Chương 992: Phiên ngoại

Ánh trăng vằng vặc trên không, như chiếc mâm ngọc treo lơ lửng giữa nhân gian, đổ xuống một màu sáng trong như nước.

Một đội kỵ binh hơn trăm người, giáp trụ tinh xảo, rẽ từ quan lộ vào lối mòn, khí thế hùng tráng. Tiếng vó ngựa mạnh mẽ dẫm lên đất, tựa hồ muốn nghiền nát cả ánh trăng trải dài.

Đội kỵ quân này người nào cũng mang đao vác nỏ, điêu luyện dị thường. Vị kỵ tướng khôi ngô dẫn đầu lại nghiêng vai vác một cán trường giáo. Dưới ánh trăng, có thể thấy rõ khuôn mặt hắn đầy những vết sẹo dữ tợn. Trường giáo là binh khí hiếm có, đắt đỏ, chỉ dành cho tướng lĩnh biên quân xuất thân thế gia. Vị kỵ tướng này sở hữu trường giáo, hiển nhiên xuất thân không hề tầm thường.

Một thám báo quay về, lớn tiếng bẩm: "Tướng quân, đám tặc tử Từ gia còn lại chỉ mười mấy tên giang hồ giặc cỏ hộ tống, sẽ sớm bị huynh đệ chúng ta đón đầu chặn đứng một cách dễ dàng!"

Kỵ tướng cầm giáo nhe răng cười: "Tốt! Đám cặn bã giang hồ không biết sống chết, dám thông đồng với dư nghiệt Từ gia, còn bẻ gãy hơn ba mươi huynh đệ của chúng ta. Đêm nay, bản tướng phải hầu hạ những tên khốn kiếp này thật tử tế!"

Cách đội tinh kỵ này chừng một dặm, trên lối mòn chỉ đủ ba kỵ đi song song, mười hai mười ba người đang dốc sức phi nhanh để hộ tống một cỗ xe ngựa.

Khi nhìn thấy ánh sáng phía trước, sắc mặt mọi người đều kịch biến. Cuối con đường, từng bó đuốc rực lên, mỗi hàng ba kỵ, xếp thành mười mấy hàng ngay ngắn. Dưới ánh đuốc, những cây nỏ nhẹ chế thức quân đội Ly Dương đã giương sẵn, súc thế đợi bắn.

Dù những tay thảo mãng giang hồ này đã sớm xem nhẹ sống chết, lúc này vẫn không khỏi run sợ. Cuộc giải cứu Từ gia vốn đã có kinh không hiểm, nhưng vừa ra khỏi thành không lâu, họ đã bị hơn trăm kỵ binh đụng độ.

Bảy tám người chết ngay dưới loạt nỏ bắn chụm. Nếu không nhờ vị tiền bối giang hồ mang tu vi tiểu tông sư kia tự nguyện đoạn hậu, dùng sức mình ngăn chặn vó ngựa, tất cả đã không thể chạy thoát ba mươi dặm này.

Người đi sau cùng chỉ kịp thấy vị tiền bối đức cao vọng trọng ấy, sau khi chém giết hơn hai mươi kỵ, đã trúng vô số mũi tên, rồi bị một kỵ binh dùng cây thương mâu cổ quái kia đâm xuyên lồng ngực. Mượn quán tính khổng lồ của chiến mã đang xông lên, vị tông sư bị hất văng hơn bốn mươi bước.

Cuối cùng, kỵ tướng tiện tay hất xác ông ta đi vài trượng. Hiển nhiên, tên kỵ tướng kia sở hữu thể lực và võ đạo tu vi kinh người, dù là tiểu tông sư nhị phẩm không bị thương cũng chỉ có thể chém giết ngang sức với hắn.

Một kỵ sĩ giang hồ liếc nhìn những cánh đồng lúa lớn ven đường, đa số đã thu hoạch xong, chỉ còn những bó rơm rạ khô chất đống rải rác. Hắn quay đầu gầm lên: "Vào ruộng!"

Người đánh xe lớn tuổi cắn răng, đột ngột ghìm ngựa quay đầu, men theo sườn dốc lao thẳng vào cánh đồng lúa khô. Xe ngựa không được linh hoạt như cưỡi ngựa, lập tức xóc nảy dữ dội. Sau khi vượt qua một bờ ruộng thấp và cứng, bốn bánh xe chốc lát lơ lửng rồi ầm vang rơi xuống đất.

Trong buồng xe vọng ra tiếng kêu đau đớn vì va chạm, có giọng nam, giọng nữ, nghe đều còn rất trẻ, xen lẫn chút ngây thơ con trẻ.

