Chương 852: Lửa đèn rã rời chỗ, một mình ngồi đầu thành nhân

Trong đêm thẳm, Tây Sở kinh thành vạn nhà đèn đuốc soi rọi, kẻ vui người sầu.

Giờ cấm đêm đã điểm, từng cánh cửa lớn trong cung thành lần lượt mở ra, đón một cỗ xe ngựa chậm rãi tiến vào, không hợp quy củ, không hợp lễ nghi. Từ trong xe bước xuống một lão nhân tiều tụy, không khoác quan bào. Vị thái giám chưởng ấn Tư Lễ Giám đời mới vừa định tiến lên đỡ thì bị lão khoát tay ngăn lại.

Lão nhân đi theo vị thái giám chưởng ấn đầu tiên của Đại Sở, người này lòng thấp thỏm không yên. Chẳng hiểu vì sao lão thái sư khăng khăng muốn đêm khuya yết kiến, càng không rõ vì sao Bệ hạ lại gặp vị Trung thư lệnh này ở Thái Cực Điện.

Cửa Thái Cực Điện mở rộng. Tôn Hi Tể nặng nhọc bước từng bậc thềm. Ánh đèn trong điện chập chờn, lão nhân lờ mờ nhìn thấy bóng dáng Hoàng đế.

Chưởng ấn thái giám cảm nhận được không khí nặng nề, báo hiệu phong ba sắp nổi. Bởi lẽ, vị Hoàng đế Đại Sở kia không hề ngự trên ghế rồng chờ đợi, cũng không bước ra khỏi điện nghênh đón trụ cột vững vàng của vương triều này.

Nàng đứng sau ngưỡng cửa đại điện, khoác long bào, hai tay chắp sau lưng, một tư thái kiêu ngạo cự tuyệt người ngoài ngàn dặm.

Tôn Hi Tể dừng lại cách cửa điện mười mấy bước, nhìn chăm chú Nữ đế. Khuôn mặt tang thương của lão càng thêm đắng chát. Không chỉ vì phủ Trung thư lệnh hôm nay vừa xảy ra một vụ ám sát hiểm độc, mà còn vì đây là lần đầu tiên người con gái trước mắt bộc lộ sự chống đối thẳng thừng đến vậy, khiến lão vừa nản lòng vừa hổ thẹn.

Sau khi chưởng ấn thái giám cúi lưng lui ra xa, Tôn Hi Tể chậm rãi cất lời: "Bệ hạ, Tống gia bội phản Đại Sở, hổ thẹn với sĩ phu Đại Sở, lão thần Tôn Hi Tể mắt mờ tai ù, khó từ tội lỗi..."

Người nữ tử lưng đối ánh đèn trong điện, khuôn mặt chìm trong bóng tối, lạnh lùng cắt ngang lời Tôn Hi Tể: "Diện kiến quân vương một nước, thân là thần tử, lẽ nào không nên quỳ xuống sao?!"

Vị lão nhân ngay cả tiên đế Ly Dương cũng phải đối đãi bằng lễ tiết ấy, không hề thẹn quá hóa giận. Trái lại, lòng lão có chút nhẹ nhõm. Tôn Hi Tể vỗ nhẹ hai tay vào ống tay áo, không chút do dự quỳ xuống: "Thần Tôn Hi Tể, Trung thư lệnh Trung Thư Tỉnh Đại Sở, khấu kiến Bệ hạ!"

Nàng cười lạnh: "Trung thư lệnh đại nhân đêm nay không mặc quan phục vào cung diện thánh, Trẫm niệm tình khanh tuổi cao, không trách tội. Có lời gì cứ nói, Trẫm lắng tai nghe!"

Tôn Hi Tể vẫn cúi thấp đầu, dồn hết sức lực trầm giọng nói: "Bệ hạ, Tống gia không thể tin, nhiều quan văn trung liệt trong triều không thể tin, thậm chí lão thần Tôn Hi Tể cũng có thể không tin, nhưng khẩn cầu Bệ hạ tin tưởng hai mươi vạn tướng sĩ nơi tiền tuyến. Khẩn cầu Bệ hạ đừng giận lây sang những anh liệt đã hy sinh vì Đại Sở, đừng..."

Nữ đế Khương Tự Đại Sở lần thứ hai không chút khách khí ngắt lời lão nhân: "Giận cá chém thớt? Ngươi đừng quên Trẫm đang đứng ngay trước mặt ngươi, chỉ cách mười bước! Nếu Trẫm thực sự muốn giận cá chém thớt các ngươi, các ngươi nghĩ mình có sống nổi qua lúc mặt trời lặn không?"

