Chương 178: Hộ pháp thiên sứ

Sáng sớm hôm sau, Nghiêm Đỉnh Cửu lên trà lầu kể chuyện, Hoàng Chiêu Tài thận trọng rời khỏi đông sương phòng, cũng định bụng ra ngoài tìm việc làm. Vừa đi tới cửa, Không Giảng Đạo Lý đã lạch bạch chạy đến trước mặt, chặn đường không cho anh ta ra ngoài.

Hoàng Chiêu Tài trợn mắt: “Mày chắn ở đây làm gì? Lui lại!”

Không Giảng Đạo Lý không chịu đi, cứ ngẩng đầu nhìn Hoàng Chiêu Tài. Hoàng Chiêu Tài đang định đá nó một phát thì Trương Lai Phúc từ trong phòng bước ra: “Chẳng phải đã bảo anh đừng ra ngoài sao?”

“Tôi phải ra ngoài kiếm tiền chứ, chúng ta không thể ngồi ăn núi lở được.” Hoàng Chiêu Tài hôm qua vừa mới khai trương, hiện tại thế đạo đang tốt, anh ta thật lòng muốn đi làm việc.

Nhưng Trương Lai Phúc nhất quyết không cho đi: “Chúng ta bây giờ không thiếu tiền, mấy ngày này cứ ở nhà cho tôi.”

Hoàng Chiêu Tài rất không phục: “Tại sao không cho ra ngoài? Huynh ít nhất cũng phải nói ra được cái đạo lý chứ.”

Trương Lai Phúc nở nụ cười: “Tôi chính là Không Giảng Đạo Lý, anh cứ việc ở nhà cho tôi.”

Không Giảng Đạo Lý phủ phục trên mặt đất, chĩa đôi sừng về phía Hoàng Chiêu Tài, nó cũng chẳng thèm giảng đạo lý. Hoàng Chiêu Tài dỗi, tự mình quay về phòng, không muốn nói chuyện với Trương Lai Phúc nữa.

Đến buổi trưa, Nghiêm Đỉnh Cửu hớt hải chạy vào cửa: “Chiêu Tài huynh, bà chủ quán trà đang tìm huynh khắp nơi, tìm đến phát điên rồi.”

Trương Lai Phúc hỏi Hoàng Chiêu Tài: “Bà chủ quán trà tìm anh gấp gáp như vậy, bà ta là người tình của anh à?”

Hoàng Chiêu Tài nghĩ đoạn, anh ta và bà chủ quán trà dường như không có giao tình sâu đậm đến thế: “Bà ta tìm tôi làm gì?”

Nghiêm Đỉnh Cửu nói: “Bà ấy nói có mối làm ăn tìm huynh, hỏi bà ấy là việc gì, bà ấy còn không chịu nói.”

“Chắc chắn là có việc gấp, tôi đi xem sao ngay đây.”

“Không được đi!” Trương Lai Phúc lại ngăn Hoàng Chiêu Tài lại, “Chuyện bên phủ Đại Soái vẫn chưa xong, anh không được ra cửa.”

“Tôi quản chuyện phủ Đại Soái làm gì?” Hoàng Chiêu Tài tức giận, “Tôi cũng có làm ăn với họ đâu.”

Trương Lai Phúc lắc đầu: “Chuyện này không do anh quyết định, hiện tại trên danh nghĩa hắn vẫn đang mời người, qua hai ngày nữa là sẽ bắt người đấy.”

Nghiêm Đỉnh Cửu sửng sốt: “Lai Phúc huynh, huynh nói là mối làm ăn bên bà chủ quán trà cũng là việc của phủ Đại Soái sao?”

Trương Lai Phúc vô cùng khẳng định: “Nếu là việc của người khác, bà chủ quán trà cũng không cần gấp gáp như thế. Anh cứ bảo với bà ta là Hoàng Chiêu Tài đã ra khỏi thành rồi, anh cũng không tìm thấy hắn.”

***

Tùng Việt Lâm đứng dưới hiên, nhìn Thiên sư trong viện ngày một đông hơn. Ông ta không biết mời nhiều Thiên sư đến thế này để làm gì. Trước đó đã nói rõ là để an phủ linh hồn của Kiều lão soái và Kiều Đại soái. Ông ta đã ở trong phủ Đại Soái mấy ngày rồi, nhưng linh hồn của họ chưa từng xuất hiện.

Tùng Việt Lâm có chút sợ hãi, nhưng ông ta muốn đi cũng không đi nổi, trong ngoài viện có mấy trăm người canh giữ tầng tầng lớp lớp. Có vài vị Thiên sư cầu xin quản gia lão Tàm cho họ về, họ vốn dĩ không muốn đến, là bị bắt tới đây. Lão Tàm dùng lời lẽ khuyên ngăn, nếu khuyên không được thì dùng biện pháp mạnh, trực tiếp nhốt những Thiên sư muốn đi lại.

Những Thiên sư này tâm ý cũng không đồng nhất, người thì tranh chấp với lính canh, người thì muốn bỏ trốn, người lại muốn ở lại xem tình hình. Tùng Việt Lâm trong lòng sợ hãi, cũng không dám nói nhiều.

Đến buổi tối, lão Tàm gõ cửa vào phòng, đưa cho Tùng Việt Lâm một tờ ủy nhiệm trạng.

“Hộ pháp Thiên sư?” Tùng Việt Lâm mở ủy nhiệm trạng ra, nhìn một cái liền sợ đến ngây người, “Tàm quản gia, lời này không thể nói bừa, tại hạ có tài đức gì đâu? Sao có thể gánh vác nổi danh hiệu này?”

