Chương 157: Sát Phá Đạo

Quyển thứ nhất: Đế quốc buổi sớm mai

Vừa bước vào làn sương mù bao phủ lưng chừng núi, Ninh Khuyết đã nghe thấy sau lưng truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập như mưa rào!

Những ký ức kinh hoàng đã chôn sâu trong nội tâm hắn bấy lâu nay, theo tiếng vó ngựa quen thuộc ấy chợt sống lại, rồi lan tràn không thể ngăn cản, chiếm trọn thân thể, khiến tứ chi hắn trở nên cứng đờ.

Hắn cắn mạnh vào môi, dùng ý chí cực kỳ cường đại thoát khỏi nỗi sợ hãi, gắng gượng xoay người nhìn lại.

Con đường núi lẽ ra phải chìm trong màn đêm dày đặc đã biến mất, những làn sương mù cũng chẳng biết đi đâu. Quay đầu lại, hắn chỉ thấy một tòa hùng thành rực rỡ sừng sững giữa trời đất, cái bóng khổng lồ của nó cắt ngang con đường quan lộ hướng về phía Bắc.

Trên quan lộ, mấy chục kỵ binh toàn thân khoác hắc giáp đang phi nước đại tới, tiếng vó ngựa như sấm, mặt đường rung chuyển nhẹ, người đi đường nhao nhao né tránh.

Ninh Khuyết nấp sau bàn ghế của quán trà, đôi mắt thất thần nhìn những kỵ binh ấy phóng đi xa. Chợt hắn nhận ra, mình còn nhỏ bé hơn cả những chiến mã kia, nhỏ bé hơn cả những người đi đường.

Hắn cúi đầu nhìn, chỉ thấy chân mình chỉ còn một chiếc giày nhỏ, chân trái không biết bị đá trên đường cứa rách từ lúc nào, máu đang rỉ ra.

Rời khỏi Trường An, hắn cứ thế hướng về phía Bắc, mờ mịt đi theo đoàn lữ khách. Sau hai lần bị những người dân Đại Đường hiếu kỳ hỏi han, hắn nhận ra sự nguy hiểm này, bèn lặng lẽ rời khỏi đám đông vào một đêm khuya.

Ngoài đồng hoang, hắn không gặp dã thú. Hắn có thể nhặt trái cây, có thể lấp đầy bụng, dù cơn đói vẫn luôn đeo bám. Khi hắn gầy gò vàng vọt chui ra khỏi rừng núi, đã gần đến địa phận Hà Bắc Đạo. Lúc đó, hắn không còn phải lo lắng bị người khác nhận ra thân phận, bởi vì hai bên đường, khắp núi rừng, đâu đâu cũng là những đứa trẻ gầy gò vàng vọt như hắn.

Hoang nguyên đại hạn, Hà Bắc Đạo đại hạn. Đại Đường Đế quốc trong Thiên Khải Nguyên Niên đã đón nhận một trận thiên tai hiếm thấy. Vị tân quân vương vừa đăng cơ đã phải đối mặt với thử thách lớn đầu tiên trong sự nghiệp chấp chính. Hoàng đế bệ hạ gấp rút trở về Trường An từ Đại Trạch, khẩn cấp sắp xếp việc cứu tế. Nhưng dân lưu vong từ hoang nguyên đã tràn vào Hà Bắc Đạo, còn nạn dân Hà Bắc Đạo đang di chuyển về phía Nam. Những người may mắn đi trước đã nhận được cứu trợ của triều đình, còn những nạn dân vẫn mắc kẹt trong địa phận Hà Bắc Đạo, quanh vùng Mãng Sơn rộng lớn, đang phải đối mặt với thử thách khắc nghiệt hơn.

Khắp quan lộ và đồng hoang, quan viên và nha dịch Đế quốc đang kiểm kê số lượng lưu dân, phân phát cháo. Ngày càng nhiều nạn dân di cư từ Bắc xuống Nam. Đối với người dân lúc bấy giờ, phương Bắc chính là Minh giới nhân gian, là thế giới kinh hoàng nhất.

