Chương 5: Tam Nhân Tộc Đơn Thuần Thị Phi Quan

Dẫu biết quốc phong Đại Đường cởi mở, lại là lời tư mật trong quân trướng đêm khuya, nhưng khi nghe thấy bốn chữ “Bạch Trĩ Công Chúa Điện Hạ”, sắc mặt Mã Sĩ Tường vẫn không khỏi căng thẳng, trở nên khó coi.

Kể từ khi vị nữ tử thân phận tôn quý kia bước vào Vị Thành, hắn đã phải cẩn trọng, dè dặt đến nhường nào, nào ngờ Ninh Khuyết lại dám buông lời đánh giá khinh bạc đến vậy. Hơn nữa, hắn cho rằng lời bình của Ninh Khuyết là bất công, nên sắc mặt càng thêm khó coi.

Thế nhân đều rõ, Tứ Công Chúa Đại Đường không phải kẻ ngu dại, mà là một vị Điện hạ cực kỳ hiền đức.

Với quốc lực cường thịnh, binh uy hiển hách của Đại Đường, dù đối diện với man tộc thảo nguyên hay các quốc gia Trung Nguyên khác, triều đình chưa bao giờ phải cân nhắc đến thủ đoạn chính trị mang tính nhục nhã như hòa thân. Ngoại trừ những năm đầu Thái Tổ Hoàng Đế gả vài vị tông thất nữ cho các bộ tướng man tộc trung thành nhất, thì không còn trường hợp tương tự nào xảy ra nữa.

Thế nhưng, ba năm trước, khi thảo nguyên bắt đầu bất ổn, bộ lạc Kim Trướng lớn nhất của man tộc dưới sự xúi giục và viện trợ bí mật của các quốc gia đối địch với Đại Đường đã manh nha ý phản, Tứ Công Chúa lúc ấy mới mười ba, mười bốn tuổi, đang độ xuân sắc, lại được Bệ hạ sủng ái, đã quỳ trước Đại Minh Cung, khấu đầu khóc ra máu, bất chấp sự phản đối của toàn quốc, cam nguyện từ bỏ phồn hoa Trường An, kiên quyết gả đi xa xôi, làm kế thất cho vị Thiền Vu Kim Trướng kia.

Sự việc vừa truyền ra, thiên hạ chấn động, phố phường xôn xao bàn tán. Văn thần tóc bạc đau lòng tột độ liên tục dâng tấu chương, Hoàng Đế Bệ hạ thịnh nộ đập vỡ vô số chén ngọc, Hoàng Hậu tâm trạng phức tạp không nói một lời. Tuy nhiên, tất cả đều không thể ngăn cản quyết tâm của vị công chúa thiếu nữ ấy. Thiền Vu Kim Trướng thảo nguyên sau khi biết chuyện thì cảm thấy vô cùng vinh dự, càng thêm yêu mến tính cách của Công Chúa, liền phái sứ giả mang theo năm ngàn trâu, dê, ngựa vào triều, lời lẽ khiêm nhường khẩn thiết cầu hôn. Cuối cùng, Hoàng Đế Đại Đường đành bất đắc dĩ định ra hôn sự, để con gái xuất giá lên thảo nguyên vào năm Thiên Khải thứ mười một.

Công Chúa gả vào thảo nguyên chưa đầy nửa năm, vợ chồng Thiền Vu kính trọng hòa hợp. Vị thủ lĩnh man tộc anh dũng, từng ôm chí lớn, đã trở thành một con sư tử thảo nguyên trầm tĩnh, yên lặng giữ đất, nhìn về cố hương, không còn khơi mào chiến sự.

Đáng tiếc, không ai ngờ rằng vài tháng trước, Thiền Vu đang độ tráng niên lại đột ngột bạo bệnh qua đời. Em trai Thiền Vu cưỡng đoạt ngôi vị, khiến cục diện biên cảnh một lần nữa trở nên phức tạp và căng thẳng.

Nhưng kể từ khi thiếu nữ thân hình mảnh dẻ năm xưa quỳ trước Đại Minh Cung tự mình quyết định hôn ước, suốt bốn, năm năm trời, biên giới Tây Bắc của Đế quốc Đường luôn giữ được sự hòa bình quý giá. Phải nói rằng, phần lớn công lao đều thuộc về vị Công Chúa Điện Hạ kia.

