Chương 599: Người đến tức kiếm đến

Võ Đế Thành lặng thinh, không một ai dám tự ý rời khỏi. Từ Phượng Niên cũng chẳng muốn tiến thêm một tấc, chỉ khẽ cong ngón tay, dẫn dắt những binh khí giữa trời bay đi. Thanh Du Giáp kiếm găm sâu xuống đất, cách Mặc Tí Kiếm Chu Mục vài thước. Đại Thương Long Nhiễu Lương nghiêng mình cắm trước mặt một cao thủ dùng thương. Một chuôi đoản đao đỏ thẫm bay vút lên đầu thành, rơi vào tay một vị đao khách. Từng món, từng món, mười mấy món lợi khí đã tìm thấy chủ nhân mới.

Mười mấy người này, sau khoảnh khắc kinh ngạc ngắn ngủi, đều ôm quyền thở dài hướng về Từ Phượng Niên ngoài thành, tỏ lòng cảm kích. Đây không chỉ là niềm vui vì được tặng vật, mà còn là một loại ơn tri ngộ.

Trong số đó, một thiếu niên gầy gò vô danh tên Lữ Vân Trường gây chú ý nhất. Cậu ta nhận được chuôi Đại Sương trường đao vẫn còn nằm trong bao. Khi được tặng đao, thiếu niên không giữ vững được vật nặng, bị đao kéo lê mấy chục bước rồi ngã phịch xuống đất. Cậu ta ôm chặt lấy thanh đao băng giá, cười khúc khích ngây ngô.

Cha mẹ Lữ Vân Trường từng là sát thủ hàng đầu trong thành, đã chết trong một trận thảm sát. Thiếu niên vác đao chạy ra khỏi thành, đối diện với kẻ coi thường toàn bộ cao thủ, tuyên bố sẽ đi theo vị thần tiên này, chỉ cần được dạy đao pháp, Lữ Vân Trường nguyện bán mạng.

Từ Phượng Niên chuẩn bị ba chiếc xe ngựa chất đầy đồ đạc. Một lão gián điệp ẩn mình nhiều năm tại Võ Đế Thành, nay lộ diện, điều khiển chiếc xe đầu tiên. Ông ta lái xe mà nước mắt cứ tuôn rơi không ngừng. Lữ Vân Trường vạn sự tinh thông, phụ trách chiếc thứ hai. Vương Sinh, đồ đệ chỉ mới học lái xe sơ sài, đi đoạn hậu.

Từ Phượng Niên ngồi bên cạnh Vương Sinh, tiếp tục giảng giải về những yếu quyết nhập môn võ đạo. Ngoài xe ngựa, lão gián điệp còn phải trông coi thêm sáu con tuấn mã, bởi lẽ tải trọng của xe vượt quá sức tưởng tượng, cần phải thay ngựa thường xuyên.

Bốn người, ba xe, mười hai ngựa, cùng hơn bốn trăm binh khí. Cứ thế, đội ngũ thong dong rời khỏi Đông Hải, sau đó men theo vùng biên giới phía Nam của kinh kỳ, tạo thành một đường cong nhỏ như có như không. Khi đội ngũ dừng chân trên đỉnh một ải cô thành, Từ Phượng Niên đứng trên cao nhìn thật lâu về phương Nam.

Vương Sinh và Lữ Vân Trường, hai người cùng trang lứa, vốn dĩ không hợp nhau. Vương Sinh không quen cái tính bông đùa, lấc cấc của Lữ Vân Trường, ngay cả trước mặt sư phụ cũng không giữ được phép tắc. Còn Lữ Vân Trường lại không ưa cái sự cứng nhắc của "thiếu niên" rắn rỏi này. Cả hai cứ như kim châm với đầu râu, hễ chạm mặt là khẩu chiến không ngừng.

