Chương 162: Mộng bên trong trảm long

Từ Tam là con thứ ba trong nhà, nên được gọi là Từ Tam. Chàng trai trẻ tuổi cường tráng, tiếc rằng sinh muộn mười năm, không có phúc khí tham gia vào Xuân Thu đại chiến, không lập được chút công lao nào. Trái lại, quan lão gia Lưu lão đầu ở trạm dịch chùa Kê Minh lại may mắn hơn. Ông từng chém được sáu thủ cấp trong trận chiến ở tường Tây Lũy, sau khi lớn tuổi thì rút khỏi Bắc Lương quân, giành được chức quan nhỏ rõ ràng mạch lạc tại trạm dịch. Dù là người Lưỡng Liêu, nhưng do lăn lộn chiến trường nhiều nên thân thể không còn khỏe mạnh, e ngại cái lạnh phương Bắc nên dời nhà về phương Nam.

Ngày thường, Lưu lão đầu hay kể cho Từ Tam và đám bưu tử nghe về những trận chiến Xuân Thu kinh tâm động phách, đặc biệt thích kể về khí khái anh hùng của Bắc Lương Vương (Từ Kiêu). Ông ta nghiện rượu, mỗi lần kể chuyện xưa thì hơi rượu lại càng nặng, nước bọt bắn tung tóe. Từ Tam cùng mười bưu tử khác rất thích nghe những chuyện cũ rích đó, không hề thấy chán. Từ Tam luôn ước cha mẹ sớm sinh mình ra, để kịp thời tham chiến.

Dù hiện tại thiên hạ thái bình, bách tính trong thôn dù nghèo khó nhưng không phải lo lắng tai họa mất đầu. Ai nấy trông coi vài mẫu ruộng, nhà nhà đều có hy vọng. Gặp năm tuyết lớn dày vài thước, ngày xưa các cụ già thường than thở sợ có người không qua nổi, nhưng bây giờ thì khác. Mọi người nhìn tuyết rơi bên bếp lửa đều cười, nói tuyết lành báo hiệu một năm được mùa. Từ Tam không biết chữ, nhưng hiểu đạo lý. Lưu lão đầu nói trạm dịch này do chính Bắc Lương Vương gây dựng, ba mươi dặm một trạm. Ai dám cắt xén tiền củi của dịch tốt thì bất kể là quan lớn cỡ nào, cũng sẽ bị "răng rắc" một tiếng, bắt xuống chém ngay tại chỗ. Hơn nữa, Từ Tam lại cùng họ với Đại Trụ quốc Đại tướng quân Bắc Lương Vương, nên sau khi trở thành dịch tốt, mỗi lần cưỡi ngựa đưa tin đều đặc biệt chịu khó, chỉ sợ làm ô danh dòng họ.

Năm ngoái, trạm dịch Kê Minh lần đầu tiên trong nhiều năm phải vận chuyển hàng khẩn cấp sáu trăm dặm về phương Bắc. Từ Tam có thể chất và tài cưỡi ngựa giỏi nhất trạm, đương nhiên gánh vác trách nhiệm này. Không ngờ phúc họa khó lường, vốn dĩ Lưu lão đầu muốn bồi dưỡng Từ Tam, nhưng nửa đường lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn.

Khi giao hàng tại trạm dịch kế tiếp, Từ Tam được báo là hàng hóa bị hư hỏng. Một thái giám tiếp nhận hàng bên đó với giọng the thé như thể tổ tông mười tám đời bị xúc phạm, đòi xét nhà diệt tộc Từ Tam. Từ Tam chưa từng trải sự đời, nhưng được Lưu lão đầu rèn giũa nên hiểu rõ thái giám làm việc cho đế vương trong kinh thành ngay cả thứ sử chính tam phẩm cũng không dám đụng vào. Anh ta liền dập đầu cầu xin, chỉ mong vị thái giám mặt trắng không râu kia giết một mình mình để hả giận.

