Chương 1: Quỷ Ảnh (1)

"Y Y…"

"Y Y…"

Một tiếng gọi khẽ khàng đã đánh thức cô bé trên giường khỏi giấc mộng.

Đêm khuya âm u.

Trong căn phòng ngủ vuông vắn chật hẹp, một cô bé tóc đen dài đang ngủ trên chiếc giường gỗ màu vàng. Chiếc chăn xám trắng phủ kín đến vai nàng, lờ mờ để lộ viền hoa sen của chiếc váy ngủ đã giặt đến bạc màu.

Cô bé chỉ tầm bảy, tám tuổi, khuôn mặt thanh tú, sống mũi hơi cao, trên cằm mọc hai nốt mụn đỏ. Trông nàng đúng là ở độ tuổi chập chững biết chuyện.

Nghe tiếng gọi, nàng từ từ mở mắt, cựa mình ngồi dậy, nhìn quanh trái phải.

Căn phòng chìm trong bóng tối, chỉ có chút ánh trăng lờ mờ hắt vào từ ngoài cửa sổ, chiếu rọi mông lung nơi cuối giường.

Nơi cuối giường, một bóng người đen nhánh đang đứng đó.

Nửa thân trên của bóng người chìm trong bóng tối, khuôn mặt mờ mịt không rõ. Nhưng cô bé có thể cảm nhận được, nàng đang lặng lẽ nhìn chằm chằm mình.

"Mẹ?"

Cô bé khẽ khàng cất tiếng hỏi.

Nàng hai tay siết chặt chăn, vẻ mặt căng thẳng, mơ hồ cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Xung quanh tĩnh lặng không một tiếng động, chỉ có tiếng nói của nàng đặc biệt chói tai và rõ ràng, khẽ vang vọng trong phòng.

"Nhớ kỹ… Y Y, bất luận nghe thấy âm thanh gì, ngươi đều phải trốn vào trong mật đàn. Chừng nào đá trắng chưa hóa đen, đừng ra ngoài…"

Bóng người nhẹ giọng nói.

"Ngàn vạn lần… đừng ra ngoài…"

Nói xong, nàng chậm rãi xoay người, từng bước một, không tiếng động tiến về phía cửa.

Cánh cửa gỗ không tiếng động mở ra, bên ngoài là một vùng tăm tối, như thể đang nghênh đón, và rất nhanh đã nuốt chửng nàng hoàn toàn.

"Mẹ… Mẹ ơi!!" Cô bé dường như linh cảm được điều gì, đột nhiên vén chăn bật dậy, toan đuổi theo.

Ầm!!!

Một tiếng nổ lớn, kéo theo chấn động mạnh mẽ, đột ngột vang lên bên tai nàng.

Hự!!!

Cô bé đột nhiên mở mắt, bật dậy trên giường, ôm chặt lấy ngực, hít một hơi thật sâu.

Vừa rồi… hóa ra chỉ là một giấc mộng.

Hai mắt nàng kinh hãi, con ngươi giãn ra, ý thức từ từ tỉnh táo khỏi giấc mộng mịt mờ.

Ầm!!

Lại là một tiếng nổ lớn.

Cả căn phòng dường như đang rung chuyển dữ dội.

Cánh cửa gỗ của căn phòng run rẩy kịch liệt, truyền ra liên tiếp những tiếng va đập, như thể có một con cự thú đang điên cuồng húc vào bên ngoài.

Ầm! Ầm! Ầm!!

Những tiếng va đập khủng khiếp dường như muốn xé nát cánh cửa gỗ. Từng vết nứt nhỏ cũng đang từ từ xuất hiện và lan rộng trên bề mặt cánh cửa gỗ.

Cô bé chợt bừng tỉnh, hồi tưởng lại tiếng nói mình vừa nghe thấy trong mơ.

"Mẹ…" Nàng không biết phải làm gì, nước mắt lập tức tràn đầy khóe mi, trong lòng dâng lên nỗi đau đớn khó tả.

Nhưng nghe tiếng nổ vang, nhớ lại lời vừa rồi, nàng lập tức vén chăn, nhảy xuống giường, liếc nhìn động tĩnh nơi cánh cửa gỗ.

Rắc!

Cánh cửa gỗ đột nhiên bị phá thủng một lỗ, vụn gỗ vỡ nát văng tung tóe vào trong, rơi xuống nền đất bùn nâu.

Cô bé toàn thân run rẩy vì sợ hãi, tim đập thình thịch, khuôn mặt trắng bệch, vội vã khom lưng, chui xuống gầm giường.

