Chương 188: Là ai ở bên tai?

Chương 187: Là ai ở bên tai?

Trương Lai Phúc tự thấy mình là người nóng tính, nhưng đứng trước Liễu Khởi, anh lại cảm thấy mình làm việc vẫn còn quá bảo thủ.

“Sư phụ, tuyệt chiêu phải luyện từng bước một, cô nói cho tôi biết cái sợi tơ này làm sao mà vò ra được đã?”

“Cái này đơn giản thôi, vò một chút cho nóng lên, cũng giống như dùng nước nấu kén vậy, tơ sẽ tự ra thôi.”

Liễu Khởi lấy một cái kén tằm, khẽ kẹp giữa ngón cái và ngón trỏ. Người thường nhìn vào sẽ thấy cái kén đó cứ bị cô kẹp chặt, không hề cử động. Nhưng Trương Lai Phúc có nhãn lực cực tốt, anh phát hiện cái kén đó đang xoay tròn cực nhanh sát vào ngón tay cái của Liễu Khởi.

“Có phải nhìn không rõ không?” Liễu Khởi đi tới cạnh Trương Lai Phúc, đưa tay ra trước mặt anh, “Anh nhìn kỹ này.”

Lần này Trương Lai Phúc đã nhìn rõ. Ngón giữa của Liễu Khởi rút ra một sợi tơ từ kén tằm, sợi tơ quấn qua ngón giữa, lấy ngón áp út làm bánh xe dắt tơ, từng vòng từng vòng quấn lên ngón út đang lay động nhanh chóng. Sau khi ngón út đã có một lượng tơ nhất định, nó lại bị ngón cái dẫn đi, ngón cái điều khiển sợi tơ này để tấn công kẻ thù.

“Trong tuyệt chiêu của môn phái ta có một chiêu gọi là Thiên Ti Tháp Nhãn (Dắt tơ đâm mắt), chuyên dùng sợi tơ đâm vào mắt kẻ địch, anh muốn học không?”

Trương Lai Phúc bịt chặt mắt, nhảy lùi lại hơn một trượng: “Sư phụ, chúng ta không gấp học chiêu thức, cứ học yếu lĩnh của tuyệt chiêu trước đã.”

“Yếu lĩnh đơn giản lắm, chính là phải vò cho cái kén nóng lên, nhưng không được nóng quá, nóng quá thì sợi tơ bị bỏng hỏng mất, như vậy sẽ không đánh chết được người đâu.”

Liễu Khởi cố ý diễn thị phương pháp sai cho Trương Lai Phúc xem, cô tăng tốc độ vò kén, cái kén lập tức bốc khói, ngay cả nhộng tằm bên trong cũng chín luôn.

Trương Lai Phúc cầm một cái kén, thử vò một lúc. Người bình thường không thể nắm vững thủ pháp vò kén bằng tay không trong thời gian ngắn, nhưng Trương Lai Phúc thì có thể, ngón tay anh cực kỳ linh hoạt. Anh bắt chước thủ hình của Liễu Khởi, thử chưa đầy một tiếng đồng hồ, cuối cùng đã rút được một sợi tơ ra khỏi kén.

Theo cảm giác trên tay, anh thấy mình đã rút được ít nhất hơn một thước. Nhưng sau khi rút được tơ, sự chú ý của anh dồn hết vào việc rút sợi, khiến hiệu suất vò kén giảm xuống, cái kén nhanh chóng nguội đi, lực cản khi rút tơ tăng mạnh. Trương Lai Phúc không kiểm soát được lực tay, làm sợi tơ bị đứt đoạn.

Liễu Khởi nhặt đoạn tơ ngắn mà anh vừa rút ra, nhìn hồi lâu: “Chất lượng hơi kém một chút, nhưng cũng tạm dùng được. Tay anh rất nhanh, tuyệt chiêu này đối với anh chẳng khó chút nào, nào, chúng ta giao thủ vài chiêu.”

“Khoan đã, chuyện giao thủ không vội, để tôi củng cố kiến thức cơ bản của môn phái đã.”

Trương Lai Phúc biết lượng sức mình, nếu dùng sợi tơ đấu với Liễu Khởi, anh sẽ thua rất thảm. Cô gái này ra tay không có nặng nhẹ, sơ sẩy một chút là lấy mạng anh như chơi. Tuy tư thế vò kén trông rất ra dáng, nhưng Trương Lai Phúc hiểu rõ, hiện tại anh hoàn toàn không biết dùng sợi tơ chiến đấu thế nào, dù có đưa sợi tơ có sẵn vào tay, anh cũng chẳng đánh trúng được ai.

Anh vốn không quen thuộc với công nghệ ươm tơ này, đừng nói là rút tơ bằng tay không, ngay cả đưa tất cả công cụ cho anh, bảo anh dùng nồi nấu kén, anh vẫn không khống chế tốt nhiệt độ; bảo anh dùng xe kéo tơ rút tơ, anh cũng không điều khiển được lực đạo.

Trương Lai Phúc ngồi bên xe kéo tơ, nghiêm túc luyện tập công phu cơ bản. Liễu Khởi đứng bên cạnh nhìn, mồ hôi lo lắng chảy ròng ròng. Cô rất lo âu, cũng rất sợ hãi, tiếng thở gấp gáp như đang truyền đạt một thông điệp nào đó cho Trương Lai Phúc.

Trương Lai Phúc không hiểu nổi: “Tôi luyện cơ bản, cô đi theo lo lắng cái gì?”

Liễu Khởi lau mồ hôi: “Hôm nay tôi chưa dạy cho anh thứ gì mới.”

Trương Lai Phúc thấy chuyện này không cần phải lo lắng: “Không phải cô không dạy, mà là tôi không thể học tiếp xuống dưới được nữa.”

Liễu Khởi đánh thẳng vào trọng tâm vấn đề: “Tôi không dạy anh thứ gì mới, liệu anh có không trả học phí cho tôi không?”

