Chương 568: Lâm Sở chuyển giao, Vệ Bộ đến rồi

Trong bốn phiên trấn tại Ma Ngao Xuyên, cương vực của Thái Khâu là nhỏ hẹp nhất.

Dưới trướng Thái Khâu quản hạt bốn quận, hai hồ và một thung lũng. Bốn quận lần lượt là Lâm Sở, Bạch Thủy, Thanh Thương, Đông Hà; hai hồ là Yên Trạch và Hàn Ba; cuối cùng là Trường Thanh Cốc. Tổng diện tích cương vực ước chừng mười hai vạn dặm vuông.

Hồ Yên Trạch là tài sản chung của Thái Khâu và Trần Thương; hồ Hàn Ba lại là bình phong ngăn cách Ma Ngao Xuyên với phiên trấn Lư Long bên ngoài; còn Trường Thanh Cốc vốn nghèo nàn tài nguyên, nếu không phải phía Nam có Thực Cốt Đạo, cơ hồ chẳng ai thèm ngó ngàng tới nơi này.

Dựa trên ba tiền đề đó, bàn cờ cơ bản của Thái Khâu đã quá rõ ràng. Đó chính là bốn quận! Mà địa vị của bốn quận này cũng có sự cao thấp khác biệt.

Cục diện bốn phiên trấn hiện tại vô cùng minh bạch.

Phương bá Hà Tàng là Phó Vạn Hác thọ nguyên sắp cạn, tâm trí chỉ đặt vào việc kéo dài mạng sống, ngay cả chuyện trong phiên trấn cũng chẳng buồn quản. Ngụy Bác tuy thực lực hùng hậu, nhưng phương bá Lý Cương Phong lại si mê trường sinh, không màng chính sự, khiến trong trấn thiên tai liên miên, nhân đinh thưa thớt, chẳng còn sức lực để bành trướng ra bên ngoài.

Duy chỉ có Trần Thương, tuy nội loạn là mầm mống họa hại, nhưng cũng là sự răn đe mạnh mẽ nhất đối với ba phiên trấn còn lại. Thêm vào đó, phương bá Sở Long Đằng dã tâm bừng bừng, con cháu đều là rồng trong loài người. Quy mô dân số, thực lực đại quân cho đến số lượng cường giả đều đã bỏ xa ba trấn kia một khoảng cách không nhỏ.

Những năm gần đây, Sở Long Đằng không tiếc công sức chèn ép Trần thị, đề bạt hàng loạt người mới, thậm chí táo bạo trọng dụng nhân sĩ ngoại phiên, dốc sức thúc đẩy biến pháp, mắt thấy sắp sửa động đao vào chế độ lục đẳng tịch.

Những cử động này nhìn qua là việc riêng của Trần Thương, nhưng kẻ nào không ngu ngốc đều có thể nhìn ra manh mối. Sở Long Đằng muốn thống nhất Ma Ngao Xuyên!

Bị hạn chế bởi bức bình phong tự nhiên là núi Ma Ngao, bốn phiên trấn đều không còn không gian để khuếch trương ra ngoài. Nguyên bản Trần Thương và Thái Khâu có thể xuôi Nam, nhưng giữa đường lại mọc ra một Huyết Chướng Nguyên. Chưa bàn đến Đại Hạ mới trỗi dậy, chỉ riêng việc đi vòng qua Huyết Chướng Nguyên đã không phải chuyện dễ dàng.

Không thể bành trướng sang địa giới xa lạ, tự nhiên phải chọn những gã hàng xóm quen thuộc mà ra tay. Trần Thương nếu chỉ có dã tâm thì không nói, quan trọng là lão còn có thực lực tương xứng với dã tâm đó, điều này khiến Thái Thiên Sơn đứng ngồi không yên.

Trong bốn quận của Thái Khâu, tầm quan trọng của quận Lâm Sở xếp hàng đầu vì hai nguyên nhân. Một là gã hàng xóm Trần Thương dã tâm bừng bừng, mà Lâm Sở lại giáp ranh với hai quận Yên Lăng và Hà Dương của đối phương, được coi là tiền tuyến phòng ngự, tầm quan trọng không cần bàn cãi.

Nguyên nhân thứ hai thực chất còn quan trọng hơn, đó là cao độ của quận Lâm Sở so với ba quận còn lại của Thái Khâu cao hơn rất nhiều.

