Chương 558: Tiếng gió tiếng mưa rơi tiếng đọc sách

Nếu sự kiện quan trường Lăng Châu năm ngoái, với sự náo loạn của thế tử tướng quân, chỉ là một cơn sóng ngầm cuối cùng hóa thành trò hề sấm lớn mưa nhỏ, thì cuộc chỉnh đốn quân chính U Châu dưới bàn tay sắt máu của Tân Lương Vương hoàn toàn là một thảm kịch kinh hoàng, khiến gió tanh mưa máu bay khắp trời đất. Mưa xuân quý như dầu, nhưng những giọt nước cuối mùa xuân ở Bắc Lương lại càng thấm đẫm máu tươi, may mắn thay cũng giúp giảm bớt không ít phiền hà cho các nha môn lớn nhỏ tại U Châu.

Cần phải biết, trong biến cố chưa từng có tiền lệ này, riêng cấp giáo úy đã chết ba người, còn đô úy nắm thực quyền thì đếm không xuể; quan lại bị lột da, lưu đày biên ải lên tới cả trăm người. Cái gọi là “Tám trăm môn hộ tướng chủng” ở U Châu, dù có phóng đại, cũng phải có ba trăm hộ thực sự bị liên lụy, phần lớn đều bị cuốn vào án mạng mà không kịp chống cự. Những kẻ còn lại nín thở chờ đợi cơn thịnh nộ lôi đình của Đại Tướng Quân Yến Văn Loan, nhưng rồi lại lạnh tim. Đại Tướng Quân không chỉ "dễ nói chuyện" đến mức khoanh tay đứng nhìn, mà còn tự mình điều động sáu doanh tinh nhuệ dòng chính họ Yến để khống chế các cửa ải phía Bắc U Châu. Điều này chẳng khác nào trở mặt thành thù, thậm chí còn tự đâm một nhát vào chính mình.

Đại Tuyết Long Kỵ đã thấm sâu vào phúc địa U Châu; phía Đông Lương Châu có nghĩa tử của Lão Lương Vương là Tề Đương Quốc đích thân xuất mã; phía Bắc Lăng Châu lại có hai đội kỵ binh thuộc biên chế khác của Bắc Lương là Uông Thực và Tân Ẩm Mã sẵn sàng chờ lệnh. Phó Thống Lĩnh bộ quân Cố Đại Tổ—một “Tân quý” của Bắc Lương—cùng với Lưu Nguyên Quý, Úy Thiết Sơn, những lão tướng công huân dù đã thoái vị hay còn tại vị, dù có mối liên hệ dây mơ rễ má với U Châu, vẫn không chút do dự công khai ủng hộ Tân Lương Vương.

Lúc này, dù những tướng chủng ngang tàng của U Châu không hiểu vì sao Tân Lương Vương lại dễ tính ở Lăng Châu mà đến U Châu lại tuyệt tình đến vậy, nhưng họ đều đau đớn nhận ra một sự thật: Bắc Lương mang họ Từ. Ở Bắc Lương, những lão gia, lão quân đầu có bản lĩnh, có tư lịch mà dám cùng vị phiên vương trẻ tuổi này so tài, thì chẳng có một ai chịu nói giúp họ một lời công đạo.

Tóm lại, tất cả đã quá muộn rồi.

Kẻ cũ đi, người mới đến. Hơn nữa, những người đến lại chia thành nhiều nhóm: có người do Từ Phượng Niên mời, có người lại không mời mà tới. Những người sau chẳng hề khách khí, thậm chí Hoàng Thường—người mơ hồ trở thành lãnh tụ sĩ tử trên mặt bằng Bắc Lương—chỉ thiếu điều giơ chân mắng chửi. Vương Đại Tiên Sinh của Thượng Âm Học Cung thì nhàn nhã, khuyên Hoàng Thường đừng giận làm tổn thương gan.

