Chương 68: Ngư Việt thử thời hải（hạ）

Hộ Bộ Thượng Thư Hình Thành Du chưa từng cảm thấy gạch vàng của Nghị Chính Điện lại cứng rắn đến thế. Thực tế, ngoại trừ các buổi Đại Triều Hội, ông ta hiếm khi phải quỳ, huống hồ lại quỳ lâu đến nhường này.

Y lén lau đi mồ hôi lạnh trên trán, cảm thấy xương sống lưng đã có dấu hiệu muốn gãy lìa. Để tìm kiếm chút an ủi trong lòng, y lén lút liếc sang bên cạnh, thấy sắc mặt thất bại của mấy vị đại lão quân bộ kia, quả nhiên thấy lòng nhẹ nhõm đi không ít. Trong tâm y dâng lên hai luồng cảm xúc: may mắn và sợ hãi tột cùng.

Kho Thanh Vận Tư muốn chiếm đoạt khu đất tại ngõ Lâm Tứ Thập Thất, bề ngoài là nguyên nhân chính của cuộc xung đột này, nhưng thực chất chỉ là một cái cớ nhỏ. Ta tuy có biết chuyện nhưng chưa từng nhúng tay vào, còn các ngươi, quân bộ, lần này lại can dự quá sâu. Nghe nói trong đêm mưa ấy, hơn hai mươi tinh nhuệ Vũ Lâm Quân bị giết, lại thêm một vị Niệm Sư cảnh giới Động Huyền vong mạng. Thử hỏi trong tình cảnh này, Bệ Hạ làm sao có thể dễ dàng tha thứ cho các ngươi?

Lời nói của người đàn ông trung niên trên long ỷ, đầy vẻ giễu cợt và phẫn nộ, tiếp tục vang lên, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài hận sắt không thành thép: “Năm xưa Trẫm lập ra bang phái này, thay đế quốc làm tai mắt trong dân gian, che giấu hơn mười năm trời biết bao vất vả. Kết quả lại bị đám các ngươi vì chút lợi lộc nhỏ nhoi mà ép buộc phải lộ diện, từ nay về sau không còn khả năng phát huy tác dụng mà Trẫm mong muốn nữa. Trẫm mắng các ngươi là lũ ngu xuẩn, lẽ nào có gì sai?”

Thánh Thượng than thở, quần thần cũng than thở. Lúc này, họ đều đã biết cái gọi là Ngư Long Bang, chính là sản phẩm nhất thời khi Bệ Hạ còn là Thái Tử dạo chơi Trường An. Trong lòng mỗi người thầm nghĩ: Đây chẳng qua là món đồ chơi của Người mà thôi, làm gì có nhiều lời lẽ như vậy.

Đúng lúc này, giọng của Hoàng Đế Bệ Hạ trở nên trầm thấp lạnh lẽo, mọi sự giễu cợt đều tan biến. Người nhìn chằm chằm vào quần thần, chất vấn sắc lạnh: “Vấn đề là, các ngươi thật sự chỉ vì chút lợi lộc nhỏ nhoi đó thôi sao? Trẫm biết các ngươi muốn làm gì, nhưng vợ và con gái của Trẫm há lại dung thứ cho lũ ngu xuẩn tìm chết các ngươi giật dây? Các ngươi mượn danh Hoàng Hậu và Công Chúa để gây sóng gió trong Trường An Thành, nhưng chắc chắn các ngươi không biết, Hoàng Hậu của Trẫm từ lâu đã rõ mối quan hệ giữa bang phái nhỏ đó và cung đình. Còn Ngư Nhi, khi còn bé, Trẫm đã đích thân bế nó đến Xuân Phong Đình chơi đùa!”

Lời huấn thị đến đây, quần thần trên điện cuối cùng không thể chịu đựng nổi những đòn đả kích hoang đường và lạnh lẽo liên tiếp này. Hoài Hóa Đại Tướng của quân bộ và Hoàng Môn Thị Lang đồng thời mềm nhũn chân, từ tư thế quỳ chuyển sang tư thế ngồi bệt đầy hoảng sợ.

Hoàng Đế lạnh lùng nhìn hai người họ, phán: “Trách nhiệm của quân nhân Đại Đường là giữ đất mở cõi, chứ không phải dùng để giúp bang phái hắc đạo tranh giành địa bàn! Điều khiến Trẫm khinh bỉ hơn cả, là đã đi cướp mà còn không thắng nổi! Nếu đã vậy, Trung Đô Hộ, ngươi hãy đến Trường Ninh Thành thay Trẫm huấn luyện binh sĩ cho tốt. Huấn luyện ba năm năm năm, khi nào xác nhận binh lính dưới trướng ngươi có thể đánh thắng được bang phái hắc đạo ở Trường An Thành, thì hãy cút về đây cho Trẫm.”