“Đây là bổ nhiệm của Kiều Đại soái hạ xuống, Tùng tiên sinh đừng khách sáo nữa.” Lão Tàm lại lấy ra một hộp bạc đại dương, “Đây là bổng lộc tháng này, sau này Tùng tiên sinh chính là Hộ pháp Thiên sư của Kiều Đại soái rồi.”

Tùng Việt Lâm lăn lộn giang hồ nửa đời người, đây là lần đầu thấy có người phát bổng lộc tháng cho Thiên sư.

“Tàm gia, tiền này tôi không dám nhận, vô công bất thụ lộc ạ.”

“Lập công lập nghiệp ngay trước mắt rồi, linh hồn Kiều lão soái và Kiều Đại soái đêm nay sẽ về, có an phủ nổi hay không là tùy vào bản lĩnh của ông.”

“Đêm nay sẽ về sao?” Linh hồn mà cũng có thể về đúng thời gian đã hẹn, quả thực như đi làm khách vậy. Tùng Việt Lâm vội vàng lấy tay nải: “Tôi lập tức chuẩn bị làm pháp sự.”

“Không cần chuẩn bị đâu.” Tàm quản gia lấy ra một mẩu giấy, đưa cho Tùng Việt Lâm, “Lão soái và Đại soái đều đã để lại lời nhắn rồi, ông chỉ cần truyền đạt lại lời đó, công lao sẽ là của ông.”

“Ngài nói vậy là ý gì?” Tùng Việt Lâm hoàn toàn không hiểu nổi, cái gì gọi là đã để lại lời nhắn? Kiều Kiến Minh tập hợp nhiều Thiên sư như vậy, chẳng phải là để làm pháp sự, an phủ vong hồn lão soái và Đại soái, giúp họ truyền đạt tâm nguyện sao? Bây giờ chưa làm pháp sự mà lão soái và Đại soái đã để lại lời nhắn rồi, vậy còn tìm nhiều Thiên sư như thế làm gì?

Đợi xem xong mẩu giấy, mắt Tùng Việt Lâm trợn tròn: “Cái này, cái này không phải việc tôi nên làm chứ...”

Tàm quản gia cười một tiếng: “Vậy ông nghĩ ông nên làm gì? Lúc mới đến chẳng phải đã nói rõ với ông rồi sao? Chính là để ông đến truyền lời đấy.”

Tùng Việt Lâm chỉ vào mẩu giấy: “Nhưng cái này cũng không phải...”

Tàm quản gia nhíu mày: “Cái gì gọi là phải, cái gì gọi là không phải? Nghĩ kỹ rồi hãy nói. Tôi vừa rồi đã nói rõ với ông rồi, ông bây giờ là Hộ pháp Thiên sư, là thuộc hạ của lão gia, là thuộc hạ của Kiều Đại soái, nếu đến một câu nói cũng không nói rõ được, thì giữ loại người như ông lại còn có tác dụng gì?”

Tàm quản gia rời đi, trên tay lão còn rất nhiều ủy nhiệm trạng, phải phát ra từng tờ một. Tùng Việt Lâm ngồi bên mép giường, cầm mẩu giấy, hai tay run rẩy không ngừng.

***

Trưa ngày hôm sau, Nghiêm Đỉnh Cửu mang một tờ báo về nhà.

“Lai Phúc huynh, Chiêu Tài huynh, có chuyện lớn rồi!”

Linh hồn của Kiều lão soái và Kiều Đại soái hôm qua đã về phủ Đại Soái, truyền lại ngôi vị Đại soái cho Kiều Kiến Minh, Nam Địa lại có Đại soái mới rồi!

Trương Lai Phúc nhận lấy tờ báo, trên trang nhất viết: “Hộ pháp Thiên sư truyền âm tín, tân soái Nam Địa nắm gia môn”. Sáu mươi hai vị Hộ pháp Thiên sư đã truyền đạt tâm nguyện của Kiều lão soái và Kiều Đại soái, truyền ngôi vị Đại soái Nam Địa cho Kiều Kiến Minh.

Kiều Kiến Minh tuân theo tâm nguyện của cha anh, định vào mùng 9 tháng 5 tổ chức lễ nhậm chức, kế thừa ngôi vị Đại soái.

Hoàng Chiêu Tài cầm tờ báo, đọc đi đọc lại mấy lần, cảm thấy chuyện này về tình về lý đều không thông: “Hắn thế này gọi là tự phong Đại soái sao?”

Nghiêm Đỉnh Cửu nghĩ đoạn: “Chắc không tính là tự phong đâu, đây là tâm ý của Kiều lão soái và Kiều Đại soái, có sáu mươi hai vị Thiên sư làm chứng cho hắn, lúc chúng tôi kể chuyện, cái này gọi là di chiếu.”

Hoàng Chiêu Tài trong lòng sợ hãi: “Nếu tôi không nghe lời khuyên của Lai Phúc huynh, hai ngày này mà ra khỏi cửa, e rằng đã có sáu mươi ba vị Thiên sư làm chứng cho hắn rồi.”

Nghiêm Đỉnh Cửu ngẫm nghĩ một hồi: “Chiêu Tài huynh, nếu có thể làm một Hộ pháp Thiên sư, chẳng phải cũng là chuyện tốt sao? Sau này có thể làm việc trong phủ Đại Soái rồi!”