Địa hình toàn bộ Ma Ngao Xuyên đại thể là Tây cao Đông thấp. Nói chính xác hơn, Trần Thương có cao độ tổng thể cao nhất, ba phiên trấn còn lại thấp hơn. Sở Long Đằng có dã tâm thống nhất Ma Ngao Xuyên, phần lớn cũng xuất phát từ đặc điểm địa hình độc đáo này. Trần Thương đối với ba trấn khác luôn chiếm ưu thế nhìn xuống từ trên cao.

Tất nhiên, đó là xét trên tổng thể, còn ở một số khu vực cục bộ, ba trấn kia vẫn có ưu thế riêng. Ưu thế của Thái Khâu chính là nắm giữ quận Lâm Sở, nơi có cùng cao độ với toàn cảnh Trần Thương.

Lâm Sở, đúng như tên gọi, nghĩa là “tiếp giáp đất Sở”. Trước khi Sở Long Đằng thống nhất Trần Thương, sào huyệt của Sở thị nằm ở Yên Lăng, tên cũ của Yên Lăng là Sở Khâu, từ đó mới có địa danh Lâm Sở.

Qua đó cũng thấy được, cái tên Lâm Sở đã có từ trước khi Trần Thương lập phiên. Nhưng nếu truy cứu sâu hơn, sẽ khơi ra một mối thâm thù trăm năm giữa Trần Thương và Thái Khâu.

“Cái gì mà Lâm Sở chó má, đây chính là Sở Khâu!”

“Hơn trăm năm trước, trong phiên mười lăm trấn cùng tồn tại, chinh phạt lẫn nhau không dứt. Phương bá đại nhân từ Sở Khâu dẫn quân xuất chinh, đông chinh tây thảo, thu phục từng tộc một, lúc đó mới đánh hạ được nền móng lập phiên!”

“Thái Thiên Sơn là kẻ tiểu nhân bỉ ổi, lúc đó thấy Sở Khâu trống trải, thừa dịp phương bá dẫn đại quân đại chiến với Trần thị tại Long Hưng thành, đã xuất binh chiếm lấy Sở Khâu.”

“Sở Khâu dù sao cũng là căn cơ của Sở thị ta. Thuở ấy, ai nấy đều tưởng phương bá sẽ rút quân trở về, nào ngờ phương bá chẳng thèm đoái hoài, tiếp tục vây hãm Long Hưng thành, cuối cùng đánh bại đại quân Trần thị, định ra cơ nghiệp lập phiên, lúc đó mới quay đầu đối phó đại quân Thái Khâu...”

Bên trong một khu rừng tuyết phía Đông thành quận Lâm Sở, mười mấy binh sĩ khoác giáp đang tuần tra. Kẻ dẫn đầu có giáp trụ tinh xảo hơn hẳn, đang kể lại chuyện xưa của quận Lâm Sở cho đám thuộc hạ.

“Vừa đánh xong Trần thị đã quay đầu đối phó Thái Khâu, như vậy có quá vội vàng không? Liệu có thắng nổi không?”

Bị cắt ngang, kẻ kia không hề khó chịu, ngược lại còn nhìn người hỏi với ánh mắt tán thưởng, gật đầu nói: “Tất nhiên, đại quân phiên ta tuy mạnh, nhưng tác chiến liên miên, binh sĩ mệt mỏi, vội vã hồi sư làm sao thắng nổi đại quân Thái Khâu đang dưỡng sức chờ sẵn?”

Nói đến đây, hắn không kìm được cười lạnh vài tiếng, gương mặt lộ vẻ ngạo nhiên: “Nhưng Sở Khâu dù sao cũng là gốc rễ của Sở thị. Các bậc tiền bối tòng quân khi đó đã liều chết huyết chiến, cuối cùng cứng rắn cướp lại một nửa lãnh thổ từ tay Thái Khâu. Nếu không phải cuối cùng Thái Khâu lôi kéo được Ngụy Bác tới trợ trận, phương bá nhất định đã thu phục toàn cảnh rồi.”

“Tay của Ngụy Bác vươn cũng quá dài rồi, chuyện không nên quản cũng muốn quản, hèn gì trong trấn đa tai đa nạn, đáng đời bọn chúng năm nào cũng chết nhiều người như vậy.”

“Hai phiên liên thủ, phương bá chỉ đành lui binh.”

“Hèn gì, trước đây tôi nghe người ta nói Sở Khâu ngày xưa rất lớn, lớn hơn Yên Lăng bây giờ nhiều. Lúc đó tôi còn thắc mắc, hóa ra quận Lâm Sở của Thái Khâu trước đây cũng là một phần của Sở Khâu.”

