Chương 30: Phủ Tướng Quân Ngoại

Cái quán trọ kia dĩ nhiên không thể nào thật sự gọi là “Hữu Gian Khách Trạm” (Có Một Quán Trọ). Tùy tiện nghỉ tạm một đêm, sáng hôm sau, khi Ninh Khuyết và Tang Tang dụi mắt ngáp dài bước ra khỏi cửa lớn, họ vẫn chưa kịp nhớ tên của quán trọ này.

Tìm một bà lão hiền từ trên phố hỏi rõ đường đi, chủ tớ hai người liền hướng về phía Nam thành mà bước. Suốt dọc đường xuyên qua ngõ hẻm, băng qua phố lớn, hỏi đường rồi lại hỏi đường, cuối cùng họ cũng thấy được hai cây hòe cổ thụ.

Từ khoảnh khắc nhìn thấy cây hòe, những ký ức lẽ ra phải mơ hồ của thuở ấu thơ, nhưng thực tế lại vô cùng rõ ràng, ồ ạt tuôn vào tâm trí Ninh Khuyết. Hắn nhắm mắt suy tư một lát, rồi dẫn Tang Tang đi tới.

Giữa hai cây hòe cổ thụ là một con ngõ hẻm tĩnh mịch. Lòng ngõ đủ rộng cho xe ngựa đi qua, nhưng cũng không quá mức xa hoa. Hai bên đường là những trạch viện không rõ của nhà ai, không hề có một tiếng động nào vọng ra. Rất nhiều cây đại thụ cao vút vươn mình ra khỏi tường viện, che phủ trên đầu vài ba người qua lại, ngăn đi ánh sáng trong trẻo của ngày xuân, rải xuống một mảng bóng râm mát mẻ.

Đi đến giữa con ngõ, có hai cánh cổng phủ đệ đối diện nhau. Cặp sư tử đá đứng uy nghiêm bên bậc thềm nhà phía tay phải đặc biệt sạch sẽ, không hề có bụi bặm hay lá rụng đáng chú ý. Cánh cổng son đóng chặt, vòng đồng im lìm.

Trái lại, phủ đệ bên tay trái lại có vẻ suy tàn hơn nhiều. Lớp sơn trên cửa đã bong tróc, hai đạo niêm phong rách nát vô lực bay lượn trong gió. Sư tử đá chỉ còn lại một con, con kia không biết đã bị dời đi đâu. Ngay cả con còn sót lại này cũng đã tàn tạ, sứt tai mẻ móng, phía sau bệ đá tích tụ lớp bùn đen kịt đã khô cứng, trông hơi giống máu đông lại.

Ninh Khuyết nhìn chằm chằm vào con sư tử đá tàn phế phía trước, nhớ lại chuyện cũ khi còn nhỏ cùng Tiểu Thuận nô đùa bên cạnh sư tử, rồi bị người lớn trong phủ bắt về dùng gia pháp trừng phạt. Ngay sau đó, khi bước qua con ngõ nhỏ bên cạnh phủ, hắn dường như lại thấy được cảnh tượng năm bốn tuổi, vì trốn tránh tấm ván của tiên sinh mà dũng cảm dẫn theo tiểu gia hỏa kia bỏ nhà ra đi.

Ánh mắt Tang Tang qua lại giữa hai cánh cửa lớn và khuôn mặt Ninh Khuyết. Cảm nhận được tâm trạng hắn lúc này u ám, phức tạp và trầm lắng, không hiểu vì sao, lòng nàng cũng trở nên buồn bã, cảm thấy cơn gió trong con ngõ này có chút lạnh lẽo.

Cái viện tử đổ nát kia chính là phủ đệ của cố Tuyên Uy Tướng quân Lâm Quang Viễn. Năm Thiên Khải thứ nhất, khi Hoàng đế bệ hạ tuần thị Nam Trạch, tại Trường An bùng nổ vụ án lớn về tội thông đồng bán nước. Điện hạ Thân vương đích thân chủ trì xét xử, Tể tướng cùng chư công khanh giám sát, cuối cùng xác định Lâm Quang Viễn phạm tội phản quốc, phủ Lâm bị tru diệt cả nhà.