Cô thực sự lo lắng chuyện này, cô rất sợ Trương Lai Phúc sẽ bùng tiền học.

“Học phí tôi vẫn trả đủ, một xu cũng không thiếu. Hai ngày nay cô cứ ở bên cạnh xem tôi luyện cơ bản, chỗ nào không đúng thì cô chỉ ra ngay lập tức.”

Trương Lai Phúc luyện nghề ở trong sân, Liễu Khởi đứng bên cạnh quan sát. Lúc đầu còn khá thuận lợi, cứ cách mười phút cô lại chỉ điểm một hai câu. Nhưng qua một tiếng đồng hồ sau, Liễu Khởi đột nhiên không biết mình nên nói gì nữa, suốt thời gian còn lại, cô không nói thêm câu nào.

Cô gái này thực sự không biết dạy học trò, Liễu Khởi Vân lẽ ra nên tìm cho cô một sinh kế khác.

Chớp mắt một ngày đã trôi qua, vết phồng rộp trên tay Trương Lai Phúc lại tăng thêm không ít. Lúc ra về, Liễu Khởi dường như có lời muốn nói, Trương Lai Phúc đợi ở cửa một lúc, cô cố gắng mãi vẫn không nói ra lời.

Đến ngày thứ hai, Trương Lai Phúc tiếp tục luyện cơ bản. Liễu Khởi càng nhìn càng sốt ruột, lúc lý tự (gỡ đầu tơ), cô nắm lấy tay Trương Lai Phúc để tìm đầu sợi tơ tằm. Nắm được hai cái, mặt Liễu Khởi đỏ bừng.

Tuy là chị em cùng cha cùng mẹ, nhưng cô không có tính tình như Liễu Khởi Vân. Đừng nói là chạm vào tay Trương Lai Phúc, chỉ cần nhìn anh thêm vài lần là cô đã đỏ mặt rồi. Vốn dĩ cô không muốn chạm vào anh nữa, nhưng nhìn Trương Lai Phúc ươm tơ, cô lại thực sự sốt ruột, không nhịn được lại phải cầm tay chỉ việc.

Trương Lai Phúc nghiêm túc học nghề, không thấy có gì bất ổn, nhưng Thường San không thích cô gái này, luôn dùng ống tay áo để gạt tay cô ra. Thường San thích Nguyên Bảo, cô ấy nghĩ tương lai nếu phải lấy vợ cho Trương Lai Phúc thì nhất định phải cưới Nguyên Bảo về nhà. Cô gái đó vừa xinh đẹp, vừa tốt bụng, khoai lang nướng lại còn ngon, chẳng phải mạnh hơn cái con bé ngốc nghếch này nhiều sao?

Đến buổi trưa, cả hai đều đói. Liễu Khởi lấy ra sáu cái màn thầu, mỗi người ba cái, hai người cùng uống nước lã mà ăn. Trương Lai Phúc ăn màn thầu thấy khó nuốt, liền đưa ra ý kiến: “Hay là chúng ta ra quán đi, tôi mời.”

Liễu Khởi lắc đầu: “Chị tôi từng nói, sư phụ phải lo cơm nước cho đồ đệ, không được để anh mời.”

Dù sao cũng chỉ là một bữa cơm, đối phó một chút cũng không sao, Trương Lai Phúc không muốn miễn cưỡng. Ăn xong màn thầu, anh lại tiếp tục luyện nghề. Đợi đến tối, Trương Lai Phúc bước ra khỏi sân, Liễu Khởi lẳng lặng đi theo phía sau.

Trương Lai Phúc chắp tay nói: “Sư phụ dừng bước, không cần tiễn đâu.”

“Tôi không phải tiễn anh, tôi định là... thôi bỏ đi...” Liễu Khởi quay người chạy vào phòng, đóng sầm cửa lại.

Qua hai ngày tiếp xúc, Trương Lai Phúc phát hiện ra một điều: cô gái này cực kỳ thông minh, cô có rất nhiều kiến giải độc đáo về nghề nghiệp. Tuy cô không đưa ra được những lời giảng giải hoàn chỉnh, rõ ràng, nhưng qua vài lời ngắn ngủi, Trương Lai Phúc có thể thấy được sự lĩnh ngộ sâu sắc của cô về tay nghề.

Cô cũng rất cần mẫn, lúc dạy nghề, Liễu Khởi không hề ngồi ghế lấy một lần, cứ đứng bên cạnh quan sát. Trương Lai Phúc mắc lỗi ở đâu cô đều nắm rõ mồn một, chỉ là trong quá trình sửa lỗi có không ít rào cản về giao tiếp. Có tay nghề tốt như vậy nhưng cô gái này lại sống thanh bần, chủ yếu là do khả năng diễn đạt quá kém. Cô có rất nhiều lời muốn nói với Trương Lai Phúc, nhưng cô đã không nói ra được.

Trương Lai Phúc cũng nhận ra vấn đề này, anh biết tay nghề của mình chắc chắn có khiếm khuyết lớn, cô gái này đã phát hiện ra rồi, chỉ là giờ cô vẫn chưa biết diễn đạt thế nào. Cô không nói được thì Trương Lai Phúc phải tự mình tìm nguyên nhân.

Tối về đến nhà, Trương Lai Phúc lấy đồng hồ báo thức ra. Lúc anh ươm tơ, đèn lồng, Thường San, ô giấy dầu đều đứng bên cạnh quan sát, họ chắc chắn có thể góp ý. Tất nhiên, tất cả điều này phụ thuộc vào việc cái đồng hồ có chịu chỉ vào số hai hay không.

Thực ra so với số hai, Trương Lai Phúc còn mong chờ số ba hơn, anh rất muốn biết chức năng của đồng hồ lúc ba giờ là gì. Kết quả khi kim đồng hồ dừng lại, kim giờ chỉ vào số một, một luồng khói xanh bay lơ lửng trước mặt Trương Lai Phúc.

