Chương 21: Tuyết sơn lý thâm chí đều không có

Hoa Sơn Nhạc liếc nhìn khu rừng rậm rạp xung quanh, lúc này mới nhận ra vô số thi thể của cả địch lẫn ta còn sót lại. Nhìn những vết máu và dấu vết giao chiến, đặc biệt là sau khi nhận lấy mảnh tiểu kiếm mỏng manh không chuôi kia, hắn mới thấu hiểu cuộc tập kích đêm qua thảm khốc đến nhường nào, thần sắc không khỏi khẽ biến.

Hắn ra hiệu cho thuộc hạ chuẩn bị ngựa, trầm giọng nói: “Điện hạ, đội quân tiếp viện đã lên đường, chúng ta nên mau chóng rời khỏi nơi này.”

Công chúa Lý Ngư khẽ gật đầu, đồng ý với sự sắp xếp của hắn, rồi bước đi dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt của đội kỵ binh trọng giáp.

Đúng lúc này, Hoa Sơn Nhạc lạnh lùng liếc nhìn Ninh Khuyết bên đống lửa. Ánh mắt hắn không hề chứa đựng cảm xúc, khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo. Hắn đang suy đoán mối quan hệ thực sự giữa thiếu niên quân tốt này và Công chúa điện hạ. Tuy nhiên, dù suy nghĩ thế nào, hắn cũng thấy quân tốt này không thể tạo thành bất kỳ uy hiếp nào đối với mình, nên ánh mắt càng lúc càng trở nên hờ hững.

Sự hờ hững trong ánh mắt kia, kỳ thực ẩn chứa vô vàn khả năng. Ninh Khuyết nhận thức rõ điều này. Hắn lặng lẽ nhìn bóng lưng Hoa Sơn Nhạc, liên tưởng đến sự nóng bỏng và dịu dàng trong mắt người này lúc trước, biết rằng hắn sẽ không gây bất lợi cho vị công chúa ngốc nghếch kia, nhưng xem ra, dục vọng chiếm hữu này quả thực là quá mãnh liệt.

Tình yêu cuồng nhiệt của vị tướng trẻ đối với Công chúa điện hạ, nói thật, chẳng liên quan gì đến một quân tốt cấp bậc như Ninh Khuyết. Nhưng Ninh Khuyết cực kỳ không thích sự hờ hững trong cái liếc mắt cuối cùng của Hoa Sơn Nhạc. Hắn biết, sự hờ hững đó đại diện cho khả năng tùy thời phác sát, dựa trên nền tảng thực lực cường đại, đại diện cho sự khinh thường đến mức không thèm liếc mắt lần thứ hai, thứ ba.

Ninh Khuyết không thích, nên hắn đứng dậy, nhìn người con gái đang chuẩn bị lên ngựa, ngẩng cằm mỉm cười nói: “Công chúa điện hạ, kỳ thực từ khi ở Vị Thành, ta đã luôn có một câu muốn nói với người…”

Hoa Sơn Nhạc đột nhiên quay đầu lại. Vị công chúa xinh đẹp trên lưng bạch mã trong ánh ban mai khẽ nhíu mày quay người, lặng lẽ nhìn thiếu niên quân tốt bên đống lửa, dường như muốn quở trách vài câu, nhưng cuối cùng chỉ nhàn nhạt nói: “Về Trường An rồi hãy nói.”

Trước khi khởi hành, Hoa Sơn Nhạc khẽ hỏi thủ lĩnh thị vệ vài câu, đại khái hiểu được những gì Công chúa đã trải qua từ khi nhập cảnh, cũng biết được biểu hiện của Ninh Khuyết trong vụ ám sát đêm qua. Hắn im lặng một lát, rồi đi đến trước mặt Ninh Khuyết, vẻ mặt bình tĩnh nói: “Ngươi lần này lập đại công, sau khi về Trường An triều đình ắt có trọng thưởng… Tiểu tử, làm tốt lắm.”

Ninh Khuyết dẫn Tang Tang đến lều bạt sơ sài trên sườn dốc để thu dọn hành lý.

Tang Tang có chút khó khăn buộc lại chiếc ô đen lớn trên lưng, đột nhiên ngẩng chiếc cằm nhọn lên, nhíu mày nhìn Ninh Khuyết nghi hoặc hỏi: “Thiếu gia, vừa rồi người có phải cố ý nói… người có một câu muốn nói không?”