“Chắc chắn không phải chuyện tốt, chuyện tốt của phủ Đại Soái không đến lượt dân thường đâu.” Hoàng Chiêu Tài rùng mình một cái, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, “Truyền ngôi cho Kiều Kiến Minh, thật sự là di nguyện của Kiều lão soái và Kiều Đại soái sao?”

“Thật hay giả, bây giờ đều là thật, sáu mươi hai vị Thiên sư làm chứng cho Kiều Kiến Minh, chỉ là không biết các Đại soái khác nghĩ thế nào.”

Trương Lai Phúc nhìn sắc trời, mây đen dày đặc, dường như sắp mưa.

***

Bách Đoán Giang, phủ Đại Soái.

Tham mưu Trình Tri Thu báo tin cho Đoạn Nghiệp Xương. Đoạn Nghiệp Xương xem xong tin tức thì cười: “Sáu mươi hai vị Hộ pháp Thiên sư, cũng may mà Kiều Kiến Minh nghĩ ra được chiêu này.”

“Đại soái, có phải nên lập tức soạn thư chúc mừng không?”

“Thư chúc mừng? Chúc mừng ai?”

Trình Tri Thu cảm thấy mình đã diễn đạt khá rõ ràng, nhưng Đại soái đã hỏi thì liền nói rõ hơn một chút: “Chúc mừng Kiều Kiến Minh lên ngôi Đại soái, hắn định tổ chức điển lễ vào mùng 9 tháng 5 rồi.”

“Mùng 9 tháng 5?” Đoạn Nghiệp Xương vê vê cái tẩu thuốc trong tay, “Hắn có thể sống được đến ngày đó không?”

Trình Tri Thu giật mình: “Đại soái, ngài thấy ai sẽ ra tay với Kiều Kiến Minh?”

“Năm phương Đại soái, hai mươi tám lộ Đốc quân, mỗi một phe cánh đều có mảnh đất riêng của mình, mảnh đất này đều là dùng mạng người, tâm lực, tiền lương đánh ra được, chứ không phải dùng trò giả thần giả quỷ lừa ra được.”

Đoạn Nghiệp Xương nhồi thuốc lá vào tẩu, nén chặt lại: “Hôm nay tìm vài tên Thiên sư truyền một câu nói là có thể làm Đại soái Nam Địa, ngày mai lại tìm vài tên bói toán gieo một quẻ, có phải hắn còn muốn làm Đại soái Trung Nguyên không? Nhiều người đang dòm ngó địa giới phương Nam như vậy, đang lo không tìm được cái cớ, Kiều Kiến Minh bày ra trò này, thì cứ đợi người khác đến ăn thịt hắn đi!”

Trình Tri Thu ngẫm nghĩ ý của Đoạn soái: “Vậy chúng ta cứ tọa sơn quan hổ đấu, xem bọn họ đấu thành bộ dạng gì.”

“Xem thôi sao?” Đoạn soái lắc đầu, “Thời cơ tốt thế này sao có thể đứng xem được? Viết cho trung đoàn 66 một bức thư, hỏi xem Viên tiêu thống có nhớ nhà không.”

Trung đoàn 66 là bộ hạ của Viên Khôi Long. Quê của Viên Khôi Long ở núi Phóng Bài, núi Phóng Bài nằm ở Hắc Sa Khẩu. Đoạn soái đây là muốn Viên Khôi Long đi đánh Hắc Sa Khẩu?

Trình Tri Thu cảm thấy quá mạo hiểm: “Đại soái, trung đoàn 66 ở Du Chỉ Pha còn chưa đứng vững gót chân, bây giờ bảo họ xuất quân đánh Hắc Sa Khẩu, sợ là không ổn lắm.”

Đoạn Nghiệp Xương châm tẩu thuốc, rít một hơi: “Anh thật sự nghĩ nên để Viên Khôi Long đứng vững gót chân sao?”

Trình Tri Thu xoa xoa trán, cảm thấy mình lại nghĩ thiếu rồi: “Nhưng nếu Viên Khôi Long xuất quân đánh Hắc Sa Khẩu, tất yếu sẽ đánh nhau với Lâm Thiếu Minh, Ngô Kính Nghiêu vẫn còn ở rừng Miệt Đao, hắn có thể sẽ tọa sơn quan hổ đấu.”

Đoạn Nghiệp Xương ngậm tẩu thuốc, nhìn ra ngoài cửa sổ: “Bảo với Viên Khôi Long, chuyện này không cần lo lắng, có ta giúp hắn canh chừng Ngô Kính Nghiêu. Nói thật, ta cũng muốn so vài chiêu với Ngô Kính Nghiêu, chỉ sợ hắn không có gan đó thôi.”

Trình Tri Thu nói: “Tôi sợ Viên Khôi Long cũng không có gan đánh Hắc Sa Khẩu.”

Đoạn Nghiệp Xương cười: “Chuyện này không do hắn quyết định.”

Trình Tri Thu lại hỏi: “Nếu trung đoàn 66 xuất quân bây giờ, có tính là sư xuất vô danh không?”

“Sao có thể gọi là sư xuất vô danh? Đây là báo thù cho Kiều Kiến Huân mà. Kiều Kiến Minh vì muốn đoạt ngôi vị Đại soái, đã liên thủ với Lâm Thiếu Minh hại chết Kiều Kiến Huân, chuyện này chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao?”

Trình Tri Thu lần này đã hiểu ra: “Tôi lập tức phái người tung tin này ra ngoài.”

