Chương 117: Cá Chết Lưới Rách

Bị Trương Lai Phúc dọa dẫm, Nguyên Bảo đành phải nói ra sự thật: "Tôi chẳng có tuyệt chiêu gì cả. Khi học nghề, tôi chỉ là hạng hỏa kế ghi danh, sư phụ nói tôi chưa đủ tư cách để được truyền thụ tuyệt kỹ."

"Vậy cô có biết đánh nhau không?" Trương Lai Phúc nhìn nàng với ánh mắt dò xét: "Không phải dùng võ biền, mà là dùng chính bản lĩnh trong nghề của cô."

Nguyên Bảo trầm ngâm một lát rồi đáp: "Nghề của chúng tôi quả thật cũng có kỹ thuật chiến đấu. Tôi có biết một chút, nhưng không tinh thông, cũng chưa từng dùng bao giờ."

Trương Lai Phúc mở đồng hồ bỏ túi xem giờ, vừa vặn sáu giờ đúng. Hắn lạnh nhạt nói: "Dọn hàng đi. Tôi mời cô uống rượu, bàn bạc một vụ làm ăn."

Nguyên Bảo ngẩn người: "Làm ăn gì?"

Trương Lai Phúc chắp tay sau lưng, cười lạnh lùng: "Làm ăn kiếm tiền nhanh."

Nguyên Bảo nghe vậy liền nổi giận: "Tôi là người đàng hoàng!"

Trương Lai Phúc nhìn quanh quất một hồi, thầm nghĩ cô nàng này giọng thật quá lớn. Hắn gằn giọng: "Ai nói cô không đàng hoàng? Chuyện tôi bàn với cô cũng là việc làm ăn chính đáng. Tìm một chỗ nói chuyện trước đã, làm hay không là tùy cô quyết định!"

***

Ngày hôm sau, hai mươi bốn tháng Chạp, tiết Tiểu Niên.

Phu phen trong các cửa tiệm đã về quê ăn Tết gần hết, chỉ còn lại vài người làm công ở lại bán nốt chút hàng tồn. Bảy giờ tối, chủ tiệm Sâm Phẩm Tán Phô ra lệnh đóng cửa. Khi người làm ra trước cửa tháo biển hiệu, chợt thấy một nhóm người từ xa đang rầm rộ tiến lại.

Dẫn đầu là một thanh niên trẻ tuổi, khoác trên mình chiếc áo dài màu xanh lam bảo thạch, trên mặt vải dệt chìm hoa văn vân mây sóng nước, hàng cúc làm bằng xương ngà voi tinh xảo. Gấu áo thêu chỉ vàng mờ ảo, mỗi khi gió thổi qua, sợi vàng lại lấp lánh ẩn hiện. Kẻ này chính là Hàn Duyệt Tuyền, Đường chủ mới nhậm chức của Bang Ô Giấy tại Du Chỉ Pha.

Người làm vội gọi vào trong: "Chủ tiệm, Đường chủ của chúng ta đến rồi."

Chủ tiệm bước ra cửa liếc nhìn, cười nhạt: "Không sai, chính là hắn. Cậu xem bộ y phục kia, ở cái đất Du Chỉ Pha này có mấy ai mặc nổi?"

"Ông quên rồi sao, mấy hôm trước tiệm mình có vị khách mặc bộ đồ cũng gần giống như thế."

Chủ tiệm cười khẩy: "Cho nên lúc đó ta mới nói, kẻ đó là công tử nhà giàu do Đường khẩu phái đến thăm dò, căn bản không phải đến để làm ăn."

"Đông người thế kia, họ định đi đâu vậy?"

"Còn đi đâu được nữa? Hôm nay là Tiểu Niên, đây là đi đập phá tiệm ô vải của người ta đấy." Chủ tiệm nheo mắt nhìn: "Người của Đường khẩu ra quân rầm rộ thế này, là định đập tiệm hay định dỡ nhà người ta đây?"

Đoàn người tiến lại gần hơn, người làm nhìn rõ hơn rồi thốt lên: "Chủ tiệm, người của nhà họ Khương, họ Hồ, họ Do và các tiệm ô giấy khác đều đi theo cả rồi. Chúng ta có đi không..."

"Đi làm gì?" Chủ tiệm cau mày: "Triệu Long Quân và ta không thù không oán. Người ta làm ăn của người ta, cản trở gì đến chúng ta? Đóng cửa, nghỉ ngơi!"

Người làm cảm thấy có chút không ổn: "Người ta là Đường chủ đang đi ngang qua. Lúc này mà đóng cửa, chẳng phải là cố ý tỏ thái độ với người ta sao?"

Chủ tiệm lại chẳng hề bận tâm: "Chúng ta đóng cửa đúng giờ, tỏ thái độ với ai? Lát nữa sang Huệ Thăng Lâu đặt ít rượu thịt, gọi cả kế toán đến, chúng ta làm vài chén!"