Khi tất cả mọi người đều đi về phía Nam, Ninh Khuyết lại tiếp tục hướng về phía Bắc, tiến vào địa phận Hà Bắc Đạo, men theo con đường dưới chân Mãng Sơn mà gian nan tiến bước. Trên đường, hắn từng gặp phải những tên trộm cướp mang ý đồ xấu, phải ẩn mình trong bụi cỏ để tránh. Và trong những bụi cỏ ấy, hắn đã thấy rất nhiều thi thể đã lạnh cứng.

Trong một khu rừng mà vỏ cây gần như đã bị lột sạch, hắn bị một đám dân đói gầy trơ xương bao vây. Nhìn trang phục, những người này hẳn là đến từ Yên Bắc. Hoàng thất Yên quốc không đủ sức cứu tế, những nạn dân này đương nhiên đã tràn vào địa phận Đường Đế quốc.

“Đáng tiếc chỉ là một đứa trẻ, trên người chẳng có mấy lạng thịt.”

Dân đói nhìn cậu bé lấm lem bùn đất, ánh mắt thủ lĩnh ánh lên màu xanh lục, rất giống loài sói mà sau này Ninh Khuyết quen thuộc, chỉ có điều con sói này cũng rất gầy, và bộ lông bị lở loét khá nặng.

“Chúng ta không còn sức lực nữa. Ngươi ngoan ngoãn tự cởi quần áo ra, rồi nhảy vào cái nồi kia đi.”

Thủ lĩnh dân đói thò ngón tay vào miệng, dường như muốn cạy ra vài sợi thịt. Hắn nhìn cậu bé, thều thào nói: “Lúc nhảy vào cẩn thận một chút, đừng để nước bắn ra quá nhiều. Thời buổi này, ai cũng chẳng còn sức mà đốn củi đun nước.”

Bảy tám tên dân đói vây quanh cậu bé chậm rãi gật đầu, trông như những xác chết chỉ còn miễn cưỡng cử động được.

Ninh Khuyết nhìn bọn họ, hỏi: “Các ngươi không còn sức, nhưng ta vẫn còn sức.”

Thủ lĩnh dân đói cười lên như khóc, đưa ngón tay khô quắt như cành cây run rẩy chỉ vào mặt cậu bé, nói: “Nếu ngươi còn sức, vậy tại sao không mau chạy trốn?”

Ninh Khuyết không nói thêm gì nữa, rút ra cây sài đao mang theo suốt chặng đường từ sau lưng, dùng toàn bộ sức lực tích lũy được từ trái cây, cỏ dại và mấy nắm gạo ít ỏi của những người tốt bụng nhịn ăn mà nhảy lên, vung sài đao chém mạnh vào mũi thủ lĩnh dân đói.

Phụt một tiếng, cậu bé chém trượt. Cây sài đao vốn định chém đứt mũi thủ lĩnh dân đói, lại đâm mạnh vào hốc mắt đối phương. Vì đói đến mức da bọc xương, hốc mắt của thủ lĩnh dân đói rất rõ ràng, cảnh tượng sài đao đâm vào rất rõ ràng, âm thanh phát ra cũng rất rõ ràng. Mũi sài đao gỉ sét xuyên thẳng qua nhãn cầu, rồi đi sâu vào đại não.

Thủ lĩnh dân đói không kịp rên một tiếng, đổ sụp xuống thẳng đơ như một khúc gỗ.

Ninh Khuyết thở dốc bước tới, dùng bàn chân nhỏ bé giẫm lên cổ thủ lĩnh dân đói, rút sài đao ra. Theo động tác của hắn, một dòng chất lỏng màu xanh vàng bắn lên không trung, đó không phải là máu.

Hắn trừng mắt nhìn nhãn cầu xẹp lép treo trên sài đao rất lâu, rồi ngẩng mặt nhìn những dân đói xung quanh như quỷ, nói: “Các ngươi muốn ăn thịt người thì hãy ăn thịt chính mình đi, ta sẽ không để các ngươi ăn đâu.”