Đoạn Nghiệp Xương xua tay: “Tin tức không cần anh tung, sẽ có người giúp chúng ta tung ra. Thành Lăng La chúng ta không lấy được rồi, nhưng Hắc Sa Khẩu nhất định phải bỏ vào túi. Ngoài ra hãy bảo Thiên sư trong địa giới đừng có chạy lung tung, hành môn này sắp gặp đại nạn rồi.”

***

Rừng Miệt Đao, phủ Đốc quân.

Ngô Kính Nghiêu nhìn khóm trúc xanh trong viện, tâm trạng rất tốt. Tiêu thống Vương Kế Hiên hỏi: “Đốc quân, tân soái đã gửi thiếp mời, ngài có đi thành Lăng La tham dự lễ nhậm chức không?”

Ngô Kính Nghiêu gật đầu: “Chúng ta là thủ thổ cho nhà họ Kiều, chỉ cần có điển lễ, chúng ta nhất định phải đi.”

“Thuộc hạ đi sắp xếp ngay đây.” Vương Kế Hiên vừa định đi thì bị Ngô Kính Nghiêu gọi lại: “Anh đi làm gì?”

“Tôi đi sắp xếp hành trình lần này.”

“Sắp xếp cái gì?”

Vương Kế Hiên không biết mình nói sai chỗ nào: “Đốc quân, động thái các lộ nhân mã không rõ ràng, Thẩm soái và Đoạn soái cũng khó nói là tâm ý gì, ngài muốn đi thành Lăng La dự lễ, tôi lo trên đường sẽ có sơ suất, chắc chắn phải sắp xếp trước.”

Ngô Kính Nghiêu xoa cái đầu trọc: “Chẳng phải tôi vừa nói rất rõ sao? Chỉ cần có điển lễ, tôi nhất định sẽ đi tham dự, anh không cần sắp xếp gì cả.”

Vương Kế Hiên còn đang ngẫm nghĩ ý của câu nói này, Ngô Kính Nghiêu đột nhiên hỏi một câu: “Nếu chúng ta bây giờ giao thủ với Đoạn soái, anh thấy có mấy phần thắng?”

Vương Kế Hiên mặt trắng bệch, lời này hắn không dám tùy tiện mở miệng: “Thuộc hạ cho rằng, giao thủ với Đoạn soái phải hết sức thận trọng.”

“Là phải thận trọng.” Ngô Kính Nghiêu đi tới giữa sân, chạm vào giọt sương trên lá trúc, “Vị bằng hữu họ Hà đó hiện có tin tức gì không?”

Vương Kế Hiên do dự một chút: “Thuộc hạ nghe nói...”

Ngô Kính Nghiêu nhíu mày: “Tôi hỏi anh có tin tức của hắn không?”

“Nghe nói Hà Thắng Quân đã đưa Lâm Thiếu Thông đến Bách Đoán Giang, hiện tại vẫn chưa có tin tức xác thực.”

Ngô Kính Nghiêu gạt một cành trúc, giọt sương trên lá rơi xuống lả tả: “Tại sao hắn lại đi Bách Đoán Giang nhỉ?”

Vương Kế Hiên cũng rất coi thường Hà Thắng Quân: “Loại người giang hồ như hắn, tâm tư thay đổi thất thường, căn bản không dựa dẫm được.”

Ngô Kính Nghiêu quay đầu nhìn Vương Kế Hiên: “Tôi chưa bao giờ nghĩ loại người như hắn có thể dựa dẫm được, tôi hỏi anh tại sao hắn lại đi Bách Đoán Giang?”

“Hắn có lẽ, hoặc là...” Vương Kế Hiên cũng không biết trả lời thế nào, hắn cũng không biết Hà Thắng Quân rốt cuộc có ý định gì.

Ngô Kính Nghiêu đi tới bên một cây trúc khác, chỉ vào lá trúc hỏi Vương Kế Hiên: “Anh nói xem trên cây trúc này có bao nhiêu giọt nước?”

Vương Kế Hiên không nói gì nữa, hắn đâu thể trèo lên cây trúc mà đếm được.

Ngô Kính Nghiêu cười, sau khi cười xong thì thở dài một tiếng: “Cái gì gọi là nhỏ nước không lọt? Nhỏ nước không lọt chính là giữ từng giọt nước trong tay mình. Lão Đoạn đã giữ được từng giọt nước rồi, ngay cả một giọt nước nhỏ như Lâm Thiếu Thông cũng bị hắn giữ lấy, anh nói xem chúng ta làm sao đấu lại hắn?”

Vương Kế Hiên vẫn chưa hiểu lắm, nhưng ít nhất Ngô Kính Nghiêu đã chỉ ra một con đường: “Ý của ngài là chúng ta tạm thời không giao thủ với Đoạn soái?”

“Cũng không hẳn. Tống Vĩnh Xương còn sống không?”

Vương Kế Hiên gật đầu: “Còn sống, thám tử ở Du Chỉ Pha đã báo tin về, Tống Vĩnh Xương hiện là phó tiêu thống dưới quyền Viên Khôi Long, vẫn nhận được sự trọng dụng của Viên Khôi Long, chỉ là hắn bây giờ đã không liên lạc với chúng ta nữa.”

“Không liên lạc cũng không sao, hắn cũng là một kẻ không đáng tin, nhưng chỉ cần còn sống, kẻ này vẫn còn có chỗ dùng.” Ngô Kính Nghiêu vỗ vào thân trúc, giọt sương trên lá rơi xuống rào rào.

***

Du Chỉ Pha, bên bờ sông Vũ Quyên, phủ Tiêu thống.

