Chương 4: Sát cục lại đến, sơ kiến Trân Long

Trần Lễ lần này ghé thăm, chỉ mang theo chút lễ mọn, hàn huyên đôi canh giờ rồi vội vã rời đi. Chốn kinh thành bộn bề công vụ, để có thể ghé thăm Khương Trường Sinh, quả là điều không dễ dàng.

Trong lúc chuyện trò, Trần Lễ còn hỏi han về tiến cảnh võ học của Khương Trường Sinh. Hắn chỉ khiêm tốn đáp rằng vẫn đang tinh tiến, không hề tiết lộ cụ thể uy lực đến mức nào. Khương Trường Sinh chưa dám khẳng định Trần Lễ không phải kẻ địch, nên khi giao thiệp luôn giữ thái độ cẩn trọng.

Nửa tháng sau khi Trần Lễ rời đi, năm mới lại đến. Triều Cảnh cũng có lễ mừng năm mới, tượng trưng cho sự giao thoa giữa cũ và mới. Tuy nhiên, Long Khởi quan vốn là chốn tu đạo thanh tịnh, nên năm mới chẳng mấy phần náo nhiệt.

Sau năm mới, Mạnh Thu Hà cùng nhóm đệ tử lịch luyện trở về. Đoàn người đi mười sáu, về hai mươi. Trong số đó, có ba hài nhi còn bọc tã, và năm thiếu niên lôi thôi. Điều đó nghĩa là, Long Khởi quan đã mất đi bốn vị đồng môn.

Thanh Khổ còn gãy mất một cánh tay, không còn vẻ hoạt bát như xưa. Khương Trường Sinh không khỏi giật mình, vội vàng hỏi han. Song, Thanh Khổ chỉ cười nhạt, vân đạm phong khinh kể lại những phen xông pha giang hồ đầy hiểm nguy.

"Sư huynh a, huynh nói quả không sai. Giữa chốn phàm trần quả thật không bằng trên núi an bình. Tuy không có chiến loạn, nhưng lòng người lại khó dò biết bao." Thanh Khổ cảm thán. Khương Trường Sinh không biết nói lời nào an ủi, chỉ khẽ vỗ vai hắn.

Ngày hôm sau, Thanh Khổ sáng sớm đã luyện võ trong đình viện. Các đệ tử trong viện, biết được những gì hắn đã trải qua, đều không quấy rầy. Sau khi gõ xong chuông, Khương Trường Sinh cũng yên lặng luyện công bên cạnh. Hắn quen với việc độc luyện, điều đó mang lại cho hắn cảm giác an toàn tuyệt đối.

Sự trở về của nhóm đệ tử này khiến Long Khởi quan chấn động một thời gian dài, bởi lẽ ngay cả Nhị sư huynh Mạnh Thu Hà cũng bị thương tích. Hiểm ác chốn giang hồ vượt xa mọi tưởng tượng của họ. Trọn một tháng sau, chuyện giang hồ hiểm ác dần lắng xuống. Long Khởi quan cũng dần trở nên sống động hơn, nhờ có thêm tám vị đệ tử mới cùng ba hài nhi nhỏ tuổi, khiến các đệ tử khác thường xuyên vây quanh trêu đùa.

Khương Trường Sinh đã hoàn toàn nắm giữ Kim Cương Khiếu và Khí Chỉ, chuyên tâm tu luyện Đạo Pháp Tự Nhiên Công. Võ học chú trọng nội công, nội công càng mạnh, tu luyện ngoại môn võ học càng dễ dàng. Mà công pháp Khương Trường Sinh tu luyện, lại là tu tiên chi pháp!

Giác quan của Khương Trường Sinh đã cường đại dị thường. Hắn từng cảm thụ, ba vị đại đệ tử có chân khí kém xa một nửa so với hắn, ngay cả chân khí của Thanh Hư đạo trưởng cũng chỉ tương đương. Đủ để thấy khoảng cách lớn lao giữa tu tiên công pháp và võ đạo công pháp. Tuy vậy, hắn không hề kiêu ngạo. Chân khí chỉ là một phần, thực lực còn cần xét đến nhiều yếu tố khác, huống hồ thân thể hắn vẫn còn trong giai đoạn trưởng thành.

Trần Lễ vẫn giữ tần suất nửa năm ghé thăm một lần. Mỗi lần gặp mặt, Khương Trường Sinh đều cảm nhận được vẻ mỏi mệt nơi Trần Lễ. Vị trạng nguyên từng hăng hái chỉ rõ hung thủ, giờ đã biến thành một quan lại nặng nề, mệt mỏi. Hoàng đế càng say mê tiên thuật, tình hình càng thêm nghiêm trọng. Trên triều đình, Người thường xuyên nổi giận, động một chút là có quan viên bị bãi chức, khiến thần tâm triều đình dao động không yên.