Tương truyền, việc Công Chúa kiên quyết gả đi thảo nguyên có phần lớn nguyên nhân là để tránh mặt Hoàng Hậu nương nương. Tuy nhiên, dù điều này là thật, trong mắt các trọng thần quân đội và quan viên triều đình, hành động Tứ Công Chúa không ỷ vào sự sủng ái của Bệ hạ, chủ động thoái lui trước Hoàng Hậu, tránh làm mâu thuẫn thượng tầng Đế quốc thêm gay gắt, vẫn là một hành vi biết nhìn đại cục, cực kỳ hiền đức.

Đối với những biên tướng Đại Đường kinh qua trăm trận chiến như Mã Sĩ Tường, họ không hề sợ hãi chiến tranh, càng không e ngại đám man nhân kia. Việc Công Chúa gả cho kẻ địch thậm chí khiến họ cảm thấy vô cùng nhục nhã—nhưng không ai lại từ chối món quà hòa bình mà trời ban tặng.

Bởi vậy, cảm xúc của họ đối với vị Công Chúa Điện Hạ kia rất phức tạp: vừa có chút phẫn nộ vô cớ, lại khó tránh khỏi lòng biết ơn. Sau cùng, mọi cảm xúc dần biến thành một tia kính trọng sâu thẳm trong lòng, điều không tiện nói ra cùng người khác.

Ninh Khuyết chỉ là một quân tốt bình thường, không rõ có thể thấu hiểu tâm tình phức tạp của tướng quân hay không. Dù có hiểu, hắn cũng chẳng bận tâm, bởi lẽ việc hắn đang tranh thủ liên quan đến an nguy cá nhân, mà hắn luôn cho rằng không có gì quan trọng hơn sinh mạng của mình. Vì vậy, hắn giả vờ không thấy sắc mặt âm trầm của tướng quân, tiếp tục nói: “Ta đã ước tính sơ qua số vết tên trên xe ngựa. Vị Thiền Vu mới này ra tay rất độc địa, ta đoán đội hộ vệ của Công Chúa ít nhất đã tổn thất một nửa nhân mạng trên thảo nguyên.”

“Nghe nói là gặp phải mã tặc.” Mã Sĩ Tường nói với vẻ mặt không tự nhiên, có lẽ ngay cả hắn cũng không tin vào lời giải thích này.

“Cho dù là Thiền Vu Kim Trướng, cũng không dám trắng trợn tập kích Công Chúa Đại Đường ta. Cho nên, đương nhiên là… chỉ có thể là mã tặc. Chẳng qua, ai cũng biết đám mã tặc đó là ai giả dạng.” Ninh Khuyết tiếp lời: “Nhưng nghĩ kỹ lại, chuyện này lại không đúng. Mọi người đều biết mã tặc là kỵ binh của Thiền Vu mới giả dạng, tên man di đó lấy đâu ra gan lớn đến vậy? Chẳng lẽ hắn không sợ sau này triều đình nổi giận, phái binh san bằng Kim Trướng của hắn sao?”

Đại Đường lấy võ lập quốc, dân phong chất phác nhưng hiếu chiến, tranh hùng, được xưng là quốc gia mạnh nhất thiên hạ, xem trọng nhất là tôn nghiêm. Tuy nhiên, nếu muốn triệt để san bằng Kim Trướng man tộc thảo nguyên, e rằng quốc lực cũng phải hao tổn quá nửa.

Vì một vị Công Chúa đã xuất giá bị tập kích mà khiến Đế quốc rơi vào cảnh hỗn loạn, gian nan, điều này tưởng chừng không thể xảy ra. Nhưng trên thực tế, trong lịch sử Đại Đường, thường xuyên xuất hiện những câu chuyện có thể gọi là hành động theo cảm tính, cũng có thể gọi là hào khí ngất trời.

Một ví dụ nổi tiếng nhất xảy ra vào cuối đời Thái Tổ.