Sương mù bao quanh lưng chừng Hậu sơn Thư Viện càng lúc càng dày đặc, tia nắng chiều cuối cùng bên ngoài cũng đã bị nuốt chửng. Từ đâu đó trong rừng cây vọng lại tiếng kêu quái dị của một loài chim đêm, có thể là quạ, cũng có thể là loài chim khác.

Ninh Khuyết bước đi trên con đường núi dốc ngược, mỗi khi đặt chân lên một bậc đá, thân thể hắn lại cứng đờ rất lâu. Hắn đã nhập vào sương mù được một thời gian dài, đã đi qua hơn một ngàn bậc đá, nhưng không biết còn cách đỉnh núi bao xa.

Nếu nhìn gần, có thể thấy ánh mắt hắn có chút trống rỗng, mất tiêu cự, dường như không nhìn xuống chân mình, mà đang nhìn những cảnh tượng xa xăm hơn, nhìn những khoảnh khắc đã lâu hơn.

Hắn tiếp tục hướng về phía Bắc, men theo Mãng Sơn đi sâu vào Hà Bắc Đạo. Mười nhà thì chín nhà trống rỗng, đồng ruộng đã bị những dân đói từ hoang nguyên và Yên Bắc tràn vào chiếm cứ hoàn toàn. Chỉ là hạn hán kéo dài quá lâu, những dân đói đổi con cho nhau ăn, phần lớn đã biến thành thi thể bên đường, hoặc thức ăn trong bụng dã thú ở Mân Sơn. Tương ứng, nguy hiểm mà Ninh Khuyết có thể gặp phải đã giảm đi rất nhiều.

Ngày hôm đó, cơn mưa đã lâu không đến từ trên trời trút xuống. Một số thôn dân bò ra khỏi hầm đất, họ khóc lóc quỳ gối trong mưa, dập đầu cảm tạ ân huệ của Hạo Thiên. Nhưng nhiều người hơn đã đói đến mức không còn sức lực để lộ ra bất kỳ biểu cảm nào.

Trong mưa lớn, Ninh Khuyết ngồi dưới một cây nhỏ bên sườn núi, thần sắc mờ mịt nhìn xung quanh, không biết mình nên đi về đâu.

Những ngày này, đã có rất nhiều nạn dân mạo hiểm tiến vào Mân Sơn rộng lớn. Dù trong núi có nhiều dã thú, nhưng ít nhất cũng có thể tìm được thức ăn lấp bụng. Nhưng hắn vẫn chưa vào núi, bởi vì hắn hiểu rõ bản thân hiện tại quá yếu ớt. Dù liều mạng có thể giết chết những dân đói đã kiệt sức, nhưng hắn không đủ sức để giết chết những dã thú kinh khủng trong núi.

Hắn móc thịt khô ra khỏi ngực áo, há miệng cắn, dùng sức xé ra vài sợi thịt, rồi ngửa mặt lên trời hứng vài ngụm nước mưa, nhai nát nuốt vào bụng, trên mặt không hề có chút thần sắc nào. Những ngày tháng giày vò đã biến cậu bé trắng trẻo mập mạp trong phủ Tướng quân trở nên vô cùng dơ bẩn và gầy gò. Môi cậu bé đầy những lớp da khô tróc, khi nhai thịt, máu không ngừng rỉ ra giữa kẽ răng.

Mưa dần nhỏ lại. Hắn kiểm tra lại cây sài đao sau lưng, nhặt cây gậy gỗ bên cạnh, tiếp tục đi về phía Bắc dọc theo con đường dưới chân núi. Hắn luôn đảm bảo mình có đủ thời gian để chạy trốn vào Mãng Sơn, bởi vì hắn biết, khi mưa xuống, sự sống hồi sinh, những người trưởng thành sống sót và khỏe mạnh hơn trước, bất cứ lúc nào cũng có thể trở thành kẻ thù của hắn.