“A Chung, cái này là ông không đúng rồi.” Trương Lai Phúc rất tức giận.

“Anh thực sự nghĩ là tôi không đúng sao?”

Trương Lai Phúc rùng mình, bên tai vang lên giọng nói của người phụ nữ đó. Chính là người phụ nữ từng nói bên tai anh lúc trước, giọng nói này mang theo sự lý trí và thâm trầm đặc trưng, Trương Lai Phúc tuyệt đối không thể nghe nhầm.

“Là cô sao?” Trương Lai Phúc nhìn chằm chằm vào cái đồng hồ, “Thời gian qua vẫn luôn là cô nói chuyện với tôi?”

Đồng hồ không đáp lại, luồng khói xanh vẫn lở lửng trong phòng. Trương Lai Phúc định bụng trò chuyện thêm với đồng hồ thì bỗng nghe trong sân có tiếng kêu.

“Hừ hừ, mị mị...”

“Bất Giảng Lý” đang kêu, trong sân có người!

Trương Lai Phúc định chạy ra ngoài, nhưng lại nghe bên gian nhà phía tây cũng có động tĩnh. Hoàng Chiêu Tài cũng nghe thấy tiếng của “Bất Giảng Lý”, anh ta cầm kiếm gỗ đào, chạy ra khỏi hầm ngầm, tìm kiếm khắp sân. Trương Lai Phúc không vội ra cửa, khói xanh vẫn còn đó, anh không muốn làm tổn thương nhầm Hoàng Chiêu Tài.

Hoàng Chiêu Tài tìm một vòng quanh sân không thấy ai, lại ra ngoài ngõ xem thử. Khói xanh chui lại vào đồng hồ, Trương Lai Phúc bước ra sân, trò chuyện vài câu với “Bất Giảng Lý”.

Hoàng Chiêu Tài quay lại: “Lai Phúc huynh, anh cũng phát hiện có người vào sân sao?”

Trương Lai Phúc gật đầu: “Bất Giảng Lý nói, người đó thoáng cái đã vào, thoáng cái đã đi, nó không nhìn rõ tướng mạo của người đó.”

“Bất Giảng Lý nói?” Hoàng Chiêu Tài ngồi bệt xuống đất nhìn “Bất Giảng Lý”, anh ta thực sự không hiểu nổi một điều: tại sao “Bất Giảng Lý” lại không nói chuyện với anh ta?

Đêm đó, Hoàng Chiêu Tài thức trắng, anh ta cứ cảm thấy người đó có khả năng sẽ quay lại. Anh ta ở trong phòng tây nghiên cứu pháp thuật cả đêm, sẵn tiện nghiên cứu luôn cả “Bất Giảng Lý”. Trương Lai Phúc cũng không ngủ, anh chui trong chăn nghiên cứu cái đồng hồ.

“Tình nghĩa chúng ta cũng không phải ngày một ngày hai, tôi đối với ông thế nào ông cũng thấy rõ rồi, ông nói thêm với tôi vài câu đi mà.”

Chờ cả đêm, đồng hồ không nói chuyện với Trương Lai Phúc, “Bất Giảng Lý” cũng không nói chuyện với Hoàng Chiêu Tài.

Hôm sau Trương Lai Phúc lại đến nhà Liễu Khởi. Lúc luyện cơ bản, Liễu Khởi không còn màng đến ngượng ngùng, cô cầm lấy tay Trương Lai Phúc, tỉ mỉ dạy từng ngón tay một, cô thực sự sốt ruột rồi. Đến tối, mặt Liễu Khởi đầy mồ hôi, mệt hơn Trương Lai Phúc nhiều.

Trương Lai Phúc chuẩn bị về, Liễu Khởi lại đi theo sau lưng. Trương Lai Phúc quay đầu nhìn Liễu Khởi một cái, cô sợ hãi định chạy về phòng nhưng bị anh gọi lại.

“Chúng ta đi ăn một bữa đi, tôi mời.”

Liễu Khởi đỏ mặt, cúi đầu, ngước mắt nhìn Trương Lai Phúc: “Muộn thế này rồi, tôi là phận nữ nhi, đi ăn với anh liệu có không tốt lắm không?”

Trương Lai Phúc thấy chẳng có vấn đề gì: “Có gì mà không tốt? Chúng ta ‘cô nam quả nữ’ đi ăn một bữa cơm, còn sợ người ta nói ra nói vào sao?”

Liễu Khởi thấy không ổn, nhưng cái bụng lại không biết nghe lời mà kêu lên. Trưa mới ăn ba cái màn thầu, không chỉ Trương Lai Phúc đói mà cô cũng chưa ăn gì. Bụng Trương Lai Phúc cũng kêu lên: “Đi thôi, quán ăn là nơi đàng hoàng, chúng ta là người đàng hoàng, cô còn sợ cái gì?”

Hai người tìm một quán ăn gần đó. Trương Lai Phúc vốn ăn khỏe, hôm nay lại đói lả, anh gọi một con gà, hai cân thịt bò, lại bảo chưởng quỹ chặt một cái đùi cừu, xào thêm đĩa rau xanh.

Trương Lai Phúc hỏi Liễu Khởi: “Cô còn thích ăn gì cứ việc gọi.”

Liễu Khởi cúi đầu, mím môi: “Anh ăn đi là được, tôi không đói đâu.”

Có vẻ mấy món này không hợp khẩu vị của cô. Trương Lai Phúc nghĩ cũng đúng, mình gọi món quá nhiều dầu mỡ, con gái nhà người ta sao ăn nổi.

“Cô muốn ăn gì cứ tự gọi, đừng khách sáo với tôi.” Trương Lai Phúc kiên trì để Liễu Khởi gọi món, cô cũng không nỡ từ chối thêm nữa.

