Chương 106: Mối Làm Ăn Hái Ra Tiền

Trương Lai Phúc cự tuyệt tu sửa đầu ô. Thuở theo Chung Diệp Vân học làm ô giấy, hắn đã từng làm hỏng hơn hai mươi cái đầu ô. Đối với hắn, mỗi một rãnh khắc trên đầu ô đều là một cơn ác mộng kéo dài. Vị khách đến sửa ô lộ vẻ không hài lòng: "Ngươi có ý gì? Tại sao không sửa ô cho ta?" Triệu Long Quân cũng cau mày: "Sao cậu lại có thái độ này với khách hàng?" Trương Lai Phúc thái độ cực kỳ kiên quyết: "Đầu ô quyết không sửa. Chế tác một cái đầu ô quá tốn tâm sức, năm đồng xu còn chẳng đủ để khắc nổi một đường rãnh."

Triệu Long Quân quay sang nhìn khách, gật đầu: "Cậu em tôi nói đúng đấy. Năm đồng xu chắc chắn không đủ. Thưa tiên sinh, tu sửa đầu ô vốn chẳng hề rẻ." Vị khách trầm giọng: "Ta biết không rẻ. Ông cứ ra giá đi." Triệu Long Quân vẫn lộ vẻ khó xử: "Tiên sinh, nếu tôi thực sự ra giá, lại sợ ngài mắng tôi là kẻ tham lam. Chi bằng ngài mua một chiếc ô mới cho xong chuyện." Khách nhân nhìn chiếc ô trong tay, nghiến răng nói: "Chiếc ô này là vật kỷ niệm của ta. Ông cứ sửa đi, tiền bạc không thành vấn đề!"

Thấy vị khách kiên quyết như vậy, Triệu Long Quân mới gật đầu: "Vậy ta chốt giá, mười sáu đồng lớn. Ngài có sửa không?" Khách nhân gật đầu: "Sửa!" Trương Lai Phúc đứng bên cạnh hừ lạnh một tiếng. Đừng nói mười sáu đồng lớn, dù có đưa cho hắn một đồng bạc Dương bảo hắn làm đầu ô, hắn cũng tuyệt đối không nhận. Triệu Long Quân cũng không tự tay làm mới. Ông đặt quang gánh xuống, lấy từ một đầu đòn gánh ra vài chiếc ô rách, tỉ mỉ so sánh từng chiếc với ô của khách, rồi tìm một cái đầu ô tương tự tháo xuống.

Vị khách vẫn chưa hài lòng: "Đầu ô của ông không phải đồ mới." Triệu Long Quân lắc đầu: "Ngài muốn đầu ô mới, tôi phải tháo từ một chiếc ô mới ra, khi đó giá sẽ không còn là mười sáu đồng lớn nữa. Nếu tôi tự tay gọt giũa riêng cho ngài một cái, tiền công còn đắt đỏ hơn nhiều. Tôi còn chưa động tay, việc vẫn chưa thành, ngài muốn hối hận vẫn còn kịp." Khách nhân trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng tặc lưỡi: "Được rồi, cứ sửa đi."

Triệu Long Quân bắt đầu thay đầu ô. Việc này đòi hỏi phải nối lại từng nan ô một, sau đó còn phải kiểm tra xem mặt ô có bằng phẳng hay không. Đầu ô vốn không phải đồ nguyên bản, chắc chắn sẽ có chỗ lồi lõm, buộc phải chỉnh sửa lại rất nhiều rãnh khắc. Đợi đến khi lắp xong, Triệu Long Quân kiểm tra sợi chỉ giữa các nan ô, khẽ nói: "Dây chỉ này đều đứt cả rồi." Vị khách sợ ông tăng giá, vội vàng chặn lời: "Vậy ông cũng phải sửa luôn chứ! Chúng ta đã thỏa thuận là mười sáu đồng rồi."

