Chương 1003: Vô đề

Từ Phượng Niên dẫn thiếu nữ dừng chân dưới chân một ngọn núi. Phía sau họ, dòng sông linh tú róc rách chảy xuôi. Ngọn núi này không quá cao, hai bên là những gò đất như cổng khuyết. Dưới chân cả hai, một con đường trải đá xanh rộng lớn dẫn lên đỉnh.

Từ Bảo Tảo ngắm nhìn tứ phía, vẻ mặt tựa như một học giả đang khoe chữ: "Nơi này, xét về địa lý phong thủy thì tốt, nhưng lại chẳng có gì nổi bật. Căn cứ theo Khảo Cổ Chí của quốc sư Lý Mật thời Tây Sở, trong quần sơn Chung Nam, Nhạn Hồi Phong là đẹp nhất, kế đến là Đại Hòe Phong, Triều Dương Phong xếp thứ ba. Tổng cộng có bảy mươi hai đỉnh, hoặc hùng vĩ tích tụ hoặc thanh lệ nhã nhặn, đều là nơi phong thủy tuyệt hảo. Chốn này dù có thể tàng phong tụ thủy, nhưng căn cơ quá kém, cùng lắm chỉ là vẻ đẹp của tiểu thư khuê các chưa từng bước chân ra khỏi nhà, kiến thức nông cạn, khó mà đạt đến sự thanh nhã thoát tục."

Từ Phượng Niên chậm rãi leo núi, đáp lời: "Những lời này, lát nữa cô cứ nói với vị Chưởng Giáo trẻ tuổi mà cô ngưỡng mộ lâu nay. Biết đâu hắn vừa nghe liền phải lòng, kết thành đạo lữ, đến cả thần tiên cũng phải ghen tị."

Từ Bảo Tảo thẹn quá hóa giận: "Triệu Chưởng Giáo đọc khắp sách vở, hội tụ tinh hoa của trăm nhà, là bậc kỳ tài khiến người đời hướng về. Ngươi thô tục không chịu nổi thì thôi đi, đừng lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử!" Từ Phượng Niên chỉ cười mà không nói.

Núi không cao, dốc cũng chẳng dài. Khi bước lên một bãi đất bằng phẳng, ba căn nhà lá mộc mạc lọt vào tầm mắt hai người. Thiếu nữ thấy ba bóng người đứng sóng vai, tựa như đang long trọng nghênh đón họ. Cả ba người đó, trong mắt phàm nhân tục tử, đều là bậc thần tiên nơi chốn ẩn dật.

Đó là Triệu Ngưng Thần, Chưởng Giáo đương nhiệm của Long Hổ Sơn, phong thái vũ y khanh tướng, không phải kẻ tầm thường nơi miếu đường vàng son. Tương truyền, người này là tổ sư đời đầu của Long Hổ Sơn chuyển thế, trời sinh linh cảm, một mình gánh vác cơ nghiệp "Gia tộc số một phương Nam" truyền thừa gần ngàn năm.

Kế bên là Bạch Liên tiên sinh, người được cố Hoàng đế Triệu Đôn ban tặng danh hiệu. Nghe nói năm xưa, trên đài chém ma nơi Đại Chân Nhân Tề Huyền Trinh vũ hóa thành tiên, ông đã thay Thiên Sư Phủ tham gia cuộc tranh luận Phật Đạo, biện bác thắng mười mấy vị cao tăng đắc đạo của Lưỡng Thiền Tự. Sau đó, ông từng làm Thứ Sử Lương Châu của Bắc Lương Đạo, một đại quan Tòng Nhị Phẩm, lẽ ra đã trở thành một trong những trụ cột của phái Lạnh, nhưng lại chọn thoái ẩn sơn lâm, chuyên tâm nghiên cứu học vấn.

Người còn lại là Tề Tiên Hiệp, vị đạo sĩ được ca ngợi là có phong thái tiên hiệp nhất, từng một mình trượng kiếm lên núi Võ Đang, kết giao với Tiên nhân Hồng Tẩy Tượng cưỡi hạc hạ Giang Nam.

