Chương 28: Hùng Thành, lâu rồi không gặp

Ninh Khuyết đau đớn tỉnh giấc, nhãn đồng tràn ngập vẻ kinh hãi. Hắn vội vàng xé toang y phục, hai tay căng thẳng sờ soạng lồng ngực. Chỉ chạm phải một lớp mồ hôi trơn ướt, không hề có mảnh xương sườn nứt vỡ nào treo lủng lẳng bên ngoài trái tim tan nát. Hắn không khỏi sợ hãi vỗ nhẹ lên ngực, hơi thở dồn dập phải qua hồi lâu mới dần trở nên bình ổn.

Hắn nhìn về phía cuối giường, nơi Tang Tang đang say ngủ. Nhìn giọt mồ hôi đáng yêu đọng trên chóp mũi đen nhánh của tiểu nha đầu, hắn chợt nhận ra, được sống sót, quả là một điều hạnh phúc vô ngần.

Về giấc mộng quỷ dị mang đến nỗi sợ hãi tột cùng kia, hắn không định nói cho Tang Tang, cũng không định nói cho bất kỳ ai. Bởi lẽ, chỉ cần hồi tưởng lại một đoạn cảnh tượng trong mộng, hắn đã cảm thấy thống khổ, nên hắn quyết định quên đi.

Ngày hôm sau, chiếc mã xa thô sơ lại khởi hành trong tiếng cọ xát ken két, xa xa theo sau đội kỵ binh hộ tống ngày càng đông đảo tiếp tục nam tiến. Khoảng mười giờ sáng, đoàn người dừng lại tại một trấn nhỏ bên ngoài Trường An. Sứ giả trong cung, đại diện triều thần cùng nghi trượng công chúa phức tạp, cầu kỳ đã chờ đợi sự trở về của Điện hạ tại trấn này từ nhiều ngày trước.

Ninh Khuyết nhảy xuống thành xe, đứng bên rìa đoàn người náo nhiệt, nhìn về phía chân trời ngoài trấn. Mờ mờ có thể thấy một bóng thành quách màu xám tối. Chỉ là khoảng cách quá xa, dù hắn cố gắng căng mắt đến mấy cũng không thể khiến bóng hình xám tối kia rõ ràng hơn, chỉ có thể thầm đoán trong lòng: “Nơi đó, hẳn là Trường An chăng?”

Nghi trượng hùng vĩ, phức tạp chậm rãi khởi hành tiến lên. Lần này, không còn ai gọi cặp chủ tớ này đồng hành nữa.

Ninh Khuyết và Tang Tang đứng bên vệ đường, nhìn chiếc mã xa hoa lệ, rộng lớn chầm chậm lướt qua trước mặt. Nhìn khung cửa sổ đóng kín, hắn nghĩ đến vị Công chúa cùng tiểu vương tử man tộc đầu hổ mắt hổ bên trong, nhớ lại đống lửa đêm đó, không kìm được đưa tay sờ lên mặt, rồi khẽ cười.

Khi chiếc mã xa thứ tư đi ngang qua, một góc rèm cửa được vén lên. Lão nhân Lữ Thanh Trần khẽ vuốt chòm râu hoa râm dưới cằm, mỉm cười ra hiệu với Ninh Khuyết đang đứng bên đường. Ninh Khuyết cúi người trường揖 thật sâu, đáp lễ.

Các thị vệ cùng những tên man tử thảo nguyên khi đi ngang qua Ninh Khuyết đều không xuống ngựa, chỉ chắp tay từ biệt trên lưng ngựa, nét mặt mang theo nụ cười áy náy. Nghi trượng Đế quốc nghiêm ngặt, Bành Quốc Thao, vị thủ lĩnh thị vệ này sau khi về Trường An hẳn tiền đồ không tệ, nhưng lúc này trước mặt các quan viên triều đình cũng không dám làm càn. Còn về mấy tên man tử thảo nguyên kia, sau khi ôm quyền cáo biệt Ninh Khuyết, vẻ mặt họ rõ ràng trở nên thư thái, vui vẻ hơn nhiều. Không còn bóng dáng của kẻ đốn củi Hồ Sơ Bích quanh quẩn, ngày tháng phồn hoa Trường An mà họ tưởng tượng bỗng trở nên sống động, tươi vui.

Đội kỵ binh Cố Sơn quận chịu trách nhiệm đoạn hậu, mặt đầy cảnh giác quan sát xung quanh, một tay giữ cương. Đô úy Hoa Sơn Nhạc, thủ lĩnh của họ, liếc nhìn Ninh Khuyết một cái, rồi thúc ngựa tăng tốc, trong mắt dường như không hề có sự tồn tại của người này. Có lẽ, hắn đã thực sự quên đi sự tồn tại của một kẻ tiểu nhân vật.

Ninh Khuyết vốn không nên bận tâm đến thái độ của đối phương. Bước vào Trường An, đối phương là con trai của quyền quý cao môn, là nhân vật xuất sắc nhất trong thế hệ trẻ của quân đội Đại Đường. Còn hắn, nay đã thoát khỏi quân tịch, chỉ là một bách tính tầng lớp thấp nhất. Nếu may mắn được vào Thư Viện, hắn cũng chỉ là một viên gạch lát tường không đáng chú ý trong hệ thống quan lại Đế quốc. Dù nhìn thế nào, hắn và vị Đô úy Hoa Sơn Nhạc từng lộ rõ địch ý, thậm chí là sát ý kia, cũng sẽ không còn liên quan gì nữa.

