Chương 100: Quan Âm sau lưng vạn quỷ đi đêm

Đến Tương Phiền rồi, có thể nhìn thấy tường thành cao vút, vượt xa cả tòa thành lâu nổi tiếng Điếu Ngư Đài. Ngư đài chỉ là một trụ chống lên cao, nhưng tường thành kéo dài hơn mười năm rưỡi như vậy.

Trên thành lâu treo biển đề bốn chữ “Cô câu Trung Nguyên”. Từ Phượng Niên không để ý đến sự có mặt của Vi Vĩ và Hoàng Đầu Lang, trực tiếp xuống thuyền, cưỡi ngựa tuấn tú phi nhanh về phía thành quỷ trong hoàng hôn. Sát cổng thành, Từ Phượng Niên xuống ngựa, Khương Nê dường như thật sự cho rằng thế tử điện hạ là người mang pháp khí đạo giáo, liền nhảy khỏi xe ngựa, chạy chậm đến đứng bên cạnh Từ Phượng Niên. Từ Phượng Niên gắng gượng nén tiếng cười, cầm Tú Đông đao chỉ tay về phía đầu thành, mỉm mắt nói: "Nhìn đó, năm đó vị thủ tướng thiên hạ đệ nhất đã ngồi chở trấn ở chỗ này suốt mười năm, mới có cảnh tượng Lã Vọng buông cần thuyết pháp như hiện tại. Người đó làm cho Từ Kiêu phẫn nộ đến mức gắng sức lửa nhà, tên ấy vốn đọc sách chân chính, thực học Xuân Thu đại nghĩa, Tây Sở sĩ tử xếp thứ ba; dù Tây Lũy thành tường bị phá, dù cả Giang Nam thất thủ hoàn toàn, tòa thành này cùng Điếu Ngư Đài vẫn đứng sừng sững không ngã. Đáng tiếc, cho dù Tương Phiền kiên cố đến thế, cũng không thể ảnh hưởng được đại cuộc thiên hạ."

Khương Nê cắn môi một cái.

Từ Phượng Niên dắt ngựa đi chậm rãi, nói tiếp: "Lương thực trong thành cạn kiệt, trước hết ăn ngựa, ngựa hết thì lưới bắt chim, chim hết thì đào chuột, chuột không còn thì ăn thịt người."

Khương Nê im lặng không nói lời nào.

Từ Phượng Niên nhẹ nhàng giảng giải: "Các giáp sĩ chiến đấu biết rõ tất sẽ chết, thủ thành binh sĩ chiến đấu đến người cuối cùng là một mình không ai sống sót. Đây chính là Xuân Thu quốc chiến, những thảm cảnh ấy là Thượng Âm học cung dùng võ mồm khiến người ta không thể tưởng tượng nổi. Tương Phiền là hùng thành, cao mười tám trượng sáu thước, đáy rộng chín trượng, tường thành trải dài mười một dặm, nền móng xây bằng đá hoa cương và tảng nham thạch vôi, mặt thành xây từ ba loại gạch đặc chất lấy từ ba châu. Mỗi viên gạch đều in dấu tên người làm gạch cùng thời điểm chế tác, những khe hở phía trong được đổ hỗn hợp gạo nếp, nước, cao lương cùng với vôi và dầu cây trẩu trộn lẫn. Ngoài ra còn trộn đất vào xây thành, kẻ giám sát Tương Phiền là người thợ mỏ giỏi nắm giữ công đoạn chạm sắc dùi. Nếu đục vào một tấc tức là làm giảm chất lượng, nên xây cùng lúc khiến tường cứng và dày như sắt. Sử gia gọi thời đó là thời kỳ tàn khốc và khắc nghiệt."

