Chương 1: Lý Truy Viễn

Chương 01:

"Đám nhóc kia, ăn cơm, ô lặc ô lặc ô lặc ~"

Buộc tạp dề, tay trái Thôi Quế Anh bưng chén, tay phải cầm muôi, vừa la vừa gõ mép vạc cháo.

Ngồi bên cạnh, Lý Duy Hán đang nhồi thuốc lá vào tẩu, thấy vậy liền đá một cước vào mông bự của vợ, tức giận mắng:

"Đầu óc ngươi vào nước à, gọi heo con đấy à?"

Thôi Quế Anh lườm chồng, đặt chồng chén lên trước mặt hắn, phun phì:

"Phi, heo cũng không ồn ào và ăn nhiều bằng bọn nó!"

Dưới tiếng gọi, đám trẻ con từ ngoài cửa chạy vào, gồm bảy nam bốn nữ, đứa lớn nhất mười sáu, nhỏ nhất mới ba tuổi.

Vợ chồng Lý Duy Hán sinh được bốn trai một gái. Con cái lớn lên đều ra ở riêng, ngày thường chỉ có nhà lão đại ở gần gửi cặp song sinh ba tuổi sang nuôi.

Nhưng hè đến, không biết là tiện lợi hay nghĩ bố mẹ là đồ tiện lợi, cảm thấy không lợi dụng là thiệt thòi, nói chung, ai cũng gửi con mình sang.

Nhà lão đại gửi rồi, các nhà khác cũng chẳng ngại gì mà gửi theo, thế là trong nhà thành ra như trường học.

Cháu con đầy nhà thì ngọt ngào thật đấy, nhưng hai vợ chồng còn chưa kịp hưởng trọn cái vị ngọt ngào thì chum gạo đã sắp cạn đáy rồi.

Tục ngữ nói "choai choai tiểu tử ăn đổ lão tử", đám trẻ, kể cả bé gái, đang tuổi ăn tuổi lớn, ăn khỏe kinh khủng, bụng đứa nào cũng như cái hang không đáy. Bữa chính nhà Thôi Quế Anh phải dùng vạc để đựng, mà một vạc vẫn chưa đủ, trên bếp còn hâm thêm một nồi nữa.

Hai vợ chồng tuy đã có cháu đàn cháu đống nhưng tuổi tác cũng không lớn lắm. Theo quy củ ở nông thôn bây giờ, trừ khi ốm liệt giường mất khả năng lao động, còn không, chỉ cần còn sức ra đồng, dù già đến đâu cũng không có tư cách hưởng cơm canh từ con cái.

"Đừng giành, đừng giành, đúng là quỷ đói đầu thai hết rồi, xếp hàng cho ta!"

Bọn nhỏ cầm chén xếp hàng chờ, Thôi Quế Anh phụ trách múc cháo.

Đứa cuối cùng đến là một cậu bé mười tuổi, mặc quần bò yếm, đi giày xăng đan thời thượng, da trắng nõn, mặt ngại ngùng.

Cậu bé trông không hợp lắm với vẻ lấm lem bùn đất, mũi dãi chảy ròng của đám anh chị em xung quanh.

"Tiểu Viễn Hầu, đến đây, để đây mà ăn."

"Cảm ơn bà nội ạ."

Thôi Quế Anh cười xoa đầu cậu bé. Cậu là đứa cháu ngoại duy nhất trong đám cháu trai cháu gái ruột đông đúc này, nhưng giờ cũng không tính là cháu ngoại nữa rồi.

Cậu bé tên là Lý Truy Viễn, mẹ cậu là con gái út của Thôi Quế Anh, là sinh viên đầu tiên của thôn Tư Nguyên từ trước đến nay.

Con gái út thi đỗ đại học ở thủ đô, sau khi tốt nghiệp ở lại thủ đô làm việc và tự tìm đối tượng. Trước khi kết hôn, cô dẫn về nhà một chuyến. Đó là một người đàn ông thành phố da mịn thịt mềm, lịch sự nhã nhặn.

