Chương 924: Gió xuân đi xa

Lão đạo sĩ đứng đó, miệng lẩm bẩm như thể đang niệm chú, nhưng chẳng ai hiểu ông ta đang nói điều gì. Bất chợt, ông ta đá mạnh chiếc ghế dài xuống đất, cất tiếng cười lớn: "Làm cái quái gì nữa đạo sĩ! Kể từ hôm nay, ta chính là khách khanh hàng đầu của Huy Sơn rồi!"

Hiển nhiên, dù ông lão có muốn tiếp tục bói quẻ, cũng chẳng còn ai đủ hứng thú để lại gần.

Bên tai lão đạo sĩ bỗng vang lên một giọng nói mang ý trêu chọc: "Lão tiên dài à, ở giữa chốn Võ Đương sơn này, nơi đâu đâu cũng là đạo sĩ, ngài nói thế e rằng không ổn đâu."

Lão đạo sĩ đang lúc khí thế ngất trời, nhíu mày quay lại, thấy một vị công tử trẻ tuổi có thể miễn cưỡng gọi là ngọc thụ lâm phong. Ông ta hừ lạnh: "Nói rồi thì sao? Bần đạo đây là khách khanh hàng đầu của Huy Sơn! Dù là hai vị Trần lão thần tiên hay Du lão chân nhân, nếu có gặp mặt, bần đạo cũng có thể mời một chén trà tử tế!"

Từ Phượng Niên đưa ngón tay cái lên, tán thưởng: "Quả là phi thường!"

Người phụ nữ bên cạnh Từ Phượng Niên cười mắng: "Lão Ngô, vừa nãy chính công tử này giúp ông nói đỡ đó, ông bị mỡ heo che tâm rồi sao?"

Lão đạo sĩ Ngô lão tiên dài giật mình, lập tức đổi sắc mặt, cười tươi rói: "Bần đạo thất lễ rồi, công tử chớ nên trách tội."

Ngô lão tiên dài sải bước đi về phía quầy hàng của người phụ nữ, vạt áo đạo bào bay phần phật, dáng vẻ uy vũ như bước Long Tương. "Hàn muội tử, lại đây, lại đây! Giúp lão ca cùng vị công tử này hai cái bánh nướng Võ Đương xuân, nhớ làm chiếc bánh lớn chút, lão ca không thiếu bạc đâu, vả lại ta trước giờ đâu có phải người keo kiệt!"

Người phụ nữ lắc đầu, có chút bất đắc dĩ nhưng vẫn phối hợp. Nàng nhanh nhẹn quen tay, chẳng mấy chốc đã đưa cho hai người mỗi người một chiếc bánh nướng Võ Đương xuân nóng hổi, thơm lừng.

Khi nhận bánh, lão đạo sĩ định tiện tay sờ tay người phụ nữ, nhưng nàng nhanh hơn một bước rụt tay về, không cho kẻ già không biết xấu hổ này toại nguyện.

Lão đạo sĩ cắn một miếng lớn, cười tủm tỉm: "Hàn muội tử, làm cái nghề khổ cực này làm gì, thức khuya dậy sớm cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền bạc. Hay là theo lão ca ta lên Huy Sơn thế nào?"

Người phụ nữ lườm nguýt: "Lên chốn Trung Nguyên đó làm gì?"

Lão đạo sĩ cười hắc hắc: "Tâm tư lão ca ta, muội tử còn không rõ sao?"

Nàng sững sờ, rồi thẹn quá hóa giận: "Cút đi!"

Lão đạo sĩ vẫn chưa bỏ cuộc: "Muội tử, chẳng phải phu quân nàng đã mất ngoài quan ải Lương Châu từ lâu rồi sao? Tái giá sau ngần ấy năm thì có sao đâu. Cả nhà cô nhi quả phụ như vậy, đáng thương biết bao, có một người đàn ông đáng tin cậy chăm sóc mới là việc tốt chứ. Hơn nữa, trước đây nàng chẳng phải cũng từng nhờ lão ca giải quẻ rồi sao?"