Hai vị nho nhã lão nhân này vừa trở về từ biên cảnh sau khi chiêm ngưỡng phong cảnh sa mạc, liền không ngừng nghỉ chạy đến Nghi Hà thuộc U Châu. Thế nhưng, càng gần Nghi Hà, Vương Đại Tiên Sinh lại càng bình thản, còn Hoàng Thường—người đáng lẽ phải vui mừng trước cảnh tượng này—lại trở thành kẻ mắng Bắc Lương Vương thậm tệ nhất. Ông mắng Từ Phượng Niên sát khí quá nặng, mới là kẻ đồ sát thật sự, tâm địa còn độc ác hơn Từ Kiêu, có bản lĩnh thì đi Bắc Mãng giết người, giết cả nhà người khác tính là bản lĩnh gì.

Từ Phượng Niên không cười, không giận, không nói một lời, chỉ độc đoán xử lý quân chính tại Phủ Tướng Quân U Châu, hoàn toàn không hề bận tâm đến những lời thống mạ của Hoàng Thường, ngay cả mí mắt cũng không nhấc lên.

Sau hai lão già tóc bạc, Tân Thứ Sử Lưu Châu Dương Quang Đấu—vị thợ giỏi Mặc gia này—vội vã chạy đến từ khu vực lưu dân. Ông ta không hề có vẻ giận dữ, chỉ nói hai câu: "Thế là đủ rồi," và "Trần Tích Lượng làm rất tốt," rồi lại vội vã đi, thậm chí không kịp uống một ngụm trà nóng hay ăn một nắm cơm.

Trừ những vị lão đầu bạc phơ này, những người còn lại thuộc về thế hệ trẻ hơn: Thứ Sử Lương Châu Hồ Khôi, người sáng lập chân chính của Kỵ Binh Liệt Cự (tiền thân của trinh sát ngựa trắng). Bên cạnh ông là Úc Loan Đao, người từng viết *Lương Châu Đại Mã Ca*, đích tôn trưởng tôn của Ân Dương Úc thị. Chàng trai này đã một mình đi khắp khu lưu dân mà không bị giết, cũng không giết ai.

Ngoài ra còn có Tống Nham, người mới nhậm chức Biệt Giá Lăng Châu chưa lâu, cùng với Vương Hi Hoa, gia chủ Vương thị ở Thủy Kinh, Hoàng Nam quận Lăng Châu. Hai người này từng là đối thủ chính trị trong cùng một quận, dù chưa đến mức tử địch. Kẻ tử địch thật sự là cặp đôi giữa Vương Hi Hoa—người nổi tiếng với văn chương đạo đức ở Bắc Lương—và Lý Công Đức—vị Kinh Lược Sứ chỉ một lòng luồn cúi công lao sự nghiệp.

Sau khi những người này tề tựu tại Phủ Tướng Quân U Châu, sáng sớm hôm sau, trời mưa gió mịt mù. Từ Phượng Niên gọi họ cùng nhau đến Thanh Lộc Động Thư Viện mới xây. Hoàng Phủ Bình, người gần đây không có cơ hội lộ diện, phụ trách dẫn một trăm thân kỵ hộ giá, mặt trầm như nước, không thể nhìn ra hỉ nộ.

Nhạc Điển, U Châu phó tướng, người chỉ trong vòng một tuần đã mang tiếng xấu "đồ tể vui vẻ" vì giết người như ngóe, thì càng thêm lo lắng. Chỉ có Vương Bồi Phương, vị Thứ Sử đại nhân đứng đầu quan văn U Châu, lại nén không được vẻ hớn hở trên mặt. Ông ta đi ở cuối đoàn, ngồi trên lưng ngựa, thân thể gầy gò không cường tráng như võ nhân cứ lắc lư, chao đảo. Họa phúc song hành, đặc biệt là từ họa chuyển phúc, dù Vương Bồi Phương có định lực đến đâu, làm sao có thể không cảm thấy mừng rỡ?