Vẻ ngoài cụ thể thì Thôi Quế Anh không nhớ rõ lắm, vì hôm đó hai vợ chồng rất ngại ngùng trước mặt con rể tương lai, không dám nhìn kỹ.

Sau này, con gái có thai, sinh được một bé trai. Đường xá xa xôi, công việc bận rộn nên chưa về nhà lần nào. Nhưng từ khi tốt nghiệp và đi làm, con gái vẫn đều đặn gửi tiền về cho bố mẹ hàng tháng.

Số tiền gửi trước hôn nhân, vợ chồng Lý Duy Hán đều tiết kiệm. Khi bốn người con trai kết hôn, họ đã cắn răng giữ lại chút tiền đó không đụng đến. Đến khi con gái dẫn con rể về nhà lần đó, Lý Duy Hán đã thẳng thừng trả lại tiền thách cưới con rể đưa và thêm tiền con gái đã gửi để trả lại.

Ban đầu, họ định tỏ ra cứng rắn hơn, cho thêm chút tiền nữa, nhưng trước khi bốn người con trai kết hôn, dù hai vợ chồng đã cố gắng thắt lưng buộc bụng đến đâu cũng không thể kiếm thêm được chút tiền nào.

Chuyện này luôn khiến hai vợ chồng hổ thẹn. Tiền của con gái thì trả lại cho con gái, tương đương với việc gả con gái mà làm cha mẹ không cho được gì, thật mất mặt.

Còn số tiền con gái gửi về mỗi tháng sau khi kết hôn, hai vợ chồng cũng đều tiết kiệm. Các con trai bị vợ xúi giục lấy đủ lý do đòi số tiền đó nhưng đều bị Lý Duy Hán chỉ vào mũi mắng cho về.

Nửa tháng trước, con gái đưa con trai đến, cậu bé mặc quân phục. Cô mang theo một lá thư và một khoản tiền. Trong thư, cô viết rằng mình đã ly hôn, công việc gần đây có thay đổi nên chỉ có thể tạm thời nhờ bố mẹ trông con một thời gian.

Con gái còn viết trong thư rằng sau khi ly hôn, cô đã đổi họ của con trai sang họ của mình, nên đứa cháu ngoại này giờ cũng là cháu nội.

Đến nông thôn, Lý Truy Viễn không những không khó thích nghi mà còn nhanh chóng hòa nhập, cả ngày theo đám anh em chơi bời quên trời đất từ đầu thôn đến cuối thôn.

Bữa chính hôm nay là cháo khoai lang. Bắt đầu ăn thì có vị ngọt, nhưng không no lâu, tiêu hóa nhanh. Dù mấy bát lớn căng bụng tròn vo, chạy nhảy một lúc là lại đói ngay.

Hơn nữa, cháo khoai lang và những thứ tương tự, ăn nhiều ăn lâu, thật sự sẽ hại dạ dày. Lúc không đói, chỉ cần nhìn thấy là dạ dày đã bắt đầu tiết axit.

Lý Truy Viễn ngược lại không ngán, cậu rất thích cảm giác "nhà ăn lớn" này, lại còn rất thích các loại dưa muối mặn tương bà Thôi Quế Anh làm.

"Bà nội, sao hôm nay không đi ăn cỗ nhà ông râu ria ạ?"

Người mở lời là con trai nhà nhị bá, tên thường gọi là Hổ Tử, năm nay chín tuổi.

Thôi Quế Anh dùng đuôi đũa gõ vào đầu Hổ Tử, mắng: "Thằng nhóc chết tiệt, đấy là nhà người ta có tang mới làm, mày muốn nhà người ta ngày nào cũng làm cỗ à?"

Hổ Tử vừa ôm đầu vừa nói: "Sao lại không thể, ngày nào cũng làm cỗ thì tốt biết bao nhiêu ạ."