Thái giám kia nào thèm để ý lời khẩn cầu của tiểu dân, hắn bắt ép các quan lớn trong quận phải bày tỏ thái độ. Hắn nói đây là vải tươi cung nương nương cần, được bảo quản trong linh lung hầm băng, nhưng tên dịch tốt đáng chết này đã làm vỡ hộp. Chiếc hộp vốn đã khó mua, vải thiều vận từ Nam Cương đến lại càng quý hiếm. Thái giám mặt âm trầm hỏi: "Giết hay không giết?" Các quan viên đành phải hùa theo hai chữ "phải giết".

Từ Tam làm sao cam chịu nhận mệnh? Đúng lúc đó, tiếng vó ngựa vang trời, mấy trăm thiết kỵ giáp trụ sáng loáng vây quanh một vị tướng quân tiến vào trạm dịch. Thấy tình cảnh này, vị tướng quân kia rút thẳng Bắc Lương đao, chém bay đầu thái giám. Vị tướng quân bảo Từ Tam đứng dậy, rồi cười hỏi các quan phủ quận đang câm như hến: "Tự tiện giết dịch tốt, phải giết hay không giết?" Đám quan chức trong một ngày liên tục phải nói hai lần "phải giết". Từ Tam, người vừa thoát chết như nằm mơ, cuối cùng mới biết vị tướng quân kia chính là Bắc Lương Vương (Từ Kiêu)!

Từ Tam mặt mày trắng bệch, vẫn liều mạng thúc ngựa phi nước đại, nghiêng người đeo một bọc hành lý. Anh ta đã sớm không còn mồ hôi để đổ, môi khô nứt, chỉ còn lại tơ máu. Hai mắt đã không nhìn rõ đường, cũng chẳng biết con dịch mã này còn chịu đựng được bao lâu.

Tối qua, một dịch tốt cường tráng đã mang theo công văn cung phủ khẩn cấp tám trăm dặm đến trạm dịch Kê Minh. Người đó vừa đến trạm, chỉ kịp nói một câu: "Phụng chỉ mang đến Long Hổ Sơn giao cho Đại Trụ quốc" rồi kiệt lực mà chết ngay dưới chân ngựa. Lưu lão đầu kinh hãi kêu lên, nhìn quanh chỉ thấy Từ Tam im lặng, cấp tốc dắt con tuấn mã quý hơn vợ mình ra khỏi chuồng, tháo bọc hành lý buộc vào cổ, quất roi thúc ngựa, thẳng tiến Long Hổ Sơn. Bắc Lương Vương đã xây dựng gần hai ngàn trạm dịch trong vương triều, từng nói: dịch tốt hưởng Lộc Trời, phải là người tiên phong liều chết. Từ Tam thô kệch, không nói được đạo lý lớn lao, nhưng anh ta hiểu rõ hai chữ "tiên phong" nghĩa là gì!

Giờ phút này, Từ Tam chỉ còn hơi tàn treo giữ, gần như đèn cạn dầu. Anh ta không ngừng tự nhủ: còn hai mươi dặm nữa là tới, phải cố thêm chút nữa, không thể chết! Nếu làm trễ nải đại sự của Bắc Lương Vương, phụ ân cứu mạng, Từ Tam còn mặt mũi nào đứng giữa trời đất?

Trong tầm mắt mông lung, một người nhẹ nhàng bay tới trên đường. Con dịch mã của Từ Tam hai chân trước mềm nhũn, chết ngay tại chỗ trong bụi đất, hất Từ Tam ngã mạnh ra. Từ Tam lăn lóc trên quan lộ, không thấy rõ dung mạo người kia, chỉ lờ mờ thấy đạo bào. Anh ta nắm chặt bọc hành lý, dốc hết sức khàn giọng nói: "Từ binh trạm dịch Kê Minh, tám trăm dặm khẩn cấp, cầu đạo trưởng mang đến Long Hổ Sơn..."

Đạo nhân ngồi xổm xuống, gật đầu.

Bưu tử Từ Tam khó khăn quay đầu nhìn con ngựa yêu quý đã mất mạng, rồi nhìn về hướng Long Hổ Sơn. Khí cơ đứt đoạn, anh ta chết mà không nhắm mắt. Vị đạo sĩ trung niên khẽ thở dài, thay tên dịch tốt trẻ tuổi này nhắm mắt lại, cầm lấy bọc hành lý mở ra, lộ ra một cuộn thánh chỉ.