Nàng nâng cao giọng: "Tống gia là kẻ mù quáng, nhưng Tôn Hi Tể, Trẫm có thể nói cho ngươi biết, dù kinh thành không có Tào Trường Khanh, không có ngự lâm quân trung thành với Trẫm, Trẫm vẫn có thể giết sạch tất cả loạn thần tặc tử dám phản bội Khương thị Đại Sở!"

Hai bàn tay Tôn Hi Tể dán chặt xuống nền đất lạnh buốt, tay lạnh, lòng càng lạnh.

Im lặng một lát, lão nhân chỉ nghe thấy trong lời nàng là nỗi thống khổ vô tận: "Một mình Trẫm có mười vạn thanh kiếm, vốn dùng để giết đại quân Ly Dương, không phải để giết thần dân Đại Sở, càng không phải..."

Những lời thì thầm sau đó quá mơ hồ, lão nhân tuổi cao sức yếu không tài nào nghe rõ.

Tôn Hi Tể quỳ tại đó, không còn lời nào để nói.

Cánh cửa lớn đột ngột đóng lại. Cách lớp cửa, Nữ đế Đại Sở mỉa mai nói: "Ngươi đi đi. Xin Tôn Hi Tể yên lòng, xin Đại Sở yên lòng. Trẫm đã là con gái của tiên đế, sẽ cùng tiên đế chết trong hoàng cung!"

Lão nhân khó nhọc đứng dậy, nhìn cánh cửa.

Trung thư lệnh bị cự tuyệt ngoài cửa quay lưng rời đi. Dọc theo con đường bệ rồng chạm khắc tường vân đỏ, sau khi bước xuống bậc thang, vị thái giám Tư Lễ Giám ngoan ngoãn như chim cú, yên lặng chờ đợi từ lâu.

Vị lão nhân trung tâm của Đại Sở, người hai mươi tuổi đã thăng tiến, lúc này mới nhận ra suốt bao năm qua, số lần ông chủ động bắt chuyện với hoạn quan chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Lão cười tự giễu một tiếng, đêm nay vẫn không mở lời xã giao, cứ thế lặng lẽ rời khỏi hoàng cung.

——

Nơi ánh đèn lụi tàn, trong một sân nhỏ tĩnh mịch, nàng (Khương Nê) mặc long bào ngồi cô độc trên ngưỡng cửa. Đôi hài gấm đặt ngay ngắn bên chân, thanh đao đặt ngang gối. Nàng cúi đầu, lấy ra từng đồng tiền cất giấu kỹ lưỡng bao năm, xếp dọc từ đầu vỏ đao này đến đầu kia.

Nàng được xem là người sở hữu giang sơn Đại Sở, nhưng nàng luôn cảm thấy ngôi nhà chân chính của mình, thực chất chỉ là những đồng tiền này.

Hai vị tiền bối nàng tin tưởng nhất đời này — lão đầu áo da dê và chú cờ chiêu chiếu — đều coi nàng là thiên tài kiếm đạo trăm năm khó gặp. Nhưng trong lần du hồ cuối cùng, cũng là lần duy nhất nàng đồng hành cùng hắn, nàng luôn không chịu luyện kiếm theo Lý Thuần Cương. Sáu mươi năm trước biết bao tông sư giang hồ khát khao được Kiếm Thần chỉ điểm vài câu, còn nàng, không rõ vì sao, có lẽ là đã nhìn người kia luyện đao, thấy quá cực khổ và đáng sợ, nên không dám luyện kiếm. Nàng chỉ biết mình nhát gan, nhát gan suốt bao nhiêu năm, bị ức hiếp bao nhiêu năm, tại sao rõ ràng có thể nhẹ nhàng đọc sách kiếm tiền, lại phải luyện kiếm để chém giết? Kỳ thực, lúc đó nàng không dám thừa nhận một điều: nếu nhỡ thật sự có ngày, nàng luyện kiếm thành Lục Địa Thần Tiên, liệu nàng có thực sự muốn một kiếm đâm chết hắn không?

Dù lão hỗn trướng Tống Văn Phượng hôm nay có hành động tà đạo đến mức nào, câu nói xé toạc mặt nạ quân tử của hắn đã nói lên tiếng lòng của nhiều di lão Đại Sở: Bắc Lương, dù là nơi Khương Nê cư trú, cũng sẽ không phải là nơi nàng an tâm.