Người phụ nữ giận dữ, sắc mặt tái nhợt, tiến lên giật lấy chiếc bánh xuân trên tay lão đạo sĩ, ném xuống đất. "Cút ngay! Ta bán bánh xuân cho bất cứ ai, cũng không bán cho loại người ghê tởm như ngươi! Cho nhiều tiền đến mấy, ta cũng thấy bẩn thỉu!"

Lão đạo sĩ cũng không hề tức giận, chỉ tiếc nuối: "Ai, Hàn muội tử, nàng là người phụ nữ tốt, đáng tiếc không có phúc hưởng. Thôi thôi, coi như chúng ta hữu duyên vô phận vậy."

Người phụ nữ không thèm để ý đến gã già không kính này nữa.

Lão đạo sĩ thở dài một hơi, quay sang cười với Từ Phượng Niên: "Phải rồi, bần đạo đành phải tự mình đi Trung Nguyên hưởng phúc thôi. Núi xanh còn đó, nước biếc chảy dài, công tử sau này nếu có du ngoạn Huy Sơn, cứ báo danh hiệu bần đạo là được."

Từ Phượng Niên cười đáp: "Tốt."

Lão đạo sĩ tiêu sái rời đi.

Từ Phượng Niên hỏi vọng theo: "Lão đạo trưởng, ngay cả quầy hàng cũng không cần sao?"

Lão đạo sĩ không quay đầu lại, phất tay vẻ hào phóng: "Mấy thứ không đáng tiền này giữ lại làm gì, mất mặt chứ! Ngươi thích thì cứ lấy!"

Đợi lão đạo sĩ đi xa, người phụ nữ nói nhỏ với Từ Phượng Niên: "Họ tên gì cũng không chịu nói, báo danh hiệu cái gì chứ, ta thấy qua kẻ mặt dày, chưa từng thấy ai dày đến mức này! May mà ta nghe nói lão già này là người Hà Châu, nếu không thật sự làm mất mặt Bắc Lương chúng ta."

Từ Phượng Niên cười hỏi: "Nghe giọng nói, đại tẩu là người Lăng Châu thuộc Bắc Lương chúng ta sao?"

Ánh mắt người phụ nữ có chút quái lạ, một lúc sau mới thốt lên: "Công tử hỏi điều này làm gì?"

Từ Phượng Niên đang nuốt miếng bánh xuân suýt nữa thì nghẹn.

Người phụ nữ che miệng cười: "Xem ngươi sợ kìa, chị dâu đùa ngươi thôi."

Từ Phượng Niên vừa cười vừa khóc, vừa cắn bánh xuân vừa đi sang quầy hàng bên cạnh, đỡ chiếc ghế dài lên. Quay đầu lại, chàng mỉm cười nói: "Kẻ mời ta ăn bánh xuân đã chạy mất rồi, hay là ta thay đại tẩu giải một quẻ, coi như tiền bánh được không?"

Sau sự xuất hiện đầy khí thế của nữ tử kia (ý chỉ Uất Trì Độc Tuyền), công việc làm ăn của người phụ nữ trở nên vắng vẻ. Nàng ngồi trên ghế dài, đưa tay xoa nhẹ ngang lưng, nhìn chàng công tử trẻ tuổi với khuôn mặt tươi tắn hiền hòa, nghi ngờ: "Ngươi biết giải quẻ sao?"

Từ Phượng Niên gật đầu: "Nghề cũ rồi!"

Người phụ nữ lắc đầu cười: "Công tử à, ngươi chẳng thể lừa người bằng lão Ngô kia đâu. Chị dâu sẽ không mắc lừa chuyện này đâu, yên tâm, tiền bánh coi như xong, chị dâu mời ngươi."

Từ Phượng Niên hiếu kỳ hỏi: "Đại tẩu, sao lại từ Lăng Châu chạy đến Võ Đương sơn này bày hàng thế?"

Người phụ nữ điềm tĩnh nói: "Nhà mẹ đẻ ta ở đây. Thời gian trước lên núi thắp hương cầu phúc, thấy cảnh tượng ở đây, nghĩ rằng mình cũng có chút nghề này, rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, nên bày quầy kiếm thêm chút đỉnh."