Mỗi bước chân, tâm thần thiếu nữ lại càng thêm hỗn loạn. Đến cuối cùng, nàng hoàn toàn ngơ ngẩn, mơ mơ màng màng, thậm chí không nhận ra Tiên sinh Bạch Liên đã chắp tay thi lễ với người họ Từ bên cạnh mình.

Triệu Ngưng Thần và Từ Phượng Niên vốn đã là quan hệ đối địch kể từ trận chiến tại Hồ Xuân Thần, nên dĩ nhiên không hề tỏ vẻ quá ân cần. So với Triệu Ngưng Thần gánh vác trọng trách và Bạch Liên tiên sinh với thân phận phức tạp, Tề Tiên Hiệp mới thực sự là người phương ngoại nơi sơn lâm. Ông không bận tâm đến những nghi lễ rườm rà, quan điểm đơn giản là: nếu đã đến đây, ta sẽ an nhiên đón tiếp. Dù là ác khách đến gây hấn hay bằng hữu từ xa tới, đó cũng chỉ là chuyện đơn giản là có nên rút kiếm hay không mà thôi.

Chỉ đến khi Từ Phượng Niên ấn vai bắt ngồi xuống chiếc ghế trúc nhỏ, Từ Bảo Tảo mới giật mình hoàn hồn, vội vàng đứng bật dậy, khẽ khàng thi lễ vạn phúc một cách tao nhã và hào phóng với ba vị chân nhân.

Ánh mắt Triệu Ngưng Thần thâm trầm khó dò, Tề Tiên Hiệp bất động thanh sắc. Chỉ có Tiên sinh Bạch Liên, với đôi mắt có vẻ mệt mỏi vì đọc sách quá nhiều, cười híp lại, mang theo thần thái của người đang xem một vở kịch hay.

Từ Phượng Niên ngồi đối diện ba người, nói thẳng thừng: "Nàng là Từ Bảo Tảo, người của Từ gia ở quận Xem Hải. Sau khi lên bảng son phấn, bị Phó Tiết Độ Sứ Tống Lạp thèm muốn sắc đẹp, không còn nơi nào để trốn. Nếu các vị bằng lòng tiếp nhận, hãy để nàng ở lại đây làm nha hoàn bưng trà rót nước vài năm."

Triệu Ngưng Thần im lặng, nhưng kỹ lưỡng quan sát thiếu nữ có khuôn mặt vẫn còn chút vẻ non nớt. Tề Tiên Hiệp không biểu lộ cảm xúc, chỉ khẽ nhíu mày.

Bạch Liên cười cợt: "Sao vậy, trong nhà không đủ chỗ chứa sao? Dù có chật chội cũng không có cái lý lẽ nào vứt bỏ một cô nương xuống chốn thôn dã nghèo nàn này. Huống hồ nàng là một nữ tử cô khổ không nơi nương tựa, ở lại nơi núi non hoang phế này chẳng hề thích hợp."

Từ Phượng Niên chỉ vào thiếu nữ: "Sự quang cảnh hiện tại của sen khí vận tử kim trong ao rồng tại Thiên Sư Phủ, Triệu Ngưng Thần chắc chắn rõ hơn ai hết. Tất cả đều là nhờ vào nàng. Các vị có muốn thu nhận hay không, tùy ý quyết định."

Bạch Liên kinh ngạc thốt lên một tiếng "Ồ", thân thể nghiêng về trước, nheo mắt quan sát kỹ: "Để ta xem nào. Thật không thể tin được, trong thiên hạ bây giờ, còn có người may mắn được thiên địa chung linh dục tú đến vậy."

Triệu Ngưng Thần lắc đầu: "Xưa nay phúc họa tương y. Đại phúc giáng xuống đột ngột, chẳng khác nào đổ dầu vào lửa, chưa chắc đã là chuyện may mắn. Phần khí số lớn lao ngoài định mức này, Long Hổ Sơn ta không dám chiếm đoạt."