Vụ án này từ lâu đã trở thành án thép, triều đình và dân chúng căn bản không ai nghĩ đến việc lật lại. Dù có người nhớ đến những người hầu gái, quản sự vốn không đáng chết, thì ngoài sự tiếc nuối, họ càng căm hận Lâm Quang Viễn tội ác tày trời, không chỉ khiến bản thân thân bại danh liệt mà chết, còn liên lụy đến nhiều người vô tội như vậy.

Trong hơn mười năm sau khi Tướng quân phủ bị triều đình thu hồi, đã từng có vài lần được ban thưởng cho quan viên, nhưng các quan được ban thưởng vừa nghe nói đây là đất hung hiểm, liền đồng loạt kính cẩn từ chối. Dù sao Trường An thành đất rộng nhà nhiều, họ cũng không sợ không có chỗ ở, chỉ là cứ như vậy, tòa phủ đệ này đã bị bỏ trống trong con ngõ này, ngày càng trở nên suy tàn.

Khi bước qua cổng lớn Tướng quân phủ, vẻ u ám trong mắt Ninh Khuyết chợt lóe lên rồi biến mất, trên khuôn mặt không còn thấy bất kỳ cảm xúc khác thường nào. Hắn không dừng lại, thậm chí bước chân cũng không hề chậm đi một chút, vẫn bước đi như thường lệ. Bởi vậy, Tang Tang mang theo chiếc ô đen lớn đành phải tiếp tục khó khăn theo sau gần như chạy lon ton, chiếc ô đen lớn trên lưng cô bé nảy lên rồi rơi xuống, kêu “pách pách” như tiếng trống điểm báo thời gian trôi qua.

Hai người cứ thế bình tĩnh đi qua con ngõ dài, đi qua giữa cánh cổng son và cánh cổng đổ nát, vô cùng bình thường, giống như hai lữ khách ngoại bang tầm thường nhất lỡ bước vào một con ngõ nào đó trong Trường An thành vào ngày xuân.

Tại một quán ăn ở góc cuối con ngõ, Ninh Khuyết và Tang Tang ngồi ở một chiếc bàn nhỏ trong góc, lặng lẽ ăn chút thức ăn đạm bạc và uống cháo loãng, nhưng tai lại lắng nghe những lời tán gẫu của những hộ dân cũ trong khu phố. Đối với những người đã sống ở khu phố này mấy chục năm, thậm chí mấy đời, chuyện đáng để họ bàn luận nhất dĩ nhiên là vụ án phản quốc của Tướng quân phủ năm xưa và con đường công danh hiển hách của Thông Nghị Đại phu. Ngày nào họ cũng bàn đi tán lại mà không thấy chán, điều này lại hợp ý chủ tớ hai người.

“Cái hung trạch kia không ai muốn, nhưng trạch viện đối diện lại vô cùng đắt khách. Vì sao? Năm xưa Tuyên Uy Tướng quân và Thông Nghị Đại phu ở đối diện nhau, Tuyên Uy Tướng quân bị tru diệt cả nhà, còn Thông Nghị Đại phu lại thăng tiến như diều gặp gió, hiện giờ đã là Văn Uyên Các Học sĩ. Phủ đệ mà lão nhân gia ông ta từng ở, ngươi nói xem có bao nhiêu quan viên tứ ngũ phẩm muốn được thơm lây?”

“Nhắc đến Tằng Tĩnh Học sĩ, lão nhân gia năm xưa chỉ là một Thông Nghị Đại phu, nhưng sau đó lại đột nhiên thăng tiến như mây xanh. Trong đó có một chuyện kỳ diệu, không biết các ngươi đã từng nghe qua chưa?”

