Chương 57: Mưa to tiểu đạo lập giáp đỏ

Nàng như cánh bèo trôi nổi chợt được nhổ lên, trồng vào khoảng sân nhỏ cạnh cây chuối tây, lần đầu thấy phong cảnh bên ngoài viện, sao có thể không thoải mái? Ngư Ấu Vi cưỡi ngựa đầy hứng thú, càng cưỡi càng say mê. Nàng nhất quyết không chịu xuống ngựa lên xe, mặc Từ Phượng Niên dỗ dành hay đe dọa.

Từ Phượng Niên nhìn kỹ, thấy kỹ thuật cưỡi ngựa của nàng vô cùng vụng về, đôi tay ngọc thon gầy nắm chặt dây cương đã sớm ửng đỏ. Hắn không khỏi bực dọc. Chỉ những kẻ lăn lộn giang hồ như hắn mới hiểu, những nữ hiệp dung mạo phi phàm kia dù phong quang đến mấy, cũng không chịu được nhìn gần. Cưỡi ngựa lâu ngày, mông chắc chắn chai sạn không còn mềm mại. Cầm kiếm đeo đao lâu dài, hai tay cũng đầy vết chai xấu xí. Ngư Ấu Vi chẳng lẽ muốn đi theo vết xe đổ đó sao?

Từ Phượng Niên hừ lạnh một tiếng, hai ngón tay đặt lên môi thổi một tiếng huýt sáo sắc bén. Con Thanh Bạch Loan (chim ưng) mà hắn vất vả huấn luyện xé tan mây đen, lao thẳng vào chú mèo trắng Võ Mị Nương đang nằm trong lòng Ngư Ấu Vi. Con mèo trắng an nhàn sung sướng, gan không lớn hơn chuột là bao, lông tuyết trên mình dựng đứng hết cả lên, kêu thảm thiết một tiếng.

Ngư Ấu Vi tái mặt, từ ngày nhặt được và đặt tên là Võ Mị Nương, nó chính là người thân duy nhất bầu bạn với nàng. Con chim ưng phi cầm Liêu Đông thần tuấn kia chỉ lượn cúi xuống rồi bay đi, không hề làm thương tổn mèo trắng. Nhưng Võ Mị Nương đã bị dọa quá mức, khiến Ngư Ấu Vi nhìn Từ Phượng Niên bằng ánh mắt vô cùng bi thương.

Từ Phượng Niên đang vui vẻ trò chuyện với lão đạo sĩ Ngụy Thúc Dương, làm bộ không thấy gì. Ngư Ấu Vi đành bó tay, đành phải xuống ngựa trong oán hận, rồi lên xe ngựa đối diện với lão đầu mặc áo khoác da dê quá mức xuề xòa kia.

Thư Tu, kẻ vốn có ý định dùng nhan sắc để quyến rũ Thế tử điện hạ, kiếm chút bất ngờ vui vẻ, thấy tình cảnh này liền thấy lòng nguội lạnh. Nàng vốn nghĩ nha đầu trong xe (Khương Nê) dù lanh lợi nhưng còn quá nhỏ, là vị đào xanh chưa chín, không sánh được mật đào chín mọng. Còn về nha hoàn đánh xe (Dương Thanh Phong), dù không kém về ngoại hình và dáng người thướt tha, nhưng tính tình quá lạnh lùng, rõ ràng là người không hiểu chuyện chăn gối thân mật.

Cuối cùng, chỉ có cô nương ôm mèo trắng (Ngư Ấu Vi) là mối đe dọa lớn nhất. Dáng vẻ nàng lên xuống ngựa đều đầy vẻ phong tình tròn trịa, ngay cả Thư Tu là nữ nhân nhìn vào cũng thấy mê người. Thế tử điện hạ là tay lão luyện trong chốn phong trần, mang theo cô nương nuôi mèo này trên đường đi chẳng phải để giải khuây, đỡ thèm sao? Đã Thế tử thích kiểu này, sao mình không thử xen vào một phen? Một rồng hai phượng, song phi yến. Nhưng vì sao Thế tử điện hạ lại không mấy mực cưng chiều nàng?