Đội tinh nhuệ kỵ quân chặn đường kia, gần như ai nấy đều lộ vẻ mỉa mai. Hơn bốn mươi kỵ binh nhẹ cũng lao xuống dốc vào ruộng, nhưng khác với đội ngũ đào vong hoảng loạn, đội kỵ quân thiện chiến này không chỉ ung dung mà còn mang phong thái săn bắn.

Sở dĩ đám kỵ binh này ngạo mạn như vậy là bởi họ xứng đáng với sự ngang tàng đó. Họ từng là những dũng sĩ tinh nhuệ hàng đầu của quân đội Nam Cương.

Tuy nhiên, vào thời khắc phong thưởng, chủ tướng Cao Bột Hải (cha của kỵ tướng hiện tại) bị bãi chức, tám ngàn kỵ binh bị chia cắt. Kỵ tướng Cao Đình Hầu của chi này chính là con trai độc nhất của Cao Bột Hải. Hắn đã lén lút vượt mặt tướng quân Kiếm Châu, bắt mối với Phó Tiết Độ Sứ Tống Lạp.

Quan Hải quận Từ thị là gia tộc trâm anh thế phiệt, đời đời phò tá nhà Khương của Đại Sở bằng văn trị, từng được khen là "Văn gan của Đại Sở". Dù vậy, sau biến cố loạn lạc, nhân tài tiêu điều, gia cảnh sa sút.

Cháu trưởng chi chính, người mang trọng vọng của gia tộc, thi cử thất bại sớm. Nhưng rồi, vì một chuyện phấn son, Ông trời đã mở một trò đùa lớn với Từ thị.

Một thứ nữ Từ gia vốn nuôi dưỡng trong khuê phòng, không ai hay biết, mới mười lăm tuổi đã leo lên Bảng Phấn Son, đứng thứ tư thiên hạ! Danh tiếng nàng vang khắp Nam Bắc sông lớn.

Từ thị dù kiên trì giữ phong cốt kẻ sĩ, nói rằng nữ tử đã có hôn ước từ mấy năm trước, quyết không thất hứa. Nhưng ai ngờ, gia tộc sĩ tộc thế giao lại lùi bước, phủ nhận hôn sự. Người thanh niên kia vội vã thành thân với một cô tiểu thư khác.

Tất cả điều này, hiển nhiên là do đại nhân Phó Tiết Độ Sứ Tống Lạp nghe thấy mùi tanh mà từ bên trong cản trở. Tống Lạp há lại để tuột mất một tuyệt sắc trên Bảng Phấn Son ngay trong địa phận mình quản hạt?

Cuộc chặn giết đẫm máu đêm nay chẳng qua là tấm danh thiếp đầu tiên của Cao Đình Hầu dâng lên. Hắn đã đánh giá thấp nội tình môn phiệt Trung Nguyên, vì việc bắt bớ vài học giả mà tổn thất hơn ba mươi kỵ binh tinh nhuệ.

Nhóm mười mấy vị hào kiệt giang hồ vây quanh xe ngựa đều nhìn thấy điều dị thường phía xa. Sau một đống rơm rạ trên cánh đồng, có hai người, một lớn một nhỏ, đang đốt lửa trại, dường như đang nướng thịt rừng.

Lúc này, đội tinh kỵ đang song song phi nhanh đã đuổi kịp đoàn xe ngựa, giương nỏ bắn ra từng loạt tên. Tiếng tên xé gió vang lên đặc biệt chói tai.

Khoảng cách giữa hai bên chưa đầy ba mươi bước. Dù các hiệp khách có thể dùng binh khí đỡ tên, nhưng vẫn có hai người kém may mắn bỏ mạng. Một kỵ bị bắn xuyên cổ họng, loạng choạng rồi ngã ngựa chết. Một kỵ khác trúng tên trực diện vào thái dương, thi thể bị hất văng ngang tại chỗ.

Khi xe ngựa và nhóm người đi qua sát đống lửa, lại có hai nghĩa sĩ giang hồ vì lòng căm phẫn, đứng ra bảo vệ Từ gia, bỏ mạng tại chỗ.

Nỏ nhẹ trong tay tinh kỵ bắt đầu cố ý bắn vào ngựa của những người này, đặc biệt là hai con ngựa kéo xe bị nhắm đến. Con ngựa phía Bắc trúng ba mũi tên, đủ để chiếc xe ngựa này buộc phải dừng lại.