Ông ta cầm thánh chỉ bằng tay phải, tay còn lại chắp sau lưng, mũi chân khẽ nhún, thân hình như cầu vồng xuyên mặt trời, thế nhân không thấy được chân dung.

Đạo nhân trung niên tiến quân thần tốc, bay thẳng đến dưới lá cờ vương chữ Từ, ném thánh chỉ xuống rồi quay người vụt đi xa. Trên không trung, hai nhóm mưa tên ngưng trệ, không tiến cũng không rơi. Đợi đến khi thân hình đạo nhân trôi đi, mưa tên mới ầm vang rơi xuống đất.

Năm ấy, trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, nhờ đạo thánh chỉ này, các đạo sĩ trên núi và thiết kỵ Bắc Lương dưới núi cuối cùng đã đổi lấy được sự bình an đáng ngưỡng mộ. Tối nay, vị đạo sĩ trung niên không thấy danh tính đạo hiệu ở Long Hổ Sơn này đã Nguyên Thần Xuất Khiếu, giá lâm Khuông Lư Sơn.

Gặp Thế tử điện hạ cất kỹ dao găm Thần Phù, tùy ý đeo ở hông, rút ra song đao, vị đạo sĩ trung niên đứng trên đầu rồng cứng nhắc nói: "Bần đạo từng gặp Từ Kiêu dưới chân núi một lần."

Từ Phượng Niên nhớ lại một câu chuyện cũ được Chử Lộc Sơn ngẫu nhiên kể lại, ngẩng đầu hỏi: "Ngài chính là tên đạo nhân đưa chỉ dưới Long Hổ Sơn năm đó?"

Đạo nhân trung niên mặt không biểu cảm đáp: "Đúng vậy."

Từ Phượng Niên chần chừ một chút, lật ngược song đao, xoay người hành lễ: "Từ Phượng Niên xin gặp tiên trưởng. Phụ thân tôi từng ngấm ngầm nói người thông huyền bậc nhất Long Hổ Sơn chính là ngài, chứ không phải Tề chân nhân thành tiên năm mươi năm trước."

Vị đạo sĩ trung niên dửng dưng, chỉ quan sát Từ Phượng Niên và chuôi Thần Phù kia.

Từ Phượng Niên vẫn cúi đầu hành lễ, hỏi: "Tiểu tử rất tò mò vì sao tiên trưởng có thể thành tiên mà không lên, có thể vào Cổng Trời mà không vào?"

Đạo sĩ trung niên bình thản đáp: "Bần đạo họ Triệu."

Cùng họ với Thiên tử? Vỏn vẹn bốn chữ này đủ để giải thích rất nhiều bí ẩn. Vì sao Đại Thiên sư đời trước không tiếc dùng thọ mệnh đổi thọ mệnh cho tiên đế? Vì sao triều đình lại sắc phong hết lần này đến lần khác, nâng cao địa vị của tổ đình Đạo giáo này? Vì sao đương đại Thiên sư Triệu Đan Bình có thể như cá gặp nước ở kinh thành? Vì sao Bạch Liên tiên sinh có thể được thánh sủng?

Hai tay Từ Phượng Niên khẽ run, ngẩng đầu nghiến răng nói: "Tiên trưởng đã là người ngoài vòng tục sự."

Vị đạo nhân không đoán được tuổi tác hay tu vi cao thấp khẽ cười: "Ngươi có từng nghe câu 'Một người đắc đạo, gà chó thăng thiên'? Huống hồ bần đạo còn chưa thành tiên, phù hộ hậu nhân một hai thì có làm sao?"

Từ Phượng Niên liên tục hỏi, lần nữa thăm dò: "Không biết lần này tiên trưởng Nguyên Thần Xuất Khiếu, đại giá quang lâm, có gì chỉ giáo?"

Đạo nhân không trả lời, mà đưa tay chỉ về phía sau lưng Từ Phượng Niên.