Nghe đồn Thế tử điện hạ vì các hoa khôi lớn nhỏ ở Bắc Lương mà làm đủ chuyện hoang đường. Cũng may Đại Trụ Quốc gia đại nghiệp đại, chứ các gia tộc giàu có quyền thế khác ở địa phương không chịu nổi sự tiêu xài như vậy. Thư Tu nhất thời cảm thấy chán nản. Điểm mạnh nhất của nàng không phải nội lực hay ám sát, mà là Mị thuật (Mê hoặc thuật) trên giường chiếu được hỗ trợ bởi Dịch dung thuật.

Chỉ cần có một bức chân dung và bộ dụng cụ dịch dung hoàn chỉnh, nàng có thể biến thành người đó trong nửa ngày, gần như giả mạo hoàn hảo. Thử nghĩ, có được Thư Tu chẳng phải tương đương với có được khuôn mặt của tất cả mỹ nhân thiên hạ sao? Giống tám chín phần là chuyện dễ như trở bàn tay. Vấn đề là Thư Tu không quen với Thế tử điện hạ, không dò ra được tính tình và khẩu vị của hắn, làm sao biết giai nhân trong lòng hắn là ai?

Dù có bức chân dung chuẩn xác, vạn nhất lại thành vẽ rắn thêm chân thì sao? Vừa nghĩ tới vị Đại Trụ Quốc (Từ Kiêu), người nghe đồn mang trên lưng oán khí của mấy chục vạn vong hồn Chiến Quốc, âm hồn bất tán, Thư Tu liền run rẩy, gan mật vỡ vụn. Giá như không có Đại Trụ Quốc một tay che trời ở Lương Châu, đời người đã dễ dàng hơn nhiều. Ý nghĩ đại bất kính này vừa thoáng qua, Thư Tu đã hối hận muốn tự tát mình một cái.

Vừa vào địa phận Ung Châu, Từ Phượng Niên không phải lão học sĩ của Thiên Văn Thự, không thể đoán chính xác thời tiết mưa tuyết. Trận mưa lớn này đến sớm hơn nhiều so với dự đoán của hắn. Thế là, đoàn người không đi quan lộ mà rẽ vào đường tắt, chạy về phía điểm nghỉ chân đã định, dự kiến đến thành Hành Thủy trước khi cơn mưa lớn ập xuống.

Chính quyết định thay đổi hành trình ngẫu hứng này của Thế tử điện hạ đã khiến một đám quan lại đang nhiệt tình đón chào phải chịu đủ khổ sở.

Tại phía Bắc Ung Châu, huyện thành Dĩnh Chuyên không chỉ mở toang cổng thành, mà một đám quan lại lớn nhỏ từ tòng bát phẩm đến lục phẩm đã ra khỏi thành ba mươi dặm, kiên nhẫn chờ đợi Thế tử điện hạ giá lâm tại một tòa đình nghỉ mát.

Dẫn đầu phe văn quan là Trịnh Hàn Hải, một lão già sáu mươi tuổi mập mạp, hiện là Bộ Tào thứ tòng sự của Ung Châu, quản lý một nửa sổ sách tài chính. Ông ta đã tranh giành vị trí Bộ Tào chủ sự nhiều năm nhưng thiếu chút may mắn. Lão quan văn xuất thân Tiến sĩ này đang xin nghỉ dưỡng ở huyện thành Dĩnh Chuyên, nhưng vẫn phải cố lê thân già bệnh tật ra đây làm cái khổ sai này.

Dẫn đầu phe võ quan là Đông Cấm Phó Đô Úy Đường Âm Sơn. Lương bổng chỉ ba trăm thạch không phải là nổi bật, nhưng điều khiến người ta không dám xem thường là Phó Đô Úy Đường này lại nắm trong tay hai trăm binh sĩ. Dù phe văn thần trong triều càng ngày càng lớn mạnh, nhưng ở Ung Châu đây, võ tướng vẫn áp đảo quan văn một đầu.

