Chương 107: Đường Chủ

Triệu Long Quân nói chiếc Bát này có được là nhờ cơ duyên, nhưng lại quá đỗi kiểu cách. Khương tiểu thư cũng không phản bác: "Cha tôi cũng nói, chính vì ông ấy đã bỏ công sức khổ luyện, Tổ Sư Gia thương tình mới ban tặng cho ông chiếc Bát này. Anh không tin thì cứ xem, chiếc ô này từ khung xương đến mặt giấy, từ việc quét dầu đến vẽ hoa, có chi tiết nào không tinh xảo đến độ tận cùng?"

Triệu Long Quân gật đầu: "Đúng, rất tinh xảo. Nhưng chính vì quá tinh xảo nên nó mới dễ hỏng. Các rãnh khắc và lỗ kim đều khít khao không một kẽ hở, chỉ cần một chút sai lệch là sẽ dẫn đến sai sót lớn. Khi mở ô không được dùng lực quá mạnh, sau khi đóng lại phải dùng sợi dây chuyên dụng để treo lên. Quá khô không được, nan ô sẽ nứt, dù chỉ là một vết nứt nhỏ cũng không chịu nổi. Quá ẩm cũng không xong, nan ô hút nước co lại sẽ không thể cử động trong rãnh. Một vật mỏng manh như vậy, còn gọi gì là ô che mưa? Đến lúc Khai Bát, không chừng sẽ gây ra phiền phức lớn."

Nghe những lời này, Khương tiểu thư cũng không hề bực bội: "Anh cũng biết chiếc ô này làm tinh xảo, vậy lắp thêm một nan ô thô ráp như thế vào, liệu có phù hợp không?"

"Không có gì là không phù hợp. Thô ráp có cái lợi của thô ráp. Hai mươi tám nan ô cái nào cũng tinh xảo, chẳng ai chịu nhường ai. Bây giờ thêm một cái thô kệch này vào, bao nhiêu cơn giận cứ trút hết lên nó. Đợi cơn giận qua đi, hai mươi bảy nan ô còn lại cũng sẽ học được cách nhường nhịn. Chiếc ô này vì thế mà dùng tạm được."

Khương tiểu thư suy nghĩ một lát, khẽ lắc đầu: "Anh nói là lý lẽ sai trái phải không?"

"Đây là lý lẽ đúng đắn, là đạo lý 'vạn vật hữu linh'. Nan ô còn biết dung nạp người ngoài, đôi khi chúng còn minh bạch hơn cả con người." Triệu Long Quân vừa nói vừa lắp lại nan ô.

Khương tiểu thư mỉm cười: "Lời nói thật có ẩn ý."

Triệu Long Quân không phủ nhận: "Một dải Du Chỉ Pha lớn như vậy, lại không dung nạp nổi một Quân Long Tán Trang sao?"

"Anh bán ô vải ở Du Chỉ Pha, điều này vốn dĩ đã không hợp đạo lý."

"Sao lại không hợp? Chẳng lẽ ở Du Chỉ Pha này không có ai thích dùng ô vải sao?" Triệu Long Quân bảo Trương Lai Phúc xâu chỉ cho nan ô mới thay, rồi quét thêm một lớp sơn.

Khương tiểu thư thở dài: "Lời này anh không nên nói với tôi, tôi không thể quyết định được."

"Vậy thì nói chuyện cô có thể quyết định đi." Triệu Long Quân cầm chiếc ô, đóng mở vài lần: "Ô đã sửa xong, chất lượng của Bát vẫn còn đó. Năm trăm đồng Dương, cô không được nuốt lời."

Khương tiểu thư cầm chiếc ô lên thử vài lần, cảm thấy hơi bị kẹt một chút. Triệu Long Quân cũng không che giấu: "Ô đã qua sửa chữa, khó tránh khỏi chút khuyết điểm."

"Tôi tin tưởng bảng hiệu của anh Triệu." Khương tiểu thư lấy ra một tờ séc đưa cho Triệu Long Quân, rồi cầm ô rời đi.

Triệu Long Quân nhận lấy tờ séc, kiểm tra kỹ lưỡng rồi nhấc quang gánh lên. Lần này là thực sự dọn hàng. "Cậu em, ngày mai đến Quân Long Tán Trang tìm tôi. Lần này tôi chia cho cậu một trăm năm mươi đồng Dương."

"Một trăm năm mươi?" Mắt Trương Lai Phúc tròn xoe: "Tôi chỉ làm một nan ô, ông chia cho tôi nhiều vậy sao?"

Triệu Long Quân cười: "Tôi là người tốt mà! Nhưng người tốt như tôi không làm không công đâu, cậu phải bái tôi làm sư phụ."