“Chưởng quỹ, tôi thấy phần đồ ăn của anh ấy cũng được, cho tôi một phần y hệt.”

“Cho một phần... cái gì cơ?” Cả chưởng quỹ và Trương Lai Phúc đều ngẩn người.

Chưởng quỹ hỏi lại lần nữa: “Cô nương, cô vừa nói ‘phần đồ ăn của anh ấy’ là ý gì?”

“Là những món anh ấy vừa gọi đó... một phần.” Liễu Khởi cúi đầu, giọng cực nhỏ.

Chưởng quỹ suy nghĩ hồi lâu: “Tức là những món y hệt như vậy, hai vị lấy hai phần?”

“Vâng.” Giọng Liễu Khởi càng nhỏ hơn nữa.

Trương Lai Phúc nhìn chưởng quỹ: “Lên món đi.”

Chưởng quỹ thấy trúng một mối làm ăn lớn, vội vàng bảo đầu bếp xào nấu. Chẳng mấy chốc, thức ăn đã lên đủ. Liễu Khởi nhìn Trương Lai Phúc trước, đợi anh cầm đũa lên, cô gái này mới bắt đầu ăn.

Lúc ăn miếng thịt bò đầu tiên, cô vẫn còn rất giữ kẽ. Nhưng khi vị đậm đà của nước tương, mùi thơm của đại hồi, vị ngọt của quế theo từng thớ thịt bò tan ra trong miệng, Liễu Khởi bắt đầu không kìm nềm được nữa. Thịt bò lúc đầu dai rồi sau đó mềm đi, nhai rất có lực, càng nhai càng thơm. Đặc biệt là những chỗ có gân, nhai vào còn nảy lên vài cái, giòn sần sật trong khoang miệng.

Liễu Khởi gắp hết miếng này đến miếng khác vào miệng, đôi đũa dần hiện ra dư ảnh. Trương Lai Phúc luôn tự hào tay mình nhanh, hôm nay so với cô gái này, anh thấy mình vẫn còn khoảng cách. Con gà của anh mới ăn được một nửa thì bên Liễu Khởi thịt bò đã hết, gà đã hết, rau xanh cũng hết, đùi cừu chỉ còn lại xương.

Chưởng quỹ đứng ngây người: “Ấy cái đó, khách quan, quán chúng tôi là tiệm lâu đời, anh cứ đi hỏi thăm xung quanh, chúng tôi không bao giờ thiếu cân hụt lượng, lượng thức ăn này là cho đủ rồi đó, không phải món của chúng tôi ít đâu, mà là do cô nương này ăn nhanh quá!”

Trương Lai Phúc hỏi Liễu Khởi: “Ăn no rồi chứ?”

Liễu Khởi lau môi, không biết phải nói thế nào. Trương Lai Phúc nhíu mày: “No thì nói no, chưa no thì nói chưa no, cứ nói thật là được rồi mà?”

Liễu Khởi lấy hết can đảm, uyển chuyển bày tỏ thái độ: “Chị tôi bảo, ăn quá no không tốt, bảy phần là được rồi.”

Trương Lai Phúc thở dài, cô gái này sống không mấy dư giả chắc còn có nguyên nhân khác nữa. Mời con gái nhà người ta đi ăn, sao có thể để người ta ăn no bảy phần được.

Trương Lai Phúc xua tay: “Đừng có bảy phần nữa, hôm nay cứ ăn cho no đi. Chưởng quỹ, thêm một phần nữa.”

Chưởng quỹ quay lại nhìn đầu bếp, đầu bếp lắc đầu nguầy nguậy.

“Khách quý ơi, tôi không còn nhiều nguyên liệu thế đâu.”

Liễu Khởi không kén chọn: “Chị tôi bảo, kén ăn không tốt, có gì thì chúng tôi ăn nấy.”

Chưởng quỹ bảo đầu bếp tiếp tục xào nấu, Trương Lai Phúc bưng đĩa thịt dê của mình sang cho cô gái: “Ăn cái này trước đi.”

Liễu Khởi bưng lấy đĩa, thoáng cái đã ăn sạch đĩa thịt dê. Chưởng quỹ trong bếp liên tục thở dài: “Khách đến quán mình ăn nhiều tôi đáng lẽ phải vui, ăn nhiều thì mình kiếm nhiều, vả lại quán mình làm ngon khách mới thích ăn, đây là chuyện tốt biết mấy!”

Đầu bếp gật đầu: “Là chuyện tốt, nhưng tôi không vui nổi.”

Chưởng quỹ vỗ đùi một cái: “Tôi cũng không vui nổi, nhìn cô ấy ăn mà sao tôi thấy khó chịu thế này?”

Đầu bếp gật đầu: “Tôi cũng khó chịu, tôi thấy bụng mình trướng lên đây này. Cái thân hình mảnh mai thế kia sao lại ăn được nhiều thế chứ?”

Ăn no uống đủ, Trương Lai Phúc trả tiền, hai người rời quán ăn, mỗi người một ngả về nhà. Đi chưa được bao xa, Liễu Khởi đột nhiên đuổi theo: “Tôi... tôi có lời muốn nói với anh.”

Trương Lai Phúc quay đầu nhìn Liễu Khởi: “Nói đi.”

Liễu Khởi khịt mũi, có chút ủy khuất: “Nói đi, tôi mời cô ăn mà.”

“Lời này tôi không nên nói, nói xong lại không có tiền ăn cơm nữa.” Cô cắn môi, hạ quyết tâm, “Anh có biết tại sao tay nghề của anh không hề tiến bộ không?”

Nghe chuyện này, Trương Lai Phúc bật cười: “Tôi mới học được mấy ngày, lấy đâu ra tiến bộ ngay được? Rõ ràng là cô quá nóng vội rồi.”

