Chương 4: Thiếu niên hàn sĩ tài hoa

Nếu nàng ta đích thực là thị nữ của ngươi thì thôi đi, nhưng chẳng phải ngươi đã nhặt nàng ta từ đống xác chết sao? Chẳng phải các ngươi từng nói là nương tựa lẫn nhau mà sống sao? Dù cho lùi vạn bước, nàng ta là thị nữ của ngươi, nhưng ngươi không thấy tuổi nàng còn quá nhỏ, không nên gánh vác công việc nặng nhọc và vất vả như thế sao? Thiếu niên nhỏ bé sao lại nuôi dưỡng một thân xương lười biếng, vì sao không thể tự mình động thủ?

Có lẽ là do gợi lại ký ức không tốt thuở thơ ấu, hoặc giả là sự tưởng tượng về những tình cảm tốt đẹp trong lòng đã bị kẻ nào đó phá hủy quá triệt để, tỳ nữ liền đẩy hàng rào bước vào. Ánh mắt nàng ta dừng lại trên chiếc ghế tre, rồi rơi xuống cuốn sách cũ mà thiếu niên kia vẫn chăm chú đọc, lạnh nhạt châm chọc:

“Cứ tưởng ngươi đang đọc thánh hiền đại tác gì, có thể khiến ngươi quên đi mọi động tĩnh xung quanh, không ngờ lại chỉ là cuốn Thái Thượng Cảm Ứng Thiên có thể mua tùy tiện ngoài chợ. Chẳng lẽ hạng người như ngươi cũng dám vọng tưởng bước vào con đường tu hành?”

Ninh Khuyết ngồi thẳng dậy, hiếu kỳ liếc nhìn tiểu nương tử y phục hoa lệ này, người dường như không bao giờ nên xuất hiện ở Vị Thành, rồi lại nhìn vị hiệu úy đang vẻ mặt khó xử. Hắn dừng lại một lát rồi giải thích:

“Chỉ mua được cuốn này, nên đành xem tạm, cũng chỉ là tò mò, nào có vọng tưởng gì.”

Tỳ nữ rõ ràng không ngờ thiếu niên này lại trả lời tự nhiên tùy tiện đến vậy, khiến nàng ta không khỏi nghẹn lời. Nàng lập tức nhìn về phía tiểu thị nữ đang đổ tro bếp bên cạnh cửa, bất mãn nói:

“Đường Đường Đại Đường ta, sao lại có kẻ nam nhân như ngươi.”

Ninh Khuyết nghi hoặc nhíu mày, theo ánh mắt đối phương nhìn về phía Tang Tang đang cầm giẻ lau đứng ngây người bên cửa sổ. Hắn hiểu được sự sắc bén trong lời nói của đối phương đến từ đâu. Lúm đồng tiền bên má trái ẩn hiện, hắn cười nói:

“Xem ra ngươi hẳn là lớn tuổi hơn ta, nếu không… ngươi cứ coi ta không phải nam nhân, chỉ là một hài tử đi.”

Cả đời tỳ nữ này có lẽ chưa từng thấy kẻ nào mặt dày vô sỉ đến thế. Nàng ta siết chặt nắm đấm trong tay áo, vẻ mặt lạnh băng đang định nổi giận, nhưng ánh mắt lại rơi xuống vũng bùn bên cạnh chiếc ghế tre, dừng lại trên những nét chữ được vẽ bằng cành cây. Tâm tư nàng khẽ động, trong mắt ẩn hiện vẻ khác lạ, khiến nàng hoàn toàn quên mất mình định nói gì.

Trong doanh phòng có điều kiện tốt nhất Vị Thành, vị lão nhân mặc áo bào rách rưới đang nhắm mắt dưỡng thần. Biên tướng Mã Sĩ Tương thì khom nửa người, đối thoại cùng quý nhân trong trướng. Trong thái độ khiêm tốn ấy, ẩn chứa vẻ kinh ngạc không thể che giấu.

“Ngài không hài lòng với vị hướng đạo đó?” Hắn nghi hoặc hỏi: “Vì sao?”

Giọng nói của quý nhân trong trướng vô cùng bất mãn, quở trách:

“Ta cần một hướng đạo tinh minh, tài cán, chứ không phải một thiếu niên lười biếng, đầu óc đầy mộng đẹp tu hành, tay không có sức trói gà, chỉ biết xách gà quay.”

Mã Sĩ Tương khẽ ho khan hai tiếng, thấp giọng giải thích:

“Theo những gì mạt tướng biết, Ninh Khuyết tuy tuổi đời còn non, nhưng hai năm nay trên thảo nguyên cũng đã chém không ít đầu man nhân. Nếu… chỉ là trói vài con gà, mạt tướng nghĩ hẳn là không thành vấn đề.”