Từ Phượng Niên cười hỏi: "Ta đoán con cái nhà đại tẩu đều đang học ở trường tư thục rồi? Phải rồi, sách vở ở Bắc Lương chúng ta đắt lắm, tốn tiền nhất."

Người phụ nữ im lặng, nhìn thẳng vào Từ Phượng Niên.

Từ Phượng Niên có chút nghẹn lời, bất đắc dĩ nói: "Đại tẩu, ta thật sự không phải loại người như Ngô lão tiên dài!"

Người phụ nữ không nhịn được cười: "Thật là không chịu nổi đùa cợt, chẳng giống đàn ông Bắc Lương chúng ta chút nào."

Từ Phượng Niên vờ giận: "Đại tẩu chớ mắng người chứ."

Người phụ nữ lắc tay, bưng một chiếc ghế đẩu nhỏ và một bát canh Định Thần, ngồi đối diện Từ Phượng Niên, cười nói: "Bánh là tặng ngươi, bát canh Định Thần này, coi như là tiền giải quẻ. Chị dâu không biết chữ, chớ có lừa gạt ta."

Từ Phượng Niên ăn xong bánh xuân, cúi người cầm bát canh uống một ngụm lớn: "Sao có thể chứ."

Người phụ nữ hai tay nâng ống trúc, ánh mắt thành kính. Từ Phượng Niên ngồi ngay ngắn, mỉm cười không nói.

Que thăm rơi xuống bàn, nàng dùng ngón tay cái và ngón trỏ nâng đầu đuôi que thăm. Có lẽ vì không biết chữ, nàng cũng chẳng cần phải cố nhìn kỹ làm gì. Nàng dùng cả hai tay trao que thăm cho Từ Phượng Niên.

Khoảnh khắc trang nghiêm, không hề nặng nề lời lẽ, như thể đang giao phó cả sinh mệnh. Những người dân thường vốn vô duyên với sử sách, họ luôn tin rằng trên đầu ba thước có thần linh, coi việc sống chết như nhau, mới nguyện ý tin vào phúc báo đời sau, mới không ngại gian khổ mà lên núi thắp hương cầu khấn.

Từ Phượng Niên nhận lấy que thăm, nhìn chữ viết trên đó, khóe miệng cong lên, ôn hòa nói: "'Quên chân, giày này vừa vặn vậy. Quên eo, mang chi vừa vặn vậy.' Quẻ thứ bảy mươi hai, Thượng Thăm."

Người phụ nữ không biết chữ, nhưng nội dung quẻ thì nàng nghe rõ, còn hai chữ Thượng Thăm (Quẻ Tốt) lại càng rõ ràng, không thể nghi ngờ. Nàng thoải mái cười rộ lên.

Từ Phượng Niên cất que thăm vào ống trúc, nhấp một ngụm canh Định Thần, cười nói: "Đại tẩu là người tốt nên sẽ gặp báo đáp tốt."

Nụ cười của nàng không màng danh lợi.

Sau đó hai người tùy ý trò chuyện, phần lớn là nàng nói chàng nghe. Nàng kể về phong cảnh quê hương Lăng Châu trong mắt mình, nhưng nhiều nhất vẫn là tình hình học hành vỡ lòng của hai đứa con ở nhà. Nàng nói đứa lớn hơn thì khá ngoan, không quá bướng bỉnh, tuy chưa từng nghe thầy giáo ở trường tư thục khen ngợi gì, có lẽ không thể đỗ Tú Tài, ngay cả việc thi Huyện để trở thành Đồng Sinh cũng vô cùng khó khăn.

Nhưng mỗi khi nàng nhìn con treo đèn đọc sách, bày ra cái dáng vẻ lắc đầu rung não của một người đọc sách, nàng lại vui mừng vô cớ. Còn đứa nhỏ thì khiến nàng đau đầu hơn nhiều, nó thà xuống ruộng làm việc còn hơn là đến trường tư thục học thuộc lòng, tuổi còn nhỏ đã muốn ra trận đánh man di.

