Chương 25: Dưới núi nữ tử là lão hổ

Khương Nê dường như mê mẩn nhìn ngắm rau quả từng chút một lớn lên. Lúc rảnh rỗi, nàng thường ngồi xổm trong vườn, chăm chú quan sát. Chiếc Thần Phù chủy thủ đáng thương giờ đây vừa phải làm cuốc, lại phải kiêm nhiệm đao bổ củi. Một đêm nọ, thừa lúc trăng sao thưa thớt, Từ Phượng Niên tốt bụng lén ra vườn bón phân, không ngờ lại bị Khương Nê, người đang mất ngủ, bắt gặp. Nàng điên cuồng vác Thần Phù đuổi giết chàng nửa ngọn núi.

Mấy ngày sau đó, Từ Phượng Niên không dám bén mảng về nhà tranh. Chàng đành bắt chút dã vật nướng lên để ứng phó bữa ăn. Ban đầu, Hồng Tẩy Tượng còn giữ giới không dám chạm vào thịt cá, nhưng sau này không chịu nổi sự quấy phá của cơn thèm trong bụng. Đã có khởi đầu, liền không thể ngăn cản. Cứ thấy Thế tử điện hạ là hắn lại ném ánh mắt đưa tình, cười hì hì hỏi hôm nay bắt được thứ gì. Việc này quả thực hoàn toàn trái ngược với thanh quy giới luật trên núi.

Mang theo hàng trăm quyển sách lên núi, Từ Phượng Niên đương nhiên không muốn biến mình thành cái giá sách biết đi. Đọc đến chỗ nào hồ đồ, chàng liền túm Hồng Tẩy Tượng lại để giải thích. Điều thú vị nhất là những chiêu thức cao siêu tưởng chừng vô giải, lại thường có phương pháp hóa giải trong một bí kíp khác. Sự kiên nhẫn tìm kiếm mâu thuẫn này chính là điều mang lại lợi ích lớn nhất cho Từ Phượng Niên. Hiện tại, dù chưa thể khẳng định đao thuật của Thế tử điện hạ đạt đến mức nào, nhưng tầm nhìn của chàng đã cao hơn nhiều tầng rồi.

Trong thời gian này, Từ Phượng Niên đã tìm thấy một quyển võ học thất truyền lâu năm trên giang hồ là « Đại Bi Quyền Thuật » để luyện thân. Bộ quyền pháp này chiêu thức ngắn gọn nhưng lại cương mãnh, bá đạo, luôn hướng tới một chiêu đoạt mạng. Chàng còn xin thêm một bộ quyền pháp vô danh trên Võ Đang, thiên về âm nhu. Từ Phượng Niên vốn không thích, nhưng Hồng Tẩy Tượng lại mặt dày mày dạn tiến cử, ca ngợi tới mức hoa mỹ, chỉ thiếu nước tôn nó lên thành thiên hạ đệ nhất. Ban đầu Từ Phượng Niên vẫn không đồng ý, khiến sư thúc tổ đành phải dốc hết tâm can trình diễn một tuyệt kỹ áp trục. Ngay cả Từ Phượng Niên cũng phải thừa nhận là bị thủ đoạn của tên này làm cho kinh ngạc: Hắn cưỡi trâu, hái một chiếc lá trúc, rồi tung ra giữa gió lớn. Thân hình hắn theo chiếc lá bay đi, tung ra một chưởng. Từ Phượng Niên chỉ thấy hắn lắc lư như gã say rượu, “nhảy nhót loạn xạ”, vậy mà sau đó thu hồi tất cả những chiếc lá trúc về lại lòng bàn tay.

Gặm một chiếc chân gà rừng, Từ Phượng Niên, người vẫn chưa nắm được trọng điểm của quyền phổ, không thể không mở lời hỏi: “Bộ quyền pháp này càng luyện càng giống đồ chơi của nữ nhân, ngươi không phải cố ý lừa ta đấy chứ?”

