Chương 155: Đêm khuya đường dài

Lưu Thuận Khang ngồi trong nhà Tiểu Lôi Tử, nhìn gã đang quỳ rạp dưới đất, càng nhìn càng thấy chướng mắt. Hôm nay Hàn Duyệt Tuyên tổ chức hội chùa, tối đến tại hý viện Yến Xuân, Điền Tiêu thống sẽ công bố bổ nhiệm Huyện tri sự. Những kẻ có máu mặt trong vùng đều đã tề tựu đông đủ, duy chỉ có Lưu Thuận Khang là bị gạt ra rìa, bởi Hàn Duyệt Tuyên chê lão làm việc không nên thân. Cơn hỏa khí tích tụ trong lòng không có chỗ phát tiết, lão đành tìm đến Tiểu Lôi Tử để trút giận.

Mẹ của Tiểu Lôi Tử run rẩy tiến lên van nài: "Lưu gia, chân của Lôi Tử vẫn chưa lành, xin ngài khai ân cho nó quỳ ít đi một lát, tôi nguyện quỳ thay nó cũng được." Lưu Thuận Khang chẳng thèm đoái hoài, lão cầm tẩu thuốc gõ lộc cộc vào mặt Tiểu Lôi Tử, gằn giọng: "Thằng ranh con, hàng thì bán chậm, người thì tìm không ra, ngươi đang giỡn mặt với ta đấy à?"

Tiểu Lôi Tử cúi gầm mặt, lí nhí đáp: "Trong bang có mấy anh em bị Triệu Long Quân làm hư rồi, nhất quyết không chịu xuất hàng. Tôi đã nói hết lời nhưng thực sự chẳng còn cách nào cả." Sắc mặt Lưu Thuận Khang sa sầm: "Đến tận bây giờ ngươi vẫn chưa tìm thấy xác của Triệu Long Quân, cũng chẳng thấy bóng dáng tên Hương thư kia đâu. Ngay cả những người như lão Vân, lão La ngươi cũng chẳng tìm thấy một ai, chuyện này rốt cuộc là duyên cớ gì?"

Tiểu Lôi Tử chỉ đành cắn răng chịu đựng: "Tôi đã lùng sục khắp giới giang hồ, đào sâu ba thước cũng không thấy họ ở Du Chỉ Pha, chắc chắn là không có." "Còn dám cứng miệng! Có người đã nhìn thấy lão Vân và La Thạch Chân xuất hiện trên phố!" Lưu Thuận Khang tung chiêu khích tướng, nhưng Tiểu Lôi Tử không hề mắc mưu. Gã thừa hiểu nếu thực sự tìm thấy hai người đó, Lưu Thuận Khang làm sao còn ngồi yên ở đây được.

Lưu Thuận Khang vẫn chưa nguôi giận, lão bắt Tiểu Lôi Tử quỳ hơn một canh giờ mới chịu rời đi. Trở về đường khẩu, lão uống vài chén rượu giải sầu, đuổi hết đám thủ hạ rồi nằm dài trên giường thở ngắn than dài. Đầu giường treo một cây ô cũ của Triệu Long Quân để lại. Lão gỡ cây ô xuống, mở ra ngắm nghía từ trong ra ngoài rồi lẩm bẩm với nó: "Ô tốt đấy, chắc là do ngươi nuôi dưỡng ra. Lão Triệu à, ngươi làm khổ ta quá rồi."

"Ta lăn lộn ở đường khẩu này bao nhiêu năm, vị trí Đường chủ vốn dĩ phải thuộc về ta. Vậy mà trong bang có kẻ lại mỉa mai ta chỉ là một Đương gia sư phó, không đủ tư cách làm Đường chủ. Đương gia sư phó thì sao chứ? Có kẻ chỉ là một gã hỏa kế quèn, chẳng phải cũng ngồi lên ghế Đường chủ đó sao?" Lão cười khổ, nụ cười đầy cay đắng. Hàn Duyệt Tuyên vốn chỉ là một gã hỏa kế, ngồi lên vị trí đó hoàn toàn dựa vào cái bóng của người cha là Trưởng lão bang môn.

