Chương 21: Tụ Võ Các

"Bằng hữu lần đầu tới Phong Diệp thành sao?"

Khi Diệp Minh đang mải mê ngắm nhìn cảnh vật trên phố, một gã thanh niên trạc hai mươi tuổi từ bên cạnh bước ra. Hắn đội lệch chiếc nón đen, mình vận hắc y, hai tay chắp trong tay áo, mỉm cười chào hỏi.

Diệp Minh liếc nhìn đối phương, trong lòng dâng lên sự đề phòng. Thân một mình nơi đất khách quê người, hắn rất dễ trở thành mục tiêu lừa gạt hoặc cướp bóc.

"Ngươi biết ta?" Diệp Minh không trả lời mà vặn lại.

Dường như cảm nhận được sự cảnh giác của Diệp Minh, đối phương mỉm cười, chỉ vào tấm trúc bài tam giác trong tay hắn: "Ta không biết ngươi, nhưng nhận ra vật này. Đây là tín vật của Khô Trúc bang, phàm là người nắm giữ nó đều là mục tiêu cần được bang ta chiếu cố. Tại hạ là người của 'Hành' tự đường thuộc Khô Trúc bang, tên hiệu Thiết Cẩu, chuyên phụ trách việc quan sát người qua lại trên phố."

Diệp Minh thầm nghĩ, thảo nào, xem ra một tấm vàng lá bỏ ra cũng đáng. Hắn liền nói: "Lục Cửu là bằng hữu của tại hạ, tấm bài này là hắn tặng."

Thiết Cẩu thần sắc nghiêm lại, khom người nói: "Hóa ra là bằng hữu của Lục đường chủ 'Quan' tự đường, thất kính!"

Diệp Minh đáp: "Ngươi không cần khách khí. Ta mới đến Phong Diệp thành, không rành thứ gì, còn mong ngươi chỉ điểm thêm."

"Không dám, không dám. Ngài có việc gì cứ phân phó là được." Gã vội nói, giọng điệu vô cùng cung kính.

Nhưng Diệp Minh đâu có ngây thơ đến mức xem mình là quý khách thật sự. Hắn liền thưởng cho đối phương mười lượng bạc, nói: "Lần đầu gặp mặt, chút quà mọn xin nhận cho."

Thiết Cẩu từ chối qua loa rồi cười ha hả nhận lấy. Diệp Minh lập tức cảm nhận được, dù vẫn là giọng điệu cung kính, nhưng thái độ của đối phương đã chân thành hơn rất nhiều.

Sau khi đôi bên giới thiệu sơ qua, Thiết Cẩu hỏi: "Diệp thiếu gia đến Phong Diệp thành có việc gì chăng? Ta rành nơi này như lòng bàn tay, chỗ nào vui, quán nào ngon bổ rẻ, thanh lâu nào có nữ nhân đẹp nhất, không gì là ta không biết."

Diệp Minh cười, đáp: "Thanh lâu ta không đến, chỗ vui chơi cũng không cần. Ngươi cứ đưa ta tìm một khách điếm để nghỉ chân trước đã, chuyện khác tính sau."

Thiết Cẩu cười nói: "Có ngay. Vậy để ta đưa thiếu gia đến ‘Đông Lai khách điếm’ ở phía tây thành. Chỗ đó ta quen, giá cả phải chăng mà hoàn cảnh lại tốt."

Diệp Minh tự nhiên không có ý kiến. Thiết Cẩu bèn vẫy tay, một cỗ xe ngựa trên đường liền dừng lại. Hắn mời Diệp Minh lên xe, đoạn hô lớn: "Tiểu Lý, đến Đông Lai khách điếm."

"Ngồi cho vững." Người phu xe cũng mặc áo đen, dặn một tiếng rồi thúc ngựa đi.

Đến Đông Lai khách điếm cũng mất một lúc, Diệp Minh nhân cơ hội hỏi Thiết Cẩu vài điều về Phong Diệp thành. Thiết Cẩu hẳn là dân bản địa, sinh ra và lớn lên ở đây nên đương nhiên biết rất rõ. Hắn kể cho Diệp Minh nghe, Phong Diệp thành bề ngoài do thành chủ cai quản, nhưng thực chất lại bị các thế lực khác nắm trong tay.

