Chương 1177: Ác Tính

Kẻ gần nhất, một hán tử thân hình vạm vỡ, mặt mày dữ tợn, đã không thể kiềm chế, gầm lên một tiếng giận dữ. Khí huyết quanh thân hắn cuồn cuộn, da thịt ánh lên sắc đồng cổ, hiển nhiên là kẻ khổ luyện công phu không tầm thường. Hắn sải bước tới, mặt đất khẽ rung chuyển, nắm đấm lớn như cái bát mang theo kình phong gào thét, nhắm thẳng vào hậu tâm Phương Vũ, nơi hắn dường như không chút phòng bị. Nếu quyền này đánh trúng, dù là đá cứng cũng phải nứt tan.

Thế nhưng, nắm đấm kia còn chưa chạm đến góc áo Phương Vũ, ngay cả kình phong sắc bén mới vừa kịp lay động vài sợi tóc, thì trước mắt hắn đã loá lên. Một đạo Bạch Ảnh tựa hồ như kinh hồng, phiêu nhiên hạ xuống từ trên bệ đá. Tà áo bồng bềnh, nàng tựa tiên tử lướt sóng, nhẹ nhàng đáp xuống bên cạnh Phương Vũ, vừa vặn chặn đứng giữa hắn và hán tử vạm vỡ kia. Người đó, không ai khác chính là Cao Mộng.

Điều khiến mọi người trợn mắt há hốc mồm, gần như nghi ngờ thị giác của chính mình, là sau khi hạ xuống, Cao Mộng không những không hề trách cứ thiếu niên thất lễ kia, mà ngược lại hơi nghiêng mình về phía Phương Vũ. Nàng mang trên mặt một nụ cười thân cận... dịu dàng, ngoan ngoãn, thậm chí ẩn chứa một tia khiêm nhường, ôn nhu cất lời: "Điêu công tử cuối cùng cũng đã tới, Mộng nhi đã cung kính chờ đợi từ lâu."

Nắm đấm của hán tử vừa ra tay kia cứng đờ giữa không trung, không tiến được, không lùi được. Gương mặt hắn đầy kinh ngạc, mờ mịt và khó thể tin, sắc mặt đen sạm vì nén giận đến đỏ bừng.

Những người dưới đài như bị thi triển Định Thân Thuật tập thể; mọi ồn ào, nghị luận, hay mắng chửi đều ngưng bặt, chìm vào sự tĩnh mịch tuyệt đối. Chỉ còn nghe thấy tiếng gió lướt qua đình viện cùng tiếng thở dốc nặng nề của hai võ giả đang ngây người trên lôi đài vì biến cố bất ngờ.

Họ nhìn Cao Mộng nhu thuận, thậm chí mang theo ý tứ lấy lòng, rồi lại nhìn Phương Vũ vẫn mặt không biểu cảm, coi mọi chuyện là lẽ đương nhiên. Đầu óc họ gần như quá tải, thế giới quan chịu sự công kích dữ dội. Cô nương Cao Mộng cao cao tại thượng, thanh lãnh như tiên, chấp chưởng một phần quyền hành Thiên Cơ, vì sao lại cung kính đến mức... hèn mọn, đối với thiếu niên vô danh, khí tức tầm thường này?

Phương Vũ không hề liếc nhìn hán tử cứng đờ kia hay sự tĩnh mịch xung quanh. Ánh mắt hắn lướt nhanh qua đình viện, nhưng không tìm thấy Thanh ca. Xem ra lần chạm mặt này, Thanh ca chưa thể tham dự. Trong lòng Phương Vũ thoáng qua một tia thất vọng nhàn nhạt, bởi Thanh ca thân ở hoàng cung đại nội, quả thực khó lòng tùy ý xuất nhập.

Hắn hướng ánh mắt về Cao Mộng, trực tiếp hỏi: "Cao Mộng cô nương, lần này tìm ta là vì việc gì?" Ánh mắt hắn lại lướt qua những võ giả đang ngơ ngác trên lôi đài—khí huyết của họ trong mắt hắn chập chờn như ánh nến. Hắn bổ sung một câu, mang theo sự nghi hoặc không che giấu cùng một tia lạnh băng khó nhận ra: "Còn nữa, nhìn những kẻ này... Các võ giả giao đấu nơi đây như dã thú bị nhốt, ý muốn ra sao? Chẳng lẽ Thiên Cơ Các đã chuyển sang kinh doanh giác đấu trường rồi?"