Nàng bò vài vòng dưới gầm giường, tìm thấy một tấm ván bùn đen được giấu kín, nắm lấy vòng kéo, khó nhọc kéo lên.

Dưới tấm ván bùn là một không gian nhỏ hình vuông vừa đủ cho nàng cuộn mình vào.

Trong không gian ấy, bốn bức tường đều được khảm những viên đá trắng lớn nhỏ không đều. Những viên đá này hình dạng khác nhau, nhưng đều có một điểm chung: bề mặt có khắc một loại phù hiệu màu đỏ phức tạp.

Cô bé nhanh chóng chui vào, đậy kín tấm ván bùn trên đầu. Xung quanh chìm vào bóng tối, nàng run rẩy trốn trong không gian nhỏ, cuộn chặt mình lại, lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

Kỳ lạ là, sau khi nàng chui vào, tiếng va đập bên ngoài liền biến mất hoàn toàn. Dường như những gì nàng vừa nghe thấy đều là ảo giác.

Yên tĩnh…

Không một tiếng động…

Xung quanh chỉ còn tiếng thở của chính nàng.

Cô bé siết chặt miệng mình, chỉ sợ tiếng thở quá lớn sẽ bị thứ bên ngoài phát hiện.

Nỗi sợ hãi và căng thẳng tột độ mang đến sự mệt mỏi, từ từ xâm chiếm cơ thể nhỏ bé của nàng.

Thời gian trôi qua, cô bé dần thiếp đi trong mê man.

Không biết đã bao lâu, một hay hai giờ trôi qua.

"Y Y…" Một tiếng gọi quen thuộc lại đánh thức cô bé khỏi giấc mộng.

Nàng cựa mình, dường như muốn cuộn mình thoải mái hơn một chút.

"Y Y?"

"Y Y, con ở đâu? Mẹ về rồi."

Giọng nói từ bên ngoài mơ hồ lại truyền đến. Ấm áp và quen thuộc.

Nỗi sợ hãi trong lòng cô bé dường như cũng vơi đi nhiều phần sau một giấc ngủ.

Nghe tiếng gọi, nàng vội vã cựa mình, định chui ra ngoài.

Nhưng đột nhiên nàng nhớ ra điều gì đó, liếc nhìn những viên đá trắng khảm trên tường. Dựa vào ánh sáng lọt vào từ lỗ thông khí của tấm ván bùn, nàng thấy chúng vẫn chưa hóa đen.

Theo lời mẹ dặn, chỉ khi đá trắng hóa đen thì mới hoàn toàn an toàn.

Ý định muốn ra ngoài của cô bé nhất thời chững lại.

"Y Y, bên ngoài trời đã sáng rồi, không sao đâu, con có thể ra được rồi."

Giọng nói ấy lại vang lên.

"Yên tâm đi, có ánh sáng, những thứ đó không dám vào đây đâu. Mẹ ở đây rồi, con có thể ra ngoài."

Cô bé nhẩm tính thời gian. Bình thường vào giờ này, mẹ cũng gần như đã về rồi. Mỗi lần nàng trốn vào không gian nhỏ này, sau một giấc ngủ, khi ra ngoài là có thể thấy mẹ. Lần này thời gian cũng không chênh lệch nhiều, chắc hẳn cũng không ngoại lệ.

Còn về những viên đá trắng khảm trên tường, chắc là do thời gian trôi quá lâu, ban ngày đá trắng cũng vẫn là màu trắng thôi.

Cô bé suy nghĩ một lát. Rồi lại ngẩng đầu, nhìn ra ngoài qua lỗ thông khí của tấm ván bùn. Nàng phát hiện bên ngoài quả thật có chút ánh sáng trắng mờ.

Trời thật sự đã sáng.

Lần này, nàng cuối cùng cũng an tâm.

"Ra đây!" Nàng đáp một tiếng. "Mẹ, con ra đây!"

Nàng bắt đầu cựa quậy thân thể, bàn tay nhỏ vươn lên, đẩy tấm ván bùn trên đầu.

Rất nhanh, nàng đẩy tấm ván bùn mở ra, khó nhọc chui đầu ra khỏi không gian nhỏ, trở lại gầm giường. Sau đó, nàng hé mắt nhìn ra bên ngoài.

!!??

Bên ngoài…

Vẫn chìm trong bóng tối.

Không phải… không phải trời đã sáng rồi sao?

