Chương 900: Phú Xuân Giang dãn tử bất tận

Mùa hạ nơi nguyên dã phía Nam Đại Đường chẳng hề oi bức, ôn nhu tựa như Hoàng hậu nương nương cùng tên, mang lại cảm giác vô cùng dễ chịu. Xuôi về phương Nam, Ninh Khuyết tự nhiên nhớ lại chuyến hành trình đưa Tang Tang đến Lan Kha Tự năm xưa. Chính tại nơi này, hắn đã yêu mến mảnh đất này.

Hắn cùng Vương Cảnh Lược cưỡi một chiếc mã xa bình thường, đến Thanh Hiệp thì không thể tiến thêm. Hai người bỏ xe đi bộ, gian nan tìm đường giữa những tảng đá ngổn ngang khắp núi. Nhiều binh sĩ Đường quân đang gia cố các đồn bốt trong hẻm núi dốc đứng. Triều đình vẫn chưa có ý định phong tỏa hoàn toàn Thanh Hiệp, hiển nhiên là muốn một ngày nào đó thu phục lại Thanh Hà.

Rời khỏi Thanh Hiệp, chỉ thấy cỏ dại mọc loạn khắp nguyên dã. Ngay cả những cánh đồng đã chín vụ cũng bị bỏ hoang. Trên ruộng đồng lờ mờ còn thấy những vệt máu nâu cũ kỹ, tựa hồ chỉ cần giẫm chân xuống là máu sẽ trào ra.

Ninh Khuyết như thấy lại cảnh sư huynh sư tỷ đứng nơi đây đối diện với hàng chục vạn đại quân vào cuối thu năm ngoái, như thấy Nhị sư huynh tay cầm thiết kiếm giao chiến cùng quần hùng thiên hạ. Áp lực trên vai hắn càng thêm nặng nề.

Trời đã tối, hai người nghỉ ngơi ngoài trời ngay trước Thanh Hiệp. Tiếng côn trùng mùa hạ dần dày đặc. Trăng sáng vắt ngang đỉnh núi xanh, trôi giữa tầng mây đêm. Ninh Khuyết ngước nhìn vầng trăng, hoài niệm vô ngôn.

Sáng sớm hôm sau tỉnh giấc, hắn và Vương Cảnh Lược tiếp tục đi về phía Nam. Cảnh vật dọc đường không khác gì những năm trước: cầu nhỏ nước chảy vẫn đó, tường trắng mái đen như hôm qua. Bên bờ sông Phú Xuân, danh viên khắp chốn, đẹp không sao tả xiết.

Dương Châu thành cũng không thấy dấu vết chiến tranh. Đường phố lát đá xanh sạch sẽ như vừa được rửa qua nước, nào còn thấy vết máu năm xưa. Người bán hàng dùng giọng địa phương nhẹ nhàng rao bán, trong tửu lầu thỉnh thoảng lại thoảng ra mùi thơm đặc trưng của vịt ướp. Nếu không phải những đội quân chư phiệt trang bị tinh nhuệ tuần tra không ngừng trên phố, căn bản không thể tưởng tượng được chỉ vài tháng trước, thành phố này đã có bao nhiêu người chết, bao nhiêu vụ án máu tanh đã xảy ra.

Ninh Khuyết và Vương Cảnh Lược đi đến bên ngoài hậu viên Phủ Thành Thủ. Hắn nhìn những bụi trúc xanh vươn ra khỏi tường vây, im lặng không nói. Trên những cây trúc kia có những đốm lốm đốm, tựa như vết lệ, lại tựa như vết máu.

Vương Cảnh Lược nhìn Phủ Thành Thủ, trầm giọng kể: “Ngày đó, Phủ Thành Thủ lấy lệnh tập hợp liên quân Tây Lăng Thần Điện triệu tập các quan viên Dương Châu đến phủ hội họp, sau đó đột nhiên trở mặt, yêu cầu những quan viên này đầu hàng. Khi bị từ chối, chúng liền bắt đầu huyết tẩy. Tổng cộng có mười ba quan viên triều đình bị giết, trong đó có ba người là con cháu chư phiệt.”