"Thằng nhóc chết tiệt nói gì vớ vẩn thế, nhà nó có muốn làm cỗ cũng không có nhiều người để xếp hàng chết mỗi ngày đâu."

"Ba!" Lý Duy Hán dùng đũa gõ mạnh vào bàn, mắng: "Ông bà già rồi còn nói gì vớ vẩn với trẻ con."

Thôi Quế Anh cũng nhận ra mình lỡ lời, không phản bác chồng, mà dùng thìa múc một miếng tương mặn vào bát cháo của Lý Truy Viễn ngồi bên cạnh. Tương có bỏ thêm chút lạc rang và một ít thịt vụn. Thìa vừa rồi của bà có cả hai thứ đó.

Lý Truy Viễn dùng đũa khuấy vài lần, màu tương nhạt đi, thịt vụn trắng nõn nổi lên trên cháo.

Đám trẻ mắt tinh, lại càng không sợ thiếu mà chỉ sợ không đều. Hổ Tử lập tức nói: "Bà nội, cháu cũng muốn thịt, loại trong bát anh Viễn ấy ạ!"

"Bà nội, cháu cũng muốn."

"Cháu cũng muốn."

Những đứa trẻ khác cũng theo nhau ồn ào.

"Đi đi đi!" Thôi Quế Anh tức giận quát bọn chúng, "Anh em không hiểu chuyện ồn ào thì thôi, Phan Hầu, Lôi Hầu, Anh Hầu, mấy đứa lớn rồi làm anh làm chị mà cũng hùa theo là sao, biết điều một chút đi, hôm nay ăn ở đây đều là tiền mẹ Tiểu Viễn Hầu cho mua đấy, bố mẹ chúng mày có giao lấy một hạt gạo cho bà nội đâu mà còn không biết xấu hổ tranh ăn với người ta!"

Phan Tử, Lôi Tử và Anh Tử hơi ngượng ngùng cúi đầu xuống. Tuổi còn nhỏ thì chỉ nhìn nhau cười cười rồi cho qua chuyện.

Bà nội không phải là chưa từng bóng gió, bọn họ cũng đã nói với bố mẹ, nhưng bố mẹ đều dặn bọn họ giả ngơ.

Lúc này, Thạch, con trai nhà thứ ba, năm nay tám tuổi, hỏi: "Thế chị Tiểu Hoàng Oanh còn ở đấy không ạ?"

Thôi Quế Anh hỏi: "Tiểu Hoàng Oanh là ai?"

Hổ Tử trả lời: "Bà nội, Tiểu Hoàng Oanh là người hôm qua hát múa ở nhà ông râu ria ấy, hát hay lắm, múa cũng đẹp lắm ạ."

"Thật sao." Hôm qua, Thôi Quế Anh ở phía sau bếp nhà người ta rửa bát, bận tối mắt tối mũi, không có thời gian rảnh ra xem gánh hát biểu diễn sau bữa ăn.

Chồng bà, Lý Duy Hán, cũng không đi. Lấy cớ đi đánh cá nhưng thực ra ở nhà, không đi vì ngại. Dù sao cũng đã cho Phan Tử, Lôi Tử dẫn Viễn Tử, Hổ Tử, Thạch năm đứa trẻ đi ăn cỗ rồi, ông già này đi ăn nữa thì trông khó coi.

Năm đứa trẻ không chỉ ăn một mình, còn tiện tay mang về không ít, đặc biệt là những món ngon được chia theo đầu người trên bàn tiệc. Lý Truy Viễn cũng học theo các anh, xé một miếng trên giấy đỏ trải bàn nhựa trước mặt, bóc vỏ ăn.

Về đến nhà, chúng lại chia cho các em chưa được đi ăn cỗ. Khi nhìn các em ăn, chúng cảm thấy mình giống như những vị tướng quân thắng trận trở về.

Lôi Tử nói: "Hát hay lắm, người cũng xinh lắm, chị ấy bảo mọi người gọi chị ấy là Tiểu Hoàng Oanh."