Thế lực ở Phong Diệp thành có thể chia làm ba tầng. Tầng thứ nhất là ba đại gia tộc đã bén rễ ở đây mấy trăm năm: Hoàng gia, Phong gia và Miêu gia. Ba gia tộc này có thế lực chằng chịt, lịch sử hơn ba trăm năm, địa vị không ai lay chuyển nổi. Tầng thứ hai là mười mấy bang hội lớn nhỏ trong thành, ít nhiều đều bị ba đại gia tộc và tám nhà giàu có khống chế.

Nghe đến hai chữ "Hoàng gia", tim Diệp Minh khẽ nảy lên. Cái chết của phụ mẫu hắn có liên quan rất lớn đến Hoàng gia! Vì vậy, hắn cố ý hỏi thêm về tình hình của gia tộc này. Hoàng gia đúng là một trong tam đại gia tộc, lại là nhà có thế lực mạnh nhất, đã đứng chân ở Phong Diệp thành hơn bốn trăm năm. Gia chủ hiện tại của Hoàng gia là Hoàng Nghĩa Nhân, một Võ Sư cấp ba thực lực cường đại.

"Thế gia ở Phong Diệp thành, hừ, quả nhiên rất uy phong." Diệp Minh khẽ nhếch mép cười lạnh.

Thiết Cẩu dường như nhớ ra điều gì, nói tiếp: "Thực ra nói cho đúng thì tam đại gia tộc ở Phong Diệp thành vẫn còn yếu lắm. Ta từng đến vương đô một lần, được thấy những đại gia tộc chân chính, bọn họ mới được xưng là thế gia."

"Thế gia?" Diệp Minh rất tò mò: "Lẽ nào Hoàng gia vẫn chưa được tính là thế gia?"

"Chẳng qua chỉ là đại gia tộc ở một nơi nhỏ bé mà thôi. Thế gia chia làm ba đẳng cấp: nhất đẳng là Hoàng Kim thế gia, nhị đẳng là Bạch Ngân thế gia, tam đẳng là Thanh Đồng thế gia. Còn Hoàng gia, Phong gia ở Phong Diệp thành này thì căn bản không được tính." Có lẽ vì đã từng trải sự đời, Thiết Cẩu tỏ ra khá xem thường tam đại gia tộc của Phong Diệp thành.

"Vậy thế gia ở vương đô thuộc cấp bậc nào?" Diệp Minh hứng thú hỏi.

"Là một Thanh Đồng thế gia. Hơn nữa, toàn bộ Yên quốc cũng chỉ có hai Thanh Đồng thế gia, mà cả hai đều chỉ là thanh đồng hạ phẩm." Thiết Cẩu lắc đầu. "Thiên hạ này quá lớn, Yên quốc thực ra chỉ là một tiểu quốc. Những đại quốc chân chính có diện tích bao la vô cùng, trăm ức dân chúng, lại có cả Võ Tôn tọa trấn."

Diệp Minh đột nhiên nghĩ đến tam đại Thần Vực, ngũ đại hoàng triều, liền hỏi tiếp: "Vậy ngũ đại hoàng triều thì sao? Họ hẳn là những quốc gia lớn nhất rồi nhỉ?"

Thiết Cẩu kinh ngạc nhìn Diệp Minh: "Huynh đệ không tầm thường, lại biết cả ngũ đại hoàng triều! Ngũ đại hoàng triều là những tồn tại ghê gớm lắm. Ví như Thanh Long hoàng triều cách Yên quốc chúng ta không xa, đã tồn tại mười mấy vạn năm, hoàng tộc cao thủ nhiều như mây, có Võ Thánh, Võ Thần tọa trấn, còn Võ Tôn, Võ Quân thì nhiều không đếm xuể. Ngay cả tứ đại Thần Thổ cũng không dám tùy tiện đắc tội với ngũ đại hoàng triều."

"Hơn nữa, dưới ngũ đại hoàng triều là các nước chư hầu hùng mạnh, dưới các nước chư hầu lại có vô số nước phụ thuộc. Như Yên quốc chúng ta, hắc hắc, ngay cả tư cách làm nước phụ thuộc có khi còn chẳng có." Thiết Cẩu lắc đầu.

