Chương 51: Đế quốc đạo môn lưỡng tương yến

Những bách tính quỳ gối trước tế đàn vẫn giữ lòng thành kính, nhưng đám người vây xem lại đồng loạt cất tiếng tán thưởng. Cảnh tượng này tựa như một kẻ tạp kỹ đang biểu diễn giữa chốn hương phường, khi tung ra một màn hiểm hóc thì nhận được phản ứng hò reo từ khán giả.

Nghi thức cầu phúc chuyển mưa vừa dứt, các tiểu đạo đồng đang chuẩn bị dọn dẹp tế đàn và pháp vật vào đạo quán, thì bất ngờ thiên quang chợt tối sầm, mưa xuân rả rích lại rơi xuống. Tang Tang hai tay chống mở chiếc ô đen lớn, ngước khuôn mặt nhỏ đen nhẻm nhìn Ninh Khuyết một cách đắc ý. Đám bách tính vây xem không mang ô lập tức tản ra như ong vỡ tổ, nép vào mái hiên ven đường, chỉ trỏ vào mấy đạo đồng đang có vẻ chật vật, thậm chí còn nghe thấy tiếng cười nhạo.

Ninh Khuyết nhìn cảnh tượng này, không nhịn được bật cười theo. Chợt nghĩ đến một chuyện, khi nhìn lại vị lão đạo lưng còng đang đứng dưới màn mưa bụi, ánh mắt hắn ngoài sự thương hại còn chất chứa sự kinh hãi.

Hắn tin vào nhãn lực của mình. Những thanh mộc kiếm, những lá phù chỉ kia không phải trò ảo thuật, vậy thì chỉ có thể là… thủ đoạn tu hành! Dựa vào những kiến thức mà lão nhân Lữ Thanh Trần đã dạy, vị lão đạo này dù chưa bước vào cảnh giới thứ ba Bất Hoặc, thì ít nhất cũng đã đắm mình trong cảnh giới thứ hai Cảm Tri từ lâu.

Khắp thiên hạ, ngoài Tây Lăng ra, có lẽ Trường An là nơi tập trung nhiều tu hành giả nhất. Nhưng hắn tuyệt đối không ngờ rằng, chỉ tùy tiện dạo phố cùng Tang Tang lại có thể gặp được một tu hành giả, hơn nữa vị đạo nhân sắp bước vào thực cảnh này, lại đáng thương đến mức phải dựa vào những thủ đoạn ấy để biểu diễn.

Đáng tiếc, đạo quán muốn dùng cách này để chiêu mộ tín đồ, nhưng Hạo Thiên lão gia mà họ thờ phụng lại chẳng mấy nể mặt. Nói đi cũng phải nói lại, ngay cả những Thánh nhân đã bước vào cảnh giới Vô Cự, Thiên Khải mà lão nhân Lữ Thanh Trần từng nhắc đến, e rằng cũng không có năng lực hô phong hoán vũ, huống hồ là một lão đạo sĩ tu hành cảnh giới còn chưa đủ.

Ninh Khuyết khẽ nhíu mày nhìn cánh cửa đạo quán đang dần khép lại, trong lòng chợt nhớ đến vài chuyện.

Hạo Thiên Đạo tự xưng là Chính giáo duy nhất trên thế gian, có địa vị tôn sùng tại các quốc gia. Đạo quán chiếm hữu vô số ruộng đất mà không hề nộp thuế, các Thần quan phân môn lại càng có thân phận cao quý, được kính trọng vô cùng. Những quốc gia như Đại Hà Quốc và Nam Tấn, khi Quốc quân đăng cơ, thậm chí còn cần Đại Thần quan Đạo môn đến từ Tây Lăng ban phúc và công nhận.

Tuy nhiên, nhìn những tiếng cười nhạo và châm chọc của đám bách tính vừa rồi, có thể thấy địa vị của Hạo Thiên Đạo tại Đại Đường Đế quốc kém xa so với đồng đạo ở các quốc gia khác. Dù Thần quan Nam môn của Hạo Thiên Đạo được phong làm Đại Đường Quốc sư, nhưng cả thiên hạ đều biết, Nam môn Hạo Thiên Đạo và Tây Lăng (nơi đặt chủ quan tế trời của Hạo Thiên Đạo) luôn giữ mối quan hệ nửa vời. Quyền lực phong giám và công nhận các Quán chủ đạo quán Đại Đường đều nằm trọn trong tay Hoàng đế bệ hạ, Tây Lăng hoàn toàn không thể can thiệp.

