Chương 69: Hoa Khai Bỉ Ngạn Thiên (Thượng)

Trong Nghị Chính Điện đang xảy ra cơn chấn động lớn nhất của Đại Đường Thiên Khải niên gian. Không biết bao nhiêu quan viên các bộ nha môn đang run rẩy đoán định kết cục của mình và thượng cấp. Thiếu niên kia trong Ngự Thư Phòng đang hưng phấn nhìn đông ngó tây, còn Triêu Tiểu Thụ đứng ở một nơi trong Ngự Hoa Viên lại như thể bản thân không hề liên quan đến những chuyện này. Hắn trầm mặc đứng bên bờ hồ lớn gọi là Ly Hải, mỉm cười nhìn những con cá chép ngũ sắc nhảy khỏi mặt nước, vượt qua Long Môn, rồi lại hạnh phúc rơi xuống hồ, vẫy đuôi xin ăn. Thỉnh thoảng, hắn khẽ thở dài.

Mười mấy năm trước, hắn là thư sinh thiếu niên vào kinh ứng thí Thư Viện, lại được vị Hoàng Đế hiện tại dẫn vào giang hồ Trường An; mười mấy năm sau, hắn là lữ khách áo xanh phong trần, kiếm dưới tay chém hết vô số đầu người, đứng sừng sững trong màn đêm Trường An. Đứng bên hồ, nghĩ về những năm tháng đã qua, nghĩ về con đường phía trước, trong lòng tự nhiên có một hương vị khác biệt. Hắn không hề thấy con đường thanh vân kia có gì hấp dẫn, chỉ cảm thấy muốn quay về những ngày tháng cũ, ngày đêm khổ đọc, một lòng hướng đạo.

Một tràng tiếng ngọc bội va chạm nhẹ nhàng phá vỡ sự tĩnh lặng bên hồ. Công Chúa thiếu nữ dung nhan thanh lệ dẫn theo hai cung nữ cận thân chậm rãi bước tới. Ánh mắt Lý Ngư dừng lại trên chiếc áo dài màu xanh đã bạc màu của người đàn ông trung niên bên hồ, khẽ giật mình rồi mỉm cười, nửa quỳ hành lễ, dịu dàng nói: “Gặp qua Triêu thúc thúc.”

Tứ Công Chúa Đại Đường Lý Ngư, được Thánh Thượng sủng ái, được dân chúng yêu mến kính ngưỡng. Ngay cả khi gặp Thân Vương Điện Hạ, nàng cũng chỉ nhàn nhạt gọi một tiếng Thúc Vương, hà cớ gì lại dùng một danh xưng thân cận như vậy với một nam tử?

“Thảo dân không dám.”

Triêu Tiểu Thụ nghiêng người tránh đi, miệng liên tục xưng là hoảng sợ không dám, vẻ mặt đầy vẻ hoảng sợ không dám. Thế nhưng thân hình khẽ lóe lên, gió hồ thổi bay một góc áo xanh, nào có nửa phần cảm giác hoảng sợ không dám, chỉ là sự tôn kính lễ phép pha lẫn một phần cảnh giác xa cách, cự tuyệt người ngoài ngàn dặm.

Thấy phản ứng của Triêu Tiểu Thụ, hai tay Lý Ngư đặt trên eo khẽ cứng lại. Hai cung nữ phía sau biến sắc, nhưng chưa kịp hành động, Lý Ngư đã mỉm cười đáp lời trước: “Nói ra thì, hồi nhỏ Phụ Hoàng từng sai thị vệ bế ta ra khỏi cung chơi đùa, ta đã gặp thúc thúc vài lần ở sòng bạc. Chỉ là lúc đó tuổi còn nhỏ, sau này dần dần quên mất. Triêu thúc thúc từng bế chất nữ, hôm nay hà tất phải khách sáo như vậy.”

“Điện Hạ lời này, thật khiến thảo dân hoảng sợ. Thảo dân có đức hạnh gì, nào dám tự nhận là trưởng bối của Công Chúa.”

Triêu Tiểu Thụ mỉm cười đáp lại, ánh sáng trời phản chiếu trên mặt hồ, chiếu lên khuôn mặt anh tuấn, phong độ của hắn. Nào có chút nào vẻ khiêm tốn hay làm ra vẻ nhỏ bé, chỉ là nghiêm cẩn giữ đúng danh phận quân thần, không dám bước thêm một bước.

