Chương 151

Đối với Ninh Khuyết, việc Nhị Tầng Lâu khai mở là một đại sự. Dù hắn có nắm bắt được cơ hội mong manh kia hay không, ít nhất cơ hội ấy đã hiện hữu trước mắt hắn.

Đối với đa số nhân sĩ, phẩm chất giữ được tĩnh khí trước đại sự luôn đáng được tán thưởng. Ninh Khuyết, kẻ đã trải qua vô số lần sinh tử khảo nghiệm, tuy miễn cưỡng làm được điều này, nhưng mỗi khi đối diện với sự kiện trọng đại, ngoài việc cưỡng ép bản thân giữ sự lạnh lẽo, hắn còn phải làm một việc chuẩn bị tối quan trọng: mang theo Tang Tang đồng hành.

Xuân ý chưa kịp ngẩng đầu, Trường An thành vẫn còn chìm trong màn đêm đen kịt. Hắn mang theo Tang Tang ngồi xe ngựa rời Chu Tước Môn, đi đến Thư Viện dưới chân dãy núi phía Nam ngoại ô.

Thời khắc còn sớm, gió sớm vẫn còn se lạnh. Xung quanh bãi cỏ Thư Viện, nơi lẽ ra phải yên tĩnh, giờ lại náo nhiệt dị thường. Kỵ binh Vũ Lâm Quân mặc giáp trụ toàn thân cảnh giác tuần tra. Dưới những mái che tạm bợ, các lại viên của Lễ Bộ đang khẩn trương sắp xếp chỗ ngồi. Dưới những tàng cây xanh xa xa, còn có những nam tử mặt không biểu tình đứng lặng, họ mặc quan phục nhưng không rõ thuộc bộ nha nào, trên thân toát ra khí vị nguy hiểm.

Nhìn khung cảnh náo nhiệt nhưng trang nghiêm xung quanh, Ninh Khuyết nhớ lại kỳ thi nhập học Thư Viện một năm trước, nhận ra cấp độ cảnh giới an toàn hôm nay không kém là bao so với ngày đó. Hắn chợt hiểu ra, việc Nhị Tầng Lâu khai mở đương nhiên không chỉ là đại sự của riêng đời hắn, mà còn là đại sự đối với toàn bộ Trường An thành.

Và năm nay, bởi vì Long Khánh Hoàng Tử đến từ Tài Quyết Tư của Thần Điện muốn nhập Nhị Tầng Lâu, sự kiện này liên quan đến mối quan hệ phức tạp giữa Đại Đường Đế Quốc, Tây Lăng Thần Điện và Yến Quốc, càng biến thành một đại sự được thiên hạ chú mục.

Do sự phòng bị nghiêm ngặt và vận khí không tốt, lần này Tang Tang không thể vào Thư Viện, đành tiếc nuối ở lại bãi cỏ ngoài cổng đá Thư Viện chờ đợi.

Lúc này, cách thời điểm Nhị Tầng Lâu khai mở còn trọn vẹn nửa ngày. Ninh Khuyết cố ý đến sớm, tự nhiên không phải để ngồi ngây ngốc trên bãi cỏ Thư Viện phơi nắng như một lữ khách. Hắn bước vào Thư Viện quen thuộc, rồi đi thẳng theo con hẻm dốc phía sau, xuyên qua rừng trúc, đi dạo hai vòng quanh khu đất ẩm ướt, sau đó đến Lầu Sách Cũ chào hỏi vị giáo tập vừa tỉnh giấc, vén vạt áo bước lên lầu.

Không biết là vì thời gian còn sớm hay vì nguyên do nào khác, bên án thư cạnh cửa sổ phía Đông, không thấy bóng dáng nhỏ nhắn của Dư Giáo Thụ. Ninh Khuyết hơi sững sờ, đi đến án thư cạnh cửa sổ phía Tây, đổ nước mài mực, nhuận bút. Sau vài lần hít thở sâu, hắn tùy ý viết một bức chữ, xác nhận tâm cảnh đã thanh tịnh, liền gác bút rời đi.