Khi ấy, một bộ lạc trên thảo nguyên đã tàn sát một thôn trấn tại Bạch Dương Đạo, một trăm bốn mươi thôn dân bị chém giết sạch. Sứ giả Đế quốc đến hỏi tội, lại bị Thiền Vu kiêu căng của bộ lạc đó cắt tai đuổi về. Thái Tổ bỗng nhiên nổi cơn thịnh nộ, lập tức quyết định thân chinh thảo nguyên. Đế quốc tổng động viên, chi viện cho đội thiết kỵ hùng hậu gồm tám vạn kỵ binh chinh phạt phương Bắc. Bộ lạc kia kinh hoàng khiếp sợ, nghe tin liền bỏ chạy, xuyên qua gió tuyết tiến thẳng vào hoang nguyên phía Bắc. Nhưng thiết kỵ Đại Đường truy đuổi không ngừng, liên chiến suốt mấy tháng, cuối cùng tiêu diệt toàn bộ bộ tộc đối phương.

Liên chiến mấy tháng, tận diệt kỵ binh địch, mô tả tưởng chừng đơn giản, kết cục tưởng chừng oai phong, nhưng lại ẩn chứa cái giá khủng khiếp mà Đế quốc Đại Đường đã phải trả.

Để duy trì cuộc chiến tiêu hao khổng lồ này, triều đình đã huy động hàng triệu dân phu, trưng thu gia súc ba quận Hà Bắc Đạo, ruộng đất quanh Mân Sơn hoang phế, mười nhà chín trống. Thuế má phương Nam tăng gấp bốn lần, dân oán sôi sục, quan viên triều đình không còn sức lo liệu chính sự, thiên hạ rơi vào bờ vực nguy hiểm của sự hỗn loạn, thậm chí sụp đổ.

Khí chất kỳ diệu nhất của Đế quốc Đại Đường đã được thể hiện rõ ràng trong khoảnh khắc nguy hiểm nhất này, cùng với những đánh giá về sự kiện đó qua vô số năm sau.

Khi thiết kỵ Đế quốc viễn chinh hoang nguyên, nghĩa quân phản tặc phương Nam lại không hề nhân cơ hội này tăng cường công thế, thậm chí còn lũ lượt rút về rừng núi, hồ đầm, dường như họ không muốn kéo chân Đế quốc vào lúc này. Những kẻ thảo khấu làm phản, có lẽ không phải ai cũng nghĩ đến cái gọi là đại nghĩa dân tộc, có lẽ trong số họ cũng có người muốn nắm bắt cơ hội trời ban này. Tuy nhiên, họ phải đối mặt với một sự thật—những dân chúng nghèo khổ thường ngày âm thầm ủng hộ họ, cùng nhiều thủ lĩnh và binh lính cấp dưới trong nghĩa quân, khi họ quyết định nắm lấy cơ hội, đã dùng bước chân và sự im lặng để bày tỏ sự phản đối kịch liệt nhất.

Địa vị lịch sử của Đường Thái Tổ, người đã thắng trận chiến này, không hề cao, ngay cả trong nội bộ Đế quốc cũng vậy. Dù trong sử sách hay trong câu chuyện của những người kể chuyện ở tửu lầu, đánh giá về vị hùng chủ này thường không ngoài những lời như: hiếu đại hỉ công, thích dùng tiểu nhân nịnh thần, ưa chuộng luật pháp hà khắc, cầu trường sinh mà vô đạo, và nhiều điều tương tự.

Nhưng bất kể là văn nhân cổ hủ nhất, giáo sư thư viện coi thường quân quyền nhất, hay nông phu, thương nhân căm ghét việc tăng thuế nhất, họ đều có thể tìm đủ loại lý do để mắng chửi vị Hoàng Đế khai quốc kia, nhưng chưa từng có ai cho rằng cuộc chiến chỉ vì một cơn thịnh nộ của quân vương mà hao tổn quốc lực, khiến lê dân chịu khổ, là không nên đánh.

Bởi vì từ khi khai quốc đến nay, những người sống trên mảnh đất này luôn kiên trì tin tưởng và bảo vệ một đạo lý chất phác: Ta không ức hiếp ngươi, nhưng ngươi cũng đừng hòng ức hiếp ta. Cho dù ta đã ức hiếp ngươi, thì ngươi… vẫn đừng hòng ức hiếp ta!

Kẻ nào ức hiếp ta, ta sẽ đánh kẻ đó.

Đây chính là căn bản lập quốc của Đế quốc Đại Đường.

Đây chính là con đường cường quốc của Đế quốc Đại Đường.

Đây cũng chính là lý do vì sao quốc gia cường đại nhất thế gian này được gọi là Đường.