Sư thúc tổ, người vừa ăn đồ ngon của người ta, xoa cái miệng đầy mỡ và trịnh trọng khẳng định: “Tiểu đạo sao dám lừa gạt Thế tử điện hạ!” Từ Phượng Niên nghi ngờ hỏi: “Quyền pháp này do ai sáng tạo?” Sư thúc tổ đảo mắt liên hồi, nuốt vội miếng thịt gà rừng, cười gượng gạo: “Thế tử điện hạ, ta phải đi chăn trâu, không làm chậm trễ ngài luyện đao nữa.”

Từ Phượng Niên đặt vỏ đao lên vai Hồng Tẩy Tượng, cười lạnh: “Không nói, ta sẽ đánh cho ngươi ói hết đồ đã ăn ra.” Sư thúc tổ thần thần bí bí đáp: “Là tiểu đạo vô tình tìm thấy ở tầng cao nhất của Huyền Nhạc Cung. Niên đại xa xưa, không thể kiểm chứng, chắc hẳn là tâm huyết của một vị chân nhân tiền bối nào đó.”

Từ Phượng Niên thu đao, dồn khí đan điền, vận theo bộ quyền pháp kia liên tiếp vẽ sáu vòng trên không, vòng này lồng vào vòng kia, có hình có dạng. Tuy nhiên, chàng luôn cảm thấy còn kém xa so với màn trình diễn trong rừng trúc của gã cưỡi trâu hôm nọ. Sư thúc tổ đang vội vàng dắt trâu, liếc qua tư thế của Từ Phượng Niên, khẽ gật đầu, nở nụ cười rạng rỡ: “Bộ quyền này được suy diễn từ Bát Quái đến Tứ Tượng, Tam Tài rồi thẳng đến Lưỡng Nghi và trở về Nhất Tuyến. Chỉ có điều, nó còn cách Thái Cực Vô Cực rất xa. Thủ pháp của Thế tử điện hạ đã khá nhẹ nhàng, khép mở có thứ tự, cực kỳ không dễ, nhanh hơn ta thời mới luyện nhiều lắm. Tuy nhiên vẫn còn chút tì vết nhỏ cần chỉnh sửa. Nếu nói « Đại Bi Quyền Thuật » là thủ đoạn vạn cân đè ngàn cân, thì bộ quyền pháp này là mưu mẹo dùng một lạng bạt ngàn cân. Khi luyện tập, Thế tử điện hạ cần ghi nhớ một điểm: quyền đánh chỗ trâu nằm, cầu nhỏ không cầu lớn, cầu tĩnh không cầu động, mới có thể lĩnh hội được diệu dụng của vạn vật, đạt tới đỉnh phong là mức một sợi lông không thể thêm, ruồi bọ không thể đậu, nhìn lá rụng mà biết thu sang, mầm nhú mà biết xuân về.”

Từ Phượng Niên trầm ngâm nhấm nháp, rồi cười nhạo: “Cũng chỉ có câu ‘quyền đánh chỗ trâu nằm’ là có chút tác dụng, còn lại toàn là lời sáo rỗng.” Hồng Tẩy Tượng cười ha hả, không phản bác. Từ Phượng Niên nheo mắt cười: “Gã cưỡi trâu kia, ngươi thích ăn thịt như vậy, trên núi này hạc vàng nhiều nhất, hay là ngươi lừa bắt một con xuống đi?” Hồng Tẩy Tượng cười gượng: “Không được, không được. Tiên hạc Võ Đang thông linh, hơn nữa chúng đều là bạn chơi từ nhỏ của ta. Giết chúng còn khó chịu hơn giết ta.” Từ Phượng Niên đùa: “Ngươi có thể cưỡi lên lưng hạc chơi đùa một chút không? Chẳng phải tiên nhân Đạo giáo thành tiên đều có cách cưỡi hạc phi thăng sao?” Hồng Tẩy Tượng lắc đầu: “Điều này ta chưa từng nghĩ tới. Ta sợ độ cao từ nhỏ.”