Trường Ninh Thành nằm ở phía Tây Nam đế quốc, mùa hè oi bức, mùa đông ẩm lạnh, núi rừng nhiều chướng khí và độc vật, từ trước đến nay luôn bị quan viên Đại Đường coi là chốn hiểm ác. Còn về việc ba năm năm năm phải đánh thắng bang phái hắc đạo Trường An... Mọi lời đều là kim khẩu của Bệ Hạ phán ra. Người đã nói ngươi chưa thắng, thì chính là chưa thắng, vậy ngươi làm sao có thể quay về?

Chỉ một câu nói nhẹ nhàng, một vị đại lão quân bộ đã bị đày đến khổ địa, hơn nữa còn cực kỳ có khả năng cả đời không thể quay về trung ương. Hình phạt này không thể nói là không tàn nhẫn. Quần thần trên điện càng thêm hoảng sợ, riêng Trung Đô Hộ sau khi nghe đầu mình vẫn còn trên cổ, không chút do dự dập đầu hai cái thật mạnh, liên tục tạ ơn không ngớt.

Hoàng Đế Bệ Hạ hôm nay liên tục mắng mỏ mấy chục câu “ngu xuẩn”, có chút mệt mỏi. Nhìn những đại thần không dám hé răng cãi lại này, Người cũng cảm thấy chán chường. Người nhận lấy chén trà từ tay Lý Ngư, uống hai ngụm, rồi phất tay ra hiệu.

Lâm Công Công từ bên cạnh ngự tháp lách mình bước ra, đôi tay khô gầy chậm rãi mở cuộn thánh chỉ màu vàng tươi, mặt không chút biểu cảm đọc: “Thiên Khải thập tam niên... Chiếu Hộ Bộ Thượng Thư Hình Thành Du về phủ tĩnh tâm phản tỉnh ba tháng, Trẫm chờ bản tấu chương biện tội của ngươi.”

Cái gọi là tấu chương biện tội chỉ là lời nói, Bệ Hạ đây là giữ thể diện cho đại thần trong triều, để y tự mình chủ động xin từ chức về quê. Hình Thành Du dập đầu đáp lời, nghĩ đến sự nghiệp hoạn lộ của mình lại bị gián đoạn chỉ vì một chuyện nhỏ nhặt như vậy, chỉ vì một bang phái hắc đạo ở Trường An Thành, đôi tay chống đỡ cơ thể không khỏi run rẩy.

Cùng với việc Lâm Công Công mặt không biểu cảm tuyên đọc thánh chỉ, một vị Thị Lang bị tống ngục, Kho Thanh Vận Tư của Hộ Bộ bị thanh trừng từ trên xuống dưới, mấy quan viên Phủ Trường An bị miễn chức tại chỗ. Kinh Chiếu Doãn đại nhân với thần sắc ảm đạm bị đày đến Thiên Thủy Vi. Hoàng Môn Thị Lang bị giao cho hữu ty thẩm lý tội trạng liên quan. Còn quân bộ phải chịu đả kích nặng nề nhất—Hạ Hầu Đại Tướng gửi thư đầy phẫn nộ, yêu cầu quân bộ giải thích, vì sao thuộc hạ đắc lực của ông ta là Trác Nhĩ lại bị quân bộ mưu sát—Thế là Hoàng Đế Bệ Hạ đã chém bảy cái đầu của quân bộ để giải thích với vị trọng tướng nơi biên cương xa xôi kia, hay nói đúng hơn, là để giải thích với Triêu Tiểu Thụ.

Trong suốt quá trình tuyên đọc thánh chỉ, giáng chức và chém giết các quan viên liên quan, bất kể những quan viên đó dập đầu đến chảy máu, hay lớn tiếng kêu oan, hay cảm kích rơi lệ, Hoàng Đế Bệ Hạ vẫn luôn im lặng không nói một lời. Chỉ đến khi Lại Bộ Thượng Thư hỏi ý kiến về người thay thế Kinh Chiếu Doãn, Người mới nhíu mày, nhớ đến một cái tên.

“Trường An Phủ Tư Pháp Tham Quân... cái người họ Thượng Quan tên là gì ấy nhỉ?”

“Thượng Quan Vũ Dương,” Lại Bộ Thượng Thư đáp. Ông ta liếc nhìn thần sắc Bệ Hạ, đoán ý Người, khẽ ho hai tiếng rồi tiếp lời: “Quan viên này có đánh giá khá tốt, những năm trước cũng xuất thân từ khoa cử chính quy, chỉ là vì dung mạo thực sự có phần khó coi, nên...”

