Trần Bì Bì sinh ra cảm xúc đồng tình mãnh liệt, thở dài một hơi rồi gượng cười nói: “Tuy rằng thiên tài tuyệt thế như ta rất khó lý giải nỗi khổ của những người bình thường như các ngươi, nhưng… giống như nửa năm qua, sau này ngươi có vấn đề gì về tu hành, vẫn có thể hỏi ta. Đã như vậy, việc vào hay không vào tầng hai của Thư Viện, kỳ thực cũng không quá quan trọng đi?”
Ninh Khuyết lắc đầu, khẽ cười đáp: “Giống như hiện tại, ta đang học từ ngươi, vậy thì dù ta học giỏi đến mấy cũng vĩnh viễn không có cách nào vượt qua ngươi. Nhưng nếu có cơ hội học từ Viện Trưởng thì sao?”
Nghe câu này, đôi mắt nhỏ của Trần Bì Bì trợn tròn, chút đồng tình vừa mới sinh ra lập tức không biết bay đi đâu, bực bội kêu lên: “Chẳng lẽ đạt đến trình độ của ta ngươi còn chưa thỏa mãn!”
Ninh Khuyết mệt mỏi dựa vào tường, nhắm mắt lại lười nói thêm. Dáng vẻ nhỏ bé ấy thất vọng đến cực điểm.
Trần Bì Bì nhìn hắn không đành lòng, hai hàng lông mày căng thẳng dưới vầng trán trơn bóng đột nhiên nhướng lên, thấp giọng nói: “Kỳ thực… người có thể vào tầng hai không nhất định đều là thiên tài tu hành. Ngũ sư huynh của ta chính là một thợ rèn giỏi được sinh ra từ một thợ rèn.”
Ninh Khuyết đột nhiên mở to hai mắt.
Trần Bì Bì cũng không nhìn hắn, tiếp tục nhíu mày nói: “Điều mà Lão sư coi trọng nhất hẳn là tâm tính của học trò, cho nên mỗi lần tầng hai mở cửa, khảo hạch cũng là tâm tính. Vì vậy, bất luận ngày mai thi như thế nào, nội dung khảo hạch là gì, điều ngươi cần làm chính là giữ vững bản tâm, sau đó làm đến mức cực hạn, như vậy có lẽ ngươi còn có vài phần cơ hội.”
“Cực hạn?” Ninh Khuyết trầm tư lặp lại.
Trần Bì Bì nhìn bầu trời đêm xuân đầy sao ngoài cửa sổ phía Tây, nói: “Đêm đã khuya rồi, mau về đi. Khoảng cách đến lúc tầng hai mở cửa đã không còn mấy canh giờ.”
Ninh Khuyết trở về Lão Bút Trai trong ngõ Lâm Tứ Thập Thất, nhưng mãi vẫn không thể chợp mắt. Hắn nằm trên giường, nhìn chằm chằm trần nhà, ánh mắt lộ vẻ vô cùng căng thẳng, thân thể cũng vì căng thẳng mà có chút cứng đờ.
Ngay cả bản thân hắn cũng không thể nói rõ, vì sao lại có khát vọng mãnh liệt đến thế đối với việc bước vào tầng hai của Thư Viện—có lẽ là bởi sự hướng vọng vô hạn đối với thế giới tu hành từ thuở nhỏ, cùng với những năm tháng gian khổ nỗ lực, như việc ho ra máu leo lầu năm ngoái, khiến mỗi tế bào trong cơ thể hắn ngày càng yêu thích thế giới đó. Hơn nữa, khi năm ngoái cuối cùng hắn cũng bước chân vào thế giới thần kỳ ấy, nhìn thấy thêm nhiều phong cảnh xa lạ, hắn càng thêm khao khát được nhìn thấy nhiều phong cảnh hơn nữa.
Khi người ta trải qua muôn vàn gian khổ leo lên một đỉnh núi hiểm trở, phóng tầm mắt nhìn ra xa, chỉ thấy giữa mây trắng mịt mờ ẩn hiện một ngọn núi cao hơn. Nếu có thể chiến thắng sự mệt mỏi của bản thân, người ta luôn muốn đi đến ngọn núi cao hơn kia, để nhìn thấy nhiều phong cảnh đẹp đẽ hơn mà trước đây chưa từng thấy. Leo lên lầu thành ngắm cảnh núi, leo lên núi cao ngắm cảnh thành, ngồi trên mây nhìn cảnh thế gian, một đời không uổng phí vốn nên là như vậy.
Tang Tang ngồi bên giường, căng thẳng nhìn hắn… Bàn tay nhỏ bé nắm lấy tay hắn khẽ run rẩy, muốn truyền đi một loại sức mạnh nào đó. Khuôn mặt nhỏ đen nhẻm mang theo nụ cười gượng gạo nhưng chân thành, muốn truyền đi một loại tín niệm…
Đêm xuân năm Thiên Khải thứ mười bốn này, toàn bộ Trường An thành, thậm chí là cả thiên hạ, đều đang chú ý đến việc tầng hai Thư Viện mở cửa vào ngày mai. Nhưng không một ai biết, chuyện này, đối với thiếu niên bình thường ở hậu viện tiệm sách nhỏ trong ngõ hẻm phía Đông Trường An, người từ nhỏ đã bị vô số lần tàn nhẫn phán định không thể tu hành, lại quan trọng đến nhường nào.