Diệp Minh chỉ cảm thấy nhiệt huyết sôi trào. Thế giới này thật quá rộng lớn, hắn nhất định phải đi một phen, ngắm nhìn một phen! Dĩ nhiên, tiền đề là hắn phải có đủ thực lực, chỉ cần thực lực đủ mạnh, dù ở đâu cũng chẳng cần phải sợ.

Xe ngựa cuối cùng cũng đến Đông Lai khách điếm. Thiết Cẩu giúp hắn thuê một gian độc viện. Sau đó, Thiết Cẩu đề nghị dạo một vòng quanh Phong Diệp thành cho biết. Diệp Minh dù gì cũng mang tâm tính thiếu niên, liền gật đầu đồng ý. Thế là hai người cùng rời khách điếm, đi thẳng vào trung tâm thành.

Khu trung tâm là nơi phồn hoa nhất, thanh lâu tốt nhất, sòng bạc xa hoa nhất, quán ăn đặc sắc nhất… gần như đều hội tụ ở đây. Hai người chủ yếu chỉ đi xem cho vui, cưỡi ngựa xem hoa dạo một vòng. Diệp Minh coi như được mở rộng tầm mắt, đến hôm nay hắn mới biết thế giới này đặc sắc đến nhường nào.

Khi hai người đi qua một tòa kiến trúc tên là "Tụ Võ Các" ở phố trung tâm, Thiết Cẩu chẳng buồn dừng lại. Diệp Minh níu hắn lại hỏi: "Đây là nơi nào?"

Thiết Cẩu không ngẩng đầu, đáp: "Là nơi thu mua và bán võ kỹ, công pháp, đồ bên trong toàn có giá trên trời thôi."

Thu mua võ kỹ? Mắt Diệp Minh sáng lên. Hắn có trong tay một bộ Cự Lãng quyền pháp, tuy chỉ là bát phẩm nhưng hắn cũng chẳng ngại bán đi. Có điều trước khi bán, hắn muốn dò hỏi giá cả thị trường một chút.

Thiết Cẩu ngờ vực nhìn Diệp Minh: "Này huynh đệ, ngươi không định mua thật đấy chứ?" Hai người đã quen thân nên đã xưng hô với nhau là huynh đệ.

Diệp Minh mỉm cười: "Không mua thì không được hỏi à?"

"Được thôi!" Thiết Cẩu bất đắc dĩ nhún vai. "Tình hình cụ thể thì ta không rõ. Nếu ngươi thật sự muốn biết, ta sẽ đưa ngươi vào xem thử."

Cổng Tụ Võ Các khá vắng vẻ, thỉnh thoảng chỉ có một hai vị khách ra vào. Khi hai người vừa bước vào, một lão giả đã tươi cười đón tiếp. Lão dường như không để tâm đến bộ quần áo xoàng xĩnh của Diệp Minh, nhiệt tình hỏi: "Hai vị tiểu ca, cần gì chăng?"

Diệp Minh chớp mắt, hỏi: "Xin hỏi, võ kỹ ở đây bán với giá bao nhiêu?"

Lão giả "ha ha" cười một tiếng: "Vàng bạc thì bản các không nhận, chỉ nhận võ tệ, linh thạch hoặc phù tiền."

Trong mấy thứ này, Diệp Minh chỉ biết mỗi linh thạch, nên hắn ngơ ngác nhìn về phía Thiết Cẩu. Còn Thiết Cẩu thì mặt mày lúng túng, kéo tay Diệp Minh định đi ra ngoài.

Diệp Minh gạt tay gã ra, cau mày nói: "Sao phải đi?"

Thiết Cẩu hạ giọng: "Huynh đệ của ta ơi! Võ tệ, linh thạch, phù tiền, thứ nào cũng là vật quý giá chỉ lưu hành trong giới thượng lưu của Yên quốc. Chúng ta làm gì có, ở lại thêm mất mặt, đi sớm thì hơn."

Diệp Minh không thèm để ý đến gã nữa, lễ phép hỏi lão giả đang tươi cười: "Xin hỏi, một bộ võ kỹ cửu phẩm cần bao nhiêu linh thạch?"

Thiết Cẩu có hành động nhỏ, lão giả đều thấy cả, nhưng lão không hề trông mặt mà bắt hình dong, vẫn mỉm cười đáp: "Võ kỹ cửu phẩm có giá từ năm mươi đến ba trăm lượng linh thạch nhất cấp."