Lý Ngư ba lần bảy lượt tỏ ý thân thiện, Triêu Tiểu Thụ ba lần bảy lượt không mềm không cứng chặn lại. Không khí bên hồ đột nhiên trở nên căng thẳng, thậm chí là áp lực. Lý Ngư lặng lẽ nhìn khuôn mặt người đàn ông trung niên này, nghĩ đến sự phẫn nộ mà Phụ Hoàng thể hiện từ đêm qua đến hôm nay, cùng với ý muốn che chở người này, càng thêm xác nhận địa vị của hắn trong lòng Phụ Hoàng là vô cùng quan trọng. Nàng phất tay ngăn cản lời khuyên nhỏ nhẹ của các cung nữ, mỉm cười tiếp tục nói: “Ta từ thảo nguyên mang về một vài thị vệ man di. Nghe nói mấy hôm trước có người hỏi thăm họ vài chuyện. Người đó họ Trần, hình như là huynh đệ của ngươi?”

Triêu Tiểu Thụ im lặng một lát, đáp: “Hắn tên là Trần Thất, là huynh đệ của ta.”

Nghe câu trả lời này, Lý Ngư bật cười, ánh mắt chuyển sang mặt hồ như biển kia, nhìn những lá sen bị cá bơi dưới nước làm xao động, hỏi: “Thiếu niên kia dễ dùng không?”

“Công Chúa Điện Hạ, ta không dùng hắn, ta chỉ mời hắn giúp ta,” Triêu Tiểu Thụ đáp: “Là cùng nhau hợp tác, chứ không phải lợi dụng.”

“Nếu là hợp tác, vậy hắn cũng trở thành huynh đệ của ngươi?” Lý Ngư quay đầu lại, khẽ nhíu mày hỏi.

Triêu Tiểu Thụ nhớ lại món mì trứng chiên trong Lão Bút Trai và câu trả lời của Ninh Khuyết, tự giễu cười nói: “Có vẻ như người nào đó nhìn thế giới này còn lạnh lẽo hơn cả ta.”

Hắn nhìn vào mắt Lý Ngư, nghiêm túc nói: “Điện Hạ, hắn không muốn bị người khác biết, nên xin Điện Hạ hãy giữ kín bí mật nhỏ này cho hắn.”

Lý Ngư khẽ giật mình, sau đó mỉa mai nói: “Chẳng lẽ tên ngốc đó nghĩ chuyện này có thể giấu được lâu? Đeo một chiếc khẩu trang đen, búi tóc kiểu Nguyệt Luân Quốc, là có thể vĩnh viễn che giấu thân phận của mình sao?”

Triêu Tiểu Thụ đáp: “Hắn sắp thi vào Thư Viện, hơn nữa hắn sẽ thi vào Tầng Hai. Đến lúc đó, tự nhiên hắn không cần phải sợ bị người khác ám toán nữa.”

Lý Ngư nhớ lại lời đánh giá của lão nhân Lã Thanh Thần về Ninh Khuyết, nhíu mày hỏi: “Vì sao các ngươi đều đánh giá hắn cao như vậy?”

Triêu Tiểu Thụ mỉm cười nói: “Bởi vì hắn xứng đáng.”

Nhớ lại ánh đao ở Bắc Sơn Đạo Khẩu, nhớ lại bóng dáng hổ nhảy múa trong ngọn lửa, nhớ lại câu chuyện bên đống lửa, biểu cảm trên khuôn mặt Lý Ngư bất giác trở nên dịu dàng hơn, nhưng giọng nói vẫn có vẻ lạnh lùng mỉa mai: “Ban đầu ta đã cho hắn cơ hội, nhưng hắn không chịu nắm lấy. Ta vốn tưởng hắn là một kẻ khác người, coi tiền đồ quyền thế như phù vân, không ngờ hắn chỉ cảm thấy cách xuất hiện đó chưa đủ đặc sắc, nhất định phải chọn cách này để ra mắt ở Trường An Thành.”

“Nhưng dù sao đi nữa, là ta đưa hắn vào Trường An Thành, vậy hắn là người của ta…” Lý Ngư cười như không cười nhìn Triêu Tiểu Thụ, “Triêu thúc thúc dùng người của ta tàn nhẫn như vậy, có phải nên báo trước với ta một tiếng không?”

Cuộc giao phong bằng lời nói cuối cùng vẫn là sự đối kháng về tâm lý. Tứ Công Chúa Lý Ngư đương nhiên là nữ tử xuất sắc nhất trong thế hệ trẻ về mặt này, nhưng trước mặt Xuân Phong Đình Lão Triêu, người đã quen nhìn máu tanh gió tanh, nàng đừng hòng chiếm được chút lợi thế nào. Chỉ thấy Triêu Tiểu Thụ cười sảng khoái, nói: “Nếu hắn là người của Công Chúa, sao lại phải khó khăn đến mức đó vì một tiệm nhỏ? Hơn nữa, ta tin Công Chúa cũng nên nhìn ra, tiểu tử kia vĩnh viễn sẽ không trở thành người của ai cả, hắn chỉ là người của chính hắn.”