Thời gian cứ thế phi tốc trôi qua.

Năm Khai Nguyên thứ mười bốn. Khương Trường Sinh, ở tuổi mười bốn, thân hình đã cao gần một mét bảy, khuôn mặt tuấn tú, mái tóc dài tùy ý buộc bằng dây cỏ sau gáy, để lộ vầng trán và hai sợi tóc mai chạm vai. Vẻ ngoài của hắn tại Long Khởi quan quả thực vô cùng xuất chúng, khiến không ít nữ đệ tử phương tâm thầm hứa. Song, hắn chỉ say mê vào việc luyện công. Theo đạo quy của Long Khởi quan, nếu muốn thành gia lập thất, cần phải rời quan xuống núi.

Vào một ngày hè oi ả năm đó.

Trên Đạo Chung lâu, Trần Lễ ngồi dưới đất, xoa mồ hôi trên trán, gương mặt đầy vẻ tiêu sầu. Hắn nói: "Trường Sinh à, ngươi không thấy nóng bức sao? Sao không vào phòng nghỉ mát?"

Khương Trường Sinh tĩnh tọa trên hàng rào, trông như có thể rơi xuống bất cứ lúc nào, nhưng lại vững như thái sơn. Hắn nhắm mắt đáp: "Lòng tĩnh lặng thì tự nhiên mát."

"Ngươi đó, ngươi đó, càng ngày càng giống Thanh Hư đạo trưởng rồi." Trần Lễ cảm thán, rồi bắt đầu than vãn: "Hoàng đế bệ hạ thực sự càng ngày càng hồ đồ. Lại ra lệnh đào một con sông lớn, nối liền từ bắc xuống nam, dài tựa bờ biển. Đây há phải là việc mười hai mươi năm có thể hoàn thành? Nghe nói chỉ vì muốn thuận tiện vận chuyển đan dược! Thật là hoang đường, thật là nghịch thường biết bao!"

Khương Trường Sinh mở mắt, vẻ mặt có chút cổ quái. Đại Vận Hà? Chẳng phải đây là công trình của Dương Quảng trong lịch sử Hoa Hạ sao?

Trần Lễ càng nói càng thêm oán giận. Việc tu sửa đại hà này cần hao phí quá nhiều nhân lực, vật lực cùng tài lực. Quốc khố đã khẩn trương, lại còn khiến dân chúng lầm than.

"Cứ đà này, e rằng chiến tranh lại bùng nổ, tiến đánh các vương triều lân cận." Trần Lễ thở dài, "Than ôi, thịnh thế không còn!"

Trần Lễ vừa lo lắng quốc gia, vừa thương xót dân chúng. Trước những lời đó, Khương Trường Sinh cũng không biết nói gì để an ủi. Với tình cảnh này, Khương Trường Sinh thầm nghĩ, nếu Triều Cảnh thực sự loạn lạc, Long Khởi quan e rằng cũng chẳng còn an toàn. Lòng hắn dâng lên một cảm giác cấp bách. Mặc dù chân khí đã vượt xa Thanh Hư đạo trưởng, nhưng kẻ địch của hắn lại quá nhiều. Hắn nhất định phải nắm chặt thời gian, luyện thành tầng thứ tư của Đạo Pháp Tự Nhiên Công!

Trần Lễ chuyện trò được một canh giờ thì vội vã rời đi, hắn thực sự không chịu nổi cái nóng, suýt nữa ngất đi. Khương Trường Sinh tiễn mắt nhìn theo bóng Trần Lễ, nhận thấy lưng Trần Lễ đã bắt đầu còng xuống đôi chút. Quả là tháng năm bào mòn người ta. Khương Trường Sinh dù mới mười bốn tuổi, nhưng cả kiếp trước lẫn kiếp này, hắn đã sống hơn bốn mươi năm, nên luôn vô cùng mẫn cảm với sự trôi chảy của tuế nguyệt. Thân thể hắn đang ở độ thanh xuân tráng kiện, khiến hắn nảy sinh cảm khái: "Trên núi một ngày, dưới núi một năm."

Một tháng sau đó.

Đại sư huynh Lý Trường Thanh tìm gặp Khương Trường Sinh, hỏi ý hắn có muốn xuống núi lịch lãm hay không. Khương Trường Sinh lập tức cự tuyệt. Sát cục lại đến ư? Lý Trường Thanh thất vọng rời đi, dù sao việc xuống núi cũng không thể cưỡng cầu. Ba ngày sau, Lý Trường Thanh dẫn theo mười lăm vị đệ tử xuống núi, những đệ tử này nhỏ nhất cũng đã mười ba tuổi.