Từ Phượng Niên khinh thường nói: “Sợ xuống núi, sợ độ cao, sợ nữ nhân, còn có gì mà ngươi không sợ nữa?” Hồng Tẩy Tượng thở dài nặng nề, vẻ mặt rầu rĩ. Vị cưỡi trâu này bỗng nhiên vểnh tai, cẩn thận nói: “Thế tử điện hạ, ta đi dắt trâu trước. Ngài tốt nhất nên quay về nhà tranh xem xét một chút.”

Từ Phượng Niên nắm chặt Tú Đông đao, vội vã chạy về. Trên núi này, ai ăn phải gan hùm mật gấu dám đến gây sự với chàng? Nếu có, chắc chắn không phải nhân vật tầm thường. Trông thấy ngôi nhà tranh, Từ Phượng Niên dừng lại, chậm rãi xuyên qua rừng trúc tiến lên. Bên ngoài có ba vị khách lạ mặt không mời mà đến, không mặc đạo bào bằng vải bố hay lụa của Võ Đang. Người ở giữa là một công tử dáng vẻ mảnh mai, y phục phú quý hoa lệ. Từ Phượng Niên quá quen thuộc với lối sống xa hoa, chỉ cần nhìn lướt qua là biết xuất thân giàu sang. Chiếc áo Thục kim thêu trên người tiểu tử này cực kỳ tinh xảo, là vật hiếm có tiền cũng không mua được. Điều đó chưa kể, trên tay hắn đang đùa nghịch hai viên dạ minh châu phẩm chất tuyệt hảo, được mệnh danh là Long Châu Phượng Nhãn, đều là thượng phẩm nhất đẳng, hiếm hoi đến mức cống phẩm cũng không hơn.

Bên cạnh công tử ca vẻ mặt kiêu căng là hai trung niên nam tử. Một người thân hình vạm vỡ, vòng eo lớn, râu hùm cằm én, mắt tròn đầu báo. Theo nhận xét của Từ Phượng Niên, gã này trông giống như có thể trấn quỷ trừ tà. Hán tử này đeo cặp song đao cổ kính, một dài một ngắn, và đứng cách xa hơn một chút. Người còn lại là một nam tử da trắng không râu, trông âm trầm, đứng gần công tử hơn, hơi khom lưng, chắp tay mà đứng. Hắn mặc bộ áo lụa trắng muốt, luôn tạo cho người ta ấn tượng lạnh lẽo như một con rắn hổ mang.

Đôi mắt Khương Nê đỏ hoe, nàng căm hận nhìn chằm chằm ba người. Môi nàng đã cắn bật ra tơ máu. Trên khuôn mặt tinh xảo, một vết hằn năm ngón tay sưng đỏ. Vườn rau nàng tỉ mỉ chăm sóc đã bị phá hủy tan hoang, giàn gỗ đổ nát, mầm cây đứt đoạn, gần như bị lật tung cả lên. Thế tử điện hạ chỉ tốt bụng tưới nước bón phân còn bị Khương Nê đuổi giết một trận, vườn rau bị tàn phá đến mức này, chắc chắn nàng đã liều mạng chống cự. Chỉ có điều, đối thủ đông người lại không phải hạng lương thiện từ bi, nên nàng đành phải chịu đựng uất ức này. Có lẽ trong mắt Khương Nê, Vương phủ Bắc Lương là một chiếc lồng chim lộng lẫy và thê lương, nhưng trừ Thế tử điện hạ nuôi chim, ai dám khoa tay múa chân với nàng? Huống hồ lại còn dám tát nàng một cái.

