Chương 727: Hồ lô miệng xây kinh quan

Trong đại sảnh, ngoài Từ Phượng Niên và Từ Vị Hùng, bốn vị tướng lĩnh có chức vị và quyền hành cao nhất Bắc Lương đang hội họp: Đô hộ Chử Lộc Sơn, Kỵ quân Đại thống lĩnh Viên Tả Tông, Phó soái Chu Khang và Phó soái Bộ quân Cố Đại Tổ. Đối với quyết định tử thủ Hổ Đầu Thành của Từ Phượng Niên, Chử Lộc Sơn và Viên Tả Tông vẫn giữ im lặng, nhưng Chu Khang và Cố Đại Tổ lại nổ ra tranh cãi. Cố Đại Tổ, người nổi tiếng với tư tưởng “bảo quốc” bằng cách chiến đấu ở ngoại biên, kịch liệt phản đối việc dốc toàn lực biên ải Bắc Lương để cố thủ Hổ Đầu Thành. Ông thẳng thừng không nể nang, lạnh giọng chất vấn: “Thay đổi chiến lược vội vàng như thế, tai hại cho biên quân Bắc Lương còn hơn cả việc lâm trận đổi tướng! Việc quân quốc trọng đại, há có thể xem là trò đùa?”

Chu Khang lập tức đáp trả: “Nước không có thế cố định, binh không có trận cứng nhắc. Tùy thời mà chuyển, có gì là không ổn?” Ông nói thêm những lời đầy thâm ý. Ông nhắc rằng sách lược và quy củ đều là vật chết, nhưng tướng sĩ Bắc Lương thì đang sống. Hơn mười vạn kỵ quân biên cảnh Lương Châu tuyệt đối không phải kẻ tầm thường!

Chu Khang liên tục dùng hai chữ “Ta Bắc Lương”, nhấn mạnh hàm ý sâu sắc: Ngươi Cố Đại Tổ chỉ là người đến sau, lại chỉ làm phó soái bộ quân. Bắc Lương lấy kỵ quân làm trọng, đặc biệt là ở Lương Châu, vì vậy Cố Đại Tổ nên biết “thời thế” một chút. Những tướng lĩnh cũ ở biên quân Bắc Lương luôn có cái nhìn dè bỉu với Cố Đại Tổ, người được Từ Phượng Niên một tay đề bạt.

Từ Phượng Niên khẽ nhíu mày nhưng không lên tiếng. Cố Đại Tổ tuy sắc mặt không vui nhưng vẫn giữ bình tĩnh, lạnh lùng nói: “Bản tướng chỉ bàn luận theo sự việc. Có chiến lực mạnh mẽ không có nghĩa là người cầm quân có thể tùy ý tiêu xài. Chiến sự như ván cờ, một kỳ thủ chỉ biết dùng sức, dù có nhất thời thắng được một trận hoặc diệt được Long (đồ long thành công), xét về toàn cục thì vẫn là được không bù mất. Bản tướng không muốn Bắc Lương quân có sức mạnh của kỳ thủ mười đoạn nhưng tầm nhìn lại chỉ bằng kỳ thủ sáu đoạn. Bắc Lương đang nắm giữ bốn châu với hàng trăm thành trì, quân trấn, cửa ải hiểm yếu; dùng Hổ Đầu Thành làm một quân cờ duy nhất để định đoạt sự tồn vong của hơn một trăm quân cờ khác, việc này không đáng để cân nhắc kỹ lưỡng hơn sao?”

Chu Khang chặc lưỡi: “Cái giọng điệu này, sao ta nghe cứ như lời Trần Chi Báo nói vậy?” Cố Đại Tổ cuối cùng cũng nổi giận, gằn giọng: “Ngươi cái tên Chu Chá Cô này! Hôm nay ta Cố Đại Tổ đặt lời trước mặt Đại tướng quân và Bắc Lương Vương: Bắc Lương quân không nên phủ nhận hoàn toàn Trần Chi Báo! Ngay cả Bắc Lương Vương cũng đã rõ ràng không cấm *Võ Bị Bản Tóm Tắt* trong biên quân, vì sao riêng kỵ quân Lương Châu của ngươi lại không hề có một cuốn nào?! Chu Khang, ngươi muốn học Chung Hồng Võ làm cái ‘đỉnh núi’ cứng đầu trong biên quân sao? Ngươi nhìn ta không vừa mắt đã lâu, ta nhìn ngươi không vừa mắt cũng chẳng kém đâu!”