Bạch Liên xua tay: "Đừng vội, đừng vội. Dù đã quyết tâm cự tuyệt, cũng phải tìm cho ra một lý do không thể chê trách mới được. Bằng không, con đường đá xanh và ba căn nhà lá mà chúng ta khó khăn lắm mới xây dựng này, e rằng sẽ bị hủy hoại chỉ trong chốc lát."

Từ Phượng Niên giơ ngón cái: "Quả không hổ danh là người đã từng làm Thứ Sử một châu."

Lúc này, Từ Bảo Tảo đang thần du vạn dặm mới chợt hoàn hồn, khẽ hỏi: "Ngươi thật sự quen biết Triệu Chưởng Giáo và Tiên sinh Bạch Liên sao?"

Từ Phượng Niên tựa lưng vào chiếc ghế trúc đan mát lạnh: "Biết, nhưng không thân."

Từ Bảo Tảo ghét nhất cái vẻ cà lơ phất phơ lười nhác của hắn, trừng mắt: "Ngươi ngồi cho đàng hoàng!" Bạch Liên bật cười ha hả.

Từ Phượng Niên nhếch mép: "Vị cô nương này đặc biệt ngưỡng mộ Triệu Chưởng Giáo và Tiên sinh Bạch Liên, dọc đường đi đã ca ngợi hai vị lên tận trời rồi."

Tai Từ Bảo Tảo đỏ bừng, hai tay nắm chặt vạt áo, cúi đầu không dám nhìn ai.

Từ Phượng Niên không tiếp tục trêu chọc thiếu nữ nữa, nghiêm túc hỏi: "Các vị có nghe qua chuyện lạ về Tứ Đại Quái Nhân giang hồ không?"

Bạch Liên gật đầu: "Có nghe. Có một vị Hòa Thượng son phấn không rõ lai lịch, thích nhất đến chốn ca lâu nói Phật pháp. Có vị Chân Nhân Vẽ Rồng ở Nam Cương, cả đời vẽ ba vạn bức rồng, tương truyền chỉ cần ông điểm nhãn cho một bức, rồng sẽ cưỡi mây cưỡi gió bay đi. Kẻ có biệt hiệu 'Tường Phù Nghênh Xuân' kia, tự xưng là do Giáp Đỏ Phù Tương tạo ra, không biết đã sống bao nhiêu tuổi. Và kỳ lạ nhất là một vị Trĩ Đồng trường sinh, từng vào đêm tuyết hai năm trước, một mình lên núi Võ Đang, dắt đi con Thanh Ngưu của Tiên nhân Hồng Tẩy Tượng, Chưởng Giáo Võ Đang khi đó."

Bạch Liên cười một tiếng: "Ta thấy, e rằng phải thêm cả tiểu cô nương trước mắt này nữa. Nàng có thể khiến cho sen khí vận tử kim trong ao rồng của Thiên Sư Phủ Long Hổ Sơn liên tiếp đơm hoa kết nụ nhiều đến vậy."

Từ Phượng Niên tiếp tục truy vấn: "Đã có định luận nào chưa?" Hắn nói tiếp: "Ta không bận tâm đến lai lịch của họ, cũng không cần biết rốt cuộc họ là quân cờ nào được chôn giấu ở nhân gian. Ta chỉ muốn biết, liệu họ có hoàn toàn rũ bỏ được mối quan hệ với chốn tiên giới, và liệu cánh cổng đó có thể mở ra một lần nữa hay không."

Bạch Liên thẳng thắn: "Nếu không còn ai đắc đạo phi thăng ở Thiên Sư Phủ họ Triệu này, thì liệu nó còn là Thiên Sư Phủ nữa không? Vì vậy, câu hỏi này của ngươi, hỏi bất kỳ ai cũng được — hỏi Chưởng Giáo Hàn Quế đương nhiệm của Võ Đang, hỏi Nam Hải Quan Âm Tông, thậm chí hỏi Phủ Thủ Thánh hay Khâm Thiên Giám Ly Dương — họ đều bó tay. Chỉ riêng hỏi Long Hổ Sơn chúng ta, là điều không hề thích hợp."