“Phải.” Ninh Khuyết cạo sạch vết máu đã khô trên lưỡi đao, tùy tiện đáp: “Tên Hoa Sơn Nhạc kia quá giả dối, quá vô vị, ta nhìn hắn không vừa mắt, nên phải khiến hắn khó chịu một chút.”

“Thiếu gia, vừa rồi người định nói gì với Công chúa điện hạ?” Tang Tang dừng động tác, tò mò hỏi.

“Ta làm sao biết được.” Ninh Khuyết tra đao vào vỏ, nhìn nàng nhún vai, nói: “Tóm lại, không thể nào nói những lời như ‘từ ngày đầu tiên nhìn thấy người ở Vị Thành, ta đã say mê người sâu sắc, cuồng nhiệt yêu người’…”

“Nhưng Hoa Đô úy có lẽ sẽ nghĩ như vậy, Điện hạ… nói không chừng cũng thật sự nghĩ người muốn nói câu đó.”

“Kẻ ngốc sẽ có suy nghĩ của kẻ ngốc, điều này chẳng có gì lạ.” Ninh Khuyết đáp.

Tiểu thị nữ nghiêm túc nhìn vào mắt hắn, nói: “Người có thấy đôi khi người thật vô vị không?”

Ninh Khuyết nghiêng đầu, ngầm thừa nhận.

Tang Tang lắc đầu, lát sau lại nhìn hắn, hỏi: “Thiếu gia, có phải trong mắt người, tất cả mọi người trên đời này, trừ người ra, đều là kẻ ngốc?”

Ninh Khuyết vừa buộc vỏ đao vừa nghiêm túc suy nghĩ, sau một hồi lâu mới nghiêm túc trả lời: “Vấn đề này không nằm ở ta, mà nằm ở thế giới này luôn có rất nhiều kẻ ngốc làm những chuyện ngốc nghếch. Thiên chi kiêu tử như Hoa Sơn Nhạc vốn không thể coi là kẻ ngốc, nhưng lại đi tin vào thứ gọi là tình yêu, thì không tránh khỏi trở nên ngốc nghếch.”

Tang Tang dùng ngón trỏ chỉ vào mũi mình, nghiêm túc hỏi: “Trong mắt người, ta cũng là kẻ ngốc sao?”

Ninh Khuyết nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn đen nhẻm này, nghiêm túc trả lời: “Ngươi không phải kẻ ngốc, ngươi là ngốc nghếch.”

Trước khi mọi người rời khỏi cửa Bắc Sơn Đạo, đã xảy ra một chuyện nhỏ.

Kỵ binh Cố Sơn Quận để lại vài kỵ binh canh giữ hiện trường. Những tử sĩ dám ám sát Công chúa Đại Đường chắc chắn sẽ không để lại manh mối nào, nên họ không phải để điều tra án, mà là để bảo vệ những thi thể này. Sau khi đại quân đến, tất cả thi thể sẽ được vận về Trường An chôn cất — bất kể sống chết không bỏ lại đồng đội, đây là thiết luật của quân đội Đại Đường.

Thi thể của đồng đội được cẩn thận đặt trong rừng, còn thi thể của kẻ địch thì bị chất đống bừa bãi trên mặt đất, chờ bị một mồi lửa thiêu thành tro tàn. Đến lượt xử lý thi thể vị thư sinh trung niên áo xanh kia, kỵ binh có chút khó xử. Họ biết đây là một Đại Kiếm Sư, không biết có nên dành cho đối phương sự tôn trọng tương xứng với thân phận hay không.

Hoa Sơn Nhạc khẽ nhíu mày, định chôn cất vị Đại Kiếm Sư này. Nhưng đúng lúc đó, lão nhân Lữ Thanh Trần khẽ nói với họ một câu: “Người này đã nhập Ma Đạo.”

Nghe thấy hai chữ Ma Đạo, sắc mặt vị tướng trẻ hơi đanh lại. Khi nhìn lại thi thể được áo xanh bao bọc kia, hắn đã không còn chút kính ý nào, chỉ còn sự khinh miệt không che giấu. Hắn phất tay như xua ruồi, nói: “Ném vào mà thiêu đi.”

Sáng sớm rời khỏi cửa phía nam Bắc Sơn Đạo, giữa trưa gặp đại quân Cố Sơn Quận đang đi lên phía bắc. Dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt của hàng trăm kỵ binh tinh nhuệ, Công chúa Lý Ngư cùng đoàn người tiếp tục tiến về kinh đô Trường An. Đến lúc này, kẻ địch dù là nội bộ Đế quốc hay các nước khác cũng không thể uy hiếp được sự an toàn của nàng.