U Châu đại loạn, nhưng thư viện tại chân núi Thanh Lộc này lại được xem là mảnh đất tịnh thổ còn sót lại. Đã có gần trăm sĩ tử, thư sinh vào đây an tâm cầu học. Khi cúi đầu, họ vùi mình vào điển tịch; khi tụ họp, họ luận bàn học vấn.

Điều duy nhất không hoàn hảo là hai vị tiên sinh tạm thời lãnh đạo thư viện phải đưa ra một bài văn chương về công danh sự nghiệp mỗi tháng, với nghi ngờ chỉ vì lợi ích trước mắt. Đề tài càng nhiều chữ càng tốt, ví dụ như cách quản lý muối và sắt Bắc Lương, cách đối phó với sự ràng buộc đường thủy của triều đình, cách trị tận gốc gông cùm xiềng xích của các đảng phái đấu tranh, cách giải quyết họa tư lại, cách phân định quyền hạn danh tướng và quyền tướng, thậm chí cả cách ngăn chặn ngoại quyền.

Rất nhiều đề mục không nghi ngờ gì là cấm địa của người nghiên cứu học thuật, nhưng vẫn có sĩ tử không cưỡng lại nổi sức hấp dẫn khổng lồ của giải thưởng: bài văn đoạt giải nhất mỗi tháng sẽ được thưởng từ một trăm đến năm trăm lạng bạc trắng.

Xưa có câu: trong sách có nhà vàng, ngàn chuông thóc, mặt ngọc. Chưa nói đến nhà vàng, chẳng lẽ hai thứ sau lại không cần vàng ròng bạc trắng? Tiên hiền chẳng qua là nói lời hàm súc hơn một chút mà thôi, đạo lý bên trong thực sự sâu sắc. Thanh Lộc Động Thư Viện dù chỉ là một phôi thai thô sơ, tinh khí thần quan trọng nhất của một thư viện vẫn còn thiếu vắng, nhưng sau khi leo núi, tâm tình của Hoàng Thường hiển nhiên đã tốt hơn. Ông không còn bày sắc mặt với Bắc Lương Vương nữa, vuốt râu mỉm cười, đầy vẻ vui mừng.

Triều đình tuy không tránh khỏi việc danh sĩ bàn suông, nhưng Bắc Lương lại có vẻ không hề bận tâm đến những ngôn từ đại nghịch bất đạo, thậm chí còn trợ uy cho khí thế đó. Trong mắt lão ngôn quan Hoàng Thường, đây mới chính là mảnh đất thật sự cho hạt giống người đọc sách: lòng có suy nghĩ, miệng có thể nói ra, chuyển thành bút pháp, từ đó lưu lại sử sách, mặc cho hậu thế bình luận. Đây chính là phúc lớn của kẻ sĩ thiên hạ.

Hoàng Thường đứng ngay cửa thư viện, không vội bước qua ngưỡng cửa. Ông ngẩng đầu nhìn tấm biển do chính tay Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên viết, dừng chân không tiến. Lập tức, nước mắt ông lưng tròng, môi run run, hỏi: "Có thật là chúng ta, những thư sinh này, một ngày nào đó có thể thống khoái mắng chửi ngươi, Từ Phượng Niên, mắng chửi Bắc Lương, giống như Hoàng Thường đã làm ngày hôm qua không?"

Từ Phượng Niên gật đầu: "Mắng chửi người không sao, chỉ cần các ngươi người đọc sách có thể tự thân tu dưỡng cho tốt là đủ rồi. Nếu còn có thể thật lòng thật dạ nghĩ đến việc gắn kết với thiên hạ thì càng tốt hơn. Nếu có một ngày, võ phu Bắc Lương dám cầm đao giết các ngươi, chỉ cần đạo lý nằm trong lòng và trong miệng các ngươi, không phải trên lưỡi đao của bọn chúng, ta sẽ che chở các ngươi."

