Chương 116: Có Tuyệt Chiêu Không?

Sau một đêm thẩm vấn, Tiểu Quán Tử đã khai nhận toàn bộ tội trạng. Hắn đã bán tổng cộng mười bốn người, gồm năm nam và chín nữ. Trương Lai Phúc hơi chút hiếu kỳ: "Năm nam nhân đó đều là hài đồng cả sao?" Tiểu Quán Tử lắc đầu: "Không hẳn là trẻ con, cũng có kẻ tráng kiện. Ta đưa bọn họ ra ngoại thành, giao cho một gã bằng hữu làm tạp thuật, hắn sẽ trả tiền cho ta. Còn việc hắn xử lý những người đó thế nào, ta tuyệt đối không bao giờ hỏi đến."

Triệu Long Quân trầm giọng: "Tạp thuật có trăm ngàn ngành, ngươi nói rõ là ngành nào?" Đến nước này, Tiểu Quán Tử không dám giấu giếm: "Gã bằng hữu đó là kẻ bày bàn cờ." Bày bàn cờ là một nhánh thuộc Tạp Tự Môn trong ba trăm sáu mươi nghề. Nghề này Trương Lai Phúc cũng từng bắt gặp ở ngoại châu. Thường là một lão già bày trận cờ thế bên vệ đường, chờ kẻ hiếu thắng sa lưới. Kẻ xem thấy lợi thế rõ ràng, hỏi giá thắng mười đồng, thua mất năm đồng. Thế cờ nhìn kiểu gì cũng không thể bại, nhưng chỉ cần dấn thân vào, chắc chắn sẽ mắc bẫy. Đi thế nào cũng không thắng nổi, năm đồng bạc kia coi như dâng tận tay lão già. Ở Vạn Sinh Châu này, quy tắc cũng tương tự, kẻ bày cờ sống bằng nghề lừa lọc ấy.

Triệu Long Quân hỏi: "Kẻ này bao nhiêu tuổi, tên họ là gì, diện mạo ra sao?" Tiểu Quán Tử thành thật đáp: "Hắn tầm sáu, bảy mươi tuổi, tên thật thì không ai rõ, chúng ta gọi hắn là Lão Mộc Bàn. Hắn luôn dùng bàn cờ gỗ để hành nghề. Về ngoại hình, chỉ là một lão già bình thường, không có gì đặc biệt để miêu tả..." Hắn suy nghĩ hồi lâu, nhưng quả thật không tài nào nhớ nổi một đặc điểm nhận dạng nào của Lão Mộc Bàn.

Doãn Thiết Diện đứng bên cạnh đề xuất: "Hay là cho Tiểu Quán Tử ra ngoại thành dụ Lão Mộc Bàn lộ diện, coi như cho hắn một cơ hội lập công chuộc tội, cũng là trừ khử một tai họa cho Du Chỉ Pha." Ý tưởng nghe thì hay, nhưng Triệu Long Quân lại lắc đầu liên tục. Ông hiểu rõ tình cảnh của Bang Sửa Ô hiện tại. Chuyện Tiểu Quán Tử bị bắt chắc chắn đã truyền ra ngoài, và chính người trong Bang Môn đã tuồn tin đi. Lão Mộc Bàn giờ này hẳn đã cao chạy xa bay, không đời nào xuất hiện trong thời gian ngắn. Doãn Thiết Diện đưa ra ý này thực chất là muốn kéo dài thời gian, tìm cho Tiểu Quán Tử một con đường sống. Chuyện này không liên quan đến tình nghĩa thầy trò, mà là lão sợ Tiểu Quán Tử khi tuyệt vọng sẽ khai ra những điều không nên nói.

Lão Doãn đã lo xa quá rồi, bởi Triệu Long Quân không định để Tiểu Quán Tử sống sót. Sáng sớm hôm sau, Tiểu Quán Tử bị hai Hồng Côn xử lý theo Bang Quy. Trước đó đã nói rõ, tội trạng là do hắn tự khai nhận chứ không phải bị kẻ khác tố giác, nên không thể xẻo hắn ngàn nhát dao. Nhưng Triệu Long Quân cũng chẳng hề nhẹ tay. Ông sai hai Hồng Côn dùng hai mươi tám chiếc xương ô, đâm vào người Tiểu Quán Tử hai mươi tám lần, tạo ra tổng cộng bảy trăm tám mươi bốn lỗ thủng. Cho đến khi chiếc lỗ cuối cùng được đâm xuống, Tiểu Quán Tử mới trút hơi thở cuối cùng. Đây là đòn răn đe tàn khốc trong Bang Môn: Kẻ nào dám bắt cóc nữ nhân, kết cục sẽ như thế này.

Xong xuôi, Triệu Long Quân lấy năm mươi đồng bạc lớn đưa cho cặp vợ chồng kia coi như bồi thường. Họ cảm tạ khôn xiết, muốn tặng tiền cho Trương Lai Phúc nhưng anh xua tay: "Hai người mau lên đường đi, sau này đừng đi đường đêm. Đã đến Du Chỉ Pha, nhớ mua lấy một chiếc ô tốt."

