Chương 7: Độc Vô Nguyệt Tư Hoài

Phía nam Vị Thành có một con mương nhỏ, còn chẳng đáng gọi là khe suối. Bên cạnh con mương là một gò đất bé, cũng không thể xem là ngọn đồi. Dưới gò đất ấy là một căn thảo lư có hàng rào và sân đá, chẳng đáng gọi là tiểu viện. Mây mưa đêm đã tan, ánh sao sáng rực rỡ rải xuống mương, gò đất và thảo lư, lập tức phủ lên một tầng ánh bạc vô cùng tuyệt mỹ.

Ninh Khuyết lê dép, chậm rãi bước đi dưới ánh sao. Nhìn căn thảo lư nơi hắn và Tang Tang đã trú ngụ suốt thời gian dài, bước chân hắn không khỏi càng lúc càng chậm. Nhưng đã cất bước, dù chậm đến mấy cũng sẽ có ngày tới đích. Hắn đẩy cánh cổng rào chỉ có thể ngăn chó chứ không ngăn được người, đi tới chỗ ánh đèn dầu lọt qua khe cửa. Hắn đưa tay che miệng, ho khan hai tiếng, đoạn cất lời: “Nếu ta đi tới kinh thành thì sao?”

Cánh cửa thảo lư bị đẩy ra, tiếng kẽo kẹt chói tai xé toạc đêm biên thành tĩnh mịch.

Tiểu thị nữ Tang Tang ngồi xổm bên ngưỡng cửa. Bóng dáng gầy gò của nàng bị ánh đèn dầu kéo dài ra. Nàng dùng ngón tay ấn ấn vào mép cửa gỗ, đáp: “Chẳng phải ngươi vẫn luôn muốn tới Trường An sao? À, Ninh Khuyết, khi nào ngươi mới đi doanh Hỏa Khí trộm chút dầu về? Cánh cửa này kêu kẽo kẹt mấy tháng rồi, nghe thật khó chịu.”

“Giờ còn ai dùng mấy khẩu hỏa súng khó chơi đó nữa. Nếu chỉ cần dầu, mai ta sẽ tới doanh Tùy Trọng hỏi thử…” Ninh Khuyết theo bản năng đáp lời, rồi chợt hiểu ra một điều: “Ấy! Chuyện ta muốn nói hình như không phải chuyện này. Nếu thật sự phải đi rồi, còn bận tâm tới cánh cửa rách nát này làm gì?”

Tang Tang vịn đầu gối đứng dậy. Thân hình gầy nhỏ của nàng trông đặc biệt đơn bạc trong gió đêm xuân se lạnh. Nàng nhìn Ninh Khuyết, dùng giọng nói nhỏ nhẹ, nghiêm túc, không xen lẫn bất kỳ cảm xúc nào khác, đáp: “Dù chúng ta có đi, căn nhà này vẫn sẽ có người ở, họ vẫn sẽ phải mở cửa mà.”

Sau khi hai người bọn họ rời đi, căn thảo lư hẻo lánh, đổ nát, xa rời phố chợ này liệu có thật sự còn ai nguyện ý tới ở không? Ninh Khuyết trầm mặc suy nghĩ, không hiểu sao bỗng dưng nảy sinh chút cảm xúc gọi là luyến tiếc. Hắn khẽ thở dài, nghiêng người lách qua bên cạnh Tang Tang, nói nhỏ: “Tối nay dọn dẹp hành lý đi.”

Tang Tang tùy ý vén lọn tóc hơi vàng ở thái dương lên, nhìn lưng hắn hỏi: “Ninh Khuyết, ta vẫn luôn không hiểu vì sao ngươi lại hứng thú với chuyện đó đến vậy.”

“Không ai có thể từ chối sự cám dỗ khiến bản thân trở nên mạnh mẽ hơn. Hơn nữa, những thứ đó đối với ta mà nói, thật sự quá đỗi thú vị.”

Ninh Khuyết biết tiểu thị nữ đã đoán được tâm tư của mình. Hắn ngẩng đầu nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn đen nhẻm của Tang Tang, nhướng mày nói: “Hơn nữa, hai chúng ta không thể cứ ở Vị Thành cả đời. Thế giới rộng lớn như vậy, ngoài Đế quốc còn rất nhiều quốc gia khác, chúng ta phải đi xem chứ. Dù nói nhỏ hơn, chỉ vì muốn kiếm thêm chút tiền, thăng chức nhanh hơn, thì tới Trường An cũng tốt hơn nhiều so với việc ở Vị Thành. Cho nên, lần này ta nhất định phải thi đỗ vào Thư Viện.”