Từ Phượng Niên dừng bước, không nhìn Khương Nê mà giọng điệu mang sắc lạnh nói: "Năm đó Từ Kiêu công thành, Vương Minh Dương thủ thành; bản thân vị Tắc Hạ học sĩ xuất thân từ người đọc sách vườn không nhà trống chuẩn bị chiến đấu. Lương thực, vật tư đều vận chuyển vào nội thành, các phòng ốc bên ngoài đều bị phá hủy; gỗ, gạch, ngói đều mang vào thành để phòng ngừa Từ Kiêu đào đường hầm; trước đó ở mép chân thành đào một trăm cái giếng, trong giếng đặt bình gốm che da lớn làm tai nghe sát bình. Không chỉ vậy, năm vạn lính phòng thành, còn phân bố mười lăm vạn dân Tương Phiền theo tam lục cửu đẳng; tăng lữ, công tượng, du hiệp ai cũng quản chức vụ riêng; vật tư thiết yếu chia ra hai loại: quan và dân. Họ còn tuyển chọn các võ sĩ giang hồ thiện chiến tuần tra ngày đêm, phòng lợi dụng nội ứng ở bên trong để phóng hỏa mở cửa thành. Mưu kế tính toán tinh vi hết mức, Vương Minh Dương tại Thượng Âm học cung tự học binh pháp, trong mười năm bày ra chiến thuật tinh tế. Từ Kiêu từng nói, nếu ai ở Thượng Âm học cung đều như thế, thì không ai chống nổi việc hắn làm Tắc Hạ học sĩ."

Từ Phượng Niên tiếp tục tiến bước: "Khi công thành, trước hết phải vượt sông, vượt hào. Gần thành rồi thì chuyện thảm thiết nhất là trèo thành; trèo thành còn gọi là kiến phụ. Nhìn đó đầu thành, ta có thể tưởng tượng hàng trăm ngàn người leo lên thang mây, trên đỉnh thì bắn mũi tên, lăn đá khổng lồ, đốt dầu hỏa để tiến quân. Nội thành tăng nhân đã phát minh ra nhiều phương thức phòng thủ ở mặt trận này; rồi còn có Hàng Ma Xử, lỗ mũi trâu lão đạo phát minh ra Lô Kim Dịch khiến thịt da thối rữa. Trèo thành rồi, chiến đấu trên đường phố, Tương Phiền khi đó hội tụ số lớn giang hồ thảo mãng cùng lục lâm hảo hán, thề sống chết bảo vệ Trung Nguyên ba nước, đối mặt cùng giặc Bình Lương. Nếu không có bọn họ, Tương Phiền đã không cần mười năm mới bị phá, từng ba năm một lần đầy đủ giặc phá. Thế gian chỉ biết ngựa chiến của Bắc Lương quân lừng danh, không ai biết bộ chiến công thành của họ cũng không kém. Trong Xuân Thu quốc chiến, họ từng bẻ gãy nghiền nát nhiều đối thủ, độc nhất chỉ có ở Tương Phiền tiêu hao tinh binh khốn đốn, hao tổn hơn phân nửa, trong đó ba trăm chiến sĩ tinh thông thủy lôi chôn thập gần như tử vong toàn bộ. Trận này lục phân mười năm công thủ, đúng sai ra sao chỉ trời mới biết. Nhưng đúng vào mười năm ấy, cả đời thù giận lia lịa giữa Từ Kiêu và giang hồ xem như đã kết xuống."

Phía đầu kia sông hộ thành rộng lớn khác thường, cầu treo bắc qua không bao giờ thu hồi. Tương Phiền về đêm nghiêm cấm, những năm trở lại đây cầu treo vẫn luôn mở, thậm chí cửa chính đêm nào cũng không đóng, như chịu sự sắp đặt của Long Hổ Sơn thiên sư. Họ bố trí hơn ba vạn người nhằm thực hiện siêu độ cửu u, nhổ tội, làm cho chu thiên đại tiếu diễn ra; không đóng "quỷ môn" để cho oan hồn tự do rời khỏi Phong Đô Tương Phiền. Truyền thuyết kể rằng hoàng tử thiên sư Long Hổ Sơn đã từng bỏ thành, tự tay vẽ bùa thư triện vượt qua thành, và ở tầng cao nhất Điếu Ngư Đài treo một tấm Đạo giáo thiên phù, ghi: "Thiên cương tận đã về thiên cương, hung thần còn ứng vào đất bên trong". Ngụ ý đợi khi nào hết du hồn Tương Phiền thì bùa phù này sẽ cháy rụi.

Nhưng hơn nhiều năm qua, thiên phù vẫn còn nguyên vẹn, không hề biến mất. Không thể nghi ngờ, trong trái tim tụ cư của vài chục vạn người Tương Phiền, linh hồn vẫn còn nhiều u ám.

Từ Phượng Niên dắt ngựa tiến bước, phía dưới chân là đôi đầu ấu Quỳ, bên cạnh là thần sắc phức tạp của Khương Nê. Chợt trong vô thức, Từ Phượng Niên liếc nhìn tráng lệ trên đầu thành Điếu Ngư Đài, trăng sáng nhạt, sao thưa thớt, tòa thành như một lâu úy đĩnh đoái.

