Chương 1176: Cao phủ

Tại Âu Dương Phủ, Đinh Huệ đang chuyên tâm kiểm tra một gốc dược liệu xanh thẫm bị phong kín trong hộp thủy tinh. Nghe tiếng, nàng ngước nhìn Gia Cát Thơ. Với tâm tư linh lung, Đinh Huệ dễ dàng nhận ra sự thay đổi cảm xúc cùng thái độ cố gắng lấy lòng của thiếu nữ này.

Tuy nhiên, lúc này nàng không có dư dả tinh lực để dò xét tâm tư phức tạp của Gia Cát Thơ. Công tác chuẩn bị cho nghi thức phục sinh ngàn đầu vạn mối, không thể để xảy ra sai sót dù chỉ là nửa điểm. Có thêm một người hỗ trợ, dù chỉ là làm việc vặt, cũng giúp nàng giảm bớt gánh nặng.

Thế là, Đinh Huệ khẽ gật đầu, chỉ vào mấy hộp ngọc nhỏ hơn bên cạnh: "Đem những hộp ngọc này, dựa theo nhãn dán bên trên, phân biệt đưa đến phòng chuyên biệt thứ hai và thứ ba ở đông sương. Nhớ kỹ, cầm nhẹ đặt khẽ, không được rung động."

"Vâng, tỷ tỷ cứ yên tâm!" Gia Cát Thơ nở một nụ cười ngọt ngào, lập tức làm theo lời dặn. Nàng động tác nhanh nhẹn, cẩn thận ôm lấy các hộp ngọc, đi về phía hướng Đinh Huệ đã chỉ. Khoảnh khắc quay lưng, nét tính toán mờ ám sâu thẳm trong đáy mắt nàng đã được che giấu rất kỹ.

***

Đình viện Cao Phủ, chi bằng nói là một sàn diễn được xây dựng tỉ mỉ, hơn là một biệt viện tư nhân. Nền đá rộng lớn được mài sáng đến mức có thể soi gương, phản chiếu cả trời quang mây tạnh.

Điều thu hút ánh nhìn nhất là khối kỳ thạch tự nhiên cao ba trượng nằm một bên sân. Nó không phải do người đời sau vận chuyển đến, mà là được đẽo gọt tại chỗ, như thể đã mọc lên từ nơi đây. Thân đá đen nhánh, bề mặt bóng loáng như gương, đỉnh bằng phẳng như đài, tựa như một khán đài và ghế phán xét thiên nhiên.

Giờ phút này, Cao Mộng đang ngồi ngay ngắn trên đỉnh kỳ thạch. Nàng vận một bộ bạch y thuần khiết, tà váy như mây trôi tản mác trên phiến đá, không vương bụi trần. Trên đầu gối nàng đặt ngang một chiếc Thất Huyền Cầm Linh Cơ, nhìn có vẻ cổ xưa nhưng lại ẩn chứa linh khí.

Những ngón tay ngọc thon dài của nàng không hề tấu lên khúc nhạc du dương, mà giống như đang khuấy động những sợi vô hình của vận mệnh. Tiếng đàn réo rắt, uyển chuyển như suối chảy trên cao sơn, tuôn xuống. Nhưng âm thanh không lan tỏa đều khắp sân đình, mà như có ý thức, quấn lấy tâm khảm của mỗi thiếu niên võ giả đứng dưới đài, thầm lặng kích thích cảm xúc của họ, khuếch đại đấu chí, dã tâm, thậm chí... Sát ý.

Dưới kỳ thạch, một lôi đài được đắp bằng đá hoa cương cứng rắn đang tụ tập hơn mười thiếu niên lang đầy nhiệt huyết. Họ đa phần y phục tinh tươm, đeo đao cầm kiếm, ánh mắt nóng bỏng ngước nhìn bóng dáng xinh đẹp trên phiến đá, cảm xúc dâng trào khó kìm nén.