"Yên tâm, chắc chắn sẽ sửa tốt cho ngài, chỉ là phải đợi lâu hơn một chút." Triệu Long Quân điềm nhiên đáp. Một chiếc ô giấy thông thường phải xâu chỉ hơn ba ngàn mũi. Nghĩ đến những ngày tháng khổ luyện xâu chỉ trước đây, Trương Lai Phúc không khỏi rùng mình. Nhưng Triệu Long Quân không xâu lại toàn bộ, ông chỉ nối lại những chỗ đứt, đoạn nào thực sự không thể cứu vãn mới dùng vài chục mũi kim vá lại. Ngay cả thanh tre nhảy bị kẹt, ông cũng tiện tay xử lý luôn mà không thu thêm tiền.

Ô đã sửa xong. Vị khách đứng bên cạnh quan sát, vẻ mặt có phần hài lòng nhưng vẫn muốn mặc cả: "Tay nghề của ông quả thực không tệ, nhưng cái giá này..." Triệu Long Quân xua tay cắt ngang: "Mười sáu đồng lớn, không bớt một xu." Khách nhân đành trả tiền rồi cầm ô rời đi. Triệu Long Quân rung nhẹ những đồng tiền lớn trong tay, cười nói: "Thấy chưa, cái nghề này của chúng ta cũng kiếm được tiền đấy chứ!"

Trương Lai Phúc lại chẳng thấy vậy: "Bỏ ra bao nhiêu công sức đó, người bán hoành thánh đã có thể kiếm được nửa đồng bạc Dương rồi." Triệu Long Quân lắc đầu: "Không thể nói thế được. Người bán hoành thánh có khách quen, còn nghề chúng ta toàn gặp khách lạ. Ô vốn rất bền, đặc biệt là ô ở Du Chỉ Pha này, không dễ gì hỏng hóc. Nguồn khách của chúng ta chắc chắn không bằng họ, nhưng một khi đã gặp được mối lớn, tiền kiếm được không hề kém cạnh đâu."

"Cái nghề này thì kiếm được tiền lớn gì chứ?" Trương Lai Phúc nhìn quang gánh sửa ô, vẻ mặt đầy chán ghét. "Cách kiếm tiền có rất nhiều, chỉ xem tay nghề của cậu cao thâm đến đâu thôi." Triệu Long Quân nhấc quang gánh lên, tiếp tục cất tiếng rao. Trọn một ngày theo chân Triệu Long Quân, tổng cộng kiếm được sáu mươi tám đồng lớn và tám đồng xu. Triệu Long Quân rất hài lòng: "Ngày đầu ra hàng mà đã kiếm được chừng này, con số sáu mươi tám đồng tám này cũng thật cát lợi!"

Trương Lai Phúc đếm đi đếm lại mấy lần, lòng thầm nghĩ cực khổ cả ngày mà chỉ kiếm được bằng một đứa nhóc chạy việc, làm Thợ Thuyền như vậy thật vô vị. Đúng lúc Triệu Long Quân chuẩn bị dọn hàng, một mùi hương phấn son thoang thoảng bay vào mũi. Một nữ tử bước vào con hẻm, nàng diện chiếc sườn xám lụa đỏ sẫm, khoác bên ngoài chiếc áo bông đỏ rực. Cổ áo ôm sát chiếc cổ thon dài, vạt áo thắt chặt vòng eo, phô diễn trọn vẹn những đường cong nhấp nhô tuyệt mỹ, không sót một phân.

Nữ tử này không chỉ có dáng người đẹp mà dung mạo cũng cực kỳ xuất chúng. Làn da trắng ngần, gò má đầy đặn hồng hào khiến người ta chỉ muốn nâng niu trong lòng bàn tay. Đôi mắt hạnh to tròn với hàng lông mi dài dày, tròng mắt đen láy như hút hết ánh sáng xung quanh vào trong. Chỉ cần nàng khẽ chớp mắt, kẻ yếu lòng e rằng sẽ bị hút mất nửa phần hồn phách. Bờ môi hơi dày, môi trên cong nhẹ, môi dưới đầy đặn, nhìn vào khiến người ta không kìm được tâm tư xao động.