Cuối cùng, nàng kể rằng giờ không rõ những nơi khác của Bắc Lương thế nào, nhưng ít nhất ở Lăng Châu hai năm trước, sách vở ở các trường tư thục lớn nhỏ đều được bán rất rẻ. Rẻ đến mức những gia đình nghèo khó như nhà nàng cũng cảm thấy dễ dàng mua được. Đó là nhờ một vị quan lớn họ Từ ở Lăng Châu đưa ra chủ ý, hình như vị quan đó từng nói câu: Bắc Lương ít người, nhưng người đọc sách thì có thể nhiều thêm chút. Nàng không biết thật giả thế nào, dù sao mấy quyển sách vỡ lòng quả thực rẻ hơn rất nhiều so với năm sáu năm trước.

Vì thế nàng nói, vị quan lớn họ Từ đó là một người tốt, chỉ tiếc nghe nói đã rời Lăng Châu đi Lương Châu làm quan rồi.

Từ Phượng Niên khuôn mặt tươi cười ôn hòa, nhìn về phía xa, nhẹ giọng nói: "Quất Tử hắn à, mọi thứ đều tốt, chỉ có tửu phẩm là hơi tệ chút."

Người phụ nữ không hiểu ý, cũng không hỏi thêm.

Quầy hàng của nàng có khách, người phụ nữ hỏi: "Công tử, ta có thể xin lại que thăm đó không?"

Từ Phượng Niên cười: "Vậy ta phải tìm đã, chị dâu cứ bận việc đi, ta tìm thấy sẽ đưa cho ngươi."

Nàng gật đầu. Sau khi đứng dậy, người phụ nữ đột nhiên đỏ mặt nói: "Công tử, gọi ta là dì cũng được, đừng gọi là chị dâu nữa!"

Từ Phượng Niên mù mịt không hiểu, người phụ nữ hừ lạnh một tiếng, quay sang quầy hàng bên cạnh bận rộn.

Từ Phượng Niên lắc đầu, không rõ đầu đuôi câu chuyện, lật ngược ống trúc, đổ hết que thăm ra. Sau những lượt rút quẻ của các nhân vật trước, vốn dĩ một trăm lẻ tám que thăm nhân duyên đã thiếu mất năm que.

Chàng tìm ra que thăm mà người phụ nữ đã rút, đứng dậy đưa sang. Nàng nhận thấy chàng trai trẻ, người vốn định đóng vai thầy bói lang thang này, dường như vẫn không hiểu ý nàng, thế nên ngược lại nàng lại cảm thấy ngượng ngùng.

Nàng liếc qua que thăm rồi cẩn thận cất đi, ngẩng đầu hỏi: "Có phải đúng que đó không? Đừng có lừa ta đấy."

Từ Phượng Niên lắc đầu nghiêm mặt: "Không lừa người đâu."

Nàng cười tủm tỉm: "Đi đi, đi đi, chị dâu không làm chậm trễ ngươi kiếm tiền lừa gạt nữa."

Từ Phượng Niên có chút buồn bực ngồi lại sau bàn, làm lại nghề cũ, quen cửa quen nẻo, bắt đầu tùy tiện mời gọi khách. Chỉ là cái cục diện rối rắm mà Ngô lão tiên dài để lại, tiếng lành đồn gần, tiếng dữ đồn xa.

Thêm vào đó, những quầy hàng lân cận đều cho rằng Từ Phượng Niên là một tên thần côn hám tiền, lại còn trẻ tuổi, không khoác đạo bào đáng sợ nào, đương nhiên tạo ấn tượng là kẻ miệng còn hôi sữa, làm việc không bền. Từng nhóm du khách qua lại hiển nhiên không dừng bước để bói quẻ. Hiếm hoi lắm mới có hai ba cô gái trẻ muốn nói rồi lại thôi, định tiến lên lắc thăm, nhưng đều bị người lớn tuổi hoặc bạn đồng trang lứa ngăn cản khéo léo.