“Người chủ trì việc này tên là Chung Đại Tuấn, lúc đó giữ chức Tư Binh Phủ Thành Thủ, chính là con trai của Thành Thủ Dương Quan.”

“Chư phiệt mời Đề đốc Thủy sư đến sông Phú Xuân nghị sự, ngầm mai phục. Sau một trận khổ chiến, Đề đốc Thủy sư cùng các sĩ quan cao cấp tử trận. Sau đó mới có cuộc thanh trừng tàn sát của Thủy sư Đại Trạch. Chiều tối, vũ trang Thôi phiệt cưỡng chế tấn công vào Thái Thú Phủ Thanh Hà Quận, Thái Thú tự vẫn mà chết.”

Vài câu nói đơn giản đã kể rõ ràng những sự kiện lớn trong ngày Thanh Hà Quận phản loạn đẫm máu đó. Trong cái ngày tanh tưởi ấy, ba ngàn binh sĩ Thủy sư Đại Đường hoặc chết hoặc bị thương, hơn ba trăm quan viên trung thành với Đại Đường bị chém đầu thảm khốc. Đúng như Vương Cảnh Lược nói trước đó, trong số những quan viên này không thiếu con cháu chư phiệt, chỉ là họ không tán thành ý kiến của trưởng bối trong tộc, nên cũng trở thành vật hy sinh.

Những con phố đá xanh ở Dương Châu thành dù có rửa sạch đến mức không còn một vết máu, không ngửi thấy một chút mùi tanh, thì máu đó rốt cuộc đã đổ ra, thấm vào bùn đất trong kẽ đá xanh. Không thấy, không ngửi, không có nghĩa là nó chưa từng tồn tại. Mà đã từng tồn tại, thì phải được ghi nhớ.

Ninh Khuyết không nói gì. Hắn dẫn Vương Cảnh Lược rời khỏi Phủ Thành Thủ, không vào quán trọ mà trực tiếp ra khỏi thành đến bờ sông Phú Xuân. Hắn dùng năm lượng bạc thuê một chiếc thuyền ô bồng, xuôi dòng mà đi.

Thời gian chiến tranh kết thúc chưa lâu, sự yên bình tạm thời của Thanh Hà Quận không thể khiến người ta thực sự thư thái, ít nhất là du khách. Vì vậy, trên dòng sông Phú Xuân tuyệt đẹp không có nhiều thuyền du ngoạn.

Ninh Khuyết và Vương Cảnh Lược ngồi hai bên thuyền ô bồng, ngắm nhìn cảnh vật ven sông. Dù là hai người từng trải, họ cũng phải thừa nhận, nếu xét về sự tinh tế và thanh mỹ, thế gian không nơi nào có thể vượt qua nơi này.

Thuyền ô bồng chầm chậm trôi qua giữa những danh viên ven sông. Người chèo thuyền thỉnh thoảng lại giải thích lịch sử của khu vườn nào, bụi trúc xanh dưới núi Ngọa Hổ là tài sản riêng của nhà ai. Ông ta thuộc lòng những chuyện này. Vương Cảnh Lược không có tâm trạng nghe, nhưng Ninh Khuyết lại lắng nghe rất chăm chú.

Sông Phú Xuân cực kỳ đẹp, nhưng tiếc là không dài. Thuyền ô bồng đi chậm rãi, lắc lư mãi rồi cũng đến hạ lưu. Lên bờ xuyên rừng, họ đến Mạch Sơn của Thanh Hà Quận.

Chư phiệt Thanh Hà Quận tự xưng là gia tộc thi thư, nhưng làm sao có thể thiếu đi sự chống đỡ của sức mạnh quân sự và kinh tế. Dãy Mạch Sơn kéo dài trăm dặm này, chính là bảo tàng Hạo Thiên ban tặng cho chư phiệt.

Ninh Khuyết và Vương Cảnh Lược đứng ở nơi hẻo lánh của Mạch Sơn, im lặng quan sát động tĩnh nơi đây. Chỉ thấy quản sự chư phiệt vung roi da, những người thợ mỏ trần truồng, kéo xe than khó nhọc bò đi. Thân thể họ phủ đầy bụi than, bụi than lẫn với máu bị roi quất, nhìn không đành lòng.