Từ Phượng Niên không dám quay đầu lại, sợ mình chết lúc nào cũng không hay.

Đạo sĩ cau mày nói: "Bần đạo dù không dám xưng là Thánh Nhân đạo đức, nhưng cũng không đến mức so đo với tiểu bối như ngươi, năm đó với Từ Kiêu cũng là đạo lý này. Con cháu tự có phúc họa, chỉ cần không bị kẻ khác cố tình can thiệp, dù nước mất tộc tan, bần đạo cũng sẽ không xuất thủ nhiễu loạn thiên cơ."

Lúc này Từ Phượng Niên mới quay đầu, trợn tròn mắt. Không biết từ lúc nào, phía sau mình đang có một con cự mãng nhả ra tơ lụa đỏ, cùng đầu Thiên Long trương vảy giằng co!

Cự mãng này dường như đã chiếm cứ cả đỉnh núi, ngất ngưỡng đứng thẳng không hề sợ hãi! Từ Phượng Niên cực kỳ kính sợ đầu Thiên Long vàng óng kia, nhưng chẳng hiểu sao lại không chút sợ hãi con đại mãng trắng tuyết này, ngược lại còn có một luồng khí tức thân cận từ đáy lòng. Con cự mãng thấy Từ Phượng Niên quay người, hạ thấp cái đầu lớn như cái sọt, cọ xát vào trán anh.

Thiên Long dường như nổi giận với con đại mãng này, miệng phun tử khí càng lúc càng đậm đặc, thân hình tăng cao lộ ra nửa người, nhe nanh múa vuốt, gầm lên giận dữ về phía đỉnh Khuông Lư Sơn. Tử khí như thực chất, ngưng kết thành một trụ tím va chạm tới!

Lão tử mặc kệ ngươi là Thiên Nhân hay thần tiên, dưới trời này không có đạo lý nào bắt Từ Phượng Niên hắn phải nhận mệnh chịu chết!

Từ Phượng Niên vừa định rút đao, con đại mãng quấn quanh đỉnh núi vụt ngẩng đầu, đứng thẳng thân thể, cắn một cái vào trụ tím long khí, trong nháy mắt đã nghiền nát nó.

Vị đạo sĩ trung niên dường như đứng trên chúng sinh, chỉ lạnh lùng đứng nhìn.

Thiên Long gào thét, Từ Phượng Niên nhìn thấy bầu trời không còn một điểm sao dày đặc nào, khói mây cuồn cuộn, cuộn trào như sóng dữ, tụ lại trên đỉnh đầu Thiên Long, tầng tầng lớp lớp, càng lúc càng rắn chắc.

"Phượng Niên."

Từ Phượng Niên đang kinh hãi trước uy thế vô địch của Thiên Long vàng óng, chợt nghe thấy giọng nói quen thuộc thấu xương. Anh đột ngột quay đầu, nhìn thấy người kia. Giữa khoảnh khắc sinh tử này, nàng dường như không hề hay biết đến trời đất vạn vật, chỉ lệ rơi đầy mặt.

Đó là một nữ tử áo trắng, ống tay áo bay lượn. Nàng từng một kiếm ra khỏi Kiếm Mộ, nàng từng áo trắng vang lôi trống Ngư Long, nàng từng phạt hắn chép văn bản tường, nàng từng mang đôi giày vải Từ Kiêu tự tay may, một mình vào Hoàng cung!

Giọng Từ Phượng Niên khàn đặc, cẩn thận gọi: "Nương." Sợ rằng nếu hô lớn, nàng sẽ tan theo gió mà đi.

Thân thể nàng trong suốt, từ từ bay đến, giống như phi thiên Đôn Hoàng. Nàng lơ lửng giữa không trung, dường như muốn khẽ vuốt ve má con trai.

Đạo sĩ trung niên cuối cùng cũng lên tiếng, hừ lạnh: "Âm hồn bất tán, làm trái Thiên Đạo!" Hắn vung ống tay áo đạo bào, đập đầu con bạch mãng khổng lồ xuống đất.