Gia đình họ Từ và họ Khương, đó không phải là sự va chạm bình thường giữa người lớn trong làng quê. Thiết kỵ họ Từ đã giẫm nát sơn hà Đại Sở; Từ Kiêu đã tự tay bức tử tiên đế và hoàng hậu Đại Sở. Cha của Từ Phượng Niên đã đích thân giết chết cha mẹ của Khương Tự, vị tân đế Đại Sở.

Nhưng nếu chỉ có vậy, nàng, người đã sớm mơ hồ về ký ức Đại Sở, người quen thói gặp chuyện là trốn tránh, không phải là không thể rời khỏi kinh thành.

Bắc Lương bị kẹp giữa Ly Dương và Bắc Mãng vốn đã gian nan. Kẻ gánh vác trách nhiệm từ tay cha mình kia, hắn không chỉ phải đối diện với trăm vạn đại quân Bắc Mãng, mà sau lưng còn là Trung Nguyên và triều đình đầy cảnh giác. Nếu hôm nay hắn mang nàng đi? Mang đi Hoàng đế Đại Sở, hắn sẽ đối diện với thiên hạ nhân như thế nào?

Thiên hạ sẽ nguyền rủa hắn ra sao?

Trận đại chiến đầu tiên, thiết kỵ Bắc Lương đã chết hơn mười vạn người. Lẽ nào chỉ vì nàng, một hồ ly tinh họa quốc ương dân, mà phải chết thêm rất nhiều thiết kỵ Bắc Lương vốn có thể oanh liệt tử trận trên chiến trường Lương Mãng? Lẽ nào hắn thực sự có thể không hổ thẹn vì điều này sao?

Nàng là một kẻ hèn nhát cực kỳ sợ gánh vác trách nhiệm. Trước kia, nàng chỉ là một nha hoàn hay lén lút mắng người khi giặt giũ. Kể cả nàng có thể vô tâm vô phế, giả vờ an lòng ở phía sau hắn, thì Từ Phượng Niên sẽ không có nơi an tâm.

Nàng biết rõ, suốt hai mươi năm qua trên bản đồ Đại Sở, nhiều bách tính lén lút truyền tai nhau rằng, Đại Sở diệt vong là do người mẹ mà nàng đã quên mặt gây ra. Nếu không, Đại Sở mênh mông, quân vương anh minh, văn thần tụ hội, võ tướng thiện chiến, bách tính an vui, sao có thể bại dưới tay Ly Dương, man di phương Bắc thậm chí còn không biết lễ nghi quân thần? Nàng không muốn tin điều này, nhưng có những lúc nàng vẫn sợ hãi, sợ mình trở thành hồng nhan họa thủy của hắn.

Nếu là nàng của ba năm trước, một nàng ngây thơ không hiểu gì, chỉ cảm thấy dưới gầm trời này, một đôi nam nữ chỉ cần yêu nhau thì nên ở bên nhau, nàng sẽ đi cùng hắn.

Nhưng từ khi bước vào Quảng Lăng đạo, dù không hiểu những đại thế thiên hạ đó, nàng đã nghĩ đi nghĩ lại, tưởng tượng vô số lần cảnh trùng phùng xa cách, cuối cùng đều nhận ra: nàng không dám đi, không thể đi.

Không biết bao nhiêu lần nàng trốn trong chăn khóc thút thít, không biết bao nhiêu lần khi gặp thần tử lòng bàn tay nàng đẫm mồ hôi, không biết bao nhiêu lần nàng muốn ngự kiếm phi hành thẳng đến ải Tây Bắc, để nhìn hắn một cái, hoặc nhìn từ xa ngọn Thanh Lương Sơn, nhìn mảnh vườn rau nhỏ bé ở Võ Đang Sơn.

Nàng ôm ngực, nhưng vẫn đau lòng.

Nơi ánh đèn lụi tàn, nàng rất nhớ hắn.

Hắn tìm đến nàng, nàng thực sự rất vui.

Nàng rất muốn nói với hắn rằng, đâm hắn một kiếm, nàng vô cùng hối hận.

Trong những năm tháng tương lai, chàng có thể hận thiếp.

Nhưng chàng không được không yêu thiếp.

Nàng ngẩng đầu, mặt đầy nước mắt, khẽ nức nở: "Dù chàng không yêu, chàng chỉ có thể không yêu Khương Tự của Tây Sở, không thể không yêu Khương Nê."