Phía trước, bên đường chất đống rất nhiều thi thể. Những thi thể gầy khô ấy đã sớm thối rữa, lúc này ngâm trong nước mưa, bốc ra từng đợt mùi hôi thối. Vài con chó hoang cũng gầy trơ xương đang ngồi xổm bên đống xác ăn uống. Một con chó hoang nghiêng đầu cắn một cánh tay lộ cả xương trắng, đang cố sức kéo về phía sau, thỉnh thoảng phát ra tiếng gầm gừ dữ tợn. Một con chó hoang khác thì ngồi xổm như người, hai chân trước đặt lên một cái đùi khô héo thối rữa, cắn nhồm nhoàm.

Nghe thấy tiếng bước chân của Ninh Khuyết, mấy con chó hoang ngừng ăn, cảnh giác ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm cậu bé trên đường, phát ra tiếng rên rỉ trầm thấp đáng sợ. Hai con chó hoang đánh giá thấy thân hình cậu bé không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho chúng, thậm chí còn bỏ lại xác thối khó ăn trước mặt, bắt đầu tiến lại gần Ninh Khuyết.

Ninh Khuyết dùng cây gậy gỗ trong tay gõ mạnh xuống đất, rồi rút sài đao sau lưng ra, hơi cúi thấp người, lộ ra hàm răng hơi sưng tấy vẫn còn rỉ máu, gầm gừ vài tiếng dữ dội về phía hai con chó hoang kia.

Đại khái là ngửi thấy mùi máu tanh trên người cậu bé, nhận ra đối phương có mức độ nguy hiểm không tương xứng với thân hình, mấy con chó hoang rên rỉ một tiếng rồi lùi lại, tản ra xung quanh đống xác, không ăn nữa, chuẩn bị đợi hắn đi rồi mới tiếp tục.

Đống xác thối rữa bên đường, những con chó nhà lẽ ra phải giữ nhà đã biến thành chó hoang ăn xác thối. Trên đường đi, Ninh Khuyết đã thấy rất nhiều cảnh tượng như vậy, sớm đã tê liệt, không còn cảm giác gì. Vì vậy, hắn quyết định rời đi ngay lập tức, nếu không thực sự phải dây dưa đánh nhau với mấy con chó hoang này, có lẽ giây lát sau hắn sẽ trở thành một thành viên trong đống xác thối này.

Đúng lúc hắn chuẩn bị rời đi, chợt nghe thấy một âm thanh cực kỳ nhỏ.

Hắn quay đầu nhìn đống xác thối đang ngâm trong nước mưa, không phát hiện ra bất kỳ động tĩnh nào, hắn lại chuẩn bị rời đi lần nữa.

Đúng lúc hắn chuẩn bị rời đi lần nữa, âm thanh cực kỳ nhỏ kia lại vang lên. Lần này, âm thanh rất rõ ràng.

Là tiếng khóc.

Hắn đi trở lại bên đống xác thối ngâm trong nước mưa, gầm lên, vung gậy gỗ và sài đao, xua đuổi những con chó hoang nghĩ rằng thức ăn bị xâm phạm, rồi dùng sài đao chặt đứt một cái đùi thối rữa, ném thật xa vào ruộng khô đọng nước mưa.

Mấy con chó hoang rên rỉ hai tiếng, vây quanh cái đùi thối rữa ăn uống, tạm thời không để ý đến hành động của hắn.

Nghe tiếng khóc yếu ớt truyền đến từ bên dưới đống xác thối, Ninh Khuyết bắt đầu di chuyển những thi thể nằm trên cùng. Sức lực của hắn quả thực rất nhỏ, may mắn là những người chết này khi chết đã đói đến mức da bọc xương, lúc này nội tạng phần lớn cũng đã thối rữa hóa thành hơi nước, không quá khó để di chuyển.

Chỗ chạm vào tay hắn đều là bùn nhão, giống như một loại bùn dầu ăn vào dịp Tết ở Trường An. Ninh Khuyết hất lớp thịt thối trên tay đi, tiếp tục di chuyển. Cuối cùng, hắn cũng nhìn thấy chủ nhân của tiếng khóc yếu ớt kia.