“Không phải tôi nóng vội, tôi thực sự không nóng vội,” Liễu Khởi sốt ruột đến vã mồ hôi mà vẫn bảo mình không nóng vội, “Lúc đầu anh không hề chậm, nhanh hơn thợ bình thường rất nhiều, cho nên tôi cái gì cũng muốn dạy anh. Bây giờ đột nhiên anh chậm hẳn lại, thế thì không đúng rồi. Hai ngày nay anh chẳng có chút tiến bộ nào cả...”

Liễu Khởi nỗ lực nói một hồi lâu, Trương Lai Phúc cuối cùng cũng nghe hiểu.

Lúc bắt đầu, Trương Lai Phúc nhập môn rất nhanh, Liễu Khởi thấy anh có thiên phú nên dạy nhanh. Đến ngày thứ hai, Liễu Khởi thấy cơ bản không cần dạy nữa, định dạy tuyệt chiêu cho anh nhưng anh không dám học. Liễu Khởi lúc đó cũng thấy mình nóng vội, để anh dành thời gian bồi đắp thêm cơ bản cũng là đúng.

Nhưng suốt ba ngày sau đó liên tục luyện cơ bản, Trương Lai Phúc gần như không có tiến bộ gì, điều này không giống với một người làm nghề này.

“Anh thực sự là người trong nghề này sao?” Liễu Khởi vốn không định nói ra điều này, vì một khi nói ra, cô có thể sẽ mất bát cơm.

“Tôi đã mơ thấy rồi, tôi chính là người trong nghề này.” Trương Lai Phúc chưa bao giờ nghi ngờ điều đó, anh kể lại giấc mơ về sợi tơ cho Liễu Khởi nghe.

Liễu Khởi lắc đầu: “Không thể nói mơ thấy sợi tơ thì nhất định là làm nghề ươm tơ được. Tôi chưa từng thấy đàn ông nào làm nghề ươm tơ cả, anh mơ thấy sợi tơ cũng có thể là làm nghề Rút Sợi (trừu sa).”

Trương Lai Phúc sững người, anh không biết nghề rút sợi là làm gì: “Nghề rút sợi có đàn ông không?”

Liễu Khởi nghĩ một lát, rồi gãi đầu: “Nghề rút sợi cũng không có đàn ông. Rốt cuộc là thế nào? Anh có phải là người trong nghề này không?”

Cô gái khổ sở suy nghĩ. Trương Lai Phúc thấy mình học bao nhiêu ngày nay, tay nghề cơ bản đều đã biết hết rồi, giờ bảo anh không phải người trong nghề, anh thấy lời này vô lý.

“Thủ pháp lý tự của tôi không chậm chứ, tốc độ đạp xe cũng khá nhanh, chỉ là lực đạo và hỏa hầu nắm bắt chưa tốt thôi, đợi luyện kỹ hai thứ đó, chắc là tôi học được tuyệt chiêu rồi.”

Liễu Khởi lắc đầu nguầy nguậy: “Lực đạo anh nắm bắt rất tốt, còn tốt hơn cả tôi, nhưng lý tự và hỏa hầu của anh đều sai bét. Tôi đã giúp anh sửa rồi mà anh vẫn cứ sai, anh thực sự không phải người trong nghề này đâu.”

Nói xong những lời này, Liễu Khởi thực sự hối hận. Chị gái vất vả lắm mới tìm cho cô một mối làm ăn kiếm tiền, vậy mà chỉ qua vài ba câu nói đã bị cô làm hỏng bét. Nhưng cô không thể làm trái lương tâm mà kiếm tiền, cô biết người này không nên làm ươm tơ, tuyệt đối không được làm lỡ tiền đồ của người ta.

“Tôi đi đây, sau này anh cũng không cần tìm tôi học ươm tơ nữa.” Liễu Khởi quay người chạy biến.

“Đợi đã, khoan đi đã.” Trương Lai Phúc đuổi theo phía sau.

Lòng Liễu Khởi thắt lại, cái gì đến rồi cũng phải đến: “Anh... anh đừng đuổi theo nữa, tiền học mấy ngày nay, lát nữa tôi sẽ trả lại cho anh.”

Trương Lai Phúc ngẩn người: “Trả tiền học làm gì? Cô đã dạy tôi bản lĩnh thực thụ thì phải nhận tiền chứ.”

“Anh không cần trả tiền sao? Có chuyện tốt thế này ư?” Liễu Khởi lắc đầu: “Anh không phải người trong nghề, tiền học trước đó coi như mất trắng rồi.”

Trương Lai Phúc thấy chẳng có gì to tát, mấy ngày nay tổng cộng cũng chẳng bao nhiêu tiền học: “Tôi không phải người trong nghề cũng đâu phải lỗi của cô. Ngày mai tôi vẫn đến tìm cô, cô giúp tôi xem xem rốt cuộc tôi thuộc môn phái nào, tôi vẫn trả tiền theo quy cũ cũ, vẫn bao cơm. Nếu tìm được Hành Môn thực sự, tôi sẽ trả cô một khoản thù lao; nếu không có môn phái nào khác thì tôi lại tiếp tục học với cô.”

Trương Lai Phúc đi rồi, Liễu Khởi đứng nhìn theo bóng lưng anh hồi lâu. Mấy ngày qua tay nghề anh học coi như bỏ phí, vậy mà anh vẫn trả tiền học cho mình. Ngày mai anh vẫn đến tìm mình, vẫn đưa tiền cho mình. Anh không chỉ đưa tiền, anh còn bao cơm nữa.

Từ lúc Liễu Khởi biết nhớ đến giờ, không có nhiều người dám đứng trước mặt cô mà nói ra hai chữ “bao cơm”!

Người này thật đặc biệt. Người này bao cơm.