——

Nhìn từ đầu thành, vạn nhà vẫn rực rỡ ánh đèn.

Có một người trẻ tuổi an tĩnh ngồi trên tường thành, hệt như một cô hồn dã quỷ không đường về. Hắn lưng đối ngoại thành, mặt hướng nội thành.

Cứ cách một quãng, thân thể hắn lại chao đảo một chút, và vết thương băng bó sơ sài trên ngực lại rỉ ra vài tia máu.

Một nữ tử cao lớn, vận áo trắng, do dự rất lâu, cuối cùng vẫn bước đến bên hắn, buồn bã nói: "Cớ gì phải thế, ngươi đang một mình chiến đấu với một quốc gia đấy."

Người trẻ tuổi (Từ Phượng Niên) im lặng không lên tiếng.

Nữ tử thân hình cao lớn nhưng dung mạo tuyệt mỹ (Đạm Thai Bình Tĩnh) thở dài: "Khí số Tây Sở tuy còn không nhiều, nhưng vẫn không phải sức mạnh cá nhân có thể dễ dàng chống lại. Đặc biệt là sau trận tử chiến của ngươi với Trần Chi Báo trên sông Quảng Lăng, ngươi đã mang thương tích. Chuyện đã đến nước này, ngươi lưu lại nơi băng tuyết lạnh lẽo này làm gì?"

Trong mắt vị đại tông sư luyện khí sĩ như nàng, mới nhìn thấy cột khí vận khổng lồ sừng sững giữa kinh thành Tây Sở, không ngừng phân tán ra những con Giao Long trắng, lao thẳng đến, đâm vào người hắn.

Đây mới là sát chiêu chân chính mà bản thân Tây Sở dùng để đối phó Lục Địa Thần Tiên, còn hai kẻ trấn giữ thành kia căn bản chẳng đáng nhắc tới.

Người trẻ tuổi vẫn nhìn xa xăm về phía cung thành, lạnh nhạt nói: "Đạm Thai Bình Tĩnh, thực ra ta biết, theo mệnh số, Thiên Đạo ghét bỏ ta Từ Phượng Niên hơn cả, chính là hai người. Ngoài Tạ Quan Ứng nuôi Giao Long trong bát, còn có ngươi, vị Tông chủ Quan Âm Tông này. Chỉ là sau trận chiến Khâm Thiên Giám, Tạ Quan Ứng bị đánh thành chó rơi xuống nước. Lữ Tổ không làm Thiên Tiên mà làm Địa Tiên đã hiển linh, nhưng đáng tiếc, Hồng Tẩy Tượng vẫn không muốn chấp nhận Thiên Nhân lần nữa chiêu an. Nên ta cũng biết, sau khi Tạ Quan Ứng khí số đại thương, người hưởng lợi lớn nhất thế gian, thực ra là ngươi. Vậy nên ta đang chờ ngươi ra tay. Thay vì đợi đến sau này ngươi ta trở mặt thành thù, thay vì lo sợ tương lai ngươi phá hỏng khí số Bắc Lương của ta, chi bằng giờ đây ngươi ta có một kết thúc dứt khoát."

Sắc mặt Đạm Thai Bình Tĩnh phức tạp.

Từ Phượng Niên ho khan vài tiếng, chậm rãi nói: "Trước khi ngươi quyết định ra tay, hai ta cũng coi là có chút giao tình. Ở lại trò chuyện với ta một chút được không?"

Đạm Thai Bình Tĩnh gật đầu: "Được."

Từ Phượng Niên, người đang thõng hai chân ra ngoài tường thành, mỉm cười nói: "Ngươi đoán xem trong số rất nhiều giang hồ nhân sĩ ta từng gặp, ta ngưỡng mộ ai nhất?"

Đạm Thai Bình Tĩnh suy nghĩ chốc lát, hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ không phải Lý Thuần Cương?"

Từ Phượng Niên lắc đầu: "Không phải."

Đạm Thai Bình Tĩnh chần chừ một chút, khóe miệng hơi nhếch lên: "Hiên Viên Kính Thành ở Huy Sơn?"

Từ Phượng Niên đột nhiên quay đầu, có chút bực tức, cười mắng: "Ngươi muốn chết à! Kính nể thì kính nể, nhưng ta không muốn làm Hiên Viên Kính Thành!"

Đạm Thai Bình Tĩnh hiểu ý cười.