Đi qua khu rừng rậm sau vùng đất ẩm ướt, tầm mắt lập tức trở nên khoáng đạt. Bãi cỏ xanh mướt dưới ánh bình minh mới lên mềm mại như tấm nỉ, khiến người nhìn thấy chỉ muốn cởi bỏ y phục lăn lộn mười mấy vòng trên đó.

Đây là nơi rất hẻo lánh của Thư Viện. Suốt nửa năm qua, ngoài chính Ninh Khuyết, hiếm có học sinh nào đi đến đây. Dù có người đến cũng chỉ ngồi ở rìa bãi cỏ ngắm sao, nói chuyện yêu đương, chứ không dạo bước vào bãi cỏ, vượt qua khoảng cách xa xôi để đi vào giữa khu rừng thẳng đứng như kiếm kia.

Ninh Khuyết bước vào giữa những thân cây cao và thẳng đứng, tay khẽ vuốt thân cây trơn nhẵn không cành, ngẩng đầu nhìn những cành cây thưa thớt trên đỉnh. Lông mày hắn khẽ nhíu lại, trầm mặc không lời.

“Hôm nay ngươi đã làm những gì.” Giọng nói thanh đạm của Nữ Giáo Thụ vang lên trong rừng.

“Học trò xin bái kiến Tiên Sinh.”

Ninh Khuyết nhìn bóng dáng đang dần đến gần trong rừng, hành một lễ cực kỳ cung kính. Hắn đứng thẳng người, suy nghĩ nghiêm túc một lát rồi đáp: “Hôm nay ta đã ăn một bát mì gà, kèm củ cải muối ngâm chua, ngồi xe ngựa đến Thư Viện, ở ngoài cổng đá đứng một lúc, sau đó đến Bính Xá đặt đồ, đi hai vòng rưỡi quanh hồ, đến Lầu Sách Cũ gặp Giáo Tập Tiên Sinh, sau đó muốn lên lầu thỉnh giáo Người, vì Người không có mặt nên ta đã viết một bài chữ, rồi đến nơi này.”

Nữ Giáo Thụ đi đến trước mặt hắn, khuôn mặt vĩnh viễn không nhìn ra tuổi tác kia, một mảnh an tĩnh thản nhiên. Nàng không hỏi Ninh Khuyết muốn thỉnh giáo điều gì, mà chỉ khẽ mỉm cười bình tĩnh nói: “Đáng tiếc, làm nhiều việc như vậy, ngươi vẫn không thể khiến tâm mình tĩnh lại.”

Ninh Khuyết gật đầu, thành thật đáp: “Ta biết mình không có nhiều cơ hội, nhưng khó tránh khỏi vài phần ý niệm may mắn… Một khi đã có ý niệm, liền rất khó bình tĩnh. Không biết Tiên Sinh có điều gì có thể dạy ta không?”

“Ta chỉ là một kẻ tầm thường ở Động Huyền Cảnh.” Nữ Giáo Thụ nhẹ nhàng vén sợi tóc bay lượn trước trán, mỉm cười nói: “Đối với kẻ có ý niệm lớn như ngươi, thật sự là không có gì để dạy.”

Ninh Khuyết cười cười, có chút ngượng ngùng gãi đầu.

“Không cần phải hà khắc cầu mong tâm cảnh an hòa trong mọi tình huống. Tuy ngươi cũng là người thiện thư, nhưng chung quy vẫn là tâm tính thiếu niên, không thể như ta ngày ngày ngồi bên cửa sổ phía Đông, chép một bộ Bồ Hoa liền không biết năm tháng.”

