Chương 894: Quan to quan nhỏ, cuồn cuộn sa vàng (tứ)

Đoàn kỵ binh Đồng Quan tinh nhuệ năm trăm người hộ tống một cỗ xe ngựa tiến vào ngoại ô Lương Châu. Vị giáo úy dẫn đầu là Tân Ẩm Mã, không hề giao thiệp với quân trú phòng bản địa. Thay vào đó, hai đầu mục từ Phất Thủy phòng của Lương Châu đón tay, dẫn chiếc xe ngựa lặng lẽ nhập thành, thẳng đến phủ Phó Tiết Độ Sứ—nơi do lão tướng thời Xuân Thu Dương Thận Hạnh trấn giữ.

Từ trên xe ngựa bước xuống một nữ tử, đầu đội chiếc mịch ly (mũ màn) thô mộc, khác hẳn với loại khuê tú tinh xảo mà văn nhân Trung Nguyên thường chuộng. Ba tùy tùng cường tráng theo sát nàng, khí thái trầm ổn như hổ sói, trang phục kỳ dị không giống người Bắc Lương. May mắn thay, con đường dẫn vào phủ Phó Tiết Độ Sứ lúc này vắng lặng, tránh được sự hiếu kỳ và đồn đoán.

Tên tráng hán trung niên đi gần nữ tử nhất đánh giá kiến trúc phủ đệ, rồi thì thầm hỏi nàng vài câu. Sau khi nhận được câu trả lời, hắn lộ vẻ giận dữ. Nữ tử có thân phận đặc biệt lập tức hạ giọng răn đe. Tên hán tử khôi ngô hiển nhiên vẫn còn bất mãn, lẩm bẩm không yên. Dưới chiếc màn mũ, nàng thoáng vẻ bất đắc dĩ.

Vốn dĩ, các thị vệ Khiếp Tiết đều là con cháu dòng chính của quan to quý tộc Bắc Đình thảo nguyên, riêng người này lại càng không tầm thường. Nàng có chút hiếu kỳ khi vị phiên vương trẻ tuổi lại chọn nơi này làm điểm gặp mặt. Theo thông tin tình báo của Tây Kinh, Đại tướng quân Ly Dương Dương Thận Hạnh đang gặp khó khăn ở Bắc Lương đạo, và phủ đệ treo danh lão tướng này không nên tiếp nhận các việc cơ mật quân sự như vậy.

Tuy nhiên, Thanh Lương Sơn đã sắp xếp, với tư cách khách nhân đường xa, nàng đành chấp nhận. Kịch bản tệ nhất nàng từng dự liệu là cả bốn người sẽ lặng lẽ chết trên đường, chưa kịp nhìn thấy mặt Lương Châu. Việc phiên vương trẻ chịu lộ diện đã là kết quả không tồi. Mức độ nàng hiểu về Thanh Lương Sơn và thiết kỵ Bắc Lương hoàn toàn vượt xa ba tên Khiếp Tiết vệ kiêu ngạo bên cạnh. Ba người này e rằng cả đời chỉ tiếp xúc với những di dân Nam triều khúm núm, nhận thức về đội quân biên cảnh Bắc Lương chỉ dừng lại ở những tài liệu tình báo thô thiển.

Người dẫn đường cho họ là một nam tử trung niên, thần thái ôn hòa, y phục vừa vặn, không xa hoa nhưng tinh xảo, trông như một quản sự. Bên cạnh hắn còn có một tỳ nữ trẻ tuổi, khuôn mặt thanh tú nhưng dáng người lại mê người: ngực đầy, eo thon, mông nở và đôi chân dài. Nàng ta nằm trên giường có lẽ sẽ giống hệt một thớt liệt mã son phấn.

Ngay cả nữ tử đeo màn mũ cũng không khỏi nhìn kỹ nha hoàn này, chưa kể đến thị vệ Khiếp Tiết bên cạnh nàng. Hắn không hề che giấu ánh mắt nóng rực, nuốt nước bọt, đột nhiên cười hắc hắc, bước nhanh tới, đưa tay chạm vào vòng eo thon của tỳ nữ. Nữ tử không kịp ngăn cản.

Nhưng tên Khiếp Tiết vệ khôi ngô đã không thành công. Cánh tay hắn bị vị quản sự trung niên, người đã dừng bước quay lưng lại lúc nào không hay, nhẹ nhàng nắm chặt. Tên hán tử cố sức giãy giụa nhưng không thể nhúc nhích, lập tức coi đối phương như đại địch. Trong mắt hắn không còn chút khinh thị nào, nhưng bất kể hắn tăng thêm lực đạo ra sao, hắn vẫn không thoát khỏi năm ngón tay trắng nõn của vị quản sự trông như thư sinh kia.

