Chương 52: Hắn đã sợ hãi rồi

Lý Vận Sinh ngự mã xa, thong dong trên sơn đạo. Trương Lai Phúc dõi theo roi ngựa, nhãn thần chợt ngây dại.

"Vận Sinh huynh, xin cho ta ngự giá thêm lần nữa, chỉ một lần thôi."

"Thôi cứ để ta đi, ta tin vào khí vận của bản thân."

"Vận Sinh huynh, khí vận của ta vốn chẳng tồi."

"Lai Phúc huynh, vừa rồi huynh đã khiến mã xa lao xuống vực thẳm, mà chúng ta vẫn còn sống sót, khí vận của huynh quả là phi phàm. Song, chiếc xe này, vẫn nên để ta điều khiển thì hơn."

Trương Lai Phúc vỗ nhẹ lên thành xe: "Mã xa huynh, ngươi chẳng lẽ không tin tưởng ta? Ta đây vốn là bậc kỳ tài ngự xa."

Lý Vận Sinh thầm nghĩ, tính tình Trương Lai Phúc quả là kỳ lạ. Hắn từng chứng kiến kẻ phàm tục trò chuyện cùng tuấn mã, nhưng chưa hề thấy ai lại đối thoại với một cỗ mã xa vô tri.

"Vạn vật trong thiên địa đều ẩn chứa linh tính. Có lẽ, cỗ mã xa này cùng Lai Phúc huynh có duyên phận sâu sắc."

"Lời này là ý gì? Ta cùng mã xa nào có duyên phận gì?" Trương Lai Phúc đoạn lấy ra một chiếc đèn lồng, "Nương tử của ta đang ở đây, chuyện duyên phận há có thể tùy tiện nói bừa?"

Lý Vận Sinh quay đầu, hướng chiếc đèn lồng chắp tay thi lễ: "Thì ra tẩu phu nhân cũng có mặt, tại hạ thất kính."

Màn đêm buông xuống, hai người thắp đèn lồng tiếp tục hành trình. Giữa đường, hai lần chạm mặt tuần bổ, Lý Vận Sinh đã chuẩn bị sẵn ngân nguyên, nên cũng chẳng gặp phải trở ngại gì lớn lao.

Đến ngày thứ hai, bất chợt có thổ phỉ chặn đường, khiến hai người không khỏi giật mình kinh hãi.

Tổng cộng ba tên thổ phỉ, kẻ cầm đầu xưng danh trước: "Ta là Thủy Hương, thuộc Hỗn Long Trại trên Phóng Bài Sơn. Hôm nay phụng mệnh Đại đương gia, đến đây 'quét sạch'. Mấy ngày nay túi tiền eo hẹp, lại ra ngoài vội vã, muốn mượn các ngươi chút lộ phí để tiêu dùng."

Trương Lai Phúc hỏi Lý Vận Sinh: "Thủy Hương, đó là chức vụ gì?"

"Thủy Hương là một chức vụ trong sơn trại, thuộc hàng Tứ Lương Bát Trụ, chuyên trách cảnh giới, tuần tra. Theo quy củ của bọn chúng, mỗi một nén hương sẽ đổi ca. Theo lẽ thường, chức Thủy Hương không nên hành động đơn độc. Sơn phỉ dù xuất hành hay trấn thủ, đều không thể thiếu bọn họ."

"Tứ Lương Bát Trụ hẳn là những nhân vật có thân phận hiển hách? Hỗn Long Trại lại là một hang ổ thổ phỉ lớn đến vậy, ta đoán Thủy Hương này ắt hẳn là một 'nghệ nhân' có bản lĩnh."

"Chắc chắn là nghệ nhân. Theo đẳng cấp của Hỗn Long Trại, Tứ Lương Bát Trụ ít nhất cũng phải là nghệ nhân tam tầng."

"Vậy hai tên tùy tùng bên cạnh hắn thì sao?"

"Hai tên tùy tùng này cũng chẳng phải hạng tầm thường, ít nhất cũng phải là 'hỏa kế đăng ký' có danh phận."