Viên Khôi Long nhìn chằm chằm Tống Vĩnh Xương suốt hơn hai mươi phút. Trong suốt thời gian đó, Viên Khôi Long không nói lời nào, trong phòng cũng không có ai khác, hắn cứ nhìn chằm chằm một cách nghiêm túc.

“Lão Tống, chúng ta đều là anh em một nhà, sao anh lại gò bó thế? Sao anh lại vã mồ hôi rồi?”

Chẳng những vã mồ hôi, Tống Vĩnh Xương còn ướt sũng cả người. Bị một người nhìn chằm chằm suốt hai mươi phút, ai mà chịu nổi.

“Tiêu thống, ngài có chuyện gì thì cứ dặn dò, ngài cứ nhìn thế này tôi thấy bất an quá.”

Viên Khôi Long thở dài một tiếng: “Xa cách rồi, anh em chúng ta thực sự xa cách rồi. Chúng ta cùng vượt qua mưa gió, vào sinh ra tử bao nhiêu năm, thân như anh em ruột thịt, vậy mà giờ anh mở miệng ra là gọi Tiêu thống rồi.”

Tống Vĩnh Xương lập tức đổi giọng: “Đại đương gia, là tôi sai, ngài nói xem rốt cuộc có dặn dò gì?”

“Còn nói dặn dò gì nữa, tôi chẳng phải gặp chuyện nên đến bàn bạc với anh sao? Kiều Kiến Minh sắp làm Đại soái rồi, mùng 9 tháng 5 sẽ tổ chức lễ nhậm chức, anh nói xem chúng ta có đi không?”

Tống Vĩnh Xương ngẩn người, Viên Khôi Long bình thường nói năng điên đảo, nhưng cũng chưa điên đến mức này: “Đại đương gia, ngài muốn đi?”

Viên Khôi Long gật đầu: “Tôi muốn đi, nhưng hắn không gửi thiếp mời cho tôi!”

Tống Vĩnh Xương day day lông mày, sắp xếp lại suy nghĩ: “Long gia, cho tiểu đệ nói một câu thật lòng, ngài thấy Kiều Kiến Minh có khả năng mời ngài không?”

Viên Khôi Long trợn mắt: “Tại sao hắn không mời tôi? Hắn coi thường tôi à?”

“Ngài giết anh trai hắn, cướp địa bàn của hắn, hắn sao có thể mời ngài chứ?”

Viên Khôi Long gãi gãi da đầu: “Anh hắn không phải tôi giết, mảnh địa bàn này đúng là tôi cướp thật, nhưng hắn chắc sẽ không vì chút chuyện nhỏ này mà trở mặt với tôi chứ?”

Tống Vĩnh Xương xoa mạnh mặt: “Long gia, lại cho tiểu đệ nói một câu, tôi thấy đây không tính là chuyện nhỏ, tôi thấy hắn chắc chắn sẽ trở mặt.”

“Vậy hắn trở mặt xong có phái quân đánh tôi không?” Viên Khôi Long mặt đầy vẻ lo lắng.

“Tôi thấy tám phần là hắn sẽ đánh tới.”

“Vậy anh thấy tôi đánh thắng nổi hắn không?”

“Tôi thấy tám phần là chúng ta đánh không lại.”

“Vậy anh nói xem tôi phải làm thế nào đây?”

“Đại đương gia, ngài còn không biết làm thế nào, tôi làm sao biết phải làm thế nào?”

“Đại đương gia cái gì?” Viên Khôi Long vỗ bàn một cái, “Chúng ta bây giờ là quân chính quy rồi, anh còn gọi Đại đương gia cái gì?”

Tống Vĩnh Xương vội đứng dậy, chào theo quân lễ: “Tiêu thống, chúng ta đã là quân chính quy rồi, chuyện này tôi thấy nên nhanh chóng báo cho Đoạn soái, để Đoạn soái chống lưng cho chúng ta!”

“Đoạn soái có thể chống lưng cho chúng ta? Lão Tống à, anh em mình vẫn là xa cách rồi!” Viên Khôi Long cười khổ một tiếng, “Anh thấy Kiều Kiến Minh sẽ phái ai đến đánh tôi trước?”

Tống Vĩnh Xương ngẫm nghĩ một hồi: “Nếu nói là danh chính ngôn thuận, chắc hắn sẽ đích thân xuất quân.”

Viên Khôi Long lắc đầu: “Hắn chưa chắc có lá gan đó, hắn nghĩ chúng ta đã làm thịt anh trai hắn, chuyện này tuy là giả nhưng hắn không biết là giả, hắn chắc chắn không dám đích thân ra tay với chúng ta đâu. Anh nghĩ kỹ lại xem, còn có thể là ai?”

Tống Vĩnh Xương lại nghĩ: “Có khi nào là Lâm Thiếu Minh không?”

***

Lâm Thiếu Minh đã nhận được thiếp mời từ thành Lăng La, đang chuẩn bị quà chúc mừng cho tân soái. Lâm Thiếu Thành kiểm kê xong danh sách lễ vật, có chút xót của: “Anh, chúng ta bỏ ra vốn liếng lớn thế này, liệu có đáng không? Tân soái vẫn chưa ban bổ nhiệm cho chúng ta mà.”

“Cần bổ nhiệm của hắn làm gì? Tôi là Đốc biện Hắc Sa Khẩu, đây là lão soái bổ nhiệm.”

“Đã không cần bổ nhiệm của hắn, sao chúng ta còn tặng quà nặng thế làm gì? Cứ gửi chút đồ gọi là tượng trưng thôi.”