Liễu Khởi thức trắng đêm, nghĩ cách giúp Trương Lai Phúc tìm Hành Môn. Sáng hôm sau, trước tiên cô dẫn Trương Lai Phúc đến một tiệm chỉ. Đây là một tiệm nhỏ chuyên bán chỉ, phía trước là cửa hàng, phía sau là xưởng, kiểu bố trí này Trương Lai Phúc cũng rất quen thuộc.

Bà chủ tiệm chỉ tên là Tuấn Hồng, trông chừng ba mươi lăm ba mươi sáu tuổi, là bạn của Liễu Khởi. Liễu Khởi cũng không giỏi xã giao, gặp mặt liền giới thiệu thẳng Trương Lai Phúc: “Đây là đồ đệ của tôi, anh ấy muốn qua học kéo chỉ.”

Tuấn Hồng bật cười, bà biết con bé này không biết ăn nói, nhưng hôm nay nói năng cũng quá kỳ quặc rồi: “Đây là đồ đệ của em thì phải học ươm tơ chứ, sao lại chạy qua chỗ chị học kéo chỉ?”

Liễu Khởi nhất thời không giải thích rõ được, Trương Lai Phúc nói thay: “Nghề ươm tơ toàn thợ nữ làm, tôi là đàn ông học cái đó không tiện.”

Anh cũng không nói thật, nói thật ra thì rắc rối quá, vả lại anh cũng không chắc mình có thuộc nghề kéo chỉ không, có những chuyện cũng không cần thiết phải nói với Tuấn Hồng.

Tuấn Hồng nhìn Trương Lai Phúc: “Nghề ươm tơ đúng là toàn nữ, nhưng nghề kéo chỉ này đàn ông cũng không có mấy đâu.”

Liễu Khởi tiếp lời: “Không nhiều nhưng vẫn luôn có mà.”

“Được rồi, em đã giới thiệu thì cứ vào xưởng xem thử đi.”

Tuấn Hồng dẫn Trương Lai Phúc vào xưởng, từ xa thấp thoáng truyền lại một âm thanh quen thuộc.

Pằng! Đinh đinh đinh!

Trương Lai Phúc như bị kích động, suýt chút nữa nhảy dựng lên: “Đây là hạng người gì?”

Tuấn Hồng nhíu mày: “Cậu từ đâu tới vậy? Chưa thấy tiệm chỉ bao giờ sao? Kéo chỉ thì chẳng phải phải bật bông sao?”

Phía sau xưởng có bông mới hái về, có công nhân đưa bông vào máy cán bông để tách hạt, đây là thợ cán bông, có tay nghề riêng. Bông đã cán xong còn phải bật cho tơi ra, đây là Thợ Bật Bông, cũng có tay nghề riêng. Thợ bật bông cầm cái cung, pằng đinh pằng đinh, đang bật bông, tiếng bật làm Trương Lai Phúc nổi hết da gà da vịt.

Bông đã bật xong phải giao cho thợ kéo sợi. Thợ kéo sợi thuộc Y tự môn trong ba trăm sáu mươi nghề, nghề này nữ nhiều nam ít, nhưng đúng là có đàn ông làm. Thợ kéo sợi ở tiệm chỉ này đều là nữ, vị thợ kéo sợi trước mắt này chỉ mới mười sáu mười bảy tuổi.

Cô ấy trước tiên vò bông thành những dải dài, đặt bông lên đùi vò thành phôi bông, sau đó ngồi trước máy kéo sợi, vê một đầu chỉ nhỏ từ dải bông, quấn lên máy, quay tay quay cho máy chuyển động. Tay trái cầm dải bông, tay phải vê sợi, dải bông cứ thế được kéo thành sợi chỉ bông mảnh mai.

Liễu Khởi đầy vẻ mong chờ nhìn Trương Lai Phúc: “Nghề này thế nào?”

Trương Lai Phúc nhìn chằm chằm vào máy kéo sợi hồi lâu, nhìn đến mức cô gái kéo sợi đỏ cả mặt. Bà chủ Tuấn Hồng không vui: “Cậu đến học nghề hay đến để chiếm tiện nghi vậy? Chúng tôi đều là người đoàng hoàng cả.”

Trương Lai Phúc lắc đầu với Liễu Khởi: “Nghề này chắc không hợp với tôi.”

Liễu Khởi thấy rất hợp với Trương Lai Phúc, nghề kéo sợi này gần với giấc mơ của anh hơn. Cô chỉ vào máy kéo sợi, kéo Trương Lai Phúc lại: “Anh cứ thử đi, nếu bắt nhịp nhanh thì có lẽ chính là nghề này đó.”

Trương Lai Phúc không muốn thử máy kéo sợi. Anh có hai môn tay nghề trong người, chân tay linh hoạt hơn người thường rất nhiều, nếu giờ học kéo chỉ, bắt nhịp chắc chắn cũng nhanh hơn người thường. Nhưng Trương Lai Phúc cảm thấy mình thực sự không phải người trong nghề này, anh không có chút cảm ứng nào với thợ kéo sợi, máy kéo sợi hay sợi chỉ bông được kéo ra.

Rời khỏi tiệm chỉ, Trương Lai Phúc bảo Liễu Khởi: “Lúc tôi nhìn thấy tơ tằm là có cảm ứng, những sợi tơ sáng lấp lánh đung đưa trước mắt, tôi cảm thấy tay nghề của mình nằm ở đó.”

Liễu Khởi rất cố chấp: “Anh chắc chắn không phải người nghề ươm tơ, tôi không nhìn lầm đâu. Chúng ta đi xem hàng gấm lụa xem sao.”

Trương Lai Phúc theo Liễu Khởi đến hàng gấm lụa Khởi La Hương. Liễu Khởi Vân không có nhà, những người khác trong tiệm cũng không dám cản Liễu Khởi, cô dẫn Trương Lai Phúc vào thẳng công xưởng.