Từ Phượng Niên một lần nữa nhìn về phương xa, ánh đèn toàn thành lấp lánh, tựa như đang ngước nhìn bầu trời sao rực rỡ cuối thu: "Ta ngưỡng mộ Đặng Thái A nhất. Chàng ta chẳng bận tâm triều dâng sóng hạ của giang hồ, chẳng bận tâm mây sóng biến ảo của triều đình. Rời khỏi Ngô Gia Kiếm Trủng rồi là không còn bất cứ ân oán nào, không vướng bận, một thân một mình, cưỡi lừa ngắm sơn hà. Ta tin rằng nếu có một ngày, vị Đào Hoa Kiếm Thần này bỗng nhiên yêu thích một nữ tử nào đó, chàng và nàng nhất định có thể tiêu dao tự tại."

Đạm Thai Bình Tĩnh cảm khái: "Thật không ngờ lại là Đặng Thái A."

Từ Phượng Niên khoanh hai tay đặt lên đầu gối: "Đúng vậy."

Đạm Thai Bình Tĩnh ngồi bên cạnh hắn, thực ra nàng còn cao hơn hắn một chút: "Nàng ấy vì sao không đi?"

Từ Phượng Niên suy nghĩ một lát: "Đại khái là nàng đã trưởng thành rồi. Ta thực ra không hề đau buồn như ngươi tưởng tượng."

Đạm Thai Bình Tĩnh nói: "Thế vẫn là rất đau buồn. Bị người mình yêu đâm một kiếm vào ngực, không đau buồn mới là lạ."

Từ Phượng Niên hừ lạnh một tiếng, không phản bác cũng không thừa nhận.

Đạm Thai Bình Tĩnh nheo mắt, khẽ nói: "Đời người đều có mệnh trời. Có người luôn có thể làm điều mình muốn làm, thật may mắn. Có người luôn có thể làm điều mình thích làm, thật hạnh phúc. Nhưng có những người, chỉ có thể làm điều nên làm. Thậm chí có những người, chỉ có thể làm điều người khác nghĩ họ nên làm."

Từ Phượng Niên không nhịn được bật cười, lại kéo theo vết thương, ho khan nặng nề vài tiếng. Đạm Thai Bình Tĩnh do dự, dường như muốn giơ tay vỗ lưng giúp hắn, nhưng thực chất đầu ngón tay nàng cũng không hề nhúc nhích, nội tâm đang thiên nhân giao chiến.

Từ Phượng Niên cười nhẹ, có chút nghi ngờ mình đang tự đa tình: "Không ngờ ngươi cũng biết an ủi người khác. Sáng mai mặt trời có mọc đằng Tây không đây?"

Đạm Thai Bình Tĩnh mặt không biểu cảm, nhưng dù không nổi giận, tâm tình nàng cũng chẳng tốt đẹp gì.

Nên nàng chỉ ngồi được một lát rồi lại đứng dậy.

Từ Phượng Niên ngẩng đầu, có chút tò mò.

Nàng bực bội nói: "Đói rồi, đi ăn đêm đây. Ăn no mới có sức mà đánh nhau."

Đạm Thai Bình Tĩnh lướt từ tường thành xuống nội thành.

Từ Phượng Niên khẽ cười nói sau lưng nàng: "Ngu đại cá tử, dù ký ức sư phụ ngươi để lại vô cùng vụn vỡ, nhưng ta có thể nói cho ngươi một chuyện, ông ấy rất quan tâm ngươi. Ít nhất là lúc ông ấy rời khỏi nhân thế, vẫn còn lo lắng ngươi sẽ bị đói."

Mặt Đạm Thai Bình Tĩnh đỏ bừng ngay lập tức, suýt nữa ngã xuống đất.

Đợi đến khi nàng rời đi, hắn tiếp tục nhìn về phía cung thành.

Nhìn nàng.

Chỉ muốn thiên địa già đi hoang tàn.

Giống như một vị Đạo gia thánh nhân từng nói: Thà rằng cá trở về nước, quên hết chuyện trên bờ, còn hơn dùng nước bọt làm ướt cho nhau.

Không biết đã ngồi bao lâu, Từ Phượng Niên đang mơ màng ngủ gật đột nhiên đứng dậy, đứng sừng sững trên tường thành, giữa nội thành và ngoại thành.

——

Ngày hôm sau, có người nằm trên một xà nhà đánh giấc ngủ trưa, nhàn nhã đến mức vượt quá sự thanh tao, nhưng không hề vội vã.