Nếu là ngày thường, Kỵ quân Chủ soái Viên Tả Tông có lẽ đã đứng ra hòa giải, thậm chí ngầm giúp đỡ Cố Đại Tổ để giữ hòa khí. Nhưng hôm nay có Từ Phượng Niên ở đây, Viên Tả Tông an nhiên tu luyện “ngậm miệng thiền”, dưỡng thần thư thái. Còn gã Chử Lộc Sơn này, bụng đầy ý xấu, cười tủm tỉm nhìn hai vị phó soái tranh cãi đến đỏ mặt tía tai, tỏ vẻ hứng thú theo dõi cuộc náo nhiệt.

Từ Phượng Niên bình tĩnh lên tiếng: “Những người có tư cách nghị sự ở đây, mũ quan đều đã là Tam phẩm Nhị phẩm, lẽ ra phải nói hết lời mình. Tuy nhiên, việc Hổ Đầu Thành có thể bàn bạc chi tiết và bổ sung, nhưng quyết định tử thủ một năm, tuyệt đối không thay đổi.”

Sau đó, Từ Phượng Niên quay sang Chu Khang: “Bộ *Võ Bị Bản Tóm Tắt* của Trần Chi Báo không cần cấm. Tướng quân Chu trở về phải đi đầu sao chép, bao gồm Đô úy, Giáo úy và các tướng lĩnh đều không được miễn. Chép xong phải gửi về Đô hộ phủ Bắc Lương, ta sẽ tự mình duyệt. Kẻ nào tìm người viết thay, hoặc không chịu chép, ta sẽ đích thân đến quân doanh của ngươi để ‘đàm đạo’ cho thỏa đáng. Nếu vẫn không thỏa thuận, ta sẽ cho hắn đi U Châu để làm bộ tốt.”

Chu Khang lộ vẻ mặt khổ sở, cẩn thận mặc cả: “Vương gia, bộ sách đó hơn mười vạn chữ lận, một cuốn đã gần vạn chữ rồi. Lúc này chiến sự đang gấp gáp, chi bằng đợi khi nhàn rỗi rồi hãy nói?” Từ Phượng Niên cười như không cười: “Vậy chi bằng chúng ta ngồi lại nói chuyện tâm tình trước? Hay là thuận tiện uống chút rượu, để nhị tỷ ta làm vài món nhắm? Ăn uống no say rồi, Tướng quân Chu lên đường đi U Châu cũng tiện.” Chu Khang vội vàng xua tay cười nói: “Không cần, không cần. Quay về ta sẽ thắp đèn thức đêm chép ngay đây. Đám Giáo úy, Đô úy dưới trướng ta cam đoan trong vòng một tuần sẽ chép xong không sót một chữ.”

Khi hai vị phó thống lĩnh bộ kỵ rời khỏi Đô hộ phủ để về doanh trại của mình, Viên Tả Tông mỉm cười nói: “Hóa ra là mỗi người đều bị đánh năm mươi quân côn.” Từ Phượng Niên thở dài: “Chu Khang đúng là chỉ chịu năm mươi côn, nhưng Cố Đại Tổ có lẽ sẽ cảm thấy mình đã chịu năm trăm gậy.”