Sau đó vài ngày, Lý Ngư và vị tiểu vương tử man tộc kia vẫn luôn ở trong xe, không xuất hiện trước mặt mọi người.

Mặc dù có hàng trăm khinh kỵ bảo vệ, nhưng các thị vệ và man tử thảo nguyên sống sót vẫn bất chấp thương tích, kiên trì cưỡi ngựa bảo vệ xung quanh xe ngựa. Lão nhân Lữ Thanh Trần ở trong cỗ xe thứ hai, những thị vệ man tử bị trọng thương ở các cỗ xe phía sau. Còn về phần Ninh Khuyết và tiểu thị nữ Tang Tang, họ ngồi trên cỗ xe ngựa sơ sài của mình, bị bỏ lại xa tít phía sau.

Ở vùng biên giới Cố Sơn Quận, toàn bộ kỵ binh trọng giáp được thay bằng khinh kỵ, tốc độ của đội ngũ lập tức tăng nhanh. Những cỗ xe ngựa kiên cố phía trước vẫn có thể theo kịp, nhưng cỗ xe của hai chủ tớ Ninh Khuyết thì có vẻ chật vật.

Một kỵ binh phi ngựa đến bên xe của họ, bực bội quát: “Tốc độ của các ngươi quá chậm, mau tăng tốc!”

Giống như những ngày đầu tiên rời Vị Thành, Ninh Khuyết lúc này lại ngồi trên trục xe gà gật, trông chông chênh, như thể sắp ngã xuống bất cứ lúc nào, hoàn toàn dựa vào Tang Tang bên cạnh cố sức đỡ. Nghe thấy tiếng quát tháo bực bội của tên kỵ binh, hắn mở mắt nhìn đối phương một cái, không nói lời nào.

Nhìn bóng lưng tên kỵ binh, Tang Tang lau đi vài giọt mồ hôi trên trán, nheo đôi mắt lá liễu lại nói: “Thiếu gia, chúng ta hình như bị ghét bỏ rồi.”

“Từ ‘ghét bỏ’ dùng hay đấy, nếu dùng bốn chữ ‘bị lãng quên’ thì lại có vẻ quá chua chát ủy mị.”

Ninh Khuyết liếc nhìn cỗ xe ngựa đi đầu, nghĩ đến vị Công chúa điện hạ chưa từng lộ diện nữa, cười nói: “Đối với những kẻ đáng thương phải liều mạng mới sống sót như chúng ta, bất kỳ sự chua chát ủy mị nào cũng đều thật ghê tởm.”

Cảnh tượng ngồi bên đống lửa cùng Công chúa suốt một đêm như trong truyện cổ tích, dù đặt ở Trường An hay thảo nguyên, đều có vẻ huyễn mộng. Cảnh tượng đó mới là cổ tích thực sự, nhưng lại không hề chân thật.

Một quân tốt nhỏ bé nơi biên thành, nhờ cơ duyên xảo hợp cứu được một quý nhân, sau đó nhận được phong thưởng tương ứng, rồi từ đó thiên thượng nhân gian, già chết không qua lại, đó mới là câu chuyện trong thế giới chân thực.

Thế giới này có sử thi anh hùng, nhưng cũng chẳng có cổ tích nào. Nếu Romeo không phải con trai quý tộc mà là một kẻ hốt phân, chắc chắn khi Juliet vì hắn mà chết, sự giằng xé trong lòng sẽ mãnh liệt hơn rất nhiều.

Ninh Khuyết luôn tự cho rằng mình nhận thức rất rõ ràng về chuyện này. Hắn biết khuôn mặt nghiêng của thiếu nữ bên đống lửa chỉ là một hình ảnh hư vọng. Điều cốt yếu là hắn chưa từng thực sự động lòng, chỉ là có chút thưởng thức một nữ tử như vậy cũng có khoảnh khắc như vậy, nên trong lòng không hề có chút cảm khái buồn bã nào.

Sau khi bổ sung quân nhu ở Cố Sơn Quận, đội ngũ không nghỉ ngơi mà chọn tiếp tục đi thẳng về phía nam. Xem ra Công chúa điện hạ thực sự rất nóng lòng trở về Trường An, trở về bên cạnh phụ hoàng yêu thương mình.

