Chương 34: Thí luyện thành!

Kỳ thí luyện tại Thanh Huyễn Giới, mỗi mười năm mới diễn ra một lần, luôn thu hút sự chú ý của Tứ Đại Thế Lực (Linh Bảo Các, Lăng Vân Tông, Hôi Cốc, Huyền Vụ Cung) cùng hai mươi lăm gia tộc lớn tại bảy thành trì lân cận. Trong số các gia tộc này, những ai có biểu hiện xuất sắc sẽ được Tứ Tông ban tặng suất tham gia. Họ sẽ cử những tiểu bối tài năng nhất, cùng các thiên chi kiêu tử của Tứ Tông, bước vào Thanh Huyễn Giới.

Khi kỳ thí luyện cận kề, hai mươi lăm gia tộc tại bảy thành trì đều ráo riết chuẩn bị, dốc toàn lực chu cấp tài nguyên cho các tiểu bối tham dự. Những người trẻ tuổi này được trang bị Linh Khí cao cấp, cùng các loại đan dược quý giá, sẵn sàng phô diễn tài năng. Riêng Nhiếp Đông Hải, vì những năm qua gia cảnh quẫn bách, thứ ông có thể dành cho Nhiếp Thiên chỉ là sự quan tâm sâu sắc và vài lời khuyên nhủ.

Sáng sớm ngày hôm sau, Nhiếp Đông Hải đã dẫn Nhiếp Thiên đứng đợi trước cổng Nhiếp gia. Ông dặn dò: “Nha đầu An Thi Di kia, tuy tâm địa thâm sâu, nhưng nàng vẫn giữ nguyên tắc. Với thân phận của nàng, tuyệt đối không ra tay làm hại ngươi. Ta giao ngươi cho nàng, lòng ta rất yên tâm. Ngươi chỉ cần nhớ, khi ở trong Thanh Huyễn Giới phải cẩn trọng, tuyệt đối không được để lộ bí mật trên người.”

Nhiếp Thiên khẽ gật đầu, đáp: “Lão gia tử yên tâm, con tự biết cách bảo vệ mình.”

Nhiếp Đông Hải nheo mắt, nhìn về phía Vân gia trong thành: “Vân Tùng, con trai của Vân Chí Quốc, lần này cũng tham gia. Viên Thu Oánh là nữ nhân độc ác, hận ngươi thấu xương, ta lo ả sẽ dặn dò Vân Tùng hạ độc thủ với ngươi.”

Nhiếp Thiên bĩu môi, khinh thường nói: “Lúc con ở Luyện Khí tầng bốn đã đánh hắn thổ huyết. Mới qua vài tháng, hắn hẳn vẫn ở Luyện Khí tầng sáu, mà con... hiện tại cũng là Luyện Khí tầng sáu. Hắn tốt nhất nên cầu nguyện đừng gặp con trong Thanh Huyễn Giới!”

“Điều ta lo lắng không chỉ là Vân Tùng. Viên Phong của Viên gia tại Hàn Thạch Thành, là kẻ tàn nhẫn thực sự, lại thân thiết với Viên Thu Oánh từ nhỏ,” Nhiếp Đông Hải nghiêm mặt. “Viên Phong đã đột phá Luyện Khí tầng chín từ một năm trước và được Hôi Cốc chính thức thu nhận. Hắn được Hôi Cốc trọng dụng, và chính là người dẫn đầu nhóm thí luyện của Hôi Cốc lần này.”

“Viên Phong lớn tuổi hơn ngươi, cảnh giới lại cao hơn. Thân là người dẫn đầu Hôi Cốc, những người bước vào Thanh Huyễn Giới đều sẽ nghe lệnh hắn. Con phải nhớ, hãy luôn đi cùng nhóm thí luyện của Linh Bảo Các, tránh tách lẻ. Nếu lỡ tách ra, hãy tìm Nhiếp Nhàn và kết đội với nhóm Lăng Vân Tông. Dù con tham gia bằng lệnh bài Linh Bảo Các, nhưng Nhiếp gia ta là gia tộc phụ thuộc Lăng Vân Tông, người dẫn đầu Lăng Vân Tông sẽ chấp nhận con.”