Vị quản sự trung niên không hề nhìn thẳng tên thị vệ Khiếp Tiết, mà hướng về phía nữ tử đeo màn mũ, cười tủm tỉm nói: "Nơi này không phải là Bắc Mãng của các vị. Chúng ta chưa từng có phong tục tặng thiếp hay tỳ nữ làm quà. Nếu có bản lĩnh khiến nữ tử vừa gặp đã yêu, đó mới là chân tài. Nếu không có, vị cô nương đây nên trung thực quản thúc tốt người bên cạnh. Bằng không, về cái đạo đãi khách mà Bắc Lương đã dùng với Bắc Mãng suốt hai mươi năm qua, ta tin rằng các vị cũng không còn lạ lẫm."

Dứt lời, người trung niên bất động thanh sắc buông tay. Tên hán tử khôi ngô bị bất ngờ, lảo đảo ngã về phía sau, phải nhờ một thị vệ trẻ tuổi khác bước lên đỡ mới đứng vững.

Tên hán tử Bắc Mãng bị mất mặt lập tức nổi giận, đưa tay nắm lấy chuôi thanh đao cầu vồng trắng vỏ da đào vàng treo bên hông—một vật phẩm chỉ dành cho hoàng tộc vương trướng. Hắn sắp sửa rút đao.

Người trung niên không hề nao núng, trên mặt vẫn là vẻ ôn hòa mây trôi nước chảy. Hắn liếc nhìn tên tráng hán Bắc Mãng trông có vẻ nhiều cơ bắp ít đầu óc kia, mỉm cười nói: "Nếu muốn dùng cách này thăm dò ranh giới cuối cùng của Vương gia chúng ta, thì kẻ hạ nhân này phải xin khuyên các vị một câu: hành động này vô vị, cũng vô nghĩa."

Tên hán tử khôi ngô lập tức thu lại vẻ bạo ngược, nhưng vẫn nắm chặt chuôi bội đao hoa lệ, gườm gườm nhìn cao thủ võ đạo thâm tàng bất lộ trước mắt. Cùng lúc đó, vết bầm tím trên cổ tay cầm đao chợt tan biến. Rõ ràng, thân thủ của vị quản sự trung niên không tầm thường, nhưng tên thị vệ Khiếp Tiết lúc trước cố tình tỏ ra chật vật kia cũng tuyệt đối không phải hạng hữu danh vô thực.

Nữ tử đeo màn mũ lạnh nhạt hỏi: "Vị tiên sinh đây hẳn không phải là quản sự của phủ Phó Tiết Độ Sứ này?"

Người trung niên không hề che giấu, gật đầu: "Ta chỉ làm chức quan nhỏ ở Thanh Lương Sơn, lo chút tạp vụ, nghênh đón đưa tiễn."

Nàng lập tức bừng tỉnh, giọng nói thêm phần kính trọng, cười hỏi: "Chẳng lẽ là Tống đại quản sự xuất thân từ Ngô Đồng viện của vương phủ?"

Vị trung niên Tống Ngư, người đã phục vụ Từ gia hai đời, ra hiệu cho tỳ nữ tiếp tục dẫn đường, rồi sóng vai cùng nữ tử đã nhận ra thân phận mình, cười nói: "Không ngờ Quận chúa cũng đã nghe danh ta."

Nữ tử đeo màn mũ chính là Thanh Loan quận chúa Phiền Bạch Nô, nổi tiếng với khí thái thẳng thắn trên thảo nguyên. Chuyện tình giữa nàng và cựu Đô hộ Bắc Lương Trần Chi Báo năm xưa từng được lưu truyền rộng rãi.

Nàng khẽ nói: "Thục Vương từng nhiều lần nhắc đến phụ thân của Tống tiên sinh khi trò chuyện." Đại quản gia Thanh Lương Sơn Tống Ngư khẽ nhíu mày, không đáp lời.

Ngày nay, ngay cả nhiều gián điệp mới vào Phất Thủy phòng cũng không biết rằng vị lão quản sự ho khan triền miên năm xưa thực chất là một trong những người sáng lập Phất Thủy phòng, ngang hàng với Lý Nghĩa Sơn và Chử Lộc Sơn. Tống Ngư, nhân vật ôn hòa không đáng chú ý, người từng bị coi là suốt ngày bận rộn chi tiền rượu, tặng bảng vàng bạc cho các hiệp khách được thế tử để mắt, chính là chân tướng bảo vệ Từ Phượng Niên trong suốt những năm hắn du ngoạn giang hồ.