Từ Phượng Niên, hai tay đang quấn vải cầm đao, mặt trầm như nước, đi chân trần thẳng về phía ba người. Khương Nê, bản Thế tử có thể ức hiếp, nhưng các ngươi không được phép! Mặc kệ cha mẹ ngươi là thần thánh phương nào! Công tử ca phong độ nhẹ nhàng khẽ nghiêng đầu, trên chóp mũi có vài nốt tàn nhang nhỏ. Hắn liếc mắt nhìn Từ Phượng Niên đang tiến tới, lộ vẻ khinh miệt. Khi tầm mắt hắn chuyển sang chiếc Tú Đông đao trong tay trái Từ Phượng Niên, hắn chậm rãi lên tiếng: “Ồ, thanh đao này đẹp mắt đấy, ta thích cực kỳ. Đi, chặt đứt hai tay hắn, đao sẽ về tay ta.” Hán tử kia nghe vậy, ánh mắt nhìn Từ Phượng Niên lộ ra chút thương hại. Từ đầu đến cuối, Từ Phượng Niên không nói một lời.

Cách gã tráng hán mười bước, Từ Phượng Niên đột nhiên lao tới. Tú Đông ra khỏi vỏ, chỉ sau ba bước đã bổ ra một đao cực kỳ gọn gàng và linh hoạt, tiếng gió rít gào. Gã hán tử vốn không định rút đao, đôi mắt đồng đồng liền phun ra luồng sắc bén. Chẳng thấy hắn rút đao thế nào, chiếc đoản đao đeo bên hông trái đã đỡ trọn nhát đao sắc lạnh của Từ Phượng Niên. Chuôi đoản đao cuốn sợi vàng bạc, chế tác tinh xảo, là một thanh đao chiến đấu bộ binh thượng hạng.

Mũi đao của Từ Phượng Niên bị chặn, chàng không cố so đấu khí lực mà mượn thế bật ngược, vẽ ra một đường vòng cung kinh diễm, thân hình theo đó chuyển động, quét ngang ra nhát đao thứ hai. Đại hán hùng dũng lộ ra một tia kinh ngạc, nhanh chóng thu lại sự khinh địch. Hắn lùi chân phải nửa bước, cánh tay trái vung mạnh ra một vòng lớn như bánh xe ngựa, chém thẳng xuống. Đây không còn là thế thủ, mà là muốn dựa vào thần lực trời sinh mà bẻ gãy nghiền nát, quét văng tiểu tử dùng đao trước mặt đi, không cho chàng cơ hội nhấc đao nữa.

Từ Phượng Niên, người đã sớm được lão già tóc trắng dạy bảo khi nào súc kình, khi nào hồi kình, tránh khỏi lưỡi đao. Chàng đột nhiên vận thêm ba phần lực đạo ẩn giấu ngoài dự kiến, tốc độ gần như ngang bằng với tốc độ rút đao của đại hán song đao. Trong chớp nhoáng điện quang hỏa thạch, tránh khỏi nhát chém ngang tàn bạo của đại hán, Từ Phượng Niên vô tình hay cố ý lồng bộ quyền pháp của gã cưỡi trâu vào đao pháp. Thân thể chàng xoay tròn như con quay, vòng này tiếp vòng kia, tốc độ không giảm mà còn tăng thêm. Kết hợp với Cổn Đao Thuật tự ngộ, quả thực là thiên y vô phùng. Trong khoảnh khắc nguy cấp ập đến, chàng bộc phát ra cảnh giới chưa từng đạt tới, thực sự làm được một mạch mà thành, khí cơ cuồn cuộn không dứt. Hơi thở Từ Phượng Niên phun ra chứa đựng sự an tĩnh, khiến cho khí thế của nhát Tú Đông quét ngang thứ hai còn vượt xa nhát thứ nhất.