Hai phái văn võ phân biệt rõ ràng, đứng tách biệt. Đường Âm Sơn khinh bỉ đám gia nhân của phe quan văn đang chuẩn bị ô dù che chắn cho chủ nhân như đàn bà. Trịnh Hàn Hải thì không vừa mắt sự kiêu ngạo của đám mãng phu mang binh mặc giáp. Ông nghĩ: Thiên hạ thái bình, đám võ phu chữ to bằng đấu có ích gì? Binh khí là hung khí của quốc gia, hàng triệu người chết trong chiến tranh, đều là do đám võ nhân diệt quốc đồ thành các ngươi giết sạch. Việc trị quốc, kinh tế, vẫn cần người đọc sách để duy trì ổn định.

Trịnh Hàn Hải không cho đám võ tướng Đường Âm Sơn sắc mặt tốt, nhưng lại cực kỳ khách khí với các quan lại văn nhân Dĩnh Chuyên phẩm trật thấp hơn mình. Lão mập chìm đắm trong quan trường hơn nửa đời, hiểu rõ khi cây bút trong tay mình không còn vẽ ra được ngân sách Ung Châu nữa, thì cảnh người đi trà lạnh đáng sợ đến mức nào. Lúc này không hạ thấp tư thái kết thiện duyên, đợi đến ngày cáo lão hồi hương thì đã muộn.

Huyện công Dĩnh Chuyên Tấn Lan Đình dùng khăn lụa lau mồ hôi trên cổ do thời tiết oi bức gây ra, cẩn thận cười hỏi: "Trịnh bạc tào, trời sắp mưa rồi, không biết Thế tử điện hạ khi nào mới tới?"

Trịnh Hàn Hải cười tủm tỉm: "Lan Đình, ngươi không hiểu rồi. Trời mưa mới tốt. Chuyến này Thế tử điện hạ tới Dĩnh Chuyên, ta đã vất vả lắm mới tranh thủ được để Thế tử ở lại tư trạch của ngươi. Hồ nhà ngươi có hoa sen, sân có chuối tây. Nếu không mưa, điện hạ làm sao cảm nhận được tiếng mưa rơi tí tách trên tàu lá chuối trong phủ ngươi? Hơn nữa, đón khách trong mưa mới thể hiện được thành ý."

Tấn Lan Đình giật mình, hiểu ra ngay, nhưng ngoài miệng vẫn nói: "Hạ quan chỉ lo Trịnh lão bị cảm lạnh."

Cơn mưa rào tầm tã đột ngột ập đến. Hạt mưa lớn như hạt đậu nành đập mạnh vào áo giáp của các võ quan, tạo ra tiếng động dữ dội. Ngay cả những vệ úy không có tư cách đứng trong đình nhỏ cũng dửng dưng, mặc cho mưa lớn xối ướt. Họ đều là cựu binh của vị đại tướng quân danh tiếng gần bằng Đại Trụ Quốc.

Họ cố ý muốn Thế tử điện hạ, người sống xa hoa nhờ công huân của cha mình, thấy rằng dưới bầu trời này không chỉ có ba mươi vạn thiết kỵ Bắc Lương mới là hảo hán!

Thật đáng thương cho các quan văn, họ run rẩy như những cây chuối tây chịu không nổi giày vò. Dù che mưa cũng không còn tác dụng. Tấn Lan Đình gầy gò không kịp lo cho mình, cố gắng che dù chắn gió mưa cho Trịnh Hàn Hải, người có thể trọng gấp đôi mình. Nô bộc và tùy tùng nhốn nháo như gà bay chó chạy, một số kẻ linh hoạt đã bắt đầu nghĩ cách nấu chút canh nóng để làm ấm chủ nhân.

Phía Bắc Ung Châu mưa to sấm sét.

Trong chiếc xe ngựa lắc lư, Ngụy Thúc Dương tiếp tục giải thích cho Từ Phượng Niên về các cảnh giới võ học cao nhất. Lão đạo sĩ vuốt râu, chậm rãi nói về Tứ Đại Tông Sư vang danh thiên hạ, và đặc biệt nhắc đến vị Kiếm Thần Lý Thuần Cương đã thoái ẩn.

"Võ học chia làm bốn cảnh giới lớn: Kim Cương, Chỉ Huyền, Thiên Tượng và Địa Tiên. Kim Cương cảnh là cảnh giới sức mạnh vô địch, Chỉ Huyền cảnh có thể dùng khí hóa thành vật chất, chuyển hư thành thực, còn Thiên Tượng là có thể mượn sức mạnh thiên địa. Địa Tiên cảnh thì lại càng hiếm thấy, như Vương Tiên Chi ở Võ Đế Thành. Nhưng xét về độ tinh khiết của kiếm đạo, không ai sánh bằng Lý Thuần Cương năm xưa, người từng nói ‘Kiếm đến rồi!’ trước muôn người."