Hai người đang mải mê trò chuyện, tên thổ phỉ cầm đầu chợt lộ vẻ bất mãn.

"Hai tên các ngươi đang lảm nhảm điều gì? Có biết chúng ta là ai không? Có biết tiểu mệnh của các ngươi sắp tận rồi không? Có nhận ra đây là vật gì không?" Tên thổ phỉ cầm đầu đoạn rút ra một khẩu thủ thương, vẫy vẫy trước mặt hai người.

Lý Vận Sinh thản nhiên giới thiệu: "Loại thủ thương này danh xưng Độc Giác Long, hay còn gọi là Cù Bả Tử. Công năng khá thô sơ, mỗi lần chỉ nạp được một viên đạn. Bắn xong, phải rút vỏ đạn rồi mới nạp viên kế tiếp."

Trương Lai Phúc cảm thấy khẩu thủ thương này chẳng xứng với thân phận của Thủy Hương: "Hắn chẳng phải là Tứ Lương Bát Trụ sao? Lại dùng một khẩu thủ thương tồi tàn đến vậy?"

"Tại Vạn Sinh Châu, phương pháp nhận diện khí giới khác biệt hoàn toàn so với ngoại châu. Có những khẩu hảo thương chỉ đâu trúng đó, thậm chí có những khẩu chẳng cần tự mình khai hỏa, chúng có thể chủ động đoạt mạng địch. Ngay cả những khí giới lạc hậu như Độc Giác Long, trong đó cũng ẩn chứa những binh khí thượng thừa hiếm có."

Tên thổ phỉ cầm đầu gằn giọng: "Hai tên các ngươi, có thể ngưng lời được chăng?"

Lý Vận Sinh vội vàng giải thích: "Tại hạ không có ý gì khác, chỉ là muốn xem khẩu thương của các hạ có phải là hảo binh khí hay không."

"Hay là lấy đầu ngươi ra thử xem?" Tên thổ phỉ cầm đầu đoạn chĩa nòng thương vào trán Lý Vận Sinh.

Chưa đợi Lý Vận Sinh kịp ra tay, Trương Lai Phúc đã từ trong tay áo vung ra một cây cán đèn lồng, trực tiếp xuyên thủng cổ tay tên thổ phỉ cầm đầu.

Tên thổ phỉ cầm đầu ai oán một tiếng, khẩu thương trong tay rơi xuống đất.

Trương Lai Phúc quay tay, đoạt lấy khung đèn lồng, chụp thẳng lên đầu tên thổ phỉ.

Khung đèn lồng đâm sâu vào sọ não tên thổ phỉ, vòng tre vỡ nát, xương tre bật tung, mang theo mảnh sọ vỡ cùng óc bắn tung tóe khắp chốn.

Thủ lĩnh đã vong mạng, hai tên tùy tùng thấy vậy liền hoảng loạn tháo chạy. Lý Vận Sinh ném ra hai đạo phù chỉ, niệm một đoạn chú ngữ, khiến hai tên thổ phỉ chân cẳng mềm nhũn, chạy còn chậm hơn cả bước đi.

Trương Lai Phúc tiến đến gần, hỏi: "Các ngươi thật sự là thổ phỉ của Hỗn Long Trại sao?"

Một tên thổ phỉ gào lên: "Chúng ta đều là người của Hỗn Long Trại! Ngươi dám động thủ với chúng ta, Đại đương gia của chúng ta tuyệt đối sẽ không buông tha các ngươi!"

"Ta cùng Đại đương gia của các ngươi khá quen thuộc, có chuyện gì cũng dễ bề thương lượng." Trương Lai Phúc đoạn vung cán đèn lồng, đánh nát đầu tên thổ phỉ.

Tên thổ phỉ còn lại vội vàng la lên: "Chúng ta không phải người của Hỗn Long Trại! Chúng ta chỉ là giả mạo danh hiệu Hỗn Long Trại!"