Trên mặt Tang Tang lộ ra vẻ trầm tư. Vì tuổi còn nhỏ, lông mày và mắt của tiểu thị nữ chưa phát triển hết, lại do phong ba biên thành, khuôn mặt nhỏ nhắn đen nhẻm và thô ráp, thêm mái tóc mỏng manh hơi vàng do suy dinh dưỡng thời thơ ấu, thật sự không thể gọi là xinh đẹp, ngay cả thanh tú cũng không đạt tới.

Nhưng nàng có một đôi mắt tựa lá liễu, dài và mảnh, con ngươi sáng như băng ngọc. Cộng thêm việc hiếm khi có biểu cảm quá rõ ràng, nàng không giống một tiểu thị nữ mười một, mười hai tuổi xuất thân khốn khổ, mà giống một nữ tử trưởng thành đã nhìn thấu thế sự, không vướng bận điều gì. Sự tương phản cực độ giữa dung mạo tuổi thật và ánh mắt này khiến nàng trông đặc biệt lạnh lùng, có phong thái.

Ninh Khuyết biết tất cả những điều này đều là giả tượng. Trong mắt hắn, tiểu thị nữ Tang Tang chính là một nha đầu điển hình thiếu tâm nhãn. Hai người nương tựa nhau bấy nhiêu năm, nàng vì quen dựa vào hắn suy nghĩ và làm việc, nên càng ngày càng lười động não. Vì lười động não, nàng càng ngày càng trở nên ngốc nghếch. Và để che giấu sự vụng về đó, nàng dùng càng ít chữ hơn trong mỗi câu nói, nên càng trở nên trầm mặc, lạnh lùng, trưởng thành và quái dị.

“Không phải ngốc, mà là vụng.” Hắn nghĩ về một số chuyện, thầm sửa lại trong lòng.

Sau một hồi im lặng rất lâu, Tang Tang chợt ngẩng đầu lên, cắn cắn môi, lộ ra vẻ sợ hãi hiếm thấy, nói: “Nghe nói… Trường An rất lớn, có rất nhiều người.”

“Kinh thành phồn hoa, nghe nói năm Thiên Khải thứ ba dân số đã vượt quá một triệu. Chi phí sinh hoạt cực kỳ đắt đỏ, ‘Trường An cư, đại bất dịch’ (Sống ở Trường An, không dễ dàng chút nào)…”

Ninh Khuyết thở dài một tiếng, thấy vẻ mặt căng thẳng của tiểu thị nữ, cười an ủi: “Người đông cũng chẳng có gì đáng sợ. Ngươi cứ coi Trường An là một Vị Thành lớn hơn là được. Đến lúc đó vẫn là ta đi giao thiệp với người ngoài, ngươi cứ theo nếp cũ lo liệu việc nhà. Nếu thật sự sợ thì ngươi ít ra ngoài là được.”

“Ở kinh thành, mỗi tháng mua thịt rau gạo lúa đại khái phải tốn bao nhiêu tiền?”

Đôi mắt lá liễu của Tang Tang mở to hết cỡ, hai bàn tay nhỏ nắm chặt vạt váy vải, lo lắng hỏi: “Có vượt quá bốn lạng bạc không? Như vậy là gấp đôi so với Vị Thành rồi.”

“Nếu thật sự thi đỗ vào Thư Viện, ngươi phải may cho ta vài bộ y phục bằng vải tốt. Lại thêm việc nhà có thể có khách tới, ví dụ như bạn đồng môn. Vạn nhất có vị tiên sinh nào coi trọng thiếu gia ta, cũng có thể tới nhà chơi. Cho nên, ít nhất ngươi cũng phải may một bộ y phục mới. Ta tính sơ qua, kiểu gì cũng phải tốn mười lạng bạc.”