Thậm chí có lời đồn, vào thuở khai quốc, Đại Đường Đế quốc từng cấm Hạo Thiên Đạo truyền đạo trong lãnh thổ!

Theo lẽ thường, Hạo Thiên Đạo, tự xưng là Chính giáo đệ nhất thiên hạ, sở hữu hàng ức tín đồ, thực lực cường đại dị thường, không thể nào chịu đựng được sự áp chế và sỉ nhục này. Thực tế, họ quả nhiên không nhẫn nhịn. Mọi người đều tin rằng, đằng sau bức màn lịch sử Thập Thất Quốc phạt Đường năm xưa, chắc chắn có bóng dáng của Thần quốc Tây Lăng.

Năm đó, liên quân Thập Thất Quốc với danh xưng trăm vạn hùng binh tiến vào lãnh thổ Đại Đường Đế quốc, nhưng lại bị thiết kỵ của Đế quốc, vốn đang hừng hực như ánh dương sơ thăng, nghiền nát thành mảnh vụn. Ngay sau đó, quân đội Đại Đường như thủy triều thuận thế công phá Dương Cốc Quan, càn quét thiên hạ, san bằng vô số thành trì. Trải qua trận chiến hùng tráng này, cái gọi là liên quân tan rã như băng tuyết. Trong đó, ba quốc gia bị Đại Đường trực tiếp chinh phục, trở thành ba quận Hà Bắc đạo ngày nay. Ba quận này cũng chính là nơi chịu sự áp bức nặng nề nhất khi Đại Đường Thái Tổ Hoàng đế chinh phạt phương Bắc.

Điều khiến người ta trăm mối không thể giải là, trong cuộc chiến tranh thiên hạ đầy sóng gió này, Thần quốc Tây Lăng luôn đứng ngoài cuộc, vô số cường giả ẩn mình trong Đạo môn Hạo Thiên vẫn không hề ra tay. Có lẽ cũng chính vì lẽ đó, khi phân chia lại thế lực sau chiến tranh, Đại Đường Đế quốc đã không cố ý chinh phạt Hạo Thiên Đạo thêm nữa, và Hạo Thiên Đạo cuối cùng cũng giành được tư cách truyền đạo trong lãnh thổ Đại Đường.

Trải qua trận chiến này, Đường Đế quốc đã đặt nền móng cho địa vị Bá chủ thiên hạ của mình. Hạo Thiên Đạo vẫn sở hữu số lượng tín đồ đông đảo nhất. Một bên là thế tục, một bên là tôn giáo, cả hai ngồi nhìn nhau chán ghét, vì không bên nào nắm chắc phần thắng khi ra tay với đối phương, nên đành giả vờ như không thấy nhau, dần dần mất đi hứng thú động thủ.

Cục diện này đã duy trì suốt ngàn năm, cho đến nay vẫn không hề thay đổi. Vì vậy, Hạo Thiên Đạo ở nơi khác vẫn cao cao tại thượng, nhưng trong lãnh thổ Đại Đường, ngay cả đạo quán nhỏ nhất cũng phải nộp thuế. Ở nơi khác, tất cả dân chúng đều là tín đồ của Hạo Thiên Đạo, còn trong Đại Đường, ngay cả Nam môn Hạo Thiên Đạo bị triều đình kiểm soát, muốn chiêu mộ tín đồ, cũng phải xót xa cử tu hành giả ra đường phố biểu diễn trò ảo thuật cho con dân Đại Đường xem…

Bước đi dưới màn mưa, dưới chiếc ô đen lớn, Ninh Khuyết nghĩ đến cảnh tượng vừa rồi, không nhịn được cười lắc đầu, nói: “Nói ra thì lão đạo kia thật đáng thương. Không biết vị Quốc sư đại nhân của Đại Đường chúng ta trong cung có phải cũng mang cái vẻ này không.”