Một thi thể lưng hơi cong đổ trong ruộng, trên người mặc bộ quần áo giống như gia đinh. Lật thi thể này lại, liền thấy đứa bé sơ sinh đang ngâm trong nước mưa và dịch xác. Đứa bé sắc mặt trắng bệch, môi tím tái, mắt nhắm nghiền, hơi thở thoi thóp. Thật khó mà tưởng tượng được, làm sao nó có thể sống sót, và vừa rồi lại có thể phát ra tiếng khóc kia.

Ninh Khuyết lau lớp thịt thối trên tay vào quần, rồi cẩn thận bế đứa bé lên, nhìn nó trầm mặc hồi lâu rồi nói: “Ngươi không muốn ta rời đi, nên mới khóc phải không?”

Hắn bế đứa bé nhảy ra khỏi đống xác thối, đi dọc theo con đường về phía xa. Mấy con chó hoang đã nhìn chằm chằm từ lâu với ánh mắt xanh lè, thấy hắn cuối cùng cũng đi, phát ra tiếng rên rỉ mừng rỡ, chạy về đống xác thối. Chốc lát sau, vang lên một tràng âm thanh ùng ục.

Không tiếng động, mưa lớn lại trút xuống.

Ninh Khuyết nhìn Mân Sơn xa xa, cúi đầu nhìn đứa bé sắc mặt trắng bệch, thầm nghĩ nếu để ngươi dầm mưa thêm chút nữa, e rằng sau này ngươi sẽ không còn cách nào khóc được nữa. Hắn muốn tìm thứ gì đó che mưa, rồi hắn thấy bên đường có một chiếc ô đen.

Chiếc ô đen đó rất lớn, rất cũ, và rất bẩn.

Trên sơn đạo, sương mù vẫn còn.

Ninh Khuyết hơi cúi đầu, đứng giữa những bậc đá dốc, hồi lâu không thể bước thêm một bước.

Xoẹt một tiếng, một mũi tên trúng chính xác một con thỏ xám.

Ninh Khuyết bước nhanh như điện tới, mừng rỡ nhặt con thỏ xám lên, hai tay khẽ xoắn, cực kỳ gọn gàng bẻ gãy xương cổ con thỏ, rồi ném vào chiếc túi sau lưng. Chiếc túi sau lưng thiếu niên nặng trịch, xem ra đã chứa không ít con mồi.

Hắn ngồi xổm dưới gốc cây ngửi ngửi, dùng sức kéo đám dây leo phía sau cây, men theo một con đường nhỏ dốc đứng trèo lên vách đá. Trên bãi cỏ gần ổ suối trên vách đá, hắn hài lòng nhìn thấy thành quả lớn nhất trong ba ngày qua.

Một con dê núi nằm trên đất, kêu la đau đớn. Hai con dê con đang bất lực nhìn nó, thỉnh thoảng dùng đầu húc vào miệng và mũi nó, không biết là muốn tăng thêm sức lực và niềm tin cho nó, hay muốn an ủi người thân trước lúc lâm chung.

Ninh Khuyết lặng lẽ bước tới, nhấc đầu dây thừng trong bụi cỏ lên, giật mạnh. Bộ dây thòng lọng săn thú ẩn trong bụi cỏ siết chặt lại, hai con dê con kêu lên kinh hãi, ngã mạnh xuống đất, móng guốc bị buộc chặt vào nhau.

Con dê núi lớn bị bẫy săn kẹp gãy chân sau cố sức giãy giụa, nhìn hai con dê con bị trói chân, kêu loạn lên đầy lo lắng.

“Mạng các ngươi không tệ, ít nhất còn có người lo lắng thay.”

Ninh Khuyết đi đến trước bẫy thú, nhìn hai con dê con nằm trên bãi cỏ, lắc đầu, rồi rút con dao nhỏ bên hông ra, đâm thẳng vào cổ con dê núi lớn.

“Ta về rồi.”