Hoàng Thường liên tiếp nói mấy chữ "Tốt." Tay áo bay phấp phới, ông cùng Vương Đại Tế Tửu sải bước đi vào Thanh Lộc Động Thư Viện. Đi được một đoạn, ông bỗng nhiên phát hiện người trẻ tuổi họ Từ kia không đuổi kịp mà vẫn đứng tại chỗ, Hoàng Thường quay đầu lại, đầy vẻ khó hiểu.

Từ Phượng Niên nói: "Từ nay về sau, phàm là võ nhân Bắc Lương mặc giáp đeo đao, đều không được bước nửa bước vào thư viện. Các ngươi, những người đọc sách, hãy yên tâm làm học vấn. Ta không dám hy vọng văn nhân và võ nhân trong cảnh nội Bắc Lương ngày mai có thể hòa hợp như khách, nhưng ít nhất cũng phải nước giếng không phạm nước sông, ai làm việc nấy.

Nhưng cảnh cáo trước, người đọc sách mua danh chuộc tiếng, mượn đó để giành lấy thanh danh, ta Từ Phượng Niên có thể nhắm một mắt mở một mắt. Nhưng nếu dám dùng ba tấc lưỡi và cây bút trong tay để làm loạn chính sự, nhiễu loạn dân chúng, nhất định sẽ phải lột vài lớp da. Đến lúc đó đừng nói Hoàng Thường ngươi mắng ta thất hứa, dẫu ngươi có liều mạng với ta, việc ta trở mặt vô tình còn là nhẹ, ta giết ngươi Hoàng Thường cũng sẽ không hề nương tay."

Hoàng Thường muốn nói lại thôi. Vương Tế Tửu, người đã sớm lên thuyền giặc Bắc Lương, cười khẽ bên cạnh Hoàng Thường: "Lão Hoàng đầu, ngươi lấy đâu ra nhiều cái khí chất hủ nho chua chát như vậy, không được rồi. Thư sinh nghèo không đáng sợ, nhưng văn nhân mà chua chát, những thứ viết ra sẽ còn rẻ tiền hơn cả dưa muối." Hoàng Thường thở dài một hơi, không còn cố chấp nữa.

Úc Loan Đao muốn đi theo vào thư viện, Thứ Sử Lương Châu Hồ Khôi lặng lẽ giữ chặt vị đại tài trẻ tuổi xuất thân từ hào tộc này, nhẹ nhàng lắc đầu. Chẳng ngờ Úc Loan Đao tháo danh đao gia truyền “Đại Loan” xuống, giao cho Hồ Khôi, sau đó cười nói: "Ta chỉ là nhàm chán muốn vào nhìn một chút. Ta đọc sách hai mươi mấy năm, đọc đủ rồi. Về sau là cái mệnh chết trận sa trường, theo lời Bắc Lương Vương thì đời này e rằng không có cơ hội đặt chân vào nơi này nửa bước nữa. Chi bằng thừa dịp chưa mặc giáp, chưa đeo đao mà nhìn ngắm thư viện thêm vài lần? Tiếng gió tiếng mưa rơi, làm gì cũng có thể nghe thấy; tiếng vó ngựa, tiếng chém giết càng nghe đến chai tai, nhưng tiếng đọc sách quen thuộc từ nhỏ, về sau thật sự không còn cơ hội nghe nữa."

Từ Phượng Niên nhìn bóng lưng chàng trai trạc tuổi mình, từ tay Hồ Khôi lấy thanh đao kia, không rút vỏ, chỉ dùng ngón tay gõ nhẹ vào vỏ đao, cười hỏi: "Ngươi tên là Úc Loan Đao?" Chàng trai trẻ tuổi từng được dự đoán là "Úc thị lại đắc ý" sau Tào Trường Khanh ở Quảng Lăng Đạo, quay người lại, cười nói: "Đúng vậy."