Lưu Thuận Khang than vãn: "Ta không có cái số ấy, không có lai lịch hiển hách, chỉ biết lầm lũi ở đường khẩu này. Vất vả lắm mới đợi được ngày nở mày nở mặt, ngươi lại nhảy ra ngáng chân một cái. Ngươi cậy mình có chút thủ nghệ liền chiếm lấy vị trí Đường chủ, ta đã đổ bao nhiêu mồ hôi ở đây suốt bao năm nay, món nợ này tính thế nào đây?"

"Ngươi làm Đường chủ thì thôi đi, lại còn đặt ra quy định mới, không cho buôn thuốc phiện, không cho bắt cóc trẻ em. Ngươi bảo chúng ta phải sống thế nào? Ở cái đất Du Chỉ Pha này, có thợ sửa ô nào mà tay chân sạch sẽ? Ngươi đặt ra lắm quy tắc như vậy, chẳng khác nào dồn anh em vào đường cùng."

"Theo ta thấy, ngươi chính là làm xằng làm bậy, căn bản không biết cách làm Đường chủ. Một mình ngươi điên rồ thì thôi, lại còn lôi thêm một tên Hương thư về cùng làm loạn, đây chẳng phải là tự tìm đường chết sao? Ngươi có biết Phù Dung thổ trong tay chúng ta từ đâu mà có không? Loại chuyện này là thứ ngươi có thể đụng vào sao? Ngươi có biết Lão Mộc Bàn bày kỳ cục đang làm việc cho ai không? Người như vậy mà ngươi nói giết là giết?"

"Giết thì cũng giết rồi, ngươi còn dám cứu đám 'gạo trắng' về, đưa họ về tận nhà! Sao ngươi lại giỏi thế? Ngươi chặt đứt đường tài lộc của người khác rồi còn ra vẻ ta đây, đây chẳng phải là chê mạng dài sao? Đáng đời ngươi bị người ta thu xếp, chết chẳng oan chút nào. Ngươi sớm nên giao đường khẩu cho ta thì đã sống thêm được mấy ngày, anh em cũng dễ thở hơn hiện tại..."

Đang lảm nhảm, bỗng có thợ sửa ô hớt hải chạy vào báo tin: "Đường chủ, hý viện Yến Xuân xảy ra chuyện rồi! Hàn tri sự gặp thích khách, nghe nói đã bỏ mạng." Lưu Thuận Khang giật bắn mình, suýt nữa ngã nhào khỏi giường: "Cái gì? Ngươi nghe ai nói?" "Người của Phái ô giấy nói, nhưng rốt cuộc chết thế nào thì hắn không rõ."

Lưu Thuận Khang nhíu mày: "Chuyện này là thật hay giả? Hôm nay Điền Tiêu thống cũng ở đó, binh lính trùng trùng điệp điệp, làm sao có thể có thích khách? Thích khách đã bị bắt chưa?" Thợ sửa ô lắc đầu: "Đường chủ, những chuyện ngài hỏi tôi đều không biết, tôi chỉ nghe được đại khái thôi. Hay là ngài đến hý viện xem sao?"

Lưu Thuận Khang cân nhắc thiệt hơn. Nếu không đi, ngộ nhỡ Hàn Duyệt Tuyên chưa chết, xảy ra chuyện lớn mà lão không có mặt thì sau này khó mà ăn nói. Nhưng Hàn Duyệt Tuyên đã dặn lão chỉ quản việc xuất hàng, không được xen vào chuyện khác, ngay cả hội chùa cũng không mời lão. Giờ mà đến, liệu có bị coi là lo chuyện bao đồng?

Đang lúc phân vân, người canh cửa lại báo: "Đường chủ, có người đến tìm ngài, nói có chuyện hệ trọng muốn bàn bạc. Hắn không báo danh tính, nhìn rất lạ mặt, chỉ nói là do Hàn tri sự phái tới." Lưu Thuận Khang vội vàng chỉnh đốn y phục, ra tiền sảnh tiếp khách. Khi gặp mặt, lão quan sát một hồi mới nhận ra: "Ngài là..."