Lời hắn nói âm thanh không lớn, nhưng trong đình viện yên tĩnh đến mức nghe rõ tiếng kim rơi, thì câu nói ấy lại rõ ràng truyền vào tai mỗi người.

"Cái gì mà giác đấu trường?" "Cuồng vọng! Thật sự cuồng vọng đến cực điểm! Dám khinh thường chúng ta như thế, coi chúng ta là cỏ rác!" "Rốt cuộc hắn là ai?"

Các võ giả lại lần nữa xao động, nỗi khuất nhục, phẫn nộ, kinh nghi đan xen. Giọng điệu bình thản của Phương Vũ toát ra sự coi thường và hờ hững tuyệt đối, khiến họ cảm thấy lạnh lẽo thấu xương và không cam lòng hơn bất kỳ lời châm chọc cố ý nào. Tuy nhiên, thái độ kinh thiên động địa của Cao Mộng vừa rồi khiến không ai dám lên tiếng khơi mào, càng không kẻ nào dám động thủ.

Hán tử vạm vỡ kia không biết từ lúc nào đã ngượng ngùng thu nắm đấm, rụt cổ lui vào đám đông, tựa hồ kẻ hung hăng vừa rồi không phải là hắn.

Cao Mộng nghe vậy, nở một nụ cười tuyệt mỹ. Nụ cười kia tựa như băng hà tan chảy, đất đai hồi xuân, khiến ánh mặt trời rực rỡ xung quanh cũng như ảm đạm phai mờ. Nàng chưa trực tiếp trả lời Phương Vũ, mà chỉ nhẹ nhàng vỗ tay, âm thanh không lớn nhưng mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ.

Lập tức, vài tên hộ vệ Cao Phủ, vốn đứng hầu ở góc khuất với khí tức khác biệt rõ rệt so với hạ nhân thông thường, tiến lên. Họ giữ thái độ khách khí nhưng cương quyết, nói với các võ giả trên lôi đài và mọi người dưới đài: "Chư vị thiếu hiệp, hôm nay trong phủ có khách quý đến, so tài tạm nghỉ. Phủ đã chuẩn bị chút rượu nhạt, mời chư vị về sương phòng nghỉ ngơi trước, hoặc tự động rời đi, ngày khác nếu có nhàn hạ, xin mời chư vị thưởng trà luận võ."

Đây là... trực tiếp hạ lệnh đuổi khách? Mà lý do lại quá qua loa! Mọi người nhìn nhau, trong lòng dâng trào sự không cam tâm, nghi hoặc, chấn kinh, cùng với cảm giác nhục nhã vì bị hoàn toàn xem nhẹ. Họ hăm hở tới đây, muốn phô diễn sở trường trước mặt Cao Mộng cô nương, tranh thủ tiền đồ; kết quả lại bị "Điêu công tử" bất ngờ xuất hiện này cướp mất phong đầu, giờ đây còn bị dọn dẹp như những tạp vật chướng mắt!

Rất nhiều ánh mắt hướng về Phương Vũ đã mang theo sự đố kỵ và ẩn hận sâu sắc. Nhưng Cao Phủ thế lực lớn mạnh, bản thân Cao Mộng lại thâm bất khả trắc, không ai dám làm trái. Đám đông đành mang theo đầy bụng nghi vấn cùng phẫn uất, trong những tiếng nghị luận bị đè nén, bị hộ vệ Cao Phủ "lễ phép" nhưng kiên định dẫn dắt rời khỏi đình viện. Hai võ giả cuối cùng trên lôi đài, bao gồm cả Trần Phong cùng kẻ đánh bại hắn, cũng chỉ đành nhìn nhau cười khổ, thu hồi binh khí, lặng lẽ nhảy xuống lôi đài, hòa vào dòng người rời đi.