Từ Phượng Niên quay lại thì thầm với tượng đất nhỏ ôn nhu: "Đừng sợ đấy."

Trong lòng bàn tay ẩm mồ hôi, Khương Nê cúi đầu, phát ra tiếng "ừ" nhẹ nhàng.

Thế tử điện hạ ngẩng đầu nhìn quanh lâu đài, cử chỉ ung dung. Từ từ cúi đầu nhìn thấy Từ Phượng Niên.

Lâu đài toát ra dáng vẻ thanh mảnh, người mặc đạo bào giản đơn, chân mang giày sợi đay, trên đầu cài kiềng gỗ, tay khoác chiếc phất trần. Tầng cao nhất Điếu Ngư Đài là cấm địa, có vài vị lão đạo sĩ Long Hổ Sơn đức cao vọng trọng canh giữ, liền cả Tĩnh An Vương cũng không được phép vào. Năm đó đại thiên sư bỏ thành cũng từng nói rõ: đây không phải nơi Thiên Sư phủ chân nhân đặt chân.

Nếu lùi lại, khi Thiên Sư phủ bị phá, Đông Tây tiểu cô nương cùng Nam Bắc tiểu hòa thượng cũng nhận ra vị đạo sĩ này. Chính hắn dẫn bọn họ vào nội viện Thiên Sư phủ, dùng phất trần trắng đỡ được một chiêu của vị đạo sĩ kiêu căng Hoàng Tử, còn tự mình dẫn khách tiếp kiến Bạch Liên tiên sinh.

Vị đạo sĩ này của Long Hổ Sơn họ Tề, cùng đại chân nhân Tề Huyền Tránh đồng danh, cũng là tổ sư đời trước của Long Hổ Sơn, gương mặt sáng sủa.

Trong tay cầm phất trần, được chủ tịch Đạo giáo thiên hạ tán thưởng như “Thái Công ngồi Côn Lôn”.

Hắn xuống Long Hổ Sơn sau nhiều truyền thuyết được ca ngợi vang khắp thiên hạ. Nhưng hắn thờ ơ, vì những điều đó không phải điều hắn quan tâm. Với hắn, đạo lý lớn lao đại khái đa số người không hiểu, không phải đạo lý thật sự. Huynh đệ thân thiết, con cái hiếu thuận, vợ chồng ân ái mới là đạo lý. Còn kiến thức đại học đơn giản chỉ là phân bậc học vấn trong sách vở, không phải kiến thức thực tế. Lão nông vất vả trồng trọt, tiểu thương cò kè mặc cả, thương nhân trục lợi hàng ngày mới gọi là học vấn. Hắn tự nhận đạo căn nông cạn, không cầu Thiên Đạo, chỉ mong dùng võ đạo cứu đời. Hắn xuống núi vì hai việc: một là vào Tương Phiền để chứng kiến thiên phù cháy; hai là đi ngang võ đương xác nhận vị trưởng giáo trẻ tuổi có thể gánh vác Thiên Đạo hay không. Quyết định rất đơn giản: phất trần biến thành kiếm thì giả; giết không được, tức là thật.

Hắn quay mặt nhìn tấm thiên phù đỏ thắm được trói sát vào dây thừng vạn vật thiên địa, cau mày, thấy thiên phù đang lay động.

Từ Phượng Niên nheo mắt, giữa cửa thành nhìn thấy một nữ tử kỳ quái bước ra.

Nàng đầu trọc, cạo sạch ba vạn ba nghìn sợi phiền não tơ.

Mặc bộ tăng y tuyết trắng, cổ tay quấn một dây thừng làm từ đầu một con rắn trắng, kẹp ở tay là một chiếc mai trắng ấm áp.

Chân trần, đôi chân ngọc không vướng bụi trần thế.

Nàng nhẹ nhàng tiến tới cầu treo.

Bên ngoài thành Tương Phiền, quỷ khí nặng nề như tuyết lớn bao phủ thiên địa, chỉ có nàng tựa Quan Tự Tại Bồ Tát, an bình siêu độ chúng sinh.

Trong Điếu Ngư Đài, thiên phù vẫn cháy âm ỉ thành tro tàn.

“Vạn quỷ ra khỏi thành.”

Thiên Sư phủ đạo sĩ thở dài một tiếng: “Long Hổ Sơn thất bại rồi. Lạn Đà Sơn chiến thắng rồi.”