Trong ngày hôm nay, Trương Lai Phúc đã học được không ít tay nghề từ Triệu Long Quân. Hơn nữa, ông ta cũng nói rõ mình là Trụ Cột Tọa Đường tầng ba. Nhìn thái độ của Khương tiểu thư, rõ ràng Triệu Long Quân là người có thân phận trong giới sửa ô. Vị sư phụ này, bái được. Nhưng người này liệu có quá tốt bụng hay không?

"Đợi đến ngày mai, tôi sẽ viết một tấm Bái Sư Thiếp gửi cho cậu."

"Đừng đợi đến ngày mai!" Triệu Long Quân lấy giấy trắng và bút máy từ trong bọc ra: "Nếu cậu thành tâm, hãy viết Bái Sư Thiếp ngay bây giờ."

Trương Lai Phúc cầm bút định viết, Triệu Long Quân liền nhắc nhở: "Tấm thiếp này là chén cơm của cậu sau này, không thể viết bừa."

Đây là lời cảnh báo Trương Lai Phúc không được dùng tên giả. Anh vốn không có thói quen đó, liền cúi xuống bên cạnh quang gánh, nhanh chóng viết xong rồi giao cho Triệu Long Quân.

Triệu Long Quân cầm tấm thiếp xem xét: "Cậu tên là Trương Lai Phúc!"

Trương Lai Phúc gật đầu: "Là chữ Phúc trong hưởng phúc."

"Tên đẹp. Gia nhập nghề này của chúng ta, cậu cứ chờ mà hưởng phúc đi!" Triệu Long Quân vác đòn gánh đi về phía cửa hàng.

"Hưởng phúc!" Trương Lai Phúc gật đầu mạnh mẽ, đi theo sau.

Triệu Long Quân bỗng ngẩn ra: "Cậu đi theo tôi làm gì?"

"Về cửa hàng chứ, tôi đã là đệ tử của ông rồi mà."

Triệu Long Quân cau mày: "Cậu là thợ sửa ô. Tôi không nói với cậu rồi sao? Thợ sửa ô không có cửa hàng."

"Ông không có Quân Long Tán Trang sao? Mọi người ở đó đều gọi ông là ông chủ, chẳng lẽ đó không phải cửa hàng của ông?"

"Đó là cửa hàng của tôi, nhưng là cửa hàng bán ô vải. Cửa hàng ô vải thì liên quan gì đến thợ sửa ô? Tự tìm chỗ mà ở đi!" Triệu Long Quân dứt khoát bỏ đi.

Đúng vậy, cửa hàng ô vải thì liên quan gì đến thợ sửa ô? Nhưng tại sao một thợ sửa ô lại mở cửa hàng bán ô vải? Trương Lai Phúc còn chưa kịp hiểu ra, chợt nghe Triệu Long Quân quay đầu hỏi: "Sắp được hưởng phúc rồi, cậu có vui không?"

"Vui!" Đây là lời thật lòng, kiếm được một trăm năm mươi đồng Dương, ai mà chẳng vui.

"Lai Phúc, vui thì cười một cái xem nào!" Triệu Long Quân chỉ vào môi, nhếch lên một chút. Trương Lai Phúc ưỡn ngực, khóe miệng cong lên, nở một nụ cười.

Tối hôm đó, Trương Lai Phúc quay về quán trọ, việc đầu tiên là xem lịch. Hôm nay là ngày mười tám tháng Chạp, số chẵn. Theo quy định cũ, ngày lẻ làm đèn lồng, ngày chẵn làm ô giấy. Bây giờ anh không còn là thợ làm ô giấy nữa nên không cần làm ô, mà phải sửa ô.

Anh đặt đèn lồng ở cửa, quay lại bàn lấy ra chiếc ô giấy tơi tả. Trước tiên là nối lại các nan ô bị gãy, sau đó dán giấy, quét thuốc nhuộm. Trương Lai Phúc nhìn quang gánh sửa ô, rồi thì thầm với chiếc ô giấy: "Người thân ơi, ông ấy nhận tôi làm đệ tử, dạy nghề, lại còn chia tiền cho tôi. Ngay cả cái quang gánh này cũng là ông ấy tặng. Rốt cuộc là vì lý do gì?"

Kẽo kẹt! Chiếc ô giấy rung nhẹ, lớp giấy dâu trên mặt ô khẽ lay động. Trương Lai Phúc nhẹ nhàng xoa mặt ô: "Cô nhắc tôi phải cẩn thận sao? Đúng là phải cẩn thận hơn. Tôi và ông ấy vốn không thân thích, hôm nay mới quen biết, ông ấy không có lý do gì để ban cho tôi nhiều lợi lộc như vậy. Vợ ơi, cô nói xem?"

Trương Lai Phúc nhìn ra cửa. Chiếc đèn lồng giấy dựng ở đó, ngọn lửa trên đầu nến rung rinh hai lần. Nàng không đưa ra lời khuyên nào, dường như chẳng muốn để ý đến anh.

