Chương 53: Trúc lão đại

Lý Vận Sinh nhìn quanh quất, ánh mắt dõi về số lượng trúc phơn phớt xanh cùng trúc tím: "Tre ở Vạn Sinh Châu đều mang linh khí, nhưng trúc của Miệt Đao Lâm lại còn đặc biệt hơn. Trong mỗi vạn cây trúc, có một vị Trúc Lão Đại. Nếu Trúc Lão Đại cảm thấy sợ hãi, hắn sẽ phóng xuất trúc phơn phớt xanh cùng trúc tím ra ngoài để bảo vệ."

Trương Lai Phúc khẽ cau mày, quan sát kỹ càng từng cây trúc tím: "Trúc Lão Đại là thế nào? Còn loại trúc tím này, có điểm gì đặc biệt hay sao? Ngoại trừ nhìn giống như cây mía, ta chưa thấy khác biệt gì so với các loại trúc khác."

Lý Vận Sinh nghiêm nét mặt, lùi lại mấy bước, cúi người vái chào trước những bụi trúc tím: "Lai Phúc huynh, hãy lui ra xa một chút đi, loại trúc này mang độc tính cực mạnh."

Thấy thế, Trương Lai Phúc cũng lễ phép vái chào: "Vậy đây chính là Trúc Lão Đại sao?"

Lý Vận Sinh thở dài, trả lời: "Thật khó xác định. Tất cả trúc linh ai cũng có thể trở thành Trúc Lão Đại. Có những vị nhìn chẳng khác gì trúc thường, lại có những vị hoàn toàn không giống trúc, thậm chí có thể sải bước trên phố chợ như người bình thường."

"Trúc phơn phớt xanh chặn đường, trúc tím ngăn thủ, đêm nay chúng ta khó lòng vào Miệt Đao Lâm, có lẽ phải đợi đến khi bình minh thì mới được."

Ý thức được sự nguy hiểm, Lý Vận Sinh tìm nơi lập trại, không quên để ý từng chóp trúc tím lấp ló quanh đó.

Trương Lai Phúc lấy vải bạt dựng tạm bên xe ngựa, nói: "Ngủ tạm trên xe đi, hai ta sẽ thay nhau canh gác. Ban ngày đã vất vả lái xe rồi, huynh cứ nghỉ một lát."

Chỉ sau hai tiếng đồng hồ thiếp đi, Lý Vận Sinh đã thức dậy, xuống xe tìm Trương Lai Phúc thay phiên.

Xung quanh trúc đã mọc lên cao, lá dày che khuất tầm mắt. Lý Vận Sinh không thấy bóng dáng bạn mình, bèn thả ra một đốm lửa nhỏ từ hộp trừu thuật trong tay.

Ông lễ phép nói to: "Chúng ta đến vào đêm khuya, chỉ mong có nơi yên tĩnh nghỉ chân. Nếu không được các vị tiền bối đồng ý, chúng tôi tuyệt đối không dám động vào Miệt Đao Lâm, xin các vị mở lòng."

Dù lời lẽ lịch sự, nhưng tay vẫn nắm chặt hộp lửa, ngấm ngầm cảnh cáo các Trúc Lão Đại gần đó rằng nếu động thủ, ông sẵn sàng đương đầu.

Bỗng từ trong rừng vọng ra tiếng nữ tử: "Anh dám đốt lửa trong rừng trúc, còn mong ta mở lối? Lửa này có thể khiến bao nhiêu bằng hữu ta rơi vào chốn tử vong."

Lý Vận Sinh vững tâm đáp: "Có bằng hữu của ta thất tán nơi đây. Nếu hiền tiền bối biết nơi cất giấu, xin chỉ cho chúng ta đường đi."

Nữ tử cười âm trầm, "Bằng hữu ngươi đang say giấc, chỉ là vật sở hữu trên người hơi quấy rầy ta mà thôi."