Trong nháy mắt, đình viện vốn huyên náo phi phàm, khí huyết bốc hơi đã hoàn toàn tĩnh lặng. Chỉ còn lại Phương Vũ, Cao Mộng, và vài hạ nhân cốt cán đứng hầu ở đằng xa. Gió nhẹ thổi qua, cuốn lên vài chiếc lá rụng, mang theo sự thanh lãnh và đìu hiu.

Cao Mộng lúc này mới xoay người, đối diện Phương Vũ. Nụ cười trên mặt thu liễm vài phần, mang lên vẻ trịnh trọng và nghiêm nghị thuộc về thành viên Thiên Cơ Các: "Điêu công tử thứ lỗi, những kẻ vừa rồi, bất quá chỉ là chút sàng lọc không quan trọng, làm dơ pháp nhãn của công tử." Nàng giải thích hời hợt, ngữ khí bình thản, dường như trận tỷ thí quyết định vận mệnh và hy vọng của nhiều người kia, thật sự chỉ là một trò chơi không đáng kể.

"Sàng lọc?" Phương Vũ nhíu mày, chờ đợi câu tiếp theo.

Nàng chỉ thuận theo lời Phương Vũ mang tính châm chọc, cười nhẹ, dùng câu "Bất quá là chút tục vụ tìm kiếm người tốt hơn thôi" mà bỏ qua. Lập tức, trên mặt nàng lại phủ lên nụ cười hoàn hảo, mang theo một tia thần bí và thân cận.

"Nơi đây ồn ào, không phải chỗ để bàn chuyện. Điêu công tử, xin mời theo ta vào nội thất một chuyến." Cao Mộng nghiêng người dẫn đường, tư thái ưu nhã, khác hẳn với vẻ thanh lãnh cao ngạo trên bệ đá vừa rồi.

Ánh mắt Phương Vũ khẽ động, lướt qua những võ giả còn chưa hoàn toàn tản đi, đang lén lút nhìn về phía này. Hắn không nói nhiều, chỉ khẽ gật đầu, đi theo Cao Mộng xuyên qua đình viện, tiến vào khu vực càng kín đáo và tinh xảo hơn trong phủ đệ.

Bóng dáng hai người biến mất sau cửa tròn, để lại trong đình viện một đám võ giả trẻ tuổi tâm tư hỗn loạn, trợn mắt há hốc mồm.

"Vào trong rồi... Cao Mộng cô nương lại đích thân dẫn hắn vào nội phòng!" "Gã kia rốt cuộc có địa vị gì? Nhìn qua cũng không giống vương tôn công tử!" "Thái độ của Cao Mộng cô nương đối với hắn... Quả thực, đơn giản tựa như..."

"Thế nhưng... Điều này quá không thể tưởng tượng nổi! Chúng ta liều chết liều sống, ngay cả một ánh mắt của nàng cũng không đạt được, tiểu tử kia có đức hạnh gì!"

Tiếng nghị luận nổ tung như chảo dầu, đủ loại suy đoán, đố kỵ, hiếu kỳ, không cam lòng tràn ngập. Sự xuất hiện của Phương Vũ và "đãi ngộ đặc biệt" hắn nhận được như một cái gai, đâm sâu vào lòng rất nhiều người.

Vốn dĩ họ còn đắm chìm trong sự kích động của tỷ võ và mong mỏi tương lai, giờ đây lại như bị dội một gáo nước lạnh, bắt đầu lờ mờ cảm nhận thấy điều gì đó không ổn. Nhưng mồi nhử kia thực sự quá ngọt ngào, khiến họ không muốn, cũng không dám nghĩ sâu hơn.

Giữa lúc lòng người hoang mang, tụ tập tại chỗ bàn tán ầm ĩ, không biết nên cứ thế mà đi hay chờ đợi xem có chuyển cơ nào không, thì một trung niên nhân dáng vẻ quản gia, mặc cẩm bào, mặt mũi hiền lành, luôn nở nụ cười tủm tỉm, tiến đến, được một đám gia đinh khí tức trầm ổn vây quanh.

Vị quản gia hắng giọng một cái, giọng nói ôn hòa nhưng mang theo lực xuyên thấu không thể nghi ngờ: "Chư vị thiếu hiệp, cực khổ rồi."