Phan Tử gật đầu: "Người tốt bụng, người đẹp, quần áo cũng đẹp, sau này anh cũng muốn cưới người như chị ấy."

Thôi Quế Anh cúi đầu hỏi Lý Truy Viễn ngồi bên cạnh: "Tiểu Viễn Hầu, có thật không?"

"Dạ." Lý Truy Viễn đặt đũa xuống, gật đầu, "Đẹp ạ."

Gánh hát đám ma ở nông thôn, chú trọng chuyện "lên được phòng khách xuống được phòng bếp".

Lúc làm lễ thì có thể khoác áo choàng đạo bào tụng kinh niệm chú, trông tiên phong đạo cốt, dáng vẻ đoan trang;

Sau bữa tiệc trưa phải tổ chức một buổi biểu diễn văn nghệ, ca hát, nhảy múa, xiếc, ảo thuật gì gì đó, có gì làm nấy.

Gặp nhà giàu có, thích thể diện, còn mời cả gánh hát đặc biệt làm buổi biểu diễn tối. Nhưng loại biểu diễn đó, người lớn thường đuổi trẻ con về nhà ngủ trước khi bắt đầu.

Tiểu Hoàng Oanh họ Tiêu, tên thật là Tiêu Hoàng Anh, nghệ danh là Tiểu Hoàng Oanh, tuổi thật ra không nhỏ, hơn ba mươi tuổi, đã ly hôn.

Nói về tài năng ca hát nhảy múa, thực ra chỉ là nghiệp dư, nhưng cô ấy biết cách ăn mặc, quần áo cũng mặc táo bạo và thời thượng, chiếc sườn xám đen bó sát người xẻ tà rất cao, khoe ra cả mảng chân trắng, cộng thêm phong thái thân thiện nhiệt tình kiểm soát đám đông...

Dùng lời chửi rủa độc ác nhất đồng thời cũng là lời khen ngợi cao nhất của phụ nữ trong thôn để hình dung, chính là - lẳng lơ.

Hiện nay, tivi ở trong thôn còn thưa thớt, ghế thường xuyên phải chen chúc để xem còn chưa đủ chỗ. Vì vậy, khi luồng gió thời trang chưa thổi mạnh vào nông thôn, vẻ "lẳng lơ" của Tiểu Hoàng Oanh đối với các cô gái, nàng dâu nông thôn xung quanh mà nói, chính là một đòn tấn công hạ gục trí tuệ.

Không chỉ khiến đàn ông mất hồn vía, ngay cả những thằng nhóc choai choai cũng bị mê hoặc đến ngơ ngẩn.

Lúc này, một bóng người xuất hiện ở cổng chính nhà, là hàng xóm Triệu Tứ Mỹ, được coi là "chị em" lâu năm với Thôi Quế Anh. Lúc nhà còn ít trẻ con, hai người rảnh rỗi lại thích ngồi trên đê nói chuyện phiếm.

"Ăn cơm chưa?" Thôi Quế Anh hỏi, "Đến đây, thêm đôi đũa."

Triệu Tứ Mỹ vội vàng xua tay cười nói: "Ôi, đến nhà ai ăn cũng không tiện đến nhà bà ăn đâu, nhìn xem, nhà bà đã uống cháo loãng rồi."

"Cháo này uống vào bụng thoải mái, tôi thích lắm. Vào đi, tôi múc cho bà bát, chum gạo có cạo thế nào thì cũng không thiếu phần bà đâu?"

"Thôi thôi, tôi ăn rồi. Ai, bà có biết vừa nãy gánh hát đám ma dẫn người đến nhà ông râu ria gây sự không, nghe nói đập phá đồ đạc suýt nữa thì xảy ra chuyện."

Thôi Quế Anh nghe vậy, lập tức bưng bát đũa đứng dậy, vừa húp cháo vừa đi về phía cổng: "Sao thế thật à? Nhà ông râu ria không trả tiền diễn à?"