Trương Lai Phúc chẳng có gì gọi là vật sở hữu lợi hại, chỉ một vài dụng cụ nghề tay từ Vương Thiêu Đăng, không thể xem là binh khí.

Hay là chiếc hộp gỗ kia? Nhưng hắn vốn không biết cách sử dụng.

"Hẳn tiền bối hiểu lầm rồi." Lý Vận Sinh nói, vẫn giữ bình tĩnh quan sát động tĩnh quanh đây, khẩn trương dò xem có kẻ địch thực sự hay không.

Trúc Lão Đại không mang ác ý, khe trúc phơn phớt xanh tan ra, Trương Lai Phúc hiện thân từ trong đó, tựa mình vào xe độc lu ngủ say.

Xe độc lu chất chứa hai thùng lớn, đó chính là thùng nước!

Lý Vận Sinh ngạc nhiên: "Xe chở nước lớn như vậy từ đâu ra? Đây mà gọi là binh khí?"

Trương Lai Phúc cũng giật mình tỉnh dậy, nhìn thấy xe, tức giận kêu lên: "Lão tổp đâu rồi? Ta phải đâm chết hắn!"

Lý Vận Sinh cố giữ bình tĩnh: "Lai Phúc huynh, bình tĩnh."

Trong giấc mơ nửa tỉnh nửa mê, Trương Lai Phúc tưởng mình trở lại cố thủ phủ dòng họ Lâm.

Khi hoàn toàn tỉnh táo, hắn nhớ lại tổp lão thật sự chẳng còn, nhưng không hiểu sao chiếc xe nước lại xuất hiện.

Không phải xe nước đã được đậy trong mũ, cùng tổp lão biến mất hay sao?

Hay tổp lão đã hồi sinh, cưỡi xe đuổi theo ta?

Hắn thắp đèn lồng, dò xét chiếc xe, gọi vọng: "Tiền bối? Tổp lão? Ma quái già? Nếu có chuyện, hãy nói ra, ta với ngươi đều quen biết."

Lý Vận Sinh cũng cảm thấy có chút lo âu, nếu linh hồn tà ác của cố phủ dòng họ Lâm đuổi theo thật, chắc chắn sẽ phải đụng độ.

Gọi mãi không thấy đáp, dựa vào kinh nghiệm, ông cho rằng bên trong xe không có bóng ma.

Dù vậy, Trương Lai Phúc không dám chủ quan, khệ nệ mở thùng nước ra kiểm tra kỹ.

Không thấy tổp lão, chỉ toàn là đồ đạc tốt lành: từng cổ vật nhỏ tinh xảo, đèn dầu của Vương Thiêu Đăng, mười mấy quyển sách kỹ thuật làm đèn giấy, mấy hũ hồ dán, một số đồng bạc, cùng vài con dao ngắn và dao găm.

Tất cả đều là vật dụng của Trương Lai Phúc, sao lại nằm trong thùng nước?

Vật quan trọng nhất, chiếc đồng hồ báo thức thì vẫn nằm trong lớp gấu áo. Chỉ có món đó không vào thùng.

Lý Vận Sinh nhẹ chạm thùng nước, cảm nhận sự linh quang quen thuộc: "Lai Phúc huynh, chiếc hộp gỗ trước kia đâu rồi?"

Trương Lai Phúc lắc đầu: "Cái hộp gỗ? Ta lại quên mất."

Tìm mãi không thấy cái hộp, Lý Vận Sinh kết luận: "Có lẽ chiếc xe này chính là hộp gỗ. Đây là một loại thần khí hạng thượng, có khả năng thu nạp vật phẩm cho ngươi."

"Thu nạp vật phẩm?" Trương Lai Phúc nhìn xe một hồi rồi cười vui vẻ: "Vậy sau này ta sẽ bỏ hết đồ quý vào xe này, biến nó thành hộp gỗ mang theo bên mình, khi cần thì biến lại thành xe độc lu. Dù có bao nhiêu đồ tốt, ta cũng dung thân đem theo được."