Sở dĩ thế tử điện hạ vẫn có thể tung hoành mà không bị các thích khách hàng đầu ám sát, đều nhờ vào người quản sự bề ngoài vô hại này. Trước cả khi Bạch Hồ Nhi khám phá kho bí kíp dưới hồ Thính Triều, Tống Ngư đã dẫn đầu hoàn thành hành động vĩ đại đó. Dù vết thương cũ khiến Tống Ngư chỉ đạt thể phách Tiểu Tông Sư Nhị phẩm, nhưng tầm nhìn và khả năng lĩnh hội các bí thuật Chỉ Huyền cảnh khiến hắn hoàn toàn xứng đáng là người đứng thứ hai ở Thanh Lương Sơn, sau Từ Phượng Niên.

Khi Tống Ngư dẫn Phiền Bạch Nô đến gần một đình nghỉ cạnh hồ, nàng gần như ngay lập tức nhận ra vị phiên vương trẻ tuổi kia. Ghế ngồi trong đình không phân biệt chủ khách hay cao thấp. Bên cạnh phiên vương trẻ tuổi là một thư sinh áo trắng phong độ nhẹ nhàng (Bạch Liên tiên sinh), một lão nhân thân hình cao lớn uy nghiêm (Dương Thận Hạnh), cùng một người trung niên có sáu bảy phần diện mạo giống lão nhân (Dương Hổ Thần).

Nhìn thấy đoàn Phiền Bạch Nô, phiên vương trẻ chậm rãi đứng dậy, bước đến đỉnh bậc thềm, mỉm cười nghênh đón vị quận chúa địch quốc đã lặng lẽ lẻn vào Lương Châu này.

Chẳng hiểu vì sao, khi chứng kiến cảnh này, Phiền Bạch Nô không hề cảm thấy nhẹ nhõm, ngược lại càng thêm căm ghét người trẻ tuổi mang họ Từ này. Nàng không rõ nguyên do, có lẽ vì hắn khiến Trần Chi Báo rời khỏi Bắc Lương, có lẽ vì thân phận đích tôn trưởng tử của Từ Kiêu, hay là di chứng từ trận chiến Khẩu Hồ Lô truyền về vương trướng Bắc Mãng, hoặc cũng có thể là do tin tử của Hồng Kính Nham mà nàng vừa nghe được cách đó không lâu.

Phiền Bạch Nô nhanh chóng trấn áp cảm xúc chán ghét trong lòng, cố gắng giữ thái độ ôn hòa nhã nhặn. Bởi lẽ, chỉ cần để lộ chút khác thường nào trước mặt một Võ bình Đại Tông Sư như Từ Phượng Niên, nàng sẽ bị nắm thóp ngay.

Mặc dù bốn người đàn ông trước đó đang uống rượu, trong đình lại bày biện một án nhỏ tinh xảo bằng gỗ lê cúc, với bộ ấm trà đầy đủ. Đây chắc chắn là đạo đãi khách của Bắc Lương dành cho nữ tử ngoài chiến trường.

Quả nhiên, cô tỳ nữ xinh đẹp, dáng người rực rỡ kia bước theo Phiền Bạch Nô lên bậc thềm, mặt mày cúi thấp, nhẹ nhàng ngồi vào bên bàn án, thuần thục bắt đầu pha trà. Kể từ khi Hồng gia chạy về phương Bắc, không ít di dân thời Xuân Thu có thân phận quý tộc đã mang luồng văn nhã của Trung Nguyên đến cho giới quyền quý Bắc Mãng. Uống trà là một trong số đó, thậm chí còn tuân thủ cả những quy tắc rườm rà như Thất Cấm Thập Nhị Nghi.

Từ Phượng Niên ngồi xuống, đối diện với Phiền Bạch Nô (người đã tháo màn mũ). Hắn giới thiệu thân phận những người còn lại: Bạch Liên tiên sinh của Long Hổ Sơn, Phó Tiết Độ Sứ Bắc Lương đạo đương nhiệm Dương Thận Hạnh, và con trai Dương Thận Hạnh là Dương Hổ Thần, tạm giữ chức Phó tướng Kế Châu. Hắn kết thúc bằng một câu: đều không phải người ngoài, Thanh Loan quận chúa cứ việc thoải mái nói.