Đại Đường lấy võ lập quốc, trọng nhất là quân công. Người sau trướng kia tuy thân phận cực kỳ tôn quý, nhưng một khi đã chạm đến vinh dự mà quân đội coi trọng nhất, Mã Sĩ Tương liền không chút do dự chọn cách phản kích. Dù là giải thích, nhưng thực chất lại mang ý vị châm chọc phản bác.

Giọng nói lạnh lẽo sau trướng hơi ngừng lại, bất mãn nói:

“Kẻ biết giết người thì có thể làm một hướng đạo tốt sao?”

Mã Sĩ Tương trả lời càng thêm khiêm tốn:

“Ba trăm thuộc hạ Vị Thành, Ninh Khuyết chắc chắn không phải người giết địch nhiều nhất, nhưng mạt tướng dám lấy đầu ra bảo đảm, bất luận là chiến trường thảm khốc đến mức nào, trong số những người sống sót cuối cùng… nhất định có thiếu niên này.”

Sau đó hắn ngẩng đầu lên, mỉm cười nói:

“Vì quân công tích lũy, hắn đã nhận được thư tiến cử của quân bộ. Tiểu tử này quả thực cũng biết tranh thủ, nửa năm trước đã thông qua sơ hạch. Lần này về đô thành, hắn sẽ đến Thư Viện báo danh.”

Nghe thấy hai chữ Thư Viện, phía sau trướng đột nhiên im lặng. Vị quý nhân kia không hề mở lời thêm nữa.

Sau khi Mã Sĩ Tương rời đi, vị lão nhân mặc áo bào cũ chậm rãi mở hai mắt. Trong đôi mắt già nua bình tĩnh hiếm hoi lộ ra một tia hứng thú. Ông nhìn tấm màn, ôn hòa cười nói:

“Ở chốn biên thùy tiểu thành này, lại có binh sĩ có thể thi đỗ vào Thư Viện, quả thực khiến người ta bất ngờ. Đã như vậy, thiếu niên kia hẳn là người có phẩm hạnh lẫn năng lực đều thuộc hàng thượng đẳng, để hắn làm hướng đạo cũng không tệ.”

“Rời khỏi quốc đô chưa đầy một năm, không ngờ nơi thần thánh như Thư Viện lại bắt đầu chiêu mộ cả loại binh bỉ này.”

Giọng điệu vẫn thanh lãnh khinh thường, nhưng thái độ thực tế đã thay đổi. Vị quý nhân kia ít nhất không còn phản đối Ninh Khuyết làm hướng đạo cho đội ngũ của mình nữa. Chỉ cần một cái tên đã có thể khiến đại nhân vật thay đổi chủ ý, nơi đơn giản gọi là Thư Viện kia, nghĩ lại ắt hẳn không hề đơn giản.

Lão nhân nói đến một chuyện khác, thần sắc có vẻ nghi hoặc:

“Trước đây ta đã xem qua những chữ hắn viết trên nền đất bùn. Chép là đoạn thứ ba của Thái Thượng Cảm Ứng Thiên. Nét chữ giản luyện, nhưng lại vô cùng sinh động. Rõ ràng chỉ dùng một cành cây, rơi trên nền đất ẩm lại có cảm giác như lưỡi đao khắc vào khuôn bùn. Thư pháp của quân tốt tên Ninh Khuyết này đã nhập chính đồ… Thật không biết hắn luyện ra bằng cách nào, sư thừa là từ đâu.”

Quý nhân lạnh nhạt đáp:

“Quân tốt đó chẳng qua chỉ có bút pháp suông mà thôi. Lúc trước ngẫu nhiên xem qua, ngoài sự mới lạ thì khó tránh khỏi chấn động, nhưng giờ nghĩ kỹ lại, cũng chỉ là những chiêu trò kỳ kỹ, bút pháp hiểm hóc, nói gì đến chính đồ. Sau này e rằng cũng chỉ là một tiên sinh bán chữ ngoài Hương Phường đô thành.”

Lão nhân lắc đầu, nói:

“Hai chữ ‘mới lạ’ mà ngài nói chính là mấu chốt. Ta không hiểu thư pháp, nhưng nhìn chỗ đầu cành cây của quân tốt kia hạ xuống, quả thực ẩn ẩn thấy được ý vị kim thạch. Phong cốt trong nét chữ này cực kỳ hiếm thấy, thật sự có chút giống thủ đoạn của những Phù Đạo đại gia trong Đạo đàn.”

“Ngài nói là Thần Phù?”