Lâm Thiếu Minh rất bất lực: “Cái đầu đệ đúng là không thông, ta tặng hắn món quà lớn không phải để cầu xin bổ nhiệm gì, ta là không muốn để hắn nảy sinh nghi ngờ. Hắn lên chức Đại soái chắc chắn phải làm vài việc lớn, ta không muốn để hắn chĩa dao vào ta, lấy ta ra lập uy đâu!”

Xem xong danh sách, Lâm Thiếu Minh lại bổ sung thêm vài món quà: “Chuẩn bị xong quà cáp rồi thì lên núi Phóng Bài canh chừng cho ta.”

Viên Khôi Long đi rồi, núi Phóng Bài trống không, Lâm Thiếu Minh phái một toán quân tiếp quản toàn bộ sơn trại và thủy trại.

“Ca, chúng ta cứ đến cái nơi rách nát đó làm gì? Đệ cũng không muốn làm thổ phỉ đâu.”

Lâm Thiếu Minh giơ tay định tát Lâm Thiếu Thành một cái, dọa hắn rụt người lại.

“Thằng khốn Lâm Thiếu Thông đã có tin tức chưa?”

“Nghe nói là ở Bách Đoán Giang.”

“Lần nào cũng nghe nói, cậu đi xác thực tin tức cho tôi ngay!”

“Ca, thằng đần đó bị Hà Thắng Quân lừa đi rồi, ai mà biết hắn ở đâu chứ?”

Chát! Lâm Thiếu Minh tát cho Lâm Thiếu Thành một cái: “Cứ hở ra là gọi hắn thằng đần, hắn có đần bằng ngươi không? Nếu hắn thật sự ở Bách Đoán Giang thì đã thành một quân cờ trong tay lão Đoạn rồi, mau chóng lôi hắn về đây cho ta!”

***

Trương Lai Phúc đến tiệm Văn Bình Cư, anh và chưởng quỹ của tiệm dụng cụ đánh cờ này có hẹn ước, đợi chuyện phủ Đại Soái qua đi sẽ đến mua một bộ cờ nữ. Bây giờ chuyện này đã lên báo rồi, coi như đã xong xuôi.

Trương Lai Phúc vào cửa tiệm, thấy giá để bàn cờ, tủ để quân cờ đều trống không, rèm trúc ở gian trong đã tháo xuống, đồ đạc bên trong đều dọn sạch rồi. Trong tiệm còn một gã sai vặt, không làm việc gì, cứ ngồi bên cạnh bàn thử cờ.

Trương Lai Phúc tiến lên hỏi: “Chưởng quỹ của các anh đâu?”

Gã sai vặt hỏi ngược lại: “Ngài tìm chưởng quỹ chúng tôi có việc gì?”

“Chúng tôi đã hẹn trước rồi, tôi tìm ông ấy mua bộ cờ.”

Gã sai vặt gật đầu: “Chưởng quỹ chúng tôi có nhắc qua chuyện này, ngài đến Ty Phường xem thử, chúng tôi có phân hiệu ở đó.”

Gã vẽ cho Trương Lai Phúc một bản đồ, Trương Lai Phúc còn thắc mắc: “Các anh chuyển hết đồ sang bên Ty Phường rồi sao?”

“Đúng vậy, sau này lấy làm ăn bên đó làm chính.”

Cẩm Phường nơi tốt thế này không ở, tại sao lại phải chuyển đến Ty Phường? Hoàng Chiêu Tài từng nói, nơi đó đông người, nhiều chuyện, phiền phức nhiều, vị chưởng quỹ này rõ ràng là người sợ phiền phức, sao cứ phải dọn đến nơi đó?

Ra khỏi tiệm dụng cụ đánh cờ, Trương Lai Phúc quay đầu nhìn lại một cái, cách một con phố chính là phủ Đại Soái. Liệu có phải vì nơi này quá gần phủ Đại Soái nên ông ta mới chuyển nhà không?

Ty Phường và xưởng nhuộm cách nhau một con sông, mùi hăng nồng của thuốc nhuộm khiến Trương Lai Phúc đau đầu. Khi tới Ty Phường, mùi tanh nồng của kén tằm cũng khiến anh không thích nghi nổi. Đường sá ở đây khá rộng, nhưng so với Cẩm Phường thì xập xệ hơn, những phiến đá xanh bị mài đến bóng loáng như được phủ một lớp dầu.

Nhà cửa ven đường vừa thấp vừa lùn, mái hiên vươn ra rất dài, cửa sổ đặc biệt nhiều. Người hiểu nghề tơ tằm đều biết những ngôi nhà này được thiết kế để nuôi tằm. Trương Lai Phúc đi trên phố, không nghe thấy tiếng người tán gẫu, cũng không nghe thấy tiếng rao bán hàng, thỉnh thoảng thấy vài cửa tiệm, đa số đều không có bảng hiệu. Có nhà treo một lá cờ, có nhà đến cờ cũng không treo, chỉ viết vài chữ trên rèm cửa: “Tơ sống”, “Tơ chín”.

Ở nơi này, mặt tiền của tiệm Văn Bình Cư trông thật nổi bật. Trương Lai Phúc đẩy cửa bước vào, chưởng quỹ đang thu dọn đồ đạc trong tiệm, tủ, giá đều là mới mua, còn nồng mùi sơn, rất nhiều đồ đạc để ngổn ngang trên đất, chưởng quỹ đang cẩn thận sắp xếp từng món một.