***

Thấy tiệm Sâm Phẩm Tán Phô đóng cửa, Hàn Duyệt Tuyền nhíu mày: "Nếu ta nhớ không lầm, chủ tiệm này họ Phùng, tên là Phùng Sâm Phẩm đúng không?"

Lão giả đi bên cạnh gật đầu: "Thiếu gia, ngài nhớ không lầm. Lúc ngài nhậm chức khai tiệc, hắn không đến, sau đó cũng chẳng thấy gửi lễ vật tạ lỗi."

Hàn Duyệt Tuyền cười lạnh: "Quả nhiên có loại người không biết điều như vậy. Đợi bên này xong việc, ta phải dạy dỗ hắn một trận cho nhớ đời."

Hàng trăm người kéo đến trước cửa Quân Long Tán Trang. Triệu Long Quân đã đợi sẵn ở đó, bên cạnh là người của Bang Sửa Ô. Nhìn qua thì quân số hai bên không quá chênh lệch, nhưng Triệu Long Quân hiểu rõ: nếu thực sự động thủ, đám người Bang Sửa Ô kia chẳng ai chịu liều mạng.

Đây không phải lần đầu. Năm ngoái khi tiệm bị đập phá, đám người này kẻ thì bỏ chạy, kẻ thì giả vờ đứng ngoài giảng đạo lý. Năm nay tình hình còn tệ hơn. Triệu Long Quân thiết lập quy tắc mới, xử lý kẻ bán Phù Dung Thổ và bắt cóc nữ nhi, khiến không ít người trong bang ghi hận trong lòng. Nhưng dù không muốn ra tay, về mặt hình thức họ vẫn phải có mặt.

Lưu Thuận Khang, cựu Hương thư, lên tiếng trước: "Hàn Đường chủ, từ khi ngài nhậm chức, hai bang chúng ta nước sông không phạm nước giếng. Hôm nay huy động đông đảo thế này, không biết là vì chuyện gì?"

Hàn Duyệt Tuyền đã chuẩn bị sẵn lời lẽ, hắn chắp tay đáp lễ: "Lưu Hương thư, chuyện này không liên quan đến Bang Sửa Ô. Ta không nhắm vào các vị, ta chỉ nhắm vào cái tiệm ô vải này thôi!"

Lưu Thuận Khang quay sang nhìn Triệu Long Quân, rồi lại nhìn đám người hung hãn của Đường khẩu, thở dài một tiếng đầy bất lực. Tiếng thở dài ấy mang theo nhiều ẩn ý sâu xa.

Đám đông bắt đầu xì xào: "Người ta nói cũng có lý. Bang Ô Giấy tìm tiệm ô vải gây chuyện, quả thật không liên quan đến Bang Sửa Ô chúng ta."

"Chúng ta dù muốn nhúng tay cũng chẳng tìm được lý do chính đáng."

Triệu Long Quân nhìn Hàn Duyệt Tuyền, trầm giọng hỏi: "Hàn Đường chủ, tôi mở tiệm ô vải của mình, có điều gì đắc tội với chư vị?"

Hàn Duyệt Tuyền cười nhạt: "Vạn vật vạn biến, chừa miếng cơm cho người khác, không lấn sân ngành khác là quy tắc của Vạn Sinh Châu chúng ta. Triệu Đường chủ, ông là thợ sửa ô, không chỉ là trụ cột mà còn là chủ một Đường. Sửa ô thì không nên bán ô. Ông thò tay vào việc kinh doanh bán ô, ấy là ông sai rồi."

Triệu Long Quân giơ ra Xuất Sư Thiếp của mình: "Xin chư vị xem cho kỹ. Tôi đã từng học nghề làm ô vải, chính thức là người trong ngành này. Ra ngoài bán ô vải, rốt cuộc tôi đã làm sai ở chỗ nào?"

Câu hỏi này nằm ngoài dự tính của Hàn Duyệt Tuyền. Hắn liếc nhìn lão giả bên cạnh. Lão giả cười nói: "Triệu chủ tiệm, hay nên gọi là Triệu Đường chủ? Rốt cuộc ông là chủ tiệm hay là Đường chủ? Nếu ông chỉ sửa ô, chúng tôi không bắt bẻ. Nếu ông chỉ bán ô vải, chúng tôi cũng chẳng ngăn cản. Nhưng ông ôm đồm cả hai, ấy là phạm quy tắc!"