Ninh Khuyết nhíu mày đáp. Thực tế, hắn chỉ đang nói bừa một cách cực kỳ nghiêm túc. Hắn không rõ lắm, mười lạng bạc đối với các học tử trong Thư Viện, có lẽ chỉ là giá của một bàn tiệc tùy tiện tại tửu lầu lớn ở Thiên Hương Phường – giống như câu chuyện cười nổi tiếng ở Hà Tây Đạo: Nông phụ làm việc ngoài đồng rảnh rỗi buôn chuyện, luôn nghĩ nương nương Đông Cung đang nướng bánh thịt, nương nương Tây Cung đang bóc hành lá, bánh thịt như biển, hành lá như núi.

Tuy nhiên, ngay cả câu trả lời sai lầm đã bị rút gọn rõ rệt này cũng vượt xa giới hạn tâm lý của tiểu thị nữ. Nàng nhíu mày, nghiêm túc nhìn hắn, đề nghị: “Đắt quá… Ninh Khuyết, chúng ta đừng đi Trường An, ngươi cũng đừng thi Thư Viện nữa có được không?”

“Đồ không có kiến thức.” Ninh Khuyết quở trách: “Vào Thư Viện ra chắc chắn sẽ làm quan. Đến lúc đó, hai ta mỗi tháng tiêu mười lạng bạc, ta ở nha môn tùy tiện mỗi tháng chẳng phải kiếm về bảy tám chục lạng bạc sao? Hơn nữa, Trường An có gì không tốt? Son phấn của Trần Cẩm Ký nhiều vô kể đó nha.”

Bốn chữ “son phấn” dường như là yếu huyệt của tiểu thị nữ. Nàng mím chặt môi, rõ ràng rơi vào cuộc đấu tranh tâm lý cực kỳ dữ dội. Rất lâu sau, nàng dùng giọng nói nhỏ như muỗi kêu đáp: “Nhưng mấy năm ngươi học Thư Viện thì sao? Nữ công của ta bình thường, người Trường An chắc chắn có mắt nhìn cao, chưa chắc đã bán được.”

“Chuyện này quả thật phiền phức. Nghe nói xung quanh Trường An không được săn bắn, những khu rừng núi đó đều là của Hoàng đế lão gia… Chúng ta còn bao nhiêu tiền?”

Chủ tớ hai người nhìn nhau, rồi cực kỳ ăn ý đi tới bên hai chiếc rương gỗ du lớn, mở rương, từ chỗ sâu nhất bên trong lấy ra một chiếc hộp gỗ được gói ghém cực kỳ kỹ lưỡng.

Trong hộp gỗ toàn là bạc vụn, những miếng bạc nhỏ như móng tay rõ ràng có vết cắt của kéo. Ở giữa chỉ có một thỏi bạc lớn. Nhìn là biết được tích cóp từng chút một, chỉ là số lượng không quá nhiều.

Nhìn đống bạc vụn trong hộp gỗ, cả hai đều không đếm. Tang Tang nói nhỏ: “Quy củ cũ, năm ngày đếm một lần. Đêm hôm trước vừa đếm xong, bảy mươi sáu lạng ba tiền bốn phân.”

“Xem ra sau khi tới Trường An, nhất định phải tìm cách kiếm thêm tiền.” Ninh Khuyết nói với vẻ mặt nghiêm túc.

“Ừm, ta sẽ cố gắng nâng cao tay nghề nữ công của mình thêm chút nữa.” Tang Tang đáp lại với vẻ mặt nghiêm túc.

Đêm xuống, Tang Tang quỳ trên giường đất sửa soạn chăn đệm. Đầu gối gầy guộc của nàng di chuyển nhanh chóng, động tác gọn gàng, nhanh nhẹn. Bàn tay nhỏ nhắn ấn một cái là chiếc gối đã lõm xuống thành hình vòng cung, chính là độ cong mà Ninh Khuyết nằm thoải mái nhất. Sau đó, nàng ôm chăn đệm của mình nhảy xuống giường đất lạnh lẽo, đi tới bên hai chiếc rương gỗ du lớn ở góc nhà bắt đầu trải giường của mình.

Đèn tắt. Ninh Khuyết đặt bát nước lên bệ cửa sổ, mượn ánh sao chui vào chăn. Hai tay đặt trên mép chăn, hắn ngáp một cái thật to, rồi phát ra một tiếng thở dài vô cùng thỏa mãn, nhắm mắt lại. Một lát sau, hắn mới nghe thấy tiếng sột soạt quen thuộc đã nghe suốt mấy năm qua truyền đến từ góc nhà.