Gã hán tử thất bại trong nhát đao đầu tiên trợn mắt há hốc. Tiểu tử này không biết tiến thoái sống chết, đơn đao quỷ dị, góc độ xảo trá, trong số người cùng lứa tuổi đã là rất hiếm có, tiếc thay cho phần thiên phú này. Cuối cùng, gã căm tức. Dù tay phải vẫn chưa rút trường đao, đoản đao tay trái đã không còn giữ kẽ. Cổ tay hắn rung lên không dấu hiệu, bỗng nhiên thân đao hướng lên móc nghiêng, như câu được một con kình ngư Đông Hải, đột ngột đánh trúng lưỡi Tú Đông đang trong veo dị thường. Từ Phượng Niên không khỏi nhớ lại câu ‘một sợi lông không thêm, ruồi bọ không rơi’, vô thức dốc hết sức bình sinh đoạt lại, chân giẫm ra một chuỗi vòng cung nhỏ rối rắm, cuối cùng cũng ổn định được thân hình. Chàng nuốt ngược ngụm máu tươi vào bụng, Tú Đông trong tay không hề rung động. Tráng hán song đao không vội truy kích, đứng lù lù bất động.

Công tử ca đòi chặt đứt tay Từ Phượng Niên cùng tên nam tử không râu bên cạnh đang thì thầm to nhỏ. Từ Phượng Niên xé toạc lớp vải trên tay phải, Tú Đông đao xoay chuyển. Chàng chỉ nhìn chằm chằm vào chiếc đoản đao của gã đại hán, người có thể nặng bằng ba Khương Nê, rồi tặc lưỡi: “Đao tốt. Cứ tưởng Đông Việt đã mất nước, những thanh Khất Đảng đao chỉ cấp cho hoàng thất quý tộc Đông Việt đeo mang đã bị thu hết vào quốc khố rồi. Cái lớn gọi là Khất Đảng Man Đao, cái nhỏ gọi là Khất Đảng Cẩm Đao. Không ngờ ở đây còn có thể nhìn thấy cặp giai nhân này.”

Gã tráng hán đeo cặp Man Cẩm Song Đao lộ vẻ dị sắc, khóe miệng giật giật, nói: “Nhãn lực không tệ.” Từ Phượng Niên làm ra vẻ ngây thơ: “Vậy ngươi chẳng phải là hoàng tộc của Đông Việt vong quốc? Một con chó nhà có tang tốt lành, sao lại chạy đến núi Võ Đang cắn người?” Bị lời nói đâm trúng nỗi đau, gã tráng hán không hề tức giận. Công phu dưỡng khí và đao pháp của hắn đều siêu quần bạt tụy. Hắn chỉ bình thản nói với vẻ mặt không cảm xúc: “Cho ngươi mười phần thời gian nghỉ ngơi, đủ chưa?” Từ Phượng Niên nắm Tú Đông bằng tay phải, không đáp lời.

Công tử ca với chóp mũi đầy tàn nhang sốt ruột nói: “Lải nhải với hắn làm gì, ta chỉ cần đao thôi. Chặt đứt hai tay tên này xong, sống hay chết phó thác cho trời!” Từ Phượng Niên, người đang che bàn tay trái dính máu, bất ngờ nhấc vỏ đao lên. Phải chăng chàng sợ đối thủ có song đao mà đơn đao đối địch sẽ chịu thiệt?

Người Đông Việt vong quốc nhìn thấy tình hình này liền cười lạnh. Từ Phượng Niên lại lần nữa liều mạng xông lên. Cổn Đao Thuật như quả cầu tuyết lăn, thành tựu nửa năm luyện đao của chàng được phát huy tinh tế. Hồn ma vong quốc Đông Việt kia hời hợt hóa giải từng chiêu thức không có đường lối của Từ Phượng Niên, cố ý chờ khoảnh khắc khí cơ của Từ Phượng Niên buộc phải chuyển đổi để tung đòn sát thủ. Sự tra tấn này giống như thanh đao kề cổ, không cho phép đối phương thở dốc. Trong khoảnh khắc đan điền cạn kiệt, Từ Phượng Niên cứng rắn chống đỡ một chiêu nghiêng bổ vừa nhanh vừa mạnh của đối thủ, đồng thời, vỏ đao trong tay phải được ném ra ngoài như thiên mã hành không, bắn thẳng vào lồng ngực công tử ca như một mũi tên.

