Chương 804: Cạnh tranh nội bộ

"Tái tạo nhục thân cho nhị tỷ, tìm ra tông tích Hắc Khô Thánh Môn, từ đó dò la nơi giam cầm linh hồn Cẩn tỷ, và điều quan trọng nhất... là phải mạnh lên! Để ứng phó ngày tận thế giáng lâm sau bốn tháng nữa!" Phương Vũ tự định ra mục tiêu trong lòng.

Đúng lúc này, đoàn xe cũng bắt đầu tiếp tục tiến lên. Đã gần hai tháng kể từ khi rời khỏi Toái Sùng Quan, dọc đường hiểm nguy có, thu hoạch cũng không ít. Giờ đây, cuối cùng cũng sắp đến Kinh Thành, nhưng lòng Phương Vũ lại không hề xao động, trái lại có phần tĩnh lặng. Hắn đưa mắt nhìn bức tường thành đồ sộ ở phía xa, một quy mô hoàn toàn vượt trội so với các trấn thành khác, hít sâu một hơi rồi theo đoàn người tiến tới.

Trên đường, họ tiếp tục chạm mặt vài tiểu đội tuần tra khác. Nhưng lần này, nhờ có người Khóa gia dẫn đường, việc di chuyển vô cùng thuận lợi, những tiểu lâu la cản đường đều nhanh chóng dạt ra. Người ta nói, Diêm Vương dễ thấy, tiểu quỷ khó nhờ, mà đẳng cấp của Khóa gia vừa đủ để trấn áp đám tiểu quỷ này, khiến mọi chuyện hanh thông.

Mãi đến khi gặp một đội tuần tra quy mô lớn thứ hai, chặn ngang như trấn giữ cửa ải, đoàn xe mới hơi chững lại. Sau khi lộ thân phận, họ lại được thông qua. Ngoại Thành Cửu Quan đã qua tám, chỉ còn một bước nữa là đến cổng lớn Kinh Thành.

Đúng lúc này, Điêu Tiểu Tuệ lặng lẽ bò ra khỏi xe ngựa. Nàng ngước nhìn Phương Vũ, rồi lại lẳng lặng ngồi xuống bên cạnh hắn. Dù bề ngoài cơ thể vẫn nguyên vẹn, nàng vẫn run rẩy khẽ khàng. Lòng Phương Vũ thắt lại, hẳn là Đinh Huệ lại vừa thử nghiệm loại tân dược quái dị nào nữa đây.

*Bốp.* Phía má phải Điêu Tiểu Tuệ đột nhiên nứt ra một lỗ hổng, một cột máu màu tím sẫm tuôn ra, như một dòng xoáy máu bạo phát, phun thẳng về phía mặt Phương Vũ. Phương Vũ dường như đã lường trước, tự nhiên nghiêng đầu tránh né.

Điêu Tiểu Tuệ lúc này mới chợt tỉnh, vội vàng muốn đưa tay che vết thương, nhưng một bàn tay lớn đã kịp thời nắm lấy cổ tay nàng.

"Theo kinh nghiệm của ta, thứ phun ra hẳn là máu độc. Cứ để nó chảy hết, ngươi sẽ dễ chịu hơn."

Dứt lời, Phương Vũ ấn nhẹ vài vị trí theo một nhịp điệu có sẵn, như thể đã quen thuộc với việc này. Miệng vết thương trên má Điêu Tiểu Tuệ tiếp tục phun ra một ít máu loãng, phần còn lại mới chậm rãi rỉ ra như suối nhỏ chảy xuống dưới cằm. Vẻ căng thẳng của nàng dần dịu lại theo việc máu độc được bài xuất.

Nàng lặng lẽ nhìn Phương Vũ. Hắn đã lấy ra một chiếc khăn tay sạch sẽ, nhẹ nhàng đặt lên vết thương trên má nàng. Dường như nhận thấy ánh mắt của Điêu Tiểu Tuệ, Phương Vũ khẽ mỉm cười ôn hòa với nàng.

"Sẽ hơi đau một chút, chịu đựng đi."

Ánh mắt Điêu Tiểu Tuệ thoáng thất thần, hoặc chỉ là nàng giả vờ, nàng nhanh chóng tự tay đè chiếc khăn dính máu, cúi đầu không dám nhìn thẳng Phương Vũ nữa. Phương Vũ cũng không nói thêm.