"Vậy võ kỹ bát phẩm thì sao?" Diệp Minh không hề bị dọa sợ, trái lại còn hỏi tiếp.

"Võ kỹ bát phẩm thì từ năm trăm đến ba ngàn lượng linh thạch, giá cả không cố định, còn phải xem là loại võ kỹ bát phẩm nào." Lão giả cười ha hả đáp, vô cùng kiên nhẫn. Linh thạch có hình dạng và kích thước không đều, nên khi giao dịch thường dùng cân lượng để tính chứ không đếm theo số lượng.

Diệp Minh suy nghĩ một lát, rồi lấy từ trong ngực ra một xấp giấy trắng, trên đó là bản chép tay Cự Lãng quyền pháp, một bộ võ kỹ bát phẩm. Khi tu luyện Cự Lãng quyền pháp, để tiện cho việc nghiên cứu, hắn đã cố ý sao chép ra một bản. Giờ đây hắn đã tu luyện đến Cửu Trọng Lãng, bản chép này sớm đã không cần dùng đến nữa.

Thiết Cẩu kinh ngạc há hốc miệng, không ngờ trên người Diệp Minh lại có võ kỹ.

Lão giả lại chẳng hề kinh ngạc. Lão mời Diệp Minh vào một gian phòng, dâng trà trước rồi mới cười nói: "Tiểu ca, bộ võ kỹ này, ta có thể xem qua một chút được không?"

Lão giả hiển nhiên là người trong nghề. Lão không yêu cầu xem trực tiếp bản võ kỹ, vì trong quá trình đó, lão có khả năng thuộc lòng nội dung. Vì vậy, lão chỉ yêu cầu Diệp Minh thể hiện một chút uy lực của Cự Lãng quyền pháp để từ đó phán đoán giá trị của nó.

Diệp Minh gật đầu, lập tức tìm một khoảng đất trống, đứng tấn bất đinh bất bát, vừa giải thích vừa bày ra quyền thế: "Cự Lãng quyền pháp là một bộ Trúc Cơ quyền pháp, thuộc võ kỹ bát phẩm, hạt nhân của nó là chín đạo nguyên khí lãng..."

Sau khi giảng giải một lượt, hắn đột nhiên tung một quyền. Chỉ nghe "ầm ầm ầm", chín đạo sóng khí liên tiếp đánh ra, chồng lên nhau tạo thành một cột nguyên khí thẳng tắp, tầng tầng lớp lớp, vươn xa bảy tám mét mới tiêu tán, uy thế kinh người.

Diệp Minh giảng giải rất cặn kẽ, lão giả nghe xong trong lòng đã hiểu được đại khái. Lão gật đầu: "Xin tiểu ca hãy đấm ta một quyền, cứ dùng toàn lực."

Diệp Minh cảm thấy thực lực của lão giả này thâm sâu khó lường, không cần lo lão sẽ bị thương, bèn gật đầu, tung ra một quyền toàn lực, vận dụng đến Cửu Trọng Lãng của chiêu Cự Lãng Thao Thiên.

Nào ngờ một quyền này đánh ra lại như đánh vào bông gòn, không phát ra nửa điểm thanh âm, thậm chí nắm đấm của hắn còn chưa chạm được vào người lão giả.

Mắt lão giả sáng lên: "Không tệ, không tệ. Hiệu quả của bộ Trúc Cơ quyền pháp này đã rất gần với võ kỹ thất phẩm rồi."

Cùng lúc đó, giọng nói của Bắc Minh vang lên trong đầu Diệp Minh: "Người này là Võ Sư cấp ba, tu vi cũng khá đấy."

Diệp Minh thất kinh, thảo nào lão giả này lợi hại như vậy, hóa ra là một Võ Sư! Trên Võ Đồ là Võ Sĩ, trên Võ Sĩ mới là Võ Sư. Võ Sĩ có cửu phẩm, còn Võ Sư có bát cấp, thấp nhất là Võ Sư nhất cấp, mạnh nhất là Võ Sư bát cấp. Võ Sĩ có Nguyên Kính, nhưng Võ Sư lại có thể vận dụng thiên địa linh khí, thực lực mạnh hơn Võ Sĩ rất nhiều.

Nghe lời nhận xét của lão giả, Diệp Minh hỏi: "Nếu ta bán bộ võ kỹ này, không biết quý các nguyện trả bao nhiêu linh thạch?"