Nghe thuộc hạ bàn tán, Sở Đông Anh cười lạnh: “Ngụy Bác lúc đó ra tay giúp Thái Khâu, rõ ràng là không muốn thấy Trần Thương ta trỗi dậy, muốn duy trì sự cân bằng giữa bốn phiên. Hà Tàng lúc đó tuy không công khai ra tay, nhưng trong tối cũng giở không ít trò mèo. Phải thừa nhận rằng, nhìn từ hình thế bốn phiên trăm năm qua, cách làm của Lý Cương Phong và Phó Vạn Hác quả thực có hiệu quả.”

Tất nhiên là có hiệu quả!

Sở Khâu mất một nửa, Thái Khâu có được quận Lâm Sở, từ đó có thể đặt tuyến phòng thủ ngay sát mặt Trần Thương. Trần Thương mất đi ưu thế trên cao, cũng không dám khinh suất động binh với Thái Khâu.

Trong bốn phiên, Trần Thương mạnh nhất, kẻ có khả năng động thủ đầu tiên chính là Trần Thương. Trần Thương không động binh, ba phiên còn lại tự nhiên sẽ không động. Nhờ vậy, cảnh tượng hòa bình giả tạo này mới duy trì được suốt hơn một trăm năm.

Đám binh sĩ nghe vậy, trong lòng lập tức nảy sinh ý nghĩ đó. Nghĩ đến việc mất đi một nửa lãnh thổ Sở Khâu, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ tiếc nuối và phẫn nộ. Tiếc nuối là vì nếu không mất mảnh đất đó, Trần Thương có lẽ đã sớm xua quân đông tiến, san phẳng Thái Khâu. Phẫn nộ là vì Thái Khâu và hai phiên kia đã thừa nước đục thả câu.

“Tuy nhiên, bắt đầu từ hôm nay, tình thế sẽ hoàn toàn đảo ngược!”

Nhưng rất nhanh, theo lời nói tiếp theo của Sở Đông Anh, sự tiếc nuối và phẫn nộ trên mặt mọi người tan biến sạch sành sanh, chỉ còn lại vẻ đắc ý và ngạo nghễ.

Từ hôm nay, tình thế quả thực đã hoàn toàn đảo ngược. Bởi vì ngay vừa rồi, mười lăm vạn đại quân Trần Thương đã công phá thành quận Lâm Sở, giết thẳng vào phủ quận thủ. Mười vạn quân thủ thành của Thái Khâu đã hoàn toàn tan rã. Dù Thái Thiên Sơn xuất hiện vào phút cuối, kịp thời tổ chức lại tàn quân, nhưng việc thành trì đổi chủ đã là định cục.

“Phương bá thân chinh, Thái Thiên Sơn có bản lĩnh đến đâu cũng vô dụng. Tàn quân Thái Khâu trong thành tối đa chỉ còn năm sáu vạn người, trận chiến đã đi vào hồi kết. Nếu không, phụ thân cũng chẳng phái ta đến phía Đông này canh chừng. Lúc này Thái Khâu có phái viện binh đến cũng không cứu vãn được gì. Tiếp theo, phải xem phương bá có thể trảm sát Thái Thiên Sơn hay không.”

Gương mặt Sở Đông Anh lúc này tràn đầy hưng phấn. Làm tướng, công lao lớn nhất không gì bằng thu phục cố thổ. Lần này đoạt lại đất cũ Sở Khâu, có thể nói công lao đều thuộc về quận Hà Dương.

Hắn là thế tử phủ quận Hà Dương của Sở thị, quận thủ Hà Dương là Sở Thiên Minh chính là bát thế tổ của hắn. Hắn đã nhìn thấy, sau khi trận chiến này kết thúc, địa vị của tổ phụ tại Trần Thương nhất định sẽ cao đến mức không thể cao hơn.

“Đoạt lại cố thổ Sở Khâu, công lao lớn như vậy, thái gia gia được phong làm Tiểu phương bá gần như là chuyện ván đóng thuyền. Vị trí người kế vị đã vững, Yên Lăng sau này đừng hòng tranh phong với mạch Hà Dương ta nữa.”

Sở thị kéo dài mấy trăm năm, năm mạch con cháu truyền thừa mười mấy đời. Đời thứ hai, thứ ba có lẽ còn chút tình cảm, nhưng càng về sau thì cơ hồ chẳng còn tình thân gì đáng nói.