Quý nhân sau trướng sững sờ, rồi lập tức châm chọc:

“Thế gian có hàng ức vạn người, nhưng Phù Đạo đại gia chỉ vỏn vẹn mười mấy người mà thôi. Những cao nhân đó hoặc ẩn mình trong cung, hoặc tĩnh tọa trong quan, cả đời minh tưởng khổ tu mới có thể ngưng tụ khí tức thiên địa giữa những nét vàng nét bạc. Thiếu niên kia trên người không hề có chút khí tức dao động, chỉ là một phàm nhân bình thường. Dù cho có đọc thêm năm mươi năm Thái Thượng Cảm Ứng Thiên, e rằng cũng không thể bước vào sơ cảnh, nào dám cùng những đại gia kia đặt cạnh nhau mà bàn luận?”

Lão nhân cười cười, không nói thêm gì nữa. Tuy rằng ông là người tu hành, trên đường đi rất được đối phương kính trọng, nhưng thân phận địa vị hai bên chênh lệch quá lớn. Cái gọi là kính trọng thực chất chỉ là thương người già, tiếc tài mà thôi. Đã như vậy, những lời không nên nói thì không nói sẽ tốt hơn.

Đương nhiên ông không tán đồng lời của vị quý nhân sau trướng kia. Về quân tốt tên Ninh Khuyết, lão nhân có phán đoán của riêng mình: Trong chốn phàm tục đều là phàm nhân, người có thể thể ngộ được khí tức thiên địa mà bước vào cảnh giới sơ thủy quả thực là vạn người khó tìm được một. Cửa ải cảm ứng khởi đầu là gian nan nhất, tuyệt đối không dễ dàng. Tuy nhiên, nếu Ninh Khuyết kia thật sự có thể vào Thư Viện học tập, vạn nhất một ngày nào đó nhân duyên hội ngộ lên được Tầng Hai truyền thuyết, bước lên con đường tu hành, thì nét thư pháp quái dị nhưng cực kỳ mạnh mẽ kia, nhất định sẽ mang lại trợ giúp lớn cho hắn.

Cho dù tên kia mãi mãi không thể khai khiếu, chỉ riêng nét chữ đó cũng đủ khiến các cao nhân trong Thư Viện và Đạo đàn phải nhìn bằng con mắt khác. Cùng lắm thì cũng có thể chấn động một phen đám văn sĩ thư gia kia.

Ninh Khuyết đặt cuốn sách trong tay xuống, lắc đầu bước ra ngoài cửa, trên mặt vẫn còn vương vấn sự thất vọng và không cam lòng nhàn nhạt.

Cuốn Thái Thượng Cảm Ứng Thiên này, hắn mua được khi còn nhỏ theo đội vận lương đi chợ Khai Bình, đúng như lời tỳ nữ của vị quý nhân kia nói, là hàng chợ có thể thấy khắp nơi. Hắn rất rõ điều này, nhưng vẫn không quên tụng đọc học tập, cứ như thể cuốn sách này chính là Thiên Thư Bảy Cuốn trong truyền thuyết được thờ phụng ở nơi bất khả tri của Hạo Thiên Đạo.

Sách đã lật đến mức góc trang cong cuộn, trông cũ nát không chịu nổi. Nếu không nhờ Tang Tang dùng chỉ bông khâu chặt gáy sách, e rằng chỉ cần lật nhẹ một cái sẽ hóa thành vài nắm tiền giấy bay theo gió cúng tế cho các tiên hiền nghèo hèn. Chỉ tiếc là bao nhiêu năm trôi qua, trang sách đã nát, câu chữ khắc sâu trong đầu đã thuộc làu, nhưng hắn vẫn không thể tìm được lối vào. Đừng nói đến sơ cảnh tu hành gì, ngay cả sự cảm ứng đơn giản nhất mà sách nói tới hắn cũng không làm được.

Hắn từng thất vọng, thậm chí tuyệt vọng, sau này biết được đại đa số người bình thường trên thế gian này đều không thể thể ngộ được khí tức thiên địa, tâm trạng hắn mới bình tĩnh hơn nhiều. Đúng vậy, những cao nhân thế ngoại trong truyền thuyết kia đều không phải người bình thường, đều là kẻ biến thái, bởi vì chỉ có những kẻ biến thái cực kỳ hiếm hoi mới có thể cảm ngộ được hơi thở thiên địa. Nếu không, nhiều cuốn Thái Thượng Cảm Ứng Thiên lưu truyền trên đời như vậy, sao chưa từng nghe nói trên bầu trời đêm Trường An đô thành đâu đâu cũng thấy phi kiếm lấp lánh, cao nhân bay lượn?