Với khả năng phục hồi của Điêu Tiểu Tuệ, vết thương này trong trạng thái bình thường, có lẽ sẽ lành hẳn vào sáng mai. Đây là một sức phục hồi kinh khủng, gần như không thể có đối với các võ giả khác, nhưng đối với Phương Vũ, lại là chuyện thường.

Dù Điêu Tiểu Tuệ thừa hưởng năng lực phục hồi từ huyết mạch của hắn, nhưng cường độ vẫn còn kém xa bản thể Phương Vũ. Điều này cũng do Đinh Huệ muốn kết hợp quá nhiều thứ, khiến năng lực có phần tạp loạn, dù lợi ích là trần nhà tương lai của nàng rất cao.

Đoàn xe chậm rãi tiến về phía cổng thành. Cổng Kinh Thành tuy rộng lớn, thậm chí chia làm nhiều lối ra vào để phân luồng, nhưng vẫn không chịu nổi lượng người khổng lồ, nên hàng đợi vẫn kéo dài mỗi ngày.

Tuy nhiên, hàng đợi này cũng được phân chia theo đẳng cấp. Chẳng hạn, Lối Vào số Một không một bóng người, chỉ có thủ vệ đứng đó ngáp dài, nhàn rỗi đến mức sắp chết. Phương Vũ quan sát kỹ, thực lực của đám thủ vệ ở đây không hề mạnh hơn những người khác, chứng tỏ việc phân luồng này chủ yếu dựa vào thân phận xã hội.

Lối này chỉ dành cho quan lại quyền quý, là nơi thanh nhàn. Dù thu nhập hàng ngày không nhiều, nhưng lại vô cùng an nhàn.

Từ Lối số Hai đến số Năm, lượng người cũng rất thưa thớt, đa phần là cổng trống. Đây cũng không phải là nơi thường dân có thể bước vào. Phương Vũ thấy có người cưỡi ngựa xông thẳng vào một trong những lối này mà không hề bị ngăn cản, thậm chí còn được thủ vệ cung kính chào mời. Rõ ràng, quy tắc là chết, nhưng con người thì sống.

Thu hồi ánh mắt khỏi những lối không liên quan, Phương Vũ thấy đoàn xe Khóa gia không xếp hàng ở Lối số Mười – nơi đông đúc nhất, hàng người kéo dài ra tận quan đạo ngoại thành – mà lại đi về Lối số Chín, nơi có ít người hơn.

Đoàn xe của Phương Vũ và Gia Cát gia được "thơm lây" ánh sáng của Khóa gia, đương nhiên cũng đi theo xếp hàng ở Lối số Chín. Các thủ vệ xung quanh chỉ liếc nhìn đoàn xe lạ lẫm, thấy cờ xí Khóa gia thì liền thu ánh mắt. Lần này đúng là được nhờ vả, tiện lợi thật.

Phương Vũ nhìn thấy các thủ vệ ở Lối số Mười đang nghiêm ngặt thẩm vấn, sàng lọc, thậm chí công khai chìa tay đòi tiền lộ phí mới cho qua. Hắn không khỏi ngạc nhiên. Kinh Thành, tòa thành lớn nhất, an toàn nhất của Đại Hạ Vương Triều, lại đã mục nát đến mức này sao? Hành vi nhận hối lộ này đã có thể công khai như vậy?

Trong lúc Phương Vũ đang suy nghĩ, một giọng nói vang lên bên cạnh. "Điêu công tử đây là cảm thấy hành vi của đám thủ vệ hơi quá đáng?"

Phương Vũ nghiêng đầu nhìn sang, người tới cưỡi ngựa áp sát chính là Tư thúc. Đoàn xe đã bắt đầu xếp hàng, Khóa gia cũng không thể chen ngang, nên việc Tư thúc chủ động tiếp cận là điều Phương Vũ không ngờ tới. Trước đây, Tư thúc luôn giữ khoảng cách, như thể muốn kết thúc mối quan hệ sau khi báo đáp ân cứu mạng. Nhưng giờ đây, thiện ý này lại xuất hiện ngay dưới chân Kinh Thành...