Theo chế độ trưởng ấu có thứ tự, quận thủ Sở Thiên Minh làm Tiểu phương bá là điều không cần bàn cãi. Nhưng những năm gần đây, sự thiên vị của phương bá đại nhân đối với quận thủ Yên Lăng là Sở Thiên Tự ngày càng rõ rệt, ngay cả một hậu bối cách nhiều đời như Sở Đông Anh cũng nhận ra điều bất thường.

Chế độ trưởng ấu vốn do chính phương bá Sở Long Đằng định ra. Hơn nữa, là con cháu mạch Hà Dương, Sở Đông Anh tự nhiên đứng về phía tổ phụ Sở Thiên Minh, mong muốn ông đoạt vị thành công, ngồi lên ghế Tiểu phương bá.

Đến bước này, tổ phụ thượng vị hẳn là không còn bất kỳ trở ngại nào nữa.

Công hãm thành quận Lâm Sở mới chỉ là bắt đầu. Phương bá và Lệnh y đại nhân đều đã tới. Lúc nãy khi ra khỏi thành, hắn đã tận mắt chứng kiến cảnh phương bá Thái Khâu là Thái Thiên Sơn bị hai người vây công, tình thế vô cùng hiểm nghèo. Nếu thực sự có thể trảm sát Thái Thiên Sơn tại đây, lợi ích từ lần xuất binh này của Trần Thương e rằng không chỉ dừng lại ở quận Lâm Sở.

“Thống lĩnh, mau nhìn phía Đông, hình như có người tới!”

Sở Đông Anh đang mải mê tưởng tượng về viễn cảnh huy hoàng của mạch Hà Dương thì bị một thuộc hạ cắt ngang. Dù trong lòng không vui, nhưng hắn không quên nhiệm vụ, vội vàng nhìn theo hướng chỉ tay của binh sĩ về phía bầu trời phương Đông.

Vừa nhìn, biểu cảm của hắn lập tức đông cứng lại.

Trên bầu trời phía Đông, mười mấy đạo nhân ảnh đang lao tới với tốc độ cực nhanh. Thân thể bọn họ tỏa ra hào quang rực rỡ, dù cách xa vài dặm, Sở Đông Anh vẫn có thể cảm nhận rõ ràng uy áp khủng bố ẩn chứa trong luồng sáng đó.

“Kiếp Thân cảnh, chắc chắn là Kiếp Thân cảnh, có người tới!”

“Thái Khâu có nhiều Kiếp Thân cảnh như vậy sao?”

“Không phải người của Thái Khâu, chắc chắn là người ngoại phiên.”

“Phía Đông chỉ có Ngụy Bác thôi! Ngụy Bác nhận được tin tức nhanh vậy sao?”

“Không đúng, phía Nam chẳng phải còn có một Đại Hạ sao?”

Bản thân Sở Đông Anh có tu vi Hiển Dương cấp, nên lập tức phán đoán được mười mấy người trên không trung đều là cường giả Kiếp Thân cảnh. Hắn không quan tâm đến những lời suy đoán của binh sĩ xung quanh, cơ thể định lao về phía Tây, nhưng dường như nghĩ đến điều gì, sắc mặt biến hóa liên tục rồi dừng lại.

“Bây giờ quay về báo tin cũng không kịp, đám người này vốn chẳng có ý định che giấu khí tức. Nhiệm vụ của chúng ta là canh chừng xem Thái Khâu có viện binh hay không, tiếp tục tuần tra ở đây cho ta. Trong thành đã có phương bá và các vị đại nhân, làm tốt việc của mình là được!”

Mọi người nghe lệnh lập tức gật đầu tán thành, đồng loạt thu hồi ánh mắt, đi theo sau Sở Đông Anh tiếp tục quan sát tình hình phía Đông. Đám người vốn đang hưng phấn tột độ bỗng chốc trở nên im lặng lạ thường.

Sở Đông Anh dẫn đầu, ánh mắt tuy nhìn chằm chằm về phía Đông, nhưng sắc mặt đã trở nên vô cùng khó coi. Sự đắc ý lúc trước đã biến mất không còn tăm hơi.

Hắn vừa nhắc đến chuyện cũ Sở Khâu trăm năm trước, khi đó nguyên nhân chủ yếu là Ngụy Bác và Hà Tàng không muốn thấy Trần Thương lớn mạnh nên đã ủng hộ Thái Khâu chiếm Sở Khâu, cuối cùng Sở Long Đằng xuất binh cũng chỉ đoạt lại được một nửa. Cảnh tượng trước mắt khiến hắn không thể không liên tưởng đến chuyện năm xưa.