Nữ Giáo Thụ nhìn hắn, khẽ nói: “Rất nhiều việc trên đời không nằm ở việc ngươi có năng lực làm được hay không, mà nằm ở việc ngươi có dám nghĩ hay không. Nếu ngươi ngay cả nghĩ cũng không dám, bị sự tự nghi ngờ khống chế, vậy ngươi là một kẻ yếu đuối. Ta chỉ cần biết ý niệm muốn vào Nhị Tầng Lâu của ngươi rốt cuộc mãnh liệt đến mức nào, hay nói cách khác, mạnh mẽ đến mức nào?”

Ninh Khuyết chuẩn bị nói điều gì đó, không ngờ ngay sau đó lại nghe thấy một câu khiến hắn cực kỳ chấn kinh.

“Nếu hôm nay ngươi từ bỏ việc tiến vào Nhị Tầng Lâu, ta có thể giới thiệu cho ngươi một cường giả không hề yếu hơn Liễu Bạch làm sư phụ.”

Trong rừng im lặng. Ninh Khuyết nhìn dung nhan bình tĩnh của Nữ Giáo Thụ, nhận ra ngữ khí khi nàng nói ra câu này thật tùy ý, bình thường, cứ như thể đang nói nếu ngươi không muốn ăn bánh kếp thì ta sẽ làm cho ngươi một bát mì tương vừng, không hề có chút khoe khoang, nhưng lại toát ra ý vị không thể nghi ngờ.

Thế nhưng… Kiếm Thánh Liễu Bạch của Nam Tấn, là cường giả đệ nhất được công nhận đương thời. Giới thiệu một cường giả không yếu hơn Liễu Bạch cho mình làm thầy? Trên đời này tìm đâu ra người như vậy? Nữ Giáo Thụ lại quen biết bằng cách nào?

Ninh Khuyết chấn động hồi lâu không thể nói nên lời. Không hiểu vì sao, hắn vô cùng tin tưởng lời hứa của Nữ Giáo Thụ, nhưng cũng không hiểu vì sao, khi hắn khó khăn mở miệng, câu trả lời thốt ra lại là “Không”.

Hắn thành khẩn nói: “Ta vẫn muốn… thử một lần, xem rốt cuộc mình có khả năng tiến vào Nhị Tầng Lâu hay không.”

Trong mắt Nữ Giáo Thụ hiện lên một tia ý cười thú vị, nhìn hắn hỏi: “Vì sao?”

Ninh Khuyết trầm mặc một lát rồi do dự nói: “Ta cũng không biết vì sao, chỉ là cảm thấy hình như mình đã hao tâm tổn sức vì chuyện này lâu như vậy, nếu không thử một chút thì luôn không cam lòng.”

“Chỉ có vậy thôi?” Nữ Giáo Thụ lặng lẽ nhìn vào mắt hắn.

Ninh Khuyết gãi đầu, có chút ngượng ngùng đáp lại: “Bởi vì ta thật sự rất muốn vào Nhị Tầng Lâu xem thử.”

Nữ Giáo Thụ nhìn vẻ mặt ngượng ngùng của hắn, đột nhiên mỉm cười rạng rỡ, vẻ thanh lệ tăng vọt, mỉm cười mở lời nói: “Muốn chính là mấu chốt. Chỉ cần người muốn làm việc gì, thường thường sẽ làm thành. Ý niệm, hay nói cách khác là dã tâm của con người, vốn dĩ là sự vật đẹp đẽ nhất trên thế giới này. Ngươi có thể kiên trì là lựa chọn chính xác.”

“Lần trước ta đã nói với ngươi, những cái cây này giống như những thanh kiếm cắm vào đại địa. Nếu ngươi có thể rút những cái cây này ra, chúng sẽ là từng thanh kiếm đâm thẳng lên trời xanh… Sự chấp nhất của con người chính là cái ta, mà cái ta chính là thanh kiếm trong tay ngươi.”

“Chỉ là có chút đáng tiếc.” Nàng xoay người bước ra khỏi rừng kiếm, để lại một tiếng thở dài khe khẽ.