“Chuyện này năm xưa ồn ào đến mức ngay cả trong cung cũng phải lên tiếng, người sống trong khu phố này ai mà chưa từng nghe qua?”

Một hán tử trung niên lắc đầu, mỉa mai nói: “Đường đường là Thông Nghị Đại phu lại cưới phải một người vợ hung hãn. Chính thất phu nhân vì ghen ghét mà sinh hận, dám ra tay với cái bụng của thiếp thất, chuyện này không lạ. Nhưng kết quả là thiếp thất vất vả lắm mới sinh được, bà ta lại còn muốn ra tay với đứa trẻ đáng thương kia. Cuối cùng nếu không phải trong cung hạ chỉ, ai biết phủ này sẽ náo loạn đến mức nào.”

“Các ngươi chỉ biết là trong cung lên tiếng, vậy các ngươi có biết là ai đã lên tiếng không?” Người nói chuyện lúc trước cười lạnh một tiếng, hai tay hướng về phía Bắc Trường An thành mà vái xa một cái: “Để ta nói cho các ngươi rõ, đó là Thánh Hoàng hậu sau khi biết chuyện đã nổi trận lôi đình, đích thân viết một phong thư giao cho Tằng Tĩnh đại nhân, lệnh ông ta phải quản giáo cho tốt vợ mình.”

“Hoàng hậu nương nương sao…”

Mấy người uống rượu bên bàn nhìn nhau, lộ ra nụ cười thấu hiểu. Cả thiên hạ đều biết, Đại Đường đế quốc có một vị Hoàng hậu nương nương vô cùng phi thường, được Bệ hạ sủng ái và tin tưởng tuyệt đối, thậm chí trong tay còn nắm giữ đại quyền phê duyệt tấu chương, đánh giá quan viên. Nhưng vị Hoàng hậu nương nương này năm xưa chỉ là một phi tử rất đỗi bình thường trong cung, nói theo lời dân gian, bà từng là tiểu thiếp của Hoàng đế Bệ hạ, sau này mới tục huyền trở thành chính thê.

Một vị Hoàng hậu nương nương có xuất thân như vậy, lại quan tâm đến chuyện nhà của phủ Thông Nghị Đại phu, phẫn nộ vì chính thê của Đại phu ngược đãi tiểu thiếp, mưu hại con do thiếp sinh ra, mọi người đều có thể đoán được nguyên nhân là gì.

“Chính thê của Tằng Tĩnh đại nhân xuất thân từ đại tộc ở Thanh Hà Quận, cũng chính vì nguyên nhân này nên ông ta mới luôn nhẫn nhịn. Chỉ là không ngờ vị văn quan nhút nhát trong mắt người khác này, khi đã ra tay thì cũng thật sự tàn nhẫn! Sau khi thư tay của Hoàng hậu nương nương được đưa vào phủ, Tằng Tĩnh đại nhân liền triệu tập gia nhân ngay trong đêm, công khai trượng sát ba quản sự mưu hại con của thiếp thất, sau đó dùng hai cái tát và một chiếc kiệu nhỏ đưa phu nhân về Thanh Hà Quận, cứ thế dứt khoát hưu thê!”

“Nói đi thì nói lại, sự quyết đoán của lão đại nhân năm xưa, phần lớn cũng là hành động tự bảo vệ mình bất đắc dĩ dưới uy thế của Hoàng hậu nương nương. Chỉ là không ngờ, hành động dứt khoát của ông ta lại lọt vào mắt xanh của nương nương, cho rằng người này có thể dùng được. Cộng thêm một vài nguyên cớ sau này, lại khiến vị lão đại nhân này từ đó công danh hanh thông, nay đã nhập Văn Uyên Các! Người ta thường nói họa phúc tương tựa, nhưng ai dám nghĩ, trong nhà có vợ hung hãn giết thiếp diệt con, đến cuối cùng lại có thể thành tựu công danh một đời của người đàn ông?”