Nhìn thấy Trương Lai Phúc, chưởng quỹ không hề ngạc nhiên: “Tiên sinh, bắt ngài phải đi thêm một đoạn đường, thật xin lỗi ngài, mời ngài ngồi xuống uống chén trà trước đã.”

Chưởng quỹ dọn dẹp một chút chỗ trên bàn cờ, rót cho Trương Lai Phúc một chén trà.

“Chưởng quỹ, sao ông lại chuyển đến Ty Phường?”

“Ty Phường nơi này tốt mà, nơi này nhiều người đánh cờ.”

“Nhiều sao? Tôi đi suốt quãng đường này chẳng thấy mấy người.”

“Người ở Ty Phường không thích ra ngoài, bình thường đều ở nhà đánh cờ.”

“Đánh cờ tốt. Tôi muốn bộ cờ nữ đã có hàng chưa?”

“Có hàng, nhưng không biết có hợp ý ngài không.”

Chưởng quỹ lấy ra hai hộp cờ bằng gỗ nam mộc màu nhạt, hình tròn, nắp hộp to bằng lòng bàn tay, thân hộp rộng hơn một chút, được mài giũa vô vô cùng tinh xảo, không thấy một chút góc cạnh nào. Vân gỗ mềm mại dày đặc, hai hộp cờ đặt cạnh nhau trông như có sóng nước dập dềnh, tay nghề tinh tế thế này, nhìn qua là biết đồ dùng trong phòng của thiếu nữ.

Chưởng quỹ lại mang bàn cờ tới, màu sắc của bàn cờ cơ bản đồng nhất với hộp cờ, đường kẻ khắc rất nông, các vị trí sao cũng điểm rất nhỏ, nhìn vào khiến người ta cảm thấy đặc biệt thanh nhã.

Trương Lai Phúc nhìn bàn cờ này, không khỏi nhíu mày, mở hộp cờ nhìn lại, những quân cờ Vân tử ôn nhuận lần lượt nằm trong hai cái hộp.

“Chưởng quỹ, thứ tôi muốn là cờ Tướng, của ông đây là cờ Vây.”

Chưởng quỹ cũng có chút bất lực: “Tiên sinh, nữ tử thích đánh cờ Tướng thực sự quá ít, cờ Tướng mang linh tính nữ tử quá khó tìm rồi. Nếu ngài có thể đợi, qua hai tháng nữa hãy quay lại xem, bộ cờ Vây này tôi sẽ tự mình giữ lại.”

Cờ Vây liệu có tác dụng không?

“Chưởng quỹ, bộ cờ Vây này bao nhiêu tiền?”

“Nói thật với ngài, bộ cờ này tôi mua với giá năm trăm đồng đại dương, nếu ngài để tôi kiếm một chút, tôi lấy ngài năm trăm năm mươi đồng, nếu ngài cảm thấy thiệt thòi, giá cả còn có thể thương lượng thêm.”

Trương Lai Phúc cân nhắc một lát, đếm năm trăm năm mươi đồng đại dương đưa cho chưởng quỹ. Cờ Vây cờ Tướng đều là cờ, ô giấy ô Tây đều là ô, cô nương ô Tây khi nói chuyện ô giấy có thể nghe hiểu, cờ Tướng nói chuyện, ước chừng cờ Vây cũng có thể nghe hiểu.

Chưởng quỹ không vội thu tiền, trước tiên nói rõ mọi chuyện: “Tiên sinh, bộ cờ Vây này không phải lợi khí, cũng không phải binh khí, điểm tốt duy nhất là linh tính khá đủ. Nếu ngài mua về làm đồ chơi văn nhã thì chắc chắn không tính là mua hớ, nhưng nếu còn có mục đích khác, tôi khuyên ngài nên suy nghĩ kỹ.”

Chuyện Trương Lai Phúc đã suy nghĩ kỹ thì chắc chắn không hối hận, anh nhận lấy bộ cờ Vây, chào từ biệt rồi ra về. Đi tới cửa tiệm, Trương Lai Phúc quay đầu hỏi một câu: “Chưởng quỹ, tôi là người thành thật chứ?”

Chưởng quỹ gật đầu: “Ngài là người thành thật.”

“Tôi muốn thỉnh giáo một câu, thành Lăng La còn ở được không?”

Chưởng quỹ do dự một lát, trầm giọng nói: “Nhìn tình thế hiện tại, ngoại trừ Cẩm Phường ra, những nơi khác chắc vẫn có thể tạm ở được, nhưng nếu tình thế lại biến đổi, có lẽ tôi lại phải chuyển nhà.”

Trương Lai Phúc cảm ơn rồi rời khỏi Văn Bình Cư.

***

Về đến nhà, Nghiêm Đỉnh Cửu lại cầm tờ báo reo lên: “Lai Phúc huynh, tên của sáu mươi hai vị Hộ pháp Thiên sư đều lên báo rồi!”

“Lên thì lên, cũng đâu có anh, anh sợ cái gì?”

“Ở đây có người tôi quen, mấy người liền! Cái ông Tùng Việt Lâm này trước đây còn từng cùng tôi uống trà nữa!”

“Uống trà không sao, chưa từng đến phủ Đại Soái thì không có chuyện gì lớn đâu.”

Trương Lai Phúc quay về phòng, trước khi vào cửa, anh đi vòng qua một vòng nhỏ ở trước cửa. Hoàng Chiêu Tài quay đầu nhìn, Trương Lai Phúc vừa vặn vòng qua chỗ Không Giảng Đạo Lý đang nằm.