Nhưng hắn có cam tâm để cuộc đời mình cứ thế trôi qua? Hắn không cam tâm. Vì vậy, hắn hiểu rõ mình và vị tướng quân trẻ tuổi kiêu ngạo này chắc chắn sẽ có ngày tái ngộ, và ngày đó, hẳn sẽ không còn xa.

Sau khi xa giá Công chúa và đội kỵ binh hộ tống rời đi, số người trong trấn lập tức giảm đi hơn nửa, nhưng lại trở nên náo nhiệt hơn trước rất nhiều. Những tiểu thương, tiểu phiến vừa rồi không dám bày hàng, không biết từ ngõ hẻm nào chui ra. Những cửa hàng đóng kín để tránh phiền phức cũng mở cửa trở lại, bắt đầu tranh thủ thời gian kinh doanh.

Bán chiếc mã xa rách nát kia với cái giá đồng nát cho một cửa tiệm chuyên thu mua phế liệu trong trấn, Ninh Khuyết vỗ nhẹ lên bờ vai gầy guộc của Tang Tang an ủi. Xe cũ ngựa già đã theo họ nhiều năm ở Vị Thành, bán đi như vậy hẳn ai cũng có chút luyến tiếc. Chỉ là, Trường An thành đã ở ngay trước mắt, cảm xúc hoài niệm bi thương lúc này thực sự không thích hợp.

Không chọn con quan đạo rộng rãi có thể chứa tám chiếc mã xa chạy song song, hai người men theo bờ ruộng bên cạnh quan đạo thong thả bước tới. Bên cạnh, hoa cải trên luống ruộng đang nở rộ, bươm bướm chậm rãi vỗ cánh trong gió xuân, lũ ong mật đáng ghét vo ve không ngừng bay loạn xạ. Vết lệ nơi khóe mắt tiểu thị nữ dần khô, hai tay nắm chặt dây buộc của bọc hành lý, kéo theo cái bọc trông còn lớn hơn cả người nàng, vừa đi vừa nhìn ngắm trên bờ ruộng, thỉnh thoảng nở nụ cười.

Dưới ánh dương, Ninh Khuyết nhận lấy bọc hành lý nặng trịch, vừa trò chuyện vừa trêu ghẹo tiểu thị nữ. Dù thường không nhận được hồi đáp, hắn vẫn vui vẻ không biết mệt. Ánh mắt hắn tham lam lướt qua cảnh sắc đồng ruộng, thôn quê bên cạnh. Thấy nông phu đang nghỉ ngơi không xa, hắn vẫy tay chào hỏi. Thấy cánh bướm bay qua trước mặt, hắn làm bộ muốn vồ bắt.

Hắn rời Trường An từ khi còn rất nhỏ, sau đó luôn sống trong Mân Sơn mênh mông, thảo nguyên hoang vu và nơi biên thành bé nhỏ. Xung quanh chỉ có rừng rậm hiểm ác, thảo nguyên tẻ nhạt cùng nguy hiểm rình rập khắp nơi. Giờ đây, trở về trung tâm Đế quốc, nhìn thấy những cảnh vật, cuộc sống bình yên, tĩnh mịch này, niềm vui sướng, phấn khích khó lòng che giấu.

Cứ thế vừa đi vừa ngắm cảnh, khoảng hai, ba canh giờ sau, một bóng đen đột ngột từ khe suối, rừng đào phía trước lan đến đỉnh đầu họ. Ninh Khuyết thầm nghĩ, chưa đến giờ nhập dạ, nhìn trời cũng không có dấu hiệu mưa rơi…

Hắn nghi hoặc ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một bức tường thành màu đen đột ngột hiện ra trước mắt. Bức tường này cực kỳ cao, cao đến mức dường như không có điểm cuối, che khuất nửa bầu trời, cũng che khuất cả mặt trời gay gắt chưa kịp lặn. Nhìn kỹ, có thể lờ mờ thấy ba chấm đen không ngừng lượn vòng trên không trung, phía trên tường thành.

Nhìn sang trái không thấy điểm cuối của tường thành, nhìn sang phải cũng không thấy điểm cuối. Tòa thành quách khổng lồ này quả thực không thể đoán được rộng lớn bao nhiêu dặm, uy nghi, lặng lẽ đứng sừng sững giữa đất trời. Tang Tang trợn tròn mắt nhìn tòa hùng thành trước mặt, nhìn dòng người chen chúc trên quan đạo không xa, nàng hỏi: “Đây chính là Trường An thành sao?”

Ba chấm đen trên bầu trời bay thấp xuống, hóa ra là hai con đại bàng đang dẫn con non luyện tập bay lượn. Giờ đây chúng sắp trở về tổ, mà tổ của chúng lại nằm giữa những bức tường thành loang lổ này. Tường thành đã trải qua ngàn năm mưa gió xói mòn, bề mặt trông có vẻ cũ nát, nhưng bên trong vẫn kiên cố bất khả xâm phạm.

Chim non đã học được cách bay, rồi trở về tổ của mình. Ninh Khuyết ngẩng đầu nhìn tòa hùng thành đệ nhất thiên hạ này, trên mặt lộ ra nụ cười chân thật. Hắn đã phiêu bạt bên ngoài nhiều năm, hôm nay, cuối cùng cũng đã sát phạt trở về.

Trường An thành, đã lâu không gặp.