Cao Mộng cô nương, không chỉ là nhân vật trọng yếu của Thiên Cơ Các, dung mạo và trí tuệ vẹn toàn, mà còn là thần tượng và con đường tắt gần như hoàn mỹ trong lòng những võ giả trẻ tuổi mới đặt chân đến kinh thành, khát khao lập danh. Nếu được nàng để mắt, dù chỉ là chút đề điểm, tiền đồ của họ sẽ hoàn toàn rực rỡ.

***

"Keng!" Một tiếng chiêng vang dội, tựa như tia lửa rơi vào dầu sôi, lập tức đốt cháy không khí hiện trường, tuyên bố trận tỷ thí tưởng chừng như giao hữu bằng võ công, nhưng thực chất ẩn chứa huyền cơ này chính thức bắt đầu.

Tiếng chiêng chưa dứt, một bóng áo xanh đã tựa diều hâu vút lên không, lướt qua một đường cung duyên dáng rồi nhẹ nhàng đáp xuống giữa lôi đài, không chút vướng bụi. Đó là một thanh niên dung mạo tuấn tú, ánh mắt mang theo vài phần kiêu ngạo được cố ý bồi đắp.

Hắn ôm quyền nhìn quanh, ánh mắt dừng lại lâu nhất trên mặt vài người có khí tức không tồi, cất giọng réo rắt, dùng nội lực chấn động đảm bảo mọi người đều nghe rõ ràng: "Tại hạ Trần Phong, thuộc Lưu Vân kiếm phái, sở trường bộ ‘Lưu Phong Hồi Tuyết Kiếm’. Mới đến bảo địa, nguyện dùng trường kiếm trong tay giao lưu cùng anh hùng hào kiệt kinh thành. Mời chư vị bằng hữu chỉ giáo!"

Lời vừa dứt, dưới đài đã nổi lên những tiếng bàn tán xôn xao. Trần Phong cảm nhận được ánh mắt từ dưới sân đổ lên, hoặc kiêng kỵ, hoặc ngưỡng mộ, hoặc dò xét, trong lòng càng thêm đắc ý, một cỗ hư vinh tự nhiên sinh ra. Hắn không nhịn được lần nữa ngẩng đầu, nhìn về phía bóng dáng tuyệt mỹ đang gảy đàn trên phiến đá cao, chờ đợi có thể thấy được một tia tán thưởng, hoặc chí ít là một cái nhìn chăm chú thoáng qua từ ánh mắt cúi xuống của nàng.

Tuy nhiên, ánh mắt Cao Mộng vẫn như có như không, tập trung trên dây đàn, tựa như tất cả ồn ào, sùng bái và tranh đấu xung quanh chỉ là một thứ âm thanh nền không quan trọng trong khúc nhạc của nàng. Chỉ có điều, tiếng đàn vốn thanh thoát bình hòa, vào khoảnh khắc ánh mắt Trần Phong nhìn tới và sự kiêu ngạo trong lòng hắn đạt đến đỉnh điểm, đã khẽ biến thành dồn dập hơn một chút, gần như không thể nhận ra, mang theo một sự dẫn dắt và... Mê hoặc như có như không.

***

Ngay lúc tiếng đàn khẽ biến đổi, trong đám người dưới đài, một hán tử vóc người vạm vỡ, khuôn mặt chất phác, tay cầm thục đồng côn, đột nhiên cảm thấy một luồng sóng khí vô hình từ phía sau ập tới. Dưới chân hắn như giẫm phải rêu xanh trơn trượt, thân hình nghiêng đi, rồi bất đắc dĩ bị một lực lượng nhu hòa nhưng không thể chống cự "đẩy" thẳng lên lôi đài!

Hán tử này tên Thạch Dũng, vốn đến xem náo nhiệt, tiện thể thử vận may, tuyệt đối không ngờ mình lại lên đài theo cách này. Hắn đứng vững, vẻ mặt từ ngơ ngác thất thố chuyển thành giận dữ, tưởng là Trần Phong giở trò quỷ, đôi mắt như chuông đồng trừng giận dữ về phía đối phương.