“Lai Phúc huynh, huynh là cố ý tránh đi sao? Huynh có thể nhìn thấy Không Giảng Đạo Lý à?”

Trương Lai Phúc lắc đầu: “Không nhìn thấy, chỉ là cảm thấy nó chắc là đang ở đây, tôi đoán nó đang ngủ, nên sợ đá trúng nó.”

Hoàng Chiêu Tài nhìn về phía Không Giảng Đạo Lý. Nó đang ôm cái đầu heo, ngủ khì khì, còn dùng cái chân vịt gãi gãi mặt. Hoàng Chiêu Tài nhìn Không Giảng Đạo Lý hồi lâu, cảm thấy vị thế của con vật này trong nhà ngày một cao lên. Trước đây nó dám chắn trước cửa không cho mình ra ngoài, bây giờ lại hay lảng vảng quanh phòng của Lai Phúc huynh, lúc rảnh rỗi còn đứng gác tuần tra ở đây như một vệ sĩ vậy.

“Không Giảng Đạo Lý, ai đưa mày về đây? Sao mày lại thân cận với Lai Phúc huynh thế? Thôi, mình chấp nhặt với nó làm gì?”

Hoàng Chiêu Tài thầm cảm thấy may mắn, may mà nghe lời Trương Lai Phúc, mấy ngày qua không rời khỏi nhà. Nhưng trong lòng anh ta vẫn có chút lo lắng, chuyện này rốt cuộc có ảnh hưởng đến mình không? Lai Phúc huynh vừa nói không sao, chỉ cần nghe lời huynh ấy thì chắc sẽ ổn.

Trương Lai Phúc quay về phòng, soi gương để Thường San thay cho mình một bộ quần áo. Phía trên mặc một chiếc áo bào dài tay rộng cài cúc màu trắng khói, phía dưới mặc một chiếc quần váy dài chạm đất màu xanh.

Trương Lai Phúc nhìn từ trên xuống dưới, thấy còn thiếu chút gì đó: “Cưng à, trên đầu anh có phải nên đội thứ gì đó không?”

Thường San kéo cổ áo lên, phối cho Trương Lai Phúc một chiếc khăn luân cân trên đầu. Trương Lai Phúc soi gương lắc đầu quẫy tai, làm vài tư thế, cảm thấy mình rất có phong thái của bậc văn nhân nhã sĩ.

Đánh cờ vây thì phải có chút không khí. Anh thắp đèn lồng lên, còn đặc biệt dặn dò: “Vợ à, dùng chút ánh sáng vàng ấy, tạo ra không khí cổ kính một chút.”

Anh dọn dẹp cái bàn, trước tiên bày bàn cờ Vây lên, sau đó bày bàn cờ Tướng lên. Hai bàn cờ chiếm hết cả cái bàn, đèn dầu chỉ có thể đặt ở một góc, ô giấy không có chỗ để, đành đặt tạm lên chiếc ghế bên cạnh. Việc này khiến ô giấy tức điên lên, mặt ô cùng nan ô cứ run rẩy liên hồi.

Tiếp theo là bước quan trọng nhất. Trương Lai Phúc lấy đồng hồ báo thức ra lên dây cót, trước tiên an ủi một hồi: “A Chung, tình nghĩa giữa chúng ta không còn gì để nói. Tôi đã mặc thành thế này rồi, cũng không thể để tôi bận rộn vô ích, nếu anh có thể chỉ vào số hai, cái tình nghĩa này tôi mãi mãi không bao giờ quên.”

Ba chiếc kim đồng hồ quay tít, cuối cùng dừng lại ở vị trí hai giờ. Trương Lai Phúc thở phào một hơi, mở hộp cờ, bày các quân cờ đen trắng lên các vị trí sao. Chưa kịp mở lời thì bộ cờ Vây đã lên tiếng trước: “Đa tạ công tử ưu ái.”

Nghe thấy giọng nói này, Trương Lai Phúc cảm thấy cả người tê rần. Ngọn lửa đèn dầu khẽ rung động, nhỏ giọng nói: “Cái này hỏng rồi.”

Cô không nghe hiểu bộ cờ Vây này nói gì, nhưng cô có thể cảm nhận được, nữ tử này không phải người dễ đối phó. Ô giấy cũng cảm thấy không ổn, đứng trên ghế hét với Trương Lai Phúc: “Phúc lang, anh mua cô ta về là để làm việc chính sự, lời thừa thãi không cần nói nhiều với cô ta!”

Đèn lồng thì thấy chẳng có gì, vẫn tỏa ra ánh sáng vàng dịu nhẹ: “Trong nhà chẳng phải chỉ thêm một miệng người thôi sao, xem cái lũ tiện tì các cô đứa nào đứa nấy sợ hãi đến thế kìa.”

Trương Lai Phúc hỏi cờ Vây: “Cô có thể nói chuyện với bộ cờ Tướng này không?”

“Công tử đã có dặn, tiểu nữ tự nhiên sẽ thử một phen.”

Những quân cờ đen trắng di chuyển chậm rãi trên bàn cờ, cờ Vây dường như đang trò chuyện với cờ Tướng. Đợi một lát, cờ Vây mở miệng: “Tiểu nữ có thể nói chuyện với bộ cờ Tướng này, công tử nếu có chuyện muốn hỏi bộ cờ Tướng, tiểu nữ có thể truyền đạt thay.”

Trương Lai Phúc hỏi việc đầu tiên: “Quân Xe nên sử dụng như thế nào?”