Tuy nhiên, điều Lữ Vân Trường sợ nhất không phải là vị thần tiên ban đao kia, bởi lẽ một cao thủ Lục Địa Thần Tiên tất nhiên sẽ không chấp nhặt với cậu ta. Trái lại, lão già luôn thầm thì với ngựa kia lại khiến Lữ Vân Trường láu cá sợ hãi đến chết. Đơn giản vì lão là một nhân vật quyền thế lớn trong Võ Đế Thành, biệt hiệu "Bán Dầu Ông", đến cả Vu Tân Lang cũng từng mượn bạc của ông ta.

Khi Từ Phượng Niên đứng trên đỉnh cao nhìn về Nam, Vương Sinh ngoài chuôi kiếm gỗ đeo bên hông còn cõng chiếc hộp kiếm gỗ tử đàn. Nàng còn dùng dây thừng buộc xiên xẹo bốn thanh kiếm đầu thành khác: Mọt Tí tế kiếm, Thù Du (kiếm ba tấc của Nho thánh Tào Dã), Dã Hạc (phù kiếm của Đạo môn tán tiên Hoàng Từ Sơn), và Hàm Châu (trường kiếm từng đâm xuyên bụng Đông Việt Hoàng đế).

Kiếm khí lạnh lẽo thấu xương, làm môi Vương Sinh tím tái. Sư phụ không nói vì sao nàng phải chịu khổ sở này, chỉ nói rằng chưa đầy nửa tuần sẽ phải cõng thêm một thanh kiếm nữa.

Xét về khách quan, Lữ Vân Trường quá đỗi nhàn nhã, suốt ngày vác Đại Sương trường đao đi khoe khoang, cứ như cưới được cô vợ đẹp vậy, đến ngủ cũng ôm khư khư. Lúc này cậu ta tiến lại gần Vương Sinh, mặc dù hay cãi nhau nhưng cậu ta vẫn hiểu phép tắc tôn ti trong tông môn.

Lữ Vân Trường hạ giọng hỏi: "Vương mộc đầu, sư phụ chúng ta đang nhìn gì thế?"

Vương Sinh mím chặt môi, chỉ nhìn bóng lưng sư phụ, không thèm đáp lời. Lữ Vân Trường đã quen bị cục gỗ này coi thường, vẫn kiên trì nói: "Ngươi có biết vị kiếm khách áo xanh lớn tuổi kia là ai không? Ta nói cho mà biết, thân phận không tầm thường đâu, gọi là Sài Thanh Sơn, lão kiếm tiên Kiếm Trì Đông Việt, cao thủ số một Quảng Lăng Đạo, Tông chủ Tống Niệm Khanh còn phải gọi ông ta bằng sư thúc. Nếu không, sư phụ ta việc gì phải trả lại bốn thanh kiếm trong Mạch Sinh Thảo? Đương nhiên, không phải nói sư phụ sợ Sài Thanh Sơn, đây là học vấn nhân tình giữa các hảo hán giang hồ đó, Vương mộc đầu, học hỏi chút đi..."

Vương Sinh cuối cùng không nhịn được quay đầu trừng mắt: "Đừng mở miệng là 'sư phụ chúng ta'. Sư phụ ta chưa từng nhận ngươi làm đồ đệ!"

Lữ Vân Trường vỗ vỗ vỏ Đại Sương, cười hắc hắc: "Nói bằng lương tâm, đi đâu tìm được đệ tử thiên phú như ta? Nhìn ngươi xem, cõng bao nhiêu kiếm cộng lại cũng không nổi tiếng bằng cây đao này của ta." Vương Sinh dứt khoát không thèm nói nhảm nữa.

Lão gián điệp họ Lưu có lẽ đã lải nhải đủ với ngựa, đi đến bên cạnh hai đứa trẻ, ngồi xổm xuống, bốc một nắm đất lên bóp trong lòng bàn tay, rồi ngửi. Lữ Vân Trường lập tức im bặt như ve sầu mùa đông, tự động ngậm miệng. Vương Sinh đối với vị tiền bối trầm lặng này không sợ hãi, nhưng cũng không thể thân cận.