Lão giả này tên là Tôn Kính Tông, quân sư của Đường khẩu Bang Ô Giấy tại Du Chỉ Pha. Về tay nghề, lão là bậc trụ cột; về thâm niên, lão đã lăn lộn trong nghề hơn bốn mươi năm. Vị trí Đường chủ lẽ ra thuộc về lão, nhưng Hàn Duyệt Tuyền là con trai của Trưởng lão Bang Ô Giấy, vị trí này là do cha hắn tranh giành mà có. Lão Tôn cũng là kẻ biết thời thế, trước mặt gọi Đường chủ, sau lưng gọi Thiếu gia, cam tâm phò tá.

Sau lời của Tôn Kính Tông, đám người Bang Ô Giấy lập tức hưởng ứng: "Lão Tôn nói phải! Một người chỉ nên kiếm sống bằng một nghề."

"Hôm nay học được nghề ô vải thì mở tiệm ô vải, ngày mai học được nghề ô Tây lại mở tiệm ô Tây. Không quá ba năm, cả cái Du Chỉ Pha này đều thành họ Triệu hết sao?"

"Nói nhiều với hắn làm gì? Đập tiệm hắn đi!"

Tiếng la hét vang trời. Khương Chí Tín, gia chủ nhà họ Khương, lại giữ im lặng. Trước đây nhà họ Khương nhờ Triệu Long Quân sửa bát, Khương Chí Tín nể mặt không đi, để con gái là Khương Ngọc Thù đi thay. Triệu Long Quân không chấp hiềm khích cũ, sửa xong chỉ lấy năm trăm đồng bạc lớn, không đòi thêm một xu. Ân tình này Khương Chí Tín vẫn ghi trong lòng.

Đang lúc khó xử, Khương Chí Tín bỗng nghe Hàn Duyệt Tuyền hét lớn: "Hôm nay ta nói rõ cho chư vị biết, những năm trước chúng ta đến Quân Long Tán Trang chỉ là để dạy cho Triệu Long Quân một bài học. Nhưng năm nay thì khác, phải nhổ tận gốc cái thói hư tật xấu này của hắn!"

"Hôm nay không chỉ đập tiệm, mà còn phải dỡ cả nhà hắn. Năm sau hắn dám dựng lại tiệm ở đây, ta lại dỡ thêm lần nữa!"

Triệu Long Quân nghe vậy, gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn. Ông cầm hai chiếc ô cũ, thủ thế trái phải, gằn giọng: "Thằng nhãi, có gan thì bước tới đây!"

Người của Bang Sửa Ô thấy tình hình không ổn. Trước đây chỉ là đập phá chút đồ đạc rồi thôi, nay Hàn Duyệt Tuyền nói vậy là muốn dồn Triệu Long Quân vào đường cùng. Đường chủ đã liều mạng, nếu họ cứ đứng nhìn thì còn ra thể thống gì? Hai Hồng Côn của Bang Sửa Ô cầm ô rách bước ra, những thợ sửa ô khác cũng vớ lấy công cụ thủ thế.

Lưu Thuận Khang vội vàng bước ra khuyên giải: "Hàn Đường chủ, lời này nói ra hơi quá nặng rồi."

"Cút đi, đồ già vô dụng!" Hàn Duyệt Tuyền chỉ thẳng mặt Lưu Thuận Khang mà mắng: "Đường khẩu các người mới có một Hương thư mà đã dám giẫm lên mặt ngươi rồi, cũng chẳng thấy ngươi dám ho he một tiếng. Hôm nay trước mặt ta, ngươi còn dám lên giọng sao?"

Lưu Thuận Khang lại thở dài, tiếng thở dài lần này còn cay đắng hơn trước. Ông biết Hàn Duyệt Tuyền đang ám chỉ chuyện Phù Dung Thổ.

Khương Chí Tín không nhịn được nữa, lên tiếng: "Hàn Đường chủ, đánh kẻ chạy đi chứ không ai đánh người chạy lại."

"Ông đang nói chuyện với ai? Ông thuộc phe nào?" Hàn Duyệt Tuyền trừng mắt nhìn Khương Chí Tín: "Nhà họ Khương làm ô giấy lớn mạnh rồi, giờ cũng muốn lấn sang ô vải sao?"

Sắc mặt Khương Chí Tín đại biến: "Hàn Đường chủ, tôi chỉ nghĩ không nên làm tuyệt tình quá."

"Hôm nay ta cứ thích làm tuyệt tình đấy! Phải nhổ cỏ tận gốc!" Hàn Duyệt Tuyền vung tay: "Nhà họ Khương các người lùi lại. Ta không cần các người, người của Đường khẩu ta là đủ rồi!"

Khương Chí Tín không ngờ Hàn Duyệt Tuyền lại ngang ngược đến mức này. Theo lý mà nói, hắn và Triệu Long Quân không có thù sâu oán nặng đến thế, tại sao nhất quyết phải làm đến mức cá chết lưới rách? Có lẽ có kẻ đứng sau xúi giục. Khương Chí Tín nhìn về phía quân sư Tôn Kính Tông, quả nhiên đoán không sai. Ý đồ này chính là do lão quân sư bày ra, muốn mượn việc san bằng tiệm ô vải để uy hiếp Bang Sửa Ô, lập uy cho vị Đường chủ mới.