Hoa Sơn Nhạc hẳn cũng đã nắm rõ lai lịch của Ninh Khuyết, biết hắn chỉ là một quân tốt biên thành bình thường nhất, vậy thì đương nhiên sẽ không thực sự hiểu lầm hắn và Công chúa có gì đó, nên Ninh Khuyết cũng không bị phía Cố Sơn Quận gây khó dễ.

Dựng trại nghỉ ngơi, Tang Tang ra bờ sông lấy nước vo gạo mổ cá, làm một bữa tối cực kỳ thịnh soạn. Hai chủ tớ gắp món chính vào bát, rồi vui vẻ ăn cùng vài cọng dưa muối ớt, ăn đến mức mồ hôi nhễ nhại, toàn thân thư thái.

Một nam tử mặt mày lạnh lùng bước vào, nhìn cảnh tượng trước mắt, lắc đầu cười nói: “Bảo các ngươi sang bên kia ăn cơm tập thể thì không chịu, mấy người chúng ta còn tưởng ngươi trong lòng có oán khí. Giờ xem ra, hóa ra là chê thức ăn bên chúng ta quá tệ… Có được một tiểu thị nữ tháo vát như vậy, thật không biết là phúc khí ngươi tu được từ mấy kiếp.”

Phúc khí tu được từ mấy kiếp, lời khen ngợi như vậy đối với một thị nữ địa vị thấp kém mà nói, kỳ thực đã có phần quá lời. Nhưng Tang Tang lại không có cảm giác gì, chỉ cười cười tiếp tục vùi đầu ăn cơm, còn Ninh Khuyết thì mang vẻ mặt hiển nhiên là như vậy.

Người đến là Bành Quốc Thao, thủ lĩnh thị vệ Đại Đường có biểu hiện xuất sắc trong trận huyết chiến Bắc Sơn Đạo, rất được Công chúa tin tưởng. Chỉ là hắn dẫn thuộc hạ theo Công chúa thâm nhập thảo nguyên một năm, trở về nước lại gặp liên tiếp huyết chiến, thuộc hạ trung thành giờ chỉ còn lại bảy người, tâm cảnh của vị thủ lĩnh này hẳn cũng phức tạp và cảm thương vô cùng.

Hai bên là chiến hữu cùng sinh cùng tử trong Bắc Sơn Đạo, tình nghĩa được máu tươi tưới đẫm vững chắc hơn nhiều so với giao tình thông thường. Mà biểu hiện của Ninh Khuyết trong chiến đấu chắc chắn sẽ khắc sâu trong tâm trí những người có mặt.

Vì vậy, cỗ xe ngựa bị kỵ binh Cố Sơn Quận ghét bỏ những ngày này lại thường xuyên đón Bành Quốc Thao và các thị vệ khác đến làm khách. Mấy tên man tử thảo nguyên kia cũng tặng rượu mạnh cho hai chủ tớ Ninh Khuyết, nhưng lại hiếm khi chịu đến gần hắn trong phạm vi mười trượng, càng ít khi nói chuyện với hắn, không biết có phải vì truyền thuyết Sơ Bích Hồ hay không.

“Ta biết các ngươi tự mình đi đến kinh đô không có vấn đề gì, và đi cùng đại quân kỵ binh quả thực cũng khiến các ngươi không thoải mái lắm, nhưng yêu cầu của ngươi ta đã bẩm báo lên, vẫn chưa có hồi âm.” Bành Quốc Thao nhìn hắn, xin lỗi nói: “Ngươi là người Vị Thành phái tới, Điện hạ chưa lên tiếng, ngươi không thể đi.”

Ninh Khuyết gãi đầu, nói: “Vậy thì đi theo thêm một đoạn nữa vậy.”

Chuyến hành trình đến Trường An dường như cứ thế trôi qua trong vô sự, vô vị và vô cùng nhàm chán. Tuy nhiên, ngay tối hôm sau, Ninh Khuyết đột nhiên nhận được lời mời từ cỗ xe ngựa thứ hai: Lão nhân Lữ Thanh Trần muốn gặp hắn.

Có chút bất ngờ, có chút mừng rỡ, Ninh Khuyết nhíu mày suy nghĩ hồi lâu, rồi quyết định không nghĩ gì nữa. Hắn tiện tay dùng cháo cá trong chậu dập tắt đống lửa bên xe, rồi dẫn Tang Tang đi về phía trước.