Ninh Khuyết kéo xác dê núi, vác chiếc túi nặng trịch, dắt hai con dê con, trở về căn nhà săn cũ nát trong rừng.

Một cô bé chạy ra đón hắn. Cô bé khoảng bốn năm tuổi, mặc đồ da thú, da đen nhẻm.

Trong nhà săn rất cũ kỹ, ánh sáng lờ mờ. Lão thợ săn ngồi bên chậu than đồng bỏ tẩu thuốc xuống, mặt không cảm xúc nhìn Ninh Khuyết, nhổ một bãi đờm đặc xuống đất, nói: “Hôm nay thu hoạch thế nào?”

“Không tệ.” Ninh Khuyết đáp.

Khuôn mặt lão thợ săn đầy nếp nhăn, nhưng ngươi vĩnh viễn đừng mong thấy được bất kỳ vẻ từ ái nào trên khuôn mặt đó, thứ ngươi thấy chỉ có tham lam và lạnh lùng.

“Ăn cơm đi.”

Lão thợ săn vớ lấy một miếng thịt ăn, cảm thấy mùi vị có chút không đúng, liền chửi ầm lên: “Cái con ranh chết tiệt này! Bảo mày cho ít muối thôi! Muối đắt như vậy! Ai cho mày tiền! Cái con ranh phá gia chi tử này! Chỉ biết ăn của lão tử, dùng của lão tử. Đợi nuôi mày thêm hai năm nữa, lão tử sẽ bán mày vào kỹ viện để đổi lấy bạc!”

Cô bé cúi đầu, ánh mắt đầy vẻ kinh hãi. Ninh Khuyết cúi đầu, nhìn bát cháo khoai sọ loãng như nước canh, ánh nước phản chiếu ánh mắt hắn, mơ hồ có thể thấy những đốm lửa nhỏ như sao.

Đối với những lời mắng mỏ này, hắn đã nghe rất nhiều năm. Lão thợ săn ăn thịt, còn hắn và Tang Tang ngay cả nước thịt cũng không được uống. Loại đãi ngộ này hắn cũng đã chịu đựng rất nhiều năm. Hắn vốn đã quen, nhưng dường như vẫn không có cách nào quen mãi được.

Tiểu Tang Tang dùng hai bàn tay nhỏ bé bưng bát cháo, cánh tay mảnh khảnh hơi run rẩy, chợt ho khan.

Ninh Khuyết đưa tay ra, giúp cô bé giữ vững bát.

Lão thợ săn uống một ngụm rượu mạnh, say khướt nhìn bọn họ nói: “Coi như mày biết điều. Nếu làm vỡ bát, tao sẽ xử lý nó thế nào.”

Ninh Khuyết liếc nhìn bát thịt trước mặt lão thợ săn, đứng dậy bước tới, nói với vẻ cực kỳ thành khẩn: “Ông ơi, tối qua Tang Tang lại tái phát bệnh rồi, ông xem có nên cho nó ăn một miếng thịt không?”

Lão thợ săn tát một cái vào đầu Ninh Khuyết, trợn mắt mắng: “Mồi săn là để cho chúng mày ăn sao? Nó là để đổi tiền, đổi muối! Chê tao đối xử với chúng mày không tốt, thì cút đi! Khi nào mày bắt được một con hổ về đây, dùng xương hổ trả hết tiền cơm những năm qua, tao sẽ cho chúng mày cút! Lão tử tốn tiền lớn đúc một cái bẫy thép tinh xảo, mà mày lại chẳng có chút tác dụng nào!”

Ninh Khuyết im lặng lùi lại.

Lão thợ săn uống hết rượu, ra ngoài kiểm tra con mồi Ninh Khuyết mang về hôm nay.

Chốc lát sau, hắn cầm roi giận dữ đi vào, quất thẳng vào mặt Ninh Khuyết, mắng: “Cái đồ phá gia chi tử này! Lão tử đã dạy mày bao nhiêu lần rồi! Con mồi lớn phải kéo về rồi mới giết! Ai cho mày giết ở bên ngoài!”