Trần Phong cũng sững sờ, nhưng tiếng đàn trong tai hắn tựa như tiếng trống khích lệ, sự kiêu ngạo bị đẩy lên cực hạn. Hắn thấy Thạch Dũng thân hình vạm vỡ, binh khí nặng nề, dù có chút cảnh giác, nhưng càng có cảm giác mãnh liệt rằng "đánh bại cường địch càng làm nổi bật thực lực". Hắn hừ lạnh một tiếng: "Đã đi lên, vậy tỷ thí xem hư thực! Lưu Vân kiếm phái Trần Phong, xin mời!"

"Xem kiếm!" Lời chưa dứt, kiếm đã ra khỏi vỏ! Kiếm quang lóe lên, tựa lưu phong hồi tuyết, mang theo hàn ý lạnh lẽo và tốc độ cực nhanh, đâm thẳng vào mặt Thạch Dũng.

Thạch Dũng dù bị ép lên đài, nhưng cũng có vài phần bản lĩnh thật sự, gầm lên một tiếng: "Khinh người quá đáng!" Thục đồng côn múa như gió, mang theo tiếng xé gió "ù ù", thế lớn lực trầm đón đỡ.

Tiếng kim loại va chạm "Đinh đinh đang đang! Keng!" lập tức vang vọng sân đình, tia lửa tung tóe. Trần Phong kiếm đi nhẹ nhàng, thân pháp phiêu dật, ý đồ lấy nhanh đánh chậm, tìm sơ hở trong chiêu thức của Thạch Dũng. Còn Thạch Dũng thì dùng nhất lực hàng thập hội, côn ảnh như núi, bảo vệ quanh thân. Thỉnh thoảng một đòn trọng kích khiến Trần Phong phải quay kiếm về chắn đỡ, chấn động đến cánh tay run lên. Hai người ngươi tới ta đi, thoáng chốc đã qua mười mấy chiêu.

***

Người dưới đài nhìn không chớp mắt, hơi thở lên xuống theo diễn biến chiến cuộc. Tiếng đàn khi thì dồn dập như mưa rơi tàu chuối, thúc đẩy thế công; khi thì trầm thấp như sóng ngầm cuộn trào, dẫn dắt thế thủ, vô hình ảnh hưởng nhịp độ hai người.

Cuối cùng, đến chiêu thứ hai mươi, Trần Phong bị tiếng đàn dẫn dắt, mạo hiểm len vào khe hở côn ảnh của Thạch Dũng, mũi kiếm như lưỡi rắn phun nọc, tinh chuẩn đâm trúng cổ tay đang nắm côn của Thạch Dũng.

"Leng keng!" một tiếng, thục đồng côn rơi xuống đất. Thạch Dũng kêu đau một tiếng, ôm cổ tay sưng vù, vừa sợ vừa giận trừng mắt nhìn Trần Phong, muốn nói gì đó, nhưng thấy Trần Phong vẻ mặt lạnh lùng kiêu ngạo, đành ấm ức nhảy khỏi lôi đài, nhanh chóng biến mất vào đám đông.

Trần Phong thu kiếm đứng thẳng, ngực khẽ phập phồng, hơi thở có chút không đều, thái dương lấm tấm mồ hôi. Dù chiến thắng, nhưng đòn tấn công thế lớn lực trầm của Thạch Dũng cũng khiến hắn tiêu hao không nhỏ, cánh tay phải cầm kiếm bị phản chấn ẩn ẩn run lên, hổ khẩu đau nhức. Hắn cố gắng lần nữa nhìn lên Cao Mộng, thấy mỹ nhân vẫn cúi đầu gảy đàn, tiếng đàn đã hồi phục bình thản, dường như không hề chú ý đến chiến thắng "đặc sắc" này của hắn. Điều này khiến lòng hắn dâng lên một tia thất vọng và không cam lòng.

***

Một vài người hữu tâm dưới đài liếc mắt nhìn nhau, ánh mắt giao lưu đạt thành một sự ăn ý. Họ đều là những kẻ lăn lộn giang hồ đã lâu, nhận ra Trần Phong đã là nỏ mạnh hết đà.

Hai bóng người gần như đồng thời nhảy lên lôi đài, một trái một phải, đao quang lấp lóa, kiếm ảnh rậm rịt, không chút lưu tình nhắm thẳng vào yếu hại Trần Phong.