Người đánh xe lớn tuổi mặt đầy tuyệt vọng, cắn chặt dây cương, buộc phải dừng ngựa để tránh xe lật. Những kỵ sĩ giang hồ còn lại lập tức dừng ngựa ở phía Bắc xe, dàn hàng ngang, bảo vệ chặt chẽ cỗ xe phía sau.

Coi nhẹ sống chết ngàn vàng, đó chính là căn cốt lập thân của những người giang hồ này.

Một kỵ sĩ trung niên có vẻ là đô úy, nhàn nhã thúc ngựa, đi vòng quanh một lượt rồi dùng mũi đao chỉ vào xe ngựa, trầm giọng: "Tất cả xuống xe!"

Không ai đáp lời.

Tên kỵ sĩ cười lạnh vung chiến đao lên, lại là một loạt nỏ nhẹ bắn nhanh. Bốn kỵ sĩ giang hồ còn lại, không ngoại lệ, đều bị mũi tên dày đặc bắn thành nhím.

Một mũi tên vô tình bắn trúng xe ngựa, tạo ra tiếng động ầm ầm.

Đô úy kỵ quân không thèm nhìn những thi thể đó, nghiêm nghị nói: "Cho các ngươi cơ hội cuối cùng!"

Tiếng vó ngựa dồn dập, trầm đục vang lên từ xa. Chủ tướng Cao Đình Hầu đã dẫn đầu trăm kỵ đuổi tới.

Khi đi ngang qua đống lửa, hắn không thẳng tay giết người, chỉ dùng giáo ngựa đâm một nhát, hất tung đống lửa. Lửa than bắn tung tóe, bao trùm hai kẻ tội nghiệp đang ngủ lộ thiên nơi đồng nội.

Cao Đình Hầu giảm tốc độ, vì hắn nhận ra hai người vốn nên cuống quýt tháo chạy kia lại vẫn ngồi yên tại chỗ, không hề né tránh những đốm lửa nhỏ. Hắn do dự một chút, nhưng cuối cùng không dừng ngựa, vì con mồi đêm nay liên quan đến bước đường công danh của hắn.

Nhờ sự "giơ cao đánh khẽ" của Cao Đình Hầu, hơn trăm tinh kỵ phía sau cũng không lạnh lùng hạ sát thủ. Chỉ có vài kỵ binh giương oai bắn vài mũi tên, găm xuống đất cạnh người họ. Mũi tên gần nhất chỉ cách chân nam tử áo xanh ba bốn tấc.

Cao Đình Hầu tiến đến gần xe ngựa, nhìn bốn vị đại hiệp giang hồ còn lại, tươi cười lạnh lẽo: "Bốn người các ngươi, xuống ngựa sẽ không chết! Hộ tống đến đây, cũng coi như tận tình tận nghĩa rồi."

Bốn người nhìn nhau, ba người trong số đó mặt hổ thẹn, chậm rãi xuống ngựa. Cao Đình Hầu nghiêng đầu. Lập tức, tên bay như mưa tới tấp. Ba người đều bị trúng nhiều mũi tên vào đùi, ngã xuống đất rên rỉ.

Cao Đình Hầu nhấc giáo ngựa, chỉ vào hiệp sĩ trẻ tuổi duy nhất chưa xuống ngựa, mỉm cười: "Xưng tên ra, bản tướng không giết vô danh tiểu tốt!"

Nghĩa sĩ trẻ tuổi tướng mạo đường đường tra kiếm vào vỏ, ôm quyền trầm giọng: "Hạ Châu Đại Kiếm đường con cháu, Lưu Quan Sơn!"

Cao Đình Hầu nhíu mày: "Ngươi cùng Đường chủ Đại Kiếm đường Gì Giảng Võ có quan hệ gì?"

Kiếm khách trẻ tuổi khí chất thanh nhã, không kiêu ngạo không tự ti đáp: "Chính là ân sư của ta."

Cao Đình Hầu kéo khóe miệng: "Nghe nói sư phụ ngươi có hy vọng bước lên cảnh giới võ phu Nhất Phẩm trong những năm gần đây. Vậy ngươi hãy nhắn với Gì Giảng Võ một tiếng, khi nào phá cảnh thì báo tin cho Cao Đình Hầu ta. Ta nhất định sẽ đích thân đến, cùng sư phụ ngươi phân cao thấp sống chết. Để xem kiếm lớn của Đại Kiếm đường các ngươi, hay giáo dài của Cao gia Nam Cương ta lợi hại hơn."

Kiếm khách trẻ tuổi kinh ngạc, nhất thời không biết đáp lời thế nào.

Cao Đình Hầu nâng cao giọng nói: "Con cháu Từ gia, nếu còn chút cốt khí, thì cút ra đây cho lão tử!"