"Không phải chuyện tiền diễn, là trong gánh có người mất tích."

"Gì cơ, mất tích á?" Thôi Quế Anh nói chuyện vớ vẩn, "Mất ai thế?"

"Một người phụ nữ, cái người xịt nước hoa nồng nặc ấy, hôm qua cái mông xoay tít, hận không thể lộ cả mắt mông ra ngoài."

"Là Tiểu Hoàng Oanh à?" Phan Tử hỏi.

Đám trẻ khác cũng đều dựng tai lên nghe.

"Hình như là cô ấy, đúng là cái con hồ ly tinh ấy." Triệu Tứ Mỹ tỏ ra rất hả hê.

"Người đó rốt cuộc làm sao mà mất tích, tìm được chưa?" Thôi Quế Anh hỏi.

"Nghe nói có người nhìn thấy tối qua con hồ ly tinh trong gánh hát ấy theo con trai út nhà ông râu ria chui vào bụi cây cạnh bờ sông. Người đó sau đó không về gánh hát nữa, thế là gánh hát mới đến tận nhà đòi người đấy."

"Thế thằng con trai út nhà ông râu ria đâu?"

"Nó thì ở nhà, lại nói là không biết, không có chuyện gì cả. Nhưng trong thôn nhìn thấy cũng không ít người, chính là nó với con đĩ ấy chui vào bụi cây."

"Thế người đó đâu?"

"Ai mà biết được, không thấy nữa. Người đứng đầu gánh hát lần này đến là để đòi người, nhưng nhà ông râu ria cứ khăng khăng nói là chưa thấy người, còn nói là con hồ ly tinh ấy tự chạy mất rồi."

"Thế rồi sao?"

"Nhà ông râu ria bồi thường cho người đứng đầu gánh hát một khoản tiền, không nhiều lắm đâu."

Thôi Quế Anh lập tức đập liên tục vào cánh tay Triệu Tứ Mỹ, nhăn mặt: "Có chuyện rồi!"

Triệu Tứ Mỹ cũng lập tức đập lại vào cánh tay Thôi Quế Anh, nhướn cằm: "Thế còn gì nữa!"

Ông râu ria trước đây làm phó trạm trưởng công ty lương thực trên thị trấn, đó là một chức vụ béo bở. Bây giờ dù đã về hưu, nhưng trừ thằng con trai út chơi bời lêu lổng, các con trai khác đều có việc làm trên thị trấn. Ở cái thôn này, ngay cả nhà trưởng thôn cũng không oai bằng nhà ông ấy.

Cho nên, để ông râu ria này chịu bỏ tiền ra giải quyết chuyện, bên trong chắc chắn có uẩn khúc!

"Thế cho tiền xong, người đứng đầu gánh hát đi luôn à?"

"Đi rồi."

"Thế người đó đâu, không tìm nữa à?"

"Tìm cái gì, người của gánh hát đã lên xe tải chở đồ đi đến nhà khác làm việc rồi."

"Ôi." Thôi Quế Anh lắc đầu, "Mong là không có chuyện gì xảy ra."

"Ai biết được."

"Người, thật giả lẫn lộn."

"Đúng vậy."

Nghe đến đó, Hổ Tử và Thạch bỗng nhiên khóc òa lên:

"Ô ô ô! Tiểu Hoàng Oanh ơi, Tiểu Hoàng Oanh ơi!"

"Tiểu Hoàng Oanh của tôi, Tiểu Hoàng Oanh mất tích rồi, ô ô!"

Triệu Tứ Mỹ thấy vậy, suýt nữa bật cười thành tiếng, chỉ tay nói: "Nhìn thấy chưa, hai đứa cháu nhà bà, đúng là nặng tình đấy nhỉ."

Thôi Quế Anh liếc bà ta một cái, nói: "Nhà bà không có cháu gái à, gả cho nó một đứa đi?"