Khương Nê đang ngồi trong góc, chăm chú nghe lén cuộc trò chuyện. Nàng âm thầm quan sát lão đầu mặc áo da dê luộm thuộm đang ngồi cùng xe. Thái độ và những lời nói lấp lửng của lão ta khiến nàng sinh nghi. Lão đầu này, rốt cuộc có phải là Kiếm Thần Lý Thuần Cương trong truyền thuyết hay không?

Sau khi Ngư Ấu Vi lên xe, Khương Nê tìm cơ hội nói chuyện riêng với lão đầu. Nàng hỏi về việc học kiếm, lão đầu chỉ cười, bảo rằng nàng không có duyên với kiếm. Khương Nê lại hỏi về mối quan hệ giữa lão và Từ Phượng Niên, lão chỉ nói là nợ một món nợ nhân quả.

Khương Nê lấy ra chiếc chủy thủ Thần Phù giấu trong tay áo, bí mật trao cho lão đầu, nói là vật này rất hợp với khí chất của lão. Lão đầu không từ chối, nhận lấy với vẻ mặt khó hiểu.

Phía Đông Bắc Lương lại chỉ mưa nhỏ tí tách. Đại Trụ Quốc Từ Kiêu và phụ tá Lý Nghĩa Sơn ngồi chung một xe. Ngoài xe, hai trăm thiết kỵ trọng giáp giẫm bùn, quân dung nghiêm chỉnh.

Từ Kiêu vén rèm nhìn địa thế núi non, cười nhẹ: "Nguyên Anh, không cần tiễn nữa, ngươi cùng Lưu Phác về phủ đi."

Lý Nghĩa Sơn gật đầu, muốn nói lại thôi.

Đại Trụ Quốc hiểu được tâm tư của vị quốc sĩ này, mỉm cười nói: "Từ Kiêu ta ương ngạnh thì đúng, nhưng không phải là kẻ ngu dốt thiếu thông minh. Chuyến vào kinh lần này không phải do ta hứng chí nhất thời, muốn đi tranh cãi miệng lưỡi với đám học sĩ sĩ tử kia. Thủ phụ đương triều Trương Cự Lộc dù khiến ta không thoải mái, nhưng so với Chu Thái Phó năm xưa cầm sọ não đâm ta ngoài Khôn Cực Điện, hắn vẫn phải cung kính khiêm tốn hơn nhiều.

Lão Chu, lãnh tụ của nửa triều sĩ tử ngày trước, chửi bới không thắng ta, đánh nhau thì càng khỏi nói, nhưng rốt cuộc vẫn là người có tính khí. Còn Trương Cự Lộc, kẻ mất hai mươi năm làm tay sai cho Lão Thái Phó mới nổi lên, thì lại không giống vậy. Hắn là một người đọc sách hiếm có thể làm đại sự. Hắn chịu liên thủ với Cố Kiếm Đường, thậm chí thuyết phục được vị Trấn Quốc Đại Tướng Quân kia trấn an đám võ quan, đã lùi lại rồi lại lùi, đủ thấy vị Thủ phụ trẻ tuổi chưa từng quen biết ta này rất có mưu tính, tuổi còn trẻ nhưng tính nhẫn nại lại siêu hạng.

Ta không đi tận mắt chứng kiến, không yên lòng. Văn nhân cầm bút làm tổn thương, giết người, còn hung ác hơn bất cứ thứ gì. Không nói đến việc thiết kỵ biên quân Bắc Lương có bị nhắm vào hay không, chỉ vì những lão binh vừa mới trải qua vài năm tháng yên ổn, ta cũng phải đi xem một chuyến. Phải cho đám quan văn không biết sự thảm khốc của chiến tranh này biết rằng, Từ Kiêu ta vẫn chưa đến ngày cưỡi ngựa không nổi."