Khương Trường Sinh vẫn luôn chờ đợi một lời nhắc nhở. Quả nhiên. Ngày hôm sau, giữa trưa, trước mắt hắn liền hiện ra một dòng chữ:

【 Năm Khai Nguyên thứ mười bốn, gian tế đã thuyết phục Đại sư huynh, định dẫn ngươi xuống núi. Ngươi cự tuyệt, từ đó tránh thoát một trận giết họa, thu hoạch được ban thưởng sinh tồn —— tạp thuật Tuế nguyệt thư pháp 】

Thư pháp? Khương Trường Sinh có chút thất vọng, xem ra kiếp nạn lớn nhỏ cũng quyết định ban thưởng lớn nhỏ. Lúc rảnh rỗi, hắn đã hoàn toàn nắm giữ Luyện Đan thuật có được trước đó, đáng tiếc lại không có dược đỉnh để luyện chế. Thư pháp cũng tạm được, Long Khởi quan xưa nay vẫn có quan to quý khách đến ngâm thơ mua vui, trong quan còn nhiều văn phòng tứ bảo, đều là do khách khứa tặng. Lúc không có việc gì làm, bồi dưỡng tình thao cũng không tệ. Dù sao cuộc sống nơi đây ngoài luyện công ra, thực sự vô cùng buồn tẻ.

Khương Trường Sinh ngày đó liền xin bút mực giấy, trong phòng miệt mài luyện thư pháp, một bên luyện tập, một bên suy nghĩ về việc gian tế. Đây đã là lần thứ hai. Hắn đã có cách tìm ra gian tế, bởi lẽ hai lần kẻ đó đều mở lời muốn Khương Trường Sinh xuống núi. Hắn chỉ cần hỏi qua Đại sư huynh, Nhị sư huynh là có thể so sánh ra.

Đêm đó, Thanh Khổ trở về phòng. Hắn vừa rửa chân xong, ngồi trên giường vừa dùng vải lau chân, vừa nói: "Trường Sinh sư huynh, ngày mai Hoàng đế bệ hạ muốn đến Long Khởi quan đó. Huynh mau đi xem đi, đó là đương kim Thánh thượng, cả đời khó gặp một lần."

Nghe vậy, tay phải Khương Trường Sinh khẽ run, hắn bình tĩnh hỏi: "Hoàng đế có gì đáng xem, chẳng lẽ so với chúng ta có thêm một cái miệng?"

Thanh Khổ cười khổ nói: "Chớ nói vậy, cẩn thận bị truyền ra ngoài. Đã huynh không muốn đi, vậy thì thôi."

Khương Trường Sinh đưa tay, ngắm nhìn chữ mình viết, cười nói: "Cũng không phải không đi, ngược lại không có việc gì làm."

Trên tờ giấy trắng viết ba chữ.

Phi quân tử!

...

Ngày hôm sau, giữa trưa, Khương Trường Sinh đi trên đường đá giữa đình viện. Hắn vừa tu luyện công pháp xong, chuẩn bị đi nhìn phụ hoàng của mình.

Cách trăm trượng xa, hắn đã nghe thấy các đệ tử đồng môn nghị luận.

"Kia chính là Hoàng thượng sao, thật sự là anh minh thần võ!"

"Đúng vậy, nghe nói Hoàng thượng luyện thành chân long khí, như rồng tại thế."

"Ta ngược lại tò mò Hoàng thượng có tìm được tiên đan không."

"Chớ nói lung tung, nếu bị nghe thấy, sẽ bị chém đầu đó."

Khương Trường Sinh càng đến gần Minh Tâm điện, những lời nghị luận càng ít dần, rất nhanh hắn liền nghe thấy Hoàng đế Khương Uyên cùng Thanh Hư đạo trưởng nói chuyện. Hai người đang hồi ức về những năm tháng vàng son, phần lớn đều là Khương Uyên kể, đa số là cảm khái, Thanh Hư đạo trưởng chỉ phụ họa, mây trôi nước chảy.

Tại đình viện bên ngoài Minh Tâm điện, có cấm vệ kim giáp canh gác nghiêm ngặt, người không phận sự miễn vào. Mạnh Thu Hà cùng một đám đệ tử đang chờ Hoàng đế đi qua trên một con suối nhỏ xuyên qua Long Khởi quan. Phía trên suối có một cây cầu nhỏ bắc ngang, hai bên suối hoa cỏ vô cùng rậm rạp. Cả đám người tụ tập trong thạch đình cạnh cầu, có tới hơn mười người, chen chúc đến nỗi tiểu đình cũng không đủ chỗ đứng.

Mạnh Thu Hà đang huyên thuyên về những gì đã chứng kiến trong chuyến lịch luyện lần trước. Thấy Khương Trường Sinh đi tới, hắn mắt sáng lên, nói: "Khách hiếm thấy nha, Khương sư đệ, sao đệ lại tới đây? Mau vào, các ngươi mau nhường chỗ."