"À." Triệu Tứ Mỹ hừ một tiếng, chỉ tay vào Lý Truy Viễn nói, "Muốn kết thân nhà nào cũng không phải không thể, phải gả cho Tiểu Viễn Hầu nhà bà, để cháu gái Tiểu Quyên Hầu nhà tôi cũng được theo nó vào thủ đô hưởng phúc."

"Đi đi đi, đừng có mơ chuyện tốt."

Lý Duy Hán đã ăn xong, chuyện bà già nói chuyện vớ vẩn ông không có hứng thú, cũng không tiện chen vào nói, chỉ im lặng bưng tẩu thuốc lên, mở hộp diêm ra, bên trong lại trống rỗng.

Lý Truy Viễn đặt đũa xuống, chạy ra sau bếp, lấy một hộp diêm đưa cho Lý Duy Hán.

Lý Duy Hán không nhận, mà đưa tẩu thuốc sang trước mặt Lý Truy Viễn.

Lý Truy Viễn cười rút một que diêm, "Xoạt" "Xoạt" "Xoạt", mãi mới bật được lửa, vội vàng cẩn thận dùng tay kia che, đưa que diêm đến trên nồi thuốc.

Lý Duy Hán hít mấy hơi, nhả khói, hài lòng, mặt đầy ý cười.

Trước đây, con gái ông cũng thích đốt thuốc cho ông, còn nói lớn lên sẽ mua thuốc lá gói cho ông hút.

"Hô."

Lý Truy Viễn thổi tắt que diêm, ném xuống đất, dùng đế giày giẫm nhiều lần.

Phan Tử mở miệng nói: "Ông ơi, chiều chống thuyền đi hái đài sen thôi?"

Lý Duy Hán liếc nhìn mâm cơm đạm bạc, gật đầu, nói: "Lôi Tử đi cùng, mang theo lưới, xem có vớt được mấy con cá lên cho bà nội làm canh không."

Hổ Tử và Thạch nghe vậy, vội vàng quên Tiểu Hoàng Oanh, kêu lên: "Ông ơi, cháu cũng muốn đi, cháu cũng muốn đi!"

Những đứa nhỏ khác cũng theo nhau la hét, sợ có chuyện gì hay sẽ bị bỏ lại.

Lý Duy Hán nghiêm túc nhìn một vòng, mắng: "Ông nói cho chúng mày biết, dưới sông này có thủy hầu tử đấy, chuyên kéo người xuống nước chết đuối để làm thế thân cho bản thân, như vậy hắn mới có thể đi đầu thai."

Lúc này, bọn trẻ sợ hãi, không dám nói gì.

Thạch hơi không phục hỏi: "Tại sao các anh có thể đi?"

Phan Tử và Lôi Tử dù sao cũng là trẻ lớn, hiểu chuyện, sẽ giúp ông dọa dẫm các em:

"Anh có sức lực lớn, thủy hầu tử kéo không nổi anh."

"Anh bơi tốt, thủy hầu tử đuổi không kịp anh."

Lý Truy Viễn không bị dọa, cậu cũng muốn đi, nhưng ngại không dám mở lời, chỉ cúi đầu sờ sờ tay nhỏ, thỉnh thoảng lén nhìn ông nội bằng đôi mắt nhỏ.

Lý Duy Hán nói: "Tiểu Viễn Hầu cũng đi."

Hổ Tử lập tức không cam lòng nói: "Thế này không công bằng, anh Viễn chỉ lớn hơn cháu có một tuổi thôi."

Thạch cũng hùa theo: "Đúng vậy, anh Viễn sức lực còn không lớn bằng cháu đâu, làm sao đánh nhau với thủy hầu tử được!"

Lý Duy Hán từ từ nhả ra một vòng khói, đưa ra một lý do vô cùng hợp lý mà ngay cả trẻ con cũng tin phục:

"Tiểu Viễn Hầu là người từ bên ngoài về, thủy hầu tử ở đây không biết nó."

...