Đám đông lập tức yên tĩnh, ánh mắt đồng loạt tập trung vào quản gia, mang theo sự chờ đợi. Quản gia đảo mắt một vòng, thu hết biểu cảm của mọi người vào tầm mắt, nụ cười trên mặt càng thêm ấm áp: "Tiểu thư nhà ta phân phó, chư vị hôm nay có thể tới cổ vũ, vô luận thắng bại, đều là duyên phận. Cao Phủ đã chuẩn bị chút lễ mọn, để tạ ơn sự vất vả đường xa của chư vị. Mời chư vị theo ta tới sảnh bên, nhận lấy ban thưởng."

"Ban thưởng!" "Quả nhiên! Cao gia hào phóng!" "Cao Mộng đại nhân không hổ là nhân vật lớn của Thiên Cơ Các, khí độ phi phàm!"

Sự lo lắng và bất an vừa nảy sinh vì Phương Vũ, lập tức bị "ban thưởng" vật chất này xua tan. Gương mặt những người trẻ tuổi lại rạng rỡ ánh sáng hưng phấn và kích động. Họ nhao nhao tán thưởng sự hào sảng và nhân nghĩa của Cao gia. Họ cảm thấy sự phấn đấu và chờ đợi trước đó đều là đáng giá, chút không vui vừa rồi trở nên nhỏ nhặt không đáng kể trước lời hứa về vàng bạc, đan dược hoặc công pháp.

Dưới sự dẫn đường cười híp mắt của quản gia, mấy chục võ giả mang tâm trạng kích động và mong đợi, theo hắn rời khỏi đình viện ồn ào, xuyên qua vài dãy hành lang, tiến sâu vào bên trong phủ đệ.

Ban đầu, cảnh vật vẫn bình thường, đình đài lầu các, cầu nhỏ nước chảy, hiển rõ sự phú quý và nội tình của Cao gia. Nhưng đi được một đoạn, một số người có cảm giác bén nhạy dần nhận ra điều bất thường. Xung quanh, kiến trúc trở nên thưa thớt và cổ kính hơn, ánh sáng cũng dường như mờ đi rất nhiều. Trong không khí ẩn ẩn tràn ngập một thứ mùi tanh khó tả, không phải mùi cá tanh, mà là một loại hương vị nặng nề, khó chịu hơn.

Con đường lát đá dưới chân không còn vuông vức trơn nhẵn, mà trở nên ẩm ướt và gồ ghề. Các bức tường hai bên không còn là tường vôi trắng nõn, mà biến thành nham thạch thô ráp, phủ đầy rêu xanh, tựa như họ đang tiến vào lòng núi hoặc... lòng đất.

"Quản gia... Chúng ta đang đi đâu để lĩnh thưởng vậy?" Cuối cùng có người không nhịn được, cẩn thận hỏi. Tuyến đường này nhìn thế nào cũng không giống dẫn đến kho cất giữ tài bảo hay sảnh tiếp khách.

Quản gia không quay đầu lại, tiếng cười vẫn ôn hòa như trước: "Chư vị thiếu hiệp an tâm chớ vội. Vật phẩm ban thưởng quý giá, nơi cất giữ tự nhiên phải bí ẩn một chút, đề phòng kẻ tiểu nhân dòm ngó. Rất nhanh liền đến rồi."

Lời giải thích hợp tình hợp lý, khiến người đặt câu hỏi tạm thời đè nén lo lắng. Nhưng ngày càng nhiều người bắt đầu cảm thấy bất an, tiếng bàn tán xôn xao lại vang lên trong đội ngũ, bước chân cũng không tự chủ chậm lại.

Đi qua một khúc ngoặt nữa, phía trước xuất hiện một lối đi hẹp, kéo dài xuống phía dưới. Hai bên vách tường cắm những bó đuốc đang cháy, ngọn lửa nhảy múa kéo dài cái bóng người lúc dài lúc ngắn, tăng thêm vài phần âm trầm. Từ sâu trong thông đạo, mơ hồ truyền đến âm thanh trầm đục, có tiết tấu... "Đông... Đông..." Nghe rất giống tiếng chặt chém nặng nề, thỉnh thoảng dường như còn kèm theo tiếng nức nở bị đè nén, không rõ ràng.