Trong lúc Phiền Bạch Nô đang cẩn thận cân nhắc từng lời, Từ Phượng Niên đột nhiên nhìn ra ba tên thị vệ Bắc Mãng ngoài đình, thu ánh mắt lại và chậm rãi nói: "Nếu bản vương không nhớ lầm, thanh đao cầu vồng trắng vỏ da đào vàng kia do hoàng thất Gia Luật giám chế cách đây ba mươi năm, tổng cộng chỉ có mười sáu chuôi. Trừ vài thanh trong kho tàng vương trướng, toàn Bắc Mãng chỉ ban xuống chín chuôi. Hoàng Tống Bộc, Liễu Khuê, Dương Nguyên Tán đều từng được ban. Hai thanh gần nhất hình như thuộc về Đổng Trác khi lên làm Nam Viện Đại Vương và Chủng Đàn khi thăng nhiệm Hạ Nại Bát. Người ngoài đình có thể đeo thanh đao này, lại là vật cũ đeo nhiều năm, bản vương tin rằng thân phận hẳn không thấp hơn Quận chúa. Chi bằng cùng vào đình uống rượu, nếm thử Lục Nghĩ của Bắc Lương?"

Ánh mắt Phiền Bạch Nô thoáng kinh ngạc. Nàng đang định mở lời, nhưng câu nói tiếp theo của phiên vương trẻ tuổi này suýt chút nữa khiến nàng giận dữ đứng dậy.

"Sở dĩ biết lai lịch thanh đao này, không liên quan đến việc nghe nhiều biết rộng. Chỉ là, một lần Thính Triều các đã sớm có mẫu thật của thanh đao này. Hình như là do Từ Kiêu năm xưa trên thảo nguyên, tự tay tháo từ bên hông một vị vương gia Gia Luật. Năm ngoái, Dương Nguyên Tán lại để lại một thanh ở Khẩu Hồ Lô."

Nàng cười lạnh: "Vương gia tự nhiên là chiến công hiển hách, không thua bậc cha chú, nhưng không cần dùng chiến đao này để nhắc nhở người ngoài."

Từ Phượng Niên lắc đầu cười: "Quận chúa suy nghĩ quá nhiều. Nếu bản vương muốn diễu võ dương oai với cô, đã không tiếp kiến bốn người các ngươi tại đây. Các ngươi đã từ U Châu mà đến, ta bảo các ngươi thẳng tiến Khẩu Hồ Lô chẳng phải đơn giản và đỡ phiền hơn sao?"

Phiền Bạch Nô đột nhiên đứng dậy. Từ Phượng Niên coi như không thấy, khi đưa tay cầm chén rượu lên, hắn bình thản nói: "Vượt ngàn dặm xa xôi đến Lương Châu thành, Quận chúa đã rời bàn rồi, nếu muốn ngồi xuống lần nữa, sẽ không còn dễ dàng như lúc trước."

Nàng khẽ mỉm cười, quay đầu dùng tiếng Bắc Mãng nói với tên thị vệ đeo đao đang che giấu tung tích kia một câu. Người đó sải bước tiến vào đình. Nàng cũng theo đó thản nhiên ngồi lại vào chỗ.

Từ Phượng Niên mở cửa thấy núi hỏi: "Bản vương rất ngạc nhiên, là vị đại nhân vật nào đã thúc đẩy chuyến Nam hạ của Quận chúa?"

Nàng cũng dứt khoát đáp: "Chính là Thái tử điện hạ."

Từ Phượng Niên không quá bất ngờ, "Ừ" một tiếng: "Vậy hắn đã mở ra cái giá lớn đến mức nào, để mua ngai vàng hoàng đế Bắc Mãng của các ngươi?"

Phiền Bạch Nô lắc đầu: "Câu này của Vương gia nói có phần bất công. Tương lai ngai rồng Bắc Mãng ai ngồi, quyết định của Vương gia hôm nay xác thực sẽ có ảnh hưởng không nhỏ, nhưng chưa đến mức như Vương gia ngụ ý."

Từ Phượng Niên cười: "Chưa đến mức? Vậy Quận chúa liều cái nguy mất đầu đến Bắc Lương làm gì, uống gió Tây Bắc sao?"

Phiền Bạch Nô muốn nói lại thôi. Cô tỳ nữ xinh đẹp có thân hình rực rỡ kia chuyên tâm pha trà, đã rót xong nhưng không dám dâng, có vẻ hơi khó xử vì không muốn làm gián đoạn cuộc nói chuyện.