Sáng hôm sau, Trương Lai Phúc đến tiệm ô Quân Long. Người thợ phụ thấy anh đến liền đưa một hộp đồng Dương: "Ông chủ nói cái này dành cho cậu."

Trương Lai Phúc mở hộp, đang đếm từng đồng một thì người thợ phụ dặn thêm: "Ông chủ bảo lát nữa cậu hãy đến Đường Khẩu của bang hội."

"Đường Khẩu?" Lòng Trương Lai Phúc thắt lại: "Đến đó làm gì?"

"Ông ấy nói cậu đã vào nghề, nên đến Bái Mã Đầu một chút. Chỉ nói vậy thôi."

Bái Mã Đầu? Lý Vận Sinh vốn không hòa hợp với bang hội, khiến ấn tượng của Trương Lai Phúc về họ cũng chẳng tốt đẹp gì. Nhưng giờ đã bái Triệu Long Quân làm thầy, sư phụ bảo đi, anh không thể không đi, xét về tình lẫn lý đều không ổn.

Trương Lai Phúc hỏi thợ phụ: "Người ở Đường Khẩu có dễ gần không?"

Thợ phụ lắc đầu: "Cái đó tôi không rõ. Tôi chỉ làm ô vải. Ông chủ bảo cậu đến Đường Khẩu của Bang Sửa Ô. Nghe nói Đường chủ của họ là người không tồi, còn lại thì tôi chịu."

"Đường Khẩu của họ ở đâu?"

"Cũng ở Phố Lụa này thôi. Ra khỏi cửa đi về phía đông, qua hai ngã tư là tới."

Người thợ phụ không dẫn đường, cũng không ép buộc, chỉ chỉ lối cho anh. Trương Lai Phúc rời cửa hàng, tìm một nơi vắng vẻ cất kỹ hộp tiền rồi đi về phía đông. Đây là lần đầu tiên anh tiếp xúc với bang hội, cứ ngỡ Đường Khẩu phải là nơi thâm nghiêm bí ẩn lắm.

Nhưng khi đến nơi, Đường Khẩu của Bang Sửa Ô chỉ là một tư gia bình thường. Tường rào không cao, cổng không lớn, chẳng khác gì nhà dân. Ngoài cửa có một thợ sửa ô đang ngồi ngủ gật trên ghế dài, quang gánh đặt sang một bên.

Trương Lai Phúc tiến lại gần hỏi: "Xin hỏi đây có phải Đường Khẩu của Bang Sửa Ô không?"

Người đàn ông ngẩng đầu, hỏi ngược lại: "Mây trên trời càng lúc càng dày, có phải sắp mưa rồi không?"

Trương Lai Phúc ngẩng đầu nhìn, trời quang mây tạnh: "Thế này mà giống sắp mưa sao?"

Người đàn ông ngẩn ra. Câu Xuân Điển đầu tiên đã không khớp. Hắn lại hỏi tiếp: "Ô nhà chúng tôi bị hỏng, chỉ sợ trời mưa, nhưng chiếc ô này quý giá, lại không dễ sửa!"

Nghe chuyện sửa ô, Trương Lai Phúc càng thấy kỳ lạ: "Ông chẳng phải cũng là thợ sửa ô sao? Tự mình không sửa được à?"

Người đàn ông im lặng hồi lâu. Hai câu Xuân Điển mà Trương Lai Phúc đều nói sai bét. Một lúc sau, hắn mới hỏi: "Ai bảo cậu đến?"

"Ông chủ của Quân Long Tán Trang, Triệu Long Quân."

Người đàn ông đánh giá Trương Lai Phúc từ đầu đến chân, rồi chỉ vào trong sân: "Vào trong đi."

Trương Lai Phúc bước vào. Người gác cổng nhìn theo bóng lưng anh, không kìm được mà lắc đầu: "Sao lại tìm một kẻ ngoại đạo thế này về?"

Vào trong sân, một người có dáng vẻ quản gia tiến lên hỏi rõ ý đồ, rồi dẫn anh vào Chính Sảnh. Chính Sảnh không lớn, mang đậm phong cách của Du Chỉ Pha: tinh tế và thanh tú.

Vị Đường chủ ngồi ngay ngắn ở giữa sảnh, chỉ có mình ông ta. Ánh nắng xuyên qua cửa sổ chạm khắc hoa sen chiếu lên mặt ông, cộng thêm tuyết trắng bên ngoài phản chiếu khiến Trương Lai Phúc nhất thời không nhìn rõ diện mạo.

"Đến rồi à, ngồi đi."

Vừa nghe giọng nói này, Trương Lai Phúc đã thấy quen thuộc vô cùng. Anh lại gần nhìn kỹ, vẻ mặt đầy kinh ngạc: "Không phải vẫn là ông sao?"

Triệu Long Quân cau mày: "Lại gần làm gì? Ngồi ra đằng kia. Cậu thật quá vô phép tắc!"