Trong công xưởng có không ít thợ nữ đang dệt gấm lụa. Liễu Khởi chỉ vào máy dệt, nói với Trương Lai Phúc: “Nhìn có cảm giác gì không?”

Các thợ nữ sợ hãi, họ đều tránh xa Trương Lai Phúc, không biết Liễu Khởi dẫn anh đến đây rốt cuộc định làm gì. Trương Lai Phúc đến bên máy dệt, thử cầm con thoi, rồi lắc đầu với Liễu Khởi: “Nghề này cũng không đúng.”

Liễu Khởi không tin: “Anh nhìn kỹ lại xem, ở đây cũng có tơ tằm, cũng sáng lấp lánh đó thôi.”

“Không chỉ là vấn đề nó có sáng hay không,” Trương Lai Phúc quan sát tỉ mỉ máy dệt, “Cái máy này thiếu một cái gì đó... Một lần rút một lần vê, tôi cảm thấy tay nghề mình không nằm ở đây.”

Liễu Khởi tìm một vị thợ dệt chính, bảo bà dạy Trương Lai Phúc dệt vải. Tình trạng cũng gần như trước, Trương Lai Phúc bắt nhịp cực nhanh, khiến người ta cảm thấy anh chính là người trong nghề này.

Dệt vải thuộc Y tự môn. Khoảng cách tay nghề của những người trong nghề này rất rõ rệt: cùng một chiếc máy dệt, có người chỉ dệt được vải thô dùng trong nhà, có người lại dệt được gấm lụa thượng hạng. Vị thợ dệt chính thấy Trương Lai Phúc hẳn là người nghề dệt vải. Nhưng Liễu Khởi không dám chắc chắn, vì dáng vẻ Trương Lai Phúc cầm con thoi cực kỳ ngượng nghịu.

Trương Lai Phúc không thích dệt vải, anh bắt nhịp nhanh vẫn là nhờ vào nền tảng của hai môn phái trước đó mang lại. Liễu Khởi ngẫm nghĩ một lát, rồi bàn với Trương Lai Phúc: “Hay là tôi dẫn anh đi nơi khác thử tiếp nhé?”

Trương Lai Phúc không muốn thử nữa: “Hành Môn của tôi chính là ươm tơ, tiến bộ chậm có lẽ là do có vài bí quyết tôi chưa ngộ ra được, chúng ta mau về nhà luyện nghề thôi.”

Trương Lai Phúc đến nhà Liễu Khởi, đun nước nóng, tiếp tục nấu kén ươm tơ. Nhìn từ xa thấy Trương Lai Phúc ngồi bên máy ươm tơ, từng chiêu từng thức đều nghiêm túc như vậy, Liễu Khởi cảm thấy dù có ngàn khó muôn hiểm cũng không ngăn nổi người đàn ông này.

Lại gần nhìn kỹ, so với hôm qua Trương Lai Phúc đã có chút tiến bộ, vài lỗi nhỏ trên tay đã sửa được không ít.

“Chẳng lẽ thực sự là mình nóng vội sao?” Liễu Khởi cũng nghi ngờ có lẽ mình đã nhìn lầm.

Trương Lai Phúc luyện mãi đến hơn năm giờ chiều, máy ươm tơ quá tải, bàn đạp bị nứt ra.

“Giờ tính sao đây?” Trương Lai Phúc rất xót xa, cái máy này chẳng khác nào đồ đạc trong nhà anh, “Để tôi ra phố Mộc Phường tìm thợ mộc, bảo họ qua sửa ngay.”

Liễu Khởi lắc đầu: “Lỗi nhỏ này không cần tìm thợ mộc đâu, tôi dùng dây sắt quấn lại là được.”

Cô vào phòng tìm dây sắt nhưng đã dùng hết sạch: “Để tôi ra phố Thiết Bằng mua ít dây sắt về, anh ở nhà đợi tôi.”

Máy ươm tơ hỏng rồi, Trương Lai Phúc cũng không luyện nghề được, đợi ở đây thì chán chết. “Tôi đi cùng cô đi, sau này tôi cũng phải làm nghề này, đồ hỏng tôi phải biết sửa, cũng phải biết mua nguyên liệu ở đâu.”

Trương Lai Phúc theo Liễu Khởi đến phố Thiết Bằng. Phố Thiết Bằng nằm ở khu nhuộm vải, con phố này ban đầu không lớn, cửa tiệm cũng không nhiều, nhưng từ khi Vinh Tứ gia phất lên đã tập hợp tất cả thợ rèn trong thành Lăng La lại, quy mô phố Thiết Bằng hiện giờ còn lớn hơn cả phố Mộc Phường.

Liễu Khởi thường đến tiệm rút sợi sắt nhà họ Thôi để mua dây sắt. Vừa vào tiệm chẳng cần nói gì, chưởng quỹ Thôi Minh Đường đã biết cô muốn gì.

“Dây sắt lồng ba đạo, lấy một trượng.”

Trương Lai Phúc hỏi: “Dây sắt lồng ba đạo là cái gì?”

Liễu Khởi đang định giải thích thì chưởng quỹ nhìn Trương Lai Phúc: “Cậu em, tốt số thật đấy, sao Liễu cô nương nhà chúng tôi lại nhìn trúng cậu được nhỉ?”

Câu nói này làm Liễu Khởi đỏ bừng mặt, không nói được lời nào nữa. Cô không nói được thì chưởng quỹ nói thay: “Dây sắt lồng ba đạo là thuật ngữ trong nghề của chúng tôi, tức là sợi dây sắt đã đi qua ba đạo khuôn mẫu. Loại dây sắt này cực kỳ thích hợp để làm lồng chim, Liễu cô nương cũng thích dùng loại dây sắt này để sửa máy móc. Cậu phải nhìn cho kỹ vào, sau này việc mua dây sắt không được để Liễu cô nương nhà chúng tôi làm nữa, cậu phải tự làm lấy, đừng có mua nhầm dây sắt đó.”