Ninh Khuyết không hiểu tiếng cảm thán đáng tiếc này có ý gì, có chút căng thẳng nghĩ: Chẳng lẽ ý của Nữ Giáo Thụ là nói mình tuy căn cốt không tệ, ý chí khá tốt, nhưng lần này vẫn không thể là đối thủ của Long Khánh Hoàng Tử?

Nhìn bóng lưng mảnh mai sắp biến mất ở rìa rừng kiếm, hắn đột nhiên mở miệng hỏi: “Tiên Sinh, vừa rồi Người nói nếu ta không vào Nhị Tầng Lâu, sẽ giới thiệu sư phụ cho ta, chuyện đó là thật sao?”

Nữ Giáo Thụ không quay đầu lại, bình tĩnh đáp: “Tự nhiên là thật.”

Ninh Khuyết đưa tay che trán, cười hỏi: “Ta bây giờ hối hận có được không?” Nữ Giáo Thụ mỉm cười trả lời: “Ta đã cho ngươi cơ hội rồi.”

Ý niệm, chấp nhất, cái ta, dã tâm, kiếm.

Lời nói của Nữ Giáo Thụ dường như được phủ một lớp lụa mỏng, không thể nhìn rõ chân nghĩa ẩn giấu bên trong, nhưng Ninh Khuyết lại mơ hồ hiểu được ý tứ. Bởi vì Nữ Giáo Thụ nói ra những lời này với hắn, tự nhiên là đã nhìn thấu bản tính của hắn. Kể từ khi bốn tuổi chạy trốn khỏi Trường An thành, Ninh Khuyết chính là dựa vào những khí chất tinh thần này mới có thể sống sót, hơn nữa còn sống ngày càng tốt hơn.

Nhớ lại đêm qua Trần Bì Bì ở Lầu Sách Cũ đã thần sắc ngưng trọng nói “Cẩn thủ bản tâm… làm đến cực hạn…”, Ninh Khuyết nhận ra điều này và lời nói của Nữ Giáo Thụ kỳ thực bên trong đều là một ý nghĩa. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tuy hắn vẫn không biết phương pháp khảo thí khi Nhị Tầng Lâu khai mở là gì, nhưng đại khái có thể đoán được phương diện khảo nghiệm là gì.

“Đây hẳn là chuyện ta sở trường.”

Ninh Khuyết khẽ nắm chặt nắm đấm, đi qua vùng đất ẩm ướt và con hẻm tĩnh lặng, đến tiền sảnh Thư Viện đã vang lên tiếng người huyên náo.

Giữa quần thể kiến trúc Thư Viện thanh mỹ với hai màu đen trắng đan xen, không biết từ đâu lại xuất hiện nhiều người đến vậy. Các Giáo Sư, Bác Sĩ, những người bình thường dành phần lớn thời gian nghiên cứu đề tài của mình, đều mang theo đủ loại ghế đến ngoài trời, tay bưng trà nóng, tranh luận kịch liệt về chuyện Nhị Tầng Lâu hôm nay, thậm chí bắt đầu đánh cược.

Các học sinh Thư Viện càng sớm tập trung đông đủ. Mặc dù tuyệt đại đa số trong số họ không dám mơ ước mình có thể vào Nhị Tầng Lâu, nhưng cũng không một ai muốn bỏ lỡ khoảnh khắc này. Các chư sinh vây quanh Lục Sinh Thuật Khoa ở trung tâm, không ngừng cổ vũ, mà Tạ Thừa Vận của Nam Tấn tự nhiên là tiêu điểm chú ý của mọi người.

Thời khắc gần chính Ngọ.

Cùng với lễ nhạc du dương, Điện Hạ Thân Vương Lý Phái Ngôn của Đại Đường cùng Công Chúa Lý Ngư, và các quan viên của triều đình từ phía dưới bãi cỏ bước đến. Tiếp theo sau là sứ tiết các nước, cùng với mấy chục vị Thần Quan Đạo Nhân đến từ Tây Lăng Thần Điện.