Tiễn cặp vợ chồng đi xong, Trương Lai Phúc chắp tay đứng trước mặt Triệu Long Quân: "Sư phụ, người có phải nên dạy thêm cho ta vài chiêu nữa không?"

"Hai chiêu sao đủ?" Triệu Long Quân tính toán: "Trước đây ta nợ cậu ba chiêu, cộng thêm chuyện lần này, ta sẽ truyền cho cậu đủ cả tám chiêu. Giờ đi ngủ một giấc đi, tối đến Tán Trang ăn cơm."

Trương Lai Phúc thẳng lưng, vẻ mặt nghiêm nghị: "Ta là người của Bang Sửa Ô, đến Bang Ô Vải ăn cơm làm gì?"

Triệu Long Quân lắc đầu: "Hôm nay là hai mươi hai tháng Chạp, sắp đến Tết Tiểu Niên rồi. Bên Tán Trang có đồ ngon!"

Ở Vạn Sinh Châu, Tiểu Niên là đại lễ. Có nơi đón vào ngày hai mươi ba, có nơi lại là hai mươi bốn. Tại Du Chỉ Pha, Tiểu Niên rơi vào ngày hai mươi bốn, nhưng các cửa hàng thường ăn mừng từ ngày hai mươi hai. Sau ngày này, các xưởng sẽ ngừng hoạt động, công nhân bắt đầu nghỉ Tết. Tiền lương phải thanh toán xong trước ngày hai mươi hai, nếu không Bang Hội sẽ tìm đến tính sổ. Tối đó, các cửa hàng đều mời công nhân ăn một bữa thịnh soạn và phát lì xì. Việc mở cửa trở lại phải đợi đến sau rằm tháng Giêng.

Triệu Long Quân rất hào phóng: cá chép kho, đầu heo hầm, tôm xào, bò viên, gà hầm nấm... món nào cũng thịnh soạn. Trương Lai Phúc cùng công nhân uống rượu ăn thịt vui vẻ. Sau bữa tiệc, công nhân thu dọn toàn bộ ô vào kho, chuẩn bị đóng cửa. Trương Lai Phúc thắc mắc: "Sao lại nghỉ sớm thế? Xưởng nghỉ nhưng cửa hàng vẫn phải bán hàng tồn chứ?" Một công nhân xua tay: "Tiểu huynh đệ đừng hỏi nhiều, cửa hàng chúng ta không bán hàng tồn, nghỉ là nghỉ luôn."

Sáng hôm sau, cửa hàng vắng lặng như tờ. Triệu Long Quân đưa Trương Lai Phúc ra sân sau, giao cho anh hai mươi sáu chiếc ô: "Đây là những chiếc ô ta sưu tầm khắp nơi, cậu mang về nghiên cứu kỹ." Hai mươi sáu chiếc ô gồm mười hai chiếc ô giấy, tám chiếc ô vải và sáu chiếc ô kiểu Tây, tất cả đều hư hỏng nặng nhưng khung xương vẫn nguyên vẹn. Triệu Long Quân dặn dò: "Trước rằm tháng Giêng đừng đến cửa hàng hay Đường Khẩu, cứ chuyên tâm nghiên cứu chúng. Sau rằm hãy đến tìm ta, ta sẽ truyền hết bộ Bát Chuyển Lưu Quang Phi Vân Thủ cho cậu. Nếu cậu học tốt, ta còn nhiều thứ hữu ích hơn để dạy."

Triệu Long Quân còn đưa thêm một trăm đồng bạc lớn: "Đây là lợi nhuận cuối năm của Đường Khẩu, cậu cứ giữ lấy." Trương Lai Phúc nhìn cửa hàng bị dọn dẹp sạch sẽ, trong lòng dâng lên cảm giác bất ổn. Ngay cả đầu bếp cũng đã cất dọn đồ đạc về quê. Đi được một đoạn, anh chặn lão đầu bếp lại: "Này anh bếp, cửa hàng có chuyện gì vậy?" Lão đầu bếp nhìn quanh rồi thì thầm: "Chủ tiệm không nói sao? Ngày mai cửa hàng sẽ bị đập phá."

Trương Lai Phúc sững sờ: "Ai đập?"

"Bang Ô Giấy chứ ai. Năm nào bọn chúng chẳng đến đập một lần."

"Dựa vào đâu mà để chúng đập?"

"Chúng đông người. Mấy tiệm ô giấy lớn ở Du Chỉ Pha đều theo chúng, chúng ta đánh không lại!"