Đây là một đêm dường như không khác gì những năm tháng đã qua. Bọn họ sẽ chìm vào giấc ngủ sâu dưới ánh sao nơi biên ải Đế quốc. Tuy nhiên, sự thật là chủ tớ trong thảo lư hôm nay đều không ngủ được. Có lẽ là vì sự kích động bất an khi sắp bước vào một thế giới hoàn toàn mới, có lẽ là vì sự phồn hoa của kinh thành Trường An, sự giàu sang ẩn hiện, cùng với những loại son phấn tỏa ra mùi hương mê hoặc. Hai tiếng thở dốc bên cửa sổ và góc nhà mãi vẫn chưa thể bình tĩnh lại.

Không biết đã qua bao lâu, Ninh Khuyết mở mắt, nhìn vệt ánh bạc nhạt nhòa trên giấy cửa sổ, thất thần nói: “Nghe nói… các cô nương ở Trường An không sợ lạnh lắm, y phục mặc rất mỏng, cổ áo mở rất rộng, thân thể đều trắng nõn. Không biết có phải thật không… Lúc đó ta còn quá nhỏ, không nhớ rõ nữa.”

Hắn trở mình, nhìn về góc nhà tối đen như mực, hỏi: “Tang Tang, gần đây có bị tái phát bệnh không? Có lạnh không?”

Trong bóng tối, tiểu thị nữ dường như lắc đầu. Có thể thấy lờ mờ nàng đang nắm chặt góc chăn, hai mắt nhắm nghiền, nhưng khóe môi lại nở một nụ cười hiếm thấy. Nàng lẩm bẩm đáp: “Nghe nói con gái Trường An quả thật đều rất trắng. Họ ngày nào cũng dùng loại phấn nước tốt như vậy, sao có thể không trắng được?”

Ninh Khuyết cười cười, nhìn nàng nói: “Yên tâm, sau này khi bổn thiếu gia có tiền, son phấn Trần Cẩm Ký ngươi muốn mua bao nhiêu cũng được.”

Tang Tang chợt mở choàng mắt, ánh sao sáng rực rỡ phản chiếu trong đôi mắt dài mảnh như lá liễu. Nàng nghiêm túc nói: “Ninh Khuyết, đây là lời ngươi đã hứa.”

“Vừa rồi ta đã nói, sau khi tới Trường An, ngươi phải nhớ gọi ta là thiếu gia, như vậy mới thể hiện sự tôn trọng.”

Năm đó, Ninh Khuyết lật tìm trong đống xác chết bên đường, tìm thấy tiểu Tang Tang lạnh cóng toàn thân, rồi chuyển đến Vị Thành, đến nay đã bảy tám năm. Tang Tang tuy trên hộ tịch là thị nữ, làm cũng là việc của thị nữ, nhưng chưa bao giờ gọi hắn là thiếu gia. Điều này không đại diện cho bất cứ điều gì khác, chỉ đại diện cho một thói quen.

Hôm nay, tiểu thị nữ Tang Tang buộc phải vứt bỏ thói quen này.

“Ninh Khuyết… thiếu gia… ngươi phải nhớ lời hứa mua Trần Cẩm Ký cho ta.”

Ninh Khuyết đáp một tiếng. Ánh mắt hắn rơi xuống ánh sao như sương trắng trên mặt đất bên giường đất. Trong lòng hắn vô cớ thắt lại, cảm giác trống rỗng từ nhiều năm trước lại ập đến. Hắn quay đầu nhìn bầu trời đêm xanh thẫm ngoài cửa sổ, nhìn ánh sao đầy trời, rồi bắt đầu cúi đầu nhớ về cố hương, lẩm bẩm: “Hôm nay vẫn không có trăng…”

Tang Tang ở góc nhà tối đen như mực, trên chiếc rương gỗ du, cuộn mình như một con chuột nhỏ trong chăn đệm se lạnh. Nàng đưa tay kéo kéo phía sau eo, chắn bớt hơi lạnh bên ngoài, tiện thể làm cho khe hở giữa hai chiếc rương bớt cấn người. Nghe thấy tiếng nói mớ truyền đến từ bên cửa sổ, nàng thầm nghĩ: Ninh Khuyết… thiếu gia lại bắt đầu nói những lời hồ đồ này rồi.