Ba vị đệ tử đang ngồi vội vàng đứng lên, các đệ tử khác đang đứng cũng nhường lối. Khương Trường Sinh là đệ tử duy nhất Thanh Hư đạo trưởng cho phép tự do tu hành, không cần nghe giảng đạo, địa vị đặc biệt. Lại thêm hắn bình thường độc lai độc vãng, khiến các đệ tử khác đối với hắn rất có khoảng cách, không dám tùy tiện đắc tội.

Khương Trường Sinh vào đình ngồi xuống, cười hỏi: "Nhị sư huynh sao có nhàn hạ mà kể chuyện xưa vậy?"

Ba vị đại đệ tử Long Khởi quan đều là võ si. Đại sư huynh Lý Trường Thanh thiên tư trác tuyệt, còn Mạnh Thu Hà thiên tư kém hơn, nhưng nhờ cần cù bù lại, khi luận bàn với Lý Trường Thanh cũng có khi thắng.

Mạnh Thu Hà cười nói: "Tự nhiên là đến để chiêm ngưỡng chân long khí. Nghe đồn Thánh thượng như rồng giáng thế, há có thể không bái kiến?"

Từ "bái" này nói ra có chút thâm ý. Khương Trường Sinh cùng sư huynh đệ bắt đầu chuyện phiếm. Đối với sự xuất hiện của hắn, chúng đệ tử đều thấy lạ, Mạnh Thu Hà càng như vậy. Mạnh Thu Hà rất tò mò về thực lực hiện tại của Khương Trường Sinh. Năm ngoái hắn từng tìm Khương Trường Sinh, đề nghị tỷ thí, nhưng Khương Trường Sinh đã nhận thua trước, nói rằng mình còn chưa đủ tư cách. Là sư huynh, Mạnh Thu Hà không thể cưỡng ép ra tay, chỉ đành thôi.

Sau nửa canh giờ.

Một đám cấm vệ kim giáp đi tới, Thanh Hư đạo trưởng và Khương Uyên xuất hiện trong tầm mắt của chúng đệ tử. Các đệ tử dồn dập ra khỏi thạch đình, quỳ lạy hành lễ. Khương Trường Sinh cũng vậy, bái kiến cha ruột của mình, cũng không có gì không tốt.

Đợi Khương Uyên đến gần, Khương Trường Sinh không nhịn được ngẩng đầu, vừa vặn đối diện với ánh mắt của Khương Uyên. Khương Uyên mặc long bào kim đáy, đầu đội đế quan nhẹ nhàng, khuôn mặt uy nghiêm, tóc mai đã lốm đốm bạc. Người vừa đi tới, ánh mắt rủ xuống, rồi lại ngẩng lên, vừa vặn chạm phải ánh mắt Khương Trường Sinh. Khương Trường Sinh cứng đờ, vội vàng cúi đầu.

Hắn đã ảo tưởng vô số lần về tình huống gặp gỡ Khương Uyên, thậm chí nghĩ đến việc trực tiếp ngả bài, nhưng làm sao để Khương Uyên tin tưởng đây? Không có nhân chứng a. Thanh Hư đạo trưởng cũng chỉ là tình cờ cứu hắn bên ngoài hoàng cung.

"Vị tiểu đạo sĩ này ngẩng đầu."

Ngay lúc Khương Trường Sinh lòng loạn như ma, giọng Khương Uyên truyền đến. Hắn không ngẩng đầu, cho rằng Khương Uyên đang gọi đệ tử khác.

Giọng Thanh Hư đạo trưởng vang lên: "Trường Sinh, bệ hạ gọi con đó."

Khương Trường Sinh vô thức ngẩng đầu, lần nữa đối diện ánh mắt Khương Uyên. Hắn không hề che giấu sự căng thẳng của mình, thấy Hoàng đế mà không căng thẳng mới là có quỷ. Hắn chú ý thấy một lão thái giám sau lưng Khương Uyên, cúi đầu, lưng còng, thể cốt vô cùng suy yếu, tựa như nửa thân đã xuống mồ.

Chân khí thật cường đại, còn mạnh hơn Thanh Hư đạo trưởng một chút! Khương Trường Sinh nhớ rõ hắn, kẻ đã mang mình ra khỏi hoàng cung chính là lão cẩu này. Bất quá, người giao thủ với Thanh Hư đạo trưởng lại không phải lão cẩu này, hắn đã bị nhiều người chuyển tay trên đường.

Khương Trường Sinh không quan tâm kỹ càng lão thái giám, mà nhìn thẳng vào mắt, nói: "Bái kiến bệ hạ."