Từ Phượng Niên đành uống từng ngụm canh Định Thần nhỏ, quả thực vô cùng buồn chán. Chàng chậm rãi từ dáng vẻ ngồi ngay ngắn đạo mạo, chuyển sang bắt chéo chân, rồi nằm sấp trên bàn lắc ống thẻ, cuối cùng dứt khoát tự mình rút từng que thăm, chẳng thèm nhìn chữ gì, tiện tay ném vào.

Người phụ nữ bên cạnh lau mồ hôi trên trán, trêu chọc: "Ai đời làm ăn thế hả? Việc khó nhất thiên hạ vốn là móc tiền từ túi người khác ra, công tử ngược lại thì hay rồi!"

Từ Phượng Niên thở dài: "Chẳng lẽ ta thật sự phải đến Võ Đương mượn một bộ đạo bào sao?"

Người phụ nữ thắc mắc: "Công tử trông đâu có thiếu tiền, lại hiếm hoi số bạc lẻ đó sao?"

Từ Phượng Niên vô thức liếc nhìn về phía căn nhà tranh, cười ôn nhu: "Vợ ta là người không có tiền đồ nhất rồi, chỉ thích thu thập đồng tiền, lớn nhỏ gì nàng cũng không chê, y như một thần giữ của vậy."

Người phụ nữ vui mừng: "May mà vợ ngươi không có ở đây!" Sau đó nàng an ủi: "Phụ nữ lo việc nhà đều như vậy, công tử cứ nghĩ thoáng ra."

Từ Phượng Niên đồng tình sâu sắc: "Chim én ngậm bùn, góp gió thành bão, là lẽ đó."

Người phụ nữ thở phào một hơi, đưa tay vuốt những sợi tóc thấm mồ hôi bên thái dương: "Chị dâu về trước đây."

Từ Phượng Niên ngạc nhiên hỏi: "Xuống núi sớm vậy sao? Đồ đạc lỉnh kỉnh thế này, mang vác nổi không?"

Nàng chỉ vào một cô gái trẻ đang chậm rãi đi từ đường núi ngoài Lữ Tổ đình đến, cười nói: "Đó là cháu gái ta, bán son phấn ở Ngọc Thanh Quan trên cao hơn chút, chắc là bán xong sớm rồi. Trước đây phải muộn hơn nó mới đến giúp ta một tay, hôm nay ta cũng trộm lười một bữa, xuống núi sớm."

Từ Phượng Niên đứng dậy: "Từ đây xuống núi vẫn còn không ít đường đi, chị dâu, hay là ta giúp chị gánh một đoạn đường nhé?"

Nàng kiên quyết lắc đầu: "Không cần đâu, đồ đạc của ta nhìn nhiều vậy thôi, thực ra chẳng nặng chút nào."

Từ Phượng Niên đùa: "Chị dâu, cứ cho là ta có dụng tâm không tốt đi, tốt xấu gì cũng đưa hai người đến cổng làng dưới chân núi, được không?"

Người phụ nữ khẽ mắng, trừng mắt nhìn Từ Phượng Niên không biết giữ mồm giữ miệng, cười nói: "Ngươi không sợ người ta dị nghị, chị dâu sợ đấy! Cô cháu gái ta mạnh mẽ lắm. Thế nào, chẳng lẽ ngươi nhìn trúng nó rồi sao? Nếu vậy thì chị dâu có thể làm bà mối đấy."

Từ Phượng Niên liếc nhìn cô gái trẻ đang đến gần, hít một hơi lạnh. Cái vòng eo kia không phải eo liễu, mà là eo cây hòe lớn rồi, chàng cười khổ: "Thôi đi thôi đi."

Nàng tranh thủ lúc cô cháu gái còn chưa đến gần hai quầy hàng, mặt mày trầm xuống, khẽ hỏi Từ Phượng Niên: "Ngươi rốt cuộc muốn làm gì?"