Viên Tả Tông hỏi: “Vậy có cần gọi ông ta lại, nói riêng vài câu không? Tướng quân Cố không phải kẻ ngoan cố, chỉ cần nói thông đạo lý, lão tướng quân sẽ nghe.” Từ Phượng Niên bất đắc dĩ: “Vấn đề là ta không đủ tự tin để nói cho ông ấy thông suốt. Khi ấy e rằng lại đổ thêm dầu vào lửa, chỉ khiến Cố Đại Tổ càng cố chấp với ý kiến của mình. Chi bằng cứ ‘cố lộng huyền hư’ như bây giờ. Cố Đại Tổ không rõ trong hồ lô ta bán là tiên đan diệu dược hay chỉ là thuốc bôi chó, thì ông ấy cũng đành ngậm mũi mà làm theo thôi.”

Từ Phượng Niên nhìn quanh đại sảnh, chỉ còn lại nhị tỷ, nhị ca Viên và Chử Lộc Sơn. Anh cười khổ: “Giờ đây đều là người nhà rồi, cuối cùng cũng không cần khổ sở làm bộ làm tịch giữ phong thái cao nhân nữa.”

Chử Lộc Sơn vốn luôn bị triều đình Trung Nguyên coi thường và đánh giá thấp, bởi tài văn trị võ công của ông ta luôn bị cái danh hung ác che khuất. Ông ta chỉ thỉnh thoảng được nhắc đến nhờ lần ‘ngàn kỵ mở Thục’ năm xưa, kém xa Yến Văn Loan hay Trần Chi Báo. Tuy nhiên, trong giới cao tầng biên quân Bắc Lương, có một câu nói của Chử Lộc Sơn được truyền tụng rộng rãi. Kể từ lần đầu tiên nhìn thấy sa bàn, ông ta đã say mê như điếu đổ. Có lần Vương phi Ngô Tố hỏi, Chử Lộc Sơn đáp: “Cũng cùng đạo lý đọc sách thôi. Đọc sách trăm lần, ý nghĩa của nó tự khắc sẽ hiện ra.”

Chử Lộc Sơn nhìn Hổ Đầu Thành ở phía Bắc Lương Châu trên sa bàn, rồi liếc sang Hà Quang Thành ở cực Nam Hòm Rỗng U Châu, nhẹ giọng nói: “Hổ Đầu Thành không phải là không thể thủ một năm. Ta đã nghĩ ra một lý do, có lẽ có thể thuyết phục được Cố Đại Tổ.” Ông ta phân tích: “Việc Bắc Mãng chọn Đổng Trác làm Nam Viện Đại Vương, đồng thời ngay từ đầu đã điều động trăm vạn đại quân chia ba tuyến nam hạ công phá Bắc Lương đạo, chứng tỏ Bắc Mãng đã dứt khoát từ bỏ ý định nam hạ qua Kế Châu và Lưỡng Liêu. Điều này đồng nghĩa với việc chiến lược chúng ta định ra năm xưa chắc chắn đã có lỗ hổng. Việc cần làm không chỉ là vá víu, mà phải lật đổ hoàn toàn ở một số điểm.”

Chử Lộc Sơn tiếp lời: “Bắc Lương chúng ta thuở ban đầu cũng đã dự đoán tình huống tồi tệ nhất. Nếu ví von, giống như đối địch với Lão Kiếm Thần Lý Thuần Cương. Chúng ta đoán rằng tiền bối có thể sẽ tung ra chiêu ‘Song Tụ Thanh Long’ hoặc ‘Kiếm Khai Thiên Môn’ ngay từ đầu.” Từ Vị Hùng khẽ nói: “Năm đó chỉ nghĩ là một trong hai chiêu mạnh nhất, không ngờ rằng vừa vào trận đã xuất cả hai chiêu.”

Chử Lộc Sơn tiếp tục: “Như vậy cũng tốt. Chiến sự Hổ Đầu Thành càng khốc liệt, phòng tuyến Lương Châu càng có vẻ nguy cấp, cơ hội để chúng ta xuất kỳ chế thắng càng lớn. Năm xưa…” Viên Tả Tông cười xen vào: “Năm xưa Chử Lộc Sơn từng rất phản đối sách lược của Lý Nghĩa Sơn, cho là nó quá ‘chính’, chỉ nghĩ làm sao để không thua, chứ không nghĩ làm sao để thắng.” Chử Lộc Sơn cười: “Bây giờ nghĩ lại, lúc đó buộc phải làm như vậy. Không có hơn hai mươi năm che giấu để ‘lấp đầy chỗ trắng’, thì làm sao có được ‘khoảng trống’ như ngày nay?”