Đây vốn là cơ hội tốt nhất để Từ Phượng Niên đả thương địch thủ. Nhưng khi khóe mắt thoáng thấy tay phải đại hán khẽ nhúc nhích, Từ Phượng Niên liền biết không ổn, cưỡng chế kìm nén ý muốn xuất đao, liên tục lùi lại. Quả nhiên, đồng thời với việc hồn ma Đông Việt quay đầu lại, Khất Đảng Man Đao đã ra khỏi vỏ. Vết nứt trên nền đất bùn trước mặt Từ Phượng Niên sâu đến hai thước. Thật đáng sợ.

Ngoài việc điều chỉnh khí cơ, Từ Phượng Niên còn tranh thủ nhìn về phía vỏ Tú Đông đao. Chỉ thấy nam tử áo trắng thon thả giơ tay ra, nhẹ nhàng bóp lấy chiếc vỏ đao đang lao tới với thế tất thắng của Từ Phượng Niên. Công tử ca kia không biết là hoàn toàn không nhận ra nguy hiểm, hay là trời sinh phong thái đại tướng, cười ha hả nói: “Ngươi là đồ thêu hoa dệt gấm, tiểu kỹ điêu trùng, mà lại muốn giết ta sao? Chẳng sợ làm trò cười cho thiên hạ? Ngươi có biết hai người trước mặt ngươi là ai không?”

Từ Phượng Niên thấy Đông Việt đao khách không có ý định động đao, cuối cùng cũng có cơ hội quan sát kỹ công tử ca mà Thế tử điện hạ chỉ liếc qua vài lần. Trong lòng chàng chợt hiểu ra, mỉm cười nói: “Tiểu nương tử, ngươi thử nói xem, xem có hù được ta không.” Công tử ca kia đỏ bừng cả khuôn mặt, giậm chân đá một cú vào gã nam tử trung niên áo trắng bên cạnh, thét lên: “Giết hắn!”

Nam tử kia cuối cùng cũng mở miệng vàng, giọng nói chói tai, nửa âm nửa dương: “Muốn chết.” Chẳng thấy hắn có động tác gì, vỏ Tú Đông đao đã bắn về phía cổ Từ Phượng Niên với tốc độ như sấm sét. Đông Việt đao khách chặn trước mặt Từ Phượng Niên liền nhón mũi chân, nhường đường. Nếu Từ Phượng Niên không tránh, hắn sẽ là người đầu tiên bị đâm xuyên qua một lỗ lớn. Từ Phượng Niên nhắm mắt lại. Không phải là nhận mệnh, mà là đánh cược mạng sống. Gió đột ngột nổi lên, hàng trăm bụi trúc xanh thẳng tắp trong rừng trúc của Thế tử điện hạ bỗng nhiên uốn cong về phía đám người, tạo thành tư thế triều bái, không khác gì hướng về Đại Đỉnh của tám mươi mốt ngọn núi, dường như thiên cơ đều bị dẫn động. Một vị lão đạo sĩ lóe lên xuất hiện, mang theo thần tiên chi tư không cách nào hình dung.

Ông tiện tay “mò lấy” chiếc vỏ đao, đứng thẳng rồi khẽ thả tay, vừa vặn đưa Tú Đông đao vào vỏ trong tay Từ Phượng Niên. Lão đạo sĩ bỗng nhiên đứng yên bên cạnh Từ Phượng Niên. Người phụ nữ giả dạng công tử, sau khi bị Từ Phượng Niên vạch trần thân phận, liền mắng gã nam tử vừa ném vỏ đao: “Đồ vô dụng! Giết, tất cả đều phải giết cho bản cung!” Trong rừng trúc, vị sư thúc tổ trẻ tuổi đang trốn tránh cảm thán: “Quả nhiên không thể xuống núi này được, nữ tử dưới núi đều là hổ cái cả.”