"Ngươi nói sớm đi chứ, xem ngươi làm ta kinh hãi đến mức nào!" Trương Lai Phúc đoạn quay người, lại một cán đèn lồng nữa, giải quyết luôn tên thổ phỉ còn lại.

Lý Vận Sinh vốn am tường sự phân công của thổ phỉ. Chức Thủy Hương vốn không nên hành động đơn độc, bọn chúng rõ ràng đang nói dối.

Trương Lai Phúc lại càng am tường Hỗn Long Trại. Ngay cả những "cước hành tử" không mấy thiện chiến, cũng có sát khí hơn hẳn ba tên thổ phỉ này.

Trương Lai Phúc nhặt khẩu thủ thương của tên thủ lĩnh, vừa định cất đi, Lý Vận Sinh lại khuyên hắn vứt bỏ: "Lai Phúc huynh, đó không phải là khẩu thủ thương được 'thai nghén' từ trong bát, linh tính chưa được thuần hóa, giữ lại cũng vô dụng."

Trương Lai Phúc lại cho rằng hữu dụng: "Thương là nhiệt khí, dù có tàn phế đến mấy cũng có thể dùng để phòng thân."

Lý Vận Sinh lắc đầu: "Đây là Vạn Sinh Châu, vạn vật đều ẩn chứa linh tính. Khẩu thương này tuy cấu tạo giản đơn, nhưng cũng có các bộ phận. Linh tính của các bộ phận xung đột lẫn nhau, hoặc là không thể khai hỏa, hoặc là khai hỏa nhưng không trúng đích, còn chẳng bằng một thanh chủy thủ."

Trương Lai Phúc đối với nhiệt khí có chấp niệm sâu sắc, hắn vẫn quyết giữ lại khẩu thương.

Hai người từ ba tên thổ phỉ này lục soát được hai mươi mốt đồng đại dương cùng hơn hai trăm đồng tiền đồng. Chia tiền xong, Trương Lai Phúc cảm thán: "Kẻ có bản lĩnh, kiếm tiền quả là thần tốc!"

Lý Vận Sinh khen ngợi một câu: "Lai Phúc huynh, võ nghệ của huynh tiến bộ quả là thần tốc."

"Không tính là nhanh. Bản lĩnh của nghề này vốn chẳng dễ học, đặc biệt là tuyệt kỹ này."

Lý Vận Sinh nhắc nhở Trương Lai Phúc: "Học tuyệt kỹ ngươi không thể vội vàng. Tuyệt kỹ của các môn phái đều có yêu cầu nhất định về thể phách. Học vội vã dễ làm tổn thương thân thể. Ta khuyên ngươi nên học tuyệt kỹ sau khi đạt đến nhị tầng. Có những nghệ nhân sau tam tầng mới học tuyệt kỹ, cũng chẳng tính là muộn."

Trương Lai Phúc tất nhiên không thể đợi đến tam tầng. Ít nhất về mặt lý thuyết, hắn đã nắm vững những yếu lĩnh cơ bản của tuyệt kỹ. Quá trình thi triển chia làm ba bước.

Thứ nhất là chế đèn. Trước khi thi triển tuyệt kỹ, phải chế tác một chiếc đèn lồng mới. Chất lượng không yêu cầu quá cao, nhưng tốc độ chế tác phải cực nhanh. Nhanh đến mức nào, bí kíp không ghi rõ, chỉ nói rằng nếu đủ nhanh, đèn sẽ có hồi ứng. Rốt cuộc hồi ứng là gì, Trương Lai Phúc chưa từng cảm nhận được.

Thứ hai là lập đèn.

Chế tác xong đèn lồng, phải cắm đèn vào một vị trí thích hợp. Theo Trương Lai Phúc, nơi này dễ tìm, chính là nơi thuận tiện cho ánh sáng khuếch tán, cố gắng không có chướng ngại vật, không che khuất quang mang.

Thứ ba là điểm đèn.

Dùng que diêm đưa vào đèn lồng, dường như chưa đủ thần tốc.