Sắc mặt Vương Cảnh Lược lúc đầu cực kỳ khó coi, sau khi quan sát một lúc thì đỡ hơn chút, nói: “Chắc là những người man rợ bị bắt từ rừng nguyên sinh, cùng một số tội nô do Tây Lăng phái tới.”

Ninh Khuyết nói: “Hiệp ước đã đạt thành, chỉ cần chư tính Thanh Hà Quận không cuồng vọng ngu xuẩn đến mức độ đần độn, họ phải biết nếu còn dám giam giữ người của chúng ta ở đây làm khổ dịch, điều chờ đợi họ sẽ là gì.”

Mùa thu năm ngoái Thanh Hà Quận phản loạn, ba ngàn binh sĩ Thủy sư Đại Đường thương vong thảm trọng. Toàn bộ Đường quân còn sống đều bị áp giải đến Mạch Sơn hạ lưu sông Phú Xuân làm khổ dịch. Trong hiệp ước Đại Đường ký với Tây Lăng Thần Điện, yêu cầu Thanh Hà Quận giao trả những Đường quân này là điều kiện quan trọng nhất. Thời gian trước, những Đường quân chịu đựng sự tra tấn phi nhân tính đó đã được đưa về Trường An. Theo lời họ kể, những ngày tháng đó thực sự quá đau đớn.

Ninh Khuyết chuyên tâm đến Mạch Sơn lần này, là vì triều đình Đường quốc cảm thấy số lượng người Thanh Hà Quận trả về có vấn đề. Sau phản loạn, Đường quân bị áp giải đến Mạch Sơn làm khổ dịch ít nhất hơn một ngàn người, nhưng lần này đưa về Trường An chưa đến sáu trăm. Phía Thanh Hà Quận giải thích rằng, nhiều Đường quân bị thương nặng trong chiến đấu, sau khi bị áp giải đến Mạch Sơn, dù được chữa trị cũng không thể lành, cứ thế mà chết. Đây là lời giải thích hợp lý, nhưng Ninh Khuyết không tin.

Thời gian chậm rãi trôi qua, mặt trời bắt đầu ngả về Tây. Khổ dịch trong Mạch Sơn vẫn đang cố gắng vật lộn. Hắn đi về phía một hầm than bị bỏ hoang. Theo tin tức của Ám Thị Vệ, sau khi sứ đoàn Tây Lăng rời khỏi Thanh Hà, chuẩn bị đàm phán với Đường quốc, hầm than này trở nên yên tĩnh, không còn ai bước vào.

Ninh Khuyết và Vương Cảnh Lược men theo đường hầm đi vào hầm than bị bỏ hoang đó. Càng đi sâu vào, trần hầm càng thấp, buộc họ phải khom lưng, việc di chuyển trở nên khó khăn hơn nhiều.

Không biết đã đi bao lâu, đáy hầm than tối đen như mực, lạnh lẽo thấu xương. Làn gió u u ngưng tụ mùi hôi thối nồng nặc, không thể thoát ra ngoài.

Ninh Khuyết dừng bước, đưa tay nắm chặt Phác Đao, xác nhận dưới hầm không có nguy hiểm, rồi châm sáng một ngọn đèn dầu bên vách động. Vương Cảnh Lược nhìn đáy hầm được ánh đèn lờ mờ chiếu sáng, sắc mặt trở nên trắng bệch.

Thần sắc trên mặt Ninh Khuyết lại không có gì thay đổi. Hắn ngồi xổm xuống, dùng tay sờ vào xương ống chân của một bộ di hài đã thối rữa, xác nhận nó bị vật nặng đập gãy. Sau đó, hắn đi vào bên trong, xem xét vết thương trên các thi thể.

Đáy hầm than chất đống ít nhất vài trăm bộ thi thể. Những thi thể này đã thối rữa nghiêm trọng, không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào có thể chứng minh thân phận, nhưng hắn biết đây chính là những người hắn đang tìm kiếm.

Những người này không chết vì vết thương do đao hay tên, mà là bị bỏ đói, bị khát, hoặc bị kiệt sức đến chết. Những người này khi còn sống từng là Đường quân anh dũng, dĩ nhiên đã từng phản kháng trước khi bị tra tấn, vì vậy roi da mới mang đi thịt trên xương trắng, xương ống chân mới bị đá đập gãy.