“Trong Thanh Huyễn Giới, việc kết đội vô cùng quan trọng. Sức mạnh cá nhân chỉ là một phần. Khắc cốt ghi tâm!” Nhiếp Đông Hải dặn dò tha thiết. Nhiếp Thiên lắng nghe, gật đầu, sự chờ đợi đối với kỳ thí luyện càng thêm mãnh liệt. Hắn vốn thích những cuộc cạnh tranh khốc liệt như thế.

Nhìn Nhiếp Thiên tràn đầy ý chí chiến đấu, Nhiếp Đông Hải thầm gật đầu, chợt cảm thấy kỳ thí luyện này có thể giúp Nhiếp Thiên lột xác, thấu hiểu sự tàn khốc và hiểm nguy trong thế giới Luyện Khí Sĩ.

“Nhiếp lão gia tử, tiểu thư nhà ta cử ta đến đón Nhiếp Thiên đi Thanh Huyễn Giới.” Lão bộc An Hòa của An gia điều khiển một cỗ xe ngựa, từ từ tiến lại trên con phố tĩnh lặng.

“Làm phiền,” Nhiếp Đông Hải nói lời cảm ơn, rồi nhìn Nhiếp Thiên: “Gọi An thúc.”

Nhiếp Thiên vội hành lễ: “An thúc!”

An Hòa, thân hình hơi mập mạp, chỉ khẽ gật đầu vô cảm với Nhiếp Thiên, ra hiệu hắn lên xe. Nhiếp Thiên không dài dòng, bước vào buồng xe dưới ánh mắt dõi theo của ông ngoại.

Sau khi Nhiếp Thiên vào xe, An Hòa nói với Nhiếp Đông Hải: “Lão gia tử không cần lo lắng. Có ta hộ tống Nhiếp Thiên đi tham gia thí luyện, trên đường tuyệt đối không xảy ra chuyện bị kẻ mờ ám tập kích.” An Hòa cố ý liếc nhìn về phía Vân gia.

“Đa tạ.” Nhiếp Đông Hải chắp tay, tỏ vẻ hết sức yên tâm vì ông biết rõ địa vị và thực lực của An Hòa trong An gia.

“Nửa năm sau, ta sẽ đưa Nhiếp Thiên bình an trở về.” Dứt lời, An Hòa không nói thêm gì, quất mạnh roi lên con hắc mã hùng tráng. Tiếng vó ngựa vang lên mạnh mẽ trên con phố yên tĩnh, cỗ xe nhanh chóng đi xa, biến mất khỏi tầm mắt Nhiếp Đông Hải.

***

Ba ngày sau, tại vùng đầm lầy hoang vu gần Lôi Thạch Thành. Giữa bãi lầy lội, bên cạnh một hồ nước nhỏ trong vắt, An Thi Di cảm thấy nóng bức, tay ngọc phe phẩy quạt giấy, đang giải thích những điều cần lưu ý trong Thanh Huyễn Giới cho mười bốn thiếu niên, thiếu nữ ăn mặc chỉnh tề.

Mười bốn người trẻ tuổi này đến từ Linh Bảo Các và các gia tộc phụ thuộc. Cảnh giới của họ đa phần ở Luyện Khí tầng bảy và tầng tám, chỉ có ba người đạt Luyện Khí tầng chín. Ba người này mặc trường bào màu vàng kim đơn giản, thêu chữ “Bảo” nổi bật bên ngực trái, khác biệt rõ rệt so với mười một người còn lại. Họ chính là đệ tử được Linh Bảo Các công nhận.