Lão nhân không cố gắng lấy lòng hai đứa trẻ lẽ ra cả đời sẽ chẳng bao giờ gặp nhau, nhưng thâm tâm lại vô cùng ngưỡng mộ hai đứa trẻ đại hạnh vận này. Có lẽ chúng vẫn chưa biết cơ duyên này lớn đến nhường nào. Đây chính là Bắc Lương Vương, phiên vương quyền lực nhất triều đình Ly Dương, người đã tự tay đánh bại võ nhân Vương Tiên Chi.

Lão nhân vô cớ thổn thức: "Như ngồi trong bình lưu ly, bốn bề kín bưng vẫn còn gió lùa. Những năm này, quả thật khó khăn cho vị trưởng tôn đại tướng quân của chúng ta."

Lữ Vân Trường tai thính, nhịn không được ngồi xổm xuống hỏi: "Lưu lão gia tử, ông nói gì thế, nói rõ hơn được không?"

Lão nhân chuyển sang xoa xoa đất bùn, nhìn về phía xa, lạnh nhạt nói: "Gặp gỡ là dễ nhất, lĩnh hội là khó nhất. Tiểu tử, nhớ kỹ phải biết quý trọng phúc phần. Vận khí của ngươi tốt đến mức gầm trời này khó tìm ra mấy người." Lữ Vân Trường im lặng, khoanh chân ngồi xuống, vác Đại Sương trường đao lên vai, ánh mắt kiên nghị.

Sau đó, đoàn người trực chỉ Tây Bắc. Trên đường, không ai dám động chạm. Nhiều đại lão giang hồ bản địa chủ động hộ giá ba chiếc xe ngựa, cùng lắm là đứng bên đường cung kính. Khi thấy vị phiên vương trẻ tuổi trên xe, bất kể tuổi tác đã lục tuần hay chưa, họ đều ôm quyền thở dài, làm đủ lễ nghi giang hồ với thân phận vãn bối, chỉ mong được người quen mặt.

Lúc xe ngựa tiến vào Hà Châu, Vương Sinh đã buộc trên người tám thanh kiếm, trông hài hước như một con nhím. Hôm đó, Từ Phượng Niên ngồi trên xe ngựa của lão gián điệp họ Lưu, trò chuyện về chiến sự Xuân Thu. Vị gián điệp đã phó mặc nửa đời người bỗng nhìn khung cảnh Tây Bắc quen thuộc mà xa lạ, nhẹ nhàng cười nói: "Đã là người một chân bước vào quan tài, thật không ngờ còn có thể sống sót trở về, ngửi mùi vị bão cát nơi này. Tuổi tác càng lớn, dù có nằm mơ thấy nơi này, người cũ cảnh cũ cũng hóa mờ ảo."

Từ Phượng Niên bình thản nói: "Võ Đế Thành không còn là trọng tâm tình báo của Đông Nam nữa. Sắp tới Bắc Mãng sẽ xâm nhập phía Nam, nơi này càng cần các ông hơn."

Lão nhân gật đầu: "Nói lùi một vạn bước, chỉ cần có thể chết ở đây, còn hơn bất cứ điều gì."

Từ Phượng Niên cười: "Sư phụ lúc sinh thời thường nhắc đến ông."

Lão nhân cảm khái: "Đông Nam nhiều núi xanh nước biếc, tuy nóng ruột nhưng lại mang nhiều lạnh lẽo. Trái lại Tây Bắc này, trời đông giá rét mà chưa từng thấy lạnh."

Từ Phượng Niên mỉm cười: "Khó trách sư phụ luôn nói ông thích khoe chữ nghĩa, lén lút gọi ông là Bán Chua Ông." Lão nhân sững sờ một chút, rồi cười phá lên.