Mấy lần thăm dò đều không tìm được chút sơ hở nào, ngay cả khe hở để nói chuyện chính sự cũng không thấy. Lý Ngư trầm mặc một lát, phất tay ra hiệu cho các cung nữ đi theo rời đi, nhìn hắn với vẻ mặt nghiêm trọng nói: “Triêu thúc thúc…”

Triêu Tiểu Thụ lại tránh thân, lặp lại: “Thảo dân không dám.”

Lý Ngư lắc đầu, nghiêm túc nói: “Cả thiên hạ đều biết, sau ngày hôm nay, Xuân Phong Đình Lão Triêu không thể nào còn là vị thảo dân được Phụ Hoàng giấu trong dân gian, không còn chỉ là bang chủ bang phái lớn nhất Trường An. Dù là thủ lĩnh thị vệ, đại thần hay được phái đi trấn giữ bên ngoài, thiên hạ nhất định sẽ có một vị trí dành cho ngươi.”

“Khi ngươi còn là Xuân Phong Đình Lão Triêu, những đại thần kia đã dám mượn danh ta hoặc Hoàng Hậu nương nương để chiêu dụ, khuất phục ngươi. Giờ đây ngươi đã nhảy ra khỏi biển, chẳng lẽ ngươi nghĩ từ nay có thể đứng ngoài cuộc?”

Lý Ngư lặng lẽ nhìn hắn, giọng điệu chân thành và không hề che giấu: “Hoàng Hậu nương nương là người thông minh, ta cũng không ngu ngốc, nên chúng ta sẽ không làm bất cứ điều gì Phụ Hoàng không thích. Nhưng chúng ta buộc phải làm một số việc.”

“Ta hy vọng ngươi có thể ủng hộ ta.”

“Hồi nhỏ ngươi từng bế ta, ngươi cũng từng bế đệ đệ ta. Ngươi từng gặp mẫu thân ta, chẳng lẽ ngươi đành lòng nhìn ngôi vị Hoàng Đế của đệ đệ bị rơi vào tay người khác, đành lòng nhìn mẫu thân ta trong U Tuyền Minh Giới, ôm đầy sự bất cam bi thương?”

Đại Đường không có khái niệm tranh đoạt ngôi vị, việc ai kế vị hoàn toàn nằm trong một ý niệm, một lời nói của Hoàng Đế Bệ Hạ. Vị Hoàng Đế bề ngoài có vẻ nhu nhược nhưng thực chất lại vô cùng tỉnh táo kia, sẽ không cho phép vợ con mình làm bất cứ điều gì tổn hại đến quốc thể, vượt quá giới hạn chịu đựng của ngài. Nhưng ngài lại muốn xem rốt cuộc ai thể hiện xuất sắc hơn.

Thế gian này, trong sử sách, hiếm khi xuất hiện một ví dụ minh bạch và cởi mở như Hoàng thất Đại Đường. Nhưng những lời Lý Ngư nói với Triêu Tiểu Thụ bên hồ hôm nay, vẫn có vẻ quá thẳng thắn, thậm chí trần trụi, cực kỳ không phù hợp với tưởng tượng thông thường về những âm mưu cung đình.

Triêu Tiểu Thụ trầm mặc rất lâu, nhìn nàng, ôn hòa nói: “Công Chúa Điện Hạ và mẫu thân người thật sự rất giống nhau, vô cùng anh minh. Người biết đối với một kẻ thô lỗ giang hồ như ta, mọi sự thăm dò lợi dụ đều vô nghĩa, ngược lại dùng giọng điệu giang hồ sẽ thích hợp hơn. Tuy nhiên, đây rốt cuộc là chuyện do Thánh Tâm độc đoán, ta chỉ là một con cá nhỏ trong vùng biển Đại Đường này, dù may mắn hóa thành vảy rồng cũng không thể đóng vai trò gì.”

“Triêu thúc thúc quá khiêm tốn. Phải biết rằng, những năm qua, ta chưa từng thấy Phụ Hoàng tin tưởng một người nào đến mức này… Hơn nữa, ngài đã cố tình đè nén một ứng cử viên Thư Viện tài hoa tuyệt diễm năm xưa, ép hắn ở lại cống ngầm Đông Thành suốt bao nhiêu năm. Ta nghĩ trong lòng Phụ Hoàng chắc chắn cảm thấy vô cùng hổ thẹn với ngươi.”