"Tôi đến sửa ô." Nàng đưa một chiếc ô giấy đỏ cho Trương Lai Phúc. Hắn mở ra xem, thấy một nan ô đã bị gãy, liền đáp theo quy củ: "Một nan ô, một đồng lớn." Đôi mắt nàng khẽ động: "Thật sao? Cậu em, lời này không được khoác lác đâu nhé. Nếu cậu sửa được, tôi sẽ thưởng cho cậu một đồng bạc Dương!" Trương Lai Phúc mừng rỡ đồng ý ngay lập tức. Vất vả cả ngày cuối cùng cũng thấy được tiền Dương, nhưng khi hắn định bắt tay vào làm thì bị Triệu Long Quân ngăn lại.

"Khoan đã, Khương đại tiểu thư, cậu em tôi mới vào nghề, cô đừng làm khó cậu ấy." Triệu Long Quân trầm giọng. Khương tiểu thư nhìn ông: "Tôi đến sửa ô là để ủng hộ việc làm của các anh, sao có thể gọi là làm khó?" Triệu Long Quân cầm lấy chiếc ô giấy đỏ, xem xét kỹ lưỡng hơn một phút rồi ngẩng đầu nói: "Chiếc ô này là 'Bát', cậu ấy không sửa nổi đâu." Khương tiểu thư gật đầu, thừa nhận chiếc ô này quả thực là cấp bậc 'Bát': "Cậu ấy không sửa được, vậy ông có sửa được không?"

Triệu Long Quân kiểm tra kỹ nan ô bị gãy: "Tôi có thể sửa, nhưng giá không hề thấp." "Ông cứ ra giá đi." "Năm trăm đồng bạc Dương, không mặc cả." Triệu Long Quân lạnh lùng đáp. "Chúng ta giao dịch công bằng, thuận mua vừa bán. Nếu cô không muốn sửa, có thể tìm người khác." Ông trả lại chiếc ô cho nàng. Khương tiểu thư không nhận lại mà dứt khoát đồng ý: "Được, theo ý ông. Năm trăm đồng Dương, nhưng việc phải làm cho thật tốt."

Giọng nói của nàng êm ái như rót mật vào tai, khiến lòng Trương Lai Phúc xao động không thôi. Năm trăm đồng bạc Dương! Một món hời lớn như vậy kiếm ở đâu ra? Hắn đứng bên cạnh mà lòng đầy ngưỡng mộ xen lẫn ghen tị. Nhưng đây là tu sửa 'Bát', hắn không có tay nghề đó, chỉ có thể đứng xem. Triệu Long Quân quay đầu lại: "Đừng chỉ đứng nhìn, lại đây giúp một tay. Kiếm được tiền, chúng ta chia nhau."

Trương Lai Phúc mắt sáng rực, vội vàng tiến lên. Triệu Long Quân vuốt ve nan ô gãy, hỏi: "Cậu xem hình dáng nan ô này, thấy lấy từ chiếc ô rách nào xuống thì phù hợp?" Trương Lai Phúc lục tìm trong đống ô cũ hồi lâu rồi lắc đầu: "Không có chiếc nào hợp cả." Ô của Khương gia vốn nổi danh thiên hạ, công nghệ chế tác nan ô cực kỳ đặc thù. Triệu Long Quân vẻ mặt tiếc nuối: "Đã không có đồ thay thế, vậy việc này không làm được rồi."

Nghe thấy năm trăm đồng Dương sắp bay mất, Trương Lai Phúc cuống quýt. Tay nghề làm ô hắn học từ Chung Diệp Vân chính là bí truyền của Khương gia. Hắn lập tức đo đạc, lấy thanh tre gọt giũa nan ô ngay tại chỗ: "Làm được, sao lại không làm được!" Nhìn tư thế của hắn, Khương tiểu thư không hài lòng: "Anh Triệu, nếu thiếu nan ô, tôi có thể sai người về tiệm lấy. Nan ô cậu em này làm ra không được ngay ngắn, lắp vào chiếc ô này e là không hợp."