Trần Phong sắc mặt kịch biến, vội vàng giơ kiếm đón đỡ, nhưng đã mất đi tiên cơ. Vốn dĩ đã tiêu hao không nhỏ, khí tức chưa yên tĩnh, giờ đây đối mặt với sự vây công của hai cao thủ thực lực không kém Thạch Dũng, hắn lập tức luống cuống, hiểm tượng hoàn sinh.

Chỉ qua năm sáu chiêu, hắn đã bị người dùng đao bên trái hung hăng đập vào áo giáp sau lưng. "Phốc!" Một ngụm máu tươi phun ra, Trần Phong loạng choạng, trường kiếm trong tay suýt rơi, cuối cùng không chịu nổi, chật vật ngã xuống lôi đài. Gương mặt hắn đầy vẻ không cam lòng, cố gắng gượng dậy, nhưng lại kéo theo nội thương, ho khan dữ dội.

Hai người kia không nói nhiều, thậm chí không thèm nhìn kẻ bại một cái, lập tức lao vào chém giết trên đài. Đao quang kiếm ảnh, tiếng hô quát liên miên, vì danh ngạch "người chiến thắng" duy nhất mà chiến đấu càng thêm kịch liệt và trần trụi hơn trước.

Bầu không khí dưới đài bị những biến cố liên tiếp và mùi máu tanh này đốt cháy hoàn toàn. Tiếng hoan hô, tiếng khen ngợi, tiếng tiếc nuối, tiếng bàn tán nối tiếp nhau. Huyết khí thiếu niên dễ dàng bị sự tranh đấu kịch liệt và tàn khốc này lây nhiễm, ai nấy đều xoa tay sát cánh, huyết mạch sôi sục, hận không thể lập tức lên đài phô diễn thân thủ, thu hút ánh mắt của mỹ nhân cao cao tại thượng kia.

***

Tuy nhiên, đối lập hoàn toàn với bầu không khí nóng bỏng, thậm chí có phần cuồng loạn này, là tiếng đàn trên bệ đá dần trở nên trầm lắng, mang theo vài phần lười biếng và hờ hững. Cao Mộng đã mệt mỏi.

Ánh mắt nàng thỉnh thoảng lướt qua những bóng người đang liều chết chém giết trên lôi đài, mặt mày dữ tợn vì khát vọng chiến thắng. Ánh mắt ấy bình tĩnh không lay động, sâu thẳm như giếng cổ, thậm chí mang theo một tia... Lãnh đạm và chán ghét khó nhận ra. Dường như nàng đang xem một vở kịch không liên quan đến bản thân, hay nói đúng hơn, đang quan sát lũ chim sẻ trong lồng tranh mồi, mổ cắn lẫn nhau, lông vũ bay tán loạn.

Những thiếu niên nhiệt huyết này, những thanh niên tài tuấn đang dốc sức chém giết để phô bày thực lực trước mặt nàng, vì lời hứa hẹn hư vô mờ mịt kia, trong mắt nàng có lẽ không khác biệt bản chất so với nguyên liệu nấu ăn sắp được dọn lên bàn. Họ cố sức bày ra sự "tươi ngon" và "sức sống" của mình, nhưng hoàn toàn không biết vận mệnh tiếp theo của bản thân đã sớm bị tồn tại cấp bậc cao hơn an bài, sàng lọc, thậm chí... Nuốt chửng.

Ngay lúc tiếng đàn càng lúc càng thấp, gần như tĩnh lặng, và trong đồng tử Cao Mộng cũng lướt qua một tia thiếu kiên nhẫn cùng lãnh đạm thật sự, đang cân nhắc liệu có nên kết thúc sớm buổi "tuyển chọn" vô vị này hay không.

Lối vào sân đình, một tâm phúc thuộc hạ của Cao Phủ, vận áo xám, khí tức trầm ổn, bước nhanh xuyên qua đám đông, phớt lờ trận kịch chiến trên lôi đài, đi thẳng đến dưới kỳ thạch, cất giọng rõ ràng và cung kính bẩm báo: "Tiểu thư, Phương công tử đã đến!"