Lý Vận Sinh gật đầu hảo hán: "Thần khí thế này thật khiến người khác ngưỡng mộ."

Trương Lai Phúc vuốt ve chiếc xe, nở nụ cười: "Xe huynh đệ, bây giờ biến thành hộp gỗ đi."

Sau khi cười mấy chục khắc, hắn nhìn sang Lý Vận Sinh.

Lý Vận Sinh liếc nhìn Trương Lai Phúc rồi lại nhìn chiếc hộp gỗ: "Hay là hai vị hãy nói chuyện kỹ thêm đi."

---

Sáng hôm sau, khi ánh sáng ban mai rọi khắp, trúc phơn phớt xanh và trúc tím quanh đó biến mất hết, chỉ còn lại trúc lông. Điều này cho thấy các Trúc Lão Đại quanh Miệt Đao Lâm đã trở lại yên bình.

Hai người lúc này mới có thể tiến vào Miệt Đao Lâm.

Lý Vận Sinh cưỡi ngựa dẫn đầu, Trương Lai Phúc đẩy xe nước theo sau.

Thùng nước quả nhiên chứa được nhiều vật phẩm, nhưng Trương Lai Phúc vẫn chưa biết cách biến nó trở lại hình hộp gỗ.

Điều khiến hắn phiền lòng nhất là chiếc xe khó đẩy bởi trọng lượng và kích thước lớn, khó giữ thăng bằng.

May sao Trương Lai Phúc vốn là thợ thủ công, chịu khó nhẫn nại đẩy suốt hơn mười dặm, cuối cùng cũng thấy được vùng huyện thành.

Miệt Đao Lâm không có thành trì hay cửa thành, nhưng huyện lại có lối đi cố định. Xung quanh là tre trúc chằn chịt, chỉ còn lại những khe nhỏ làm thành đường cố định để bước vào.

Hôm nay, nhiều cửa vào Miệt Đao Lâm đều có canh gác của lính tuần tra.

Lý Vận Sinh dẫn xe ngựa đến gần, lính canh liền lên kiểm tra thân thể rồi lại tra xét phía trên xe.

Ông đưa một đồng bạc cho lính canh, nói: "Trưởng quan, ta là y sĩ hành nghề, có mang thuốc men nên mong giúp đỡ cho qua."

Lính canh nhìn đồng bạc, lắc đầu: "Ngày thường thì được, hôm nay không được. Đại soái Kiều đang ở Miệt Đao Lâm, ai vào thành đều phải kiểm tra nghiêm ngặt."

Kiều đại soái không phải đã đến Hắc Sa Khẩu sao, nay sao lại xuất hiện ở Miệt Đao Lâm?

Phải chăng tre trúc quanh đó đã khiến họ run sợ.

Lý Vận Sinh không dám hỏi thẳng lính canh, lại thêm một đồng bạc: "Trưởng quan, làm ơn để bọn ta qua."

Lính canh nhận tiền, nhìn sang Trương Lai Phúc: "Ảnh là ai?"

Lý Vận Sinh đáp: "Là người chở nước, chúng tôi quen biết."

"Chở nước à? Ai mà tin được?" Lính canh nhìn Trương Lai Phúc từ đầu đến chân, "Nói cho ta biết, tại sao hắn lại không có xe nước?"

Lý Vận Sinh quay qua nhìn, xe nước mà Trương Lai Phúc đẩy trước đó đã biến mất.

Trương Lai Phúc lúng túng chỉ vào sau lưng, nơi cất chiếc hộp gỗ đã trở lại túi vải.

Chiếc hộp này thật khó bảo!

Hắn nhéo miệng nói với chiếc hộp: "Hộp huynh đệ, có lẽ ta và ngươi nên nói chuyện rõ ràng một phen."