Lão nhân đột nhiên biến sắc. Từ Phượng Niên khoát tay: "Các ông cứ tiếp tục đi, không cần chờ ta."

Trên dịch lộ xuất hiện một lão già gầy gò, hai tay trống trơn, nhưng kiếm ý nặng nề gần như sánh với Lục Địa Thần Tiên Lý Thuần Cương.

Từ Phượng Niên bước xuống xe ngựa, chậm rãi tiến lên. Ba chiếc xe ngựa cùng lão gián điệp mang tướng mạo bình thường kia lướt qua vai ông lão.

Khi Từ Phượng Niên đi đến cách đối phương khoảng mười trượng, ông lão vô tình hay cố ý lùi lại một bước, Từ Phượng Niên cũng thuận thế dừng lại.

Từ Phượng Niên mở lời hỏi: "Mộ chủ không mang kiếm?"

Ông lão thần sắc đạm bạc, chỉ nhìn chằm chằm người trẻ tuổi đang làm chấn động giang hồ này, không đáp lời. Lão nhân cuối cùng chậm rãi nói: "Ngươi đang đi xuống dốc."

Từ Phượng Niên lạnh nhạt: "Chuyện hợp tình hợp lý. Mộ chủ không hổ là người chọn đúng địa điểm, đúng thời điểm."

Lão nhân cười: "Còn chọn được một đối thủ tốt sao?" Từ Phượng Niên im lặng, khóe miệng khẽ cười lạnh.

Đây chính là Ngô Kiến, đương kim gia chủ Ngô gia Kiếm Trủng, chủ nhân chân chính của thanh Tố Vương kiếm – danh kiếm thứ hai thiên hạ. Một lão nhân cả đời gần như chưa từng tranh tài với cao thủ ngoài Kiếm Trủng, nhưng vẫn nghiễm nhiên trở thành Kiếm Đạo Đại Tông Sư.

Tính ra, Từ Phượng Niên còn có quan hệ thân thích với lão nhân. Chỉ là năm xưa, mẹ chàng từ bỏ thân phận Kiếm Quan, bất tuân tộc quy họ Ngô, khiến gương mặt bà bị khắc vô số đạo kiếm khí, phải dùng giáp che mặt. Từ Phượng Niên không có chút thiện cảm nào với vị lão nhân thích lên núi Kiếm Trủng rửa kiếm mài kiếm này.

Lý Thuần Cương từng đến Kiếm Trủng lấy được Mộc Mã Ngưu. Đặng Thái A là con riêng của Ngô gia, từng tự sinh tự diệt trên núi kiếm, cuối cùng tự lập môn hộ, nuôi ra phi kiếm trở thành Đào Hoa Kiếm Thần. Hai đời thủ lĩnh kiếm khách thế gian đều không thể né tránh tòa khô mộ chôn cất vô số kiếm khách lừng danh này.

Có lẽ bởi có Lý Thuần Cương đi trước, Đặng Thái A ở phía sau, ông lão trên dịch lộ này không thể được xưng là đệ nhất kiếm đạo, nhưng tuyệt đối không ai dám khinh suất. Trước kia, chỉ có Vương Tiên Chi mới có thể. Từ Phượng Niên, người từng vượt qua thế lớn của Vương Tiên Chi, đương nhiên cũng được, chỉ là lúc này đã không thể làm vậy nữa.

Lão nhân khí cơ nội liễm, không còn một chút phong phạm cao thủ nào, cười híp mắt, vẻ mặt hiền hòa như đang lải nhải chuyện nhà với vãn bối, hỏi: "Ngươi hỏi ta vì sao không mang kiếm đến?"

Từ Phượng Niên nhíu mày, rồi nhanh chóng giãn ra. Lão nhân cuối cùng bước lên một bước.

Người đến, tức kiếm đến. Có hay không có Tố Vương kiếm thì đã sao?