Ninh Khuyết và Vương Cảnh Lược đứng trước thi thể của những Đường quân này, im lặng rất lâu.

Đối với những chiến sĩ vì nước mà chiến đấu, Đại Đường luôn dành sự kính trọng cao nhất, dù chỉ là một bộ di hài cũng không để lưu lạc bên ngoài, huống chi lúc đó họ còn sống. Kể từ khi biết Thủy sư Đại Đường có hơn ngàn người bị chư phiệt Thanh Hà Quận đưa đến Mạch Sơn làm khổ dịch, triều đình Đại Đường chưa từng ngừng nỗ lực giải cứu họ. Ngay cả trong thời khắc nguy cấp khi Quan Chủ vào Trường An, triều đình vẫn không quên phát văn cảnh cáo Thanh Hà, và ngầm hứa có thể ban cho lợi ích tương ứng, chỉ cần họ thả những người này trở về.

Tin rằng sau đó, chư tính Thanh Hà Quận hẳn đã rất rõ thái độ của Trường An thành, không dám tra tấn những Đường quân này quá mức. Tuy nhiên, chỉ trong vòng chưa đầy một tháng trước đó, hàng trăm Đường quân này đã chết tại Mạch Sơn. Có thể tưởng tượng được họ đã phải chịu đựng sự tra tấn và đau đớn đến mức nào.

Vương Cảnh Lược trước đây là Cung phụng của phủ Thân vương, sống những ngày tháng tiêu dao tự tại. Sau này được Bệ hạ đưa đến dưới trướng Hứa Thế tướng quân, trải qua nhiều năm rèn luyện đã trở thành một quân nhân thực thụ. Nhìn hàng trăm bộ di hài dưới hầm, hắn nói: “Phải tìm cách đưa họ về.”

Ninh Khuyết từng tòng quân nhiều năm ở Vị Thành, hiểu rõ quy tắc trong quân đội, nhưng không đồng ý với lời của Vương Cảnh Lược. Hắn nói: “An táng tại nơi này cũng không thành vấn đề, chỉ cần xây một ngôi mộ lớn thật tốt.”

Vương Cảnh Lược hiểu ý hắn. Sẽ có một ngày, thiết kỵ Đại Đường sẽ xông ra khỏi Thanh Hiệp, quét sạch phương Nam nhân gian. Thanh Hà Quận trước đây là, và tương lai nhất định sẽ là lãnh thổ của Đại Đường.

Ninh Khuyết nói: “Ta đã huyết tẩy Thanh Hà Hội Quán ở Trường An thành, có người luôn cảm thấy ta ra tay quá tàn nhẫn, lo lắng ảnh hưởng đến lòng dân Thanh Hà. Nếu để họ thấy cảnh tượng này, không biết họ còn kiên trì giữ vững quan điểm của mình nữa không. Lòng dân là chuyện có thể từ từ, nhưng những người đã chết sẽ thúc giục bước chân chúng ta nhanh hơn một chút.”

Vương Cảnh Lược nói: “Vẫn còn rất nhiều bá tánh Thanh Hà Quận hướng về Đại Đường, ngay cả con cháu chư phiệt cũng có nhiều người vẫn tự coi mình là người Đường. Bằng không, vào ngày phản loạn, sẽ không có nhiều quan viên con cháu chư phiệt tử nạn đến thế. Ta chỉ lo lắng nếu giết quá nhiều, liệu có đẩy họ sang phía đối địch hay không.”

“Khi chư phiệt phản loạn, những bá tánh kia không đứng ra bày tỏ thái độ. Khi hơn ba trăm quan viên Đại Đường bị chém đầu, họ vẫn im lặng đứng nhìn. Ta không biết lòng họ rốt cuộc hướng về đâu, ta chỉ biết họ đã từng im lặng, đó chính là đồng lõa, vậy thì có lý do để phải chết.”

Ninh Khuyết nói: “Tay ta đã nhuốm quá nhiều máu, rửa thế nào cũng không sạch. Tay của một số người nhìn có vẻ không dính máu, nhưng dù họ có nhảy xuống sông Phú Xuân cũng đừng hòng rửa sạch.”