Từ Phượng Niên kịp thời giải vây: "Quận chúa, đây là trà mới hồ Xuân Thần năm nay, cô nếm thử. Chỉ là Lương Châu không thể so với Lăng Châu, giếng nước đã không nhiều, càng không có suối ngọt núi rừng để lấy, nên Quận chúa cứ tạm chấp nhận mà uống."

Phiền Bạch Nô dùng ba ngón tay tiếp nhận chén trà đầy bảy phần, cúi đầu nhấp một ngụm. Vòng eo nàng ta luôn thẳng tắp. Nàng ta quả thực là một tuyệt sắc nhân vật, toàn thân toát ra khí thái thanh lãnh, nghiêm nghị bất khả xâm phạm.

Tin rằng hầu hết đàn ông, khi đứng giữa vị quận chúa này và cô tỳ nữ kia, đều sẽ chọn người trước. Chỉ là ánh mắt Từ Phượng Niên vẫn trong suốt, không hề để ý đến tên thị vệ Khiếp Tiết đang đứng phía sau Thanh Loan quận chúa, tay đè đao dò xét.

Sau khi nàng khẽ đặt chén trà xuống, Từ Phượng Niên nói: "Bản vương trước đây cho rằng người đứng sau là Gia Luật Đông Sàng gợi ý, bởi người này trước khi trở về Bắc Mãng đã cùng Đặng Mậu lên Võ Đang sơn gặp ta một lần. Lúc đó hắn cũng đã mở ra một cái giá. Sở dĩ thiết kỵ Nhu Nhiên của Hồng Kính Nham có thể bảo toàn chế độ mà rời khỏi Khẩu Hồ Lô, một mặt là vì hắn biết thời thế mà tránh né không chiến, mặt khác cũng là vì có nhắc đến đội thiết kỵ Nhu Nhiên trong giao dịch đó, thêm vào mục tiêu chính của chúng ta là đại quân Dương Nguyên Tán, không muốn lãng phí binh lực trên người thiết kỵ Nhu Nhiên. Bản vương đã thẳng thắn gặp nhau như thế, mà sau lưng Quận chúa lại đứng một vị Thái tử điện hạ Bắc Mãng có lai lịch hơn cả Gia Luật Đông Sàng, cái giá tiếp theo, bản vương cảm thấy thế nào cũng không nên thấp hơn Gia Luật Đông Sàng mới phải."

Tin tức này lọt vào tai Quận chúa Bắc Mãng quả thực là long trời lở đất. Gia Luật Đông Sàng có dã tâm thì không lạ, nhưng việc hắn vô pháp vô thiên giao dịch trực tiếp với Bắc Lương Vương ngay khi cuộc chiến Lương Mãng thứ nhất chưa kết thúc hoàn toàn, nếu bị vương trướng thảo nguyên xác nhận, chắc chắn sẽ châm ngòi một trận gió tanh mưa máu chưa từng có giữa hai dòng họ vốn đã bằng mặt không bằng lòng.

Về phần câu nói đùa tiếp theo của Từ Phượng Niên, nàng không còn cảm thấy buồn cười chút nào, ngược lại toàn thân sinh lạnh.

"Ví như năm đó bản vương còn là vị thế tử điện hạ ăn chơi lêu lổng, gặp những du hiệp tưởng lầm là cao thủ giang hồ, rất mực ngưỡng mộ. Nếu bọn họ nhận ít bạc quá, bản vương không những không vui, còn phải nổi giận, cảm thấy là họ coi thường thân phận 'thế tử điện hạ' kia. Cho nên lần này Thái tử điện hạ của các ngươi phái Quận chúa đến Bắc Lương, 'bạc' nhất định phải mang đủ nhé."

Nàng khẽ thở hắt ra, lần đầu tiên nhìn thẳng vào vị phiên vương trẻ tuổi này, nhưng không vội mở lời.

Đột nhiên, Từ Phượng Niên ngẩng đầu nhìn hai tên thị vệ bình thường, mặt không biểu cảm ngoài đình: "A? Có sát khí à."

Thanh Loan quận chúa Phiền Bạch Nô vốn đang sững sờ, sau đó thần sắc kịch biến, lập tức quay đầu nhìn theo. Nhưng dưới ánh mắt chăm chú của tất cả nhân vật trong đình, hai tên thị vệ đều vẻ mặt mờ mịt.

Trong một khoảnh khắc. Có người trong đình rút đao ra khỏi vỏ. Nhất đao đó, uy thế không hề kém cạnh Phương Thốn Lôi của Cố Kiếm Đường.