Trương Lai Phúc nhíu mày: "Bang Ô Giấy đập phá Bang Ô Vải, chẳng lẽ không ai quản sao?" Lão đầu bếp cười khổ: "Du Chỉ Pha không có Bang Ô Vải, chỉ có duy nhất tiệm này bán ô vải, lấy đâu ra Bang Hội? Còn Bang Sửa Ô ư? Trông cậy gì được vào họ? Bang Ô Giấy năm nay mới có Đường Chủ mới, đang muốn lập uy, chắc chắn sẽ đập phá dữ dội lắm. Qua rằm tháng Giêng chưa chắc đã mở cửa lại được đâu."

Triệu Long Quân ở cửa hàng cũng đang sầu não. Nếu năm nay bị phá quá nặng, e rằng kho chứa cũng không giữ nổi. Ông định thuê xe chuyển đồ về quê, nhưng như vậy thì ngày mở cửa sẽ còn xa lắm. Đang lúc rối ren, Trương Lai Phúc quay lại: "Sư phụ, bọn chúng sắp đập tiệm, sao người không nói với ta?"

Triệu Long Quân cau mày: "Cậu là người Bang Sửa Ô, không cần quản chuyện Tán Trang."

"Sao lại không quản? Tiền của Đường Khẩu chẳng phải từ đây mà ra sao? Chúng muốn đập phá cũng phải có lý do chứ?"

"Lý do thì thiếu gì, chúng muốn là được. Lai Phúc, cậu về luyện tay nghề đi, sau rằm hãy quay lại. Ta không nuốt trôi cục tức này đâu, nhưng ta là người quang minh lỗi lạc, đợi lúc chúng đơn lẻ ta sẽ trả thù sau."

Trương Lai Phúc giơ ngón tay cái: "Trước đây ta cũng làm như vậy!"

Triệu Long Quân gật đầu: "Ta nghe nói ở Miệt Đao Lâm có gã thợ đèn giấy làm nên đại sự, kẻ đó nhìn là biết có số hưởng phúc."

Trương Lai Phúc không giấu nữa: "Lần đầu gặp người đã nói ta có số hưởng phúc, hóa ra người đã nhìn ra..."

"Ta nhìn ra cái gì? Ai nói kẻ đó là cậu? Chuyện này tuyệt đối không được thừa nhận, rõ chưa? Mau về đi, trước rằm tháng Giêng tốt nhất đừng lộ mặt ở Du Chỉ Pha."

Triệu Long Quân bận rộn dọn dẹp, còn Trương Lai Phúc thì không rời đi. Anh gánh hòm sửa ô đi khắp hang cùng ngõ hẻm để nắm bắt tình hình. Du Chỉ Pha bị sông Vũ Quyên chia làm Đông Pha và Tây Pha. Ba gia tộc ô giấy lớn nhất là nhà Khương ở Tây Pha, nhà Hồ và nhà Do ở Đông Pha. Đường Khẩu của Bang Ô Giấy cũng rất hoành tráng, giàu có hơn Bang Sửa Ô nhiều.

Trời sẩm tối, Trương Lai Phúc đến bờ sông, đứng dưới một chiếc ô tre hét lớn: "Mua chưa!"

Nguyên Bảo đang ngủ gật suýt thì ngã nhào, tiếng hét làm cô giật bắn mình: "Ai đó, hét cái gì? Mua cái gì mà mua?" Thấy là Trương Lai Phúc, cô vội móc nắm bạc lớn ra: "Tôi không mua nữa, tiền này trả anh, sau này đừng tìm tôi nữa!"

Trương Lai Phúc giận dữ: "Không mua mà còn đưa tiền? Cô muốn hãm hại ta sao?"

"Vậy anh muốn gì?" Nguyên Bảo xách móc lò lên, sẵn sàng liều mạng.

"Cô nương này giọng cũng lớn đấy." Trương Lai Phúc nhìn quanh: "Bỏ móc lò xuống, ta có chuyện muốn bàn. Cô có sư phụ không?"

"Có chứ, nhà tôi đời đời làm thợ rèn!"

"Ta không hỏi thợ rèn, ta hỏi cái nghề nướng khoai này này, có bái sư chưa?"

"Bái rồi, không có Xuất Sư Thiếp sao tôi dám kinh doanh?"

"Sư phụ cô có dạy tuyệt chiêu không?"

Nguyên Bảo trợn mắt: "Chuyện bí mật nghề nghiệp sao có thể nói cho anh biết?"

Trương Lai Phúc sa sầm mặt mày: "Lúc trước cô buồn bã uống rượu khoai thì hỏi gì nói nấy, giờ tỉnh táo lại giả bộ giang hồ sao? Có nói không?"

"Không nói!" Nguyên Bảo lại cầm móc lò lên.

"Không nói đúng không? Dám đắc tội với đồng nghiệp sao?" Trương Lai Phúc xắn tay áo: "Ta nói cho cô biết, ta đã tra ra nhà cô ở đâu rồi. Nếu không nói, ngày mai ta sẽ tung tin, trước Tết sẽ đến tận nhà cô 'làm ăn', cho cả nhà cô biết cô đã làm những gì ở bên ngoài!"