Dư Trường Thọ ho khẽ một tiếng, đưa mắt nhìn quanh. Lưu Thuận Khang hiểu ý, đuổi đám thủ hạ ra ngoài rồi hỏi: "Ngài là Dư chưởng quỹ của Minh Viễn Kính Cục phải không?" Lão biết vị này, Minh Viễn Kính Cục nằm ngay bờ sông Vũ Quyên, hai người thường gặp mặt nhưng không có thâm giao.

Dư Trường Thọ hạ thấp giọng: "Lưu Đường chủ, đã nghe tin gì chưa? Bên hý viện Yến Xuân xảy ra chuyện rồi." Lưu Thuận Khang giả vờ kinh ngạc: "Xảy ra chuyện gì? Tối nay chẳng phải mời Điền Tiêu thống nghe hát sao?" Lão không thể thừa nhận mình đã nghe ngóng được, nếu không sẽ bị coi là bất trung.

Dư Trường Thọ tiếp tục: "Tối nay có thích khách, đã bị Hàn tri sự bắt sống. Ngài ấy nghi ngờ kẻ này chính là tên Hương thư mới đến của đường khẩu các người." "A! Hóa ra là hắn!" Lưu Thuận Khang giật mình, tin này khác hẳn với những gì thủ hạ báo. Dư Trường Thọ nói tiếp: "Bây giờ vẫn chưa xác định được danh tính, Hàn tri sự bảo tôi đến đón ông qua đó để nhận mặt."

Lưu Thuận Khang liên tục gật đầu: "Được, tôi đi ngay." Dư Trường Thọ cau mày: "Đi mau thôi, Hàn tri sự đang nổi trận lôi đình vì ông mãi không tìm thấy tên Hương thư này, lại còn nói hắn không có ở Du Chỉ Pha." Lưu Thuận Khang mặt mày trắng bệch, vội vàng thanh minh rồi lên xe ngựa theo Dư Trường Thọ.

Trên đường đi, Lưu Thuận Khang thấp thỏm lo âu, không kìm được mà cầu cứu: "Dư chưởng quỹ, lát nữa ngài nhất định phải nói giúp tôi vài câu..." Dư Trường Thọ thở dài: "Ông tuyệt đối đừng nhận nhầm người, đó là cách duy nhất để giữ mạng." Lưu Thuận Khang khẳng định: "Không nhầm được, thằng nhóc đó dù có hóa thành tro tôi cũng nhận ra."

Xe ngựa lăn bánh, Lưu Thuận Khang nghe thấy tiếng nước chảy và mùi tanh nồng của sông Vũ Quyên. Lão lấy làm lạ, hý viện đâu có nằm gần sông? Vén rèm nhìn ra, lão thấy mình đang ở phố Du Hương, nhưng mùi vị lại không giống chút nào. Trong lòng dâng lên một nỗi bất an, lão bắt đầu khai ra những bí mật mình tra được để "lấy công chuộc tội", từ chuyện người tình của Hương thư là Tần Nguyên Bảo đến lai lịch của Tam Lý Hương.

Lão còn định nói về việc Hương thư có thể là Trương Lai Phúc của Hắc Sa Khẩu, nhưng lại thôi, muốn giữ lại để hộ thân. Thế nhưng, xe ngựa cứ đi mãi trên phố Du Hương mà không thấy điểm dừng. "Dư chưởng quỹ, sao xe đi chậm thế? Tôi đang sốt ruột đây!" "Sắp đến rồi!" Dư Trường Thọ vung roi.

Lại một lúc nữa trôi qua, Lưu Thuận Khang vén rèm, phát hiện vẫn đang ở phố Du Hương. Con phố này làm sao mà dài đến thế? Xe bỗng lắc lư, dường như có người xuống, lại có người lên. Lưu Thuận Khang run rẩy hỏi: "Dư chưởng quỹ, ngài rốt cuộc là muốn..."

Người cầm lái phía trước quay đầu lại. Đó không phải là Dư Trường Thọ. Dưới ánh trăng mờ ảo, Trương Lai Phúc với khuôn mặt đầy vết máu loang lổ, nở một nụ cười rợn người: "Ngươi nói xem? Hi hi hi!"