Lý Nghĩa Sơn trầm giọng: "Năm đó ngươi và Cố Kiếm Đường, ai ở triều làm xương sống cho toàn bộ võ quan, ai bị đẩy ra ngoài làm vương, gánh vác tai tiếng cho hai đời Hoàng đế, tranh cãi không dứt. Ngay cả Đại Tế Tửu Thượng Âm học cung cũng bày mưu tính kế sau màn. Tiên Hoàng đã gạt bỏ mọi ý kiến, chịu đặt ngươi ở Bắc Lương thay vì Cố Kiếm Đường dễ khống chế hơn. Tấm lòng đó, không hổ với bốn chữ 'Lắng nghe Triều đình' hùng vĩ treo trên kia. Chỉ là, cửu long biển treo ở đó, chưa hẳn không có ý nhắc nhở cảnh cáo ngươi."

Từ Kiêu cười: "Tiên Hoàng cái gì cũng tốt, chỉ là quá nôn nóng về đế vương tâm thuật. Nói về lòng dạ, Lý Nghĩa Sơn, ngươi nói sai rồi. Trận chiến Tường Tây Lũy năm đó, ta có phản không? Tiên Hoàng lẽ nào không nhìn ra? Nhưng vẫn mặc kệ mười bốn cựu thần Bắc Lương của ta bị đâm chết trước điện. Vì sao? Chẳng qua là ngứa mắt mà thôi."

Lý Nghĩa Sơn lắc đầu: "Miệng oán khí của ngươi vẫn chưa tiêu hết sao?"

Từ Kiêu cười lạnh: "Từ Kiêu ta khi nào là người có khí lượng rộng rãi?"

Lý Nghĩa Sơn nhìn chằm chằm khuôn mặt Đại Trụ Quốc, trầm giọng hỏi: "Thật sự chỉ là đi xem thủ đoạn của Trương Cự Lộc?"

Từ Kiêu cười ha hả: "Có vài kẻ nhìn thấy Từ Kiêu ta lưng còng chân què, tuổi già sức yếu, mới ngủ ngon giấc được. Vất vả lắm mới ngồi lên được ngai vàng đó, nhưng chưa từng có một ngày ngủ thoải mái, ta còn thấy đau lòng thay hắn."

Lý Nghĩa Sơn cười khổ bất đắc dĩ. Ông vừa định xuống xe, Từ Kiêu khẽ nói: "Nghe Triều mười cục, ván thứ chín này chưa chắc là Nghĩa Sơn thắng đâu."

Lý Nghĩa Sơn quay lưng lại với Đại Trụ Quốc, vén rèm, cảm khái nói: "Ngươi nếu còn sống quay về, mới tính là ta thắng."

Đại Trụ Quốc cười mắng: "Nói nhảm! Ta cam lòng chết sao?! Ta không muốn chết, ai giết được Từ Kiêu ta?"

Lý Nghĩa Sơn, người đã kìm nén bấy lâu, cảm thấy tâm trạng sáng sủa hơn. Sau khi xuống xe, ông quay người hành lễ, cúi đầu chân thành nói: "Khẩn cầu Đại Trụ Quốc chuyến này bớt giết hại những mầm mống đọc sách. Trận chiến đại bất nghĩa thời Xuân Thu đã giết đủ nhiều rồi."

Từ Kiêu cười: "Nguyên Anh à Nguyên Anh, cái khí chất thư sinh cổ hủ này của ngươi thật không ổn. Triệu Trường Lăng năm xưa còn khéo léo hơn ngươi nhiều."

Lý Nghĩa Sơn đón dây cương từ Thủ Các Nô Lưu Phác, khinh thường nói: "Giang Tả đệ nhất Triệu Trường Lăng giỏi mưu đoạn. Dù sống đến hôm nay, y cũng vẫn không hợp với con trai ngươi, và vẫn khiến ngươi đau đầu."

Từ Kiêu buông rèm xuống, cười một tiếng rồi thôi.

Trên con đường nhỏ biên giới Ung Châu, Lữ Tiễn Đường, người hầu như không mở mắt, đột nhiên dừng ngựa rút kiếm.

Mờ mịt có thể thấy, cuối con đường nhỏ đứng thẳng một vị Tướng Quân Phù Giáp đỏ, loại giáp đã thất truyền từ lâu trên giang hồ.