Lý Ngư kiên định nhìn hắn, nói: “Điều quan trọng nhất là, ngài đang ở trong vùng biển Đại Đường này, vậy thì dù có nhảy ra khỏi mặt biển, cuối cùng vẫn sẽ rơi trở lại vào biển. Ngài luôn có một ngày phải chọn bơi về phía nào…”

Lời nàng còn chưa dứt, Triêu Tiểu Thụ mỉm cười rạng rỡ, anh tuấn bức người, giơ tay vung ống tay áo xanh chỉ ra hồ lớn, nói: “Ta là một con cá nhỏ, nhưng ta không thích ở trong ao. Dù là một cái ao lớn như biển, rốt cuộc vẫn là ao. Cho nên, nếu thật sự cần ta chọn bơi về phía nào, có lẽ cuối cùng ta sẽ chọn lên bờ.”

Lý Ngư khẽ nhíu mày nói: “Cá lên bờ sẽ chết khát.”

“Nhưng trước khi chết, ta có thể hít thở đủ không khí.” Triêu Tiểu Thụ cười nói.

“Triêu thúc thúc kiên quyết cho rằng triều đình là cái ao đó? Nhưng chẳng lẽ ngài có thể tìm thấy trên thiên hạ một cái ao nào lớn hơn Đại Đường của ta?”

“Giang hồ tuy nhỏ hơn, nhưng thoải mái tự tại hơn. So với triều đình, ta thà ở nơi xa xôi của giang hồ, cũng không muốn đứng trên miếu đường.”

Lý Ngư nhíu mày nhìn thư sinh trung niên áo xanh phong trần bên hồ, đột nhiên nhận ra mình không thể hiểu rõ một số người. Nàng thở dài: “Giang hồ hiểm ác cũng không ít.”

Triêu Tiểu Thụ khẽ mỉm cười, nói: “Nhưng giang hồ đủ xa, nên có được tự do.”

Lý Ngư lắc đầu, nói: “Có được tự do như thế nào?”

Triêu Tiểu Thụ nhìn nàng với ánh mắt yêu thương như nhìn vãn bối, nói: “Tự do không cần lựa chọn.”

Tay Ninh Khuyết rất ngứa, đây là cái ngứa được hình thành từ thói quen nhiều năm, đã ăn sâu vào xương tủy máu thịt của hắn, căn bản không thể xua tan, chỉ có thể khổ sở nhẫn nhịn.

Trong Ngự Thư Phòng yên tĩnh không một bóng người, hắn đi từ cửa đến bàn sách, từ bàn sách đến giá sách, rồi lại từ giá sách đi đến cửa. Bàn tay phải giấu trong ống tay áo không ngừng xoa các ngón tay, nhưng vẫn không thể ngăn được cơn ngứa trào ra từ sâu thẳm.

Nhìn thấy những bản khắc bia của danh gia trên tường thì ngứa, nhìn thấy cây bút lông thuần hào đặt bừa bãi thì ngứa, ngửi thấy mùi mực Tần Châu tùng đặc trưng thì ngứa, chạm vào những nếp nhăn nhỏ của giấy Tuyên Châu nha thì càng ngứa hơn. Ánh mắt hắn rơi vào năm chữ “Ngư Dược Thử Thời Hải” (Cá nhảy lúc này là biển) do Hoàng Đế lão gia tử viết, hắn càng ngứa đến mức nhăn mày nhíu mắt, khó lòng tự kiềm chế.

Lấy gì để giải cơn ngứa, chỉ có chấp bút.

Tuy nhiên, dùng ngự bút trong Ngự Thư Phòng để tiếp tục viết lên bút tích của Bệ Hạ là một lựa chọn vô cùng ngu xuẩn, có thể bị trách phạt nặng, thậm chí có thể phải chịu hình phạt nghiêm trọng hơn. Nhưng thật sự rất ngứa a… Khi Triêu Tiểu Thụ đang bàn luận về lựa chọn và tự do bên hồ, Ninh Khuyết cũng đang trải qua sự lựa chọn đau khổ này.

“Viết rồi xé ngay.”

Tìm được cái cớ tốt, Ninh Khuyết vui vẻ kêu lên một tiếng, xông đến trước án, như một hảo hán uống rượu ăn thịt lớn, mài mực, cầm bút, trải giấy mới, đem hết cơn ngứa tích tụ mấy hơi thở trong lòng hóa thành khoái ý, vung bút viết liền mạch năm chữ đẫm mực.

“Hoa Khai Bỉ Ngạn Thiên.”