Những cây xanh bên đường ở trung tâm bãi cỏ đã có cây nở hoa, phấn hồng bay lượn, tươi mới đáng yêu. Đặc biệt là cây đào gần cổng chính Thư Viện, không hiểu vì sao lại nở rộ đặc biệt dữ dội, kiều diễm khoe sắc trong gió xuân.

Một nam tử trẻ tuổi mặc tố phục màu đậm, đi từ giữa đường đến. Cánh hoa đào đang nở rộ được khuôn mặt hoàn mỹ của hắn tôn lên, lập tức mất đi toàn bộ sắc màu. Người này chính là Long Khánh Hoàng Tử của Yến Quốc.

Tất cả Thần Quan dưới Mạc Ly Thần Quan, Phó Viện Trưởng Dụ Thiên Viện Tây Lăng, cùng các sứ tiết chư quốc đồng loạt đứng dậy. Mà các chư sinh Thư Viện đang bàn tán xôn xao lập tức im lặng như tờ. Ngay cả những Giáo Sư, Bác Sĩ Thư Viện đã quen nhìn nghi thức khai mở Nhị Tầng Lâu, nhìn vị Hoàng Tử trẻ tuổi bước đến giữa ánh nắng và bóng hoa, cũng không khỏi vỗ tay tán thưởng.

Ninh Khuyết đứng ở góc ngoài đám đông, nhìn động tĩnh trong sân. Không ai chú ý đến hắn. Ngay cả sau ngày hôm đó, vẫn không ai thực sự coi một học sinh Thư Viện bình thường như hắn là đối thủ của Long Khánh Hoàng Tử.

Giáo Sư Thư Viện bước ra. Ông là một trong những Thần Phù Sư thanh tu trong Thư Viện, thân phận cực kỳ tôn quý. Nhìn thấy vị Giáo Sư này xuất hiện, bất kể là Thân Vương Công Chúa hay những nhân vật lớn của Tây Lăng Thần Điện, đều đứng dậy khẽ cúi người chào. Đối với nhân vật như Thần Phù Sư, không ai dám làm ra vẻ trước mặt ông, huống hồ hôm nay ông phụ trách chủ trì việc khai lầu.

“Nhị Tầng Lâu Thư Viện hôm nay khai mở, chỉ chiêu mộ một người.”

Vị Giáo Sư mặt không biểu tình nhìn mấy trăm người trong sân nói. Không biết có phải đã dùng Phù Thuật gì không, giọng nói già nua lại rõ ràng truyền đến tai mỗi người, mà không hề gây cảm giác chói tai.

“Phương pháp khảo thí rất đơn giản.”

Vị Giáo Sư đưa tay chỉ vào ngọn núi lớn bị sương mù che phủ phía sau Thư Viện, nói: “Có đường đá quanh co vòng quanh núi. Nếu có người muốn vào Nhị Tầng Lâu Thư Viện, tùy ý nhập sơn. Ai có thể lên đến đỉnh núi, người đó sẽ được vào Nhị Tầng Lâu. Nếu tất cả đều không đi tới được, thì sẽ lấy ai leo cao hơn để phân định thắng bại.”

Lấy việc leo núi để phân định thắng bại, để quyết định ai có tư cách tiến vào Nhị Tầng Lâu Thư Viện? Nhiều học sinh lộ vẻ nghi hoặc không hiểu, thầm nghĩ điều này chẳng phải quá hoang đường, quá trẻ con sao. Nhưng trên mặt những người như Thân Vương Lý Phái Ngôn và Thần Quan Mạc Ly lại không thấy bất kỳ thần sắc nào. Những nhân vật lớn này dù sao cũng hiểu rõ một vài chi tiết về nghi thức khai mở Nhị Tầng Lâu những năm trước, biết người trong Thư Viện thích bày ra sự huyền ảo như vậy, đương nhiên sẽ không cho rằng đây là trò trẻ con.