Chử Lộc Sơn từ từ ngẩng đầu nhìn Từ Phượng Niên, nở một nụ cười nịnh hót rối rít: “Đây chính là nhờ linh cảm từ Vương gia đấy. Nếu không với chút đầu óc nhỏ bé này, có đánh vỡ sọ não ta cũng không nghĩ ra.” Khoảnh khắc này khiến người ta nhớ lại biệt danh Lộc Cầu Nhi, kẻ từng tranh giành ngôi vị đệ nhất nịnh hót Bắc Lương với Lý Công Đức năm xưa.

Từ Phượng Niên cười mắng: “Nghiêm chỉnh mà nói!” Chử Lộc Sơn vẫn không đứng đắn: “Vương gia chẳng phải đã sớm nghĩ tới rồi sao? Chỉ là rủi ro quá lớn, biết rõ Cố Đại Tổ sẽ không đồng ý mà thôi.” Từ Phượng Niên gật đầu xác nhận.

Từ Vị Hùng nhìn vùng Hòm Rỗng U Châu trên sa bàn, trầm ngâm: “Khó công.” Từ Phượng Niên đáp giọng trầm: “Còn về việc công phá rồi thì khó thủ hay dễ thủ, chúng ta đã chủ động tạo cơ hội cho Bắc Mãng.”

Viên Tả Tông nheo mắt: “Chính vì vậy mà các bảo trại lấy Ngọa Cung Thành và Loan Hạc Thành làm trung tâm đã ‘tử thủ’ một cách có vẻ khoanh tay chịu chết, khiến Bắc Mãng tự mình từ bỏ cơ hội này.”

Từ Phượng Niên lẩm bẩm: “Bắc Mãng ngay từ đầu đã nhắm đến việc san bằng Bắc Lương để tiến thẳng vào Trung Nguyên. Những văn thần quan lại của Thái Bình Lệnh đều được dành cho Kế Châu, Hà Châu, và sau đó là Hoài Nam đạo, không có ý định lãng phí ở Bắc Lương. Trong tình thế đó, việc Hòm Rỗng U Châu không đầu hàng tử chiến, và bản thân Bắc Mãng cũng không muốn chấp nhận đầu hàng, đã khiến các bảo trại xung quanh Ngọa Cung và Loan Hạc gần như bị tổn hao hết sau khi đại quân Dương Nguyên Tán phải trả cái giá cực lớn để công phá. Hiện tại, lợi và hại nửa nọ nửa kia. Cái lợi là khiến Hòm Rỗng dễ dàng hơn cho kỵ quân Bắc Mãng lui tới tung hoành. Nhưng nếu chúng ta dồn cuộc phản công mạnh mẽ nhất của Bắc Lương vào U Châu, thì ba mươi lăm vạn đại quân vừa được bổ sung binh lực của Dương Nguyên Tán sẽ phải nếm mùi đau khổ.”

Chử Lộc Sơn bổ sung: “Muốn xoay chuyển chiến cuộc Hòm Rỗng U Châu, buộc Dương Nguyên Tán phải rút lui, chúng ta ít nhất phải tung ra năm vạn kỵ quân tinh nhuệ nhất, phải ‘một trận chiến công thành’! Trực tiếp đánh tan kỵ quân tinh nhuệ của Dương Nguyên Tán vào thời khắc mấu chốt! Vì thế, Hổ Đầu Thành tuyệt đối không được mất. Mất Hổ Đầu Thành đồng nghĩa với việc Liễu Nha, Phục Linh, Hoài Dương Quan đều sẽ bị mất. Một khi chiến tuyến co lại đến vùng Thanh Nguyên Trọng Trủng, Đổng Trác sẽ thoải mái tiến quân về phía Nam. Đến lúc đó, đừng nói chúng ta có thể giữ lại năm vạn kỵ quân rảnh rỗi, ngay cả năm ngàn cũng khó. Cho nên, vì Hổ Đầu Thành, có thể chúng ta phải mất thêm bốn, năm vạn người trong năm Tường Phù thứ hai này. Nhưng đổi lại, tại Hòm Rỗng U Châu, bọn chúng sẽ phải chết rất nhiều, rất nhiều!”