"Ngô Tố, còn không mau về Hoàng Tuyền!"

Lại vung tay áo, cương phong nổi lên, nữ tử áo trắng cách Từ Phượng Niên vài thước bị gió đẩy lùi. Nàng ngẩng đầu cười lạnh: "Triệu Hoàng Sào, vậy ngươi lại vì sao không vào Cổng Trời!"

Từ Phượng Niên thấy thân thể mẫu thân dần dần mờ ảo, hóa thành lưu hoa tan đi. Anh hoàn toàn hóa điên, hai con ngươi đỏ ngầu, đưa tay muốn nắm lấy.

Vị đạo sĩ trung niên kia rốt cuộc xứng danh Lục Địa Thần Tiên, huyền lực thông thiên. Nàng vốn đã làm trái thiên cơ, khó khăn tiến lên, mặc cho hồn phách tiêu tán, đưa ra một cánh tay u tối, "nắm lấy" tay Từ Phượng Niên.

Đạo sĩ trung niên với khí phách hạo nhiên trút xuống, giơ bàn tay lên, giận dữ nói: "Thiên Đạo lồng lộng, tà ma lui tán!"

Trong nháy mắt, thiên lôi cuồn cuộn. Đạo nhân một chưởng vỗ xuống!

Đạo sĩ thay trời hành đạo, trời phát sát cơ. Nữ tử áo trắng từ chân đến eo, cùng cự mãng chậm rãi tan biến thành bụi.

Từ Phượng Niên lệ rơi đầy mặt, tan nát cõi lòng, gào lên: "Mẹ!"

Nàng mỉm cười, khuôn mặt hiền từ nói: "Phượng Niên, nương không chăm sóc được con nữa, thật không nỡ..."

Từ Phượng Niên như phát điên, chỉ biết lắc đầu. Trong khoảnh khắc đó, hai mươi năm nhân sinh cứ như cưỡi ngựa xem hoa, vụt qua trong đầu. Cho đến khi câu nói của Lý Thuần Cương hiện lên: "Ta có một kiếm mở Cổng Trời."

Từ Phượng Niên chỉ cảm thấy nổ tung, khiếu huyệt sấm vang, kinh mạch sấm vang, huyết nhục sấm vang, hồn phách sấm vang. Tất cả mọi thứ đều nổ tan tành. Lão tử hôm nay chết thì có gì đáng sợ? Mẫu thân chết rồi, ngươi tên đạo sĩ chết tiệt này ngay cả hồn phách của mẹ ta cũng xua tan, lão tử không thể giết ngươi sao?!

Anh quay người đối diện với Thiên Long vàng óng và đạo sĩ trung niên, gầm thét: "Mẹ kiếp Thiên Đạo của ngươi!"

"Ta có một đao, có thể trảm Thiên Long!"

Trong tay Từ Phượng Niên vốn không có đao, nhưng vừa dứt lời, cự mãng hội tụ lại, một thanh thần binh tuyết trắng xuất hiện trong tay Từ Phượng Niên.

"Ta có một đao, có thể giết thần tiên!"

Một đao phá không.

Thiên địa biến sắc.

Lại không còn Thiên Long, không còn tiên nhân.

Từ Phượng Niên từ từ mở mắt, đỉnh Khuông Lư Sơn vẫn mây trôi nước chảy rõ ràng, cũng không có Lý Thuần Cương hay Thanh Điểu nghe tin chạy đến. Từ Phượng Niên cúi đầu nhìn, Thần Phù còn trong kẽ ngón tay, Tú Đông Xuân Lôi cắm trên đất.

Từ Phượng Niên sờ lên má, toàn là nước mắt. Hóa ra chỉ là một giấc mộng.

Từ Phượng Niên quay đầu lại, nặn ra một nụ cười, nhìn về phía hư không yên tĩnh, lẩm bẩm: "Nương, đi tốt."

Rồi lại quay đầu, nhìn về phía bầu trời sao, Từ Phượng Niên nói từng chữ từng chữ: "Ta có một đao, có thể giết Thiên Long Thiên Nhân!"