“Trẫm cần là quan cai trị dân, chứ không phải tuyển chọn mỹ nhân.” Hoàng Đế không kiên nhẫn phất tay, phán: “Vậy thì chính là người này.”

Trong Nghị Chính Điện, các thần tử hoặc bị đày đi hoặc lui về, dần dần chỉ còn lại vài nhân vật quan trọng nhất. Vị Thân Vương vẫn luôn mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, tĩnh lặng như pho tượng đá ngồi trên ghế, cuối cùng không thể ngồi yên được nữa. Người đứng dậy khỏi ghế, bước đến trước ngự tháp, vén vạt vương bào, “phịch” một tiếng quỳ xuống.

Hoàng thất Đại Đường, hay nói đúng hơn là vị Hoàng Đế Bệ Hạ đương kim này, từ trước đến nay cực kỳ coi trọng tình thân gia đình. Trong hoàng cung hiếm thấy những cảnh tranh giành, chèn ép như trong sử sách. Đối với Thân Vương, người huynh đệ duy nhất này, Hoàng Đế Bệ Hạ càng thêm tin tưởng, tuyệt đối không làm mất thể diện của y trước mặt quần thần. Nhưng Thân Vương hiểu rõ, cái gọi là thể diện đều do mình tự tranh thủ mà có. Hôm nay nếu y còn giữ thể diện, thì Hoàng huynh của y sẽ vô cùng mất thể diện.

Quả nhiên, hôm nay Hoàng Đế Bệ Hạ hiếm thấy không hề gọi y đứng dậy, mà lạnh lùng đánh giá khuôn mặt y từ trên cao, quan sát xem nỗi đau đớn trong ánh mắt huynh đệ mình có mấy phần là thật, sự hối hận kia có mấy phần là diễn kịch. Mãi đến rất lâu sau, dưới sự khuyên giải của Hoàng Hậu bên cạnh, sắc mặt Người mới dịu đi đôi chút, lạnh giọng phán: “Ngẩng đầu lên, nhìn Trẫm.”

Thân Vương Điện Hạ chậm rãi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào ánh mắt đoạt hồn trên ngự tháp.

“Vương Cảnh Lược là cung phụng trong phủ ngươi?”

“Dạ, phải.”

“Trẫm để hắn đi quân trung lập công, ngươi có thấy tiếc nuối?”

“Thần không dám.”

“Trẫm để hắn đi theo Hứa Thế rèn luyện, tự nhiên sẽ có chỗ tốt cho hắn.”

Hứa Thế là danh tướng đệ nhất Đại Đường, Vương Cảnh Lược lại được xưng là thiên tài tu hành. Dưới trướng vị tướng quân thiết huyết kia, hẳn tâm tính sẽ có tiến bộ. Thân Vương hơi sững sờ, rồi vội vàng tạ ơn.

“Không cần tạ ơn, ít nhất không phải do ngươi thay hắn tạ ơn.”

Hoàng Đế nhìn huynh đệ mình, lạnh giọng phán: “Đại Đường ta khó khăn lắm mới có được một nhân tài, nên Trẫm mới nghĩ cách bảo toàn hắn. Nhưng nhân tài của Đại Đường ta chỉ có thể vì Đại Đường mà cống hiến, tuyệt đối không thể trở thành tài sản riêng của ngươi, hiểu chưa?”

Lời này như đâm vào tim, Thân Vương đột nhiên thấy tim mình thắt lại, mồ hôi như tương thấm ra sau lưng, làm ướt đẫm vương bào ngay lập tức. Y không biết phải dùng lời lẽ nào để đáp lại, chỉ đành cúi đầu xuống lần nữa, dùng thái độ khiêm nhường nhất cầu xin sự tha thứ.

“Những năm qua Trẫm đã ban thưởng cho ngươi không ít vật tốt. Gần đây nội khố có chút eo hẹp, ngươi hãy đóng góp chút ít, Trẫm sẽ ghi nhớ lòng tốt của ngươi.”

“Thần đệ không dám.”

“Trên đời này có chuyện gì mà ngươi không dám làm?”

Hoàng Đế cười nói: “Đường đường là một Thân Vương, lại dung túng quản sự đi mở thanh lâu. Nếu không phải Giản Đại Gia và Hoàng Hậu là bạn tâm giao từ những năm trước, Trẫm không biết còn bị ngươi che giấu bao nhiêu năm nữa.”

Đó không phải là cười lạnh, lời nói dường như không có ý châm chọc gì, nhưng Thân Vương lại cảm thấy áp lực vô hình trên người đột nhiên tăng thêm mấy phần. Tốc độ mồ hôi tương chảy ra sau lưng càng lúc càng nhanh, y căng thẳng chờ đợi thánh ý tiếp theo của Bệ Hạ. Nhưng chờ rất lâu, lại không nghe thấy gì, không khỏi có chút nghi hoặc.