Còn hắn, Ninh Khuyết, rất bình thường, hay nói đúng hơn là rất đỗi tầm thường. Chỉ là, đột nhiên phát hiện trước mắt có một ngọn bảo sơn kỳ diệu, mà ngươi lại chỉ có thể tay không trở về; đột nhiên phát hiện giữa thiên địa tràn ngập thứ kỳ diệu gọi là nguyên khí, giống như những đám mây trắng vô hình, mà ngươi lại không thể nắm được một mảnh mây nào, rốt cuộc vẫn sẽ có chút không cam lòng, đúng không?

“Vị Thành nghèo như vậy, man nhân trên thảo nguyên đã bị Hoàng đế bệ hạ đánh cho khiếp sợ từ lâu, nhiều năm không dám bén mảng tới, nên quân công cũng không thể tích lũy quá nhanh. Có thể về đô thành đương nhiên là tốt, ta nào có chỗ nào không cam lòng.”

Trong quân doanh ánh đèn lờ mờ, Ninh Khuyết cung kính hành lễ với vị tướng quân trước mặt, lời lẽ khẩn thiết giải thích:

“Chỉ là còn một khoảng thời gian nữa mới đến ngày báo danh của Thư Viện, ta nghĩ không cần thiết phải rời đi sớm như vậy. Những năm này dưới trướng tướng quân, tuy không thể nói là tiến bộ vượt bậc, nhưng luôn được ngài dạy dỗ cho ra dáng người, nếu không ta cũng không có cái mệnh tốt thi đỗ vào Thư Viện. Ta thật sự muốn ở lại Vị Thành, ở bên cạnh ngài thêm vài ngày, có thể nghe thêm lời dạy bảo của ngài… dù chỉ là làm thêm chút việc, nói thêm vài câu chuyện phiếm cũng tốt.”

Mã Sĩ Tương nhìn thiếu niên trước mặt, chòm râu dưới cằm khẽ lay động, không biết là do gió đêm thổi hay là kết quả của sự tức giận tột độ, hắn bực bội nói:

“Ninh Khuyết à Ninh Khuyết, từ bao giờ ngươi cũng trở thành kẻ mặt dày vô sỉ đến thế?”

Ninh Khuyết nghiêm túc đáp:

“Chỉ cần tướng quân ngài cần, ta bất cứ lúc nào cũng có thể vứt bỏ khuôn mặt này.”

“Nói thật đi.” Thần sắc Mã Sĩ Tương trở nên lạnh nhạt, vẻ mặt nghiêm nghị hỏi:

“Vì sao ngươi không chịu làm hướng đạo này?”

Ninh Khuyết im lặng rất lâu, sau đó thấp giọng nói:

“Tướng quân, vị quý nhân kia hẳn là rất không thích ta.”

“Quý nhân không thích ngươi?” Mã Sĩ Tương nghiêm giọng quát: “Ngươi dường như đã quên thân phận của mình! Phải biết rằng ngươi hiện tại còn chưa phải là học sinh Thư Viện. Thân là quân nhân Đế quốc, phải tuân theo quân lệnh cấp trên, tuân theo lệnh của lão tử ta! Quý nhân có thích ngươi hay không, đó không phải là chuyện ngươi cần bận tâm! Còn việc ngươi có thích vị quý nhân kia hay không, đó là chuyện không ai thèm để ý! Ngươi chỉ cần tiếp nhận mệnh lệnh, rồi hoàn thành mệnh lệnh!”

Ninh Khuyết không trả lời, cúi đầu nhìn cọng cỏ xanh bướng bỉnh mọc lên giữa lớp bùn dưới đế giày quân nhân, im lặng bày tỏ sự phản đối.

Mã Sĩ Tương đành chịu với thiếu niên này, thở dài nói:

“Rốt cuộc ngươi muốn làm loạn kiểu gì? Vì sao không chịu cùng bọn họ về đô thành?”

Ninh Khuyết ngẩng đầu lên, thần sắc vô cùng nghiêm túc nói:

“Ở ngoài kia ta đã xem qua đội xe của họ. Họ từng bị tập kích trên thảo nguyên, gần đây bên đó đang hạn hán mùa xuân, mà năm ngoái Thiền Vu Tả Kim Trướng đã chết, tỳ nữ của vị quý nhân kia da lại hơi đen, cho nên… ta không dám đi cùng họ.”

“Toàn Vị Thành hiện tại còn ai chưa đoán ra họ là ai?”

Ninh Khuyết bất đắc dĩ dang hai tay, nhìn về phía quân doanh dưới màn đêm, nói:

“Cũng chỉ có vị Công chúa điện hạ ngu xuẩn lớn lên trong hoàng cung Trường An, gả sang thảo nguyên làm oai làm phúc đến nỗi ngay cả việc trượng phu mình đã chết cũng không hề hay biết, mới ngây thơ cho rằng đây mãi mãi là một bí mật kinh thiên động địa.”