Giờ khắc này, nàng nhìn thấy chàng trai trẻ đó, dáng vẻ tuấn tú, đặc biệt là ánh mắt trong suốt, sạch sẽ như cái lần nàng còn nhỏ lần đầu leo lên Võ Đương sơn nhìn thấy Tẩy Tượng ao.

Từ Phượng Niên nói rõ: "Ta đã từng đi qua quan ngoại Lương Châu, đi qua Hoài Dương Quan, cũng từng đi qua Hổ Đầu thành."

Sắc mặt nàng bình tĩnh: "Thì ra là vậy."

Từ Phượng Niên cười nhếch mép.

Nàng vô cớ hỏi: "Ngươi nói man di Bắc Mãng có đánh tới nơi này không, có đánh tới Lăng Châu không?"

Từ Phượng Niên vẻ mặt kiên nghị, nói rõ ràng: "Chỉ cần kỵ binh Bắc Lương của chúng ta còn sót lại một người, thì móng ngựa của man di Bắc Mãng sẽ không giẫm được lên một ngọn cây cọng cỏ nào trong quan nội Bắc Lương."

Nàng gật đầu, sau đó cười mở lời: "Khẩu khí lớn thật, nói cứ như mình là quan lớn ấy."

Từ Phượng Niên pha trò: "Ta đâu có làm quan."

Nàng giận dỗi: "Cái này cũng phải nói sao."

Từ Phượng Niên vẫn không chịu từ bỏ hy vọng: "Chị dâu, thật sự không cần ta giúp gánh vác sao?"

Câu nói tiếp theo của nàng khiến Từ Phượng Niên ngây như phỗng: "Đừng chị dâu, chị dâu nữa. Mấy hôm nay ta thấy nhiều người giang hồ rồi, nghe họ nói vị vương gia trẻ tuổi kia ngày xưa lăn lộn giang hồ, có câu cửa miệng là gì ấy nhỉ, gọi là 'Ăn ngon không qua sủi cảo, chơi vui không quá chị dâu!'"

Từ Phượng Niên đưa tay lau mặt, bi phẫn gần chết.

Người phụ nữ ánh mắt trêu chọc, không nói thêm lời nào, quay người đi thu dọn đồ đạc. Từ Phượng Niên nhìn về phía bóng lưng nàng, cuối cùng không dám xưng hô "chị dâu" nữa, chỉ hỏi: "Tiền trợ cấp từ phía quan phủ có bị cắt xén hay nợ lại không?"

Động tác nàng khựng lại, không quay đầu, lắc đầu: "Chưa từng, lão Ngũ trưởng đó mấy năm trước còn thường xuyên gửi thêm tiền ngoài định mức cho chúng ta, năm ngoái mới không còn nữa."

Nàng dừng lại một chút, khẽ nói: "Xuân năm nay ta mới nghe nói, lão Ngũ trưởng đã chết ở Hổ Đầu thành rồi."

Sau đó nàng từ đầu đến cuối không quay lại.

Kỳ thực nàng biết rõ, que thăm nhân duyên mình rút đầu tiên không phải là que thăm đang giữ trong ngực này. Nàng không biết chữ, nhưng lại nhớ rõ số lượng từ của que thăm đó. Bất quá, đó cũng không phải là chuyện quan trọng.

Người dân thường, dù thời gian có khổ đến mấy, chỉ cần còn chút hy vọng, cắn răng một cái là có thể vượt qua. Hy vọng của nàng nằm ở hai đứa con, còn que thăm hôm nay rút ra là tốt hay xấu, kỳ thực chẳng có gì đáng kể.

Cuối cùng, nàng cùng cháu gái gánh gồng rời đi. Vô tình, nàng thoáng thấy chàng trai trẻ luôn sạch sẽ tinh tươm đó, chàng ngồi thẳng lưng sau bàn, hai tay nắm chặt đặt trên đùi, an an tĩnh tĩnh.

Không giống một người trẻ tuổi chút nào, mà giống như một lão nhân đã cao tuổi, gió xuân thổi qua, chỉ có thể lặng lẽ phơi mình dưới ánh mặt trời ấm áp của mùa thu.