Phương Vũ chợt hiểu ra. Có vẻ là Khóa gia đã... không còn sợ hãi nữa. Đây là địa bàn của Kinh Thành, dù nội tình của đối phương có là gì, họ cũng không dám làm càn, nên Khóa gia mới dám dò hỏi và giao thiệp.

Khẽ lắc đầu, Phương Vũ đáp. "Mỗi nơi có tình huống riêng. Về chuyện của thủ vệ, tại hạ không có ý kiến."

Trẻ tuổi mà già dặn, vững vàng như không phải một thiếu niên. Chẳng lẽ... thực ra là một lão yêu quái nào đó? Nhưng trong hàng ngũ thiên kiêu cũng không thiếu những kẻ có thực lực như vậy, nên không thể vội vàng kết luận.

Tư thúc nheo mắt, mỉm cười nói: "Kỳ thực, việc thủ vệ thu tiền lại là một cơ hội cho những người dân tầng lớp dưới cùng."

Phương Vũ nghe vậy, khẽ sững sờ. "Ý là sao?"

"Ngươi cũng biết, Kinh Thành không phải trấn nhỏ thành bé, không phải ai cũng có tư cách đặt chân lên mảnh đất này. Dưới chân Thiên Tử, tấc đất tấc vàng! Ngay cả việc bước vào cửa thành cũng có ngưỡng cửa riêng. Ngưỡng cửa này theo thời gian trôi qua mới dần hạ xuống, để giờ đây, chỉ cần có đủ chi phí đi đường, người ta mới có cơ hội chiêm ngưỡng sự phồn thịnh của Kinh Thành. Bằng không, bách tính bình thường cả đời cũng chỉ có thể nhìn từ ngoài thành, không thể bước vào nửa bước."

Nghe Tư thúc nói, Phương Vũ chợt nhận ra. Các thành trì khác coi dân số là nhiên liệu, luôn tìm cách thu hút người đến định cư. Nhưng Kinh Thành thì khác.

Kinh Thành... không thiếu người! Nơi đây đầy rẫy nhân tài, cạnh tranh khốc liệt. Người không có bản lĩnh chỉ có thể bị đào thải, và luôn có người khác tràn vào lấp đầy chỗ trống. Môi trường cạnh tranh nội bộ điên cuồng này, lại có vẻ tương đồng với cảnh người làm trâu ngựa thời nay.

Phương Vũ xoa thái dương. Môi trường của Đại Hạ Kinh Thành sao lại mang đến một cảm giác quen thuộc đến thế?

"Xem ra Điêu công tử đã hiểu rồi. Thủ vệ không thu tiền, người ở tầng dưới còn không có tư cách thăm dò góc cạnh Kinh Thành. Giờ đây, ngược lại là một cơ hội, cũng coi như là lòng nhân từ của con người rồi." Tư thúc cười vuốt râu cằm, có vẻ hài lòng khi Phương Vũ đã được khai sáng.

Nhưng hắn không hề biết, Phương Vũ lại nghĩ: đám người bị bóc lột này còn phải mang ơn họ sao? Vào thành trước bị Ngoại Thành Cửu Quan lột một lớp da, đến cổng thành còn phải hiếu kính đầu to, mới chính thức đặt chân được. Thuế má này quả là nặng như hổ.

Phương Vũ cũng lấy làm lạ, Kinh Thành thu lợi như vậy, chẳng lẽ không sợ sau này không còn ai đến làm trâu làm ngựa nữa sao? Nhưng nghĩ lại, đây là Kinh Đô, là thành thị đỉnh cao duy nhất của Đại Hạ. Dù có xảy ra chuyện gì, trong phạm vi vương triều, vẫn sẽ có người không ngừng chen chúc đổ vào, ngăn cũng không được.

Nếu không phải đường xá dã ngoại hiểm nguy, khiến nhiều người không có năng lực đi lại thuận lợi đến Kinh Thành, có lẽ nhân số nơi đây còn phải tăng thêm nữa.

Ngay cả Đinh Huệ cũng từng khao khát đến Kinh Thành, chỉ là đường sá xa xôi, lại thêm nàng đã có mục tiêu và cuộc sống ổn định ở Thiên Viên Trấn nên mới kìm lại ý định. Giờ đây có thể xuất hành, ý niệm đầu tiên của nàng chẳng phải vẫn là muốn đến Kinh Thành xem sao.