Mặt Ninh Khuyết đầy vết máu, nhưng hắn không né tránh, vì biết né tránh không có ý nghĩa gì. Hắn cúi đầu giải thích: “Con dê núi đó quá nặng, không giết trước thì con không kéo về được. Hơn nữa con ra tay rất cẩn thận, da dê chắc chắn không vấn đề gì.”

“Không kéo về được thì mày còn có tác dụng gì!”

Lão thợ săn tức giận quất hắn, gầm lên: “Mày chỉ biết da, quên mất máu cũng bán được tiền sao! Đồ khốn nạn!”

“Đồ khốn nạn!”

Lão thợ săn hậm hực đi ra khỏi nhà săn.

Ninh Khuyết nhìn Tang Tang đang cúi đầu ôm bát cháo, lau đi vết máu trên mặt, cười nói: “Thế mới ngoan. Sau này đừng cố gắng đỡ roi cho ta nữa, nếu không lão già đó sẽ quất càng hăng hơn.”

Tang Tang ôm chiếc bát cháo lớn, ngoan ngoãn gật đầu.

“Con ranh chết tiệt! Còn không mau đun nước tắm cho lão tử!”

Ngoài nhà truyền đến tiếng mắng chửi đầy hung hãn và oán hận của lão thợ săn. Không ai biết sự hung hãn và oán hận của hắn đến từ đâu.

Tang Tang ngẩng đầu lên, lo lắng nhìn Ninh Khuyết.

Ninh Khuyết đang lén ăn miếng thịt lão thợ săn quên cất, trầm mặc một lát rồi gật đầu.

Trong ngoài Mân Sơn rộng lớn là hai thế giới.

Thế giới bên ngoài đã đến Thiên Khải năm thứ năm của Đại Đường Đế quốc, còn đối với những người sống trong núi, cuộc sống chỉ là sự lặp lại đơn điệu từ ngày này qua ngày khác. Đối với lão thợ săn đã cưu mang Ninh Khuyết và Tang Tang, sự lặp lại đơn điệu này cuối cùng cũng có thêm vài trò tiêu khiển khác, ví dụ như đánh đập, mắng chửi, hoặc những thứ khác.

Năm đó Ninh Khuyết sắp tròn mười tuổi, đã là thiếu niên.

Năm đó Tang Tang năm tuổi.

Tang Tang đổ nước nóng vào thùng, hơi nước bốc lên nghi ngút.

Lão thợ săn trần truồng trong thùng gỗ nhìn cô bé mắng: “Cái con ranh chết tiệt vừa đen vừa bẩn này, mày cũng mau tự đi tắm đi.”

Tang Tang gật đầu, rồi bước ra ngoài cửa, nhận lấy một chậu nước nóng từ tay Ninh Khuyết, khó khăn đi vào.

Nước nóng trong chậu vừa đun sôi, rất bỏng.

Tang Tang đứng lên ghế đẩu, đổ từ đầu đến chân lão thợ săn.

Trong nhà vang lên một tiếng kêu thảm thiết cực kỳ thê lương.

Lão thợ săn trần truồng chạy ra ngoài, khắp người nổi đầy mụn nước bị bỏng. Hắn nheo mắt lại, không nhìn rõ bên ngoài là gì, tay cầm con dao săn không rời thân, vung loạn xạ như một kẻ điên, miệng chửi rủa những lời tục tĩu độc ác nhất mà hắn biết.

Rầm một tiếng giòn giã, mảnh kim loại va vào nhau, lão thợ săn ngã nhào xuống, phát ra một tiếng kêu thảm thiết còn thê lương hơn.

Chân phải của hắn giẫm vào chiếc bẫy thép tinh xảo dùng để săn hổ, đã đứt lìa một nửa.

Ninh Khuyết và Tang Tang bước tới, nhìn lão thợ săn đang nằm trong vũng máu.