Chử Lộc Sơn cười sâu xa, chăm chú nhìn Hòm Rỗng trên sa bàn: “Ba mươi lăm vạn người, tất cả đều chết tại nơi này. Chúng ta sẽ xây nên một tòa Kinh Quan (gò xương) khổng lồ!” Viên Tả Tông cười lạnh: “Chẳng kém gì Tường Lũy Tây Lương năm xưa.”

Từ Phượng Niên hít sâu một hơi: “Viên nhị ca, nhưng nói như vậy…” Không đợi Từ Phượng Niên nói hết, Viên Bạch Hùng, người vốn luôn kiệm lời, lại lần đầu tiên dịu dàng nói: “Người một nhà không cần nói lời khách sáo.”

Chử Lộc Sơn lập tức định ôm vai Viên Tả Tông, nhưng bị ông ta gạt tay không thương tiếc: “Không quen.” Chử Lộc Sơn mắng: “Ta chẳng qua là béo hơn một chút, Vương gia chẳng qua là anh tuấn hơn một chút, sao ngươi lại nhìn mặt mà bắt hình dong thế?!”

Từ Phượng Niên cười: “Thôi đi, thôi đi. Ngươi không phải chỉ béo hơn một chút xíu, ta cũng không phải chỉ anh tuấn hơn một chút xíu.” Từ Vị Hùng nhìn vị Đô hộ đại nhân đang ấm ức lải nhải, nhìn Bắc Lương Vương gương mặt ôn hòa cùng Viên Bạch Hùng đầy anh khí, nàng cũng bật cười.

Trái với dự đoán, Cố Đại Tổ và Chu Khang không lập tức rời khỏi Hoài Dương Quan, mà cùng nhau vào một tửu lầu vắng khách trong quan ải để uống rượu. Chu Khang xụ mặt chờ đồ nhắm: “Sao hả, thấy chưa cãi nhau đủ ở Đô hộ phủ, muốn tiếp tục cãi nữa sao? Họ Cố, lúc rảnh rỗi Vương gia muốn uống rượu tâm sự, Chu Khang ta sẵn lòng một trăm lần. Nhưng với ngươi Cố Đại Tổ thì không cùng một bình nước tiểu, càng không cùng một vò rượu.”

Cố Đại Tổ cười: “Chỉ là bây giờ không còn như xưa. Nếu ngươi Chu Chá Cô là tướng lĩnh Nam Đường năm đó mà dám lải nhải như thế, ta sớm cho ngươi một quyền quật ngã rồi. Đánh cho ngươi không nói nên lời, đến lúc đó không còn đạo lý nào để nói nữa, thì chỉ còn một mình lão tử ta giảng thôi.”

Chu Khang nghe những lời thô tục này, không giận mà còn cười: “Cãi nhau thì cứ cãi nhau, ta không ưa Cố Đại Tổ ngươi cũng là thật. Nhưng ngươi từng hành sự rất trượng phu ở Nam Đường, Chu Khang ta chưa bao giờ phủ nhận. Tuy nhiên, nói thật, ngươi chỉ là may mắn. Kẻ công đánh Nam Đường là tên Cố Kiếm Đường kia. Đổi lại là Bắc Lương chúng ta, cho dù ngươi có tử chiến ở biên giới để giữ nước, cũng vô dụng mà thôi!”