Vương Thiêu Đăng có thủ đoạn 'xoa lửa', hiện tại Trương Lai Phúc vẫn chưa lĩnh hội. Lý Vận Sinh tặng hắn một Phù Hỏa Hạp, nhưng hỏa thế từ Phù Hỏa Hạp quá mãnh liệt, khó bề khống chế.

Hô! Một đoàn liệt diễm chợt bùng lên, nuốt chửng Lý Vận Sinh cùng Trương Lai Phúc.

"Lai Phúc huynh, đừng đốt cháy mã xa!" Lý Vận Sinh đoạn đưa bình thủy cho Trương Lai Phúc, tiện tay vỗ tắt hỏa diễm trên thân mình.

Hai người lại tiếp tục hành trình nửa ngày, đến khi hoàng hôn buông xuống, phía trước hiện ra một rừng trúc bạt ngàn vô tận.

Trương Lai Phúc hỏi: "Đây chính là Miệt Đao Lâm sao?"

"Phải, mà cũng không phải."

"Lời này là ý gì?"

Lý Vận Sinh đứng trên xe, nhìn về phía xa hồi lâu: "Nếu chỉ nói về địa giới, nơi đây đã thuộc phạm vi Miệt Đao Lâm. Nhưng nơi chúng ta cần đến là huyện thành, còn cách đây khá xa. Ta đã lâu không đến Miệt Đao Lâm, con đường này nhìn thật lạ lẫm, e rằng phải tìm người hỏi đường."

Lý Vận Sinh ngự mã xa đi rất lâu, trên đường lại chẳng thấy một bóng người.

"Chẳng lẽ đã đi nhầm đường..."

Trời dần tối, Lý Vận Sinh đi càng lúc càng chậm, rừng trúc xung quanh càng lúc càng rậm rạp.

"May mắn thay, đều là mao trúc." Lý Vận Sinh lau mồ hôi, nhìn những cây mao trúc to lớn, trong lòng thoáng an tâm đôi chút.

Trương Lai Phúc hỏi: "Huynh thích mao trúc đến vậy sao?"

"Không phải ta thích mao trúc, mà là có mao trúc chứng tỏ Miệt Đao Lâm chưa xảy ra biến cố. Nếu nhìn thấy đạm trúc..."

Lời chưa dứt, đạm trúc đã xuất hiện.

Thân đạm trúc mảnh mai, màu xanh biếc, khác biệt rõ rệt với mao trúc.

"Lai Phúc huynh, đêm nay chúng ta e rằng không thể đến huyện thành. Đạm trúc xuất hiện, chứng tỏ con đường phía trước khó đi."

Trương Lai Phúc không hiểu đạo lý này, đạm trúc và đường sá có liên quan gì?

Nhưng phán đoán của Lý Vận Sinh không sai. Đạm trúc càng lúc càng nhiều, đường cũng càng lúc càng hẹp. Con đường đá sỏi rộng bảy tám trượng ban đầu, giờ chỉ còn hơn hai trượng.

Đi thêm một canh giờ, con đường đá sỏi rộng hơn hai trượng đột nhiên biến mất, chỉ còn lại cỏ dại mọc um tùm.

Trương Lai Phúc xuống mã xa, thắp một chiếc đèn lồng, đi về phía xa.

Phía trước không thể nói là có đường hay không có đường. Ngự xe vẫn có thể tiến lên, nhưng trúc càng lúc càng dày đặc, mã xa e rằng không đi được bao xa.

"Vận Sinh huynh, ở đây có mía!"

Lý Vận Sinh tiến đến gần xem xét: "Lai Phúc huynh, đây không phải mía, đây là tử trúc. Hôm nay chúng ta không thể tiến vào Miệt Đao Lâm."

"Gặp tử trúc tại sao lại không thể tiến vào?" Điều này quá phi lý.

Lý Vận Sinh chạm vào lớp sương giá trên tử trúc: "Bởi vì Miệt Đao Lâm đã sợ hãi."