Nụ cười trên mặt Hoàng Đế dần dần thu lại, Người bình tĩnh nhìn y, phán: “Lần này Trẫm không nỡ trọng phạt ngươi, không phải vì lý do nào khác, mà chỉ vì người thay quản sự nhà ngươi trông coi Hồng Tụ Chiêu đã nói một câu tuyệt đối trung thành với Trẫm.”

Thân Vương chợt tỉnh ngộ. Hôm đó sau khi Triêu Tiểu Thụ đến Hồng Tụ Chiêu, quản sự từng thuật lại lời bẩm báo của Thôi Đắc Lộc. Tuy y tự nhận mình trung thành không hai lòng với người đàn ông trên long ỷ kia, nhưng cũng không vui khi thuộc hạ nói quá nhiều, luôn cảm thấy có chút mất thể diện. Nhưng nghĩ lại hôm nay, lại phải nhờ vào câu nói kia của người đó.

Kể từ Thiên Khải nguyên niên, Đại Đường mưa thuận gió hòa, triều chính hòa hợp, chỉ xảy ra hai vụ án tương đối lớn. Một là sự kiện Khâm Thiên Giám năm xưa, vụ còn lại chính là chuyện vừa xảy ra gần đây, được người đời gọi là: Xuân Phong Đình Án.

Trong Xuân Phong Đình Án, bề mặt có hơn mười quan viên bị giáng chức và bãi nhiệm, quân bộ còn có bảy người bị chém đầu. Nhưng trong bóng tối, một số nhân vật chủ chốt ở các vị trí trọng yếu đã sớm bị thanh trừng. Chỉ vì những vị trí đó liên quan đến an nguy hoàng cung, ảnh hưởng quá xấu, nên tin tức bị phong tỏa cực kỳ nghiêm ngặt.

Trong đêm mưa xuân ấy, Vũ Lâm Quân Thiên Tướng Tào Ninh đã nghênh đón Lâm Công Công trong cung, đồng thời cũng nghênh đón cái chết của chính mình. Thường Tam Thường Tư Uy và Phí Lục Phí Kinh Vĩ, những kẻ trước đó còn là tù nhân, cầm thánh chỉ do Bệ Hạ đích thân viết, trực tiếp chém giết người này dưới mưa, sau đó báo cáo là đột tử vì bệnh.

Cũng trong đêm mưa xuân ấy, Lưu Ngũ Lưu Tư của Ngư Long Bang, cưỡi ngựa phi thương, tại thao trường Tiêu Kỵ Doanh, một thương đâm chết Phó Thống Lĩnh Tiêu Kỵ Doanh Sở Nhân, vừa báo được mối thù bị hãm hại mười năm trước, vừa hoàn thành sứ mệnh Bệ Hạ giao phó.

Cũng sau đêm mưa xuân này, rất nhiều người thuộc tầng lớp thượng lưu của Đế quốc Đại Đường đã biết đến cái tên Xuân Phong Đình Lão Triêu, hay nói đúng hơn là bắt đầu nhìn thẳng vào cái tên này. Những người đó cũng rất muốn biết thiếu niên Nguyệt Luân Quốc bịt mặt, giết người như ngóe bên cạnh y là ai, nhưng không có chỗ nào để hỏi.

Triêu Tiểu Thụ đứng bên bờ hồ Ngự Hoa Viên, lặng lẽ nhìn mặt hồ rộng lớn mang tên Ly Hải. Y vận một bộ thanh sam, khẽ lay động trong gió hồ.

Thái giám, cung nữ đi ngang qua người y đều khiêm nhường nghiêng mình tránh né. Mọi người giờ đã biết y là ai, biết y sẽ có tiền đồ ra sao, không hề che giấu sự ngưỡng mộ, hiếu kỳ, thậm chí là kính phục trong mắt.

Triêu Tiểu Thụ dường như không hề hay biết, trên mặt không còn vẻ lạnh lùng sắc bén như khi giết người đêm qua, cũng không thấy sự căng thẳng mà một nhân vật giang hồ thảo dã nên có khi bước vào hoàng cung. Thần thái y tiêu sái, ung dung.

Một con cá chép vàng từ Ly Hải nhảy vọt lên, vượt qua Long Môn do các cung nữ dùng vòng hoa kết thành, rồi vui vẻ rơi xuống mặt nước.

Trong mắt nhiều người, Triêu Tiểu Thụ của Trường An Thành hôm nay, chính là cá chép vượt vũ môn, sau khi danh tiếng chấn động thiên hạ ắt sẽ thăng tiến như diều gặp gió.

Nhưng y lại không nghĩ như vậy.