Da đầu cô bé chợt tê dại. Nàng biết rõ có điều chẳng lành, cắn răng nhanh chóng khom người, cố gắng rụt lại vào không gian nhỏ.

Lạch cạch.

Lạch cạch.

Bỗng, một đôi chân trắng nõn đi giày vải của mẹ, đi đến trước gầm giường, rồi dừng lại.

"Y Y… con gái yêu của mẹ, con ở đâu?" Giọng nói dịu dàng và quen thuộc lại truyền đến.

Cô bé không dám lên tiếng, siết chặt miệng, nước mắt lập tức tuôn rơi, lăn dài trên gò má. Nhưng nàng không dám nhúc nhích. Khoảng cách gần như vậy, bất cứ động tác nhỏ nào cũng sẽ tạo ra tiếng động trong không gian tĩnh lặng, và sẽ bị đối phương phát hiện.

Nàng đột nhiên hồi tưởng lại, mẹ không thể nào không biết không gian nhỏ dưới gầm giường. Vì vậy, mẹ không thể hỏi nàng ở đâu được. Lúc này nàng mới nhận ra, mình… có lẽ đã bị lừa.

Lạch cạch.

Lạch cạch.

Rất nhanh, không nhận được hồi đáp, hoặc có lẽ tiếng đáp của cô bé trong không gian quá nhỏ, đối phương không nghe thấy. Đôi chân ấy từ từ rời khỏi bên giường, bình thản bước đi, tiến về phía khác.

Đối phương đi rất chậm, không phát ra tiếng động quá lớn, rất nhanh, cùng với một tiếng đóng cửa nhỏ, liền biến mất.

Tất cả quay về yên tĩnh.

Cô bé vẫn nín thở, nín thở.

Không biết đã bao lâu, nàng vẫn không nghe thấy động tĩnh nào, mới từ từ thở phào, trấn tĩnh lại, rụt vào sâu hơn. Căng thẳng kéo dài khiến cơ thể nàng mềm nhũn, trong tai mơ hồ có tiếng ù ù, hai mắt cũng hơi hoa. Nàng lúc này không thể kiên trì hơn được nữa, dựa lưng vào vách không gian nhỏ, từng ngụm từng ngụm thở hổn hển.

Phát hiện không có nguy hiểm, cô bé lại đợi thêm một lúc, xác định thật sự không có chút động tĩnh nào, lúc này mới khó nhọc bò ra khỏi không gian nhỏ, từ gầm giường, từ từ bò ra ngoài.

Phốc.

Bỗng nhiên.

Vai nàng chợt chạm vào thứ gì đó.

Cô bé toàn thân cứng đờ, một luồng cảm giác không ổn xông lên đầu. Nàng chậm rãi, chậm rãi ngẩng đầu, nhìn sang phía trên bên phải.

Một người phụ nữ tóc dài mặc váy trắng rách nát, đang lặng lẽ ngồi trên chiếc giường gỗ của nàng, chân trái vừa vặn buông xuống, gác lên vai phải nàng.

Tóc dài của người phụ nữ che khuất mặt, cúi đầu nhìn kỹ nàng. Xuyên qua chút ánh trăng khúc xạ, có thể nhìn thấy khóe miệng tái nhợt của nàng có vết tích mục nát.

Hô!!

Khuôn mặt mục nát của người phụ nữ trong khoảnh khắc áp sát, phóng to.

***

"Lần này không chết."

Trong bóng tối, một giọng nói mơ hồ truyền đến. Tựa hồ là giọng của một cô gái.

"Vẫn sống, ừm, chỉ là bị thương, cơ thể rất suy yếu. Không phải ta nói ngươi, ngươi cứ luôn cứu người từ ngoài rừng về, chỗ chúng ta đã ít ăn, một mình ngươi còn phải gánh thêm khẩu phần ăn của một bệnh nhân…" Người phụ nữ nói.

"Không… không… sao… đâu… mẹ… mẹ… dặn… ta…" Lúc này, một giọng nữ trẻ tuổi khác, nói lắp rất nặng, vang lên.

"Chuyện mẹ ngươi đừng nói, nghe ngươi nói chuyện ta mệt mỏi quá. Thôi, vết thương đã khâu xong rồi, sau này nhớ chú ý đừng dính nước, đừng lây nhiễm. Ta đi trước đây." Người phụ nữ làu bàu như đang dọn đồ.

"Được… được… cám ơn…" Cô bé nói lắp phát ra một trận cười khúc khích như đang lấy hơi.