Cơ mặt Trương Lai Phúc giật lên từng hồi. Chưởng quỹ ngẩn ra một lát, nhíu mày hỏi: “Cậu có ý gì đây? Bảo cậu làm chút việc mà mặt mày khó coi thế kia? Tôi chỉ nói đùa thôi, cậu còn coi là thật sao?”

Trương Lai Phúc gật đầu: “Tôi đúng là coi là thật đó, phiền anh nói lại một lần nữa.”

Chưởng quỹ tưởng người này đến gây sự: “Cậu bảo tôi nói lại cái gì?”

“Chính là cái ‘ba đạo khuôn mẫu’ vừa rồi đó.” Trương Lai Phúc cứ nhìn chằm chằm vào chưởng quỹ.

“Dây sắt qua ba đạo khuôn mẫu thì có thể làm lồng chim, cái đó có gì kỳ lạ đâu?” Chưởng quỹ có chút sợ hãi.

Hai mắt Trương Lai Phúc phát sáng, sáng một cách lạ thường: “Ba cái khuôn mẫu đó ở đâu? Cho tôi xem một chút đi!”

“Không phải ba cái khuôn mẫu, chỉ có một cái khuôn thôi, cậu xem cái đó làm gì?” Chưởng quỹ thực sự không hiểu người này định làm gì.

“Xem chút đi, chúng ta cứ xem chút đi!” Trương Lai Phúc nhìn gian phòng đầy dây sắt mà nói năng không còn lưu loát nữa.

Liễu Khởi cảm thấy Trương Lai Phúc có lẽ đã tìm thấy Hành Môn rồi, vội vàng nói với Thôi Minh Đường: “Thôi đại ca, có thể cho anh ấy xem công xưởng một chút không?”

“Cái này có hơi...” Thôi Minh Đường không vui lắm, mỗi nghề có quy củ của nghề đó, thợ rèn có thể rèn sắt trước mặt khách, nhưng tiệm rút sợi sắt thường không cho khách xem xưởng, không phải sợ lộ bí quyết tay nghề mà sợ khách chạm làm hỏng đồ đạc.

Nhưng Liễu Khởi là khách quen, hiếm khi cô mở miệng nhờ vả, Thôi Minh Đường đành đồng ý. Anh đích thân dẫn Trương Lai Phúc và Liễu Khởi vào công xưởng.

Vừa bước vào xưởng, Trương Lai Phúc thở gấp, mồ hôi vã ra như tắm. Trong xưởng có thợ đang rèn sắt, nhưng họ không phải thợ rèn lò lớn hay thợ rèn lò nhỏ, họ không làm ra bất kỳ đồ sắt nào mà chỉ nung đỏ khối sắt rồi rèn thành những thanh sắt dài.

Thôi Minh Đường bảo Trương Lai Phúc: “Thấy chưa, cái này gọi là thanh phôi.”

“Vâng, thanh phôi.” Trương Lai Phúc gật đầu lia lịa.

Một vị thợ mài nhọn một đầu thanh phôi, rồi mang thanh phôi đến trước một khối sắt kê. Khối sắt kê này không lớn, dài nửa thước, cao bốn thốn, dày ba thốn, trên mặt kê có mười hai cái lỗ kích thước khác nhau.

Thợ cầm thanh phôi đến gần khối sắt kê. Thanh phôi này còn to hơn cả cái lỗ lớn nhất trên sắt kê, dường như không thể xuyên qua được. Thợ đặt đầu nhọn của thanh phôi vào cái lỗ lớn nhất, rồi đi ra phía đối diện khối sắt kê, nắm lấy đầu nhọn, bắt đầu dùng sức kéo mạnh về phía sau.

Thanh sắt to khỏe bị ông kéo vào cái lỗ. Tay người thợ không ngừng tăng thêm lực, kéo toàn bộ thanh sắt xuyên qua từ phía bên kia khối sắt kê. Thanh sắt sau khi xuyên qua cái lỗ đó đã không còn là thanh sắt nữa, mà biến thành một sợi dây sắt thô. Thanh sắt bị kéo dài ra, thanh phôi vốn dài hai thước giờ đã bị kéo thành ba thước rưỡi.

Thôi Minh Đường giới thiệu: “Thấy chưa? Đây gọi là dây sắt đạo đầu.”

Người thợ cầm sợi dây sắt đạo đầu vừa kéo ra, cho vào lò nung mềm rồi đặt sang một bên cho nguội dần. Đợi dây sắt nguội, ông lại cầm dây sắt đến bên khối sắt kê, kéo dây sắt xuyên qua cái lỗ thứ hai.

Ra khỏi cái lỗ thứ hai, dây sắt trở nên mảnh hơn, chiều dài kéo ra được hơn sáu thước. Người thợ vuốt ve sợi dây sắt, thấy cũng ổn, lần này ông không cho vào lò nung nữa mà trực tiếp xuyên qua cái lỗ thứ ba để kéo.

Sau khi được rút ra, sợi dây sắt đã dài hơn một trượng, độ dày cỡ bằng ruột bút bi. Thôi Minh Đường chỉ vào sợi dây sắt: “Đây chính là ‘dây sắt lồng ba đạo’ mà Liễu cô nương cần!”

Trương Lai Phúc chỉ vào khối sắt kê, hỏi: “Cái này gọi là gì?”

“Cái khuôn mẫu đó! Đây là bảo bối trong tiệm rút sợi sắt của chúng tôi.”

“Hóa ra cô tên là Khuôn Mẫu, cuối cùng tôi cũng tìm thấy cô rồi!” Trương Lai Phúc lao đến trước cái khuôn mẫu, ôm chặt lấy, không chịu buông tay.

Chưởng quỹ sợ hãi: “Mau, kéo anh ta ra! Đừng có làm hỏng cái khuôn mẫu của tôi!”