Triệu Long Quân lắc đầu: "Đồ của Thợ Sửa Ô chúng tôi làm ra không bao giờ quá ngay ngắn. Chính cái thứ không ngay ngắn này mới là thứ phù hợp nhất." Trương Lai Phúc tay chân lanh lẹ, loáng cái đã làm xong nan ô, khắc rãnh, khoan lỗ rồi giao cho Triệu Long Quân. Khi lắp vào, vì rãnh khắc hơi nông nên việc đóng mở có chút khó khăn. Triệu Long Quân dùng dao nhỏ gọt lại vài nhát, chiếc ô liền đóng mở trơn tru.

Tim Trương Lai Phúc đập thình thịch, tưởng chừng năm trăm đồng Dương đã nắm chắc trong tay. Nhưng không dễ dàng như vậy. Triệu Long Quân vừa sờ vào cán ô đã biết có chuyện chẳng lành. Quả nhiên, sau hai lần đóng mở, nan ô mới lắp liền bị rơi ra. Nan ô này giống như một kẻ ngoại đạo, bị những nan ô khác bài xích. Đây chính là "tính khí" của cấp bậc 'Bát'. Khương tiểu thư thở dài: "Xem ra chiếc ô này thực sự không thể cứu vãn."

"Đừng vội, bảng hiệu của tôi vẫn còn treo ở đây, sao có thể nói dỡ là dỡ." Triệu Long Quân nhìn kỹ nan ô Trương Lai Phúc vừa làm, cầm dao nhỏ tỉ mỉ sửa lại từng chút một. Khương tiểu thư không hiểu tại sao ông nhất quyết để cậu nhóc tay nghề chưa tới này giúp đỡ. Triệu Long Quân vừa đưa dao vừa hỏi: "Nan ô tốt nhà cô Khương không thiếu, nhưng chiếc ô này Khương gia các cô lại không sửa được. Cô có biết tại sao không?"

Mỗi nhát dao của ông tinh tế đến mức chỉ bào đi một sợi tre mỏng manh. Khương tiểu thư trầm tư: "Chúng tôi cũng không rõ nguyên do. Anh Triệu, xin hãy chỉ điểm cho một câu." Triệu Long Quân đáp: "Chỉ điểm thì không dám. Tôi cũng chỉ là Trụ Cột Tọa Đường, không có tài năng tạo ra 'Bát', nhưng tay nghề sửa 'Bát' thì vẫn có. Chiếc 'Bát' này không giống như ngẫu nhiên mà thành, chắc hẳn đã tốn không ít tâm huyết?"

Khương tiểu thư gật đầu: "Cha tôi đã dành mười năm tâm huyết mới làm ra được chiếc ô này." Triệu Long Quân tiếp lời: "Nhân Gian Tượng Thần dành tâm huyết làm 'Bát', trăm người chưa chắc được ba. Hào Kiệt Định Bang làm 'Bát', trăm người chưa chắc được một. Còn Đại Năng Trấn Tràng dù có làm cả ngàn chiếc cũng có thể trắng tay. Cha cô cũng giống tôi, là Trụ Cột Tọa Đường, chiếc 'Bát' này ông ấy làm ra không phải do tay nghề, mà là do vận khí."

" 'Bát' thành do vận khí chưa chắc đã không tốt. Nếu là cơ duyên xảo hợp, diệu thủ thiên thành, nó có thể là thượng phẩm trong thượng phẩm." Trương Lai Phúc bên cạnh gật đầu lia lịa, nghĩ ngay đến chiếc đèn dầu của mình. Triệu Long Quân nhìn chiếc ô giấy đỏ, nói tiếp: "Nhưng chiếc 'Bát' này làm quá cố ý. Hai mươi tám nan ô, nan nào cũng kỳ quái hơn nan nào. Chính sự cố chấp đó đã khiến phẩm chất của nó giảm đi không ít."