"Đừng cám ơn. Thật sự không được, nhớ kéo hắn ra ngoài vứt trước cửa, một buổi tối hẳn là không sao đâu." Người phụ nữ bất đắc dĩ nói.

"Cám ơn… chỉ có… ngươi… giúp…" Cô bé nói lắp cảm kích nói.

"Thói đời là như vậy, bản thân mình cũng đã trải qua khổ cực, không ai có tinh lực mà chăm sóc người khác. Cũng chính là ngươi, chứ người khác chắc đã sớm ném hắn về dã ngoại rồi." Người phụ nữ nói.

Vũ Hoành từ từ lấy lại khí lực, trong bóng tối, cố gắng mở mắt ra. Hắn nhìn thấy một cô bé lùn, toàn thân bẩn thỉu, đầu tóc đen rối bù, đang nói chuyện với một người phụ nữ trung niên da vàng.

Người phụ nữ da vàng ấy đeo kính, mặc áo dài tay xám trắng, trên áo dính không ít vết bẩn đủ loại.

Hắn chỉ nhớ mình làm việc mệt mỏi, về đến nhà, ngả lưng là ngủ, kết quả nửa đêm chợt nghe thấy tiếng ồn ào gì đó, ngay sau đó trán đau nhói, rồi không biết gì nữa.

"Đây… là…" Hắn há miệng muốn nói, nhưng phát hiện cổ họng như bị dao cắt, căn bản không phát ra được âm thanh nào, chỉ có từng trận khè khè thở ra. Đồng thời, hắn cũng cảm thấy trán mình rất nóng, cơ thể nóng ran, khóe mắt đầy ghèn khô cứng.

Nhiễm trùng, chắc chắn là một chỗ nào đó trên cơ thể bị nhiễm trùng, có thể là cổ họng.

"Thuốc…" Lúc này giọng cô gái truyền đến.

Một tiếng đóng cửa rõ ràng sau đó, tất cả lại yên tĩnh.

Cô bé bẩn thỉu khó nhọc di chuyển, từ góc nhà, lấy ra một chiếc hộp kim loại đen thùi lùi.

"Uống thuốc… sẽ tốt." Nàng cầm thuốc đi tới bên cạnh Vũ Hoành.

Rắc một tiếng mở nắp, trong hộp kim loại có rất nhiều than đen, giữa đám than là ba viên con nhộng màu vàng nhạt được bọc giấy. Chỉ là, bề mặt ba viên thuốc này đã mọc lên những đốm mốc nhỏ, trên những đốm mốc xanh nhạt có thể nhìn thấy những sợi lông nấm mốc xanh lục.

"Thuốc này, không thể dùng được nữa chứ…" Vũ Hoành sắc mặt cứng đờ, nhìn đối phương. Lúc này tỉnh lại, cổ họng hắn dường như cũng tốt hơn nhiều, nói chuyện cũng thông suốt, chỉ là vẫn còn đau.

"Hơn nữa, thuốc gì đây? Cơ thể ta làm sao? Bị bệnh gì cũng không biết đã cho ta uống, sao mà hết bệnh được."

"Ngươi nói cho ta biết trước, ngươi là ai, ta đang ở đâu? Hiện tại rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra?"

Cô bé cầm thuốc có chút ngơ ngác, nàng há miệng, a a a a, có vẻ gấp gáp, làm thế nào cũng không phát ra được âm thanh nào.

Lúc này tới gần, Vũ Hoành mới nhìn rõ hình dạng đối phương.

Da thịt biến thành màu đen, khắp nơi là từng mảng ố vàng. Quần áo trên người là nhiều lớp quần áo từ mùa hè, mùa thu, mùa đông chất chồng mặc lên, cổ áo đen thùi lùi bóng mỡ, còn có thể ngửi thấy một luồng mùi hôi mồ hôi nồng đậm.

Đây chính là một kẻ ăn mày. Có lẽ rất nhiều ăn mày còn sạch sẽ hơn nàng.

Từ xa nhìn lại, nàng như một chiếc xe đẩy hàng màu đen di động.

Đến gần mới phát hiện, cơ thể cô bé có chút dị dạng, một chân bị què, góc vai phải sau lưng mọc một cái nhọt rất lớn, cách lớp quần áo cũng có thể nhìn thấy rõ đường viền. Nàng chỉ cao chưa tới 1m50, lùn tịt, người rất bẩn, hành động rất chậm.

Nhưng đôi mắt ấy, lại phảng phất như viên bảo thạch trong suốt, ít tạp chất đến lạ.