Tôn Kính Tông ra hiệu, toàn bộ người của Đường khẩu Bang Ô Giấy đồng loạt bước ra. Quản gia Lão Vân toát mồ hôi hột, rỉ tai Triệu Long Quân: "Đường chủ, hãy suy nghĩ kỹ. Bên Bang Ô Giấy lần này đã dốc toàn lực rồi."

Lão quản gia nhìn không lầm, Đường khẩu Bang Ô Giấy quả thực đã xuất quân toàn bộ, chỉ để lại vài kẻ trông nhà và kế toán.

***

Trương Lai Phúc dẫn Nguyên Bảo đến gần cửa Đường khẩu Bang Ô Giấy, hắn quay lại hỏi: "Chính là chỗ này, cô có dám ra tay không?"

Nguyên Bảo hơi do dự. Nàng vốn muốn thử sức, nhưng khi thực sự phải hành động lại thiếu chút dũng khí. Trương Lai Phúc nhìn nàng: "Cô đi đi, chuyện này không ép buộc."

Nguyên Bảo cúi đầu: "Nếu không làm thành công, anh... anh có tìm đến nhà tôi không?"

Trương Lai Phúc lắc đầu: "Tôi không tìm đến nhà cô. Chuyện trước đây coi như qua rồi. Mau đi đi!"

Nguyên Bảo vẫn đứng yên, nàng cắn môi: "Bang Ô Giấy ức hiếp Triệu chủ tiệm, đập phá tiệm người ta vào dịp Tết, tôi làm việc này cũng coi như là hành hiệp trượng nghĩa!"

Trương Lai Phúc sợ nàng nói quá to, vội thúc giục: "Mau đi đi, đừng lẩm bẩm nữa."

Nguyên Bảo lại cắn răng: "Người làm nghề phải có bản lĩnh của người làm nghề. Cả ngày chỉ nướng khoai lang thì làm nên trò trống gì?"

Trương Lai Phúc nhìn nàng: "Cái tật hay tự nói chuyện một mình này của cô phải sửa đi."

Nguyên Bảo trừng mắt: "Anh hay nói chuyện với đồ vật, cái tật đó không cần sửa sao? Đã nói rõ rồi đấy, xong việc anh phải trả tôi hai trăm đồng bạc lớn!"

Trương Lai Phúc gật đầu: "Đã nói là hai trăm!"

Nguyên Bảo lấy ra một túi nhỏ tro lò, thêm vào vài mẩu than gỗ, dùng móc lò khuấy đảo liên tục. Dưới thủ pháp đặc biệt của nàng, than gỗ dần chuyển sang màu đỏ rực như bắt đầu cháy, rồi lại bị tro lò che lấp không còn dấu vết. Nàng đổ túi tro đó vào một bao tải than lớn, nói với Trương Lai Phúc: "Ngoại tiêu lý nộn (ngoài cháy trong mềm) là bản lĩnh của ngành chúng tôi. Tay nghề của tôi chỉ giữ được ba phút, sau ba phút, bao tải này sẽ bốc cháy."

Trương Lai Phúc không nói thêm lời nào, vác bao tải lên vai, hiên ngang bước vào Đường khẩu Bang Ô Giấy. Kẻ gác cổng chặn hắn lại: "Làm gì đấy?"

"Giao than."

Kẻ gác cổng nhìn chằm chằm Trương Lai Phúc. Người này lạ mặt, nhưng quần áo thì quen thuộc: áo bông xanh xám vải thô, quần nâu vá chằng vá đắp, khắp người phủ đầy bụi lò. Nhìn là biết kẻ làm nghề nung than.

Hắn lại hỏi: "Bình thường đều đẩy xe đến, sao hôm nay lại vác?"

"Xe bị lật giữa đường rồi, nên tôi vác vào cho kịp." Trương Lai Phúc sốt ruột, kẻ này nói quá nhiều.

"Để ta xem chất than thế nào." Kẻ gác cổng mở một lỗ nhỏ trên bao tải. Tim Trương Lai Phúc thắt lại.

"Than của ngươi nhiều tro quá, chất lượng không tốt lắm. Lần sau chú ý nhé. Vào đi!"

Kẻ gác cổng vẫy tay cho qua. Trương Lai Phúc bước vào sân trước. Sân rộng thênh thang nhưng vắng lặng không một bóng người. Hắn nhìn quanh quất, thầm tính toán xem nên ra tay ở chỗ nào là thích hợp nhất. Nhà kho kia có vẻ ổn, ở đó có rất nhiều củi khô.