Hít sâu một hơi, Phương Vũ ôm quyền với Tư thúc: "Đa tạ đại nhân đã chỉ điểm."

"Điêu công tử khách khí, ngươi đã cứu Tử thiếu gia một mạng, chúng ta Khóa gia trên dưới mới là người vô cùng cảm kích. Không biết sau khi vào thành, Điêu công tử có dự tính gì?"

Phương Vũ sờ vào mấy phong thư tín và tín vật trong ngực. Lựa chọn đầu tiên đương nhiên là tìm hiểu những nhân mạch mà Ngôn Ôn Khê đại nhân ở Toái Sùng Quan đã cung cấp, xem họ có đáng tin cậy không, rồi mới hành động bước tiếp theo. Tuy nhiên, trước mắt quá độ một chút tại Khóa gia cũng không phải là không thể.

"Tạm thời tại hạ chưa có tính toán gì, phải đợi thương lượng với phu nhân mới quyết định." Phương Vũ cười nói.

"Ha ha ha! Nếu Điêu công tử chưa có dự định, có thể đến Khóa gia chúng ta một chuyến. Lão gia ta nhất định sẽ thiết yến thịnh tình khoản đãi Điêu công tử và Điêu phu nhân. Đương nhiên, nếu công tử có ý định khác, lời mời này cứ xem như ta lắm lời."

Tư thúc giữ chừng mực vừa phải, không gây khó chịu hay tỏ ra quá thân cận, nhưng vẫn thể hiện sự rộng lượng và lễ độ, quả là người biết đối nhân xử thế. Phương Vũ chắp tay, tỏ ý đã rõ.

Tư thúc cũng không nán lại, cưỡi ngựa quay về đoàn xe Khóa gia.

Nhưng Phương Vũ để ý thấy Tư thúc đã liếc nhìn đoàn xe Gia Cát gia. Nhìn theo hướng đó, vị Tử thiếu gia của Khóa gia vẫn đang trò chuyện say sưa với người phụ nữ trong đoàn xe Gia Cát gia (Gia Cát Thơ). Người không rõ tình hình còn tưởng người phụ nữ này đã cứu hắn.

"Mới biết yêu à ~" Giọng Đinh Huệ vang lên trong đầu Phương Vũ.

Phương Vũ không khỏi trợn trắng mắt, quay đầu lại, quả nhiên Đinh Huệ trong xe đang nháy mắt với hắn, rõ ràng đã nghe lén toàn bộ cuộc trò chuyện vừa rồi.

"Đáng tiếc, hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình." Phương Vũ chậc lưỡi.

Dù vị thiếu gia họ Khóa kia biểu cảm khoa trương, lúc thì khoa tay múa chân, nhưng chiếc kiệu của Gia Cát gia vẫn rủ rèm xuống, cố ý giao tiếp qua một lớp màn lụa, ý nghĩa không cần nói cũng rõ.

"Tướng công quả thật không hiểu phong tình, sự cố chấp của thiếu niên mới lớn là vô cùng nóng bỏng đấy ~"

"... Ngươi nói thì cứ nói, nhìn chằm chằm ta làm gì."

"Không có gì ~~ Gì hết ~"

Người này, trước mặt người ngoài vẫn lạnh lùng băng sương, mà trước mặt hắn lại ngày càng hoạt bát.

Điêu Tiểu Tuệ, lúc này vẫn đang dùng khăn tay dính máu bịt mặt, nghiêng đầu nhìn sang. Phương Vũ mặt không biểu cảm, đẩy mặt nàng quay thẳng về phía trước.

Đoàn người ở Lối số Chín bắt đầu di chuyển. Phương Vũ cưỡi ngựa đi sát theo sau Khóa gia, tránh bị tụt lại.

Khi đoàn xe tiến đến giữa hàng đợi, Phương Vũ chợt cảm thấy có điều gì đó, bèn quay đầu nhìn lại. Chỉ thấy người của Gia Cát gia đang khiêng chiếc kiệu, di chuyển xích lại gần phía này.