Ngụy Bác lại ra tay rồi. Đây là định tái hiện lại kịch bản trăm năm trước, gây áp lực cho Trần Thương để trợ giúp Thái Khâu.

“Lần này tình hình tuyệt đối khác rồi. Thành quận Lâm Sở đã bị công phá, Lý Cương Phong dù có thân chinh, phương bá cũng tuyệt đối không lùi bước. Biết đâu Thái Thiên Sơn đã bị trảm rồi, Lý Cương Phong có đến cũng phỏng có ích gì, hừ!”

Sở Đông Anh nhanh chóng thông suốt, hừ lạnh một tiếng. Dù trong lòng không muốn thừa nhận, nhưng hắn đại khái đã thấy được diễn biến tiếp theo. Nếu Ngụy Bác có thể cứu được Thái Thiên Sơn, sau đó dốc sức ủng hộ Thái Khâu, thì Trần Thương lần này tối đa cũng chỉ chiếm được thành quận Lâm Sở, muốn nuốt thêm lãnh thổ e là vô vọng.

Ngụy Bác đại diện không chỉ cho riêng mình! Lý Cương Phong giỏi thuật trường sinh, mà Phó Vạn Hác thọ nguyên sắp cạn, thứ lão thèm khát nhất chính là pháp môn trường sinh. Vì vậy từ vài năm trước, Hà Tàng đã cấu kết với Ngụy Bác, hai nhà gần như cùng chung một nhịp thở.

Nếu Ngụy Bác đến gây áp lực cho Trần Thương, Hà Tàng nhất định sẽ bám gót theo sau. Như vậy, tình cảnh chẳng khác gì hơn trăm năm trước, Trần Thương lại phải đối mặt với áp lực từ ba nhà cùng lúc. Khi đó, ngoại trừ thỏa hiệp, không còn con đường nào khác!

May mắn là lần này Trần Thương thừa dịp hai phiên kia chưa kịp phản ứng đã công phá được thành quận Lâm Sở. Miếng thịt đã ăn vào miệng tự nhiên không có lý do gì nhả ra, ba phiên Ngụy Bác có uy hiếp thế nào cũng vô dụng.

Ầm...

Nửa canh giờ trôi qua, trong lúc Sở Đông Anh đang thầm mắng nhiếc Ngụy Bác trong lòng, một tiếng nổ vang trời đột nhiên truyền đến từ bầu trời phía Tây. Hắn cùng mười mấy binh sĩ tuần tra nhanh chóng ngẩng đầu nhìn về hướng đó.

“Hào quang thật mạnh!”

“Đó là cái gì?”

“Chắc chắn là mười mấy kẻ vừa bay qua đã động thủ rồi.”

“Các ngươi tiếp tục canh chừng ở dưới, ta lại gần xem thử!”

Sở Đông Anh có thực lực Hiển Dương cấp, thấy khoảng cách quá xa không nhìn rõ được gì, hắn dặn dò thuộc hạ một câu rồi trực tiếp bay lên không trung, nhanh chóng áp sát về phía Tây. Động tĩnh này ước chừng không chỉ có một hai vị Kiếp Thân cảnh, mười mấy kẻ của Ngụy Bác vừa đi qua chắc chắn đều đã ra tay. Nhiều người cùng động thủ như vậy, rốt cuộc là muốn làm gì?

Sở Đông Anh đang lao nhanh về phía trước, trong đầu hiện lên muôn vàn ý nghĩ, đột nhiên nhìn thấy thứ gì đó, thân hình khựng lại, vội vàng hạ thấp độ cao định đáp xuống đất.

Vù...

Mười mấy đạo hào quang rực rỡ từ phía Tây lao tới, cơ hồ chẳng thèm liếc nhìn hắn lấy một cái, trực tiếp lướt qua trên đỉnh đầu.

“Lý Cương Phong, Ngụy Bác có thể cứu Thái Khâu được mấy lần? Liên thủ sao, tốt lắm! Bản phương bá sẽ ở ngay tại quận Lâm Sở này, đợi đại quân ba phiên các ngươi kéo đến!”

Là giọng của phương bá!

Sở Đông Anh còn chưa kịp chạm đất đã nhận ra giọng nói mang theo nộ ý từ phía Tây truyền đến, chính là của phương bá Sở Long Đằng.