Lão thợ săn dù trong tình cảnh này, vẫn giữ được sự hung ác của dân sơn cước, trừng mắt nhìn Ninh Khuyết, thoi thóp mắng: “Mày cái đồ khốn nạn! Cái đồ vong ân bội nghĩa! Mày sẽ không được chết tử tế!”

“Ân, mấy năm nay chúng ta đã trả rồi. Bây giờ là lúc báo thù.”

Ninh Khuyết rút dao săn từ sau lưng ra, nhìn lớp da thịt rủ xuống trên người lão thợ săn, nhìn cái thứ đáng thương ở phần háng đầy máu của hắn, nói: “Ta vốn còn muốn nhịn thêm hai ngày nữa, nhưng ngươi không chịu cho chúng ta cơ hội nhịn tiếp.”

“Nếu ngươi không định bán Tang Tang vào kỹ viện, chúng ta sẽ không nghĩ đến việc giết ngươi.”

“Nếu ngươi không định đi tắm, chúng ta sẽ không nghĩ đến việc giết ngươi.”

Ninh Khuyết nhìn hắn, trầm mặc rất lâu rồi nói tiếp: “Thật ra vừa rồi... nếu ngươi chịu cho Tang Tang ăn một miếng thịt, có lẽ chúng ta đã không giết ngươi. Chúng ta có thể đã lén lút bỏ đi là xong.”

Lão thợ săn thở hổn hển, thất thần nhìn hắn.

Ninh Khuyết nắm chặt dao săn trong tay, chém mạnh xuống.

Đầu lão thợ săn rơi xuống.

Chốc lát sau, Ninh Khuyết đeo cung gỗ hoàng dương và ống tên bước ra khỏi nhà săn, dao săn bên hông khẽ đung đưa.

Tiểu Tang Tang ôm chiếc ô đen cũ nát đi theo sau hắn.

“Mệt rồi thì lên lưng ta.”

Rồi hai người biến mất trong Mân Sơn rộng lớn.

Màn đêm đã buông xuống, sương mù dày đặc ở Hậu sơn Thư Viện trơn trượt và đặc quánh như sữa.

Ninh Khuyết cúi đầu đứng trên bậc đá, sau một hồi trầm mặc rất lâu, hai tay hắn từ từ giơ lên.

Hai tay hắn nắm thành quyền rỗng, như thể đang nắm một thanh đao vô hình.

Gió đêm trên sơn đạo gào thét nổi lên.

Thân thể hắn hơi nghiêng, một đao chém mạnh xuống, chém rách màn đêm và sơn đạo.

Một đao chém xuống, hắn lại bước lên một bậc đá.

Giữa sương mù trên đỉnh núi, một khoảng lặng im.

Một giọng nói đầy thương xót vang lên: “Không biết Ninh Khuyết kiếp này rốt cuộc đã gặp phải những khổ nạn gì, ở Cựu Thư Lâu cũng chưa từng nghe hắn nói qua. Con đường núi này đối với hắn sao lại... gian nan đến vậy.”

Giọng Nhị sư huynh chậm rãi vang lên, cho đến lúc này, giọng nói của hắn mới cuối cùng có sự ngưng trọng và kính ý.

“Hai người leo núi hôm nay đều rất thú vị, đặc biệt là Ninh Khuyết.”

“Những ký ức và vết thương sâu thẳm trong lòng, dù không biết cụ thể là chuyện gì, nhưng hắn lại hoàn toàn không muốn quên, cũng không hề có chút hối hận nào, thậm chí còn cho rằng việc nhìn thấu là không cần thiết. Đối mặt với những góc khuất tăm tối nhất trong nội tâm, những kinh nghiệm đau thương nhất, sự lựa chọn của hắn ngày hôm nay, vẫn hoàn toàn giống với sự lựa chọn của hắn năm xưa.”

“Nếu không thể nhìn thấu, làm sao hắn có thể giữ vững bản tâm, trải qua bao năm không thay đổi?”

“Đã không muốn nhìn thấu, vậy thì chỉ có Sát Phá.”

“Hắn muốn Sát Phá con đường núi này.”