Dẫn đầu nhóm ba đệ tử Linh Bảo Các là một thiếu nữ xinh đẹp tên An Dĩnh. Nàng có vài nét tương đồng với An Thi Di, dáng vẻ đã thanh thoát, cử chỉ toát lên phong thái quý tộc, hiển nhiên đã quen ra lệnh.

“Thôi đi thôi đi, ngươi nói nhiều như vậy không thấy dài dòng sao?” An Dĩnh cau mày, vẻ mặt thiếu kiên nhẫn. “Những điều ngươi dặn dò, các trưởng lão trong Các đã nói hết trước khi đến đây, không cần ngươi nhắc lại.”

An Thi Di trừng mắt nhìn nàng: “Chỉ mình ngươi lắm lời!”

An Dĩnh cười khẽ, giọng trong trẻo như chim sơn ca: “Ai bảo ngươi là dì của ta? Họ chê ngươi phiền, không dám nói, chỉ có thể để ta nói ra thôi.” Nàng không đợi An Thi Di mắng, liền nói tiếp: “Tiểu tử Nhiếp gia kia khi nào mới đến? Hắn đâu phải người của Linh Bảo Các, lại dám bắt chúng ta đợi lâu như vậy, thật là ra vẻ lớn lối!”

An Dĩnh, người đã đạt Luyện Khí tầng chín, là đệ tử chính thức và là người dẫn đầu nhóm thí luyện Linh Bảo Các lần này. Dù biết An Thi Di có ý đồ riêng khi đưa Nhiếp Thiên vào, An Dĩnh vẫn thấy khó chịu vì suất thí luyện đó vốn dĩ dành cho đệ đệ của nàng. Vì lẽ đó, ngay cả khi chưa thấy mặt, nàng đã ghét bỏ Nhiếp Thiên – kẻ chiếm đoạt suất của đệ đệ mình.

“Hắc Vân Thành dù sao cũng cách nơi này xa xôi. Chậm trễ một chút cũng nằm trong dự liệu của ta. Đừng vội, tính thời gian, họ sắp đến rồi,” An Thi Di hiểu rõ sự tức giận của cháu gái, nhưng không chấp nhặt. “Tiểu Dĩnh, Nhiếp Thiên tuy không phải người Linh Bảo Các, nhưng ta đã trao lệnh bài, mời hắn vào Thanh Huyễn Giới. Con nên tỏ ra rộng lượng, đừng gây khó dễ cho hắn quá mức.”

“Độ lượng của ta lớn, sẽ không chấp nhặt với hắn,” An Dĩnh hừ lạnh, liếc nhìn hai thiếu niên Luyện Khí tầng chín khác cùng đến từ Linh Bảo Các. “Còn về những người khác, ta không thể can thiệp nhiều như vậy.”

Hai thiếu niên kia, dưới ánh mắt của An Dĩnh, đều kiêu ngạo hếch đầu. An Thi Di biết rõ hai đệ tử Trịnh Thụy và Phan Đào này đều nghe theo An Dĩnh, chỉ cần nàng tỏ chút bất mãn, hai kẻ này chắc chắn sẽ tìm cách gây khó dễ cho Nhiếp Thiên.

“Dám bước vào Thanh Huyễn Giới bằng lệnh bài của Linh Bảo Các, phải chuẩn bị tâm lý bị nhắm đến…” An Thi Di thầm nghĩ, biết khuyên nhủ vô ích nên đành bỏ qua.

“Dì yên tâm, trong Thanh Huyễn Giới, ta sẽ ‘chăm sóc’ hắn cẩn thận!” An Dĩnh thản nhiên nói.

Đúng lúc này, An Thi Di khẽ động mày, nhìn về phía xa: “Hắn đến rồi.”

Trên con đường đất lầy lội, An Hòa của An gia đang dẫn Nhiếp Thiên, chầm chậm hiện ra, nhanh chóng tiến về phía họ.