Vị phiên vương trẻ tuổi đã luôn mang đến ấn tượng âm trầm trong suốt thời gian qua, khẽ cười: "Dù ngươi là gián điệp Ly Dương, chỉ bằng tướng mạo này, Bắc Lương cũng nguyện ý bịt mũi mà thu nhận ngươi rồi." Úc Loan Đao tỏ vẻ ai oán: "Ta lại không phải khuê phòng nữ tử chưa đính hôn, Bắc Lương Vương dựa vào tướng mạo để đánh giá người, ta thực sự không vui a."

Từ Phượng Niên trả đao Đại Loan lại cho Hồ Khôi, sau đó cười khoát tay, ra hiệu cho Úc Loan Đao đi vào thư viện.

Chờ Úc Loan Đao chậm rãi bước vào Thanh Lộc Động Thư Viện, Từ Phượng Niên quay người đi đến hàng rào quảng trường trước thư viện, vẫy tay gọi Vương Bồi Phương. Vị Thứ Sử U Châu này, thân là danh sĩ văn nhân đường đường chính chính, nhưng lại không bước vào thư viện, trông có vẻ lúng túng vì nhóm người xung quanh đều là võ tướng thực thụ.

Nếu là ngày trước, Thứ Sử Vương có sợ cũng chỉ sợ Từ Phượng Niên là đích tôn trưởng tử của Đại Tướng Quân Từ Kiêu, sợ cái thế tập võng thế đã thành của người trẻ tuổi này. Dù cho sau này Từ Phượng Niên thành công lên ngôi, Vương Bồi Phương tự nhận lấy thân phận thần tử đối mặt với Tân Lương Vương, vẫn có thể giữ lại chút ngạo cốt văn nhân. Đáng tiếc, chút khí phách này, sau khi tận mắt chứng kiến Tân Lương Vương đại khai sát giới ngay dưới mí mắt U Châu, chẳng còn sót lại chút nào!

Vương Bồi Phương cẩn thận từng li từng tí đứng sau lưng Tân Lương Vương. Từ Phượng Niên nhìn về phương xa: "Ngươi đổi vị trí với Hồ Khôi. Thứ Sử Lương Châu vốn luôn cao hơn Thứ Sử U Châu nửa bậc, người ngoài nhìn vào thì Vương Bồi Phương ngươi coi như thăng quan phát tài. Tuy nhiên, ngươi và Hồ Khôi—người trên danh nghĩa là bị giáng chức—hai người các ngươi nặng nhẹ thế nào trong lòng bản vương, ngươi tự rõ."

Vương Bồi Phương trán lấm tấm mồ hôi, xoay người thêm vài phần, khẽ đáp: "Hạ quan đã rõ." Từ Phượng Niên ừ một tiếng: "Ngươi vào thư viện đi." Vương Bồi Phương vội vàng quay người chạy nhanh vào trong.

Từ Phượng Niên mí mắt giật nhẹ, khẽ chuyển ánh mắt, nhìn về phía chân núi. Một lát sau, hắn mở lời với Hồ Khôi: "Hồ Khôi, ngươi xuất thân võ tướng, hiểu rõ U Châu. Nơi đây không thể so với Lăng Châu có Lý Công Đức trấn giữ, nơi này gần như là bệnh nguy kịch. Khắp nơi là tướng chủng môn đình, đám người này đã quen dùng nắm đấm, dùng đao để giảng đạo lý, nói lý lẽ với chúng vô dụng. Việc tiếp theo, phải xem bản lĩnh của ngươi."

Hồ Khôi, người đã trải qua nhiều thăng trầm, gật đầu thật mạnh, không một lời hùng hồn nào.

Từ Phượng Niên tiếp tục nói: "Nhạc Điển, ngày mai ngươi đến biên cảnh Lương Châu làm trợ thủ cho Viên Tả Tông. Lần này bản vương biết ngươi uất ức nhất." U Châu phó tướng Nhạc Điển cúi đầu ôm quyền: "Mạt tướng lĩnh mệnh! Mạt tướng là kẻ thô lỗ, không biết nói lời hay, chỉ nguyện vì Bắc Lương quên mình phục vụ!"