Tang Tang dùng tay phải và vai kẹp chiếc ô đen lớn, tay trái cầm một miếng bánh bà xã không biết mua từ hàng rong nào đang ăn, nói năng không rõ ràng: “Thiếu gia, xem ra người rất thích Trường An.”

Ninh Khuyết cười đáp: “Một phương nước non, một tòa thành trì nuôi dưỡng một phương người, nhưng hương vị của con người ngược lại cũng có thể thay đổi hương vị của tòa thành này. Nói thích Trường An, chi bằng nói là thích người Trường An.”

Đang nói chuyện, hắn bỗng khẽ nhíu mày, nói: “Ba bốn, bảy… tám.”

Tang Tang ngẩn ra, nhét bánh bà xã vào cái miệng nhỏ xíu, tay trái nhanh chóng vươn ra gãi hai cái vào một vị trí nào đó trên lưng hắn. Ninh Khuyết nhíu mày, nhận lấy chiếc ô đen nặng trịch từ tay nàng, sửa lại: “Không đúng, vẫn là bảy bảy.”

“Biết rồi.”

Trường An thành trong màn mưa xuân rả rích, giữa những con phố thẳng, ngõ hẻm cong, giữa những mái hiên cao vút, giữa những người đi đường che ô mặc áo tơi, có một chiếc ô đen lớn đang di chuyển, tựa như một đóa liên hoa đen phủ bụi. Dưới chiếc ô lớn, Tang Tang một tay cầm bánh bà xã, một tay không ngừng gãi ngứa cho Ninh Khuyết. Trên khuôn mặt của hai chủ tớ đều là vẻ hoan hỉ mãn nguyện.

Ngoại trừ những kẻ bán ô và làm nghề xe ngựa, trên đời này có lẽ chẳng có thương nhân nào thích mùa xuân Trường An mưa dầm dề, dồi dào nước như thế, thanh lâu cũng không ngoại lệ. Bởi vì vụ tai nạn bất ngờ xảy ra ngoài cửa hông mấy hôm trước, Hồng Tụ Chiêu không chỉ bị cưỡng chế đóng cửa một đêm, mà còn lan truyền những lời đồn đại không mấy tốt lành. Giờ đây, ngoài lầu mưa bụi giăng giăng tuy thích hợp để gảy đàn vẽ tranh, nhưng giữa ban ngày nhìn vào quả thực có chút lạnh lẽo.

Những cô nương có tư cách sở hữu tiểu viện độc lập, hôm nay cũng không chịu nổi sự cô tịch mà tụ tập trước lầu. Sau khi bái kiến Giản Đại Gia, họ liền kéo nhau vào phòng tơ trúc, buồn chán cắn hạt dưa trò chuyện giết thời gian, cho đến khi hai chủ tớ Ninh Khuyết bước qua ngưỡng cửa. Tình cảnh này đột nhiên thay đổi, nhất thời tiếng cười như chuông bạc tràn ngập lầu đường.

Trong một căn phòng u tĩnh trên tầng cao nhất, một nam tử khoảng chừng bốn mươi tuổi nhìn cảnh tượng này, thấy dáng vẻ của các cô nương dưới trướng, không nhịn được nhíu mày, thấp giọng không vui trách mắng: “Từng đứa từng đứa đều tự coi mình là Đại tiểu thư rảnh rỗi không có việc gì làm sao? Mông Tam, đi hỏi Giản Đại Gia… nhớ thái độ phải cung thuận một chút… Thiếu niên kia là ai, nếu không có lai lịch gì thì đuổi hắn đi. Tiểu thư ta bỏ tiền ra nuôi, không phải để cùng hắn nhàn đàm.”

Bên cạnh bàn rượu nhỏ, một trung niên nhân nhìn hắn mỉm cười nói, thanh bội kiếm bên hông đặt yên lặng ở một bên. Người này chính là chủ nhân của tất cả các cửa hàng trong ngõ Lâm Tứ Thập Thất.

“Ta khuyên ngươi tốt nhất đừng nên động thủ với thiếu niên kia, bởi vì… hắn là vị khách thuê cuối cùng của ta.”