Tất cả mọi người trong sân ngẩng đầu nhìn về phía ngọn núi lớn phía sau Thư Viện. Lúc này mặt trời đã lên đến đỉnh trời, ánh sáng đang gay gắt, nhưng không hiểu vì sao, lại không thể xua tan sương mù ở lưng chừng núi. Căn bản không thể nhìn rõ hình dáng ngọn núi ẩn trong mây mù, chỉ có thể lờ mờ thấy vách đá trên đỉnh núi cực cao đang im lìm.

Cho đến lúc này, nhiều học sinh Thư Viện mới chợt nhớ ra, ngày thường hình như mình căn bản chưa từng nhìn thẳng vào ngọn núi này. Mặc dù ngọn núi này cao lớn hiểm trở, ngay phía sau Thư Viện, nhưng vì sự trầm mặc, sự yên tĩnh của nó mà trở nên như thể biến mất, chưa từng có ai đặc biệt đi quan sát nó.

Đại sơn ở ngay đó, Đại sơn vĩnh viễn ở ngay đó. Đã như vậy, hà tất phải chuyên môn đi nhìn nó?

Con đường thông đến hậu sơn nằm sau con hẻm tĩnh lặng của Thư Viện, ngay sau một hàng rào không xa Nhị Tầng Lâu. Và mọi người đứng trên sân đá Thư Viện, đều có thể nhìn rõ đoạn đường núi không hề quá gập ghềnh dưới chân núi.

Một mảnh yên tĩnh, không một ai nói lời nào.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, vẫn không có ai bước về phía ngọn núi.

“Xem ra tiểu tăng đành phải đi trước một bước.”

Giữa sự tĩnh mịch do căng thẳng tạo ra, đột nhiên vang lên giọng nói của một người. Vượt ngoài dự đoán của tất cả mọi người, người đầu tiên bắt đầu leo núi, tiến về Nhị Tầng Lâu Thư Viện, không phải là học sinh trong Thư Viện, cũng không phải Long Khánh Hoàng Tử được toàn bộ tín đồ Hạo Thiên Đạo thiên hạ coi là Thần Tử, mà là… một trẻ tuổi Tăng Nhân.

Vị Tăng Nhân kia khoảng chừng hơn hai mươi tuổi, tướng mạo thanh tuấn, trên người mặc một chiếc tăng bào rách nát nhưng được giặt giũ sạch sẽ. Chân đi một đôi giày cỏ, mép giày cỏ đã sắp rách nát, có thể tưởng tượng đôi giày này đã cùng hắn đi qua bao nhiêu núi non hiểm trở, gai góc khắp nơi. Tuy nhiên, nếu nhìn kỹ, lại có thể thấy chân hắn không hề dính chút bùn đất nào.

Trắng nõn như hoa sen.

***

Hôm nay sáng sớm đi ăn mì, vô cùng thương tâm.

Mì rất cay, bà chủ quen biết thấy ta đến, đã sớm thêm hai muỗng ớt.

Ta là khách quen, thích ớt.

Kết quả hôm nay ăn vô cùng khổ sở, suýt chút nữa cay đến chảy nước mắt.

Thế là mua một cái bánh thịt, lại vô cùng thương tâm.

Bánh thịt rất cứng, bà chủ xa lạ thấy ta đến, cười tủm tỉm đưa cho ta một cái bánh nguội lạnh.

Ta không phải khách quen, răng ta không tốt.

Thế là ăn cùng với canh dầu ớt vô cùng khổ sở, suýt chút nữa nghẹn đến rơi lệ.

Sau đó mua một cốc sữa đậu nành, vẫn vô cùng thương tâm.

Sữa đậu nành rất đắng, cô gái nhỏ ngọt ngào kia thấy ta đến, thẹn thùng đưa cho ta một cốc đã thêm đường.