Triệu Ngưng Thần trầm giọng: "Ngươi hoài nghi vị Trĩ Đồng trường sinh dắt đi Thanh Ngưu kia, là một vị tổ sư ẩn thế không ra của Thiên Sư Phủ ta sao?"

Từ Phượng Niên cười: "Nói chuyện với người thông minh quả nhiên đỡ tốn công sức."

Triệu Ngưng Thần lạnh nhạt nói: "Nếu bần đạo nói không phải, ngươi có tin không?"

Từ Phượng Niên lắc đầu: "Dù ngươi nói gì, ta cũng sẽ không tin."

Triệu Ngưng Thần cười nhẹ: "Đã vậy, sao còn phải hỏi?"

Từ Phượng Niên đưa ra một câu trả lời khiến ai cũng bất ngờ: "Làm mua bán, chẳng phải là ngươi hô giá trên trời, ta trả giá tại chỗ sao..."

Thiếu nữ cắn răng nghiến lợi: "Người họ Từ kia, ta không phải một món hàng hóa. Mà dù có là hàng hóa, cũng không thuộc về ngươi!"

Từ Phượng Niên vỗ trán, bất lực thở dài: "Vướng phải một cô ngốc như thế này, ta đành chịu thua."

Triệu Ngưng Thần dứt khoát nhắm mắt, như đang tĩnh khí dưỡng thần.

Tề Tiên Hiệp đột nhiên lên tiếng: "Tiểu cô nương, ngươi có muốn học kiếm không? Tâm tính của ngươi rất khế hợp với kiếm đạo của bần đạo. Ta hy vọng có thể thu nhận ngươi làm đồ đệ."

Thiếu nữ thốt lên: "Tề Chân Nhân làm sao lại nhìn ra được tâm tính của ta?" Tề Tiên Hiệp không hề che giấu, thuận tay chỉ vào căn nhà lá đơn sơ phía sau: "Thanh kiếm gỗ đào bần đạo đặt trong phòng, khi thấy ngươi đã reo vui, như gặp lại cố nhân."

Đạo lý không thể nói, không thể diễn tả. Thiếu nữ có chút bối rối, nàng quay đầu lại, bắt gặp khuôn mặt lạnh nhạt của Từ Phượng Niên. Nàng hít một hơi sâu: "Được! Tề Chân Nhân, ta có cần hành lễ bái sư không?" Tề Tiên Hiệp cười lắc đầu: "Không cần. Sau này ngươi thậm chí không cần cố ý gọi ta là sư phụ, mọi chuyện cứ thuận theo tâm ý, tùy duyên."

Từ Phượng Niên đứng dậy, không nói một lời mà quay lưng đi xuống núi. Đến như mây bay, đi như gió thoảng.

Thiếu nữ luôn quay lưng về phía hắn, cắn môi, thần sắc ảm đạm đầy thất vọng.

Bạch Liên hơi khó hiểu, Triệu Ngưng Thần khẽ nói: "Ván cờ đồ long lớn này, cuối cùng hắn đã nhận ra rồi." Bạch Liên thở dài: "Mối duyên nợ khó dứt, hà tất phải khổ sở đến vậy."

Triệu Ngưng Thần đưa ra một kết luận khó hiểu: "Hắn không chết, trời đất trên dưới đều khó lòng yên ổn."

Bạch Liên đứng dậy, bóng dáng người kia đã khuất xa, ông tự nhủ: "Nhưng các ngươi có nghĩ đến không, đời này của hắn, dường như chưa từng thua cuộc."

Triệu Ngưng Thần bình thản đáp: "Đây chính là điểm mấu chốt."

Thiếu nữ từ đầu đến cuối không hề hiểu những lời họ nói, nhưng trong đáy lòng, nàng cảm thấy một sự thất vọng và mất mát sâu sắc.