***

Tiếng bẩm báo này như gáo nước lạnh đổ vào chảo dầu sôi, lập tức phá vỡ sự cân bằng cuồng nhiệt trong sân đình, khiến tiếng đàn như có như không kia im bặt.

Vẻ lười biếng, lạnh lùng, thậm chí là nghiền ngẫm trên mặt Cao Mộng lập tức biến mất không còn tăm tích, thay vào đó là thái độ coi trọng, thậm chí là một tia căng thẳng và mong đợi khó nhận ra. Nàng đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt vốn cúi xuống hoàn toàn nhấc lên, như hai tia điện lạnh lẽo, lập tức vượt qua những thiếu niên đang hiếu kỳ ngước nhìn, chưa kịp hiểu rõ tình hình dưới đài, cực kỳ chuẩn xác phóng về phía lối vào.

Đám đông vô thức nhìn theo ánh mắt nàng. Họ chỉ thấy một thiếu niên vận trang phục màu đen, dáng người thẳng tắp, khuôn mặt không tính là quá tuấn lãng chói mắt, nhưng tự có một khí độ trầm tĩnh, tựa vực sâu hay núi cao sừng sững, đang thong thả bước đến, không coi ai ra gì. Bước chân hắn không nhanh, nhưng mỗi bước đi dường như đều giẫm trên một loại vận luật đặc biệt nào đó. Hắn phớt lờ tất cả ánh mắt tò mò, dò xét hay địch ý xung quanh.

Trên người hắn không mang theo bất kỳ binh khí dễ thấy nào, khí tức nội liễm đến cực hạn, hoàn toàn không hợp với những võ giả trẻ tuổi phong mang tất lộ, khí huyết ngoại phóng tại đây, tựa như người của hai thế giới.

***

Những tiếng bàn tán xôn xao như thủy triều lan ra trong đám đông. Vô số ánh mắt mang theo hiếu kỳ, dò xét, suy đoán, cùng với sự địch ý ngấm ngầm vì thái độ của Cao Mộng, tập trung lên Phương Vũ.

Phương Vũ đối với tất cả điều đó như không hay biết. Ánh mắt hắn bình thản lướt qua lôi đài, lướt qua những kẻ có lượng máu phần lớn chỉ dao động dưới mức mấy ngàn kia, trong lòng không hề gợn sóng. Trong mắt hắn, những người này không khác gì kiến cỏ, thậm chí không khơi dậy nổi dù chỉ một chút hứng thú tranh đấu.

Hắn chỉ thấy nghi hoặc: Cao Mộng đang bày trò gì? Giữa lúc yêu ma ẩn nấp, tình thế kinh thành quỷ quyệt, việc tập hợp một đám võ giả nhân loại tại đây chém giết như đấu thú là vì điều gì? Sàng lọc pháo hôi? Thu hút sự chú ý? Hay còn mưu đồ nào khác?

Hắn đi thẳng đến dưới khối kỳ thạch cao lớn, ngẩng đầu, ánh mắt bình tĩnh nhìn về phía Cao Mộng, tựa như độ cao ba trượng kia cùng địa vị siêu phàm đối phương cố tình tạo dựng đều không hề tồn tại.

"Xuống đi."

Hai chữ cực kỳ đơn giản, ngữ khí bình thản vô kỳ, không mang giọng ra lệnh, nhưng lại chứa đựng một ý vị đương nhiên, không thể nghi ngờ, như thể chỉ đang trần thuật một sự thật đã định.

"Càn rỡ!"

"Hắn dám nói chuyện với Cao Mộng cô nương như thế sao!"

"Cuồng đồ lớn mật! Muốn chết sao!"

"Thằng nhóc hoang dã từ đâu tới, không biết trời cao đất rộng!"

Thái độ của Phương Vũ lập tức chọc giận những võ giả trẻ tuổi dưới đài vốn tôn thờ Cao Mộng, và trong lòng đã chất chứa sẵn hỏa khí cùng khát khao thể hiện bản thân.