Rèm xe được vén lên, ánh đèn lờ mờ chiếu rọi ấm áp. Niệm Sư Lữ Thanh Trần nhìn Ninh Khuyết và tiểu thị nữ cung kính hành lễ với mình, trong lòng có chút kinh ngạc. Ông thầm nghĩ, thiếu niên này hẳn phải biết mình gọi hắn lên xe vì điều gì, chẳng lẽ hắn không lo lắng mình sẽ không muốn giải đáp thắc mắc cho hắn vì có người thứ ba ở đây sao?

Lão nhân chợt nhớ lại những chuyện cũ đã nghe bên đống lửa ở cửa Bắc Sơn Đạo đêm đó, câu chuyện về cậu bé và cô bé mang cung vác tên liều mạng sinh tồn giữa Mân Sơn mênh mông, mà ngay cả khi đang minh tưởng ông cũng không nhịn được muốn nghe. Ông tự cho là đã hiểu lý do Ninh Khuyết dẫn theo Tang Tang, bèn thấy nhẹ nhõm, và nhìn thiếu niên này càng lúc càng thuận mắt.

Kỳ thực, Ninh Khuyết không nghĩ nhiều, dẫn theo Tang Tang chỉ là một thói quen đã ăn sâu vào máu thịt mà thôi.

Lão nhân chắp hai tay trên đầu gối, thái độ ôn hòa nói: “Ngươi hẳn rất rõ ta tìm ngươi vì điều gì.”

Ninh Khuyết im lặng không nói, dùng tay trái đè lên mu bàn tay phải, rồi đặt xuống sàn xe phía trước. Hắn quỳ hai gối xuống đất, thân thể chậm rãi nghiêng về phía trước, dùng trán chạm vào mu bàn tay trái, hành một đại lễ nặng nhất của Đế quốc.

Có đại ân mới hành đại lễ. Lão nhân Lữ Thanh Trần tuy hiện tại chưa làm gì, và rất có thể ông cũng không có cách nào giúp được hắn, bởi đó là một thế giới mà từ trước đến nay chỉ có những thiên tài biến thái thực sự mới có thể chạm tới. Nhưng chỉ những người như Ninh Khuyết, kẻ từ nhỏ đã lật xem Thái Thượng Cảm Ứng Thiên, khổ sở suy tư mà không tìm được con đường, mới biết được một tu hành giả nguyện ý chỉ điểm một người thường rõ ràng không có tiềm chất, điều đó đại diện cho lòng thương xót và khí độ lớn lao đến nhường nào.

Thấy Ninh Khuyết hành đại lễ, Tang Tang tuy không hiểu rõ hành động của thiếu gia, nhưng cũng vội vàng dịch chuyển đầu gối đến trước mặt lão nhân mà dập đầu bái lạy.

Lão nhân Lữ Thanh Trần nhìn cảnh này, không khỏi vuốt râu mỉm cười, rồi đỡ Ninh Khuyết dậy. Ông thu liễm tâm thần, khép hai mắt lại, đặt hai bàn tay khô gầy lên ngực và một chỗ sau eo hắn. Chốc lát sau, ánh đèn dầu ấm áp trong xe không hiểu vì sao trở nên hơi mờ ảo, dường như có vô số hạt bụi cực nhỏ đang bay lượn lan tỏa trong ánh sáng.

Một khoảng tĩnh lặng như chết chóc bao trùm, thời gian trôi qua không biết nhanh hay chậm.

Ánh đèn dầu mờ đục dần trở nên trong suốt sáng rõ. Lão nhân chậm rãi thu tay về, lặng lẽ nhìn Ninh Khuyết, người có vẻ mặt bình tĩnh, trong mắt không thấy sự mong chờ, nhưng thực tế hai tay đang khẽ run rẩy. Ông khẽ thở dài một tiếng.

“Giữa trời đất có hơi thở, luồng hơi thở đó chính là cái gọi là Nguyên Khí. Người tu hành có thể cảm nhận được sự tồn tại của Nguyên Khí, hoàn toàn nhờ vào ý niệm mà đạt được tri thức. Cho nên, việc có thể bước vào cảnh giới tu hành hay không, trước hết phải xem ý niệm của ngươi có thể tích tụ và hiển lộ bản chất hay không.”

“Khi ở Vị Thành, ta đã từng xem qua ngươi, xác nhận trên người ngươi không có chút khí tức ba động nào. Hôm nay xem xét kỹ lưỡng bên trong cơ thể ngươi, quả nhiên là như vậy. Tuyết Sơn và Khí Hải của ngươi trống rỗng như đồng hoang.”

“…Không có gì cả.”