Cố Đại Tổ rót cho mình một chén rượu, cười nhẹ: “Ngươi tin hay không thì tùy, nhưng làm Phó thống lĩnh ở Bắc Lương này, dù cho những tướng lĩnh cũ các ngươi có không chào đón ta thế nào đi nữa, vẫn thoải mái hơn nhiều so với việc ngăn địch ở Nam Đường năm xưa. Bởi vì ta hiểu rõ: Ngoài chiến trường, kỵ quân các ngươi có thể ghét ta đến mấy, nhưng khi thật sự lâm trận, nếu cần một vạn người phải chết vì Phó soái bộ quân là ta Cố Đại Tổ đây, các ngươi tuyệt đối sẽ không chỉ chết chín ngàn người. Đối với một người cầm quân mà nói, trên đời này không có chuyện gì thoải mái hơn chuyện đó. Cho nên, ngươi mắng ta càng khó nghe, ta càng muốn mời ngươi uống thêm vài chén rượu, tránh cho sau này có ngày phải đi tảo mộ thắp hương cho nhau.”

Chu Khang không nhịn được cười: “Nói qua nói lại, Cố Đại Tổ ngươi chỉ muốn cầu cái vui vẻ cho bản thân thôi à?” Cố Đại Tổ cười ha hả: “Nếu không phải vì mình vui vẻ, lẽ nào ngươi mắng ta mà ta lại sẵn lòng đón nhận nhiệt tình sao? Ngươi Chu Chá Cô làm Phó thống lĩnh, chức quan lớn hơn ta Cố Đại Tổ à?” Chu Khang ngẩn người, thở dài: “Hôm nay chúng ta chỉ uống rượu, không bàn việc quân, dù sao ta cũng không thể đồng ý với ngươi. Tuy không cùng một bình nước tiểu, nhưng sau khi nghe ngươi nói, ta thấy uống chung một vò rượu thì không thành vấn đề.”

Hai lão nhân uống đến cuối cùng đều say mềm, trong lúc đó Chu Khang và Cố Đại Tổ lại mắng mỏ nhau thêm hồi lâu. Chủ quán tửu lầu biết rõ thân phận hiển hách của hai người thì run sợ, chỉ sợ hai vị đại nhân vật này không hợp ý liền động thủ, kéo theo thân binh bên ngoài vào trận, dễ dàng hủy đi cái tửu lầu nhỏ bé của hắn. Tuy mồ hôi lạnh chảy ròng, nhưng vị chủ quán vốn xuất thân quân hộ này cũng cảm thấy vinh dự khôn tả. Đây chính là hai vị Phó thống soái của Bắc Lương quân đấy! Ai mà chẳng biết, một vị Phó soái Bắc Lương bất kỳ, đi đến triều đình Ly Dương làm Đại tướng quân cũng là thừa sức?

Trong một sân nhỏ nơi Từ Vị Hùng tạm trú tại Đô hộ phủ, Từ Phượng Niên lấy từ trong hành lý ra hai hộp cờ. Nhưng Từ Vị Hùng không nhận, nói rằng nàng không dùng đến. Từ Phượng Niên đành buồn bã cất lại.

Sau một thoáng im lặng, Từ Phượng Niên ngồi xổm bên cạnh xe lăn của Từ Vị Hùng, nhẹ nhàng cảm thán: “Đi qua ba chuyến giang hồ, ta mới hiểu được khổ tâm năm xưa của tỷ không muốn ta lăn lộn trong giang hồ.” Từ Vị Hùng hỏi: “Nói thế nào?” Từ Phượng Niên cười: “Người giang hồ thì muốn sống cho bản thân mình thấy có ý tứ. Còn là con trai của Từ Kiêu, thì đại khái phải sống sao cho có ý nghĩa.”

Từ Vị Hùng lắc đầu: “Đừng có tô vẽ lên mặt ta, cũng đừng tự mình nói lời hay khoác lác. Từ đầu đến cuối, ta chỉ mong ngươi sống tốt nhất, chỉ đơn giản vậy thôi. Mẹ chúng ta, cha chúng ta, cả sư phụ ngươi, thậm chí Viên Tả Tông và Chử Lộc Sơn, không ai bảo ngươi phải chết sao cho có ý nghĩa cả, họ chỉ thà rằng ngươi sống không có ý tứ mà thôi.” Từ Phượng Niên cảm khái: “Thì ra là vậy.”