Từ Phượng Niên quay người, nhìn thẳng vào Hoàng Phủ Bình: "Ngươi vẫn làm Tướng Quân U Châu của ngươi. Kỳ thực hôm kia ở quán rượu, ngươi nói không sai, chỉ có điều có vài chuyện, không thể nói là đúng hay sai. Bản vương và ngươi, không giống Hồ Khôi. Cũng không cần nói lời vô ích gì, việc đặt ngươi vào vị trí Tướng Quân U Châu này, coi như lời cần nói đã nói hết rồi.

Nhưng có một điều ngươi phải rõ: Hoàng Phủ Bình đã không còn là kẻ làm gì cũng phải bó tay bó chân, nhìn sắc mặt người khác. Ở Bắc Lương này, ta không cho ngươi sắc mặt, ai có thể cho ngươi? Ai dám?"

Hoàng Phủ Bình, người trước mặt Từ Phượng Niên luôn kẹp đuôi làm chó, lần đầu tiên cười hắc hắc: "Chỉ vài câu nói đó, dù Hoàng Phủ Bình có bị quăng vào chảo dầu luộc một trăm lần, cũng xem như đã hồi vốn rồi."

Từ Phượng Niên bất động thanh sắc, một mình xuống núi trong gió nghiêng mưa bụi.

Hai người đang leo núi lên là lão hoạn quan Triệu Tư Khổ, người đã vượt ngàn dặm từ phía Nam kinh thành đến Bắc Lương, và Cao Thụ Lộ, người mà lá Khai Sơn Phù đã bắt đầu bong tróc và rã ra ngay từ khi mới bắt đầu leo.

Từ Phượng Niên hiểu rõ cuộc gặp gỡ này mới thực sự là sống chết chưa biết. Nhưng chỉ khi vượt qua được cửa ải này, Từ Phượng Niên mới có thể không tạp niệm mà đối đầu với thiết kỵ Bắc Mãng.

Chỉ khi đó, hắn mới có thể một lần nữa độc thân đi chuyến Bắc Mãng trong cục diện tồi tệ đến mức không thể tồi tệ hơn.

Cô nương Ha Ha không biết từ lúc nào đã đi theo sau hắn. Từ Phượng Niên dừng bước, lắc đầu với nàng. Nàng cũng lắc đầu. Từ Phượng Niên cười mắng: "Ngươi ngốc à?" Thiếu nữ thích khách cười ha ha. Lần này, nàng thực sự đang cười.

Tiếng gió tiếng mưa vẫn còn đó, không còn tiếng đọc sách gần thư viện, nhưng có tiếng cười ha ha. Từ Phượng Niên đến gần tiểu cô nương này, giúp nàng chỉnh lại chiếc trâm cài quen thuộc găm trên búi tóc: "Ngươi giống mẹ ngươi, cũng xinh đẹp." Thiếu nữ nhăn mũi một cái, không rõ là vui hay buồn. Nàng nhìn hắn một cái, ngồi xổm trên bậc thềm, không đi theo hắn xuống núi nữa.

Từ Phượng Niên xoay người, hai tay đè lên Xuân Lôi và Quá Hà Tốt, dứt khoát xuống núi.

Cách chân núi không xa, Cao Thụ Lộ kéo vật điêu khắc cũ kỹ của Thái An Thành từ trong tay áo ra, ném xuống dưới núi, rồi lóe lên quay lại chân núi. Cơ thể xương yếu ớt của vị hoạn quan cao tuổi không hề bị tổn hại.

Cao Thụ Lộ dang hai cánh tay, thỏa thích hít một hơi thật sâu. Sau đó, hắn nắm trọn cả gió mưa trên núi chưa kịp rơi xuống đất, toàn bộ thu về chín tầng trời cao hơn.

Cùng lúc đó, hai con thanh xà từ ống tay áo lăn xuống từ trên núi.