Cảm giác lạnh lẽo lập tức từ xương cụt xông thẳng lên đỉnh đầu nhiều người! Đây đâu phải là nơi lĩnh thưởng? Rõ ràng giống như... địa lao! Hoặc là nơi hành hình đáng sợ hơn! Âm thanh "chặt thịt" kia, phối hợp với mùi máu tanh ngày càng đậm đặc trong không khí, khiến mấy võ giả nhát gan sắc mặt trắng bệch ngay lập tức, hai chân bắt đầu run rẩy.

"Quản... Quản gia! Chúng tôi không lĩnh thưởng nữa! Chúng tôi muốn quay về!" Một võ giả trẻ tuổi run rẩy kêu lên, quay người định chạy ngược lại.

Nhưng vừa quay lưng, hắn đã va phải hai tên gia đinh Cao Phủ, không biết từ lúc nào đã vô thanh vô tức chặn đứng đường lui. Hai gia đinh kia mặt không cảm xúc, ánh mắt băng lãnh, khí tức tỏa ra vượt xa võ giả trẻ tuổi này!

"Đến rồi chính là khách, làm gì mà vội vã đi đâu?" Quản gia cuối cùng dừng bước, quay người lại. Nụ cười hiền lành vốn có vẫn treo trên môi, nhưng dưới ánh sáng nhảy múa của bó đuốc, nụ cười ấy trở nên vô cùng quỷ dị và băng lãnh, tựa như hắn đang mang một chiếc mặt nạ da người được vẽ tỉ mỉ.

Hắn không nhìn những võ giả đang hoảng sợ thất thố, mà giống như đang cân nhắc hàng hóa, ánh mắt lướt qua đám đông, rồi đưa tay chỉ điểm vài kẻ có khí huyết thịnh vượng nhất, hoặc những kẻ có biểu hiện hung hãn nhất trên lôi đài trước đó, hoặc người có xuất thân tương đối đặc thù.

"Ngươi, ngươi, và cả ngươi nữa... Ừm, gã to con đằng kia, đúng, chính là ngươi. Tiểu tử Lưu Vân Kiếm Phái kia cũng ở lại đi, mặc dù bị trọng thương, nhưng nội tình coi như sạch sẽ."

Hắn điểm ra, thình lình bao gồm Trần Phong bị lạc bại trọng thương trước đó, cùng với bảy tám võ giả khí tức không kém khác. Những người bị điểm danh đầu tiên sững sờ, sau đó là sự sợ hãi tột độ chiếm lấy họ!

"Không! Các ngươi muốn làm gì?!" "Thả ta ra! Ta là đệ tử Bách Thịnh Tông! Sư phụ ta sẽ không bỏ qua cho các ngươi!" "Cao gia dám làm như thế! Thiên Cơ Các chẳng lẽ là hang ổ yêu ma?"

Mấy người bị gọi tên kinh hãi muốn tuyệt, lập tức bộc phát nội lực muốn phản kháng. Nhưng đạo hạnh tầm thường của họ, trước mặt đám gia đinh Cao Phủ đã chuẩn bị sẵn sàng, chẳng khác nào châu chấu đá xe.

Gần như trong nháy mắt, họ bị lực lượng cường đại khống chế, phong bế huyệt đạo, ngay cả tiếng kêu cũng không thể phát ra. Chỉ có thể trừng lớn đôi mắt tràn ngập sợ hãi và tuyệt vọng, bị đám gia đinh như lang như hổ kéo đi, biến mất vào bóng tối sâu hơn trong thông đạo, chỉ để lại tiếng giãy giụa vô ích cùng tiếng nghẹn ngào dần xa.

Hơn hai mươi võ giả còn lại hoàn toàn hoảng loạn, như ruồi nhặng không đầu, chen chúc lại một chỗ, kinh hãi nhìn quản gia vẫn đang cười híp mắt kia, dường như đang nhìn một con ác ma nhắm vào người mà nuốt chửng.